Tám giờ tối.
Khu nhà ở khu Thiên Lan.
Tôn Bác Văn đẩy cửa nhà, thay dép lê, tiện tay nới lỏng cà vạt.
Trong phòng khách, vợ Thẩm Nghiên đã tan làm về nhà từ lâu, đang nằm trên sofa đắp mặt nạ, lướt điện thoại.
"Về rồi." Giọng Thẩm Nghiên mơ hồ.
"Ừm." Tôn Bác Văn đi đến bên ghế sofa ngồi xuống, bưng cốc nước trên bàn trà uống một ngụm lớn, "Hôm nay mệt chết ta rồi, dữ liệu dự án mới đó thật thảm hại."
Thẩm Nghiên không đáp lời, chỉ đưa tay điều chỉnh mặt nạ.
Tôn Bác Văn tiếp tục nói: "Vợ ơi, em có biết không? Dưới khu chung cư chúng ta mở một nhà hàng mới."
"Mở một nhà hàng có gì mà kinh ngạc chứ, tỷ lệ vào khu này đã lên rồi, thương nhân nội bộ đương nhiên sẽ sống lại."
"Cái này không phải trọng điểm." Giọng Tôn Bác Văn mang theo chút mỉa mai, "Trọng điểm là thực đơn nhà hắn chỉ có một bát bảo cháo, ngươi đoán xem bán bao nhiêu tiền?"
Thẩm Nghiên cuối cùng quay đầu lại, liếc nhìn hắn: "Bao nhiêu?"
"88!" Tôn Bác Văn giơ hai ngón tay lên, gõ mạnh xuống bàn trà, "Một phần cháo Bát Bảo, 80 tệ! Cứ gọi là nhà hàng Dược Thiện Cố Ký. Dùng biển hiệu Dược thiện dưỡng sinh, làm ăn cướp tiền. Tiệm đen thuần túy!"
Thẩm Nghiên tháo mặt nạ, để lộ khuôn mặt tinh xảo trắng nõn được chăm sóc kỹ lưỡng. Nàng ném mặt vào thùng rác, rút khăn ướt lau tay.
"Nhà hàng Dược Thiện?" Thẩm Nghiên khẽ nhếch mép cười như có như không.
Tôn Bác Văn không nhận ra sự thay đổi cảm xúc của vợ, tiếp tục xuất khẩu: "Đúng vậy. Những người trẻ tuổi này giờ chỉ vì muốn giở trò mà nghĩ ra được mọi chiêu trò. Trang trí cũng khá giống nhau, kết quả là một bát cháo bán giá trên trời. Loại tiệm này, không trụ nổi ba tháng là phải phá sản."
"Hắn kinh doanh khi nào?" Thẩm Nghiên đột ngột ngắt lời hắn.
Tôn Bác Văn ngẩn người: "Không biết nữa. Dù sao sáng nay ta ra ngoài hắn cũng ở đó, chiều tan làm về thì cửa cuốn đã kéo xuống rồi."
Tôn Bác Văn nhìn biểu cảm của Thẩm Nghiên, trong lòng đột nhiên dâng lên dự cảm chẳng lành.
"Vợ." Tôn Bác Văn thăm dò hỏi, "Biểu cảm này của ngươi... không phải là muốn đi nếm thử chứ?"
Thẩm Nghiên đứng dậy, mỉm cười: "Ngươi đoán đúng rồi."
Tôn Bác Văn khó hiểu: "Sao lại đi đưa tiền cho loại tiệm đen này? 88 tệ mua gì không tốt, cứ phải làm kẻ ngốc này!"
"Chúng ta đâu thiếu 88 đồng này?" Thẩm Nghiên nhìn hắn, "Đồ tươi mới phải thử. Thêm chút cảm giác mới lạ cho cuộc sống không? Không thử sao biết được, nhỡ đâu rất tốt thì sao?"
Thẩm Nghiên gia cảnh sung túc, lại còn kinh doanh một phòng tranh nghệ thuật, quan niệm tiêu dùng hoàn toàn khác biệt với Tôn Bác Văn - người từng lăn lộn từ tầng lớp dưới. Hơn nữa với tư cách là nhà làm nghệ sĩ, họ có sự tò mò tự nhiên về những thứ khác nhau này.
"Được rồi được rồi." Tôn Bác Văn xua tay, dựa vào ghế sofa, "Tùy cậu thôi. Dù sao thì tôi cũng chắc chắn sẽ không đến loại tiệm đen này đâu."
Ngày hôm sau, đúng tám giờ, Cố Thanh kéo cửa cuốn ra, đẩy cửa kính.
Ánh nắng đầu thu chiếu vào sàn gỗ, người đi đường trên phố vội vã bước đi, mười mấy phút trôi qua, trong tiệm không một bóng người.
Cố Thanh ngồi sau quầy bar, cúi đầu lướt màn hình điện thoại, ngón tay thao tác nhanh chóng trên giao diện trò chơi.
"Rào rào."
Tiếng đẩy cửa vang lên.
Lý Tuyết kéo Triệu Mẫn vào trong tiệm, ánh mắt Triệu mẫn đảo qua phòng, rơi trên mặt Cố Thanh sau quầy bar.
Triệu Mẫn dừng bước, lại gần bên tai Lý Tuyết, hạ thấp giọng: “Khá lắm, là một soái ca. Tình cảm ngươi cứ phải kéo ta đến, không phải vì mỹ thực, mà là bởi vì sắc đẹp!”
Lý Tuyết đảo mắt, đáp trả: "Nghĩ gì thế? Ta là người như thế sao? Lão bản quả thực xinh đẹp, nhưng tay nghề mới là quan trọng nhất. Ngươi lát nữa sẽ biết ngay."
Cố Thanh nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên. Là cô gái tóc ngắn hôm qua còn dẫn theo khách mới. Quả nhiên, độ dính của khách hàng ngon miệng chính là cao.
"Hai vị, cho một phần cháo Bát Bảo?" Cố Thanh đặt điện thoại xuống.
"Đúng, hai phần." Lý Tuyết lấy điện thoại ra, quét mã ngay.
"Bé trả tiền đã vào tài khoản: tám mươi tám tệ."
Triệu Mẫn nghe tiếng nhắc nhở, khóe mắt giật giật. Nàng mở ra quét một lượt, động tác chần chờ: “Đã nói rồi, nếu khó ăn, ngươi phải mời ta.”
"Yên tâm." Lý Tuyết vỗ ngực, "Hôm nay nhất định phải cho ngươi biết thế nào là mỹ thực hàng đầu. Ngươi nói không ngon, ta lập tức chuyển cho mười tám lì xì của ngươi."
Triệu Mẫn nghiến răng, nhấn nút thanh toán.
"Bé trả tiền đã vào tài khoản: tám mươi tám tệ."
Triệu Mẫn cất điện thoại, hít mũi, trong không khí thoang thoảng mùi thơm kỳ lạ, hương gạo hòa quyện với vị ngọt của táo đỏ, xộc vào khoang mũi.
Bụng Triệu Mẫn phát ra tiếng nổ vang, nàng ôm bụng, sắc mặt hơi đỏ.
Cố Thanh quay người vào bếp, một lát sau, hắn bưng khay gỗ đi ra, hai cái bát sứ trắng đặt trên mặt bàn gỗ nguyên khối phát ra tiếng va chạm nhẹ.
Hơi nóng bốc lên, trong bát chất cháo đặc quánh, hạt gạo trong suốt, táo đỏ mất đi nhân hạch, thịt tròn quế đầy đặn, hoa sen trắng trẻo, phân bố đan xen.
Lý Tuyết thuần thục cầm thìa sứ trắng lên, múc một muỗng lớn đưa vào miệng. Nàng nhắm mắt lại, mặt đầy hưởng thụ.
Triệu Mẫn nhìn chằm chằm cháo trong bát, nuốt nước bọt. Nàng cầm thìa lên, múc một muỗng, thổi tan hơi nóng bề mặt, đưa vào miệng.
Sướng mượt, vô cùng dày đặc.
Ngọt của táo đỏ nổ tung trên đầu lưỡi, không ngấy, thuốc sơn mài mềm dẻo, hạt sen phấn nộn. Trong lúc nhai nuốt, gạo lẹt và Thiểu Nguyệt mang đến một tia ngọt thanh đạm. Vị giác phân chia rõ rệt, hòa quyện hoàn hảo.
Triệu Mẫn mở to mắt.
Nuốt một muỗng xuống, một luồng hơi ấm theo thực quản trượt vào dạ dày, cảm giác mệt mỏi do công việc gần đây của cô mang lại trong nháy mắt lắng xuống. Bốn chi bách hài dâng lên một sức lực.
Ngon quá!
Triệu Mẫn không nói nhảm nữa, nàng cúi đầu, muỗng lên xuống nhanh chóng. Từng ngụm một, căn bản không thể dừng lại được.
“Chậm chút.” Lý Tuyết khẽ cười, “Nhìn ngươi như vậy, không ai tranh với ngươi.”
Triệu Mẫn làm ngơ, tăng tốc độ. Lý Tuyết thấy thế cũng không lên tiếng nữa, chuyên tâm đối phó cháo trong bát mình.
Vài phút sau, hai người đặt thìa xuống, đáy bát sạch sẽ.
"Ợ." Triệu Mẫn ợ một cái, nàng sờ bụng, sắc mặt ửng hồng.
"Thế nào?" Lý Tuyết rút khăn giấy lau miệng, "Không lừa ngươi chứ?"
“Tuyệt vời.” Triệu Mẫn nhìn bát không, giọng điệu kích động, “Tiểu Tuyết, ngon quá, cả đời này ta chưa từng ăn cháo ngon như vậy. Dạ dày ấm áp, toàn thân tinh thần rồi. Ta thậm chí muốn thêm một bát nữa.”
"Mơ đẹp thật." Lý Tuyết chỉ tay vào đồng hồ, "Sắp đi làm rồi, bảo ngươi ra ngoài sớm thì cứ lề mề, không ta cũng muốn thêm một bát nữa."
Triệu Mẫn đứng dậy, bước nhanh đến quầy bar: "Ông chủ, tiệm nhà ngươi mấy giờ mở cửa? Tối nay còn kinh doanh không? Ta tan làm muốn thêm một bát nữa."
"Tới 8 giờ sáng hai giờ chiều." Cố Thanh giọng điệu bình thản, "Buổi tối không kinh doanh."
Triệu Mẫn trợn to mắt, có tiền không kiếm? Nàng đầy mặt thất vọng, thở dài: “Chỉ có thể đến sáng mai thôi, ta không biết cháo Bát Bảo đều có khả năng ngon như vậy, ngày mai ta nhất định dậy sớm ăn hai bát!”
Hai người đẩy cửa rời đi, bước chân nhẹ nhàng hơn lúc đến nhiều.
Cố Thanh bước ra khỏi quầy bar, thu dọn bát rỗng, lau sạch mặt bàn. Hắn ngồi lại ghế, cầm điện thoại tiếp tục trò chơi.