Khu chung cư Thiên Lan.
Gió đêm đầu thu thổi qua ngọn cây, mang theo một mảnh tiếng xào xạc. Vạn nhà đèn đuốc thắp sáng màn đêm.
Tầng bảy, tầng ba đơn nguyên, lầu năm.
Trương Uyển Như ngồi bên bàn sách, hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng nhìn chằm chằm vào cuốn sách bài tập ngữ văn khối một trước mắt, cố gắng kìm nén áp lực máu đang cuộn trào lên.
"Phương Tiểu Vũ." Trương Uyển Như run rẩy, chỉ vào bài toán điền hụt trên sổ bài tập, "Ngươi giải thích cho ta biết thế nào là 'chìa khóa dài năm mét'? Cái gì gọi là ‘máy giặt cao một centimet’? Còn cái này nữa, ‘chữ chì dài mười lăm mét’?"
Phương Tiểu Vũ ngồi trên ghế, lắc lư bắp chân, ngẩng đầu lên đầy lý lẽ: "Mẹ ơi, chìa khóa có thể làm thành tượng điêu khắc lớn, đặt trên quảng trường dài năm mét. Máy giặt có mô hình đồ chơi, cao một centimet vừa vặn. Bút chì cũng có loại bút chay siêu lớn đặt may riêng, ta từng thấy trên TV."
Trương Uyển Như nhắm mắt lại, xoa xoa huyệt thái dương đang đập thình thịch.
Nàng lật cuốn sổ bài tập ra sau một trang, chỉ vào câu hỏi khác.
"Biến chữ lại. Đề bài là 'Trứng bị ta ăn'." Trương Uyển Như nghiến răng nghiến lợi, từng chữ một đọc ra đáp án của con trai, "Ngươi điền vào là, 'ta ăn một nắm trứng gà'? Nói về ăn không?"
Phương Tiểu Vũ gãi đầu: "Không được sao? Ta một tay cầm một nắm, ăn hết đi."
Trương Uyển Như thở ra một hơi đục, tiếp tục chỉ xuống: “Xem chữ ghép âm điền Hán. ‘gmong lượngu’, ngươi điền cho ta một 'con bò công'? Không phải nên lấp 'ngưu đực' sao? Tại sao lại là công việc?”
"Đỉnh của công việc mà." Phương Tiểu Vũ trả lời một cách đương nhiên, "Không phải bò đều phải làm việc cày ruộng sao?"
Trương Uyển Như hai tay nắm chặt, khớp xương kêu vang, trong não như có dây đàn căng đến cực hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt lìa.
Cửa chống trộm truyền đến tiếng chìa khóa xoay.
Phương Kiến Minh đẩy cửa bước vào, cởi áo khoác vest treo trên giá quần áo, tay cầm một chai nước sốt vừa mua.
“Dầu tương ta mua về rồi.” Phương Kiến Minh thay dép lê, đi đến cửa thư phòng, nhìn vợ mặt mày tái mét, “Chuyện gì mà kích động thế? Ta ở ngoài cửa đều nghe thấy tiếng của ngươi rồi đấy.”
Trương Uyển Như đứng dậy, đập mạnh cuốn sách lên bàn.
"Cùng phụ đạo con mệt quá." Trương Uyển Như cầm cốc nước uống một ngụm lớn nước lạnh, "Làm tôi khô cả cổ họng, phiền muộn rối bời, ngày nào cũng đối mặt với những câu trả lời vô lý này, tôi thà đến công ty làm việc miễn phí ba ngày. Việc này tôi không làm được nữa."
Phương Kiến Minh nhìn dáng vẻ nóng nảy của vợ, khẽ cười một tiếng, đặt dầu tương lên bàn ăn, xắn tay áo sơ mi.
"Tặng học con cái có gì mệt?" Phương Kiến Minh giọng điệu thoải mái, tràn đầy tự tin, "Chúng ta dù sao cũng là sinh viên xuất sắc, bài tập của một học sinh nhỏ thì tính là gì. Ngươi đi nghỉ ngơi đi, để ta."
Trương Uyển Như cười lạnh một tiếng, cầm lấy tạp dề trên bàn đi về phía nhà bếp: “Được, ngươi giỏi thì ngươi lên, ta đi nấu cơm.”
Phương Kiến Minh kéo ghế ra, ngồi xuống bên cạnh Phương Tiểu Vũ: "Nào, con trai, ba dạy ngươi."
Trong bếp vọng ra tiếng rửa rau thái rau.
Năm phút sau.
Trong thư phòng đột nhiên bùng nổ giọng nói cao vút của Phương Kiến Minh.
"Đây là ba quả táo! Ba quả! Lấy đi hai quả còn lại mấy? Tại sao bằng năm! Quả táo lại tự sinh con à!"
"Cái 'shuo' này, chẳng phải là 'thủy quả' sao, tại sao ngươi lại lấp 'Thủy cẩu' chứ."
"Cặp nốt! 'b-p-m-f', ngươi đọc cái thứ gì vậy!"
Tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Phương Kiến Minh sải bước ra khỏi thư phòng, cà vạt bị kéo xiêu vẹo, trên trán đầy mồ hôi, cơ mặt không kiểm soát được co giật. Hắn đi đến trước máy lọc nước, uống liền hai ly nước lạnh.
Trương Uyển Như bưng hai đĩa thức ăn từ trong bếp đi ra, nhìn dáng vẻ chật vật của chồng, đặt mạnh đĩa lên bàn ăn.
"Cười chứ, sao ngươi không cười nữa?" Trương Uyển Như kéo ghế ra, "Học sinh xuất sắc, tiếp tục nói chuyện đi."
Phương Kiến Minh khoát tay áo, kéo ghế ngồi xuống, hoàn toàn nhận thua: "Ăn cơm trước đi, ăn cơm đã. Tư duy của thằng nhóc này căn bản không bình thường."
Cả nhà ba người ăn tối xong trong bầu không khí hơi ngột ngạt.
Đêm khuya.
Trong phòng ngủ tối đen như mực.
Trương Uyển Như nằm trên giường, lật sang trái, nhắm mắt lại. Một lát sau, nàng lại lật về phía bên phải.
Đêm vào thu rõ ràng có chút mát lạnh, nhưng nàng lại cảm thấy trong lòng như bị một ngọn lửa đè nén, thế nào cũng không thể áp chế được.
Phương Kiến Minh bị tiếng động lật người làm tỉnh giấc, đưa tay bấm đèn đầu giường.
“Sao vậy?” Phương Kiến Minh dụi đôi mắt còn ngái ngủ, “Gần đây thấy ngươi cứ trằn trọc mãi không ngủ được.”
Trương Uyển Như ngồi dậy, tựa vào đầu giường, thở dài một hơi.
“Có lẽ là vì dạy dỗ đứa trẻ, gần đây luôn phiền muộn rối bời, căn bản không ngủ được.” Trương Uyển Như cầm điện thoại lên, “Ta chơi điện tử một lát, ngươi ngủ trước đi, đừng quan tâm ta nữa.”
Phương Kiến Minh nhìn vết bầm tím trong mắt vợ, lắc đầu, xoay người ngủ lại.
Trương Uyển Như lướt video ngắn, mãi đến ba giờ sáng, cơn buồn ngủ mới miễn cưỡng ập tới, nàng đặt điện thoại xuống rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau.
Ánh nắng mùa thu xuyên qua làn sương mỏng, rải xuống con phố khu Thiên Lan.
Đúng tám giờ.
Cửa cuốn của phòng ăn Dược Thiện Cố Ký đã dựng lên đúng giờ.
Những thực khách chờ đợi ngoài cửa lập tức tràn vào trong tiệm, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sớm mai.
"Tiểu Cố, quy tắc cũ, Bát Bảo Cháo!" Lưu đại gia quen đường quen lối đi đến chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống.
Vương bà bà đi đến trước quầy thu ngân, mở mã thanh toán: "Cho ta một phần canh hạt sen bách hợp bạc nhĩ, tiện thể đặt món ăn trưa vào đúng hẹn gà hầm, gần đây mùa thu khô, uống canh bạc tai này của ngươi là thoải mái nhất."
Triệu Lỗi dẫn mấy huynh đệ bước nhanh vào: "Cố lão bản, bốn phần cháo Bát Bảo! Ăn xong còn phải đi khuân gạch!"
Cố Thanh đứng sau quầy bar, gật đầu, xoay người vào bếp chuẩn bị bữa.
Cùng lúc đó.
Phương Kiến Minh mặc bộ vest phẳng phiu, xách cặp tài liệu đi ra khỏi khu dân cư Thiên Lan. Bình thường xe của hắn đều đỗ ở gara ngầm Nam Môn, nhưng tối qua để tiện đường đến cửa hàng thuận tiện mua dầu sốt, hắn đã dừng xe ở vị trí ngoài cổng Bắc.
Hắn đi qua con phố, hướng về phía cổng bắc.
Một cơn gió nhẹ thổi qua.
Một mùi thơm ngũ cốc cực kỳ nồng đậm, xen lẫn vị ngọt thanh khiết của táo đỏ và hương thơm độc đáo của một loại dược liệu nào đó, theo gió thu trực tiếp rót vào khoang mũi Phương Kiến Minh.
Phương Kiến Minh dừng bước, yết hầu chuyển động.
"Ực."
Bụng phát ra một tiếng kêu dài, sáng nay còn chưa ăn, lúc này ngửi thấy mùi hương này, cảm giác đói khát lập tức được khuếch đại vô hạn.
Hắn nhìn theo nguồn gốc của mùi thơm.
Trước cửa một nhà hàng không có bất kỳ trang trí hoa mỹ nào bên đường, thế mà lại xếp hàng. Cửa hàng tên là "Nhà hàng Dược Thiện Cố Ký".
Ông bà và mấy người đi làm trẻ tuổi lẫn lộn vào nhau, trong đại sảnh ngồi đầy người, mỗi người đều cúi đầu ăn ngấu nghiến, căn bản không ai nói chuyện, chỉ có thể nghe thấy tiếng thìa va chạm với bát sứ thanh thúy.
Phương Kiến Minh cất bước, đi vào nhà hàng.
Môi trường rất sạch sẽ, bàn ghế phong cách gỗ nguyên bản toát lên vẻ cổ kính.