Mười hai giờ trưa.
Cửa phòng ăn thuốc thiện Cố Ký bị đẩy ra.
Giang Trì dẫn theo Lý Lượng, Triệu Hải, Vương Cường chen vào đại sảnh. Bốn nam sinh viên đại học mồ hôi nhễ nhại, áo khoác vắt trên vai, thở hổn hển ngồi xuống trước chiếc bàn trống cuối cùng.
“Người này cũng quá nhiều rồi.” Giang Trì kéo mấy tờ khăn giấy lau mồ hôi, quay đầu nhìn về phía quầy bar, “Cố lão bản, chúng ta đặt làm gà hầm buổi sáng đã xong chưa?”
Cố Thanh quay đầu từ bếp sau: "Được rồi, lên ngay đây."
Giang Trì lúc này mới chú ý tới tấm thẻ gỗ mới trên tường. Buổi sáng đến quá gấp, vội vàng đi học chuyên ngành buổi sáng, bốn người căn bản không xem kỹ bảng thực đơn.
“Canh hạt sen tai bạc bách hợp?” Giang Trì mắt sáng lên, trực tiếp mở giao diện quét mã điện thoại di động, “Ông chủ Cố, đồ mới còn không? Cho ta một phần.”
"Ta cũng muốn một phần."
"Thêm cho ta."
"Chỉnh đốn, bốn phần." Lý Lượng ba người lần lượt theo sau.
Cố Thanh quay người bước vào bếp sau.
Hai phút sau, khay bưng ra. Bốn phần gà hầm đương quy nóng hổi cùng bốn bát canh hạt sen bách hợp ngân nhĩ bạc trong suốt được bày trên bàn gỗ nguyên khối.
Bề mặt bát canh gà màu hổ phách nổi vài hạt kỷ tử, mùi thịt lẫn với mùi hương thảo dược đương thời tràn ra. Canh ngân nhĩ bên cạnh thì tỏa ra vị ngọt thanh khiết cực kỳ nhạt, những cánh bách hợp màu trắng ngọc điểm xuyết trong chất keo đặc quánh.
Giang Trì cầm lấy thìa sứ, múc một muỗng chè bạc đưa vào miệng.
Sự mềm mại của tai bạc lập tức tan chảy, không cần nhai. Cánh bách hợp giữ lại sự giòn giã của thực vật, khoảnh khắc cắn vỡ nước tràn ra khắp nơi, hương vị ngọt ngào rửa sạch khoang miệng. Hạt sen mềm dẻo thành cát, mùi vị của ba loại nguyên liệu rõ ràng.
Nuốt xuống.
Nước canh mát lạnh trượt dọc theo thực quản chảy vào dạ dày, sự nóng bức và phiền muộn do chạy đôn chạy đáo giữa trưa đầu thu quét sạch sẽ, toàn bộ hơi thở toát ra một cảm giác sảng khoái trong suốt.
Giang Trì buông thìa xuống, ngẩng đầu.
Ba người bạn cùng phòng nhìn chằm chằm hắn, yết hầu chuyển động.
"Thế nào?" Lý Lượng hỏi.
“Ngon quá! Thơm ngon miệng, ăn vào sẽ thoải mái hơn!” Giang Trì mắt sáng rực, “Đúng rồi, các ngươi không phải có sao, nhìn ta làm gì.”
"Hì hì, hỏi thử xem sao."
Ba người cũng không nói nhảm nữa, lần lượt bưng bát sứ trắng lên.
Canh bạc vào cổ họng, động tác của ba người đồng thời dừng lại, vị ngọt ngào này, thật là tuyệt đỉnh!
Ngay sau đó là điên cuồng ăn cơm, thịt đùi gà lăn lộn trong gỗ vụn và dầu đỏ, nhét vào miệng, xương thịt trực tiếp tách rời. Cơm bọc nước canh đặc, nuốt từng ngụm lớn.
Trên bàn không có tiếng trò chuyện, chỉ có âm thanh giòn giã của đũa chạm vào bát sứ.
Hai mươi phút sau, bốn người cạo sạch nước canh dưới đáy nồi tử sa.
Vương Cường ợ một cái, dựa vào lưng ghế xoa bụng.
Bước ra khỏi cổng nhà hàng, gió thu thổi qua đường phố.
Giang Trì đứng trên bậc thang, lấy điện thoại ra mở số dư WeChat. Ánh mắt đảo qua những con số trên màn hình, hắn đập mạnh vào đùi.
"Xong rồi." Giang Trì nhíu mày lại.
"Sao thế?" Lý Lượng tiến lại gần.
Giang Trì chuyển màn hình điện thoại qua: "Tháng này chi phí sinh hoạt tốn hơn phân nửa, không chịu nổi nữa."
Lý Lượng giật mình, vội rút điện thoại từ túi ra kiểm tra sổ sách. Triệu Hải và Vương Cường cũng đồng loạt mở ngân hàng điện tử.
"Chết tiệt." Lý Lượng hít một hơi khí lạnh, "Ta cũng tiêu hơn phân nửa rồi."
Triệu Hải mặt mày ủ rũ: "Ta chỉ còn ba ngàn thôi."
Bên đường, một người đàn ông trung niên mặc vest kém chất lượng, xách túi da công cộng màu đen vừa vặn đi ngang qua. Trong tay hắn cầm một cái bánh rán ngũ cốc đã cắn hai miếng rồi dừng bước.
“Giang Trì, một tháng ngươi bao nhiêu tiền sinh hoạt phí?” Lý Lượng hỏi.
"Một vạn đấy." Giang Trì thở dài, "Cố lão bản nấu ăn ngon quá, ngày nào cũng đến ăn, ví tiền căn bản không chịu nổi."
“Mọi người đều như nhau.” Vương Cường cất điện thoại di động, “Ta cũng một vạn. Cuộc sống này không thể qua được nữa, mới nửa tháng đã còn ba ngàn, nửa sau phải tiết kiệm ăn uống. Chúng ta đều trở thành kẻ nghèo rớt mồng tơi rồi.”
Bốn người thở dài hướng về khu Thiên Lan, bàn bạc sau này phải cách biệt để kiểm tra.
Người đàn ông trung niên cầm bánh kếp và trái cây đứng tại chỗ, ánh mắt đờ đẫn nhìn theo bóng lưng của bốn nam sinh viên đại học.
Hắn cúi đầu nhìn chiếc bánh chiên trong tay, lại nhìn biển hiệu của nhà hàng thuốc Cố Ký.
Một tháng làm việc mệt chết đi làm, giải thưởng toàn cần cộng thêm các loại trợ cấp, đã có được tám ngàn. Những công tử nhà giàu còn đang đi học này, mỗi tháng chi phí sinh hoạt một vạn, ba ngàn còn lại vẫn ở trên phố kêu nghèo.
Người đàn ông trung niên hít sâu một hơi, hung hăng cắn một miếng bánh rán lớn. Niềm buồn vui giữa người với người căn bản không tương thông.
Một giờ chiều.
Thời điểm cao điểm dùng bữa trưa kết thúc hoàn toàn, thực khách trong đại sảnh lần lượt rời đi, chỉ còn lại vài cái đĩa rỗng và bát không.
Cố Thanh cầm giẻ lau, lần lượt lau chùi bàn ăn bằng gỗ.
Cửa kính bị đẩy ra.
Tô Thanh Duyệt đi giày cao gót vào, phía sau theo sau là Hứa Mạn và Lâm Dao.
Ba người đi thẳng đến vị trí gần quầy bar ngồi xuống.
“Cố lão bản, việc làm ăn của ông cũng quá nổi tiếng rồi.” Tô Thanh Duyệt ném chìa khóa xe trong tay lên bàn, giọng điệu mang theo vài phần lười biếng phàn nàn: “Chúng tôi cứ phải đợi ở phòng bên cạnh một chút mới dám tới, sớm hơn một cái là không có chỗ đặt chân.”
Cố Thanh ném giẻ lau vào máng nước, rửa sạch hai tay.
"Ta lại hy vọng người ít hơn, đừng mệt mỏi như vậy." Cố Thanh lau khô tay.
Kiếm tiền đủ dùng là được rồi, mệt quá cũng không tốt.
Hứa Mạn bật cười: "Người khác mở tiệm chỉ mong khách giẫm nát ngưỡng cửa, ngươi thì hay rồi, chê tiền bỏng tay."
Cố Thanh không đáp lời, quay người vào bếp chuẩn bị bưng ra món gà hầm đã định sẵn.
Lâm Dao ngồi trên ghế cao bên quầy bar, hai tay chống má, nàng hít mũi, lông mày khẽ động.
Một mùi hương thanh khiết cực nhạt lan tỏa trong không khí, không phải là mùi thơm của thức ăn, mà là một loại hương thơm thực vật vô cùng phức tạp, mang theo chút hơi lạnh.
Lâm Dao lần theo mùi hương quay đầu, ánh mắt dừng lại trên giá gỗ bên cạnh quầy bar.
Nơi đó treo một chiếc túi gấm màu huyền to bằng bàn tay, bề mặt thêu những vân mây cổ kính bằng chỉ vàng. Mùi hương chính là tỏa ra từ bên trong.
Lâm Dao duỗi tay, nắm túi thơm trong lòng bàn tay rồi áp sát mũi.
Hít một hơi thật mạnh.
Hương thơm của thực vật theo khoang mũi thẳng lên đỉnh đầu, Lâm Dao chỉ cảm thấy chút buồn ngủ buổi chiều còn sót lại trong tâm trí lập tức tan biến, cả người từ trong ra ngoài toát ra vẻ tỉnh táo, hơi thở u uất trong lòng cũng theo đó mà tan đi.
"Thơm quá." Lâm Dao thốt lên kinh ngạc.
Tô Thanh Duyệt và Hứa Mạn nghe tiếng liền quay đầu lại.
“Thứ gì vậy?” Tô Thanh Duyệt bước tới, nhận lấy túi thơm từ tay Lâm Dao, đưa lên chóp mũi ngửi.
Tô Thanh Duyệt nhắm mắt lại, hương thơm thanh nhã tỏa ra từ trận pháp, nàng cảm thấy hơi thở trở nên thông suốt hơn nhiều, trong lồng ngực có một cảm giác thoải mái khó tả.
Hứa Mạn cũng ghé sát lại ngửi một cái: "Thật đấy, ngửi thử một hơi cảm thấy cả người đều tinh thần phấn chấn, tinh anh sảng khoái."
Cố Thanh bưng khay gỗ rộng bước ra, đặt ba phần gà hầm đang bốc hơi nghi ngút trước mặt ba người.
“Cố lão bản.” Tô Thanh Duyệt chỉ vào chiếc túi thơm trong tay, “Trong món đồ treo này của cô đựng gì vậy?”