Ngày hôm sau.
Bảy giờ năm mươi sáng.
Gió thu lướt qua con phố khu Thiên Lan, cuốn lên vài chiếc lá vàng.
Trên bậc thềm ngoài cửa nhà hàng thuốc Cố Ký, hơn hai mươi người đứng san sát.
Đối diện đường, hai dãy giỏ hoa khai trương khổng lồ được bày dọc theo phố. Trên bức tường ngoài đá cẩm thạch màu xám, bốn chữ vàng óng "thức vị thực quang" phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới ánh bình minh.
Trương đại gia quấn chặt áo khoác, ánh mắt vượt qua song xe đạo, nhìn chằm chằm vào cửa đối diện.
"Lão Lưu." Trương đại gia giơ khuỷu tay huých nhẹ vào Lưu đại lão bên cạnh, "Người đối diện kia ăn sạch đồ ăn, hôm nay chính thức kinh doanh. Hôm qua ta cầm được tờ giấy truyền đơn, nói mời đầu bếp, nay toàn trường giảm giá chín phần trăm, có đi thử không?"
Lưu đại gia hai tay ôm trong ống tay áo, nhìn theo hướng đó.
"Đi." Lưu đại gia trả lời dứt khoát, "Sống đến già ăn đến lớn, con người phải có tinh thần dũng cảm nếm thử. Không có loại tinh Thần này, lúc trước ta và bạn cũ sao có thể phát hiện ra Cố lão bản là nơi thần tiên này?"
Vương bà bà đứng bên cạnh, gật đầu tán thành.
“Đúng, dũng cảm thử nghiệm là tôn trọng dạ dày.” Vương bà bà tiếp lời, quay đầu nhìn thoáng qua cửa cuốn đang đóng chặt của Cố Ký, “Nhưng mà trưa nay chúng ta không vội, buổi trưa còn phải ăn gà hầm của ông chủ Cố. Buổi tối Cố ký không mở cửa, tối nay bọn ta lại đi đối diện nếm thử.”
Trương đại gia nghe xong, vỗ đùi một cái.
"Có lý đấy." Trương đại gia quay đầu gọi mấy người hàng xóm phía sau, "Mấy lão già chúng ta tối nay cùng đi thăm dò thực hư, xem cửa tiệm mới này rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh."
Các ông bà đồng loạt hưởng ứng, trong chốc lát đội ngũ vang lên tiếng phụ họa của các cửa hàng thăm dò ban đêm.
Phía sau đội ngũ.
Triệu Lỗi đút tay vào túi, nghe tiếng động phía trước, quay sang nhìn mấy đồng nghiệp bên cạnh.
Trình trình viên trẻ xoa tay, thò đầu hỏi: "Lôi ca, tối nay chúng ta sang đối diện xem? Chín phần trăm đâu."
Triệu Lỗi liếc nhìn cổng khu Thiên Lan, lắc đầu quyết đoán.
"Thôi đi." Triệu Lỗi thở dài, "Chúng ta đâu có ở gần đây, ngày nào cũng bắt taxi đến ăn bữa này của Cố lão bản đã đủ rồi. Tối nay còn đặc biệt chạy một chuyến, phiền phức quá."
Hắn hạ thấp giọng, cằm hất về phía trước đội ngũ.
"Để Tôn tổng giám đốc đi thử nước trước, hắn ở khu này rồi xuống lầu là được. Nếu hắn thấy ngon thì lần sau chúng ta sẽ tiện đường đến. Không ngon đâu, chúng tôi cũng đỡ phải giẫm lên hoa lôi để oan uổng tiền."
Mấy lập trình viên nhìn nhau, gật đầu liên tục.
"Lôi ca anh minh."
"Đúng vậy, kiếm chút phí hèn mọn không dễ dàng gì, trước tiên để Tổng giám lên."
Đúng tám giờ.
Cửa cuốn sổ hiện lên đúng giờ, tiếng máy bay vận hành vang lên trên đường phố.
Cố Thanh mặc tạp dề màu nhạt, đứng sau quầy bar với vẻ mặt bình thản.
Mọi người ùa vào trong tiệm, thuần thục tìm chỗ ngồi xuống.
Lưu đại gia bước nhanh đến quầy bar, lấy điện thoại ra chuyển mã thanh toán.
“Cố lão bản, quy củ cũ.” Lưu đại gia giọng nói vang dội, “Một bát cháo Bát Bảo, cho bạn già ta một bát canh hạt sen tai bách hợp ngân nhĩ, lại đóng gói một phần bánh tám trân.”
"Hẹn trước thêm buổi trưa nữa là gà hầm!"
Triệu Lỗi chen chúc đến quầy bar, sợ bị tụt lại phía sau.
"Cố lão bản, ta muốn một phần bánh Bát Trân và một bát cháo Bát Bảo!"
Trước quầy thu ngân xếp hàng dài, Cố Thanh cầm súng quét mã, nhanh nhẹn quét số.
Tủ giữ nhiệt sau bếp mở ra, hơi nóng bốc lên.
Bàn vuông bằng sứ trắng lần lượt được bưng lên bàn gỗ.
Lưu đại gia cầm thìa uống một ngụm cháo Bát Bảo, dòng nước ấm quen thuộc tràn vào dạ dày. Hắn đặt muỗng xuống, ngẩng đầu nhìn Cố Thanh đang lau chùi quầy bar.
"Cố lão bản, nhà đối diện chỉ ăn thức uống hôm nay mở cửa, ngươi biết chuyện này không?"
Vải lau trong tay Cố Thanh dừng lại.
“Ồ?” Cố Thanh ngước mắt, tầm nhìn lướt qua cửa kính nhìn về phía phố đối diện, “Hôm nay sao? Ta thật sự không chú ý.”
Lưu đại gia bưng bát cháo lên, thổi hơi nóng.
"Dù sao cũng là đồng nghiệp mở ngay đối diện với ngươi, mấy ngày trước động tĩnh làm lớn như vậy, ngươi không đi tìm hiểu sao?"
Triệu Lỗi nuốt miếng bánh Bát Trân, thò đầu ra từ bàn bên cạnh.
"Lưu đại gia, ngài đây là lo lắng vô ích." Triệu Lỗi giơ ngón cái lên, "Với tay nghề của Cố lão bản mà còn sợ đồng nghiệp? Chắc là đối phương ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, sợ Cố chủ quán cướp mất việc làm ăn của họ mới đúng."
Thực khách xung quanh nghe thấy động tĩnh, nhao nhao phụ họa.
"Đúng vậy, đã ăn đồ của Cố lão bản rồi, các cửa hàng khác thật sự không lọt vào mắt."
"Ta thấy đối phương treo rất cao, dám mở cửa hàng ngay đối diện Cố Ký, gan cũng không nhỏ."
Cố Thanh buông giẻ lau xuống, khoé miệng nở nụ cười nhạt.
“Nói quá lời rồi.” Cố Thanh ngữ khí bình thản, không có một chút gợn sóng, “Làm ăn uống mà, dựa vào bản lĩnh của mỗi người, trăm hoa đua nở mới là chuyện tốt. Mặc kệ cửa hàng nào, chỉ cần mọi người ăn vui vẻ là được.”
Lời vừa dứt, đại sảnh im lặng trong chốc lát.
Sau đó vang lên một tràng tán thưởng.
"Nghe xem, thế nào là cục diện?"
"Tâm cơ của Cố lão bản, đáng đời phát tài!"
Cố Thanh đứng sau quầy bar, sắc mặt bình thản đón nhận lời khen ngợi của mọi người.
Trong lòng nhanh chóng lóe lên một ý niệm.
Đùa à, tự mình mở tiệm đương nhiên là để kiếm tiền, chứ không phải làm từ thiện.
Tuy nhiên, bản thân có hệ thống bên mình, tay nghề nấu nướng cấp thần cộng với nguyên liệu đỉnh cao, trên đời này không có bất kỳ cửa hàng nào có thể đánh bại mình về hương vị.
Đã không sợ bị cướp mất việc làm ăn, thì lời khách sáo đương nhiên phải nói rất hay.
Mọi người như gió cuốn mây tan, mười phút sau, thực khách lần lượt rời đi, vội vã đến làm việc hoặc tập thể dục buổi sáng.
Chưa đầy vài phút, cửa kính bị đẩy ra, Lý Tuyết và Triệu Mẫn khoác tay đi vào.
Hai người vì muốn ăn cố ký lại để tích góp tiền, hẹn ước cách vài ngày mới đến ăn một lần, lấy danh nghĩa là "Ngày ẩm thực".
"Cuối cùng cũng chịu đựng được đến hôm nay." Triệu Mẫn hít sâu một hơi hương thơm ngũ cốc lan tỏa trong không khí, "Cảm giác mình sắp đói gầy đi rồi."
Lý Tuyết thẳng bước ra quầy bar, ánh mắt theo thói quen quét về phía tường.
Ở rìa ngoài cùng có thêm một tấm thẻ gỗ hoàn toàn mới.
【Bát Trân Cao, 88 tệ/phần/ba khối】
"Bát Trân Cao?" Lý Tuyết mắt sáng lên, "Mở đồ mới rồi."
Nàng không chút do dự, lập tức mở điện thoại thanh toán.
"Cố lão bản, hai phần bánh Bát Trân!" Lý Tuyết nói với tốc độ cực nhanh, "Trưa nay ta đặt một phần làm gà hầm, Mẫn Mẫn đặt phần thịt heo gầy do Phật Thủ Sinh Khương Trứ."
"Chờ một chút."
Cố Thanh quét mã thu tiền, quay người đi về phía bếp sau.
Một lát sau, hai đĩa vuông sứ trắng bưng lên bàn gỗ.
Lý Tuyết chăm chú nhìn miếng bánh ngọt trong đĩa.
Bánh ngọt màu vàng gạo tỏa ra hơi trắng ấm áp, hoa trên đỉnh có vân áp tinh xảo, mép không hề tì vết, hiện lên ánh sáng tự nhiên.
Hương thơm nồng nàn của ngũ cốc hòa quyện với vị ngọt nhàn nhạt, trực tiếp chui vào khoang mũi, không mang theo một chút ngọt ngào nào.
Lý Tuyết duỗi hai ngón tay, nhón lấy một miếng.
Đầu ngón tay truyền đến cảm giác mềm mại pha chút đàn hồi.
Mở miệng, cắn một miếng.
Lớp ngoài mềm mại, bên trong săn chắc.
Khoảnh khắc răng khép lại, vị ngọt thanh khiết của hạt đậu trắng, sơn dược và hạt sen lan tỏa trên đầu lưỡi, hương vị của đảng sâm và bạch thuật không những không xung đột mà ngược lại còn nâng cao cảm giác đậm đà của bột gạo lên cao hơn.
Nuốt hai cái, nuốt xuống.
Thức ăn trượt dọc theo thực quản vào dạ dày, một luồng hơi ấm rõ ràng lan tỏa khắp bụng.
"Ngon quá!" Lý Tuyết thốt lên, đôi mắt hơi mở to.
Nàng không hề dừng lại, trực tiếp nhét nửa miếng còn lại vào miệng.
Triệu Mẫn ngồi đối diện, không nói một lời, quai hàm phồng lên, động tác cực kỳ nhanh chóng.
Trong đại sảnh chỉ còn lại tiếng nhai nuốt nhỏ.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai cái đĩa đã sạch sẽ.
Lý Tuyết dựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm.
Cảm giác đầy đặn trong dạ dày và hơi ấm dâng lên khắp cơ thể, quét sạch sự mệt mỏi của công việc suốt mấy ngày liền.
Thỏa mãn.
Sau đó hai người bước ra khỏi cố ký.
Ánh nắng mùa thu chiếu trên đường phố, xua tan hơi lạnh của gió sớm.
Triệu Mẫn vươn vai, lấy điện thoại ra định gọi xe, ánh mắt khựng lại.
"Tiểu Tuyết, cô nhìn bên kia kìa." Triệu Mẫn chỉ về phía đối diện đường.
Lý Tuyết nhìn theo hướng đó.
Cánh cửa lớn đã mở toang, vài nhân viên phục vụ mặc đồng phục đen đang xếp hàng trước cổng, thảm đỏ trải dài đến tận chân đường.
"Cửa hàng mới ấy." Triệu Mẫn nhìn tấm biển lớn, "Nhìn trang trí khá cao cấp, cậu xem, bên cạnh còn ghi rõ hôm nay mở cửa 9 chiết khấu toàn trường, tối nay có muốn thử không?"
Lý Tuyết nhìn chằm chằm cửa hàng hồi lâu, dứt khoát lắc đầu.
"Thôi đi." Lý Tuyết nắm lấy cổ tay Triệu Mẫn, bước ra đường đợi xe, "Tính toán hàng tháng của chúng ta không nhiều, một phần tiền đều phải để lại cho Cố lão bản. Loại cửa hàng mới này không biết sâu cạn, không cần tốn tiền thử sai."
Triệu Mẫn thu hồi tầm mắt, suy nghĩ một chút.
"Cũng phải, nhỡ đâu giẫm phải sấm sét thì tâm trạng xấu xa cả ngày."
Lý Tuyết mở cửa xe công nghệ vừa đỗ bên đường.
"Cứ để người khác đi thử nước trước đã." Lý Tuyết ngồi vào hàng ghế sau, "Nếu mọi người đánh giá cao, lần sau chúng ta lại nếm cũng chưa muộn. Nếu khó ăn, số tiền này coi như tiết kiệm được, vẫn dùng để ăn đồ ngon của Cố lão bản."
Triệu Mẫn theo sau ngồi vào xe, gật đầu liên tục.
"Có lý, tiền của chúng ta phải tiêu vào lưỡi dao."
Cửa xe đóng lại, ô tô hòa vào dòng xe, hướng về phía công ty mà đi.