Bảy giờ năm mươi tám phút sáng sớm.
Ánh nắng ban mai mùa thu xuyên qua cửa sổ kính trong vắt, đổ bóng loang lổ lên mặt sàn gỗ nhẵn nhụi.
Cố Thanh mở hai cái nồi đất lớn trong bếp.
Hương ngũ cốc nồng đậm cùng vị ngọt thanh nhuận lan tỏa trong hơi nước, trong nháy mắt tràn ngập cả cửa tiệm nhỏ.
Đúng tám giờ.
Tiếng bánh răng vừa dứt, bóng người đã chờ sẵn ngoài cửa liền nối đuôi nhau tiến vào.
"Cố lão bản, chào buổi sáng!"
Lưu đại gia tinh thần quắc thước: “Bộ dạng cũ, một bát cháo Bát Bảo, cho bạn già nhà ta một phần canh hạt sen Bách Hợp Ngân Nhĩ.”
"Được rồi, Lưu đại gia ngài ngồi trước đi."
Triệu Lỗi và hai đồng nghiệp theo sau cũng đã đến quầy bar.
"Cố lão bản, hai bát cháo Bát Bảo, một bát canh hạt sen Bách Hợp Ngân Nhĩ."
Cố Thanh nhanh nhẹn múc cháo, thìa sứ mút lên món cháo đặc sệt mềm nhão, vị ngọt của táo đỏ bao bọc bởi các loại ngũ cốc đậm đà, hơi nóng bốc lên rơi vào bát sứ trắng.
Chẳng bao lâu sau, mấy bát cháo canh vững vàng được bưng lên bàn gỗ.
Triệu Lỗi cầm thìa sứ trắng thổi nhẹ, đưa một ngụm lớn vào miệng.
Tương gạo ấm áp ngọt ngào chảy xuống cổ họng, hạt sen mềm mại và vòng tròn hoa quế thơm ngát tan ra giữa kẽ răng, một dòng nước ấm nóng nhanh chóng lan từ dạ dày đến tứ chi bách hài.
"Thoải mái rồi..."
Triệu Lỗi thở phào nhẹ nhõm, chân thành cảm thán: "Thời gian cuối tuần quả thực ngắn ngủi, chớp mắt đã sang thứ Hai rồi."
Đồng nghiệp đeo kính gọng đen bên cạnh xoa thái dương, phụ họa: "Ai bảo không phải chứ. Hồi đi học ngày nào cũng mong cuối tuần, giờ đi làm rồi mà ngày ngày mong chờ cuối tháng. Lúc đọc sách thấy thứ Hai khó chịu nhất, bây giờ lên lớp rồi, thứ Năm đúng là còn khó hơn cả bị tra tấn."
Triệu Lỗi nuốt xuống một miếng sơn dược phấn nộn, ngưỡng mộ nhìn Lưu đại gia đối diện: "Vẫn là Lưu Đại gia các ngươi hưởng phúc, nghỉ hưu không cần check-in, cầm tiền hão huyền, suốt ngày du ngoạn núi non nước, sống thần tiên."
Lưu đại gia cười ha hả, xua tay: "Haiz, vẫn là các ngươi trẻ tuổi tốt hơn. Trẻ trung nghĩa là vô hạn khả năng, tương lai còn dài lắm. Chúng ta là người già, sống một ngày bớt đi một hôm nhé."
"Lưu đại gia, ngài đừng nói thế." Đồng nghiệp cười tiếp lời, "Nhìn dáng người của ngài kìa, sắc mặt hồng hào trung khí mười phần, thời gian hưởng thụ cuộc sống còn dài lắm!"
Lúc này, Trương đại gia ở bàn bên cạnh cũng chen lời: "Chàng trai trẻ nói có lý! Thật đúng là đừng nói, từ khi ăn thuốc thiện của Cố lão bản, ta cũng có sức lực rồi, khẩu vị cũng mở ra, thân thể cứng cáp thấy rõ. Để được ăn thêm vài năm tay nghề của ông chủ Cố, mình cũng phải tranh thủ sống lâu trăm tuổi chứ?"
Trong tiệm lập tức vang lên một tràng cười, không khí tràn ngập khói lửa hòa hợp.
Triệu Lỗi và mấy người lạch cạo sạch đáy bát, mệt mỏi tan biến hết, đứng dậy tinh thần phấn chấn.
"Cố lão bản, trưa nay vẫn như cũ là gà hầm, ta quét mã trước đây!"
"Đúng rồi, đóng gói cho mỗi người chúng ta một phần bánh Bát Trân!"
"Được." Cố Thanh lấy túi phát nhiệt ra niêm phong, đưa qua.
Mọi người rời đi không bao lâu, Lý Tuyết kéo Triệu Mẫn đẩy cửa bước vào.
"Cố lão bản, cho hai bát cháo Bát Bảo!"
Hai người vội vã ngồi xuống, đón lấy bát cháo ngọt vừa mới ra lò.
Lý Tuyết bưng bát sứ ấm áp, nhẹ nhàng múc một thìa thổi, sau đó nhắm mắt đưa vào miệng.
Vật thơm mềm mại tan ra trên đầu lưỡi, dạ dày lập tức dâng lên một luồng hơi ấm dễ chịu, kéo theo dây thần kinh căng thẳng suốt mấy ngày nay cũng thả lỏng.
"Thật thoải mái."
Lý Tuyết xoa xoa cái bụng phẳng lì, đáy mắt hiện lên hào quang: “Vốn là thứ Hai đi làm, tâm tình phiền não muốn chết. Nhưng chỉ cần ăn một ngụm cháo Bát Bảo này, cả buổi sáng lập tức liền sáng bừng lên.”
Triệu Mẫn ở bên cạnh liên tục gật đầu: “Đúng là nơi chữa lành tâm lý của người làm công.”
"Cảm ơn lời khen, thích thường xuyên đến." Cố Thanh thần sắc bình thản nhận lấy bát rỗng.
Hai người nhanh chóng quét mã thanh toán, Lý Tuyết chỉ vào tấm thẻ gỗ: "Cố lão bản, trưa nay chúng ta muốn hai phần thịt heo gầy do Phật Thủ Sinh Khương Trăn, còn lại một cái gói ba mươi món bánh mang đi!"
Cầm hộp đóng gói, hai người vội vã chạy đến chỗ làm việc.
Dòng người ở đỉnh cao sớm dần tan đi, tiếng ồn ào trên đường phố lắng xuống.
Chín giờ mười điểm, cánh cửa kính bị một đôi bàn tay trắng nõn mảnh khảnh đẩy ra.
Tô Thanh Duyệt bước vào cửa, phía sau là Lâm Dao và Hứa Mạn với vẻ mặt rạng rỡ.
“Cố lão bản, đã lâu không gặp?” Tô Thanh Duyệt nhướng mày cười, kéo ghế gỗ ngồi xuống.
"Chị Thanh Duyệt buổi sáng, đi du lịch về rồi à?" Cố Thanh cầm giẻ lau mặt bàn bên cạnh.
"Hai bát cháo Bát Bảo, một phần canh hạt sen bách hợp bạc nhĩ." Lâm Dao thuần thục báo thực đơn, không kịp chờ đợi mà gõ nhẹ lên mặt bàn, "Nhanh nhanh nhanh, con sâu thèm sắp bò ra ngoài rồi!"
Cố Thanh động tác nhanh nhẹn, ba bát cháo canh nóng hổi được bưng lên bàn.
Tô Thanh Duyệt múc đầy thìa đưa vào môi răng, hương gạo nồng đậm lập tức bùng nổ trong khoang miệng, nàng thoải mái nheo mắt: “Chính là mùi này! Ba ngày không nếm được, cứ như cách một thế kỷ vậy.”
Cố Thanh nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của các nàng, thuận miệng hỏi: “Trên núi chơi thế nào rồi?”
“Cảnh trí cực tốt, còn quen biết hai người bạn lừa rất thú vị.” Tô Thanh Duyệt lau khóe miệng, cười tươi rói.
Lâm Dao nuốt cháo trong miệng, không nhịn được ghé sát quầy bar trêu chọc: "Cố lão bản, anh có biết không, chúng tôi chia hai miếng bánh Bát Trân mang theo ở nhà nghỉ, kết quả là hay rồi, sau khi cặp đôi đó ăn xong, ăn món đặc sản gì cũng thấy như nhai sáp! Sáng sớm nay còn nhắn tin cho chúng ta, nói ăn sáng đầu óc toàn mùi bánh tám trân quý, đang bàn bạc sẽ đi trước hành trình du lịch thành phố S, chỉ để đến chỗ anh ăn một miếng!"
Cố Thanh nghe vậy chỉ khẽ cười, lắc đầu không đáp lời.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, may mà Cố lão bản mấy ngày trước đã đưa ra tám món bánh trân quý này.” Hứa Mạn uống một ngụm canh bạc thanh ngọt, mặt đầy sợ hãi, “Nếu không thì mấy hôm chúng ta ở trong núi, đối mặt với mùi vị của những nhà hàng cực kỳ bình thường kia, thật không biết làm sao để vượt qua được.”
Tô Thanh Duyệt nhún vai, vẻ mặt lộ rõ sự bất lực: “Đúng vậy. Chiều hôm qua chúng ta vội vã chạy về, kết quả là hai giờ này cậu đóng cửa đúng giờ. Chúng tôi đói đến mức lưng kề sát nhau, không còn cách nào khác, đành phải sang đối diện ‘thức vị ăn sạch’ thôi.”
Nói đến đây, Tô Thanh Duyệt bĩu môi: “Giả trí trông khá tốt, kết quả là mấy món ăn kia vừa vào miệng, ai... khó mà diễn tả hết được... Lưỡi của ba chúng ta đã bị ngươi nuôi sạch rồi, sau này không thể quay về được nữa.”
Lâm Dao hai tay ôm má, mặt đầy nghiêm túc nhìn chằm chằm Cố Thanh, đột nhiên thốt ra một câu: “Đúng vậy, cho nên Cố lão bản, ngươi tuyệt đối đừng chết a! Nếu ngươi có mệnh hệ gì, nửa đời sau chúng ta sẽ không còn thứ tốt để ăn nữa!”
"Phụt..."
Cố Thanh đang rửa bát tay run lên, suýt nữa làm vỡ bát.
Hắn chậm rãi quay đầu, mặt không biểu cảm nhìn Lâm Dao: "Lâm nữ sĩ, ngươi đây là đang chúc phúc ta, hay là nguyền rủa ta?"
Trong đại sảnh lập tức vang lên một tràng cười khúc khích trong trẻo.
Tô Thanh Duyệt liếc Lâm Dao một cái: “Đừng để ý đến cô ta, suy nghĩ trước nay luôn thanh kỳ.”
Ba người ăn sạch sẽ, Hứa Mạn xoa bụng đứng dậy quét mã: “Cố lão bản, buổi trưa để lại cho chúng ta hai phần đương quy gà hầm, một phần Phật thủ sinh gừng thịt heo gầy! Tiện thể, bát trân theo lệ đóng gói ba hộp!”
"Được, không thành vấn đề." Cố Thanh nhận tiền, đưa bánh ngọt đã đóng sẵn qua.
Ba người xách túi giấy, hài lòng đẩy cửa rời đi.