Cố Thanh xoay người bước vào bếp sau.
Rửa tay, lau khô.
Hắn lấy từ tủ trữ vật ra ba túi niêm phong, đổ ra hạt vừng đen, hạt óc đào nhân và gạo nếp.
Lửa, nồi sắt nóng lên.
Từng hạt vừng đen đầy đặn xuống nồi, Cố Thanh cầm xẻng gỗ, điều lửa đến mức nhỏ nhất. Xẻng bằng gỗ áp sát đáy nồi đẩy đều đặn, vỏ vòi hoa bị nóng, phát ra tiếng nứt liên tục. Mùi thơm mè nồng đậm từ dưới đáy chảo tỏa ra.
Đảo ra để cho nguội.
Hạch Đào Nhân đưa vào hũ nướng, nhiệt độ cao kích thích mùi dầu mỡ dưới đáy quả cứng.
Cố Thanh tháo máy phá tường, đổ vào hạt vừng đen đã nguội và hạt óc chó nướng chín. Đặt công tắc xuống, lưỡi dao xoay tốc độ cao, nguyên liệu màu đen và nâu nhạt hóa thành bột mịn.
Gạo nếp pha bột, vào nồi xào khô, bột hơi ngả vàng, đựng ra.
Ba loại bột được đổ vào bát sứ miệng rộng, thêm Thiếu Hứa Bạch đường, trộn đều.
Cố Thanh nhấc ấm nước lên.
Nước sôi nóng hổi rót vào bát sứ, bột khô gặp nước lập tức phình to, màu sắc chuyển thành đen nhánh. Cố Thanh cầm thìa trắng, nhanh chóng khuấy theo chiều kim đồng hồ. Phấn phấn hoàn toàn hòa quyện, hóa thành dạng dính nhớp ren.
Hơi nóng bốc lên.
Cố Thanh bưng khay bước ra khỏi bếp, đến bàn Lưu đại gia.
Hai bát cháo hạt óc đào đen được bày trên mặt bàn.
Ngoại hình đen nhánh bóng loáng, không chút tạp chất, thân thể dính nhớp dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng ôn nhuận quyến rũ.
Mùi thơm khét của vừng đen đậm đà hòa quyện với mùi dầu mỡ trái cây cứng của hạt óc chó, không tốn chút sức nào đã chui vào khoang mũi, lượn lờ mãi trên chóp mũi.
Lưu đại gia và Vương bà bà trừng to mắt, ánh mắt gắt gao dừng ở trên bát, cổ họng không tự chủ được động đậy.
Lưu đại gia cầm thìa sứ trắng lên, múc đầy một muỗng, nước óc chó dính nhớp nối theo mép thì ra vài sợi tơ mảnh. Hắn đưa đến bên miệng, nhẹ nhàng thổi hai hơi, hơi nóng tan đi, lúc này mới cẩn thận đưa vào trong miệng.
Không cần nhai.
Bụi nếp mang lại sự trơn mượt đến cực hạn, ôn nhuận lướt qua đầu lưỡi; vị chát của hạt óc chó được đường trắng trung hòa một cách vừa vặn; còn mùi thơm nồng đậm của vừng đen đã hoàn toàn chiếm đoạt vị giác, từng lớp tan ra trong khoang miệng, hơi ấm lan dọc theo cổ họng xuống tận đáy dạ dày.
Lưu đại gia nhắm mắt lại, mím môi, toàn thân đắm chìm trong mỹ vị tột cùng này, tựa hồ ngay cả lông mày cũng giãn ra.
Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi mở mắt ra.
Phía trước tầm mắt, xuất hiện thêm vài cái đầu đen kịt.
Triệu Lỗi cùng mấy chàng trai trẻ không biết từ lúc nào đã vây quanh, năm sáu gã đàn ông nhìn chằm chằm vào quả đào đen trước mặt Lưu đại gia và Vương bà bà, mắt không chớp lấy một cái.
Cổ họng đồng loạt lăn lộn, tiếng nuốt nước bọt vang lên liên hồi trong nhà hàng yên tĩnh.
Lưu đại gia giật mình, tay theo bản năng che lấy bát của mình và bạn già: “Các ngươi đang làm gì vậy?”
Triệu Lỗi lau khoé miệng, lùi nửa bước, mặt mày ngượng ngùng: "Xin lỗi Lưu đại gia. Mùi này thơm quá, không nhịn được mà tự mình đi tới ngay."
Hắn đột ngột quay đầu, hét vào quầy bar: "Cố lão bản, còn bao lâu nữa mới ra lò? Dạ dày của chúng ta sắp không chịu nổi rồi!"
Mấy đồng nghiệp đồng thanh phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy! Nước miếng sắp chảy cạn rồi!"
Cố Thanh đứng sau bàn điều khiển, mỉm cười: "Sắp xong rồi."
Vài phút sau.
Cố Thanh bưng khay, lần lượt mang theo bột hạt mè đen của mọi người lên bàn. Sau đó, hắn đặt một phần bánh bát trân trước mặt Triệu Lỗi.
Hương thơm trải đầy cả chiếc bàn vuông.
Mấy người hai mắt sáng rực, động tác vô cùng nhất trí.
Cầm thìa lên, múc lên thổi hơi, đưa vào miệng.
Trong khoảnh khắc nhai nuốt, động tác của tất cả mọi người đồng thời dừng lại, trên mặt lộ ra vẻ hạnh phúc thỏa mãn.
Triệu Lỗi đột ngột đứng thẳng người, vỗ mạnh vào đùi hét lớn: "Ngon quá!"
Đồng nghiệp nam bên cạnh giật mình, nhìn hắn bất lực: "Lôi ca, ngon là ngon rồi, gọi to thế làm gì? Đáng sợ thật đấy."
Triệu Lỗi liên tục xua tay, nụ cười không giấu nổi trên mặt: "Xin lỗi, không nhịn được!"
Mọi người không thèm để ý đến hắn nữa, cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Triệu Lỗi nhìn chằm chằm vào hai phần thức ăn trước mặt, chợt nảy ra ý tưởng mới.
Hắn múc một thìa vừng hạt óc đào đen đưa vào miệng, hương thơm nồng nàn của vòi vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi, hắn nhanh chóng chộp lấy một miếng bánh tám trân quý, cắn một cái lớn.
Bờ nhão mượt mà, va vào phần mềm dẻo chắc; sơn dược, thanh nhã của Phục Linh, cùng với hạt óc chó và hạt mè nồng đậm, hòa quyện hoàn hảo trong khoang miệng.
Một mềm một dẻo, một trong một đậm, đan xen thành hương vị phân minh rõ rệt.
Hắn nhắm mắt lại, trên mặt đầy vẻ hưởng thụ không thể diễn tả bằng lời, như thể phát hiện ra một kho báu ghê gớm nào đó.
Đồng nghiệp ngồi đối diện dừng thìa, nhìn Triệu Lỗi khoa trương ăn uống, lại nhìn nửa bát nước mè hạt óc đen còn sót lại trong bát mình.
Đồng nghiệp nuốt nước bọt, đứng dậy bước về quầy bar: "Cố lão bản, cho ta một phần bánh Bát Trân, ăn ở đây!"
Những người còn lại thấy vậy, lần lượt đứng dậy quét mã.
"Ta cũng thêm một phần!"
"Cho ta một phần!"
Cố Thanh có trật tự bưng bát trân bánh lên.
Mọi người bắt chước dáng vẻ của Triệu Lỗi, ăn một thìa mè hạt óc đào đen, cắn một miếng bánh Bát Trân, hai loại hương vị cứ thế va chạm trong miệng.
Chỉ số hạnh phúc mỹ vị tăng vọt, trong nhà hàng chỉ còn lại tiếng nhai nuốt và những tiếng thở dài thỏa mãn thỉnh thoảng phát ra.
Không lâu sau, khách khứa ăn uống no nê, hẹn bữa trưa, đại sảnh trở lại yên tĩnh.
Tám giờ rưỡi.
Trần Lị xách túi nhựa đựng đầy rau củ và thịt ba chỉ, bước nhanh vào phòng ăn thuốc của Cố Ký.
Nàng vừa đưa Lý Hạo xong đi trường học, tiện đường đi chợ một chuyến, dừng lại thời gian tới.
Trần Lị đi thẳng đến quầy bar, lấy điện thoại ra: "Cố lão bản, cho hai phần bánh Bát Trân. Gói lại."
Trong lòng cô tính toán, hai phần tổng cộng sáu đồng. Tối nay ăn cơm xong, cả nhà ba người mỗi người hai miếng, trọng lượng vừa vặn, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện xấu hổ vì một miếng bánh ngọt tối qua nữa.
Cố Thanh gật đầu: "Được."
Hắn xoay người mở hộp hấp giữ nhiệt, gắp ra sáu hộp bánh Bát Trân, đeo túi giấy bảo vệ môi trường rồi đưa cho quầy bar.
"Bát Trân Cao của ngài, cầm lấy."
Trần Lị nhận túi giấy, vừa định quay người rời đi.
Hướng nhà bếp đột nhiên bay ra một mùi hương ngũ cốc cực kỳ nồng đậm, đó là hương vị của táo đỏ, hạt sen, tròn quế và các loại lương thực thô trộn lẫn nhau để nấu đến cực hạn mới có thể tỏa ra.
Mùi hương này không hề báo trước mà xộc vào mũi Trần Lị.
"Ực——"
Bụng nàng phát ra một tiếng trầm đục đầy bất lực.
Trần Lị khựng lại.
Nàng nhìn đồng hồ treo tường, tám giờ ba mươi lăm phút.
Để dậy sớm mua rau tặng con, nàng quả thực vẫn chưa ăn sáng. Vốn định mua bánh ngọt về nhà ăn qua loa một miếng, nhưng giờ ngửi thấy mùi thơm này, cơn thèm thuồng trong dạ dày bị khơi gợi hoàn toàn.
Dù sao về cũng là một mình ăn, chi bằng cứ ở đây nếm thử?
Trần Lị thu chân đang bước về phía cửa chính, xoay người trở lại quầy bar.
"Cố lão bản, thêm một phần cháo Bát Bảo. Ăn ở đây."
"Đinh——thu tiền, tám mươi tám tệ."
Cố Thanh đáp lời rồi bước về phía bếp sau.
Trần Lị tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, đặt rau củ và bánh Bát Trân trong tay lên chiếc ghế trống bên cạnh.
Chẳng bao lâu sau, Cố Thanh bưng khay đi tới, đặt một cái bát sứ trắng trước mặt nàng.