Nuốt hai cái.
Bàn tay cầm điện thoại của chàng trai trẻ cứng đờ giữa không trung.
Cổ họng lăn động, nuốt xuống.
Hắn hoàn toàn không để ý đến bản thân trên màn hình, tay phải điên cuồng vung thìa, từng ngụm một đưa vào miệng, hơi nóng hòa lẫn hương thơm nồng đặc trưng của ngũ cốc lan tỏa trong không khí.
Chưa đầy ba phút, bát sứ trắng đã cạn sạch.
Người trẻ tuổi đặt thìa xuống, cầm khăn giấy lau miệng, gọi vào màn hình điện thoại: “Không lừa người! Dương Thiên Thành thật sự không lừa gạt người khác! Mùi vị này tuyệt vời! 88 đồng ta đã ăn được trình độ quốc yến!”
Trên bàn bên cạnh, mấy thực khách mới của cửa hàng thám hiểm lần đầu khác cũng đầy vẻ chấn động.
"Ông chủ! Cháo này ngon quá!" Một người đàn ông trung niên đứng dậy, "Dù buổi trưa gà hầm ta cũng muốn, hẹn trước ngay đây!"
Hắn bước vài bước đến quầy bar, mở mã thanh toán.
"Tít——Thu tiền 424 tệ."
Có người dẫn đầu, các tân khách trong đại sảnh đồng loạt phản ứng lại, không kịp hồi tưởng vị ngọt trong miệng, tất cả đều lao về phía quầy bar.
"Ta cũng đặt trước gà hầm!"
"Để lại cho ta một phần! Đây là 424!"
Tám giờ rưỡi.
Tòa nhà đơn nguyên khu Thiên Lan.
Thẩm Nghiên mặc đồ thường ngày, xách túi đeo chéo cùng Tôn Bác Văn bước ra khỏi thang máy, hai người men theo đường phố hướng về phía cổng Bắc.
Cách cố ký còn ba mươi mét, bước chân hai người đồng thời dừng lại.
Tôn Bác Văn nhìn về phía trước.
Bên ngoài cửa tiệm xếp ba đội dài gấp, bên đường đỗ hai chiếc mô tô cảnh sát giao thông đang dẫn dắt giao Thông tắc nghẽn vì đậu xe hỗn loạn. Thỉnh thoảng có người bưng hộp đóng gói, ngồi xổm trên răng đường ăn cháo lớn.
"Tình hình thế này?" Thẩm Nghiên hít một hơi lạnh.
Tôn Bác Văn mím môi, ánh mắt cực kỳ phức tạp.
Hắn nhìn đồng hồ trên cổ tay, thời gian sắp không kịp nữa rồi, phía trước ít nhất còn có bốn mươi người đang xếp hàng, đợi đến lượt bọn họ thì đi làm cũng muộn.
"Chắc là tiệm của Cố lão bản nổi tiếng rồi." Giọng Tôn Bác Văn khô khốc.
"Vậy phải làm sao?" Thẩm Nghiên quay đầu nhìn hắn, lông mày nhíu chặt, "Ta còn muốn uống cháo để bổ sung khí huyết nữa."
Tôn Bác Văn bực bội kéo cà vạt, cảm giác tinh thần sảng khoái sau khi ăn xong gà hầm hôm qua vẫn còn cuộn trào trong xương tủy, lúc này ngửi thấy vị ngọt táo đỏ bay tán loạn trong không khí, dạ dày hắn nổi lên một nỗi trống rỗng khó chịu đựng.
"Hết cách rồi. Sắp chín giờ rồi, mười giờ tôi còn có buổi họp sớm." Tôn Bác Văn quay người, đi về phía xe hơi của mình, "Chỉ có thể xuống lầu công ty mua Tam Minh Trị hai miếng trước đã, thôi, tôi đưa cậu trước đây."
Hai người ngồi vào trong xe, ô tô khởi động. Tôn Bác Văn nhìn qua tấm biển hiệu của Cố Ký qua gương chiếu hậu, đạp ga rồi lủi thủi rời đi.
Mười giờ sáng.
Công ty có hạn về công nghệ mạng Nhảy Động.
Tôn Bác Văn nhai Tam Minh Trị, uống sữa nuốt xuống, vị như nhai sáp.
Trong đầu toàn là bát bảo cháo đang tỏa hơi nóng.
Hôm nay không được ăn, hắn cảm thấy cả người như quả bóng xì hơi, hứng thú làm việc giảm đi một nửa.
“Cốc cốc.”
Cửa kính bị gõ vang. Triệu Lỗi ôm một xấp báo cáo kiểm tra bước vào.
Sắc mặt hắn hồng hào, đôi mắt có thần, ngay cả mái tóc thưa thớt dường như cũng trở nên dựng đứng.
"Tôn tổng, thử thách áp lực quý thứ ba rồi, dữ liệu đều ở đây." Triệu Lỗi đặt tập tài liệu lên mặt bàn, giọng vang dội.
"Được, để ở đây đi." Tôn Bác Văn dựa vào lưng ghế, sắc mặt khó coi.
Triệu Lỗi nhạy bén nhận ra tâm trạng ông chủ có điều bất ổn, thăm dò hỏi: "Tôn tổng, ngài đang gặp tình huống gì vậy? Tâm trạng không tốt?"
Tôn Bác Văn ném bút máy lên bàn, tựa lưng vào ghế thở dài một hơi.
"Đừng nhắc nữa, sáng nay vốn định đến Cố Ký ăn cháo Bát Bảo, kết quả ngoài cửa xếp hàng chục người, căn bản không chen vào được, gà hầm buổi trưa cũng không đặt trước được." Tôn Bác Văn xoa thái dương, "Nghĩ đến hôm nay ngay cả một ngụm canh của Cố lão bản cũng chẳng uống nổi, trong lòng ta liền thấp thỏm không yên, hôm giờ làm gì cũng chưa chạy lên. Đúng rồi, mấy đứa ăn được à?"
Triệu Lỗi nghe xong, gắng sức nén nụ cười nơi khóe miệng.
Hắn ưỡn thẳng lưng, dùng giọng điệu cực kỳ bình thản nói: "Ăn được rồi à, bộ phận kỹ thuật của chúng ta hôm nay bảy giờ rưỡi đã tập hợp xếp hàng dưới lầu, không chỉ uống cháo Bát Bảo, mà sáu phần gà hầm buổi trưa cũng đã lấy hết."
Ngón tay Tôn Bác Văn khựng lại trên mặt bàn.
Hắn nhìn chằm chằm Triệu Lỗi.
Triệu Lỗi ho khan hai tiếng: "Tôn tổng, nén bi thương. Hiện cửa hàng Cố lão bản đã nổi tiếng, độ nóng trước khi qua đi chắc sẽ rất chật chội, ngài muốn ăn thì chỉ có thể sớm hơn."
Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hồng hào của Triệu Lỗi, hít sâu một hơi.
"Đi làm việc." Tôn Bác Văn vẫy tay, đuổi Triệu Lỗi ra ngoài.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Tôn Bác Văn đập mạnh một cái xuống mặt bàn.
"Mẹ kiếp, ngày mai bảy giờ ta sẽ xuống xếp hàng! Không thể vì ở gần mà bị người ngoài cướp mất thức ăn!" Tôn Bác Văn đứng dậy, đứng trước cửa sổ sát đất âm thầm phát hung.
Mười giờ.
Cố Thanh dùng giẻ lau đi vết nước cuối cùng trên bàn.
Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, quay người đi về phía bếp sau, bắt đầu chuẩn bị cho gà hầm ở chợ trưa.
Gà mái đặc cấp được xếp ngay ngắn trong tủ lạnh tươi.
Rửa tay, lấy thịt. Trảm Cốt Đao cất lên hạ xuống, thịt gà cắt từng miếng.
Nước chùi xóa sạch bọt máu, vớt ra rửa sạch.
Nồi tử sa lần lượt được xếp hàng trên bếp lò dài, cho thịt, thêm đương quy, kỷ tử, gừng sinh, đổ nước.
Bắn.
Sau khi lửa lớn sôi sùng sục, Cố Thanh điều chế bếp lửa nhỏ lại, chuyển sang hầm chậm.
Mười một giờ.
Vị trí nhà hàng đã chật kín chỗ.
Mùi thơm tan, thực khách đã đặt chỗ ngồi trong đại sảnh từ lâu không kìm được, liên tục thò đầu nhìn về phía quầy bar.
"Cố lão bản, còn bao lâu nữa?" Lý Cường ngồi trong góc, cổ họng lăn lộn.
Cố Thanh thở dài: "Còn sớm lắm, chưa đầy mười hai giờ thì không ra khỏi nồi."
Trong đại sảnh tràn ngập mùi thuốc nồng đậm và hương thơm tột cùng của gà mái, khiến đám đông đang xếp hàng ngoài cửa xôn xao.
Đúng mười hai giờ.
Cố Thanh bưng khay lớn bước ra khỏi bếp, lần lượt bày nồi tử sa, cơm trắng và nước chấm bí mật lên bàn ăn.
"Đủ rồi, dùng từ."
Lý Cường đã đợi đến mức hốc mắt đỏ hoe, hắn một tay vén nắp nồi tử sa lên.
Nước canh màu hổ phách nóng hổi, sương trắng bốc lên.
Hắn múc một thìa canh nóng, thổi hai ngụm rồi trực tiếp đưa vào miệng.
Nhiệt độ vừa vặn.
Vị ngọt ngào độc nhất vô nhị chiếm cứ mặt lưỡi trước, sau đó mùi thơm nồng của mỡ gà và vị tươi trong tủy xương gà mẹ bùng nổ trong khoang miệng.
Không hề có chút tanh tưởi nào, chỉ có sự phức hợp đặc trưng của nó.
Lý Cường trợn tròn mắt, hơi thở trở nên dồn dập.
Hắn cầm đũa gắp một miếng đùi gà dính thịt, bỏ vào đĩa nhỏ đựng đầy gia vị đỏ xanh rồi lăn một vòng.
Nuốt vào miệng.
Răng khép lại.
Mảnh thịt gà đứt lìa ngay lập tức, không cần nhai mạnh. Thịt mềm hòa quyện với sự mát lạnh của Mộc Khương Tử và vị cay mỏng manh, xộc thẳng lên vị giác.
Trán Lý Cường toát mồ hôi, hắn bưng bát sứ trắng lên, ăn cơm từng miếng lớn, một miếng thịt, cùng một ngụm cơm, động tác cực nhanh.
Cả đại sảnh chỉ còn lại tiếng bát đũa va chạm và tiếng nhai gấp gáp.
Hàng ngũ ngoài cửa xếp càng lúc càng dài.
Triệu Lỗi dẫn bốn nhân viên bộ phận kỹ thuật từ xe taxi lao xuống, mồ hôi nhễ nhại chạy đến trước cửa tiệm, nhìn đội ngũ không thấy điểm cuối, hoàn toàn đờ đẫn.
"Triệu ca, xếp hàng đến bao giờ?" Nhân viên lau mồ hôi trên trán.
Triệu Lỗi nghiến răng: "Haiz! Không sao, không thể ăn tại chỗ thì chúng ta đóng gói mang đi."
Do chỗ ngồi đại sảnh có hạn, gà hầm mới ra lò đã nhanh chóng bị đóng gói mang đi.
Cố Thanh đứng sau quầy bar, liên tục quét mã thu tiền, đóng hộp gói.
Trong đội ngũ liên tục có người cố chen ngang, bị những kẻ phía sau lôi ra không chút nương tay, chửi ầm lên.