Khi Thác Bạt Tư Cung băng qua sa mạc, hơn vạn người lấy ngân thương trung doanh, Bản Man, Hoạch binh làm chủ đạo, đang tiến phát trên một con đường khác.
Nơi này đi qua huyện Đôn Hoàng Uyên Tuyền (nay là phía đông huyện Qua Châu), phía tây nam Đại Trạch xuất phát, đi về hướng tây bắc hơn hai trăm dặm, dọc đường nhiều đồng cỏ, sau đó tiến vào Đại Sa, phải đi trong đó khoảng năm trăm dặm, cuối cùng đến Y Ngô.
Cái gọi là đầm lớn, còn gọi là Minh Trạch, là đầm lầy và đầm lầy đầm lầy đầm lầy bị sông Sơ Lặc xung kích tạo thành, đông tây trải dài hơn hai trăm dặm, xung quanh cỏ nước tươi tốt, hậu thế đã khô cạn.
Đại Sa muốn xuyên qua nơi này chính là sa mạc mà trước đây Thác Bạt Tư Cung từng đi qua, Tây Tự Y Ngô (Hamy), từ đông đến Qua Châu, bao gồm sa mạc, Gobi, Yadan, Lục Châu cùng nhiều loại địa hình khác, sử gọi là "Bát Bách Lý Hãn Hải", tên là "Đại Sa", nhà Đường tên đời Đường là "Mạc Hạ Diên",
Hậu thế bao gồm sa mạc Cookagu, Hazon Gobi v.v.
Thác Bạt Tư Cung xuyên qua Ngọc Môn Quan, toàn bộ quá trình bảy trăm dặm, cần phải vượt qua hơn năm trăm dặm Đại Sa.
Ngân Thương quân thì từ Đại Trạch xuyên qua Đường Ngọc Môn Quan tọa lạc tại đây, thuộc huyện Tấn Xương ở Qua Châu lần lượt toàn bộ chín trăm dặm, cũng cần xuyên qua gần năm trăm dặm Đại Sa, ở giữa đi qua Tinh Tinh Hạp nổi tiếng đời sau.
Ngoài hai con đường này, thực ra còn có một con đường gian nan hơn gần như toàn bộ quá trình đều ở trong sa mạc, lần này không sắp xếp đội ngũ, cũng không dám lắm, bởi vì tỷ lệ tử vong thực sự cao, ngoại trừ bọn cướp sa mạc hay thương nhân buôn lậu như bọn liều mạng, không ai muốn đi.
Mùng một tháng bảy, đại quân đến bên ngoài một tòa thành mới xây, nghỉ ngơi đôi chút.
Tòa bảo này đóng hai trăm tên doanh binh Mậu đã hiệu úy, hiển nhiên đã là trong địa phận quận Cao Xương rồi, phía tây cách Y Ngô hai trăm bốn mươi dặm.
Bảo do thiên tử ban tên, Nhật "Nhu Viễn Tuất", ngoài quân sĩ Mậu Kỷ Giáo Úy ra, còn có bốn trăm nhà của Giang Đông hào cường được điều đến, gần hai ngàn người, chủ yếu là hai họ Cao (Tê Lăng Nhân), Phạm (Ngô Quận Nhân).
Y Ngô ở phía tây, ngoài doanh binh Mậu Kỷ Giáo Úy ra, còn có hai trăm hộ hộ dân Hồ cùng Thời (Người Đan Dương), Trần (Người Hội Kê)
Hai họ Giang Đông hào dân ba trăm nhà.
Bốn nhà này ở bản địa Giang Đông thực ra cũng là hào tộc hạ tầng, lại vì thiên hạ của Tư Mã Tấn mà phấn đấu liều mạng, đến ngày hôm nay, trách ai đây?
Bọn họ lúc này đang nhân lúc mặt trời sắp lặn, thời tiết mát mẻ hơn một chút, bận rộn trong lòng đất, đào kênh giếng.
Binh sĩ Ngân Thương quân đi ngang qua không xa, tò mò nhìn tất cả.
Cái nơi quỷ quái này, đào qua đào lại dưới đất làm gì? Chẳng lẽ đào nhà ở? Mặt đất quá nóng?
Đệ tử hai họ Cao, Phạm bên cạnh Tỉnh Cừ đờ đẫn nhìn đại quân đi ngang qua.
Thật sự là đờ đẫn, vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt cũng đờ đẫn, tựa như những võ nhân Trung Nguyên đeo đao cầm cung kia chỉ là cỏ cây gió cát, không có bất kỳ quan hệ nào với bọn họ.
Bọn họ chỉ là đào kênh giếng, dùng sức đào, không ngừng đào, đào sáu năm sau, còn có tiếng vó ngựa dồn dập thứ hai sáu năm, thứ ba sáu phá vỡ sự yên tĩnh.
Dương Cần được mấy chục thân binh vây quanh, thẳng tiến đến một con kênh đào.
Cái gọi là Tịnh Cừ, tức là mặt đất là giếng, dưới lòng đất là kênh.
Khúc Thủy cuồn cuộn không ngừng, lúc địa thế chênh lệch khá lớn, thậm chí có tiếng sóng cuồn cuộn.
Bọn thân binh như sói như hổ trong nháy mắt tràn đến miệng giếng, đuổi theo mấy tên đệ tử Phạm thị ra.
Sắc mặt người Phạm gia rốt cuộc có biến hóa, lại dám giận mà không dám nói, lặng lẽ lui đi.
Bọn thân binh dùng thùng gỗ múc một thùng nước từ mương cống ngầm chảy ào ào lên, Dương Cần cầm gáo uống liền mấy ngụm, một lúc sau thỏa mãn thở dài: "Sướng hơn nhiều so với những nước đắng trên đường."
Các thân binh cũng xếp hàng tiến lên, lần lượt uống nước.
Dương Cần lau mồ hôi, nhìn về phía xa.
Phía nam chỉ có những dãy núi nhấp nhô, nhưng không cao, cũng không lớn, hai bên đông tây toàn là đồng hoang cát mênh mông vô tận.
Nơi có người ở hơi tốt một chút, sẽ có cỏ, rừng cây, ruộng đồng, nhà cửa, bảo trại, nơi không có người ở thì thật sự không có gì cả. Thỉnh thoảng nhìn thấy trong cát mọc ra một ít cỏ dại, cũng có người yếu ớt, một bộ dáng sắp khô héo.
Phía bắc là núi tuyết sừng sững (Thiên Sơn), từ núi hướng nam, địa thế dần dần thấp xuống. Đúng như câu nước chảy về chỗ thấp, khi băng tuyết mùa xuân tan chảy, nước tuyết liền hội tụ về những nơi có địa thế thấp hơn như Y Ngô, Nhu Viễn.
Mài giếng chính là một dòng sông ngầm dưới lòng đất, thu gom những dòng nước này lại, men theo dòng sông cuồn cuộn đổ xuống, cung cấp cho người và gia súc dọc đường uống, thậm chí tưới tiêu ruộng đồng, vườn cây ăn quả.
Vất vả thì đủ vất vả, nhưng hoàn cảnh như thế này, còn có thể làm gì được?
Nếu mặc cho núi cao nước chảy trên mặt đất, e rằng chẳng bao lâu nữa sông sẽ khô cạn, lãng phí vô ích.
Tỉnh Cừ rất thích hợp với Cao Xương, bởi vì địa hình này của bọn họ (ngoại duyên cao, giữa thấp) liền hoàn toàn phù hợp với nhất lục địa Trung Quốc, điểm thấp nhất của vùng trũng dưới hồ Thổ Lỗ Phiên Ngải Đinh, thấp hơn mặt biển một trăm năm mươi mét.
"Để lại cho bọn họ mấy món đồ không dùng được." Dương Cần phân phó, sau đó lại bảo thân binh dắt ngựa của mình đến, rửa sạch đút ăn.
Bọn thân binh làm theo lời nói mà hành động.
Bọn họ không có tài vật gì, cũng không nỡ lấy lương thực, thế là lấy tới một ít nông cụ, đao bài thậm chí cung tên, nói: "Tặng ngươi."
Trên khí giới ẩn có vết máu, lưỡi đao rách vài vết, nhìn kiểu dáng cũng không giống người Trung Nguyên lắm, không biết người nhà họ Phạm từ đâu lấy ra thấy khí giới, sắc mặt giãn ra, cảm ơn nhận lấy xong, lại lấy ra một ít hoa quả từ trong căn nhà cách đó không xa.
Dương Cần thấy vậy, trực tiếp dùng nắm đấm đập nát một quả dưa thơm, nếm thử một miếng rồi khen ngợi: "Ngọt!"
Sau khi ăn hết ba hai miếng, hắn vẫn tự tán thán: "Triệu Vương có phúc rồi, tương lai dưa ngọt ăn không hết."
Tộc nhân Phạm thị nghe xong, âm thầm thở dài.
Sau khi ăn liền sáu năm dưa ngọt, bọn họ bây giờ càng muốn ăn túi gạo.
Gió cát nơi núi cao, làm sao so được cảnh tượng chấn động đầm lầy?
"Phạm thị vẫn là tụ tộc mà sống sao? Sống thế nào?" Sau khi ăn xong dưa ngọt thứ hai, Dương Cần hỏi.
"Lũ đảng họ Phạm đều sống gần kề, mỗi năm trồng một mùa lúa mì. Ngày tháng cố nhiên thanh khổ, nhưng khi biết ăn, cùng tế, bất kể ở xa đến đâu, đều sẽ tụ tập lại với nhau. Trong tộc có tư học, dạy con cháu con cháu trung tín lễ nghĩa, tất cả nam đinh đều cần tập văn luyện võ, huấn luyện không ngừng.
Nếu có cô đơn tàn tật, trong tộc tự có tuất, có người xuất sắc, trong tộc dốc sức bồi dưỡng. Thì không phiền tướng quân bận tâm nữa." Một tráng hán khoảng ba mươi người trả lời.
Lời nói rất không khách khí, mơ hồ còn có chút oán khí, Dương Cần nghe ra, chỉ cười ha hả.
Cười xong, sai người lấy tới mấy lĩnh thiết khải, mấy chục bộ da giáp, trực tiếp ném cho đệ tử Phạm thị, nói: "Có cốt khí, có chí khí,
Rất hợp khẩu vị của ta! Thứ mà giáp này có được trên đường đi, đã tặng cho các ngươi rồi."
Nói xong, xoay người rời đi.
Tộc nhân Phạm thị sững sờ nhìn bóng dáng Dương Cần đi xa.
Đây chính là võ nhân của Đại Lương triều, trong lúc ngang ngược lại có vài phần kiêu ngạo. Ngươi thấp kém hạ tứ mà hắn còn coi thường ngươi đấy, thật là tuyệt vời.
********
Từ Nhu Viễn Thành đi về phía tây, lại tiến vào vùng hoang dã vô biên.
Cao Xương chỉ có bộ dạng này, dân số không nhiều, lại tập trung ở mấy nơi. Giữa hai thành trấn thường vắng bóng người, ngoài cát ra vẫn chỉ là cát, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy từng đàn trâu dê bẩn thỉu, cũng không biết đang gặm cái gì trong cát.
Bất quá nói thật, so với chỗ sâu của cát lớn trước đây xuyên ngang qua, môi trường tốt hơn một chút, ít nhất có thể thỉnh thoảng nhìn thấy một số dòng sông khô cạn nửa cùng với hồ nước không nhìn ra là nước mặn hay nước ngọt.
Con đường tu đạo hai trăm bốn mươi dặm giữa Nhu Viễn và Y Ngô, bọn họ đã đi ròng rã sáu ngày, đến ngày Thất Tịch này mới miễn cưỡng đến nơi.
Lại đợi thêm ba ngày sau, Hắc Vi Tả Doanh và năm nghìn Đinh Tráng Lương Châu cũng từ phương hướng Nhu Viễn Thành mở ra, đồn trú ở phía bắc thành Y Ngô.
Mười một ngày, Triệu Vương Thiệu dẫn năm ngàn người, từ Ngọc Môn Quan bắc càng sa, cũng đến Y Ngô.
Hơn hai vạn nhân mã tụ tập tại đây, nhất thời người la ngựa hí, vô cùng hùng vĩ.
Dương Cần biết, nơi nhỏ bé như Y Ngô tuy tích trữ một lượng lớn tư lương, nhưng không chịu nổi việc tiêu hao lâu dài như vậy. Sau đó còn có bộ đội từ hai con đường Ngọc Môn Quan và Uyên Tuyền không ngừng kéo đến, nếu không đi nữa, binh mã tụ tập ở đây sẽ ngày càng nhiều.
Thế là, vào ngày mười một ngày, Tả Hữu Kiêu Kỵ Vệ và một bộ phận khinh kỵ Hà Châu đã nghỉ ngơi mười ngày, dẫn đầu đi về phía tây.
Từ khi Y Ngô đi về phía tây một trăm bốn mươi dặm, lại có một Bảo Tuất, Nhật "An Dân Tuất", biên chế hơn hai trăm hộ người Hồ lần lượt phần lớn là di dân nước Ngạc Thiện cổ, ngoài ra còn có một bộ là Nam Xương Lôi thị, Bì Lăng Hoa thị một bộ tổng cộng sáu trăm nhà.
Trong địa phận An Dân Thành có một con sông, chín suối, có cỏ nước tốt để chăn ngựa chăn dê, kỳ thực môi trường đã khá tốt.
Thực ra từ khi Y Ngô đi về phía tây trăm bốn mươi dặm này, khói người dần dần nhiều lên, rừng cây cũng là từng nơi một, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt so với cảnh tượng hoang vu phía đông và phía nam.
Tổng thể mà nói, từ Đôn Hoàng đi về phía bắc, hướng tây, người càng lúc càng đông, hoàn cảnh càng lúc càng tốt, chính giữa có sa mạc lớn mấy trăm dặm.
Xuất An Dân Thành tiếp tục đi về phía tây, liên tục đi qua sa mạc ba ngày, tức thổ dân tục gọi là "quỷ mị".
Sau khi vượt qua quỷ mị, dọc đường có đồi núi, cỏ cây, cát, suối nước và đầm nước mặn, quanh co khúc khuỷu, khá phức tạp, phàm cách bảy trăm dặm một từ Y Ngô đến Cao Xương, toàn bộ hành trình khoảng chín trăm dặm.
Chỉ chín trăm dặm này, gần hai ngàn kỵ binh vậy mà cũng đã đi hơn nửa tháng, cuối cùng đến Cao Xương thì đã là hai mươi tám tháng bảy rồi.
Thác Bạt Tư Cung sắp ngốc rồi.
Chưa kịp tiếp nhận chiến sự, đã đi được hai tháng rưỡi, toàn quân sĩ khí đã suy sụp nghiêm trọng.
Tiếp theo nếu công phá thành trì của địch nhân, nếu không cho phép các nhi lang phóng túng một phen, thì thật khó mà nói nổi.
Thực tế, ngay cả Thác Bạt Tư Cung bản thân cũng đang rất tức giận, quãng đường ba bốn ngàn dặm, dọc đường bị nắng gắt phơi đến choáng váng, ăn đầy miệng cát, sáng sớm thức dậy đi tiểu, cái tên vàng đó!
Lão tử đang rất nóng giận, cần phải phát tiết gấp.
Địa bàn triều đình thì thôi đi, nhịn một chút.
Tiếp theo, hắn rời Cao Xương đi về phía tây nam, nghe nói có một quốc tên "Nguy Tu", là Yên Cử Thuộc Quốc —— kỳ thực Thác Bạt Tư Cung đã rất nghi hoặc, Yên Cử vốn dĩ đã là tiểu quốc rồi, phía dưới vậy mà còn có thuộc quốc, thật là kỳ quái.
Nhưng mặc kệ đi, Nguy Tu không đầu hàng, Yên Tu cũng không phái sứ giả vào cống, lần này nhất định phải cướp cho thật tốt.
Mấy ngày tiếp theo, mãi đến cuối tháng Tám kết thúc, nhân mã qua hướng Y Ngô kéo đến nối liền không dứt, từ hai ngàn đến tám ngàn, rồi đến một vạn, hai vạn, ba vạn tháng tám, đại kỳ hành doanh Cao Xương vững vàng treo trên vương cung cũ.
Thác Bạt Tư Cung làm tiên phong lại dẫn bộ tiến vào huyện Giao Hà cùng lúc đó, sứ giả Hậu quốc Xa Sư vượt núi tuyết đến Cao Xương, báo "Đại Lương Vương Sư" đang phi nước đại trên thảo nguyên, trong hơn một tháng chuyển chiến, đã liên tiếp đánh tan mấy bộ lạc Hung Nô, và giao chiến một trận với bộ lạc Nhu Nhiên của Úc Cửu, vương sư nói "Đại Thắng", Nhu Nhiên nói "Tiểu Thất".
Dương Cần nghe xong, thầm mắng một tiếng.
Đám người này xuất phát muộn hơn bọn họ một tháng, nhưng lại đến sớm một tháng, còn lấy được chiến quả.
Ghen tị khiến người ta biến dạng không còn gì!
Ngày mười hai tháng tám, hắn ra lệnh lấy Triệu Vĩ làm Tiền Phong Đô đốc, Đổng Nhạc phó cho, suất Hắc Vi Tả doanh sáu ngàn bộ tốt, Tả Hữu Kiêu Kỵ Vệ tám trăm kỵ, Bản Man binh ba ngàn cùng năm ngàn khinh kỵ Lương Châu, chở lương thực xuất hiện, thẳng đến râu nguy.
Cũng vào ngày hôm đó, Triệu Vương Thiệu được Ngu, Hứa thị Lạc lão hộ tống, đến trước vương cung Cao Xương đã đóng kín nhiều năm, lặng lẽ quan sát.