Tiếng vó ngựa dồn dập đập vỡ tiết tấu mùa xuân.
Trên con đường đất đầu thôn bốc lên một làn khói bụi, hơn trăm kỵ binh Ô Hoàn mặc áo râu tay hẹp, búi tóc buộc bím, cuốn qua như một cơn gió.
Ngựa là con ngựa Tịnh Châu cao lớn vạm vỡ, yên ngựa sáng loáng, vó ngựa giẫm trên đường đất vang lên tiếng leng keng.
Kỵ sĩ bên hông đeo đao vòng quanh, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua những nông dân đang làm việc ngoài đồng.
Nông dân trong nháy mắt đông cứng động tác, eo cúi càng thấp hơn, đồng thời dùng khóe mắt lén lút đánh giá.
Đây lại là vị quý nhân nào đó đi Tấn Dương chơi đùa đã trở về? Không giống lắm, kỵ sĩ đi ngang qua dường như chính là con cháu của quý nhân địa phương, nhìn có chút quen mắt.
Có thể khiến những kẻ tâm cao khí ngạo này mở đường trước, thân phận chắc chắn không tầm thường.
Người phụ nữ giã áo bên bờ sông vội vàng nhét quần áo ướt vào chậu gỗ.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng dồn dập, cờ phướn nối tiếp nhau.
Gió dường như đã đông cứng lại, chỉ còn tiếng nức nở của dòng sông cuồn cuộn.
Phụ nữ thì thầm to nhỏ, nói những âm thanh kỳ lạ xen lẫn tiếng Hán, tiếng Ô Hoàn, tiếng Tiên Ti, thấp giọng thảo luận.
Kỳ diệu là, các nàng đều có thể hiểu được lời của đối phương.
Người Hán có thể nghe hiểu một phần từ ngữ Ô Hoàn, Tiên Ti, Ô Hoàn, Tiên Ti cũng có thể nghe hiểu một phần tiếng Hán, giao lưu không có chướng ngại —— lâu dần, đại khái sẽ hình thành một loại phương ngữ lấy tiếng Hán làm chủ thể, xen lẫn một phần từ ngữ Hồ ngữ, âm điệu kỳ lạ.
Khói bụi còn chưa tan hết, trong ruộng vừa mới vang lên tiếng cày xới đất, tiếng roi trâu thét to, xa xa lại có một đám kỵ sĩ tiến về phía nhau.
Bọn họ từ xa xuống ngựa, tùy ý nhìn những nông nô nhà mình ở giữa ruộng và bên bờ sông, rồi vội vã tiến lên, đứng hầu bên đường.
Từng đội bộ binh mặc giáp sáng loáng bước tới, đứng vững vị trí trước, sau đó ra lệnh cho những quý nhân dậm chân chấn động trong âm quán tháo binh khí, xếp thành hàng chỉnh tề.
Có người đi về phía ruộng đồng, dùng tiếng Hán lớn tiếng hô: "Điện hạ không phải vì quấy nhiễu dân chúng mà đến, các ngươi tiếp tục cày cấy, lúc nông không thể chậm trễ."
Sau khi hô xong, lại đến chỗ tiếp theo, lặp lại lời trước đó.
Nông dân hỏi thăm lẫn nhau. Người này nói là tiếng Lạc Dương sao? Khó nghe quá, hay là quan thoại Tịnh Châu nghe thấy thoải mái.
Một lát sau, những người nông dân bắt đầu bận rộn từng nhóm nhỏ.
Lúc nông quả thật không thể chậm trễ.
Chăn cỏ đã về xanh rồi, nhưng lúc này vẫn chưa đến lúc quy mô lớn đuổi gia súc gặm ăn, phải dài thêm một lát nữa. Nhân lúc sơ hở này, tranh thủ chặt hạt kê giống mới là thật.
Đợi sau khi gieo trồng mùa xuân kết thúc, còn có một đống việc sửa chữa nhà cửa, chăm sóc gia súc cùng một lúc, nông gia thì không được nhàn rỗi một khắc nào, đặc biệt là những nông dân từ du mục chuyển thành bán canh bán chăn như bọn họ, còn bận hơn cả những người đơn thuần du mục hoặc đơn thuần trồng trọt.
Mới cúi người làm việc chưa được bao lâu, trên đường dịch trạm bỗng vang lên tiếng trống nhạc, lại một lần nữa thu hút sự chú ý của mọi người.
Vị quý nhân mặc y phục lộng lẫy trong tưởng tượng không xuất hiện, thay vào đó là một thanh niên mặc trang phục săn bắn màu đỏ, được đông đảo quan viên, tướng quân vây quanh, bước những bước chân không nhanh không chậm, tiến về phía trước.
Những người nông dân nhao nhao đứng thẳng lưng, thậm chí nhón chân lên, chụm đầu nhìn.
Thanh niên trước tiên nói gì đó, những quý nhân ngày thường cao cao tại thượng đều quỳ rạp xuống đất, vô cùng cung thuận.
Có một số người bất giác nổi da gà, như ma như ma nhìn cảnh tượng này.
Cây sắt trong tay nặng trịch vô cùng, dường như không thể nhấc lên được nữa, cũng chẳng còn chút tâm khí nào nữa.
Đã từng có lúc, vì chuyển sang canh tác chăn nuôi, cuộc sống của họ được cải thiện ở mức độ tương đối, ngay cả tai họa cũng có sức chống cự nhất định, trong lòng vui sướng vô cùng, cảm thấy cuộc đời hạnh phúc đang ở ngay trước mắt, tuy những quý nhân đè nặng lên đầu họ dường như kiếm được nhiều hơn, càng ngày càng xa xỉ hơn.
Nhưng lúc này thì sao? Bọn họ chỉ cần hơi mạo phạm một chút là sẽ bị đánh cho gần chết, tập thể quỳ lạy bên đường, trên mặt treo nụ cười nịnh nọt mà bọn họ chưa từng thấy, dù bị làm ngơ cũng không dám biểu lộ chút bất mãn nào.
Rất nhiều người lần đầu tiên trực quan cảm nhận được quyền lực xung kích.
"Xích Nô, ngươi trước đây từng nói đại nhân nhà Bộ Lộc Căn dũng mãnh hào hùng, không ai dám sỉ nhục hắn. Nhưng giờ hắn như chó vẫy đuôi cầu xin bên đường, ngươi có lời gì muốn nói?" Có người thấp giọng nói.
Sất Nô mới mười sáu mười bảy tuổi, trên mặt còn lưu lại mấy phần non nớt, lúc này hiển nhiên nhìn đến ngây người, không ngờ quý nhân trong lòng hắn cao như thiên thần, trước mặt quý tộc Trung Nguyên lại thấp kém như vậy.
Đầu óc hắn lần đầu tiên thực sự suy nghĩ. Có lẽ, vùng đất ở huyện Âm Quán này quá nhỏ, quận Mã gì đó trên huyện cũng quá nhỏ, tự nhiên mà các quý nhân nhà Bộ Lộc Căn cũng rất nhỏ bé, đặt trên cả thiên hạ chẳng đáng nhắc tới.
Năm ngoái, bọn họ tranh giành quyền chăn thả đồng cỏ công địa với người nhà họ Kế, đánh nhau không ít trận, lúc đó liền nghĩ nếu quý nhân nhà họ Bộ Lộc Căn khởi binh tạo phản, hắn liền theo tạo phản, đồ sát sạch người nhà họ Kế, dù sao nhà họ Bộ Lộc Căn cũng có thể kéo ra hơn một nghìn binh sĩ cung mã thuần thục, mấy vị quý nhân trẻ tuổi dũng mãnh vô song, người ngoài thật sự chưa chắc đã làm gì được bọn họ.
Nhưng giờ khắc này, nhận thức cố hữu của hắn đã tan vỡ.
Nếu quý nhân nhà Bộ Lộc Căn lại muốn nổi loạn, hắn thật sự không biết mình nên làm thế nào, có lẽ nên nghiêm túc cân nhắc một chút.
Thiên hạ này, xa xa không phải như hắn tưởng tượng.
********
Mặt trời ngả về tây, đổ bóng làng khổng lồ lên mặt sông ánh vàng.
Những người nông dân vác những thòng lọng dính đầy bùn đất, kéo lê những con trâu cày mệt mỏi, men theo bờ ruộng đi về nhà.
Trong thôn xóm, khói bếp lại bốc lên, chỉ là càng đậm thêm một chút.
Xa xa, đường nét của Âm Quán Thành trong ánh chiều tà hiện lên mơ hồ và ngưng trọng.
Trên tường thành, lờ mờ có thể thấy bóng dáng lính tuần tra.
Bên ngoài tường thành, lửa trại đã bùng lên, các thiếu nữ nhiệt tình như chim sẻ trên thảo nguyên, dâng lên điệu múa nhẹ nhàng cho Thái tử Đại Lương.
Trong khoảnh khắc ấy, Thiệu Cẩn dường như chợt nhớ ra điều gì.
Năm đó chính là trường hợp như vậy, hắn mắc mưu của Diêu Lão Khương. Nhưng hiện tại hắn trưởng thành hơn nhiều đã có thể ung dung tự tại.
Đúng như Săn Nô đã nghĩ, quý nhân nhà Bộ Lộc Căn ở thôn quê vênh váo, thậm chí có chút ngang ngược bá đạo, nhưng lúc này lại là một quân tử hòa nhã, miệng toàn bàn tán "môn lộ", "muôn bán" thậm chí là gia tộc có thể chen chân vào "mặt họ Tắc" hay không.
"Đại quốc bãi bỏ phiên trấn giữ quận, Mã Ấp yên ổn, chư vị đều có công." Thiệu Cẩn nâng chén rượu lên, cười nói: "Các lần xuất quân trước đây không hề thua kém hậu duệ, cô đều nhìn thấy rõ. Nay đã vào Trung triều, chỉ cần làm việc chăm chỉ, nghe lệnh triều đình, phú quý tất nhiên không thể ngắn. Nào, uống chén này đi."
Mọi người đồng loạt nâng chén, uống cạn một hơi.
Thái thú Mã Ấp Dương Quyền nhân cơ hội tiến lên, tiến cử hào cường địa phương cho Thái tử.
Người đầu tiên chính là Trương Thông.
Người này từng làm Thái thú Mã Ấp thời Thác Bạt Tiên Ti, sau đó chuyển nhiệm làm Quận thừa. Sự hụt hẫng như thế, trong lòng chắc chắn bất mãn, nhưng hắn đã lớn tuổi, hùng tâm tráng chí đã tiêu tan, nay lại muốn mưu cầu con cháu.
Thiệu Cẩn nghe xong giới thiệu liền nói: "Lệnh lang đã biết văn đoán chữ, lại biết viết tính toán, vào Đông Cung làm lục sự có được không, chẳng biết có nỡ bỏ qua không?"
Trương Thông nghe xong mừng rỡ khôn xiết, liên tục nói: "Đó là tạo hóa của tiểu nhi, nỡ, nỡ bỏ đi!"
Lục sự là chức lại, không phải quan, nhưng lục sự của Đông Cung có thể giống như lục sự của quận huyện sao? Đây thật sự là tạo hóa.
Những người khác nghe xong hâm mộ không thôi, càng có chút mong đợi.
Dương Quyền lại bắt đầu giới thiệu việc nối gia đình.
"Quân gia trấn nhiều năm, công lao không gì lớn." Thiệu Cẩn nói: "Hơn nữa là hậu duệ danh môn, gia học uyên thâm, sao không vào Thái Học đọc sách? Tương lai cũng là con đường sống."
Hắn nói lời này, tự nhiên chính là muốn cho con em nhà họ Tục học danh ngạch nhập học. Điều này thậm chí không cần thỉnh thị thiên tử, chỉ bằng sức ảnh hưởng của hắn là có thể dễ dàng làm được. Nhưng đối với nhà họ Tục hào hào hào ở quận Mã Ấp mà nói, lại vô cùng khó khăn, cho nên sau khi thái tử hứa hẹn, bọn họ ngàn ân vạn tạ —— đặt vào thời Ngụy Tấn, cái này không tính là gì, nhưng thái học sinh của quốc triều là thật sự có thể làm quan.
Sau khi Tục thị lui xuống, Dương Quyền lại giới thiệu Tô thị —— đây là chi Tô Khôn, con trai của Tô Trung Thuận.
Thiệu Cẩn nghe xong, kính Tô Khôn một chén rượu, nói: "Khanh đã biên hộ đầy dân chúng trong nhà, hưởng ứng đại chính triều đình, Tiểu Tiểu Nhất Âm Quán Lệnh quả thực phí tài năng."
Tô Khôn sắc mặt trầm ổn, một bộ dáng không kinh sợ trước vinh nhục, chỉ nói: “Triều đình có mệnh, lẽ ra phải tuân theo.”
Thiệu Cẩn gật đầu, đặt chén rượu xuống, thở dài: "Thật là thần linh."
Ngoài câu này ra, không còn lời nào dư thừa, nhưng Tô Khôn trong lòng đã rõ, Âm Quán Lệnh đã làm nhiều năm này có thể gỡ bỏ, ắt có thể đi lên trên.
Thiên tử không phải sai Thái tử đến không, mà là bảo hắn đến để ban ân. Đã ban ân, thì phải cho Thái tử một phần quyền hạn, cho dù lúc này không có, sau khi trở về cũng sẽ lần lượt xác thực.
Việc này không cần vội, kiên nhẫn chờ đợi là được.
Sau Tô thị thì là Điền thị......
Dương Quyền từng người giới thiệu, Thái tử từng người an ủi, giống như phụ thân hắn năm đó đã làm. Chỉ có điều phụ thân uy vọng cao, thoáng lôi kéo một phen là được, thậm chí không cho chỗ tốt cũng có thể đè ép người ta bán mạng, nhưng hắn thì không được, cần phải đưa ra chỗ tốt, lôi kéo lòng người.
Mã Ấp bốn huyện thực ra là tương đối quan trọng, đất nối với Bình Thành, Thịnh Lạc, dựa lưng vào Nhạn Môn Quan, Ninh Vũ Quan, bản thân điều kiện nông nghiệp còn tạm được, là nơi cung cấp lương thảo quan trọng ở hậu phương biên tái tuyến biên ải hậu phương.
Quận này có tổng cộng hơn 12000 hộ, 49400 dân số, phần lớn dân số nằm trong tay hào tộc, triều đình ở đây đo ruộng, nhưng lại chưa hoàn toàn đán — thực ra chỉ là điều tra rõ số lượng hộ khẩu, ruộng đất của bốn huyện, lấy lợi thu thuế, nhưng mặc định hào tộc chiếm hữu ruộng đất, dân số, không động đến đặc quyền của họ, dù sao nhiều người mới từ thời đại bộ lạc chuyển sang, Đại Quốc lại vừa mới bị thôn tính, triều đình không muốn làm nhiều việc, lấy ổn định làm chính.
Nguyên Chân ngồi bên cạnh Thiệu Cẩn ăn uống no nê, thỉnh thoảng xen vào một hai câu. Nhưng không ai bỏ qua thiếu niên này, bởi vì hắn là chủ nhân chính thống của bốn huyện Lương Thành, cộng thêm mẫu thân hắn xuất thân từ Vương thị Quảng Ninh, chiếm đa số ở những hậu duệ Ô Hoàn này, thân phận Nguyên Chân tôn quý hơn tưởng tượng rất nhiều —— đến thời Tấn trước, Ô Hoàn đã hình thành các họ lớn như Vương, Kỳ, Tô, sau một hồi tranh đấu, Vương thị đã trở thành danh môn đệ nhất không thể tranh cãi trong tộc Ô Hoàn, mà giờ đây bọn họ thậm chí còn có chút muốn "tạo lại" gia phả, bám víu vào Thái Nguyên hoặc Vương thị huyện Kỳ, nói là chi nhánh của bọn họ, nguyên nhân cũng rất đơn giản, Vương thị Thái Nguyên đã gần như bị hủy diệt, rất thích hợp để "mượn vỏ".
Thiệu Cẩn cũng chú ý tới điểm này.
Trong lòng hắn, tầm quan trọng của Nguyên Chân lại tăng vọt lên một đoạn lớn. Phụ thân bảo bọn họ đồng hành suốt chặng đường, không phải là không có nguyên nhân.
Không biết có thể nghĩ cách ảnh hưởng đến hôn nhân của Nguyên Chân hay không, khiến quan hệ của bọn họ thân mật hơn một chút...
Ngày 25 tháng 4, Thiệu Cẩn đến huyện Mã Ấp, dừng lại ba ngày sau, rẽ về phía đông bắc, tiến vào địa phận quận Vân Trung.
Mà lúc này, hắn đã gặp nhóm binh sĩ ngoại phiên đầu tiên phụng chiếu hội tụ tới: Phù Dư quốc năm trăm binh.
Sau khi nhìn thấy đội quân này, hắn vô thức cảm thấy cỗ máy quân sự thời Đại Lương lại từ từ gầm nhẹ lên.
(Hết chương này)