Sau khi sắp xếp xong việc trong nước, xác lập ở lại đội ngũ, Thiệu Dụ đã trưng phát năm trăm người từ trong vương quốc quân, do trụ chủ Lưu Cửu thống lĩnh, ngoài ra còn có hơn mười thuộc lại của vương phủ, một đường đi về phía tây, đến Tương Bình vào mùng sáu tháng sáu.
Tương Bình vốn là nơi cai quản quận Liêu Đông, nay rõ ràng đã sa sút.
Năm đó sau khi chinh phục Mộ Dung Tiên Ti, tuy nói trả lại cho bách tính Mộ Dung Thiên đến Cức Thành, nhưng vấn đề là rất nhiều người không tìm được, hoặc là chết, hoặc là trong chiến tranh bỏ trốn, nhất thời liên lạc không được.
Đợi đến khi thời thế đổi thay, những người này lại xuất hiện, lại đã ở bên ngoài lấy thân phận lưu dân biên soạn lại hộ khẩu, tự nhiên không thể trả lại.
Thiệu Dụ đối với kinh doanh Bao Bình cũng không mấy để tâm, tuy điều kiện ở đây rất tốt, càng thích hợp để triển khai nông canh quy mô lớn. Nhưng tất cả đều thay đổi, bởi vì giữa Liêu Đông và Thanh Châu chỉ cách nhau một khe biển nông, hành trình một ngày một đêm là có thể đến, tiện lợi hơn, tiết kiệm hơn so với tốn hai tháng xuyên qua đầm lầy.
Hào tộc lớn nhất của Bao Bình chính là Lý thị, ngày nay do một vị trung niên nhân tên Lý Thanh quản lý toàn bộ gia tộc.
Hắn cũng là trưởng huynh của phu nhân Thiệu Dụ Lý thị, tự nhiên, Lý Thanh được bổ nhiệm làm Bao Bình Lệnh.
Hắn vốn định chiêu đãi Thiệu Dụ một phen, nhưng người ta vội vã lên đường, chỉ nghỉ ngơi một đêm trong trang trạch, và thay đổi một phần ngựa, thu được một ít lương khô, sáng mùng bảy lại đi về phía tây.
Sau khi tiến vào Liêu Trạch, đạo đồ bỗng trở nên hiểm trở hơn nhiều.
Lý gia phái một trăm bộ Khúc Tùy Hành hộ tống. Bọn họ dùng vải bọc chặt toàn thân, chỉ lộ ra đôi mắt quang đãng và mũi, khiến người ta nhìn mà vô cùng giật mình. Nhưng mọi người trong Yến Vương phủ một chút cũng không kỳ quái, nhao nhao làm theo,
Liêu Trạch tháng sáu, trong không khí tràn ngập chất thối rữa và mùi tanh của nước như có như không, lại thêm mưa lớn liên miên, oi bức ẩm ướt, quấn chặt như thế này chắc chắn rất khó chịu, nhưng không còn cách nào khác, nếu không muốn bị muỗi hút khô máu, vẫn nên làm theo đi.
Tả Thường Thị Phan Đản đều có chút hối hận, nên khuyên Yến Vương đến Lữ Thuận đi thuyền đến Thanh Châu. Nhưng khi đối mặt với sự phản đối của mọi người, hắn không thể kiên trì ý kiến của mình, cho nên.
"Người ít hơn trước rất nhiều." Khi đi trên con đường bùn lầy mềm mại, nhớp nháp, Thiệu Dụ đảo mắt nhìn xung quanh, cảm khái nói.
Hữu Thường Thị Thôi Cảnh Hóa không ngừng lau mồ hôi, nói: "Thực ra vẫn có một số người, nhưng phần lớn ở gần Hiểm Bổ."
Lúc trước hắn ủng hộ Yến Vương qua Liêu Trạch trở về Trung Nguyên, lý do là không cần ở Lữ Thuận chờ đợi thời kỳ thuyền, cũng an toàn hơn.
Bây giờ xem ra, việc đi lại sâu trong Liêu Hải có thể thực sự nguy hiểm, nhưng nếu chỉ là đi qua eo biển giữa Bồng Lai và Lữ Thuận, mức độ nguy hiểm của nó so với vượt qua Liêu Trạch thì thật khó mà nói được.
Đặc biệt là mùa hè, mưa nhiều, rất nhiều con đường bị nhấn chìm. Mà khi mưa lớn ngừng lại có mặt trời, Liêu Trạch lại biến thành một cái lồng hấp khổng lồ, oi bức, ẩm ướt.
Rất nhiều vũng nước do mưa lớn hình thành hoàn toàn là một đầm nước chết, sinh ra vô số muỗi, khi đập vào mặt, còn mãnh liệt hơn cả châu chấu.
Vào ban đêm dựng lều trại, bọn họ thường sinh khói đuổi muỗi, sáng sớm thức dậy, những lớp lớp lớp lớp cửa đồng trùng quanh doanh trại có thể khiến ngươi chấn động suốt nửa ngày, thậm chí cảm thấy buồn nôn.
Thôi Cảnh Hóa cũng hối hận, hối hận vì đã không tán đồng ý kiến của Phan Đản, ngược lại ngược lại nhóm hơn sáu trăm người của hắn cứ thế gian nan bước đi.
Vì mùa hè mưa nhiều, bây giờ nhìn không rõ đường đi lắm. Thậm chí khi lũ lụt bùng nổ, Lucky hoàn toàn bị phá hủy, tan biến không còn gì, từng người một đi đến một đoạn nào đó, sứ giả đưa thư cũng không tìm được đường hắn đến, cũng là một kẻ kỳ quái.
Vì vậy mỗi bước đều cần thăm dò. Dưới đồng cỏ tưởng chừng kiên cố, có thể là bùn sâu không thấy đáy. Chỉ cần sơ suất một chút, người hoặc ngựa sẽ sụt lún, tiếng giãy giụa trong đầm nước trống trải càng thêm tuyệt vọng.
Đội ngũ hành tiến rất chậm, ai nấy đều cầm cần dài dò đường, tinh thần căng thẳng tột độ,
Mãi đến giữa tháng sáu, bọn họ mới xuyên qua vũng bùn dài, vượt qua Liêu Thủy, đến được một phần thành trì nằm ở phía tây Liêu Trạch: hiểm độc.
Đây đại khái là nơi duy nhất trong vũng bùn mấy trăm dặm có chút hơi người.
Nơi này không có đàn cầu vồng, không có di hài người và gia súc lộ ra bên ngoài, không có mùi hôi thối tanh hôi thối, không có tiếng bước chân khả nghi phát ra từ bụi lau sậy.
Người ở đây có thể ngủ một giấc thật ngon, bổ sung thức ăn, uống nước sạch, không nói gì là thoải mái.
Thành này vốn định lập quân trấn, nhưng đến nay vẫn chưa thành. Gần đó sinh sống hơn vạn dân thường, hầu hết đều là người Tiên Ti, do Đô đốc phủ cử một vị tòng quân quản lý.
Tham quân thì muốn nịnh bợ Yến Vương, nhưng Thiệu Dụ khéo léo từ chối, chỉ lấy một ít lương khô, rượu, thay ngựa cho xong việc, sau đó liền đi dạo quanh phụ cận.
So với trước đây, Hiểm Độc hai năm nay vẫn có chút thay đổi, ít nhất bọn họ đã mở rộng sông ngòi, xả sạch một phần đầm lầy, sau đó xây dựng Bọ Yển quy mô nhỏ, trồng lúa mì.
Ngoài ruộng lúa mì, còn mở một đoạn đường dịch trạm dài khoảng mười dặm.
Dịch đạo này rất cao, người dân địa phương gọi là "Điệp Đạo", khi đi trên đó, tựa như đi trên đê, có thể nhìn xuống đầm lầy, ruộng đồng, sa châu, cỏ dại hai bên.
Nhưng sức dân như thế, trong thời gian ngắn cũng chỉ có thể làm được đến mức độ này.
Hữu Thường Thị Thôi Cảnh Hóa đi theo bên cạnh Thiệu Dụ, lúc lần đầu gặp chồng, theo bản năng có chút nhíu mày.
Liêu Đông quốc sở dĩ có thể phong kiến, chẳng phải là vì triều đình lo lắng không giữ nổi sao? Dù sao cô độc ở bên ngoài.
Nhưng nếu trong đầm lầy khắp nơi là đường chồng, đồng thời khai khẩn ra rất nhiều ruộng đồng, hưng đào ra từng cái từng cái một ở Hồ Trì, thì lại không giống nhau nói khó nghe chút nào, nông nghiệp lắng yếu ở Bình Châu, người Hồ khắp nơi cùng đầm lầy mấy trăm dặm, cùng nhau tạo thành "bùa hộ mệnh" của nước Liêu Đông, nhưng nếu đầm lầy bị chinh phục, triều đình có vươn tay về phía Liêu Đông hay không.
May mà sau khi đi được hai ba dặm, đoạn trùng điệp này liền đến hồi kết.
Nhìn đám lau sậy dày đặc phía trước, cùng với thủy điểu đang nhảy nhót tìm kiếm thức ăn trong đầm lầy phản chiếu ánh sáng trắng, Thôi Cảnh Hóa thở phào nhẹ nhõm. Ta đã nói rồi mà, không có một hai trăm năm, làm sao có thể làm bị thương ra dáng vẻ được?
Nhưng quả thực cũng cần phải chú ý.
Triều đình có biện pháp kinh doanh Bình Châu, sự khai phá của Hiểm Độc Thành chính là minh chứng. Chỉ có điều tinh lực chủ yếu của bọn họ hiện tại vẫn đặt ở Cức Thành, Tân Đồ và lưu vực Bạch Lang Thủy giáp ranh với U Châu. Nói chính xác hơn, là khu vực phía tây Y Vu Gian Sơn.
Không ai nghĩ quẩn như vậy, trong tình huống có một vùng đất hoang lớn để kinh doanh, ngây ngốc đi cải tạo đầm lầy.
Ngày mười bảy tháng sáu, Thiệu Dụ chỉ ở lại Hiểm Độc hai ngày, sau đó liền tiếp tục đi về phía tây, đến Cức Thành vào ngày hai mươi lăm.
Sau khi từ chối lời mời yến tiệc của Đô đốc Lý Trọng, hơn năm trăm người một đường nam hạ, đến trước cuối tháng, bộ khúc Lý gia - một người từng đến Kế Thành - đã từ Cức Thành trở về.
Thứ sử U Châu Thiệu Chương đặt gia yến trong phủ, chiêu đãi tứ đệ của mình.
********
Trước mặt huynh trưởng của mình, Thiệu Dụ như thể đã tháo bỏ toàn bộ mặt nạ, toàn thân đều nhẹ nhõm không ít.
Nhất là khi bốn đứa cháu trai cháu gái xuất hiện trước mặt hắn, Thiệu Dụ hiếm khi nở nụ cười.
Nhất là Mạn Thảo đã mười ba tuổi, lớn lên duyên dáng yêu kiều, lại không còn thích chơi đùa yêu thích như lúc nhỏ nữa, đột nhiên trở nên rất văn tĩnh.
Sau khi hành lễ với Tứ thúc xong, nàng tự tay nấu một đỉnh trà, lại bưng tới chút trái cây, rồi mới từ từ rời đi.
Nhìn bóng lưng của cháu gái, Thiệu Dụ chợt hiểu ra, trưởng huynh vậy mà đã ba mươi bốn tuổi, mà hắn cũng đã hai mươi bảy tuổi.
Thời gian trôi qua quá nhanh, vô tình liền từ bên cạnh ngươi chuồn đi, vô thanh vô tức.
"Sinh lão bệnh tử, thế nhân khó thoát." Thiệu Chương nhìn đệ đệ phong trần mệt mỏi, thở dài: "Đợi đến ngày nào, vi huynh sẽ cùng ngươi làm bạn, câu cá bên bờ sông Vịt Lục, trải qua cả đời này."
Thiệu Dụ im lặng.
"Không tin?" Thiệu Chương liếc nhìn Hổ Đầu, lắc đầu cười khổ: "Sắp rồi. Tam đệ sau khi đứng vững gót chân ở Cao Xương, thì đến lượt ta. Lão nhị thế nào ta không biết, nhưng ta đi chắc rồi. Đúng rồi, gần đây có nghe tin tức Bách Tế không?"
Thiệu Dụ gật đầu, nói: "Bách Tế Vương ban cho tráng sĩ, chí tiến thủ không nhỏ. Nếu Lạc Lãng, Đái Phương nhị quận vẫn là bộ dạng này, e là không ngăn được. Cũng may là người ta không dám đánh, nếu thật sự hạ quyết tâm, hai quận này không giữ được, quá xa."
Thiệu Chương nghe được có chút ưỡn ngực.
Hắn được phụ thân chỉ thị, sau khi nhậm chức Thứ sử U Châu, cũng bắt đầu luyện binh, trước mắt chỉ có hơn nghìn người, biên luyện cũng coi như không tệ. Chỉ là,
Hơn nghìn binh cộng thêm đại tộc hai quận, thật sự có thể ngăn được Bách Tế Nhân sao?
"Bách Tế Vương đã phái sứ vào triều, tiếp nhận sắc phong Đại Lương, hẳn là không đến mức ngang nhiên ra tay chứ?" Thiệu Chương nhịn không được nói.
"Cầu người không bằng cầu mình." Thiệu Dụ nhìn huynh trưởng, nghiêm túc nói: "Sách phong gì, đều là không đáng kể. Có người cho rằng trời cao hoàng đế xa, triều đình sẽ không đến đánh hắn, cho nên có thể muốn làm gì thì làm. Hơn nữa, Bách Tế Nhân là tệ nhất, bọn họ có lẽ sẽ không đại cử đến xâm phạm, nhưng thỉnh thoảng vượt biên đồn khai, mua chuộc bộ lạc, lại là chuyện rất có khả năng. Hôm nay trộm một miếng, ngày mai lại trộm một miếng, lâu dần,
Đợi đến khi triều đình phát hiện, hơn nửa Lạc Lãng quận đã biến mất.
Thiệu Chương nghe xong, thật đúng là đạo lý này,
Từ thời Hán đến nay, các quận như Lạc Lãng, Đới Phương tuy được vẽ trên bản đồ, nhưng căn bản không trực tiếp khống chế, trong đó lại lấy Lạc Lãng quận là rõ ràng nhất.
Phần lớn đất đai của chúng là vùng núi, sinh sống rất nhiều bộ lạc, trên danh nghĩa thần phục triều đình, nhưng một là không nộp thuế má, hai là tự mình quản mình, bọn họ quy thuận bên nào, Lạc Lãng quận chính là của người đó.
Bách Tế Nhân đem những bộ lạc này 'trộm', dời biên giới quốc gia về phía bắc mấy chục dặm, hơn trăm dặm, triều đình cũng chưa chắc có thể phát hiện kịp thời.
Chính là phát hiện, người ta Bách Tế, Tân La ở gần nhau, đã thông qua đủ loại thủ đoạn khống chế những bộ lạc này, ngươi phải làm sao?
Phát binh chinh phạt đi, dường như không đáng lắm. Nhưng nơi ở của man di mấy chục dặm, một trăm dặm, hầu như chưa từng nộp thuế, thật đáng để phái mấy vạn người vượt Liêu Trạch, viễn chinh đường dài sao?
Nói tóm lại, vì một nơi không có chút cống hiến nào với triều đình, tiêu tốn lượng tiền lương khổng lồ, trưng động mấy vạn nhân mã, hơn hai mươi vạn tên lao dịch viễn chinh, khiến hải nội náo động, dân oán sôi trào, đổi lại là chính sự bình chương, ngươi sẽ làm thế nào?
Nếu Bách Tế Nhân thông minh, tại chỗ dâng biểu tạ tội, tỏ vẻ vĩnh viễn là thuộc hạ của thần, ngươi sẽ làm thế nào?
Trong mắt các chính sự Bình Chương, chính lệnh của hai quận Lạc Lãng và Đái Phương không ra khỏi huyện thành mười dặm, vùng hoang vu hẻo lánh trước nay chưa từng thực sự thống trị, nay đổi lại Bách Tế Nhân chiếm cứ những nơi này, người ta tỏ vẻ mãi là thuộc hạ của bề tôi, hình như cũng không có khác biệt lớn gì.
Huống hồ người ta chỉ nuốt chửng mấy chục dặm, nắm chắc độ lượng rất tốt, đây chính là chỗ ghê tởm nhất, khó xử nhất từng chỗ một, đương nhiên vẫn phải xem người, nếu là trên đời này, không khéo sẽ xuất động ba năm vạn đại quân, vượt biển viễn chinh, nhưng hậu đại thiên tử thì khó mà nói.
Thiệu Chương rất hiểu đạo lý này, thậm chí những ví dụ có sẵn cũng có thể tìm được trong tháng Ba Nhất Nhất, Giao Châu báo về, nói rằng Lâm Ấp Quốc đã khai khẩn ở vùng đất mờ ảo biên giới hai bên, đồng thời mua chuộc "Ba mươi sáu động chủ" lân cận, triều đình phải một năm sau mới phát hiện.
Phạm Văn vì sao dám làm như vậy? Bởi vì quốc lực Đại Lương mạnh đến đâu, lực lượng kéo dài đến biên giới lại không có bao nhiêu, huống hồ địa phương nóng ẩm khó chịu, người ngoại tỉnh đến dịch bệnh tràn ngập, khó khăn khá nhiều.
Bốn khu vực biên giới Đông Bắc, Tây Bắc, Đông Nam, Tây Nam, có thể kiêm nhiệm một hai hướng đã là tốt lắm rồi, còn muốn thực khống toàn bộ? Phạm Văn cược rằng ngươi sẽ không đến đánh hắn! Cho nên, sau khi nghe nói Lương triều viễn chinh Tây Vực, tên này liền có hành động nhỏ.
"Thời Hán có nhiều bộ lạc man di ở Tam Hàn, chưa từng khai hóa." Thiệu Chương thở dài: "Mà nay đã qua mấy trăm năm, văn pháp, chế độ dần thành, dã tâm cũng theo đó bành trướng. Cổ họng, đầu hổ a, sau này ta có lẽ còn phải trông cậy vào ngươi, ta thật sự không chắc chắn."
Thiệu Dụ nghe vậy, không chút do dự, chỉ gật đầu, nói: "Huynh trưởng yên tâm, có ta."
Thiệu Chương sững sờ nhìn về phía đệ đệ.
Thiệu Dụ ngẩng đầu, nhìn trưởng huynh, từng chữ từng chữ nói: "Huynh trưởng chẳng lẽ quên ước hẹn câu cá Áp Lục Thủy sao?"
Thiệu Chương một tay nắm lấy tay đệ đệ, thật lâu sau mới buông ra.