Ngày hai mươi lăm tháng ba, thái tử Thiệu Cẩn rời khỏi Tấn Dương, chia làm hai đường.
Một đường lấy Thái tử là thứ tử Lỗ Thượng, gia lệnh Dữu Trạch (thứ tử trong nguyên, Hậu Đinh Ưu bỏ chức) cầm đầu, đi về phía tây là Trạch Lam, sau đó lên phía bắc đến Mã Ấp.
Trên đường này, người Hung Nô phần lớn chủ yếu khảo sát việc di phong dịch tục, có thể tập trung hỏi Tú Dung lệnh Thiệu Độ (đích trưởng tử của Thiệu Thận).
Thái tử ra khỏi Thạch Lĩnh Quan lên phía bắc, tiến vào khởi đầu mới.
Thái thú mới nổi Tôn Giác đã được điều chuyển từ Duyện Châu biệt giá, còn Thái thú hiện tại là cựu Nghị lang Thiệu Cầu.
Mùng một tháng tư, hắn dẫn hơn mười người dưới quận thừa Tôn Bích ra khỏi thành ba dặm, nói Tả tướng nghênh đón.
Nhưng Thiệu Cẩn không vào thành, sau khi hàn huyên sơ qua, liền trực tiếp đến bờ sông Quyên Tặc ở phía bắc huyện Quyên Định (Nguyên Định Tương).
Nước sông Xích Oa trong gió ấm tháng Tư dâng lên, ánh lên màu vàng đục, như một con thổ long lỗ mãng, cuốn theo nguyên khí thượng nguồn, cuồn cuộn đổ về phía đông.
Trên bãi sông, cỏ nước mới mọc từng bụi từng bụi nhô lên, phản chiếu ánh nước, lộ ra vài phần sức sống quật cường. Lúc thì có trâu dê dê lừa tới gặm nhấm, lắc đầu vẫy đuôi, tự tại vô cùng.
Trên cao bờ sông, chính là thôn làng rải rác trong địa phận huyện Hãn Định.
Bức tường cao thấp được đắp bằng đất vàng, vây quanh từng hộ gia đình.
Cỏ khô trên đỉnh tường và chồi non hòa lẫn trong gió khẽ rung động.
Mấy cây liễu già đứng ở đầu thôn, cành khô quắt, cành liễu vừa rút ra không lâu bị gió kéo theo, lắc lư khắp nơi.
Đường làng từ bụi đất và dấu móng gia súc nghiền thành, lồi lõm không bằng uốn lượn tiến sâu vào sâu trong căn nhà xám xịt.
Mấy làn khói bếp từ mái nhà tranh chen ra, thẳng tắp bay lên, ngay sau đó bị gió bốn phương thổi bay, tản vào vòm trời mênh mông.
Trong mấy khu viện hàng rào, nông dân đang tháo dỡ đống cỏ khô được chất đống tỉ mỉ vào mùa thu năm ngoái ra, cỏ khô rơi lả tả, chuẩn bị lót vào chuồng gia súc, hoặc trộn vào buồng bếp.
Đây chính là thôn làng của Tân Hưng quận, một quận biên phương Bắc sở hữu hơn bốn huyện, hơn 21200 hộ, hơn 75600 khẩu.
Có vài phần phong vật, có vài phần thú vị, có vài phần nhân khí, cũng có mấy phần nghèo khó.
Được rồi, có lẽ hơn bảy vạn quân dân ở Tân Hưng quận không cảm thấy mình nghèo khó đến mức nào, bởi vì bọn họ cái gì cũng không thiếu, chỉ là những thứ bọn họ sở hữu dường như đều thấp hơn một bậc mà thôi.
Có, nhưng chưa đủ tốt.
"Quận mới nổi nhỏ như vậy, vậy mà chen được bảy tám vạn người, mà một hộ còn chưa tới bốn người..." Thiệu Cẩn nhìn mà cảm khái, bèn hỏi: "Chẳng lẽ do chiến tranh gây ra?"
Thái thú Thiệu Cầu tới nơi này thời gian cũng không dài, chẳng qua mấy tháng thôi, nghe vậy liền trả lời: “Tân Hưng vốn không có hộ khẩu gì, mà nay đại đa số là quân hộ, ba phủ Long Tương là Hãn Khẩu, Sa Hà, Ngũ Phong liền có hơn một vạn bốn ngàn hộ, còn lại mấy ngàn hộ dân thường thu nhận qua nhiều năm, một hộ thường chỉ có hai ba người, có người thậm chí chỉ có một người, đều đã thành lão phu câm rồi. Đất đai quận bản địa cũng không phải rất sung túc sông Quyên Hà có chút tính khí, thường xuyên phá vỡ bờ đê, không dễ so với sông Phần.”
"Lần trước tuần tra Tịnh Châu, có người nhắc tới việc sông Quyên có biến động hay không, lại thêm lòng sông trôi nổi, bùn cát rất nhiều, khó lợi dụng." Thiệu Cẩn nói: "Nhiều năm như vậy, chẳng có chút cải thiện nào sao?"
"Nghe nói trong châu từng trị lý, hiệu dụng không lớn." Thiệu Cầu đáp.
"Đó là trị lý bất đắc pháp." Thiệu Cẩn nói: "Không có nước thì thôi, nước hùng hậu như thế, lại khó trị lý, thật khó tin."
Nói đến đây, hắn dường như đã đưa ra một quyết định nào đó, dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ nói: “Sau khi ta về kinh, nhất định sẽ tấu lên bệ hạ, mời phái viên Đô Thủy Giám đến đây điều tra, bất kể phải trả giá thế nào, đều phải chỉnh đốn thỏa đáng sông Xích Mãn trong lãnh thổ Nhạn Môn, Tân Hưng. Sàn sông quá cao, dẫn nước khó khăn, vậy thì phải bố trí rộng rãi lật xe, xe gió xách nước.”
Thiệu Cầu nghe xong, thấp giọng hỏi: "Điện hạ, Từ Châu bên kia vẫn còn trị hà."
"Chậm nhất là năm nay, gần như đã chỉnh đốn xong xuôi, lúc đó nghĩ cách phát thêm nhân đinh, lên phía bắc chỉnh đốn sông Quyên." Thiệu Cẩn nói: "Lương thực dự trữ của các phủ trong quận thế nào?"
"Còn ba mươi mốt vạn khạc." Thiệu Cầu đáp: "Nhạn Môn quận có khoảng hai mươi sáu bảy vạn khạc, Thái Nguyên tắc không dưới trăm vạn."
"Đủ rồi." Thiệu Cẩn nói: "Bắc Cương ổn định, khói lửa tạm tắt, quân lương các kho có thể lấy ra trị hà, sau này chỉ cần vài năm công sức bù đắp là được."
Thái tử đã nói như vậy, Thiệu Cầu không nói thêm lời nào nữa.
Đối với bách tính hai quận Tân Hưng và Nhạn Môn mà nói, đây là chuyện tốt lớn lao. Sau khi sông Quyên Mãn chỉnh đốn một phen, mặc kệ tương lai thế nào, trong thời gian ngắn điều kiện nông nghiệp sẽ cải thiện rất nhiều, tương đương với triều đình ban thưởng cho bọn họ.
Nếu Đại Bắc Thủy Vận Viện từng nhắc đến năm xưa có thể khởi động lại, môi trường thương mại cũng sẽ cải thiện, trong cuộc họp sinh hoạt hơn mười một vạn dân chúng ở Nhị Quận, Thất Huyện, đã đạt đến một tầng thứ hoàn toàn mới.
Đương nhiên, đối với sự phát triển cá nhân của Thiệu Cầu mà nói cũng là một việc lớn, hắn thậm chí còn muốn chuẩn bị trước.
********
Mùng mười tháng tư, trong địa phận huyện Quảng Vũ, quận Nhạn Môn xuất hiện một đội ngũ dài dằng dặc.
Không nghi ngờ gì nữa, nơi này so với Tân Hưng quận càng gần về phía bắc, lạnh hơn một chút.
Chăn cỏ vừa mới về xanh chưa được bao lâu, trong đồng hoang tràn ngập một loại khí tức đặc biệt hòa lẫn mùi tanh của bùn đất, rễ cây thối rữa và cỏ xanh mới mọc.
Đầu tháng hai Lạc Dương đã cày cấy mùa xuân, người muộn hơn một chút cũng ở cuối tháng hai, nhưng Nhạn Môn thì khác.
Đã tháng Tư, những người nông dân vừa mới vung những chiếc xẻng sắt nặng nề, lật tung lớp đất trên tấm ván ra.
Nơi lưỡi dao sắc bén lướt qua, những khối đất màu nâu đen mang theo sự ẩm ướt sau khi hoa nở của xuân ấm, bị cạy lên, lật lại, đập vỡ, để lộ lớp mỡ càng thêm sâu thẳm bên dưới.
Kiện Ngưu kéo lê chiếc cày thẳng, ra sức tiến lên giữa tiếng quát trầm đục của nông dân.
Thiết Lê phá vỡ mặt đất, để lại từng khe sâu.
Có người đi theo sau cày, cẩn thận điểm hạt kê đen bóng kia vào sâu trong rãnh cày ẩm ướt ấm áp kia.
Ngoài thôn, một chiếc xe lăn thô sơ đang kêu kẽo kẹt.
Bánh xe gỗ thô to được dòng nước đẩy đi, ống trúc buộc chéo lần lượt chìm xuống nước, đầy ắp, lại lật lên cao, đổ dòng nước đục ngầu vào máng gỗ. Dòng nước men theo con mương được khơi thông qua bờ ruộng, chảy róc rách vào ruộng vừa gieo hạt.
Mấy hán tử cởi trần canh giữ ở cửa kênh, tấm lưng đen nhánh lấp lánh bóng dầu dưới ánh mặt trời, cẩn thận dùng chẻ tre dẫn dắt dòng nước, để nguồn sinh mệnh khó khăn này thấm đều lên mảnh đất khô khát.
Trên bãi sông cách đó không xa, mấy thôn phụ ngồi xổm bên tảng đá xanh giã quần áo, tiếng chày gỗ làm ướt vải trầm đục, hòa lẫn với tiếng nước, tiếng gió, tiếng chuông trâu, cùng tiếng chó sủa mơ hồ ở đằng xa, tạo thành âm thanh chân thực nhất của tháng Tư bên bờ sông này.
"Kỳ thật những năm trước cày cấy mùa xuân phần lớn là cuối tháng ba, sau khi mùa xuân năm nay quá lạnh, mưa gần như không có, nên đã hoãn lại hơn mười ngày, đợi đến khi mưa xong mới bắt đầu." Trên con đường đất thôn quê, Thái thú Viên Hằng (Viên Năng Chi Tử) đi theo sau Thiệu Cẩn, cẩn thận nói.
Thiệu Cẩn tùy ý đáp một tiếng, rồi chỉ vào cảnh xuân canh tác nơi xa, nói: "Ta nghe nói phủ binh Nhạn Môn đều phải tự mình xuống ruộng canh tác, có phải là thật không?"
"Là thật." Viên Hằng gật đầu nói: "Nhạn Môn quận có hai Long Tương phủ ở Đại Bảo, Hằng Sơn. Đất đai tuy đủ, nhưng không giàu có bằng Thái Nguyên. Phủ binh bản hương cũng tương đối thuần phác, tự mình xuống ruộng làm việc đồng áng không ít. Điện hạ xin xem, người nọ thân cao thể tráng, một thân cơ bắp cuồn cuộn, trên người còn có vết sẹo, chắc chắn là phủ binh không thể nghi ngờ. Điện hạ nhìn bên kia, mấy người kia gầy yếu hơn nhiều, hiển nhiên là bộ khúc."
Viên Hằng vừa nói vừa chỉ vào.
Thiệu Cẩn nhìn sang, khẽ gật đầu.
Quả thật, phủ binh không thể đánh đồng. Có nơi dân chúng giàu có, phủ binh giàu có hơn, có nơi trời sinh nghèo, phủ binh là phú hộ địa phương, kỳ thực cũng chẳng mạnh đến đâu, chỉ có thể nói nơi nghèo giá cả vật chất cũng rất rẻ, phủ binh địa phương nếu không mua hàng hóa ngoại tỉnh, chỉ tiêu tiền ở địa phương, thì cũng có thể sống khá tốt.
Ngoài ra, nếu có thể xuất chinh thắng lợi, thu được lượng lớn chiến lợi phẩm trở về vùng quê nghèo khó, thậm chí có thể sống qua ngày rất lâu.
Trước đây khi thảo phạt Lý Thành, phủ binh Tịnh Châu đã xuất động quy mô lớn, thu được rất nhiều, từng khiến địa phương giá cả cao ngất ngưởng, đây chính là minh chứng.
Dựa trên nhận thức này, Thiệu Cẩn bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về những biện pháp của phụ thân.
Sau lần chinh Liêu trước, hắn ban cho Tả Hữu Kiêu Kỵ Vệ và Tả Hữu Phi Long Vệ một ngựa, việc này không phải không có nguyên nhân. Bởi vì bốn quân sĩ này xuất chinh cần dùng ngựa, hoặc làm chiến mã, hoặc cưỡi ngựa, hoặc làm ngựa thồ, tóm lại là cần thiết.
Sau khi chiến sự kết thúc, ắt sẽ có tổn thất, nên hắn lấy ra một phần đáng kể ngựa thu được, một hơi ban thưởng gần ba vạn con.
Ngựa của ngươi tổn thất rồi, vậy thì vừa hay bù vào. Không tổn thất, coi như là tăng thưởng vậy.
Đây thực ra chính là đang cẩn thận duy trì sức chiến đấu của bốn vệ phủ binh này, không để bọn họ vì nghèo khó mà oán thán đầy mình.
Nhưng Tả Hữu Vũ Lâm Vệ, Tả Hữu Kim Ngô Vệ cùng các bộ lạc khác thì không có chuyện tốt như vậy, chỉ có tiền bạc, lương thực ban thưởng mà thôi.
Đây chính là tùy người mà khác biệt, tùy địa chế nghi.
Không thể nhắc đến phủ binh thì cho rằng bọn họ là giống nhau, trên thực tế hoàn toàn khác biệt, bất kể là sức chiến đấu, tài phú, thói quen sinh hoạt hay trung thành, kỳ thực đều có khác biệt.
Sau này khi lập ra các quốc sách liên quan đến phủ binh, phải chú ý điểm này.
"Hữu Long Hổ Vệ tướng sĩ quả thực không dễ dàng." Nghĩ thông suốt, Thiệu Cẩn cảm thán.
Hắn suy nghĩ một chút, sau đó lập tức gọi Trung Xá Nhân Viên Đam đến.
"Điện hạ." Viên Đam cao thân ngọc đứng thẳng, khí vũ hiên ngang, giọng nói trong chính bình thản, bất luận từ góc độ nào cũng không chê ra được, phong thái sĩ nhân chân chính.
Thiệu Cẩn trước đây rất thưởng thức phong độ này, cho rằng đại thần nên như thế, nhưng giờ vẫn rất thưởng thức, không còn nhiệt tình như trước nữa. Lúc này chỉ vẫy tay bảo hắn lại gần, khẽ nói: "Khanh lập tức ra tay sơ suất, nói Tịnh Châu hạn hán mùa xuân, xin ban cho Hữu Kim Ngô Vệ và Hữu Long Hổ Vệ hai tấm lụa."
"Vâng." Viên Đam không hỏi vì sao, lập tức đi viết.
Chỉ hơn ba vạn tám ngàn tấm lụa, số lượng không nhỏ nhưng triều đình vẫn có thể trả lại.
Bệ hạ phái Thái Tử tới đây, hẳn là đã sớm đoán được những chuyện này, đây chính là cơ hội ban ân cho Thái Tử a.
Viết tấu sớ đồng thời, không biết vì sao, hắn có chút may mắn.
Tiền Tấn, Lưu Hán, Đại Lương thậm chí Thác Bạt Tiên Ti giằng co liên tục ở Tịnh Châu, khiến sĩ tộc hiu quạnh, thậm chí Thái Nguyên Quách thị nổi danh lừng lẫy cũng chẳng còn bao nhiêu nhân đinh, tư tài, Thái Nguyên Vương thị lại càng sa sút thành thổ hào không đáng kể, mà cũng chính vì thế, Tịnh Châu chẳng có sĩ nhân nào ra gì tranh giành với bọn họ.
Nếu không, chỉ dựa vào sự coi trọng của cha con nhà họ Thiệu đối với mười một quận quốc ở Tịnh Châu (Hàm Lương Thành, Mã Ấp, Vân Trung, Đại bốn quận quốc), thì phiền phức cũng không nhỏ.
Tấu chương vung tay một cái liền, văn tài bay bổng, nét chữ đoan trang, sau khi đưa lên, Thiệu Cẩn xem mà khen ngợi không ngớt, rất nhanh liền sai người phi ngựa đưa về Lạc Dương.
Ngày 16 tháng 4, đoàn người chia thành từng đợt rời Nhạn Môn Quan, tiến vào địa phận Mã Ấp.
(Hết chương này)