Chinh chiến ở Tây Vực, phiền não lớn nhất có thể chính là khoảng cách.
Không đến nơi này, căn bản không thể hiểu được khái niệm đất rộng người thưa là gì. Từ một nơi đến một nơi khác, động một cái là hơn trăm dặm, mấy trăm dặm, mà ở giữa mấy trăm dặm này, rất nhiều nơi thậm chí không xứng có địa danh ở Trung Nguyên, có lẽ đi ba mươi dặm là một huyện khác, ở giữa còn đầy rẫy thôn xóm, khắp nơi là ruộng đồng xanh mướt, hồ nước xanh biếc gợn sóng cùng những tiệm ăn thôn xóm giương cờ xí.
Khoảng cách về nông nghiệp và dân số là khá lớn, hơn nữa khó bù đắp, bởi vì bẩm phú tự nhiên không được.
Tài phú có lẽ có thể bù đắp một chút, dù sao làm thương lộ phải xung, thu thuế đều có thể phát tài lớn rồi, dân chúng dựa vào bán lương thực, bán nước cũng có thể không thiếu chút nào. Nhưng phú phú nông nghiệp không tốt, cho dù tài phú nhiều đến mấy thì có ích gì? Lương thực, thịt trứng ngươi sản xuất không thể tiêu hóa nhiều tài phú như vậy, chỉ sẽ đẩy giá cả địa phương lên cao.
Từ khi Cao Xương đi về phía tây, Thiệu Hoàn đã nhìn thấy một đội ngũ khổng lồ đang rình rập.
Bọn họ đi về hướng tây nam, rất rõ ràng là cung cấp lương thảo, khí giới cho bộ Triệu Vĩ, nhưng hẳn là chỉ đi một trăm năm mươi dặm đến gần huyện Hoành Tiệt (năm Thác Khắc Tốn) thì dừng bước rồi, bên đó hiện đã tích trữ không ít tư lương và nhân đinh, tự có người khác tiếp tục vận chuyển về phía trước.
Theo tin tức mới nhất nhận được, tiền phong của Triệu Vĩ bộ đã ra khỏi Hoành Tiệt huyện, tiến vào thung lũng cách Tây Nam bảy mươi dặm (tô Bối Hi Sơn Câu).
Thiệu đối với việc này không có ý nghĩ gì, còn cách xa bộ râu nguy hiểm của chư hầu. Sau khi ra khỏi sơn cốc, phải đi qua một đoạn cát, có một dòng suối nước, tên Ngân Sơn Tuyền - dòng suối này từng là A Phụ Sư Tuyền thời Đường. Tương truyền tăng nhân leo vách cầu nước, khi có người chỉ rỉ ra lượng nhỏ. Người lấy nước phần lớn thì tuôn ra, kỳ thực suối này đã có từ lâu, xung quanh hình thành một hồ nước nhỏ - là nút nguồn nước trọng yếu trên đường tơ lụa cổ, vào thế kỷ 20 dần khô cạn.
Sau khi qua suối này, còn phải vượt qua Ngân Sơn, trên núi này nên có Yên Lãi hoặc Nguy Tu Binh một ngày một bộ núi một bộ, nhờ nhiều mỏ bạc mà có tên, tiền bạc do các nước Tây Vực tự đúc nhiều hơn ở ngọn núi này.
Từ Hoành Tiệt huyện đến Ngân Sơn, tổng cộng hai trăm chín mươi dặm, ngoại trừ một chỗ suối nước, ở giữa không phải sa mạc thì là khe núi, cũng không dễ đi.
Đương nhiên, người ta không dễ đi, bản thân suốt chặng đường này cũng không đơn giản lắm.
Sau khi rời Cao Xương, đại quân tiến về hướng tây bắc, hai ba ngày sau mới tới huyện Giao Hà. Binh mã đóng ở đây trước đó đã nam hạ, nay ngoài ba ngàn Tần Châu đinh tráng ra, chỉ còn lại bách tính tiền quốc sư cũ.
Mười sáu ngày, Thiệu xuất giao hà, liên tục hành quân bảy ngày, đến thung lũng nằm trên đường cổ của Xa Sư này lần lượt là Cao Xương hành doanh lấy hắn làm "An Nhung Tuất" (Đạt Dũ Thành).
An Nhung Thành có bốn trăm xe sư binh, sau khi thấy Thiệu đến, đều lần lượt thỉnh cầu về quê.
Đối với bọn họ mà nói, An Nhung Thành là quốc gia ngủ về phía tây, thỉnh thoảng bị tặc kỵ cướp bóc, lại không phải nhà của bọn họ, thực sự không muốn ở đây giữ lại nữa.
Thiệu không lập tức đáp ứng, mà trước tiên dẫn thuộc lại vương phủ lên cao nhìn xa.
Người khác còn chưa kịp nói gì, Đại Nông Liễu Cung lại thần sắc chấn động, nói: "Đại vương, đây là nơi tốt a."
Thiệu cũng cảm thấy không tệ, những thứ khác không nói, sông ngòi nhiều hơn Cao Xương nhiều, không khéo mưa cũng nhiều hơn một chút.
Ở cái nơi quỷ quái Cao Xương kia, sông không thấy mấy dòng, có cũng không thể đảm bảo cả năm có nước, suối và sông giống như một con chim, nên cần khai thác quy mô lớn các kênh ngầm thông suốt tứ phía, thu thập Tuyết Sơn Dung Thủy.
Khu vực phía tây này thực ra đều là lãnh địa của Cổ Xa Sư Quốc, nhưng sau này không biết vì sao lại bị bỏ hoang, rõ ràng điều kiện tốt như vậy.
Điều này có thể liên quan đến việc Xa Sư Quốc bị Hán và Hung Nô chia cắt, mỗi bên lập Xa Sư Tiền Vương (thế tử Sư Vương Nguyên Xa Sư), Hậu Vương (họ huynh đệ Nguyên Xa Sư Vương), cũng có khả năng đơn thuần là không giữ nổi, dù sao địa hình rộng rãi mà, điều kiện rong biển lại tốt, được rất nhiều người khải hành.
"Quả thực là nơi tốt." Thiệu nói: "Nhưng còn phải lấy Cao Xương làm gốc."
Nói tóm lại, bốn huyện Cao Xương với dân số hơn ba vạn người, sau khi củng cố căn bản, lại cân nhắc mở rộng ra bên ngoài.
"Cao Xương năm ngoái nhận bao nhiêu tư do cho thuê?" Thiệu Vấn hỏi.
"Nếu tính cả bộ Mậu Kỷ Giáo Úy, tổng cộng thu được năm vạn ba nghìn mương lúa mạch." Liễu Cung đáp.
Thiệu Ngụm ra. Lượng lương thực này, e rằng ngay cả chức vụ bổng lộc cũng không phát nổi.
Tuy nhiên, chi phí bổng lộc của Cao Xương hẳn phải chứa lượng lớn tiền bạc, điều này khác với chi phí lương thực và vải vóc Trung Nguyên chiếm hơn phân nửa. Không bàn chuyện khác, Thiệu đã phát hiện rất nhiều kim ngân tệ trên thị trường hai huyện Cao Xương và Giao Hà, phần lớn thương nhân buôn bán dùng đĩa bạc, bình bạc, bát bạc giao dịch, nếu không đủ thì bổ sung một túi lúa mì.
Nói cách khác, bạc trắng là chủ tệ, lúa mì là phụ tệ.
Thiệu nhìn thấy trong lòng rất phấn khích.
Hắn thực ra có một bộ kế hoạch phát triển cao hưng, nhưng tất cả những điều này đều được xây dựng trên cơ sở có đủ tiền tệ.
Ngân bàn, ngân bình, ngân bát lưu thông trên thị trường Cao Xương, ngân bát thậm chí kim ngân tệ các nước Tây Vực, tiền đồng bốn triều Hán Ngụy, Tấn Lương ở Trung Nguyên cực nhiều, tiền đồng đã vô cùng dư dả, hoàn toàn có thể phô trương quyền cước từng cái một, đương nhiên, chính là vơ vét hết tiền của Cao Xương,
Đưa đến Trung Nguyên, cũng chẳng nổi một chút sóng gió nào, dù sao đây cũng chỉ là một quốc gia mấy vạn người, thể lượng quá nhỏ.
Hai mươi ba ngày xuất An Nhung Thành, khi tiếp tục tiến về hướng tây bắc, Thiệu vẫn đang suy nghĩ vấn đề này.
Các thuộc lại vương phủ vây quanh hắn chỉ cho rằng hắn đang mưu tính cục diện chiến cuộc, chỉ có bạn bè Thẩm Kính trước nay quen thuộc tâm tư Triệu Vương mới rõ ràng: Đại vương lại chia sẻ một vụ mua bán mới rồi.
Hai mươi lăm ngày, tiên phong báo tới: có bộ lạc Ô Tôn đưa trâu dê, nho rượu ngon làm quân mệt mỏi.
Thiệu Tinh thần phấn chấn, tăng tốc tiến lên, và vào buổi sáng ngày 26 đã đến Đông Thả Dư Cố Địa.
Cái gọi là "Đông Thả Di" là quốc gia Tây Vực thời Hán, là hậu duệ của người Ô Tôn, lấy du mục làm chính, mùa hè thả thả rông ở phía bắc, mùa đông nam qua đông, phạm vi hoạt động ở khu vực Thiên Sơn Nam Bắc xung quanh Ô Lỗ Mộc Tề sau này.
Hung Nô từng chinh phục chúng, chia làm Đông, Tây, Tây, Tây, Tây, lúc đó vừa trải qua đại loạn, mỗi người chỉ có hai nghìn người. Đến thời Hán, dần dần khôi phục được năm sáu nghìn người, sau đó lại bị Hậu quốc Xa sư khống chế.
Nhưng bộ lạc du mục, há dễ dàng khống chế như vậy? Xa sư hậu vương cũng chỉ chiếm chút tiện nghi trên miệng mà thôi, căn bản không điều động nổi đám người Ô Tôn này. Lần này các bộ lạc Hung Nô cướp bóc trắng trợn, người Ô Tôn chịu hại nặng nề, lại thêm mơ hồ nghe nói trên thảo nguyên phía bắc có "Mười vạn" Đại Lương vương sư, phía nam là Cao Xương cố địa lại tụ tập đại quân, đây là không cho đường sống ah·"
Đến lúc này, bọn họ cũng không khai ra nữa, trước tiên chọn một bên đầu hàng đã. Còn về sau này thế nào, ai mà biết được? Dù sao trong bộ lạc cũng không ai nhìn rõ cục diện tương lai, chỉ có thể đi một bước xem một bước.
Thiệu Tại Đông Thả Di cố địa dừng lại ba ngày, ban xuống lụa lụa, gấm vóc theo quân mang theo, an ủi rất nhiều, đồng thời sai sứ giả bộ lạc đầu hàng đi về phía tây và triệt cố địa, chiêu mộ các bộ lạc Ô Tôn địa phương đại khái hoạt động ở khu vực Xương Cát, Hô Đồ Bích đời sau.
Người Ô Tôn Đông Tây và Di Cố Địa khoảng hơn một vạn, chỉ ít hơn bản bộ Hậu Quốc của Xa Sư, thực chất là một lực lượng khổng lồ.
Thiệu có chút tham lam, muốn dùng sức mạnh hơn ba vạn nhân khẩu của Cao Xương, thử chiêu phục bộ lạc xa gần, dù chỉ là phục tùng trên danh nghĩa cũng không sao, trước tiên định ra chủ tòng, trên dưới phân chia là được.
********
Ngay khi Triệu Vương Thiệu men theo đường cổ xe sư tiến lên, một đường chiêu mộ, bộ lạc Trịnh Long từ thảo nguyên phương bắc tiến quân đã liên tiếp hai lần đánh bại Úc Cửu Thị cùng các bộ lạc phụ thuộc của hắn, khiến hắn đại quân tây tiến.
Nhân mã các bộ có thể giết được hứng thú, thuận thế xông vào địa phận hậu quốc của Xa sư, chia quân làm mấy đường, truy sát tàn quân Hung Nô.
Lúc điều tra, căn bản không thu tay lại được, kéo theo cả bách tính hậu quốc của Xa sư đều gặp họa.
Mười chín ngày, An Bắc phủ nhậm chức Trung Lang Hà Phấn, Đốc quân Xạ Điêu Doanh Tô Bảo Thần dẫn hơn bốn ngàn kỵ binh truy kích Hung Nô đến Bồ Loại Hải (nay là Ba Lý Khôn Hồ), đại phá, bắt sống hai ngàn người, sau đó đốt giết cướp bóc, cướp luôn cả bộ lạc Ô Tôn (hậu duệ của các nước Cổ Bồ) thuộc hậu vương Xa Sư gần đó.
Trong khu vực này chỉ có hơn bốn ngàn người, bị giết hơn nghìn tên còn lại tứ tán tháo chạy.
Sau khi hơi tụ lại, Văn đáng thương xin hàng.
Hai mươi ngày, mấy ngàn Thác Bạt Tiên Ti binh xông đến biên giới phía tây bắc của Xa Sư, mấy ngàn người Ô Tôn (Hậu duệ Lục Quốc Cổ Ti) bỏ trốn,
Tiên Ti truy kích hơn hai trăm dặm, chém đầu hơn nghìn, bắt được trâu dê ngựa lạc đà hơn mười vạn, đại thắng mà hoàn trả.
Ngày hai mươi hai, Trung úy nước Lương Thành Tư Mã Ngụy Hồng dẫn ba nghìn tạp binh Lương Thành, Ngũ Nguyên và các bộ lạc, đánh tan Nguyệt Chi, Hung Nô đang dao động bất định giữa Nhu Nhiên và Xa Sư Hậu Quốc, mỗi bộ lạc Hung Nô, chém đầu hơn nghìn năm trăm đầu, bắt được hơn mười vạn tạp súc.
Đây đã không còn là truy sát nữa, mà là mượn danh nghĩa truy sát để hành động.
Hai vạn kỵ binh Bắc Lộ quân như một cơn bão máu tanh, cuốn phăng toàn bộ khu vực phía bắc Tuyết Sơn.
Bọn họ không có nhân tính, lấy chiến nuôi chiến, hung tàn vô cùng, giết đến các bộ lạc hoặc chết hoặc hàng, tổn thất thảm trọng.
Xét về thực lực tổng thể, nhân khẩu của những bộ lạc này thực ra không ít, binh lực có thể xuất động khá đáng kể, nhưng tệ ở chỗ bọn họ phân liệt mấy trăm năm, căn bản không thể liên hợp lại với nhau. Khó khăn lắm mới xuất hiện được Nhu Nhiên, có khả năng bóp hợp thành hình, nhưng bọn họ trong hội chiến chủ lực hai đánh hai bại, bản bộ và hơn vạn kỵ phụ thuộc đã tập hợp tổn thất quá nửa, đã chạy trốn về phía tây rồi.
Phía bắc Tuyết Sơn, đã trở thành thiên đường cho người chinh phục.
Bọn họ ngông cuồng hống hách đến ngày hai mươi tư nhìn thấy một ngàn năm trăm bộ kỵ do Can suất lĩnh, trực tiếp khinh kỵ bao vây hai bên, giáp kỵ đi đầu chặn đường, cũng từ xa nhìn thấy lá cờ lớn chữ "Lương", có chút do dự, cuối cùng quyết định phái người đến xem một chút, khi biết Triệu Vương còn ở phía sau, kinh hãi, rón rén lui ra.
Ngày 28 tháng 8, trời đã se lạnh, bách thảo khô vàng, Thiệu dẫn theo liên quân Hán, Xa Sư, Ô Tôn đã phình to lên hơn một vạn người, đến ngoại ô kinh đô Hậu Quốc của Xa Sư.
Hậu sư xa Vương Xa Lạc dẫn trăm quan ra khỏi thành, sắc mặt trắng bệch.
Quốc gia của hắn vốn là chắp vá thành, thổ hỏa La nhân, Ô Tôn nhân, Nguyệt thị nhân là ba đại tộc quần, còn có một ít người Hán, người Hung Nô, nay bị đánh cho tứ tán bỏ chạy, cũng chỉ có Xa sư bản bộ vẫn còn ủng hộ hắn, quốc gia đã tan rã, thảm không thể tả xiết.
Thiệu bất chấp sự khuyên can của tả hữu, đích thân tiến lên, nắm lấy tay Xa Lạc, nói: "Trung Chính Vương chớ lo, cô đã đến nước này, loạn cục đã định rồi."
Xa Lạc chớp chớp mắt, hỏi: "Thật sao?"
Thiệu suýt nữa bật cười thành tiếng, hạng người nhát gan như chuột, làm sao làm vua?
"Quả nhiên." Hắn quả quyết nói.
Nói xong, lập tức gọi bạn bè Thẩm Kính, trung úy Tư Mã Du Tuần, xá nhân Mộ Dung Khác, lệnh cho họ mỗi người dẫn hai ngàn bộ kỵ, quét sạch ở chân núi phía bắc Tuyết Sơn, dọn dẹp loạn phỉ, liên lạc với tướng lĩnh quân Bắc Lộ.
Ba người mỗi người lĩnh mệnh mà đi.
Mấy ngày tiếp theo, cục diện quả nhiên ngày càng bình định.
Cuối tháng, thống soái Bắc Lộ quân Trịnh Long thân chinh dẫn mấy ngàn người đến hậu thành Xa Sư. Hội kiến Thiệu, kiếp nạn Bắc Cương coi như đã dần lắng xuống.