Hứa Mục bước vào tiền viện.
Trên bãi đất trống, có khoảng ba mươi gã đàn ông đang đứng.
Những người này ăn mặc cũ kỹ, phần lớn là những mảnh vải thô ngắn vá víu, làn da quanh năm phơi mưa rơi lộ ra vẻ khô héo.
Thấy Hứa Mục mặc đồng phục cảnh sát đi tới, đám đông lập tức nổi lên một trận xôn xao câu nệ.
Mấy chục người đồng loạt khom lưng, dùng đủ loại giọng điệu ồn ào gọi.
"Chào trưởng quan!"
“Trưởng quan vất vả cho ngươi rồi!”
“Bái kiến Hứa trưởng quan!”
Hứa Mục ấn tay xuống, sân viện lập tức yên tĩnh trở lại.
Hắn nhìn sơ qua đám người này, tướng mạo cũng đều là những gã thô kệch, thế là mới nói:
“Cảnh sát Tôn đã dẫn các ngươi vào cánh cửa này, chắc hẳn đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi. Nhưng ta ở đây, còn phải giảng lại quy củ một lần nữa.”
"Bát cơm nhà Đoan Công, nghe có vẻ đàng hoàng, thực ra là một việc khổ sai. Khu Nam chúng ta ở nơi này, chín lưu tụ hội, bang hội hoành hành. Làm một tên tuần tra chân, gió thổi nắng gắt đó là chuyện thường ngày. Gặp phải cảnh vật lộn ngoài đường, các ngươi phải cầm gậy chống đầu tiên; gặp phải những kẻ ngang ngược không thể đắc tội, khó tránh khỏi bị mắng chịu ấm ức, thậm chí thấy máu mà liều mạng."
Nói đến đây, Hứa Mục dừng lại một chút:
“Làm nghề này, chẳng khác nào đeo đầu vào thắt lưng quần. Nếu chỉ muốn nhàn rỗi, sớm dẹp bỏ ý định đó. Bây giờ quay người bước ra khỏi sân này ta tuyệt đối không ngăn cản. Nhưng nếu nhận việc, sau này kẻ nào dám chạy trốn giữa trận, phá hỏng quy củ của Thái Bình, đừng trách ta không niệm tình!”
Một hồi gõ xuống đất, sân trước tĩnh lặng vô cùng.
Bọn hán tử tuy là ngươi nhìn ta, ta xem ngươi, nhưng thật sự không có một ai muốn đi.
Cái thời đại tai nạn liên miên này, bên ngoài khắp nơi đều là xác đói.
Đừng nói bị mắng chịu ấm, chỉ cần theo tháng nhận được tiền mặt, để cho lão già trẻ trong nhà ăn một miếng cơm no.
Đối với những kẻ lao động khổ sai như bọn họ, việc vào tuần bộ phòng làm việc đã là may mắn lớn rồi.
Đi đâu bán mạng không phải bán, ăn cơm nhà quan vẫn tốt hơn là bị bang hội bóc lột ở bến tàu.
Thấy không ai lùi bước, Hứa Mục đi vào đám người.
Hắn dừng lại trước một gã đàn ông dáng người đôn hậu.
Người này mặt rộng miệng vuông, ánh mắt lộ vẻ ngây ngô chưa từng thấy cảnh đời, tay đầy vết chai sần, đang bám chặt vào hai bên khe quần, trông khá giống người làm việc:
Hứa Mục nhìn lên xuống, cất lời hỏi:
"Tên là gì? Tổ tịch ở đâu?"
Gã đàn ông được gọi tên giật mình, vội vàng ưỡn thẳng lưng đáp:
“Bẩm trưởng quan thoại, ta tên là Mục Thiết Trụ, phủ Trực Lệ Bảo Định chạy nạn đến.”
"Trước đây ở Thượng Hải dựa vào việc gì?"
Mục Thiết Trụ thành thật khai báo:
"Vẫn luôn vác túi lớn ở bến tàu Thập Lục Phố."
"Cầm vác cũng đủ ăn rồi." Hứa Mục nhìn chằm chằm vào mắt hắn:
"Sao lại nghĩ đến việc mặc bộ da này?"
Mục Thiết Trụ thành thật bẩm báo:
“Báo cáo cấp trên! Cầm vác bao lớn tiền mồ hôi kiếm được, hơn phân nửa phải hiếu kính cho công đầu bến tàu, số còn lại không mua nổi hai cân mì tạp. Mẹ ta bị bệnh, không có tiền bốc thuốc. Tôn trưởng quan nói, đến đây làm việc, một tháng có thể lấy năm đồng bạc lớn, còn có khả năng ứng trước nửa tháng lương bổng.”
Hứa Mục không tỏ ý kiến, đưa ra một câu chuyện:
“Vậy nếu có một ngày, ngươi đi tuần tra trên phố, vừa hay bắt gặp tên đầu bếp từng ức hiếp ngươi đang làm điều ác, trong tay ngươi chỉ có cây dùi cui, có dám lên chặn không?”
Mục Thiết Trụ sững sờ một lát, trực tiếp nhíu mày, lớn tiếng trả lời:
“Chỉ cần trưởng quan cho ta ăn cơm, để ta quản, mạng này của ta chính là của trưởng Quan. Đừng nói cầm gậy, dù có dùng răng cắn, ta cũng phải xé hắn một miếng thịt! Ngài muốn ta vung gậy nhanh bao nhiêu, thì ta sẽ vung nhanh bấy nhiêu!”
Hứa Mục nghe xong lời của Mục Thiết Trụ, không hề lộ vẻ vui giận vì thái độ này.
“Vậy ta hỏi ngươi, nếu có một ngày, ta sẽ bảo ngươi đi bắt quan chức cấp cao của Tổng cục, hoặc là để ngươi chép lại hương đường của những lão thái gia thông tự. Cây gậy trong tay ngươi còn vung ra được không?”
Mục Thiết Trụ tuy chưa từng thấy qua sự đời, nhưng cũng rõ đây là đang ép hắn nộp đơn xin đầu hàng.
“Ta không nhận ra quan chức thái gia cao cấp gì! Ta chỉ nhận chuẩn một điều, ai phát lương cho ta, người nào bốc thuốc cho mẹ ta thì ta sẽ thay kẻ đó đỡ đao! Chỉ cần trưởng quan ngài giơ tay chỉ, dù là Ngọc Hoàng Đại Đế, ta cũng dám lên bắt hai cái râu rồng của hắn!”
Hứa Mục khẽ gật đầu, ra hiệu cho một thanh niên dáng người tinh nhuệ bên cạnh trả lời.
Thanh niên kia thấy vậy, lập tức ưỡn ngực lên.
Hứa Mục ném ra câu hỏi thứ hai:
"Ngươi tên là gì? Nếu hiệu lệnh của ta bị lệch đường với luật lệ do Tổng cục ban hành, ngươi làm việc theo quy củ bên nào?"
Thanh niên dứt khoát trả lời:
“Tiểu nhân tên là Trần Tam Thủy, trước kia ở trên mặt sông lắc lư. Vào cửa Thái Bình làm, lời của Hứa trưởng quan chính là thiên điều nhỏ! Luật lệ bên trên dù lớn đến đâu, cũng không quản được đôi tai này của tiểu nhân. Tiểu nhân chỉ biết nghe theo sự dẫn dắt của trưởng Quan, ngài nói thế nào, tiểu bối sẽ làm như vậy!”
Có hai người này dẫn đầu, những hán tử còn lại trong viện đều tâm tư thông suốt, triệt để nắm bắt mạch lạc của vị tân tuần trưởng này.
Hứa Mục đứng trở lại chỗ cao.
Quả thực cũng dùng cách quan sát sắc mặt, sau khi xem qua những người này quả nhiên như Tôn Trường Thịnh nói, là nhà thật thà, nên mới yên tâm.
Rồi nói:
“Đều nghe rõ rồi. Ở Nam Khu này, bất kể trước đây các ngươi bái bến tàu nào. Chỉ cần nhận được lương bổng từ Thái Bình kiếm, mạng của các người sẽ thuộc về sự điều động của Hứa Mục ta. Thủ dụ thuê giới Tây, công văn của Tổng cục trưởng, đối với ta, hoàn toàn không địch lại một câu nói của ta! Ta bảo các các vị bắt người, Thiên Vương lão tử cũng phải còng lại; ta cho các ngài rút súng, phía trước là núi đao biển lửa cũng nên nhúng tay vào.”
Nói đến đây, giọng hắn chợt lạnh đi:
"Ai mà là kẻ lưỡng lự, hoặc vào thời khắc mấu chốt muốn làm cỏ đầu tường, kết cục chỉ có thảm hơn đám đói bên ngoài gấp trăm lần."
"Bây giờ muốn đi, cửa ở bên kia. Ai nguyện ở lại thì cứ lớn tiếng nói cho ta biết, có làm được không!"
Hơn ba mươi gã đàn ông đang chờ Hứa Mục ứng tuyển một con đường sống.
Thấy trưởng quan nói vậy, cũng biết chuyện này đã thành, lập tức đồng thanh đáp:
“Bẩm trưởng quan, có thể làm được!”
Hứa Mục giơ tay vung lên, định ra càn khôn.
"Tôn Trường Thịnh, đi lấy danh sách, lập sổ đăng ký toàn bộ tên của ba mươi người này. Từ hôm nay trở đi, bọn họ chính là kẻ làm việc cho thái bình."
Phía dưới lập tức vui mừng bùng nổ.
Tôn Trường Thịnh đáp ứng, dẫn đám hán tử mới chiêu mộ này đến hậu viện an bài.
Đợi đám đông tản đi, lão Trương vẫn luôn chắp tay đứng ở góc phòng mới chạy đến trước mặt Hứa Mục.
"Tiểu Hứa, thủ bút này của ngài có phải hơi lớn quá không?"
Hứa Mục nghiêng đầu ra hiệu cho hắn tiếp tục.
Lão Trương thở dài, bẻ ngón tay tính toán.
"Chúng ta Thái Bình Lộng vốn cộng thêm ngài, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có mười lăm mười sáu người. Ngài lại lôi vào được hơn ba mươi tên, cộng lại là biên chế gần năm mươi rồi. Số lượng này sắp đuổi kịp một đại đội của phân cục rồi đấy. Nếu Tổng cục điều tra ra, thấy chúng ta tự ý mở rộng nhân mã, liệu có giữ cho ngài cái mũ tự trọng, mưu đồ bất chính, vô cớ gây ra nghi kỵ không?"
“Hơn nữa, số tiền lương này. Mấy ông già phía trên ngài đâu phải không biết, ngày thường chỉ trích chút bạc mà hận không thể lột da ba lớp. Chúng ta đột nhiên có thêm hơn ba mươi cái miệng, Tổng cục tuyệt đối không có khả năng phê duyệt khoản tiền mới này được. Thật sự đến cuối tháng không phát ra được tiền, đám người này lại muốn gây rối đấy.”
"Lùi một vạn bước mà nói, dù việc tiền bạc ngài có thể dùng đại dương do Giang Sa Bang gửi tới để gánh vác trước, còn cái gì nữa?"
“Trong kho chúng ta ngoài mấy con Hán Dương tạo ra, còn lại toàn là gậy gỗ. Bọn người này trong tay không có hỏa khí, thật sự gặp phải những đao thủ dám liều mạng của đường khẩu, cũng chỉ là một đám bia thịt.”
"Còn có điều chí mạng nhất nữa. Đám người này suy cho cùng cũng chỉ là lũ chân đất bỏ ra sức lao động, ngay cả chốt súng kéo về phía nào cũng không biết, chưa kể đến kỷ luật gì. Đổ họ xuống vùng nước sâu khu Nam này, nhỡ đâu gặp phải Thanh Bang khiêu khích, huyết khí bốc lên gây ra đại loạn, hoặc thực sự động thủ thì tan tác như ong vỡ tổ, cái mớ hỗn độn này chúng ta thu dọn thế nào?"
Hứa Mục nghe xong một loạt lo lắng, cười nói:
"Trương thúc, người đã chịu đựng trong nghề này hơn nửa đời người, sao càng sống càng co giật, cứ ôm hết những quy tắc chết tiệt đó mà không buông tay?"
Lão Trương đương nhiên không thừa nhận, cảm thấy lời mình nói không có vấn đề, bèn nói:
"Trưởng quan của ta ơi, đây đều là sự thật có thể lấy mạng người!"
"Thực tình gì? Trong thời thế này, đông người súng nhiều mới là đạo lý cứng duy nhất." Hứa Mục lập tức nói với hắn:
“Việc biên chế dễ giải quyết. Danh sách này chúng ta cứ đặt trong ngăn kéo, căn bản không cần đưa đến tổng cục. Bên ngoài chỉ nói dân tị nạn Nam Khu đổ vào, áp lực trị an quá lớn, sở hữu tạm thời thuê một nhóm cảnh sát hiệp khách canh đêm. Những lão gia ở trên kia chẳng lẽ còn đích thân xuống đếm người sao?”
Thấy lão Trương há miệng định cãi lại, Hứa Mục giơ tay ngăn cản:
"Còn về tiền lương và đồ đạc, thì càng không phải chuyện gì nữa. Hôm nay Giang Sa Bang có thể tặng một ngàn khối, ngày mai chúng ta có lẽ đi xem xét sòng bạc và tiệm thuốc phiện dưới danh nghĩa Tống Bảo Sơn. Miếng mỡ từ miếng thịt béo ở khu Nam này, đừng nói là nuôi năm mươi người, dù nuôi được năm trăm cái cũng dư dả. Có vàng thật bạc trắng, trong chợ đen nào mà không mua nổi súng ngắn?"
“Việc huấn luyện, giao cho Trường Thịnh đi theo dõi, để anh em trong viện chúng ta mỗi người mang hai người. Không quá nửa tháng, dù là lũ chim cút, ta cũng có thể ép bọn hắn thành sói ăn thịt. Quy tắc này do con người định ra, càng là do người giẫm đạp mà ra. Ngài hãy yên tâm trở lại.”
Những lời này vừa dứt khoát vừa đánh, như đao nhanh cắt đứt mớ bòng bong, chặn đứng lão Trương đầy bụng đắng chát.
Lão đầu chép miệng, hồi lâu không moi ra được chữ nào, chỉ có thể thở dài lắc đầu, xoay người chạy về phía hậu viện giúp tạo sách.
Đuổi lão Trương đi, Hứa Mục đứng một mình dưới mái hiên, đáy mắt hiện lên suy tư sâu sắc.
Lão Trương cảm thấy người số bốn năm mươi đã là củ khoai nóng bỏng tay, nhưng trong mắt Hứa Mục hắn, chút nhân thủ này nhét kẽ răng cũng không đủ.
Kiếp trước khi hắn xem bộ phim kháng chiến trên TV, Lý đoàn trưởng trong tay đã kéo một nhóm độc lập, âm thầm phát triển ít nhất cũng có quy mô hơn vạn người, đánh trận rất tự tin, ngay cả cấp trên cũng phải nhắm mắt mở một mắt.
Giờ đây mình đang ở trong những năm tháng hỗn loạn này, trên đầu đội cái mũ thái bình trêu ngươi tuần trưởng.
Người Đông Dương nhìn chằm chằm, quân phiệt Bắc Dương tranh đấu ngầm, cộng thêm những kẻ địa đầu xà bản địa như Thanh Bang, Giang Sa Bang ở khắp nơi, các thế lực phức tạp đan xen.
Ở địa giới ăn thịt người không nhả xương này, nếu trong tay không nắm giữ binh lực có thể đánh hạ một huyện thành, thì mấy ngàn huynh đệ dám đánh dám liều.
Vậy có đúng không?
Năm mươi người?
Đây chẳng qua chỉ là món khai vị mà thôi.
Đợi đến khi hoàn toàn đạp Nam Khu dưới chân, hắn nhất định phải kéo theo một đội ngũ thực sự khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật.
Chỉ có như vậy, mới có thể đổi lấy cảm giác an toàn thực sự tại Thập Lý Dương Trường này.