Trở về phòng tuần bộ, trời đã qua giữa trưa.
Hứa Mục đi thẳng đến sân sau phòng tuần bộ.
Sân sau phòng tuần bộ có một cái hầm nửa cái, đoán chừng là cái kho mà nhà chủ cũ dùng để chứa nguyên liệu trước đó.
Sau đó, tuần bộ phòng chiếm chỗ này, chê đào tiền lao công mới, liền dựa vào miệng hầm mà xây một bức tường gạch, đóng một cánh cửa sắt, lừa gạt trở thành lao sứ tạm thời giam giữ phạm nhân.
Hầm không sâu, bảy tám bậc đá xuống là tới đáy.
Trên đỉnh đầu chỉ còn lại hai lỗ khí to bằng poker để lọt ánh sáng, tường quanh năm rỉ nước, là nơi tốt đẹp cho mùa đông lạnh hè nóng bức, chuột vào cũng phải chửi vài câu rồi mới chạy trốn.
Bốn tên gai đầu bị trói chặt rồi ném vào trong ngục, vết thương do đánh đầu vẫn chưa xử lý, đau đến mức rên rỉ khò khè, ba tên còn lại cũng đều đã trúng quyền cước của Hứa Mục, không thấy có thể đỡ được chỗ nào.
Hứa Mục trực tiếp rút từ lưỡi sắt ra một chiếc roi da bò.
Cây roi này là đồ cũ của Tuần bộ phòng, nghe nói là vị trí trưởng đầu tiên kế thừa từ ông nội hắn.
Nghe nói là thứ tốt mang theo hồn hoàn, trên ngọn roi này đều quấn tơ đồng, quất vào người một cái liền là một vết máu.
Hứa Mục mở phòng giam, không nói một lời nào, xông lên quất roi vào lưng tên ác hán.
"Bốp!"
Ác hán vốn còn cúi đầu giả chết, một roi này đánh xuống, người lập tức đứng thẳng dậy, sau đó như con lươn rắc muối, sinh long hoạt hổ.
"Nói hay không?"
Hứa Mục còn chưa kịp kêu thảm thiết xong, lại thêm mấy roi nữa.
"Nói hay không?"
Hứa Mục thậm chí không cho thời gian mở miệng, một roi nối tiếp một tiên trực tiếp hô.
Tên ác hán lăn lộn khắp nơi, nhưng bị trói chặt đến mức tay cũng không nhấc lên nổi, ba tên hung thủ bên cạnh đều sợ đến ngây người.
Ba mươi roi quất xong, dù cứng đến đâu xương cũng mềm nhũn.
“Sai gia tha mạng! Tha mạng cho sai gia!”
Hứa Mục vẫn không ngừng tay, roi quất vào hầm rượu kêu vù vù, tiếng vang vọng trong không gian kín này rung lên như sấm rền.
"Nói hay không?"
"Tôi nói! Tôi nói này!" Gã ác hán cuối cùng không chịu nổi nữa, gào thét lên: "Rốt cuộc ngài muốn hỏi gì? Ngài cứ hỏi đi!"
Hứa Mục lúc này mới thu roi, nhìn thẳng vào ác hán nói:
"Thế mới đúng chứ. Phối hợp sớm chẳng phải sẽ bớt chịu khổ này sao?"
"Họ gì? Người ở đâu? Sao lại đến Thượng Hải? Nói rõ ràng cho ta nghe. Thiếu một chữ, ta tiếp tục rút."
Gã hán tử thở hổn hển mấy hơi, mới ngắt quãng mở miệng.
Hắn họ Lưu, tên là Lưu Đại Bưu, người Sơn Đông vốn chỉ là một gã độc thân ở bến tàu.
Đầu năm, quân phiệt bên Sơn Đông đánh trận, toàn bộ tráng đinh địa phương đều bị bắt đi.
Hắn đương nhiên không muốn ra chiến trường, liền quấn một đám đồng hương chạy đến Thượng Hải.
Sau khi đến Thượng Hải, không có đường dây cũng không làm việc đàng hoàng, liền ở lại khu nhà kho phía Nam, dựa vào nắm đấm mà kiếm tiền bảo kê trong đống người bị nạn để sống qua ngày.
"Vậy đêm qua đập phá tiệm lương thực, là ai sai khiến các ngươi?" Hứa Mục truy vấn.
Lưu Đại Bưu do dự một thoáng, roi trong tay Hứa Mục khẽ động, hắn lập tức vẫy tay.
"Là một người bản địa! Người Thanh Bang! Tên là Mã Sơn!"
Lưu Đại Bưu nói, mấy người bọn họ đến Thượng Hải không lâu sau, liền bị người tên Mã Sơn này bắt mối.
Mã Sơn làm ăn ngầm ở khu vực Nam Khu, buôn muối lậu, đổ lương thực, bắt cóc nhân khẩu, chuyện thất đức gì cũng dính vào.
Dạo trước dân tị nạn ngày càng đông, Mã Sơn liền tìm đến họ.
Nói là có một vụ mua bán không vốn, chỉ cần bọn họ xúi giục gây rối trong đám dân bị nạn, đập nát tiệm lương thực.
Toàn bộ lương thực cướp được giao cho Mã Sơn xử lý, Mã Nguyên chia cổ tức cho họ theo giá thị trường.
"Đêm qua mấy cửa hàng, ít nhất cũng cướp được bốn năm mươi thạch lương thực." Lưu Đại Bưu nuốt nước bọt nói:
“Trời còn chưa sáng, Mã Sơn đã phái người dùng xe kéo đi rồi. Mấy người chúng ta không chạm được một hạt gạo nào, chỉ chia được hơn mười đồng đại dương.”
"Còn tiền tham ô thì sao?"
"Ở hang lò đổ nát phía tây khu nhà tạm, chôn dưới gạch lát nền." Lưu Đại Bưu vùi đầu rất thấp, những lời này nói ra hắn cũng biết mình đã bán sạch đồng bọn.
"Mã Sơn bình thường dừng chân ở đâu?"
"Phía cửa cầu vồng, trong một con hẻm tối gần Thiên Đồng Lộ." Lưu Đại Bưu nói:
“Bên kia có mấy nhà ám môn tử, hắn ở bên trong chiếm một gian phòng, bình thường ban ngày đều ở đó. Dưới tay nuôi bảy tám người, có vài người còn mang theo vũ khí.”
Hứa Mục lại lần lượt thẩm vấn ba người còn lại.
Ba tên này còn không sợ Lưu Đại Bưu, có tên thậm chí không hỏi đã đổ hết những gì biết ra ngoài.
Khẩu cung của mấy người đối chiếu lẫn nhau, cơ bản có thể khớp.
Sau khi xác nhận không bỏ sót, Hứa Mục treo roi trở lại móc sắt.
“Thành thật ở lại. Muốn sống thì ngậm chặt miệng, hôm nay thẩm vấn chuyện của các ngươi, ai dám tiết lộ nửa chữ ra ngoài, ta đảm bảo các người ngay cả hầm này cũng không thoát ra được.”
Ném lại câu này, Hứa Mục xoay người lên bậc đá, khóa chặt cửa sắt.
......
Khoảng bốn giờ chiều, Hứa Mục đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc dưới gốc cây trước cửa phòng tuần tra.
Lão chó Văn đang ngồi xổm dưới gốc cây, tay cầm gói giấy dầu, bên trong bọc bánh bao nguội, đang gặm nhấm.
Còn về lý do tại sao có thể nhìn ra bánh bao không phải mới ra lò, Văn lão cẩu gặm một cái, chỉ rơi vụn xuống thì làm sao là đồ tươi được?
Vừa thấy Hứa Mục đi ra, Văn lão cẩu bắn lên, bánh bao nhét vào túi, bước nhỏ chạy tới.
“Hứa gia!”
Mới qua hơn nửa ngày, đế giày của Văn lão cẩu dính đầy bùn ướt, ống quần cũng bắn lên không ít nước bẩn, xem ra đúng là đã chạy được không nhỏ.
"Có manh mối rồi sao?"
"Có! Có!" Văn lão cẩu vẻ mặt khoe công nói:
"Hứa gia, chuyện ngài bảo ta nghe ngóng, thật sự để ta sờ soạng rồi."
Hứa Mục kéo hắn vào góc vắng vẻ sâu trong ngõ nhỏ, dựa lưng vào tường nói: "Nói đi."
Văn lão cẩu như sợ bỏ sót điều gì, trước tiên sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới lên tiếng.
"Ta đi trước đến kho lương Vĩnh Xương và kho tàng Đức Thuận ở phía sông Tô Châu, hai cửa này sạch sẽ tinh tươm tất, mấy ngày nay không vào được hàng hóa lẻ của đại tông. Sau đó ta lại men theo bờ sông chạy về hướng Thập Lục Phố, đến đoạn gần đuôi đường Thiên Đồng thì sự việc đã có."
“Thiên Đồng Lộ rẽ về phía bắc, có một cái ngõ hẹp tên là Thọ Khang Lý. Sâu trong ngõ hẻm đó có mấy nhà ẩn, chính là những lò nung không chỉ thấy bóng dáng đâu. Ta có người tình cũ ở trong con ngõ kia giặt quần áo cho người khác, ta đi tìm nàng dò hỏi một vòng.”
“Nàng ấy nói với ta, hai ngày nay có một người tên là Mã Sơn ở khu vực đó gây náo loạn dữ dội. Mã sơn này là một kẻ hèn mọn không ra gì dưới trướng Thanh Bang, bình thường làm chút buôn bán buôn lậu ở Thiên Đồng Lộ đến vùng Hồng Khẩu. Hai ngày trước, có người dùng xe kéo vận chuyển đồ đạc vào sân viện của hắn mấy chuyến, dùng vải đậy kín mít, ước chừng chính là lương thực.”
Nói đến đây, Văn lão cẩu lại nói.
"Không chỉ đổ lương thực. Mã Sơn này còn làm một vụ mua bán thiếu đức hạnh khác."
"Mua bán gì?"
"Lừa người."
Văn lão cẩu lập tức nói:
"Hắn chuyên chọn những cô gái trẻ vừa chạy nạn ở khu Nam ra tay. Những người phụ nữ đó đường cùng, đói đến mức nửa sống nửa chết, hắn liền bảo người dưới quyền bưng mấy bát cháo loãng qua, dỗ dành người ta nói là tìm việc làm giúp đỡ. Đợi lừa được người vào mấy gian ám môn trong Thọ Khang, chuyển tay là bán cho đám rùa con đón người kia. Một kẻ chạy trốn, đáng giá mấy tô tiền cháo."
"Trong Thọ Khang Lý đi về phía đông nửa con phố, có một tiệm Ám Xú Quán tên là "Phúc Mãn Lâu", còn có cái tên gọi là 'Túy Xuân Phong' trong ngõ nhỏ."
"Hai nhà này gần nửa tháng đã thu nhận không ít cô gái có khuôn mặt lạ, theo người tình cũ của ta mà nói, đều là hàng do Mã Sơn gửi tới."
Hứa Mục nghe xong, quả thực có chút nổi giận.
Bán lương thực thì cũng thôi đi, chuyện buôn bán dân số này, ở triều đại nào cũng là chuyện vớ vẩn của con cháu.
"Dưới trướng Mã Sơn có bao nhiêu người?"
"Bảy tám tùy tùng, người tình cũ của ta nói bình thường gặp chỉ có bấy nhiêu. Nhưng trong tay những kẻ này có mấy tên khác, không phải hạng hiền lành."
"Ban ngày hắn có ở Thọ Khang không?"
"Có mặt." Văn lão cẩu đáp:
"Người tình cũ của ta nói người này ban ngày thường đều đang mèo trong sân nhà tranh, đến đêm mới ra ngoài hoạt động."
......
Hứa Mục nhanh chóng liên tưởng tin tức Văn lão cẩu mang về với những gì đã xảy ra trên con đường chạy nạn của chị em nhà họ Tô.
Năm xưa cặp chị em kia mới đến Thượng Hải, lạ nước lạ cái.
Đám tạp chủng Mã Sơn này xưa nay luôn chuyên chọn loại lưu dân không nơi nương tựa này ra tay, chỉ cần lấy vài bát cháo mỏng là có thể dụ được người sống đi.
Nếu không phải Văn lão cẩu nảy ý muốn mượn hoa dâng Phật, lấy lòng tên tuần cảnh quản lý này.
Tô Vân Anh và Tô vân Yến sợ là đã sớm rơi vào ma trảo của Mã Sơn, kết cục không thể tưởng tượng nổi.
Hứa Mục thu liễm tâm tư, đưa tay vào ngực lấy ra hai đồng bạc lớn, đặt trước mặt đối phương:
"Chuyện này chưa xong, ngươi thay ta chạy thêm một chuyến nữa. Đến gần Thọ Khang Lý theo dõi, tốt nhất là có thể dò hỏi được Mã Sơn đã khóa những nữ tử mới rẽ vào đâu rồi."
Văn lão cẩu nhìn thấy tiền, vốn nên vui vẻ, nhưng vừa nghĩ đến đám người Hỗn Thanh Bang đều là những kẻ liều mạng khác, lại không còn vui mừng như vậy nữa.
Hắn cười hì hì, bắt đầu thoái thác:
“Hứa gia, đường khẩu Thanh Bang này, nếu bộ xương già này của ta dựa quá gần, lỡ như bị bọn chúng nhìn ra manh mối, mạng có thể bỏ qua...”
Hứa Mục khẽ lật cổ tay:
"Sao? Chê ít?"
"Sao có thể chứ!" Văn lão cẩu dù sao cũng là kẻ thấy tiền mà mắt sáng, hai đồng đại dương giật vào lòng bàn tay, thề thốt đáp ứng:
"Ngài hãy yên tâm, đảm bảo cho ngài biết rõ ràng!"
Đuổi Văn lão cẩu đi, Hứa Mục liền trở về phòng tuần bộ.
Lão Trương đang lật xem tài liệu, giả vờ bận rộn.
Lão Trương cả đời chưa nhận ra bách gia tính, lại còn thèm thuồng những văn nhân mặc khách kẹp sách.
Chỉ cần đi công tác, nhất định sẽ cởi bỏ bộ cảnh phục đáng ghét, thay vào một chiếc áo dài Âm Đan Sĩ Lâm Bố.
Ngày thường các đồng liêu lấy hắn ra trêu chọc, hắn luôn vung tay áo, chống nạnh phản bác.
Nói mình mặc bộ trang phục này, ít nhất cũng coi như là nửa người đọc sách.
Hứa Mục tiến lại gần nói:
"Trương thúc, mượn văn nhân của người để dùng tạm một chút."
Lão Trương vừa nghe nói muốn mượn quần áo của hắn, lập tức có chút không tình nguyện.
Hứa Mục giải thích:
"Ra ngoài thăm dò chút ít, mặc quần áo trong cục dễ gây phiền phức, mượn khí chất sách vở của ngươi để đỡ một chút."
Lão Trương trong lòng trăm phần không vui.
Áo dài của mình tuy được mua từ sạp hàng cũ, nhưng ngày thường hắn rất quý trọng.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hứa Mục hiện tại đâu còn là kẻ lén lút mặc người ta nhào nặn như hôm qua nữa.
Thủ đoạn sấm sét trước khi hành trình lương thực Hằng Phong đã truyền khắp toàn bộ, thể diện này hắn căn bản không cách nào từ chối.
Chỉ có thể vào tủ quần áo của mình, lấy quần mặc ra.
Khi đưa quần áo, lão Trương nắm chặt vạt áo không chịu buông, miệng luôn dặn dò Hứa Mục:
“Thằng nhóc ngươi ra ngoài làm việc thì làm, nhưng nhất định phải tránh những vũng bùn bẩn đó. Ta đây là loại vải khó khăn lắm mới tìm được, nếu về cọ bụi hoặc cắt đứt đầu chỉ, ta thật sự nổi nóng với ngươi.”
Hứa Mục trực tiếp giật mạnh áo quần về phía mình:
"Nếu làm bẩn, ta đền cho ngươi hai bộ!"
Thay áo dài, lại đeo một chiếc gương Tây Bình Quang mang từ lão Trương lên mũi. Khi ra khỏi cuộc chơi, thật giống như một thợ dạy học sa sút nho nhã.