Lý Triều Phụng và Tôn đại phu thấy nhóm người Hứa Mục chú ý đến mình, liền tăng tốc chạy tới.
"Hứa trưởng quan dừng bước!" Lý Triều Phụng thuận thế trượt hai quả óc chó đang nghịch trong tay vào túi áo, nâng một vật được bọc kín bằng giấy vàng đỏ rực.
Hắn thân hình rộng lớn béo tốt, nhưng động tác này lại làm một cách trôi chảy như nước.
"Nghe nói trưởng quan vinh thăng, tại hạ đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn." Lý Triều Phụng cười hòa nhã:
“Đây là một phương lão luyện Đoan Nghiên, cộng thêm một hộp huy mực cũ kỹ. Trưởng quan ngài xuất thân từ người đọc sách, vật phẩm như vậy đặt trên bàn mới xứng với thân phận của ngài.”
Hứa Mục nghe vậy, trên mặt không biểu lộ, nhưng đáy lòng lại cảm thấy có chút buồn cười.
Kiếp trước kiếp này cộng lại, cùng ba chữ người đọc sách cũng không dính chút nào.
Lý Triều Phụng này rõ ràng đã nghe ngóng được nền tảng của hắn trên phố, nhưng lại cứ muốn lấy văn phòng tứ bảo ra tặng quà.
Nói trắng ra, từ xưa văn quý võ tiện.
Lão già này cố ý dùng lời lẽ để nâng đỡ hắn, muốn nịnh nọt hắn một cách không thể diễn tả.
Tôn đại phu đứng bên cạnh thấy cơ hội liền chen vào, thuận thế nâng chiếc hộp gỗ đàn hương chạm khắc trong tay lên phẳng:
“Hứa trưởng quan, tại hạ là người hành y, không hiểu những phong nhã đó. Trong hộp này là mấy miếng A Giao cực phẩm, phối với hai gói râu sâm lâu năm. Trưởng quan ngày thường luyện võ làm việc, khó tránh khỏi khí huyết hao tổn, những thứ này để dành canh hàng ngày, dưỡng thân bổ khí là thỏa đáng nhất.”
Ánh mắt Hứa Mục đảo qua chiếc hộp gỗ đàn hương, thầm gật đầu.
Hai vị này tuy không trực tiếp như chưởng quầy Hằng Phong ra tay, nhưng phần quà tặng này quả thực đã tốn hết tâm tư.
Có thể thấy trước khi hai người này đến thái bình làm việc, đã âm thầm làm không ít bài tập.
"Hai vị có lòng rồi." Hứa Mục hơi nghiêng đầu, đưa mắt ra hiệu cho Lão Trương phía sau.
Lão Trương lập tức tiến lên đón lấy hai hộp quà.
Vừa qua tay, tình huống vốn có chút lo lắng của Lý Triều Phụng và Tôn đại phu cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.
Thu nhận đồ vật, cũng đồng nghĩa với việc nhận lấy mối giao tình này.
Lúc này, chưởng quầy Hằng Phong vẫn luôn đứng bên cạnh đúng lúc lên tiếng:
“Nếu Lý Triều Phụng và Tôn đại phu cũng đã đến, chi bằng cùng đi Đắc Nguyệt Lâu? Tại hạ đã đặt chỗ ngồi xong rồi, mọi người cùng nhau đi góp vui.”
Lý Triều Phụng khá biết chừng mực, vội vàng xua tay:
“Sao lại dám cướp mất đường lui của lão huynh? Hôm nay chúng ta cứ mượn ánh sáng của huynh trưởng, chỉ cần hưởng chút hơi thở của Hứa trưởng quan là được. Ngày khác tại hạ nhất định phải bày một bàn đơn ở Đắc Nguyệt Lâu, chuyên môn tiếp đón cho trưởng Quan.”
Tôn đại phu cũng chắp tay phụ họa theo:
"Chính là đạo lý này, hôm nay hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Hằng Phong chưởng quỹ."
Hứa Mục lặng lẽ nhìn ba người này qua lại đẩy tới đẩy lui, trong lòng sáng bừng lên.
Đám thương nhân buôn bán này, bề ngoài hòa khí sinh tài, nhưng thực ra trong thâm tâm ai nấy đều là những kẻ tinh ranh không có lợi thì không dậy sớm.
Ai có thể là người đầu tiên ngồi cùng bàn rượu với tuần trưởng mới nhậm chức, người đó sẽ giành lấy tiên cơ trên mảnh đất này.
Chưởng quầy Hằng Phong hào phóng mời là khoe khoang mình đã giành được vị trí đầu, mà hai người kia cam tâm tình nguyện tiếp đón, cũng là để không làm mất mặt.
......
Hứa Mục cùng ba thương nhân này sóng vai đi phía trước, vừa đi vừa hàn huyên về phía đầu phố.
Lão Trương và Tôn Trường Thịnh dẫn theo các huynh đệ còn lại đi theo phía sau cách nhau hơn mười bước, quy củ giữ đủ chỗ cho việc trưởng quan giao thiệp với thương nhân.
Không lâu sau, Đắc Nguyệt Lâu đã tới.
Mặt tiền này quả thực khác xa với những quán trọ thông thường.
Trên dưới có tới ba tầng, mặt ngoài đều là cấu trúc gỗ điêu khắc hoa văn, chính giữa khung cửa treo cao một tấm biển rộng nền đen vàng óng, toát lên vẻ tài khí vững chắc.
Dưới bậc thềm đậu hai chiếc xe kéo màu vàng bao trăng, người đánh xe đang ngồi xổm bên đường gõ tẩu thuốc.
Gã tiểu nhị đứng ở cửa đón khách là một linh quỷ lanh lợi mắt nhìn sáu đường.
Thấy dáng vẻ của nhóm người này, hắn lập tức phủi khăn trên vai, chạy nhanh tới đón.
Chưa kịp mở miệng chào hỏi, chưởng quầy Hằng Phong đã báo danh hiệu nhã gian đã định sẵn.
Tiểu nhị nghe tiếng, lập tức cúi đầu khom lưng đi dẫn đường phía trước.
Mọi người lên tầng ba. Hằng Phong chưởng quỹ đẩy nhã gian ra, mời Hứa Mục vào trong.
Cách bài trí trong phòng khá là tâm tư, chính giữa đặt một chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn, hai bên tường treo vài bức tranh sĩ nữ bút công tinh tế.
Hứa Mục cũng không từ chối, đi thẳng đến vị trí chủ tọa ngồi xuống.
Ba vị thương nhân ngồi bên cạnh theo sự thân sơ xa. Không lâu sau, lão Trương và hơn mười huynh đệ cũng đã đến, được sắp xếp ở bàn lớn liền kề bên ngoài.
Dù cách một cánh cửa, vẻ hưng phấn khó che giấu của đám hán tử thô kệch bên ngoài vẫn cố gắng kìm nén nhưng vẫn không thể che lấp được, cuối cùng vẫn theo khe cửa chui vào.
Đúng lúc chưởng quầy Hằng Phong gọi tiểu nhị mau chóng đi món, rèm cửa nhã gian bị người từ bên ngoài nhẹ nhàng vén lên.
Một bóng người thanh tú bưng khay sơn đỏ, thong thả bước vào.
Người tới chính là nữ chưởng quầy danh tiếng của Đắc Nguyệt Lâu.
Nàng nhìn khoảng hai mươi bảy, hai trăm tám tuổi, trên người mặc một chiếc sườn xám cải tiến màu sắc, không treo trang sức vàng bạc gì, ngay cả phấn son cũng chưa từng dùng nhiều, trái lại sinh ra một loại phong vị độc đáo rửa sạch chì hoa.
Nàng đặt khay trong tay lên bàn nói:
"Hứa trưởng quan hôm nay đi nhậm chức, Đắc Nguyệt Lâu không thể đích thân đến chúc mừng, là thiếp thất lễ. Đặc biệt chuẩn bị một vò Nữ Nhi Hồng cất giấu hai mươi năm, coi như quà mừng mong ngài nể mặt thưởng thức."
Hứa Mục chỉ bình thản trả lời: "Có lòng rồi?"
Vệt đất vỗ một cái, vò rượu đỏ nữ nhi hai mươi năm vừa hé lộ ra ngoài, hương rượu nồng nặc lan tỏa khắp nhã gian.
Chưởng quầy Hằng Phong rất có nhãn lực đứng dậy, hai tay nâng vò rượu lên, vững vàng rót đầy chén sứ trắng trước mặt Hứa Mục.
Sợi rượu mảnh dài, mềm mại không dứt, hoa rượu tinh tế, lâu ngày không tan!
Người làm việc ngoài cửa đi lại như dệt, bưng thức ăn lên bàn như nước chảy.
Đầu sư tử kho tàu to bằng nắm tay treo nước đặc, cá mễ hấp còn dính vảy bạc mịn màng, bột cua đậu phụ vàng trắng xen lẫn, cộng thêm vịt tương màu đỏ tươi và tôm nhồi dầu, toàn là món cứng để chống đỡ mặt trận của lầu trăng.
Động tĩnh trên bàn lớn bên ngoài căn bản không thể che giấu.
Lão Trương và đám huynh đệ Tôn Trường Thịnh ngày thường đã quen ăn bánh nướng lạnh, chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ.
Tiếng đũa va vào đĩa giòn tan nối liền thành một mảnh, động tác gắp thức ăn nhanh đến mức không còn thấy bóng dáng đâu nữa.
E rằng ngay cả hòa thượng uống đậu phộng cũng không sánh bằng bọn họ.
Vài chén rượu vàng vào bụng, bầu không khí trên bàn trở nên linh hoạt hơn nhiều.
Chưởng quầy Hằng Phong mượn hơi men, lặng lẽ dẫn chuyện vào chính sự.
Hắn thở dài một tiếng, lông mày theo đó nhíu chặt lại:
“Hứa trưởng quan, không giấu gì ngài nói, tại hạ đã làm buôn bán lương thực nửa đời người, chưa bao giờ chịu đựng như hai tháng này.”
“Mỗi ngày vừa mở mắt, liền nơm nớp lo sợ. Ban ngày, sợ rằng những lưu dân đói khát bên ngoài xông vào lật tung cửa hàng, đến đêm, còn đề phòng đám Diêm Vương sống của Thanh Bang tìm đến thu tiền bình an, tống tiền.”
"Ngày này, thật sự là từng đeo đầu vào thắt lưng quần rồi."
Hứa Mục tự nhiên biết rõ Hằng Phong chưởng quỹ muốn nói gì?
Chẳng phải chỉ là nhà địa chủ cũng không có lương thực dư sao?
Nhưng Hứa Mục lại cố tình không tiếp lời hắn, chuyển sang nói:
“Chưởng quầy, nước đắng thì không cần đổ. Trong tay ta vừa vặn có một việc, không phải ngươi móc ra bao nhiêu vàng thật bạc trắng, ngược lại còn có thể giúp ngươi kiếm đủ danh tiếng của người tốt.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương:
“Nếu ngươi có thể làm tốt việc này, sau này trong ngành gạo của ta, Hằng Phong độc chiếm cũng không phải chuyện khó. Quan trọng nhất là, từ nay về sau ta sẽ không còn thấy người Thanh Bang đến gióng trống nữa.”
......
Chưởng quầy Hằng Phong là người thông suốt, vừa nghe kiếm danh tiếng, trong lòng đã đoán được bảy tám phần.
Hắn đặt chén rượu xuống, trên khuôn mặt hiện lên vài phần khó xử.
“Hứa trưởng quan, không phải tại hạ không nỡ bỏ chút vật ngoài thân này.”
"Chỉ là dân chạy nạn chiếm cứ khu Nam này ít nhất cũng có mấy ngàn người, nền tảng của các tiệm lương thực Hằng Phong tuy dày, nhưng nếu thực sự mở kho cứu tế thì đó chính là cái lỗ không lấp đầy được, sợ rằng không chống đỡ nổi mười ngày nửa tháng, cửa hàng sẽ bị ăn sạch."
Hứa Mục gắp một đũa cá chưng cất, tỉ mỉ gạt bỏ vảy bạc và gai nhỏ, đưa vào miệng nhai nuốt xuống.
"Ai bảo ngươi vét sạch gia sản?" Hắn đặt đũa xuống, ánh mắt trầm tĩnh:
“Mễ phát cháo này, ta đương nhiên có cách bù đắp cho ngươi. Ngươi cứ việc dựng giá lều cháo lên, thanh thế càng lớn càng tốt. Chỉ cần chuyện này làm đẹp, chút gạo ngươi bỏ vào trước đó, ngay cả lông trên sợi lông của chín con trâu cũng không tính là.”
"Chỉ xem chưởng quầy thôi, có dám nhận phú quý này không."
Chưởng quầy Hằng Phong nhanh chóng cân nhắc lợi hại, một lát sau cắn răng đáp ứng.
"Đã là trưởng quan nói đến mức này, tại hạ làm!"
Hứa Mục nâng chén sứ trắng trước mặt lên.
"Rất tốt. Sáng sớm mai, ta muốn nhìn thấy lều cháo của Hằng Phong được dựng lên, ngươi hãy an tâm làm việc, Hứa mỗ ta tuyệt đối không để người ra sức chịu thiệt."
Bữa tiệc này ăn uống sảng khoái.
Đợi đến khi rượu tan khách, đẩy nhã gian ra, chỉ thấy mười mấy huynh đệ bên ngoài từng người một ngồi bệt trên ghế, chống đến trợn trắng mắt, ngay cả sức đứng dậy cũng sắp không còn.
Lý Triều Phụng và Tôn đại phu rất có mắt nhìn, nhận ra Hứa Mục cùng chưởng quầy Hằng Phong còn có lời muốn dặn dò.
Liền chắp tay cáo từ trước, mỗi người gọi xe kéo trước cửa rời đi.
Gió đêm thổi qua, làm tan đi chút hơi rượu đục ngầu.
Hứa Mục đứng dưới bậc thềm của Đắc Nguyệt Lâu, đưa tay thăm dò vào trong ngực, lấy ra một cái túi vải, không nói hai lời nhét vào lòng chưởng quỹ Hằng Phong.
Chưởng quầy đưa tay đón lấy, vừa qua tay đã mò ra.
Với kinh nghiệm buôn bán nhiều năm của hắn, điểm số này ít nhất cũng có hơn một trăm đồng tiền mặt.
Số tiền này, chính là số tiền tang mà Hứa Mục đã tịch thu từ tay đám người Lưu Đại Bưu trước đó.
"Cầm lấy. Số vốn phát cháo ngày mai." Hứa Mục giọng điệu bình thản.
Hoàng chưởng quỹ trong lòng thầm kinh hãi.
Một kẻ hôm qua còn đang phơi nắng ngoài phố, dù hôm nay vừa nhận lễ nhậm chức, cũng tuyệt đối không thể tùy tiện tung ra số tiền như vậy.
Liên tưởng đến nền tảng tàn nhẫn của Võ gia đối phương, Hoàng chưởng quầy chỉ cảm thấy sau lưng mình hơi lạnh.
Số tiền này, không chừng là cắt từ đường khẩu nào đó xuống.
Vị trưởng quan trẻ tuổi này, tuyệt đối không phải những quan liêu chỉ biết tham ô tầm thường, thủ đoạn và tâm cơ đều thâm bất khả trắc, chỉ có thể kính trọng, vạn lần không được chọc vào.
Hứa Mục xem qua thần sắc của đối phương, chậm rãi nói:
"Số tiền này sạch sẽ, ngươi không cần cảm thấy bỏng tay. Ngày mai trời sáng, cứ việc trải rộng cảnh phát cháo ra, động tĩnh càng lớn càng tốt. Trong thời gian đó nếu gặp phải vị thần tiên nào đến trước cửa ngươi kiếm lửa hoang dã, thì ngươi có thể dùng nguyên văn để bẩm báo, nói là quy tắc do Thái Bình Lộng Trú Tuần Lâm lập ra. Ai muốn lật tung cái sạp, để hắn cân nhắc trước đã!"
Chưởng quầy Hằng Phong lúc này coi như đã hoàn toàn nuốt trọn viên thuốc an thần, liên tục đáp vâng, lúc đó mới hài lòng chìm vào màn đêm.
Hứa Mục quay người lại, vẫy tay ra hiệu cho lão Trương và những người khác về nhà.
Đang định rời đi, nữ chưởng quầy của Đắc Nguyệt Lâu lại lặng lẽ bước ra từ trong cửa.