Nước La Đô nằm ở miền trung Tây đại lục, được xem là một quốc gia khá lớn ở đây. Dưới sự dẫn đường của Khô Độ và mọi người, Lý Cường nhanh chóng bay đến vùng ngoại ô kinh thành La Đô. Họ đáp xuống một khoảnh rừng thưa ngoài thành. Khô Độ cung kính nói: “Lão đại, phía trước không xa là cửa Đông, mời!”
Canh Phong từng đến đây một lần, cười nói: “Ta biết họ ở đâu, này, Tiểu Phong Tử, chúng ta mau lên.” Suốt dọc đường, Khô Độ, Không Hậu và những người kia chẳng ai thèm để ý đến Canh Phong, khiến lão chán ngắt. Lão không khỏi nhớ những tháng ngày ở bên Na Thiện và đám người ấy. Đám đầu trọc này cứ nghe lão gọi Lý Cường là Tiểu Phong Tử thì mặt mày đều khó chịu. Lão bất kính với trưởng lão cũng tức là sỉ nhục bậc trưởng bối Phật tông. Nếu chính Lý Cường không để bụng, vẫn cười nói với lão như thường, hẳn họ đã không nhịn nổi mà động thủ từ lâu.
Ra khỏi rừng, bước lên đường lớn, chỉ thấy xe cộ qua lại, người đông náo nhiệt. Thỉnh thoảng lại có những kỵ sĩ Hắc Tiêm phóng vụt qua. Lý Cường bỗng cảm thấy vẫn là thế tục thân thuộc hơn. Lý Cường và Canh Phong đi song song phía trước, Khô Độ và Không Hậu theo sát phía sau, những đệ tử Phật tông khác bám theo cách một quãng. Đoàn người họ trông thật kỳ quặc, người đi đường bên cạnh đều tò mò nhìn ngó.
Cổ Mị Nhi đột nhiên bay ra khỏi người Tiểu Hải Yêu, thoắt cái hóa thành một cô bé chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Nàng nắm lấy cánh tay Lý Cường, cười khanh khách: “Ca ca, Mị Nhi ra ngoài chơi một lát nhé, hì hì, lâu lắm rồi không thấy đông người thế này.” Nàng vừa hay đứng giữa Lý Cường và Canh Phong. Canh Phong giật nảy mình. Lão biết có linh thể bám trên người Lý Cường, nhưng không ngờ nó lại đột nhiên xuất hiện; kinh ngạc đến nỗi mái tóc rối bù dựng đứng cả lên. Lão kêu quái dị: “Ối chao… cô…” Mị Nhi liếc lão một cái, nũng nịu nói: “Làm gì mà giật mình thế! Chưa thấy mỹ nhân bao giờ à?”
Canh Phong bị nàng chặn họng, không nói nên lời. Khô Độ và Không Hậu cũng kinh ngạc, liên tiếp lùi lại mấy bước. Họ chưa từng gặp linh thể, cũng chẳng dám tiến lên hỏi han, trong lòng càng cảm thấy vị trưởng lão trẻ tuổi này sâu không lường được. Lý Cường cười, vỗ vỗ tay Mị Nhi: “Nghịch ngợm. Ở trong rừng ra chơi không tốt sao? Bây giờ mới ló ra, nhìn kìa, sắp dọa Phong Tử chết khiếp rồi, ha ha.” Canh Phong không phục, nói: “Ai? Ai bị dọa chết khiếp? Nói bậy!”
Người đi đường chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Chớp mắt một cái đã xuất hiện một cô bé xinh đẹp tuyệt trần, ai nấy đều tưởng mình hoa mắt. Không ít người nhìn Mị Nhi đến ngẩn ngơ. Vẻ yêu mị ấy là thứ họ chưa từng thấy trong đời, suýt nữa hồn vía cũng bay theo nàng. Canh Phong bất mãn, quát lớn: “Này! Nhìn gì mà nhìn! Chưa thấy mỹ nhân à?” Mị Nhi vui vẻ cười khanh khách, thấy Canh Phong thú vị vô cùng. Nàng cười tủm tỉm: “Cảm ơn Phong Tử đại ca nhé.” Giọng nàng vừa ngọt vừa nũng nịu.
Canh Phong còn chưa kịp lên tiếng, Khô Độ và Không Hậu đã đỏ mặt, lùi lại mấy bước. Đùa sao, sức quyến rũ trời sinh của linh thể đến họ cũng không chống nổi. Nghe tiếng “bịch” vang lên xung quanh, Lý Cường không khỏi bật cười, biết rằng một loạt người đi đường đã bị sức quyến rũ đáng sợ của Mị Nhi quật ngã. Canh Phong lắc cái đầu to tướng, nói: “Ghê thật, lợi hại quá! Nhóc con, cô hại người đấy.” Dù sao lão cũng là cao thủ tu chân, nên có thể chống đỡ được mức quyến rũ này.
Mị Nhi thè lưỡi, khẽ hỏi: “Ca ca ơi, họ bị sao vậy? Bị bệnh à? Sao lại nằm dưới đất thế?” Lý Cường vừa tức vừa buồn cười: “Muội nghĩ sao? Mau đi thôi, ở lâu nữa thì phiền đấy. Nhìn kìa, người ta kéo đến càng lúc càng đông.” Cô bé chẳng hề biết mình có sức sát thương lớn đến chừng nào. Nghĩ đến việc sắp được vào thành chơi, nàng vui vẻ cười mãi. Lý Cường nắm tay nàng, thở dài trong lòng, giục mọi người mau bước tiếp.
Một đám đông người đi đường bất giác nối đuôi theo Mị Nhi. Khô Độ ghé tai bàn bạc với Không Hậu mấy câu. Không Hậu dặn các đệ tử Phật tông phía sau chặn đám người đang bám theo. Để những người kia khỏi quấy rầy Lý Cường, các đệ tử Phật tông cương quyết ngăn họ lại. Người đi đường giận dữ, vung nắm đấm, định xông qua. Đám đệ tử Phật tông cũng thật lạ, họ dàn thành một hàng chắn lối, mặc cho nắm đấm, cú đá của mọi người giáng lên người mà không ai đánh trả. Chẳng bao lâu, những người ra tay nhận ra có gì đó không ổn: tay chân càng lúc càng đau, dần dần sưng tấy. Không Hậu mỉm cười: “Được rồi, chúng ta đi!” Lần này không còn ai dám bám theo nữa.
Kinh thành nước La Đô không có tường thành, chỉ có một hào sâu. Con hào bảo vệ thành này rộng chừng ba mươi mét, sâu hơn mười mét. Cứ cách mười mét phía sau hào lại có một lô cốt đóng quân. Cái gọi là cửa Đông thực ra là cây cầu gỗ bắc qua hào, có mấy chục binh sĩ canh giữ.
Binh sĩ bỗng xôn xao. Chỉ thấy một nhóm người đi qua cầu gỗ. Đám người này trông thật kỳ quái. Người trẻ tuổi đi đầu ăn mặc rất bình thường, nhưng thần thái phấn chấn, khí thế bất phàm. Cô bé nắm chặt cánh tay chàng, yêu kiều quyến rũ khiến người ta xao xuyến. Thỉnh thoảng nàng lại ghé sát tai chàng thì thầm đôi câu rồi cười khanh khách không ngớt, trông hoạt bát đáng yêu vô cùng. Bên kia là một người đàn ông trung niên mặc đồ đen, mái tóc rối bù xõa trên vai, cái đầu lớn dị thường, mặt đầy sẹo. Lão nhe răng, hung dữ quan sát đám binh sĩ. Sau lưng ba người là hơn mười người theo sát, ai nấy đều đầu trọc, tay lần chuỗi hạt màu nâu, vẻ mặt an nhiên tự tại.
Canh Phong lắc lư đi đến trước mặt đám binh sĩ, nói: “Này! Chúng ta là… Này! Mẹ kiếp, nhìn ta đây!” Đám binh sĩ đều nhìn Mị Nhi, người nào người nấy há hốc miệng, nước miếng chảy dài, hồn vía lên mây. Canh Phong tức giận kêu: “Một lũ háo sắc khốn kiếp, nhìn đại gia đây này!” Chẳng ai thèm để ý đến lão, vẫn cứ nhìn chằm chằm Mị Nhi. Có kẻ còn liếc Lý Cường một cái, nhưng hễ nhìn thấy chàng là vẻ mặt lập tức trở nên không thân thiện.
Mị Nhi chớp chớp đôi mắt to, vẻ mặt ngơ ngác khó hiểu, khẽ hỏi: “Ca ca, họ làm gì vậy?” Nàng mà không nói thì còn đỡ, vừa lên tiếng, đám binh sĩ càng chịu không nổi. Lý Cường nói: “Ôi, lại có mấy người ngã rồi. Mị Nhi à…” Chàng còn chưa nói hết, Canh Phong đã nổi nóng, quát lớn: “Ái chà!” Lão vận dụng pháp môn chấn âm của Thiên Lai Thành. Trong chớp mắt, một loạt binh sĩ ngã rạp. Dù còn vài người đứng được, họ cũng lảo đảo, xiêu vẹo. Có binh sĩ ôm đầu kêu: “Ta điếc rồi! Ai đang tru lên thế?”
Lý Cường biết lại gây rắc rối rồi, chẳng buồn đôi co với đám binh sĩ, bèn nói: “Chúng ta vào thôi!” Chàng nhanh chóng bay về phía trong thành. Hơn mười người như cơn lốc cuốn vào thành, chớp mắt đã biến mất nơi đầu phố. Đám binh sĩ cứ như vừa nằm mơ, tỉnh lại thì chẳng được gì, chỉ thấy đau đầu, ù tai.
Trên phố lớn vô cùng náo nhiệt. Không Hậu chỉ huy các đệ tử Phật tông vây kín Lý Cường và Mị Nhi, để người đi đường khỏi trông thấy nàng lần nữa. Mị Nhi rất không vui. Nàng chẳng thấy được cửa hàng trên phố, cũng không ngắm nổi cảnh đường sá; trước mắt chỉ toàn là lưng các đệ tử Phật tông. Nàng chu môi, hậm hực nói: “Ca ca, họ cứ che Mị Nhi mãi, chẳng nhìn thấy gì cả, đáng ghét quá!” Lý Cường cười tủm tỉm: “Mị Nhi muốn nhìn rõ phải không? Vậy thì trở lại trên vai ca ca đi, đảm bảo nhìn thấy hết.” Mị Nhi đành chịu, nũng nịu nói: “Được rồi, được rồi!” Nàng hóa thành luồng sáng xanh bay về bên Tiểu Hải Yêu, lần này người khác không chú ý thì khó mà phát hiện ra nàng.
Khô Độ và Không Hậu nhìn nhau cười, rồi dặn các đệ tử tản ra. Lý Cường cười hỏi: “Phong Tử, họ ở đâu?” Canh Phong đáp: “Còn ở đâu nữa? Tất nhiên là lầu quý khách bên cạnh hoàng cung, sắp tới rồi. Kinh thành không lớn lắm, chia làm nội thành và ngoại thành. Nội thành còn gọi là thành trong thành, một nửa là hoàng thành, nửa kia là nơi quan lại cư trú; ngoại thành là nơi dân thường sinh sống. Nhìn kìa, kia là lối vào nội thành.”
Nội thành được tường thành bao quanh. Tường không cao lắm, chừng năm, sáu mét. Trước cổng nội thành là một quảng trường rộng lớn, dường như không cấm người qua lại. Trên quảng trường có rất nhiều người bán hàng rong và quầy bán đồ ăn vặt. Trước cổng nội thành có các võ sĩ mặc giáp đen đứng gác. Đó là cấm vệ võ sĩ, chừng hai mươi người, tùy tiện đi lại trước cổng, trông rất uể oải. Một số võ sĩ thậm chí còn cầm đồ ăn vặt, vừa ăn vừa chuyện trò.
Canh Phong xung phong nói: “Lão Phong Tử đi nói chuyện với họ.” Đám cấm vệ võ sĩ ở cổng vừa thấy Canh Phong đi tới đã sợ hãi, vội vàng xếp hàng. Mấy người còn đang ăn vặt vứt đồ ăn trong tay, cuống quýt chen vào hàng ngũ. Một người có vẻ là đội trưởng chạy đến trước mặt Canh Phong, hành lễ chào hỏi: “Ngài vẫn khỏe chứ ạ!” Canh Phong hài lòng vỗ cho hắn một cái, khiến chân đội trưởng mềm nhũn, suýt ngã nhào. Lão cười ha hả: “Nhóc con, càng ngày càng lanh lợi đấy, ừm, khá lắm! Khá lắm! Cho người báo một tiếng, nói lão đại đã về.” Một võ sĩ lập tức chạy như bay về phía hoàng cung.
Lý Cường lấy làm lạ: “Kỳ quái, đám võ sĩ này hình như rất sợ Phong Tử.” Mị Nhi khẽ nói: “Lão ấy là Phong Tử, đương nhiên mọi người đều sợ lão rồi.” Lý Cường biết biệt hiệu Phong Tử của Canh Phong là do lão đánh nhau như kẻ điên mà có, chứ không phải vì con người lão giống người điên; hai chuyện ấy hoàn toàn khác nhau. Chàng đoán chắc Canh Phong từng so tài với đám võ sĩ này. Trong lòng chàng không khỏi buồn cười: Canh Phong đúng là điên thật, đánh nhau so tài mà ngay cả người phàm bình thường cũng không tha.
Chẳng mấy chốc, từ trong hoàng cung vang lên tiếng bước chân chạy đều răm rắp. Hơn hai trăm cấm quân xông ra khỏi cổng, tinh thần phấn chấn, chia thành hai hàng. Ngay sau đó, một nhóm thiếu nữ trông như thị nữ bước ra từ bên trong. Cổ Mị Nhi kinh ngạc hỏi: “Ca ca, họ làm gì vậy? Định bắt người sao? Không giống lắm nhỉ.” Người trên quảng trường đều chen đến, tò mò đứng xem. Từ dãy nhà bên rìa quảng trường, mấy trăm binh sĩ chạy ra xua đám đông tụ tập, khiến tình hình lập tức có phần hỗn loạn.
Nhóm thị nữ đứng nép sang một bên, cúi mình. Từ trong hoàng cung, một đoàn người chậm rãi bước ra. Đi đầu là Công chúa Lam Thu, phía sau là nhóm huynh đệ Triệu Hào. Vừa trông thấy Triệu Hào, Hồng Thiêm, Phách Bổn, Na Thiện, Thản Ca, Khố Bột cùng những người khác, Lý Cường vui vẻ bật cười, vội bước tới đón. Công chúa Lam Thu hơi ngượng ngùng, nói: “Lão đại, cuối cùng huynh cũng đến, hoan nghênh đến nước La Đô.” Các võ sĩ và thị nữ đứng bên cạnh nghe vậy đều kinh ngạc. Công chúa Lam Thu lại gọi chàng trai trẻ này là “lão đại”, quả thật khó mà tưởng tượng nổi.
Lý Cường cười: “Than ôi, may mà công chúa bình an trở về nước. Ta làm hộ vệ thật không xứng chức, xin thứ lỗi! Xin thứ lỗi!” Chàng nói đùa. Công chúa Lam Thu biết chàng vẫn luôn như vậy, chẳng hề phật ý, mỉm cười đáp: “Không cần khiêm tốn đâu. Lão đại không trách tiểu nữ làm liên lụy là tốt rồi.” Triệu Hào và mọi người ùa lên vây quanh Lý Cường, ríu rít hỏi han. Chàng vội kêu: “Dừng! Dừng! Dừng! Về rồi nói, lúc này không thể kể rõ được.”
Na Thiện quay đầu trông thấy Không Hậu, kêu lớn: “Sao lại là hắn! Chẳng phải hắn là tên ở thương hành Bản Thọ sao? Lão đại, họ đến đây làm gì?” Lý Cường cười đáp: “Chỉ có ngươi là tinh mắt, nhìn rõ nhất. Bây giờ Không Hậu và mọi người là bạn của ta. Mọi người làm quen đi, sau này đều là bạn bè, không được nhắc chuyện cũ nữa, biết chưa?” Na Thiện sờ cái đầu trọc, nói giọng láu cá: “Rõ, lão đại!” Hắn nhìn Không Hậu: “Hì hì, lão Na ta cũng đầu trọc như ông, hì hì, người một nhà! Người một nhà cả!” Không ai ngờ hắn lại bắt chuyện thân mật với người ta như vậy, khiến tất cả đều bật cười.
Một hoạn quan chạy ra khỏi cổng, lớn tiếng xướng: “Có chỉ dụ, tuyên quý khách vào điện, hoàng thượng triệu kiến.”
Hoàng cung nước La Đô khác hẳn những hoàng cung Lý Cường từng thấy trước đây. Cung điện được dựng bằng gỗ lớn, xây rất cao rộng, thường có hai tầng, một số ít là nhà gỗ ba tầng. Đặc biệt nhất là giữa các tòa nhà gỗ có rất nhiều hành lang trên không nối liền nhau. Nhìn từ mặt đất, những hành lang trên cao quanh co uốn lượn, được xây dựng vô cùng khéo léo. Nếu bay lên không trung nhìn xuống, sẽ thấy hành lang của cả cung điện như mạng nhện, vòng nối vòng, đan xen có trật tự.
Lầu quý khách nằm ở phía tây hoàng cung. Có hoạn quan dẫn đường, Lý Cường và mọi người trước tiên trở về lầu quý khách. Thị nữ mang đến bộ y phục hoa lệ, mời Lý Cường tắm rửa thay đồ. Na Thiện thần bí ghé sát tai Lý Cường, cười hề hề: “Lão đại, có mỹ nữ tắm chung đấy, hề hề, phụ nữ ở đây phóng khoáng hơn ở quê mình nhiều…” Lý Cường giơ tay tát hắn một cái, cười mắng: “Đúng là ít thấy nhiều lạ, chưa biết sự đời! Lão đại ngươi là người tu chân, đâu phải đồ háo sắc.” Na Thiện ôm cái đầu trọc, vui đến nỗi con mắt độc nhất híp tịt lại. Hắn cố ý muốn xem lão đại bẽ mặt.
Trong đại sảnh lầu quý khách có mười thị nữ đứng chờ bên cạnh. Na Thiện, Phách Bổn, Triệu Hào, Canh Phong, Hồng Thiêm, Thản Ca cùng mấy người kia đều cười hì hì nhìn Lý Cường, xem lão đại sẽ xử trí thế nào. Công chúa Lam Thu đã về nội cung gặp hoàng thượng, chờ Lý Cường tắm rửa thay đồ xong rồi vào yết kiến. Không Hậu và những người khác cũng được sắp xếp nghỉ ngơi, không có mặt trong sảnh.
Lý Cường đảo mắt, cười hề hề: “Mị Nhi à, ở đây có nhiều ca ca, đệ đệ lắm, muội ra chơi với họ đi.” Mị Nhi vui vẻ hóa thân bay ra. Trong nháy mắt, một thiếu nữ xinh đẹp đột nhiên hiện ra trước mắt mọi người, cười khanh khách chào hỏi: “Chào các ca ca, muội là Mị Nhi.”
Mọi người trong sảnh đều giật mình kinh hãi. Họ chưa ai từng gặp linh thể, chỉ có Canh Phong đứng bên cạnh cười trộm, bởi lão biết cô nhóc này lợi hại đến mức nào. Đại sảnh lập tức im phăng phắc, không ai lên tiếng. Mị Nhi nũng nịu trách: “Ca ca ơi, sao mọi người không nói gì, chẳng ai thèm để ý đến Mị Nhi cả.” Người đầu tiên không chịu nổi là Na Thiện. Chân hắn mềm nhũn, “bịch” một tiếng ngồi bệt xuống đất: “Trời đất ơi, lão đại hại người…” Hắn thậm chí còn biết lão đại đang giở trò. Ngay sau đó, Phách Bổn và Khố Bột cũng choáng váng. Bình tĩnh nhất lại là Thản Ca. Hắn là người tộc Lục, Mị Nhi không hợp tiêu chuẩn thẩm mỹ của hắn, nên hầu như chẳng có sức sát thương gì với hắn.
Thản Ca ngạc nhiên hỏi: “Lão Na, mấy người làm gì vậy?” Lý Cường cười: “Thản Ca, mặc kệ họ. Hì hì, Mị Nhi, muội cứ từ từ chơi với họ nhé, ca ca đi tắm đây.” Chàng quay đầu bỏ đi. Mị Nhi ngồi xổm xuống đất, tò mò nhìn Na Thiện. Nàng thấy gã đầu trọc to lớn này thú vị hơn Không Hậu và mọi người nhiều. Nàng nũng nịu hỏi: “Ca ca đầu trọc, sao huynh ngồi dưới đất vậy?” Na Thiện bị nàng hỏi đến đỏ bừng mặt. Thản Ca không thể tin nổi nhìn hắn, rồi bật cười lớn: “Ha ha, lão Na, ha ha, ngươi… ngươi mà cũng biết đỏ mặt à? Ôi… ha ha!”
Na Thiện bị hắn cười đến thẹn quá hóa giận, túm lấy cổ hắn, hung thần ác sát quát: “Ngươi cười, cứ cười đi! Ta bóp chết ngươi!” Thản Ca ú ớ loạn lên, bị bàn tay to của Na Thiện siết cổ, không nói thành lời. Mị Nhi kinh ngạc nói: “Ca ca đầu trọc, huynh định bóp chết huynh ấy à?” Nghe nàng gọi một tiếng “ca ca đầu trọc”, tay Na Thiện lập tức mềm nhũn. Hắn vội buông tay, lắp bắp: “Ta… ta… ngươi, chuyện lạ…” Hắn cảm thấy tim mình sắp nhảy ra ngoài. Hắn đâu biết sức quyến rũ trời sinh của Mị Nhi tuyệt đối không phải thứ người bình thường có thể chống lại.
Thản Ca ôm cổ, thở hổn hển. Hắn nhận ra ban nãy Na Thiện dường như đã phát điên thật. Vừa ho vừa hỏi, hắn nói: “Lão Na, ngươi nổi điên gì vậy?” Na Thiện khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, khoác vai Thản Ca, nhếch miệng cười khổ: “Ôi, cô nhóc này làm người ta chết được, lợi hại quá chừng. Lạ thật, vừa nhìn thấy nàng, hồn vía ta suýt bay mất. Này, cô bé, lúc nãy sao ta không thấy muội? Muội từ đâu chui ra vậy?” Mị Nhi cười đáp: “Mị Nhi vẫn ở trên vai ca ca mà, các huynh không thấy sao?”
Canh Phong giải thích: “Cô nhóc này là linh thể, ở giới tu chân hiếm khi gặp được. Ta cũng là lần đầu thấy tận mắt, không biết Tiểu Phong Tử tìm thấy nàng ở đâu.” Mọi người hết sức tò mò về Cổ Mị Nhi, vây quanh hỏi han đủ điều, chẳng mấy chốc đã thân quen với nàng. Mị Nhi rất ngọt miệng, mở lời là gọi ca ca, dáng vẻ lại vô cùng yêu kiều đáng yêu. Đám đàn ông này đều bị nàng mê đến choáng váng, gần như coi nàng như báu vật mà cung phụng.
Được các thị nữ dẫn đến chỗ tắm rửa, Lý Cường thấy đó là một căn nhà dựng hoàn toàn bằng ván gỗ lớn. Giữa sàn là một hồ nước lõm xuống sâu nửa thân người, bên trong đầy nước nóng bốc hơi nghi ngút. Các thị nữ trẻ bắt đầu bận rộn, mang vào không ít khăn mềm và những chiếc ghế gỗ hình thù kỳ lạ. Một thị nữ xách chiếc hộp gỗ vào, mở nắp. Bên trong là những quả màu trắng nhỏ bằng móng tay. Nàng đổ chúng vào hồ nước, một mùi thơm nồng nàn lập tức lan tỏa. Hai thị nữ cúi mình hành lễ: “Xin mời thay y phục.” Lý Cường nhìn mà thấp thỏm, nhớ đến chuyện gặp phải ở Thánh Vương phủ, quyết tâm không chịu khổ lần nữa.
Các thị nữ trong nhà gỗ lén nhìn Lý Cường. Những chàng trai tuấn tú như chàng rất hiếm gặp; những người thường đến lầu quý khách hầu như đều là quan lớn quyền quý đã đứng tuổi. Ai nấy đều tò mò trong lòng, rất muốn được chứng kiến một phen.
Lý Cường giờ đã không còn là cậu nhóc mới vào đời, mặc người ta sắp đặt như trước. Chàng mỉm cười nhìn hai thị nữ đứng cạnh mình. Gương mặt trắng trẻo của hai mỹ nữ lập tức ửng hồng, họ cảm thấy ngượng ngùng vô cùng.
Lý Cường cười nói: “Được rồi, mời mọi người ra ngoài.” Chàng biết không thể ép họ ra ngoài, bèn vận dụng tuyệt học của Thiên Lai Thành — pháp môn chấn âm trong Hãn Âm Hoặc. Mười thị nữ cảm thấy giọng nói của Lý Cường vang thẳng vào đáy lòng. Ai nấy đều bất giác đỏ bừng mặt. Đừng nói bảo họ ra ngoài, dù có sai họ lên núi đao xuống biển lửa, họ cũng tuyệt đối không do dự. Mười thị nữ mặt đỏ bừng, đặt đồ trong tay xuống rồi đi ra ngoài.
Các thị nữ vừa ra khỏi cửa, Lý Cường lập tức đóng cửa cài then, cười nói: “Xong xuôi! Chậc, đông mỹ nữ thế này, chẳng phải muốn lấy mạng người ta sao.” Chàng cởi quần áo, trượt vào hồ nước. Ở quê nhà, ngâm mình là điều chàng thích nhất, có thể giúp chàng hoàn toàn thả lỏng. Từ khi bắt đầu tu chân, chàng hiếm có dịp như vậy. Được nằm trong làn nước nóng như lúc này quả thật hiếm hoi vô cùng. Chàng mới ngâm được một lát thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ. Lý Cường đắc ý cười: Lúc này mới tỉnh ra thì muộn rồi.
Mười thị nữ ở ngoài cửa sốt ruột đi đi lại lại. Chính họ cũng chẳng hiểu vì sao mình lại bước ra khỏi phòng. Một thị nữ khá lanh trí khẽ gõ cửa, nói: “Thưa ngài, xin mở cửa. Y phục chuẩn bị cho ngài vẫn còn ở ngoài… xin ngài mở cửa ạ.” Nàng cứ nói mãi. Lý Cường nằm trong hồ nước, thầm bật cười. Nếu chịu mở cửa thì ngay từ đầu chàng đã chẳng nhọc công lừa họ ra ngoài. Chàng cứ như không nghe thấy gì, im thin thít.
Nhưng tiếng gõ cửa và lời cầu xin của các thị nữ bên ngoài khiến chàng không thể yên lòng. Ban đầu chàng còn định ngâm nước nóng thêm một lúc, nhưng đành chịu, chàng vội tắm rửa qua loa rồi nhảy ra khỏi hồ, thay bộ đồ mới bằng vải Tử Tô màu bạc tím mà Thiên Lai Thành tặng. Mặc xong quần áo, chàng thong thả chỉnh trang tươm tất rồi mở cửa. Các thị nữ đều hậm hực nhìn chàng. Lý Cường cười nói: “Cảm ơn mọi người, ta tắm xong rồi, đi thôi.” Chàng lại dùng pháp môn chấn âm. Đáng thương cho các thị nữ, họ nào từng biết đến pháp môn này, bị chấn cho đầu óc quay cuồng, chẳng còn biết trời đất phương nào, lấy đâu ra chút tức giận.
Lúc Lý Cường trở về lầu quý khách, đã có bốn hoạn quan chờ sẵn ở đó. Chàng vừa bước vào phòng, Na Thiện đã xông tới: “Lão đại, sướng chứ?” Lý Cường giơ tay tát một cái. Na Thiện nhanh nhẹn lộn ngược người né ra, đắc ý cười: “Đánh trượt rồi… Ối, vậy cũng được à.” Tu vi của hắn kém Lý Cường xa đến mười vạn tám nghìn dặm, sao có thể né được. Mị Nhi bay ùa vào lòng Lý Cường: “Ca ca, huynh về rồi.” Cô bé vui lắm. Được bao nhiêu người cưng chiều chơi cùng, cái bóng tối lén lút sống trong cổ bảo dưới lòng đất dần tan đi, nàng ngày càng hoạt bát hơn.
Lý Cường hỏi: “Ai đi cùng ta gặp hoàng thượng?” Na Thiện là người đầu tiên nhảy ra, kêu: “Ta đi! Ta đi!” Một hoạn quan cười bồi nói: “Hoàng thượng chỉ triệu ngài vào yết kiến. Những người khác chưa được truyền triệu thì không thể đi.” Na Thiện lập tức tiu nghỉu, nói: “Ôi, mừng hụt rồi. Tiểu Mị Nhi, ca ca đầu trọc dẫn muội ra phía sau chơi nhé, muội có muốn đi không?” Mị Nhi vui vẻ kêu: “Được đó, được đó, có gì vui không?” Lý Cường gọi Phách Bổn đến, nói: “Phách Bổn, chuẩn bị đi, ta về rồi sẽ đưa ngươi về nhà một chuyến.” Phách Bổn đáp: “Vâng, sư tôn… Hả! Về nhà?” Hắn ngẩn người.
Theo hoạn quan đi ra khỏi phòng, Lý Cường thầm nghĩ: “Hoàng thượng tìm ta làm gì? Chẳng lẽ lại phong quan ban tước sao? Ừm, tốt nhất nên đi sớm. Tây đại lục chẳng có gì thú vị.” Từ khi rời địa cầu, chàng cứ phiêu bạt đây đó, hầu như chưa lúc nào yên ổn. Dần dà chàng cũng quen rồi, dường như không còn muốn ở lâu tại một nơi nữa.
Đường trong nội cung, người không quen thì căn bản chẳng thể đi nổi. Lý Cường theo hoạn quan đi dọc đường, kinh ngạc phát hiện những con đường và hành lang trên không nối liền nhau lại được bố trí thành một trận pháp phòng ngự, chỉ là hiện giờ chưa khởi động. Trận pháp này khá cao minh, không phải người tu chân bình thường có thể bày ra. Lý Cường đã thấy biết không ít về trận pháp. Đây là lần đầu tiên chàng thấy cả hoàng cung được xây dựng thành trận pháp phòng ngự như vậy. Chàng thầm đoán nước La Đô hẳn có mối liên hệ nào đó với giới tu chân.
Cứ qua một cánh cửa trong hoàng cung, bốn hoạn quan lại được thay mới. Vào sâu bên trong, người dẫn đường đổi thành những người ăn mặc như thị vệ, toàn là các cô gái trẻ. Chỉ nhìn qua, Lý Cường đã biết họ đều từng tu luyện, tuy tu vi cực thấp, khiến chàng không khỏi tò mò. Các nữ thị vệ cũng rất hiếu kỳ về chàng. Đàn ông có thể đến đây tuyệt đối không phải người bình thường. Khí thế vô tình để lộ trên người chàng khiến những cô gái mới bước vào con đường tu chân này chấn động. Họ đều cảm nhận được chàng là một cao thủ tu chân lợi hại, khiến nữ thị vệ dẫn đường bất giác nảy lòng kính sợ.
Đi đến trước cửa một đại điện, thị vệ mời Lý Cường chờ một lát. Một người nhanh chân vào điện bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, một cô bé chừng mười tuổi bước ra khỏi đại điện, đứng trước cửa, cất giọng trẻ thơ trong trẻo gọi: “Tuyên vào!”
Lý Cường nhẹ nhàng bay lên bậc thềm gỗ, chậm rãi đi về phía đại điện. Chàng phát hiện bên trong đại điện có điều kỳ lạ: chín luồng năng lượng quái dị. Chỉ liếc mắt, chàng đã nhìn rõ tình hình trong điện. Bên trong có chín bà lão tóc bạc phơ đứng ở những vị trí hết sức kỳ lạ.
Lý Cường thoáng suy nghĩ, lập tức hiểu đây là một trận pháp công kích đơn giản, đơn giản đến mức hoàn toàn không thể uy hiếp chàng. Lúc này, thị vệ bên cạnh nói: “Hoàng thượng hy vọng ngài vượt qua khảo nghiệm của Cửu Mỗ.” Lý Cường dở khóc dở cười, vừa định hỏi tại sao thì thị vệ kia đã lui xuống.