Đồ Phu mắng: “Hốt hoảng cái gì? Mẹ kiếp! Ngươi còn ra dáng một người lính không?” Kê Bì giật mình, vội vàng nghiêm chỉnh hành lễ: “Rõ! Đại đội trưởng…” Lý Cường nói: “Kê Bì lão đệ, xảy ra chuyện gì? Mau nói đi, đừng để ý tên này.”
Đồ Phu cười hề hề, vỗ mạnh lên vai Lý Cường: “Mẹ kiếp, chỉ có đại ca mới dám nói ta như vậy. Này, Kê Bì có chuyện thì nói đi, còn ngẩn ra đó làm gì?” Lý Cường lắc đầu. Quan quân ở đây người này thô lỗ hơn người kia. Hắn nói: “Kê Bì lão đệ, nói đi, có chuyện gì?”
Kê Bì sốt ruột nói: “Đội Ưng Săn gặp rắc rối, năm sáu huynh đệ bị thương…” Đồ Phu quát: “Đụng phải thứ gì mà làm bị thương nhiều người thế?” Kê Bì nói: “Lúc vây bắt phi linh, có một huynh đệ đá đổ ổ kiến sừng độc. Người thì cứu được rồi, nhưng mấy huynh đệ xông lên cứu người đều bị kiến sừng độc cắn. Haizz! Trúng độc rồi.”
Lý Cường đẩy Kê Bì: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau dẫn ta đi!” Kê Bì co giò chạy, Lý Cường và Đồ Phu theo sát phía sau. Đồ Phu vừa chạy vừa mắng: “Mẹ kiếp! Bắt một con phi linh mà cũng làm bị thương nhiều người thế, đúng là một lũ ăn hại!”
Bên ngoài lều da bò của đội cứu thương có rất nhiều binh sĩ vây quanh. Đồ Phu vừa tới đã chửi: “Mẹ kiếp! Tụ tập ở đây làm gì? Đi! Đi! Đi! Về lều của mình ngay, sắp đến lúc săn bắt trên bình nguyên rồi, các ngươi rảnh rỗi quá phải không?” Đám binh sĩ vây quanh sợ hãi, lập tức tản đi ầm ĩ. Đồ Phu thấy ai chướng mắt là thật sự đánh người.
Biên Trùng Nha cau mày, rầu rĩ bước ra khỏi lều. Vừa trông thấy Lý Cường, hắn mừng rỡ nói: “Lão huynh, mau đến giúp một tay, huynh cứu họ được không?” Lý Cường bước vào lều, nói: “Đồ Phu lão đệ, hình như đệ rảnh rỗi lắm nhỉ, còn không mau đi chuẩn bị đi!” Giọng điệu của hắn cứ như Đồ Phu là cấp dưới của mình vậy.
Đồ Phu thuận miệng đáp: “Được, ta đi ngay… Ơ? Mẹ kiếp! Ta mới là đại đội trưởng mà… Thôi vậy, ta đi trước đây.” Hắn chẳng thể nào nổi nóng với Lý Cường. Biên Trùng Nha nhìn mà trợn mắt há mồm. Trong cả doanh trại, người dám nói chuyện với Đồ Phu như thế có lẽ chỉ có tướng quân Kê Bà. Hắn không ngờ Lý Cường cũng dám nói với Đồ Phu như vậy.
Bảy binh sĩ bị thương nằm trên đệm da thú, người trần như nhộng, khắp thân đầy những vết thương nhỏ, chảy ra dịch đặc màu đen; tiếng rên rỉ vang lên liên tiếp. Đội trưởng đội cứu thương đứng bó tay, không biết chữa trị vết thương do độc. Lý Cường cầm một chiếc bát gỗ, rót vào nửa bát nước ấm, lấy ra một viên Hàn Tủy Lân rồi hòa linh đan vào nước: “Mỗi người uống một chút, sẽ khỏi ngay thôi.”
Đội trưởng đội cứu thương đích thân nhận lấy bát gỗ, đút cho mỗi binh sĩ một chút. Chẳng mấy chốc, những chỗ sưng đã xẹp xuống trông thấy, vết thương cũng dần khép miệng. Đội trưởng đội cứu thương cười khổ: “Haizz, hay là để cậu làm đội trưởng đội cứu thương luôn đi.”
Lý Cường cười nói: “Huynh muốn ta mệt chết à? Này, lần săn bắt này các huynh cũng phải cử người đi chứ?”
Biên Trùng Nha xen lời: “Họ không đi đâu. Ở chỗ chúng ta, bị thương nhẹ thì tự nhịn, bị thương nặng mà chưa chết thì khiêng về. Lúc tình hình nguy cấp cũng chẳng thể lo xuể, trừ khi có bạn thân ở bên giúp đỡ, nếu không chỉ còn biết phó mặc cho số phận.”
Mấy binh sĩ lật người ngồi dậy, liên tục cảm ơn Lý Cường. Vết kiến sừng độc cắn rất nhỏ, mấu chốt là chất độc; giải được độc rồi thì người sẽ nhanh chóng hồi phục. Lý Cường nói: “Các ngươi về lều nghỉ ngơi vài ngày là ổn, đừng chạy lung tung. Lần săn bắt này mấy người các ngươi khỏi đi.”
Biên Trùng Nha nói: “Các huynh cứ nghỉ đi, ta còn phải đi huấn luyện đám tân binh vừa được điều tới. Lão huynh, cảm ơn nhé. Mấy người họ đều là tay thiện chiến, chết đi thì tiếc lắm.” Lý Cường lắc đầu. Hắn nhận ra ở đây, sinh mạng binh sĩ chẳng khác gì một món đồ, giá trị của họ quyết định tất cả. Điều đó khiến hắn rất không quen.
Lý Cường trở về lều, nói với Kê Bì đang theo sau: “Đệ đi chuẩn bị đi, lần săn bắt này đệ cũng đi. Lúc xuất phát thì gọi ta.” Nói xong, hắn ngồi xếp bằng xuống, nhắm mắt tu hành.
Kê Bì hành lễ rồi rời đi. Hắn phụng mệnh tướng quân Kê Bà đến hầu hạ và giám sát Lý Cường, nhưng một năm đã trôi qua, hắn chẳng còn ý giám sát nữa. Lý Cường đối xử với hắn rất tốt, còn dạy hắn không ít kỹ xảo đánh nhau kỳ quái, chưa bao giờ bắt nạt hắn; phong cách ấy hoàn toàn khác với những người khác trong doanh trại. Binh sĩ trong doanh trại kết bè kết phái, bắt nạt kẻ yếu là chuyện rất phổ biến. Chỉ riêng Lý Cường là ngoại lệ: không ai dám chọc hắn, còn hắn thì chưa bao giờ ức hiếp ai.
Gần đây, việc tu luyện của Lý Cường đã đến một cảnh giới rất kỳ lạ. Sau khi bước vào cảnh giới Nhị Dục Thiên, tiến độ dường như đình trệ; dù cố gắng thế nào, hắn cũng khó lòng tiến thêm. Hắn không biết rằng chưa từng có người tu chân nào tu luyện Thiên Giám Chương; đó là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Một người như hắn được hai đại Tán Tiên cưỡng ép giúp tu thành thần đạo, rốt cuộc là phúc hay họa, thật khó mà nói.
Nhờ tiên linh chi khí của hai đại Tán Tiên trợ giúp, Lý Cường dễ dàng nhanh chóng tu qua ba cảnh giới của Nhất Phạm Thiên. Trước đó hắn đã lĩnh ngộ hai mươi bảy cảnh giới của Cửu Trọng Thần Thiên, nên không còn xa lạ với việc tu thần. Thế nhưng trước tình trạng hiện giờ, hắn chẳng biết làm sao; không ai có thể chỉ điểm tu hành, hắn hoàn toàn phải tự mình mày mò, ngày thường tranh thủ thời gian khổ tu. Tuy nhiên, sau khi tu xong ba cảnh giới của Nhất Phạm Thiên, hắn cảm thấy Thần Dịch lực tinh thuần hơn hẳn. Giờ đây điều hắn muốn học nhất là cách luyện chế tiên khí và thần khí, chỉ khổ nỗi không có đường để bắt đầu. Hắn cảm thấy phương pháp luyện khí của phái Trọng Huyền đã không còn thích hợp với mình.
Rạng sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, tiếng tù và trầm thấp đã vang lên trong doanh trại. Đó là hiệu lệnh tập hợp. Lý Cường vươn vai rồi đứng dậy, không ra bãi tập tập hợp như những binh sĩ khác. Kê Bì đã chờ bên ngoài lều, tay giơ đuốc, nói: “Lý đại ca, chúng ta đến bãi tập doanh trại nhé?” Lý Cường lắc đầu: “Đệ đến bãi tập chờ ta, lát nữa ta sẽ tới.”
Kê Bì biết Lý Cường không cần điểm danh. Hắn quay người chạy về phía bãi tập. Một khi đến trễ mà không có lý do chính đáng thì sẽ bị quất roi quân, hắn không dám chậm trễ.
Lý Cường đến đội sửa chữa. Trong lán sửa chữa không có lấy một người thợ, chỉ có một lão binh tàn tật canh cửa, nửa tỉnh nửa mê tựa trên đệm da thú. Thấy Lý Cường bước vào, ông định đứng lên, miệng lẩm bẩm: “Đội trưởng… sao đến sớm vậy?” Lý Cường xua tay: “Ông cứ nghỉ tiếp đi, ta có chút việc, làm xong sẽ đi ngay.” Lão binh tàn tật chỉ còn một cánh tay, nhưng vẫn gượng dậy mở cửa lán sửa chữa cho Lý Cường rồi hỏi: “Có cần ta đi gọi mấy huynh đệ kia đến giúp không?”
Lý Cường cười nói: “Không cần đâu, ta sắp theo đại đội hai đến bình nguyên săn bắt, ghé tìm vài món binh khí thuận tay.” Lão binh tàn tật rùng mình, run run châm đuốc rồi cắm bên cạnh lò rèn, khẽ nói: “Đội trưởng, cậu phải cẩn thận, đầu óc linh hoạt một chút. Thấy có gì không ổn thì đừng liều mạng, cố gắng ở cạnh các huynh đệ…” Lý Cường cảm động trong lòng, vỗ vai ông: “Ông yên tâm, ta không sao đâu.”
Lão binh tàn tật thở dài, quay người trở ra ngoài. Cánh tay ông mất trong một lần săn bắt. Nếu không được mấy huynh đệ liều mạng cứu về vì ông có quan hệ tốt với mọi người, ông đã chết trên bình nguyên từ lâu. Giờ đây, cứ nghe nói đến chuyện đi săn bắt là ông không kìm được mà run bần bật khắp người.
Lý Cường tiện tay lấy mấy món binh khí bằng thép nguyên chất, chụm chúng lại trong tay, lấy ra một mẩu nhỏ Thiên Kim Sa rồi truyền Thiên Hỏa vào. Hắn không muốn dùng Hấp Tinh Kiếm và Thái Hạo Toa, vì còn muốn tiếp tục âm thầm tu luyện ở đây một thời gian. Nếu để lộ thân phận người tu chân thì hắn không thể ở lại doanh trại nữa.
Hắn vẫn thích binh khí hình kiếm, nên luyện chế một thanh đại kiếm hai tay. Mặt kiếm rộng chừng năm ngón tay, lưỡi kiếm dài một trăm bốn mươi xăng-ti-mét, chuôi kiếm cũng dài bốn mươi xăng-ti-mét, nặng tròn sáu mươi cân.
Ngắm thanh bảo kiếm cao ngang mình, Lý Cường thấy rất thú vị. Hắn lại tìm một thanh sắt lớn, luyện thành một chiếc vỏ thép chỉ bọc nửa thân kiếm. Sau đó, hắn giơ tay tra bảo kiếm vào vỏ, vác lên vai rồi mới đi về phía bãi tập doanh trại.
Bãi tập doanh trại chật kín binh sĩ xếp hàng, bên cạnh mỗi người đều có một con chiến mã cao lớn. Lần này tướng quân Kê Bà đã bỏ vốn lớn, chọn toàn binh sĩ tinh nhuệ, phần lớn là lão binh dày dạn kinh nghiệm. Người dẫn đội là Đồ Phu, đội trưởng đại đội hai. Lúc Lý Cường đến nơi, hắn vừa huấn thị xong. Từ xa, hắn đã trông thấy Lý Cường vác một món binh khí kỳ quái, một thứ to lớn mà trước đây hắn chưa từng thấy.
Đồ Phu vẫy tay gọi Lý Cường rồi nói: “Nghe đây! Trong lần đi săn này, Lý Cường, đội trưởng đội sửa chữa, sẽ làm phó tướng của lão tử. Lời hắn nói cũng là lời lão tử! Đứa nào mẹ kiếp dám không nghe lời hắn, lão tử sẽ ném nó lại trên bình nguyên cho quái thú làm bữa ngon. Nghe rõ hết chưa?” Binh sĩ nào chẳng biết tính khí Đồ Phu; tiếng đáp vang dội như sấm.
Lý Cường mỉm cười, vác đại kiếm bước lên trước hàng ngũ, thong thả nói: “Chào mọi người. Lần săn bắt này, ta mong các huynh đệ đồng lòng hiệp sức. Săn được thứ gì không quan trọng, điều quan trọng là… cố gắng sống mà trở về cho lão tử. Lão tử biết trong doanh trại có vài thói xấu: không phải bạn thân thì không cứu, không phải đồng hương thì không cứu! Lần này tuyệt đối không được để chuyện đó xảy ra. Dù gặp tình huống nào cũng không được bỏ mặc người bên cạnh. Nếu không… quái thú không cắn chết ngươi thì lão tử chém chết ngươi!” Hắn giơ tay vung thanh đại kiếm trên vai, nhắm vào cây cột đá bên cạnh.
Cây cột đá khổng lồ cao bằng người, to bằng hai người ôm, dưới nhát kiếm vung lên đã vỡ thành vô số mảnh nhỏ bắn tung tóe. Binh sĩ xếp hàng nhìn mà lạnh sống lưng, lần đầu tiên họ thấy cách thị uy như vậy. Đồ Phu cũng sởn da đầu. Lần này hắn đã tận mắt chứng kiến Lý Cường ra tay, không ngờ Lý Cường ngày thường ôn tồn nho nhã lại tỏa ra khí thế cường hãn đến thế.
Lý Cường lại quát hỏi: “Nghe rõ chưa?”
Lần này, tất cả mọi người đồng thanh hô lớn: “Rõ!” Đồ Phu thầm nghĩ: “Ghê thật, chẳng biết trước kia đại ca làm nghề gì. Mẹ kiếp, còn dữ hơn cả lão tử.”
Tướng quân Kê Bà và tướng quân Sát Áp đứng bên cạnh, nhìn mà trợn mắt há mồm. Chưa từng có ai nói chuyện như vậy. Tướng quân Sát Áp chăm chăm nhìn thanh đại kiếm Lý Cường vác trên vai, thèm thuồng vô cùng. Hắn sành sỏi, chỉ nhìn đã biết đó là một món binh khí sắc bén vô song, trong lòng tính xem làm sao xin được thanh binh khí này.
Lý Cường biết mình không thể thay đổi được điều gì, chỉ có thể cố hết sức, đi được bước nào hay bước ấy.
Tướng quân Kê Bà rất đắc ý, cảm thấy mình nhìn người không sai. Tuy không đồng tình với những lời Lý Cường nói, ông ta cũng chẳng lên tiếng phản bác; dù sao đến bình nguyên, mọi chuyện đều do họ tự quyết. Ông ta nói: “Được rồi, lần vây săn này mong các huynh đệ dũng mãnh giết quái. Ừm, chuyện này… chuyện kia cũng phải chú ý an toàn, ừm, vậy thôi. Đội trưởng Ha Bố Lực, chuẩn bị xuất phát!” Ông ta lười nói nhiều, trực tiếp ra lệnh cho đội trưởng Đồ Phu lên đường.
Kê Bì dắt một con ngựa đến trước mặt Lý Cường, khẽ nói: “Đây là con Hãn Thanh mã tướng quân Sát Áp tặng huynh. Nó là danh mã ở chỗ chúng ta, rất hiếm gặp.” Lý Cường vừa nhìn đã thích con ngựa này. Toàn thân nó đen như mực, sống lưng cao hơn hắn cả một cái đầu, đầu nhỏ, cổ to, eo thon, trước ngực phủ đầy vảy giáp nhỏ li ti. Nó có phần khác với ngựa ở quê nhà, trông vô cùng tuấn tú thần khí. Tướng quân Sát Áp vẫy tay với Lý Cường. Lý Cường hơi cúi chào, trong lòng hiểu rằng tướng quân Sát Áp đã để mắt đến thanh đại kiếm hai tay của mình.
Quan Thổ Lang là một cửa ải nhỏ, một lối thông nhỏ dẫn từ nơi này ra bình nguyên. Đại lục Chiến Quyển rất kỳ lạ: ở giữa là một bình nguyên dài và hẹp, hai bên đều là đồi gò; giữa bình nguyên và đồi gò là một dãy núi dốc đứng, chỉ có vài lối đi nhỏ dẫn vào bình nguyên.
Người ở đây cũng khác với những người bình thường Lý Cường từng gặp. Xét thể chất của binh sĩ, người nơi này trời sinh đã là chiến binh, không chỉ thân hình cao lớn vạm vỡ mà còn mạnh đến khác thường. Nhìn binh khí họ sử dụng là biết: món nhẹ cũng khoảng hai mươi cân, món nặng có thể lên đến ba bốn mươi cân. Đôi khi Lý Cường nghĩ, nếu mình không tu chân thì ở đây e rằng chẳng là gì cả, chẳng ai coi trọng. Dường như kẻ yếu bị bắt nạt ở đây là chuyện đương nhiên.
Lý Cường cưỡi Hãn Thanh mã, thanh đại kiếm hai tay gài bên yên. Phía bên kia yên ngựa là một túi da thú, bên trong đựng rất nhiều mũi thép hình tam giác cỡ ngón tay. Đây là vũ khí bí mật của hắn. Hắn thấy dùng cung tên thì vướng víu, tên mang theo lại có hạn; còn dùng pháp bảo thì hắn không muốn để lộ thân phận. Vì vậy, mấy mũi thép tam giác này rất hữu dụng: vừa kín đáo lại vừa lợi hại.
Đồ Phu cũng cưỡi Hãn Thanh mã, ngựa của hắn màu đỏ. Hắn nói: “Đại ca, lần này chúng ta vào giữa bình nguyên thử vận may. Nếu gặp được kỳ thú thì phát tài rồi.” Lý Cường cười hỏi: “Trên bình nguyên ngoài quái thú ra còn có thứ gì lợi hại nữa?”
“Thứ lợi hại thì nhiều lắm, quái thú chỉ là một phần trong số đó. Mẹ kiếp, mong là đừng gặp mấy thứ đáng sợ kia.” Hắn có vẻ hơi sợ. Thứ khiến Đồ Phu phải khiếp đảm chắc chắn rất lợi hại. Lý Cường hỏi: “Là thứ gì? Kể ta nghe với, ta chẳng biết gì cả.”
Đồ Phu nói: “Bình thường không nhìn thấy những thứ đó, trừ khi xảy ra cuộc tấn công lớn mười năm một lần… Thôi, đại ca đừng hỏi nữa. Toàn là thứ trông giống người mà chẳng phải người, lợi hại lắm. Chỗ chúng ta gọi chúng là Thiên Nha Nhân, còn có vài loại khác… Thôi, không nói chuyện này nữa. Đại ca, cho ta xem món binh khí này được không?” Hắn đã để mắt đến thanh đại kiếm kỳ quái của Lý Cường từ lâu.
Lý Cường cười, tháo đại kiếm xuống đưa cho hắn, nói: “Cẩn thận, sắc lắm.” Trong lòng hắn lại thầm nghĩ: “Thiên Nha Nhân là thứ gì nhỉ, cái tên kỳ quái thật.”
Đồ Phu nghiêng người trên lưng ngựa, thò tay nhận đại kiếm. Lý Cường vừa buông tay, người Đồ Phu liền chúi xuống. Hắn kinh ngạc nói: “Mẹ kiếp, sao nặng thế… Haizz, ta không dùng nổi món này. Chậc chậc! Binh khí tốt! Binh khí tốt! Tiếc thật… tiếc quá!” Hắn cũng biết tướng quân Sát Áp đã nhắm đến thanh đại kiếm hai tay này.
Kê Bì đứng bên cạnh nói: “Đến cửa ải rồi.”
Cái gọi là quan Thổ Lang thực ra chỉ là một khe hở giữa dãy núi, vô cùng chật hẹp, trông như có người dùng một thanh thiên kiếm khổng lồ chém đứt núi non để tạo thành. Đứng trong cửa ải chỉ thấy một vệt trời; lối bên trong đủ cho hai con ngựa đi song song. Lý Cường đi qua cửa ải, không khỏi cảm thán: “Một người giữ ải, vạn người không qua được. Lạ thật, sao phải dùng ba nghìn binh sĩ trấn giữ? Căn bản đâu cần đến vậy.”
Đồ Phu nói: “Ba nghìn binh sĩ vẫn còn ít. Lúc thật sự trấn giữ cửa ải, nơi này thường có đến năm nghìn binh sĩ. Sau một trận đại chiến… chẳng còn mấy ai sống sót.”
Trước mắt chợt sáng bừng, Lý Cường và mọi người đã ra khỏi quan Thổ Lang. Bên ngoài cửa ải là một con dốc đất thoai thoải, lưa thưa vài cây thấp và bụi rậm. Phóng mắt nhìn xa, bình nguyên mênh mông bát ngát trải ra đến tận chân trời, có những cánh rừng rộng lớn và đồng cỏ. Dưới bầu trời xanh thẳm, cảnh vật xanh um, tràn trề sức sống.
Đồ Phu thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng ra lệnh cho các đội trưởng, chỉ huy đội quân một nghìn hai trăm người tập hợp ở cửa ải. Lý Cường khẽ thúc bàn đạp, cưỡi ngựa đi sang một bên, Kê Bì bám sát phía sau.
Lý Cường không bận tâm đến cách hành quân của đội ngũ. Với những thứ mình không quen thuộc, hắn sẽ không tùy tiện chỉ tay năm ngón. Hắn ghìm cương, yêu chiều vỗ lên chiếc cổ to khỏe của Hãn Thanh mã, cười hỏi: “Kê Bì lão đệ, ngựa ở đây chạy nhanh đến mức nào?”
Kê Bì chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Hắn xê dịch cây trường cung đeo trên người, cười khổ: “Đệ… đệ không biết. Hãn Thanh mã đại ca cưỡi chạy rất nhanh, nhưng không thể giữ tốc độ ấy mãi… Ừm, đệ cũng khó nói.”
Lý Cường nheo mắt nhìn Đồ Phu và mấy trung đội trưởng chỉ huy binh sĩ. Kê Bì lén nhìn hắn, chỉ thấy trong mắt Lý Cường thoáng ánh lên quầng sáng màu vàng. Kê Bì sợ đến run nhẹ cả người. Hắn nghĩ mãi không ra vì sao mắt người lại phát sáng màu vàng, trong lòng thoáng nảy ra một ý nghĩ: Rốt cuộc đây là người hay yêu quái?
Chẳng mấy chốc, đội ngũ tập hợp xong. Một nghìn hai trăm binh sĩ lần này đều là kỵ binh. Binh sĩ của hai trung đội mặc trọng giáp bằng thép. May mà ngựa ở đây cao lớn khỏe mạnh, có thể gánh nổi người và giáp nặng như vậy. Hai trung đội còn lại là khinh kỵ binh; binh sĩ mặc giáp da mềm, vũ khí chính là trường cung. Nhiệm vụ của họ lại rất nặng nề: dụ quái vật, quái thú đến; chỉ sơ sẩy một chút là có thể không trở về được.
Mỗi trung đội đều có một lá cờ lớn, do bốn binh sĩ hộ vệ. Ý nghĩa của quân kỳ trong quân đội là điều khỏi cần nói: đó là biểu tượng của đoàn kết, sức mạnh và vinh dự. Quân đội sử dụng binh khí lạnh càng coi trọng quân kỳ, bởi nó còn có tác dụng truyền lệnh cho đội ngũ. Một tiếng tù và vang lên, đội Ưng Săn đi đầu lập tức phi ngựa lao đi, tiếp đó đại quân cũng chuyển động. Lý Cường cảm thán: “Không ngờ cả đội quân nghìn người lại hùng tráng đến vậy. Chúng ta đi thôi!”
Lý Cường không ngờ cái gọi là bình nguyên dài hẹp lại rộng lớn đến thế. Có người dẫn đường, họ thúc ngựa phi suốt một ngày, vòng qua mấy cánh rừng, vượt qua mấy con sông, cuối cùng mới đến gần rìa khu vực quái thú hoạt động. Suốt dọc đường, Lý Cường không thấy quái thú nào, chỉ có vài con thú nhỏ xuất hiện trong rừng và bụi cỏ. Hắn nghĩ: Có lẽ đội ngũ đông người, bụi bay mù mịt nên dọa quái thú chạy mất rồi.
Lúc hoàng hôn, đại quân dừng lại trên một bãi cỏ trống trải. Đồ Phu ra lệnh dựng trại. Binh sĩ lập tức chia đội đi đốn cây, dựng công sự phòng thủ; giữa doanh trại, một đống củi cao được chất lên, đốt thành đống lửa bập bùng. Lý Cường cảm thấy mình như đang đi nghỉ dưỡng. Hắn ném dây cương Hãn Thanh mã cho Kê Bì, tay cầm đại kiếm đi đến bên đống lửa. Binh sĩ đã trải sẵn trên đất một tấm da thú lớn, còn Đồ Phu đang oang oang quát tháo gì đó.
Lý Cường ngồi xếp bằng xuống. Chẳng bao lâu, Đồ Phu dẫn các đội trưởng đến ngồi quây quanh. Hắn phịch xuống bên cạnh Lý Cường, lớn tiếng than vãn: “Này đại ca, huynh nhàn nhã quá nhỉ, chẳng lo chẳng hỏi gì, khổ thân ta đây này.” Chưa đợi Lý Cường lên tiếng, hắn đã quay đầu quát lớn: “Đội Ưng Săn về chưa? Săn vài con thú mà cũng mất từng ấy thời gian, mẹ kiếp, chỉ một mùa mưa mà đã nằm ì ra không chịu động đậy rồi.”
Đội trưởng trung đội một ngồi bên kia Lý Cường. Ông là một người trung niên, biệt hiệu Sơn Hùng, vóc người cực kỳ vạm vỡ, cổ to bằng đầu, cánh tay chẳng nhỏ hơn eo Lý Cường là bao. Lần đầu gặp ông, Lý Cường vô cùng kinh ngạc; ngay cả những vận động viên thể hình ở quê nhà cũng không có thân hình đồ sộ đến thế. Binh khí của người này cũng do Lý Cường luyện chế: một món hình tam giác như cái xẻng, nặng năm mươi lăm cân, người bình thường căn bản không thể vung nổi.
Sơn Hùng cầm thanh đại kiếm hai tay của Lý Cường, vuốt ve không nỡ buông. Lý Cường khẽ huých vai ông, cười hỏi: “Lão Hùng, đại kiếm của ta thế nào?” Sơn Hùng cười ngưỡng mộ: “Chẳng hiểu nổi… thật không hiểu nổi cậu. Người gầy yếu thế này mà lại dùng được binh khí nặng như vậy…”
Đồ Phu cười nói: “Đừng ngạc nhiên, chuyện lạ về hắn còn nhiều lắm, mọi người đều biết cả mà. Lão tử quen lâu rồi, ha ha!” Hắn vỗ mạnh một cái lên người Lý Cường. Lý Cường khẽ cười, thầm nghĩ: “Chút bản lĩnh này của mình trên thế giới này thật chẳng đáng là bao. Khoảng cách giữa mình và những cao thủ kia lớn đến mức nào, chỉ mình hiểu rõ, nếu không đã chẳng lưu lạc đến đây.”
Biên Trùng Nha dẫn mấy binh sĩ khiêng một con thú đến. Lý Cường biết chỉ các quan quân mới được ăn thịt thú tươi, còn binh sĩ đều ăn lương khô mang theo. Hắn vẫy tay gọi: “Biên Trùng Nha, lại đây ngồi, cùng ăn đi.” Đồ Phu cũng nói: “Cùng ăn đi. Khá đấy, giờ này mà vẫn săn được một con ly lộc.”
Biên Trùng Nha không ngồi xuống, chỉ khom người ngồi xổm, có phần lo lắng nói: “Đội trưởng, ta thấy lạ lắm. Thú hoang ít khác thường, quái thú thì chẳng thấy con nào. Có phải xảy ra biến động gì không?” Đồ Phu phẩy bàn tay lớn: “Mẹ kiếp, biến động gì chứ? Lần này người ra đây đông, quái thú đã sớm bị dọa chạy rồi. Đợi vào khu vực vây săn… hề hề, lão tử đảm bảo khắp nơi đều là quái thú, các ngươi cứ mạnh dạn giết cho lão tử. Nào, ngồi xuống ăn thịt đi.”
Lý Cường rất để tâm đến lời Biên Trùng Nha. Hắn từng gặp nhiều chuyện kỳ lạ, xưa nay luôn cẩn thận; công lực càng tăng, hắn càng thận trọng: “Lão đệ, ta thấy vẫn nên cẩn thận một chút, tối nay cho thêm người đi tuần.” Đồ Phu không cho là phải, nói: “Không sao đâu… Được! Được! Nghe lời huynh.” Hắn lập tức dặn binh sĩ tăng thêm người tuần đêm.
Đêm đã khuya, cả doanh trại dần yên tĩnh. Lý Cường ôm đại kiếm ngồi bên đống lửa, chìm vào suy tư. Lần này, vì tu luyện Thiên Giám Chương và Nghịch Thiên Bảo Kính, hắn đã chọc phải hai vị tiên nhân, bị truy đuổi đến trời đất quay cuồng. May mà hắn kịp hủy Ngọc Đồng Giản, khiến tiên nhân vẫn còn nuôi hy vọng, nhờ đó tạm thời giữ được mạng sống.
Còn có tiên nhân nào khác cũng bị lưu lại nơi này không ư? Lý Cường không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là có. Chỉ là hắn băn khoăn: nếu đã có tiên nhân tồn tại, vậy thần nhân ở tầng cao hơn có tồn tại trong giới này không? Nếu có, e rằng thiên hạ thật sự sẽ đại loạn.
Xét tình hình hiện tại, trở về Tu Chân Giới là chuyện vô cùng khó khăn. Trừ phi tìm được cổ truyền tống trận ở đây, nếu không với thực lực hiện giờ, hắn không cách nào trở về. Đang nghĩ đến nhức đầu, hắn chợt cảm thấy lồng ngực nảy lên. Hắn hơi giật mình, vội đưa tay sờ, hóa ra là linh châu của Cổ Mị Nhi đang nhảy.
Lý Cường chộp lấy linh châu, đưa lên trước mắt quan sát kỹ. Hắn thấy linh châu khẽ lóe ánh sáng màu hồng, nhưng vẫn còn rất yếu. Hắn hiểu rằng có lẽ Mị Nhi sắp xuất thế, nhưng không thể đoán được nàng sẽ xuất thế khi nào, còn bao lâu nữa mới hóa hình. Nghĩ một lát, hắn lại đeo linh châu lên cổ, quyết định cứ thuận theo tự nhiên là hơn.
Bỗng nhiên, một nỗi bất an dâng lên trong lòng. Lý Cường phóng thần thức ra tìm kiếm khắp nơi, xung quanh dường như rất yên bình. Hắn nghi hoặc nghĩ: “Lạ thật, thứ gì khiến người ta khó chịu đến vậy?”