Lý Cường sống rất tùy ý. Người ta không chọc hắn thì hắn cũng chẳng bắt nạt ai. Hơn nữa, Lý Cường giỏi kết giao bạn bè nhất, đến nỗi trong doanh trại nhỏ này, từ chỉ huy cho đến đầu bếp, phu ngựa đều thành bạn hắn; hắn cũng gần như đã học được ngôn ngữ nơi đây.
Tên người ở đây đều rất kỳ quặc. Theo thói quen của mình, Lý Cường đặt cho từng người một cái tên gần âm. Chẳng hạn như Kê Bì. Tên hắn ta vốn rất lạ, đáng lẽ phải là Cơ Phi Lạp Đỗ Đỗ, nhưng Lý Cường cho tiện miệng nên gọi luôn là Kê Bì, vừa dễ nhớ lại vừa hình tượng. Còn viên chỉ huy doanh trại này thì tên còn kỳ quặc hơn, là Ô Đô Cơ Pha, nên Lý Cường gọi ông ta là tướng quân Kê Bà. Ai hắn quen cũng bị hắn đổi tên như vậy.
Từ sau khi vào doanh trại trổ tài một phen, rất nhiều binh sĩ và sĩ quan đã biết Lý Cường lợi hại, chẳng mấy ai dám đến so tài với hắn. Ban đầu, tướng quân Kê Bà tưởng hắn là cao thủ săn bắn từ nước Xa Liệp tới, về sau mới phát hiện hắn là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Hắn thường ngồi một mình trong lều suốt cả ngày, không ăn không uống, chẳng ai hiểu hắn đang làm gì.
Có điều, điều khiến tướng quân Kê Bà vui nhất là Lý Cường lại rất giỏi chế tạo binh khí. Bất kể loại binh khí nào, chỉ cần qua tay hắn sửa sang thì cả hình dáng lẫn chất lượng đều tốt hơn trước rất nhiều, thậm chí sánh được với binh khí do danh gia kinh đô chế tác. Vì vậy, trong doanh trại Lý Cường còn có một thân phận khác: đội trưởng đội sửa chữa binh khí; đồng thời hắn cũng là hộ vệ của tướng quân Kê Bà.
Lý Cường cảm thấy nơi này có gì đó thân thuộc, bởi ở đây có rất nhiều loài động vật và thực vật giống như trên địa cầu. Hắn không biết Đái Nam Phong Ngự và Càn Thiện Dung đấu nhau thế nào, mãi vẫn chưa thấy vị tiên tử bá đạo kia xuất hiện. Thật ra hắn không biết, chỉ một lần Tinh Diệu dịch chuyển tức thời cũng có thể tốn một năm; đối với tiên nhân, thời gian là thứ có thể tiêu xài vô tận.
Doanh trại này trấn giữ một cửa ải nhỏ thông ra bình nguyên, tên là quan Thổ Lang, là cửa ải hẻo lánh nhất của nước Mãnh Chiêm. Trong doanh trại không có nhiều binh sĩ, khoảng hơn hai nghìn người, chia thành ba đại đội; mỗi đại đội có ba trung đội, dưới trung đội lại có ba tiểu đội. Đáng lẽ mỗi đại đội có khoảng một nghìn người, nhưng hiện giờ chỉ còn sáu, bảy trăm, bởi chưa đến thời kỳ đại chiến mười năm một lần nên còn khuyết khá nhiều quân số.
Ở đây cũng dùng vàng bạc làm tiền tệ. Thu nhập của Lý Cường tương đương tiểu đội trưởng bản xứ, mỗi tháng được năm lượng bạc vụn. Nhưng dù có bạc cũng chẳng dễ tiêu, thị trấn gần nhất cách đây một ngày đường ngựa. Chỉ vào đầu mỗi tháng, bên cạnh doanh trại mới có một phiên chợ; nhiều thương nhân mang đủ loại hàng hóa đến buôn bán, thậm chí còn có kỹ nữ chuyên đến làm ăn trong doanh trại. Khi ấy mới là lúc binh sĩ mua sắm, vui chơi.
Đại lục Chiến Quyển chỉ có hai mùa, lần lượt là mùa mưa và mùa khô. Mùa mưa thường kéo dài ba đến bốn tháng, còn mùa khô dai dẳng bảy, tám tháng. Lý Cường quen tính thời gian theo cách của mình. Trong một năm, hắn đã học được ngôn ngữ nơi đây; quan trọng nhất là cuối cùng cũng có thể yên ổn tu luyện. Đái Nam Phong Ngự đã đánh giá thấp hắn. Sự kỳ diệu của Thiên Giám Thần Chương vượt xa sức tưởng tượng của nàng. Chưa đầy nửa năm, Lý Cường đã thành công đẩy Định Thính Châu trên trán ra ngoài, rồi dùng thủ pháp cấm chế của Phật tông phong ấn nó. Giờ dù Đái Nam Phong Ngự lập tức quay về Câu Lam tinh, e rằng cũng khó lòng nhanh chóng tìm ra Lý Cường.
Sau một năm tu luyện, Lý Cường cuối cùng đã vượt qua ba cảnh giới của Nhất Phạn Thiên, tiến vào cảnh giới sơ khởi của tầng Thần Thiên thứ hai — Nhị Dục Thiên. Từ khi tháo Định Thính Châu, hắn đã có thể dịch chuyển tức thời. Nhưng vì chỉ từng dịch chuyển trong vũ trụ, hắn vẫn không dám tùy tiện thử, sợ lạc lối giữa không gian.
Qua một năm quan sát, Lý Cường đã khẳng định đại lục Chiến Quyển được tạo thành bằng pháp thuật. Dân chúng, quốc gia, địa hình và quái thú nơi đây đều không thuộc về hành tinh này. Hắn từng lén đến vùng bình nguyên khảo sát, nơi đó có rất nhiều quái thú chưa biết tên. Trong số đó có một loài hắn rất quen thuộc: Kiếm Xỉ Hào mà hắn từng gặp ở đại lục phía tây tinh Đàm Bang. Tuy chưa biết ai đã bày ra tất cả những chuyện này, có thể là tiên nhân, cũng có thể là thần nhân, nhưng hắn biết nơi đây nhất định có thứ đáng để khám phá, biết đâu còn có thể tìm ra con đường trở về giới tu chân.
Sau khi tu thần, phần lớn pháp bảo trước kia đã không còn dùng được. Chỉ có Hấp Tinh Kiếm cùng một số ít Phật bảo và bảo khí còn xài được, nhưng chúng quá yếu để đối phó tiên nhân. Vì thế hắn chỉ còn cách dốc sức tu luyện Thái Hạo Thoa, đó là tiên khí duy nhất có thể chống lại tiên nhân. Thật ra chính hắn cũng hiểu, Đái Nam Phong Ngự không cướp Thái Hạo Thoa đi có lẽ vì uy lực của tiên khí này quá kém, nàng chướng mắt, chẳng buồn đoạt.
Mùa mưa vừa kết thúc. Dù cả doanh trại được dựng trên vùng đất cao, những trận mưa như trút nước suốt mấy tháng vẫn xói doanh trại thành những rãnh ngang dọc. Binh sĩ được huy động đào đất san bằng mặt bằng. Phần lớn lều da bò đã bị ẩm mốc; tướng quân Kê Bà dẫn các sĩ quan từ cấp trung đội trưởng trở lên vào trướng lớn bàn đối sách. Mùa khô đến cũng là lúc doanh trại luyện binh và kiếm thêm thu nhập. Năm nào vào mùa khô, doanh trại cũng tổ chức cho những binh sĩ gan dạ đi săn trên bình nguyên, tiện thể rèn luyện quân đội.
Mùa mưa năm nay kéo dài hơn thường lệ, khiến vô số lều da bò của binh sĩ bị hư hỏng. Vì không phải thời chiến nên triều đình chẳng mấy quan tâm đến đội quân trấn giữ cửa ải xa xôi như họ, vật tư tiếp tế cấp phát rất ít, phần lớn phải do quân đội tự lo liệu. Theo lệ nơi đây, quân đội vào bình nguyên săn bắn, đem da, xương và sừng thú săn được đổi lấy bạc để bù đắp chi phí đồn trú. Một số loại da thú cực kỳ quý hiếm còn phải dâng cho bộ quân, dùng để đút lót quan lớn quý tộc.
Cứ đến mùa này, binh sĩ lại bắt đầu căng thẳng. Quái thú trên bình nguyên nhiều vô kể; vận xui đụng phải con hung dữ thì đến chạy cũng không kịp. Ở đây, chết một hai người chẳng ai để tâm. Nếu may mắn giết được một con quái thú, mỗi binh sĩ tham gia đều được thưởng: về doanh trại có thịt quái thú ăn. Giết được nhiều hơn còn có thể kiếm chức tiểu đội trưởng gì đó. Vì vậy binh sĩ vừa sợ vừa mong mùa khô.
Mấy hôm nay Lý Cường rất bận. Hắn dẫn một nhóm thợ thủ công trong doanh trại sửa chữa binh khí được đưa tới. Hắn thường không tự tay làm, chỉ cần giám sát thợ là được.
“Đại ca Lý! Đại ca Lý!”
Một gã đàn ông cao lớn chạy vào đội sửa chữa. Lý Cường cười hỏi: “Lão đệ Biển Trùng Nha, cuống cuồng gì thế?”
Biển Trùng Nha chính là tiểu đội trưởng từng bị Lý Cường bắt khi hắn mới đến. Bây giờ hai người đã thân thiết vô cùng. Gã nói: “Đại ca Lý, tướng quân gọi huynh, vì chuyện đi săn đấy. Mau đi thôi.”
Lý Cường dặn mọi người tiếp tục làm việc, rửa tay rồi theo Biển Trùng Nha đến trướng lớn. Vừa đi hắn vừa hỏi: “Lão đệ, tiểu đội các đệ chuyên thám sát, cũng tham gia săn bắn à?” Biển Trùng Nha đắc ý đáp: “Lần nào săn bắn mà thiếu tiểu đội bọn đệ chứ? Bọn đệ là tiểu đội Ưng Săn, đội tuần tra đắc lực nhất dưới trướng tướng quân đấy.”
Dọc đường, binh sĩ liên tục chào hỏi Lý Cường. Biển Trùng Nha kéo kéo áo giáp da trên người, cười hề hề: “Thật không biết huynh làm cách nào. Đệ ở doanh trại năm, sáu năm rồi mà số người quen còn chẳng bằng huynh. Cứ như chẳng có ai ở đây mà huynh không quen ấy, hề hề.”
Lý Cường cười đáp: “Ta có việc gì đâu, cả ngày quanh quẩn trong doanh trại, thích trò chuyện với mọi người nên tự nhiên ai cũng quen. À, bệnh của đệ muội khỏi chưa? Có tin tức gì không?” Biển Trùng Nha vui vẻ nói: “Đại ca Lý, nói ra thì đệ thật phải cảm ơn huynh. Mấy hôm trước có người nhắn tin, may mà vợ đệ uống thuốc huynh cho nên đã khỏe hẳn rồi. Haiz, đệ chẳng biết phải cảm ơn huynh thế nào…”
Lý Cường ngắt lời gã: “Lão đệ, đừng khách sáo, người một nhà cả mà, hề hề. Ta nghe tướng quân Kê Bà nói có thể sẽ thăng chức cho đệ, biết chưa?” Biển Trùng Nha xua tay, mặt đầy vẻ phấn khởi: “Đệ biết rồi, mấy huynh đệ đều nói cả… Tới nơi rồi, đại ca Lý cứ vào đi, đệ còn việc, xin đi trước.” Gã chào rồi cáo lui.
Hộ vệ trước cửa trướng lớn cười nói: “Huynh đệ, mau vào đi, tướng quân đang chờ đấy.”
Trong trướng lớn có hơn mười người, đều là sĩ quan trong doanh trại. Lý Cường bước vào, tất cả sĩ quan đều chào hắn. Tướng quân Kê Bà cười ha hả: “Lão đệ, mẹ kiếp! Ta đợi ngươi nửa ngày rồi, lại đây ngồi cạnh ta.” Mọi người đã quen với cảnh này. Tướng quân Kê Bà xưng huynh gọi đệ với Lý Cường từ lâu; chẳng ai biết Lý Cường dùng cách gì mà khiến viên tướng quân thường xuyên ngái ngủ này coi trọng đến thế.
Một gã đàn ông vạm vỡ mặc giáp lên tiếng: “Lần này cứ để đại đội Tấn Tiệp bọn ta đi. Cơn mưa quái quỷ của mùa mưa làm lão tử mốc meo cả người, phải ra bình nguyên xả xui mới được. Mẹ kiếp, lâu lắm rồi chưa giết quái thú, lòng bàn tay ngứa ngáy quá.” Gã chính là hung thần khét tiếng nhất nơi đây, đội trưởng đại đội hai của quân trấn ải. Suốt ngày gã đằng đằng sát khí, Lý Cường gọi gã là Đồ Phu. Trong doanh trại, gã chỉ phục hai người: tướng quân Kê Bà và Lý Cường. Có lần gã khiêu khích Lý Cường, bị hắn lạnh lùng liếc một cái mà run rẩy suốt cả ngày. Từ đó, cứ gặp Lý Cường là gã gọi đại ca.
Tướng quân Kê Bà nói: “Cửa ải nhất định phải để lại một đại đội binh lực, còn phải có thêm một đại đội dự bị, nên lần này chỉ có thể dùng một đại đội đi săn. Các ngươi đều biết quân số hiện giờ không đủ, một đại đội chỉ còn hai phần ba quân số ban đầu… Đồ quân bộ chó má! Chỉ biết ăn bớt quân số, lại mẹ kiếp chẳng cấp lương thảo, cái gì cũng bắt lão tử tự lo. Sớm muộn gì lão tử cũng xử chúng nó!” Nói đến đó, ông ta chửi ầm lên. Ai cũng biết hễ nhắc đến bộ quân là tướng quân Kê Bà nổi trận lôi đình.
Các sĩ quan trong doanh trại nói chuyện chẳng phân biệt lời thô tục hay nhã nhặn, Lý Cường đã quen rồi. Trong những dịp thế này, hắn thường ít nói. Hắn không muốn nhúng tay vào chuyện ở đây; doanh trại chỉ là chỗ dừng chân tạm thời.
Tướng quân Kê Bà nói: “Được rồi, đại đội của Đồ Phu các ngươi đi. Nhưng lão tử nói trước, ngươi có thể chọn vài người giỏi từ các đội, quân số chỉ có ngần ấy, không thể tăng thêm người cho ngươi. Với lại, mẹ kiếp đừng có chạy vào giữa bình nguyên. Lão tử không có đủ người để tổn thất đâu, chỉ quanh quẩn gần cửa ải là được, nghe chưa? Ta cho phép mất dưới một trăm binh sĩ, nhiều hơn thì không được. Bốn mùa mưa rồi mà lão tử chưa được bổ sung binh sĩ. Đồ quân bộ chó má…” Ông ta lại chửi một tràng.
Nghe vậy, Lý Cường không khỏi kinh hãi. Mất một trăm binh sĩ tức là mất một trăm mạng người; binh sĩ nơi đây thật đáng thương. Nếu quân số đủ, có lẽ tướng quân Kê Bà vốn chẳng cần phải nhắc đến chuyện này. Hắn đang thầm thở dài thì nghe Đồ Phu cười hề hề: “Tướng quân cứ yên tâm. Nhưng tôi muốn xin ngài một người, được không?”
Tướng quân Kê Bà phẩy tay: “Chẳng phải ta đã nói rồi sao, cứ tùy ngươi chọn người giỏi, còn hỏi ta làm gì?”
Đồ Phu nói: “Tôi muốn hắn!” Gã chỉ vào Lý Cường. Tướng quân Kê Bà cười mắng: “Mẹ kiếp, ngươi tính hay thật. Chuyện này ta không quyết được, hắn là huynh đệ của ta, đi hay không phải do hắn tự nói.” Lý Cường thở dài: “Ta đi.” Hắn nghĩ mình đi ít nhất có thể giúp giảm số binh sĩ thiệt mạng. Hắn từng trải qua cảnh quái thú tấn công nên biết chúng lợi hại thế nào, cũng coi như có kinh nghiệm thực chiến.
Đồ Phu mừng rỡ: “Ha ha, có đại ca đi thì tôi yên tâm rồi.” Gã luôn muốn biết Lý Cường lợi hại đến đâu. Gã chưa từng thấy Lý Cường ra tay, chỉ nghe người ta kể lúc mới đến hắn từng đánh ngã mấy chục binh sĩ. Gã biết mình không thể lợi hại đến mức ấy.
Một hộ vệ vào báo, có một đội nhân mã từ bộ quân đến, đã tới cổng doanh trại.
Ngày thường, cứ nhắc đến bộ quân là tướng quân Kê Bà chửi ầm lên. Vậy mà lần này bộ quân thực sự cho người tới, ông ta lại bật dậy nói: “Đồ khốn! Sao không báo sớm hơn! Tất cả đứng lên, đi theo ta nghênh đón quý khách.” Ông ta nháy mắt với Lý Cường, hạ giọng nói: “Đám chó má ở bộ quân mà bị tiếp đón sơ suất thì ta thảm đấy.” Rồi ông ta lớn tiếng dặn: “Bảo binh sĩ xếp hàng, nghênh đón đám… ờ, quý khách của bộ quân, mau lên!”
Lý Cường không nhịn được cười. Gã này trong doanh trại là một bá vương, đối xử với cấp dưới cũng khá tốt, với thuộc hạ có bản lĩnh thì càng tốt hơn; chỉ có cái miệng đầy lời thô tục, đúng kiểu lính già.
Tướng quân Kê Bà thay áo giáp. Trên giáp của ông ta có đính một chiếc vòng vàng, đó là dấu hiệu của tướng quân. Lý Cường biết càng nhiều vòng vàng thì quan chức càng cao. Trên giáp của Đồ Phu có bốn chiếc vòng bạc.
Lý Cường cũng mặc áo giáp nơi đây, nhưng là giáp mềm làm bằng da bò. Trước ngực và sau lưng hắn đều có đính hai vòng bạc. Những thứ hắn mang theo đã được cất vào vòng tay từ lâu.
Mọi người đi ra khỏi trướng lớn, đến sân thao luyện trong doanh trại. Binh sĩ đã xếp hàng ngay ngắn. Tướng quân Kê Bà nhìn lướt qua, hài lòng gật đầu rồi phất tay: “Chúng ta ra phía trước nghênh đón.”
Hơn hai mươi cỗ xe ngựa lớn chầm chậm tiến tới, phía sau là một đoàn người lố nhố, đông đến hơn nghìn người, tất cả đều mặc thường phục. Đi đầu đoàn xe là hơn năm mươi kỵ binh hộ vệ, khoác giáp sáng loáng, tay cầm trường thương dài hơn hai mét. Chính giữa có một con ngựa đen cao lớn, trên lưng là một ông lão mặc áo rộng hoa lệ, trước ngực thêu hai vòng vàng. Vừa trông thấy ông ta, tướng quân Kê Bà đã tươi cười rạng rỡ, lớn tiếng nói: “Ha ha, lão huynh Sa Á, có phải ta nhìn nhầm không? Sao lão lại tới cái chốn quỷ quái này?”
Lý Cường suýt bật cười thành tiếng, thầm nghĩ: “Hay lắm, tên này dễ đổi đây, gọi lão là tướng quân Sát Áp, ha ha.”
Tướng quân Sát Áp xuống ngựa, niềm nở chào hỏi tướng quân Kê Bà. Trông dáng vẻ họ như bạn cũ. Tướng quân Sát Áp có vẻ là quan văn của bộ quân, gương mặt gầy gò, để ba chòm râu dài, phảng phất khí chất tiên phong đạo cốt. Ông ta cười nói: “Lão đệ, chuyến này ta phải tốn bao công sức mới bổ sung đủ binh sĩ và vật tư tiếp tế cho đệ, tiện đường ghé thăm bạn cũ.”
Tướng quân Kê Bà phấn khởi cười ha hả: “Mời vào! Mời vào! Đến trướng lớn ngồi.” Rồi ông ta quay đầu dặn: “Lập tức cử người tiếp nhận tân binh, đồng thời sắp xếp cho các huynh đệ hộ vệ nghỉ ngơi, ăn uống.”
Khi đi qua sân thao luyện của doanh trại, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, binh sĩ đồng loạt hành lễ với tướng quân Sát Áp. Cảnh tượng rất náo nhiệt. Tướng quân Sát Áp cười ha hả: “Lão đệ, binh sĩ được huấn luyện khá lắm.” Ông ta khen vài câu rồi nói tiếp: “Mùa khô đến rồi, các huynh đệ lại phải vất vả.”
Lý Cường thầm buồn cười: “Tướng quân Sát Áp này biết cách gợi ý thật, xem ra da quái thú trên bình nguyên rất có giá, nếu không ông ta đâu cần chạy tới cái chốn khỉ ho cò gáy này.” Quả nhiên, tướng quân Kê Bà hiểu ý, cười đáp: “Phải đó, mùa khô là mùa săn bắn tốt. Lão huynh cứ ở lại chỗ ta thêm ít ngày, xem chuyến này có kiếm được món gì hiếm lạ không.”
Mọi người vào trướng lớn. Tướng quân Kê Bà giới thiệu các sĩ quan trong doanh trại trước, còn tướng quân Sát Áp chỉ thuận miệng đáp lại. Tướng quân Kê Bà đặc biệt chỉ Lý Cường, nói: “Lão đệ này của tôi sửa binh khí là tuyệt nhất. Binh khí có nát đến đâu, qua tay hắn sửa xong, hề hề, cũng tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với những món được gọi là danh gia, danh phẩm trong kinh đô.”
Tướng quân Sát Áp rất hứng thú: “Thật hay giả? Lão biết ta thích sưu tầm binh khí tốt nhất mà. Vì chuyện đó, tẩu tử nhà lão cằn nhằn ta không ít, ha ha, tiền bạc đều đổ vào sưu tầm binh khí cả. Này, đừng chỉ nói suông, tìm một món cho ta xem… Ta biết phân biệt binh khí tốt xấu đấy!”
Tướng quân Kê Bà rút binh khí của Đồ Phu từ chiếc bao da cứng sau lưng gã, đưa cho tướng quân Sát Áp: “Lão huynh xem thử chiếc phủ mỏng cán ngắn này.” Chiếc phủ mỏng cán ngắn ấy là do Đồ Phu nài nỉ Lý Cường cải tạo cho. Gã dùng rất thuận tay, quý nó như mạng sống. Thấy tướng quân Kê Bà rút đi, sắc mặt gã cuống quýt hẳn lên.
Tướng quân Sát Áp đưa tay nhận, vừa cầm chiếc phủ thì tay trĩu xuống. Đồ Phu nói: “Chiếc phủ này nặng lắm. Chiếc cũ nặng hai mươi lăm cân, sửa xong nặng ba mươi tư cân, vừa vặn hợp tay tôi.” Gã nuốt nước bọt, trong lòng thấp thỏm bất an.
Tướng quân Sát Áp nheo mắt quan sát kỹ. Chiếc phủ mỏng cán ngắn được chế tác cực kỳ tinh xảo, toàn thân bằng kim loại. Trên cán ngắn màu đen khảm kín hoa văn bạc, tinh vi đến mức ông ta không ngờ tới. Lưỡi phủ hình bán nguyệt nghiêng, vươn ra từ đầu cán, ánh lạnh lấp lóa. Ông ta thở dài: “Haiz! Chiến phủ đẹp quá, quả nhiên là binh khí tốt, cực phẩm! Tốt lắm!” Ông ta vuốt ve mãi không nỡ buông tay.
Tướng quân Kê Bà cười lớn: “Nếu lão huynh thích thì cứ tặng lão. Ở đây còn mấy món binh khí tốt, cũng tặng cả cho lão.” Nghe vậy, mặt Đồ Phu trắng bệch, gã định lên tiếng thì Lý Cường khẽ kéo tay áo. Hắn biết tướng quân Sát Áp rất quan trọng đối với tướng quân Kê Bà. Tướng quân Kê Bà vừa hay nhìn sang, hắn khẽ gật đầu ra hiệu. Đồ Phu phịch xuống ghế, cúi đầu thở hổn hển, tức đến nghẹn lòng.
Lý Cường khẽ nói: “Đội sửa chữa còn một chiếc nữa, lát nữa đi với ta lấy.”
Tướng quân Sát Áp cười lớn: “Ha ha, vẫn là lão hiểu ta nhất. Vậy ta không khách sáo đâu.” Ông ta vẫy một hộ vệ đến, đưa chiếc phủ mỏng cho người đó rồi dặn nhỏ vài câu, sau đó mới niềm nở nói: “Mọi người ngồi đi, ngồi xuống rồi nói chuyện. Tiểu huynh đệ ngồi bên này với ta.” Lý Cường mỉm cười ngồi xuống bên ông ta.
Tướng quân Kê Bà nói: “Phái một tiểu đội đi săn một con thú lớn, tốt nhất là săn được phi linh… Hề hề, lão huynh ở kinh đô chắc không được ăn thịt phi linh nướng tươi đâu nhỉ.” Một hộ vệ lập tức ra ngoài truyền lệnh. Tướng quân Sát Áp nói: “Ăn gì cũng được, lần này ta đến là có nhiệm vụ. Lão biết chưa? Sắp tới là sinh nhật lần thứ năm mươi của quốc vương, bộ quân ra lệnh chuẩn bị lễ mừng. Lần này, mỗi tướng quân ở kinh đô đều phải dâng lễ…”
Tướng quân Kê Bà đứng dậy, kính cẩn nói: “Rõ! Ty chức tuân lệnh!”
Đội trưởng đại đội Đồ Phu trong lòng đang bừng bừng tức giận vì chiếc phủ mỏng quý hóa của mình bị cấp trên tặng cho người khác. Gã không muốn ngồi thêm trong trướng, bèn đứng dậy nói: “Tướng quân, tôi đi chuẩn bị đây! Có thể cho thêm ít binh sĩ không? Muốn kiếm được món gì tốt thì chỉ quanh quẩn gần cửa ải chẳng ích gì. Quái thú lợi hại đều ở giữa bình nguyên, nhưng như thế thương vong sẽ nặng hơn nhiều…”
Tướng quân Sát Áp nói: “Lão đệ, lần này nếu kiếm được món gì tốt, ta sẽ tìm cách điều đệ đến cửa ải lớn.”
Lý Cường thấy trong lòng thật khó chịu. Dùng mạng binh sĩ đổi lấy kỳ trân dị thú, đúng là chuyện khốn nạn hết sức.
Tướng quân Kê Bà mừng rỡ khôn xiết, liên tục dặn Đồ Phu: “Đi điều người đi, ta cấp cho ngươi một nghìn hai trăm binh sĩ. Nhớ kiếm thật nhiều món tốt, nếu không thì đừng về!” Ông ta đã chịu đựng ở cửa ải nhỏ Thổ Lang này gần mười năm, chẳng biết đã biếu xén bao nhiêu lễ mà vẫn không được điều đi. Thấy đồng liêu trước kia ai nấy đều thăng quan tiến chức, trong lòng ông ta rất bực bội. Cơ hội lần này quả thực quá quý giá đối với ông ta.
Lý Cường cũng đứng dậy cáo từ: “Hai vị tướng quân, tôi đi chuẩn bị binh khí cho họ, cả trang bị của toàn đội săn bắn…” Hắn còn chưa nói hết, tướng quân Kê Bà đã đáp: “Được! Được! Hai người cẩn thận, đi đi, ta chờ tin tốt.”
Đội trưởng Đồ Phu và Lý Cường vừa ra khỏi trướng lớn chưa được bao xa, Đồ Phu đã không nhịn được mà chửi ầm lên: “Thứ gì đâu! Mẹ kiếp, binh khí là để đánh trận, sưu tầm cái quái gì, đúng là cái thứ quái đản…” Những lời chửi liên tiếp tuôn ra khỏi miệng gã, mãi đến trước lều đội sửa chữa mới dừng. Lý Cường cười nói: “Chà, Đồ Phu, trước giờ ta chỉ biết ngươi đánh nhau giỏi, không ngờ chửi người cũng tài đến thế, ha ha.”
Đồ Phu nói: “Đại ca, nếu huynh không bảo còn một chiếc phủ mỏng nữa thì lúc nãy tôi đã trở mặt rồi. Chưa thấy vị tướng quân nào mặt dày vô lại đến thế, chẳng lẽ lão không biết binh khí vừa tay quan trọng với lão tử thế nào sao? Mẹ kiếp!” Binh sĩ đi ngang thấy vẻ mặt giận dữ của gã đều sợ hãi tránh xa. Lý Cường nói: “Ta đã bảo còn một chiếc thì chắc chắn là có, ngươi sốt ruột làm gì? Chiếc phủ này còn tốt hơn chiếc cũ, chỉ là lần sau đừng để ông ta nhìn thấy, kẻo lại mất nữa.”
Lý Cường bước vào mái lều của đội sửa chữa, rút một chiếc rìu từ đống binh khí ra, dẫn Thiên Hỏa trong cánh tay vào rìu. Giờ hắn đã có thể điều khiển Thiên Hỏa hoàn toàn. Hắn lại lấy một ít vật liệu trong vòng tay, nung chảy rồi hòa vào chiếc rìu. Chưa đầy ba phút đã xong, người ngoài chẳng biết hắn đang làm gì. Lý Cường khẽ lắc cán rìu trong tay, chiếc rìu lập tức biến đổi hình dạng, hiện ra một chiếc phủ mỏng hoàn toàn mới. Trong lòng hắn rất đắc ý; đây cũng là lần đầu hắn luyện khí nhanh đến vậy.
Lý Cường quay người bước ra khỏi lều, đưa chiếc rìu cho Đồ Phu: “Của ngươi đây, cẩn thận, sắc lắm.”
Đồ Phu tiện tay nhận lấy, chỉ nghe “phụt” một tiếng, khói xanh bốc lên, mùi thịt lập tức lan tỏa. Gã rú lên: “Nóng chết tôi rồi! Nóng chết tôi rồi!” Lý Cường vội giật lại chiếc phủ, không khỏi cười khổ. Hắn quên mất Đồ Phu chỉ là phàm nhân, làm sao cầm được món binh khí vừa mới được luyện bằng Thiên Hỏa.
Bên cạnh có một chum nước. Lý Cường thả chiếc phủ vào, “xèo…” hơi nước bốc lên mù mịt. Chưa đến mười giây, cả chum nước đã sôi sùng sục. Lý Cường lắc đầu, không ngờ nhiệt độ lại cao đến thế. Hắn cầm chiếc phủ quay lại nhìn, thấy Đồ Phu giơ hai tay, vẫn nhảy loi choi trên mặt đất, miệng la lối ầm ĩ: “Hôm nay lão tử đúng là xui tận mạng… Ái da!”
Lý Cường nhịn cười, lấy ra một viên linh đan chữa thương rồi nói: “Đừng cử động, ta chữa cho ngươi!”
Đồ Phu tội nghiệp chìa tay ra. Da thịt trên tay gã đã bị bỏng nát, lộ cả xương trắng. Lý Cường nghiền viên linh đan rồi rắc lên tay gã. Đồ Phu chỉ cảm thấy mát lạnh, cơn đau lập tức dứt hẳn, lòng bàn tay cũng dần liền lại ngay trước mắt. Gã mừng rỡ reo lên: “Đại ca, thuốc này hay quá, cho tôi một ít đi, linh nghiệm thật!” Gã chưa từng thấy thuốc nào hiệu nghiệm đến thế; loại thuốc này vô cùng quan trọng với binh sĩ.
Lý Cường đưa cho gã mấy viên rồi nói: “Bôi ngoài hay uống đều được. Rìu của ngươi đây, xin lỗi, ta sơ ý quá.”
Đồ Phu chộp lấy tay Lý Cường, ngạc nhiên hỏi: “Mẹ kiếp! Tay huynh sao chẳng bị gì?” Gã nhét chiếc phủ vào bao da cứng sau lưng, tay cầm mấy viên linh đan, chẳng biết nên cất ở đâu. Lý Cường cười, đưa cho gã một chiếc lọ thủy tinh nhỏ: “Cứ để vào trong này.”
Đồ Phu càng lúc càng thấy Lý Cường thần bí khó lường. Gã nói: “Đợt săn này, huynh làm phó tướng cho tôi nhé? Đại ca, rốt cuộc huynh làm nghề gì? Nói tôi nghe được không?” Lý Cường cười đáp: “Huynh đệ, đừng hỏi nhiều thế, Kê Bì tới rồi.”
Kê Bì hớt hải chạy đến, từ xa đã gọi: “Đại ca! Không xong rồi! Mau tới đây!”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
PS: Phiêu Miểu không phải tác phẩm VIP của Khởi Điểm. Do hạn chế của hợp đồng xuất bản, Tiêu Tiềm chỉ có thể đăng tải những nội dung đã xuất bản thành sách, xin lỗi mọi người. Có một điều Tiêu Tiềm có thể đảm bảo: truyện sẽ được đăng liên tục. Dù không thể đăng mỗi ngày, về cơ bản tuần nào cũng sẽ có. Mong các huynh đệ thông cảm cho khó khăn của Tiêu Tiềm. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ.