Lý Cường hỏi: “Từ Kỳ Long Thành đến Tuyết Long Thành mất bao lâu?” Chàng không muốn chậm trễ quá lâu trên đường.
Gương mặt đen gầy của Đạm Bác Vũ ửng đỏ, hắn phấn khởi nói: “Không lâu đâu, chỉ nửa năm Gia Long là tới. Có hai con đường để đi. Một là đường lớn bình thường, dọc đường có thành trấn, thôn làng, khá an toàn. Đường kia chúng tôi gọi là đường khổ tu, là con đường rèn luyện mà người tu chân chưa đến kỳ Nguyên Anh buộc phải đi. Đường ấy rất khó đi, có nhiều hiểm nguy khó lường. Không biết tiền bối muốn đi đường nào?”
Lý Cường chẳng cần nghĩ ngợi, đáp: “Đương nhiên là đi đường khổ tu rồi. Ha ha, nếu không vui thì bay qua, vui thì chơi thêm một chút.” Những người tu chân trong phòng nghe vậy đều thấy khó tin: chàng đâu phải đi rèn luyện, mà là đi chơi. Đây là kiểu tu chân gì vậy?
Đang nói chuyện thì Bách Thương Lão và con trai Bách Thịnh Chân từ ngoài cửa bước vào. Lý Cường cười hề hề chào: “Lão Thương, vào đi! Vào đi!” Bách Thương Lão kính cẩn cười: “Thịnh Chân, mau bái kiến tiền bối.” Bách Thịnh Chân cung kính hành lễ: “Bái kiến tiền bối.”
Bách Thương Lão nói: “Tiền bối, Thịnh Chân sắp đến Tuyết Long Thành. Ha ha, đây là lần đầu nó đi đường khổ tu, tôi đặc biệt đưa nó đến cáo biệt tiền bối, cảm tạ tiền bối đã quan tâm đến con trai tôi.” Lý Cường cười: “Ồ, trùng hợp thật, ta cũng định đến Tuyết Long Thành, ha ha, cũng đi đường khổ tu.”
Bách Thịnh Chân mừng rỡ khôn xiết: “Tiền bối cũng định làm người khổ tu đường xa ư? Hay quá! Tôi có thể đi cùng tiền bối không?”
Đạm Bác Vũ nói: “Được thôi, đông người càng vui. Vậy ba chúng ta cùng đi nhé.”
Bách Thương Lão mừng lắm. Được đi cùng cao thủ như Lý Cường thì con trai ông sẽ chẳng gặp nguy hiểm gì; ông cảm kích, liên tục cảm ơn. Hiên Viên Dịch Thanh đứng bên nói: “Tôi có thể đi cùng tiền bối không? Tôi cũng muốn đến Tuyết Long Thành, sắp đến kỳ Hội Điển Chế Khí rồi, tôi muốn đi mở mang tầm mắt.” Giờ hắn không dám lừa Lý Cường nữa, nhưng nhận ra chàng là người nhiệt tình, vẫn muốn kiếm thêm chút lợi lộc từ chàng. Hắn biết chỉ đi cùng chàng mới có cơ hội.
Lý Cường gãi đầu: “Hiên Viên huynh, huynh có thể tùy ý rời Khoan Xu Viện sao?”
Hiên Viên Dịch Thanh gật đầu: “Được chứ. Tôi đi dặn dò một tiếng rồi quay lại ngay.” Hắn quay người ra khỏi phòng. Những người tu chân trong phòng nhao nhao trò chuyện với Lý Cường. Chàng vốn thích giao du, chẳng mấy chốc đã xưng huynh gọi đệ với mọi người.
Hiên Viên Dịch Thanh vừa ra khỏi cửa chưa được bao xa thì gặp Phong Khiên Bảo. Phong Khiên Bảo túm lấy hắn, hỏi: “Mộc Tử tiền bối có đến đây không?” Hiên Viên Dịch Thanh giật mình. Đây là lần đầu hắn thấy đại tông chủ Thiên Bảo Các cuống quýt đến vậy, vội đáp: “Có! Có! Mộc Tử tiền bối đang ở trong phòng, định đi đường khổ tu đến Tuyết Long Thành.”
Phong Khiên Bảo cúi đầu suy nghĩ một lát. Hiên Viên Dịch Thanh không dám thở mạnh, khép nép đứng chờ bên cạnh. Phong Khiên Bảo ngẩng đầu nhìn chằm chằm Hiên Viên Dịch Thanh, hồi lâu không nói. Hắn hồi hộp lo sợ, chẳng biết mình có chỗ nào sai, cũng không dám mở miệng hỏi. Phong Khiên Bảo là một trong những tông chủ nắm quyền ở Kỳ Long Thành, có uy quyền tuyệt đối tại nơi này. Người tu chân trong thành gặp ông đều không dám làm càn.
Phong Khiên Bảo trầm ngâm thêm một lúc mới nói: “Dịch Thanh, ngươi có cách nào đi cùng Mộc Tử tiền bối không?”
Hiên Viên Dịch Thanh không khỏi mừng thầm, nhưng lại làm ra vẻ khó xử, đáp: “Tôi sẽ thử xem, có lẽ được. Ý của các chủ Phong là...” Hắn biết Phong Khiên Bảo có việc nhờ mình nên cố ý tỏ vẻ khó khăn, muốn thăm dò nguyên do, chờ ông nói ra.
Phong Khiên Bảo nói: “Ha ha, ta muốn biết hành tung của Mộc Tử tiền bối để có thể tìm được ngài ấy bất cứ lúc nào. Nếu ngươi làm được, sau này ta cho ngươi vào Thiên Bảo Các làm đại chấp sự, thế nào?”
Tim Hiên Viên Dịch Thanh đập thình thịch. Đại chấp sự Thiên Bảo Các là một chức béo bở, lại còn có thể học được phương pháp tu chân độc môn của Thiên Bảo Các. Hắn vội nói: “Được! Dịch Thanh nhất định sẽ cố hết sức hoàn thành việc các chủ giao phó, chỉ là chức vụ của tôi ở Khoan Xu Viện...”
Phong Khiên Bảo cười: “Yên tâm, ta sẽ tìm người thay ngươi. Hãy cất kỹ pháp bảo này, đừng bỏ vào túi trữ vật, cứ đeo trên cổ là được.” Ông đưa cho Hiên Viên Dịch Thanh một chuỗi hạt màu xanh, đó là pháp bảo dùng để theo dõi. Hiên Viên Dịch Thanh lập tức hiểu nhiệm vụ của mình, hơi do dự: “Làm vậy không hay lắm đâu?”
Phong Khiên Bảo cười: “Ta đâu có bảo ngươi làm hại Mộc Tử tiền bối, chỉ cần biết hành tung của ngài ấy thôi. Có điều, đừng để Mộc Tử tiền bối biết, lỡ ngài ấy hiểu lầm chúng ta thì không hay. À, dọc đường ngươi chủ động lo liệu chi phí, khi về ta sẽ bù lại cho. Còn nữa, đến Tuyết Long Thành, ngươi đi báo cho cao thủ ở Cực Tiệm Nhai. Đây là tín vật của Thiên Bảo Các, ngươi nói cho họ biết Mộc Tử tiền bối là ai, họ sẽ tiếp đãi các ngươi.” Ông vỗ vai Hiên Viên Dịch Thanh, giọng thản nhiên: “Ngươi tự biết liệu mình, đừng làm ta thất vọng.” Ông khẽ gật đầu, ánh sáng trắng lóe lên, bóng người đã biến mất.
Hiên Viên Dịch Thanh đứng ngây ra hồi lâu, lẩm bẩm: “Thật không ngờ... Thôi, mặc kệ vậy...” Rồi hắn quay về phòng.
Kỳ Long Thành nằm bên rìa dãy núi đá hoang vu trải dài bất tận. Ra khỏi thành, phải vượt qua mấy ngọn núi lớn, đi về phía bắc men theo bìa rừng nguyên sinh, còn phải băng qua vài nơi kỳ dị mới tới được địa phận Tuyết Long Thành.
Từ đường lớn rẽ sang đường khổ tu, bốn người Lý Cường đã đi được nhiều ngày. Dọc đường, Lý Cường chỉ điểm cho ba người vài bí quyết tu chân. Tu vi mỗi người khác nhau nên ai cũng thu được lợi ích riêng. Đạm Bác Vũ phấn khởi nhất, cảm thấy được đồng hành với cao thủ như vậy đúng là gặp vận may lớn.
Hôm ấy, họ đến một chỗ trũng giữa núi. Đạm Bác Vũ giới thiệu: “Phía trước là Bối Linh Sơn, một dãy núi nổi tiếng ở Tễ Minh Tinh.”
Hiên Viên Dịch Thanh cười nói: “Đúng vậy, Bối Linh Sơn có một linh mạch, sản sinh rất nhiều linh vật quý báu. Tinh Nham Hà mà tiền bối thấy lần trước cũng là vật nơi đây, nhưng vô cùng hiếm có. Nghe nói đá ở đây được linh mạch bồi dưỡng, bẩm sinh chứa linh tủy, nên mới sinh ra những thiên tài địa bảo ấy.”
Bách Thịnh Chân ít nói, là chàng trai thật thà, chỉ đứng bên cười hiền hậu. Tu vi của cậu thấp nhất, lại lần đầu ra ngoài, chẳng biết gì cả. Bình thường mọi người trò chuyện, cậu chỉ biết lắng nghe, chẳng chen vào được câu nào. Nhưng cậu rất biết tìm thức ăn, quen thuộc với nhiều loại quả và lá linh thảo không tên. Mỗi lần nghỉ chân, cậu lại đi tìm về cho mọi người ăn. Lâu dần, đến Hiên Viên Dịch Thanh cũng bắt đầu quý cậu.
Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã ra khỏi chỗ trũng, đến Bối Linh Sơn.
Bối Linh Sơn là dãy núi đá trùng điệp. Vách đá cao vút tận mây, hiểm trở hùng vĩ; mặt đá có màu xanh trắng nhàn nhạt, xen lẫn những hạt tinh thể lấp lánh. Trong khe đá mọc đủ loại thực vật kỳ quái, mây mù vờn quanh vách núi. Lý Cường lớn tiếng khen: “Đẹp tuyệt! Hay lắm!” Tiếng chàng vang vọng giữa núi, làm kinh động một đàn chim nhỏ không rõ tên, khiến chúng bay vút lên trời.
Đạm Bác Vũ giới thiệu: “Bối Linh Sơn rất rộng, chia thành linh sơn chủ mạch và linh sơn phụ mạch. Người khổ tu bình thường đều đi qua phụ mạch. Chủ mạch nằm giữa quần sơn. Quần sơn nơi đây tự nhiên hình thành một trận pháp kỳ quái. Nghe nói từng có cao thủ vào thăm dò, nhưng rất khó xác định phương hướng bên trong. Khu vực trung tâm quanh năm mây mù bao phủ, không thể nhìn rõ bên trong có gì. Chỉ có thể rời đi bằng đường không, nếu không sẽ bị nhốt chết trong đó.”
Hiên Viên Dịch Thanh từng đi khổ tu đường xa từ hồi còn trẻ, cũng đã đi qua con đường này. Hắn cảm khái: “Bối Linh Sơn là vùng đất quý. Rất ít người tu chân từng thăm dò linh sơn chủ mạch. Người khổ tu bình thường đều men theo rìa linh sơn phụ mạch, căn bản không dám vào trong.”
Lý Cường thấy hứng thú: “Có lẽ bên trong có cao nhân đang tiềm tu, cũng có thể trận pháp là do người ta cố ý bố trí.”
Đạm Bác Vũ lắc đầu: “Không thể nào. Trận pháp bên trong hình thành tự nhiên. Nếu do cao thủ bố trí, người vào đó đã không thể rời đi bằng đường không, nhất định sẽ bị nhốt chết.”
Lý Cường cười: “Ta muốn vào xem thử. Ai muốn đi cùng ta?”
Hiên Viên Dịch Thanh là người đầu tiên kêu lên: “Tôi đi! Tôi đi!” Đạm Bác Vũ đương nhiên cũng muốn theo, chỉ có Bách Thịnh Chân ngượng ngùng cười. Cậu cũng rất muốn đi, nhưng không dám nói ra. Lý Cường do dự một chút rồi nói: “Được, dù sao hai người các ngươi đều biết bay, chỉ có Bách lão đệ là không. Ta chắc có thể bảo vệ đệ ấy, chúng ta cùng vào.”
Đạm Bác Vũ ngẩng đầu nhìn những ngọn núi cao vút tận mây: “Không có đường vào, chỉ có thể bay qua dãy núi vòng ngoài.”
Lý Cường nắm lấy cánh tay Bách Thịnh Chân, cười nói: “Vậy chúng ta bay vào.” Chàng dẫn đầu bay lên. Hiên Viên Dịch Thanh phóng phi kiếm, theo sát phía sau. Đạm Bác Vũ vội đuổi theo. Cả hai đều chưa đến kỳ Nguyên Anh, phải nhờ sức phi kiếm mới bay được.
Dần dần, Hiên Viên Dịch Thanh và Đạm Bác Vũ đều cảm thấy đuối sức. Núi quá cao, công lực của họ không đủ. Lý Cường thấy cả hai đã tụt lại khá xa, bèn giơ tay phóng một luồng kim quang bao lấy họ, khẽ quát: “Tật!” Đây là lần đầu chàng đưa người khác dịch chuyển tức thời, vậy mà đã thành công.
Đạm Bác Vũ kinh ngạc hỏi: “Tiền bối, đây là dịch chuyển tức thời sao? Thần kỳ quá!”
Xung quanh là màn sương mỏng lơ lửng, cảnh vật đều mờ ảo. Mặt đất phủ đầy rêu dày, trên vách đá mọc kín những dây leo có hình thù kỳ lạ. Lý Cường cảm thấy quanh đây ẩm ướt vô cùng; tiếng nước nhỏ tí tách nghe rõ mồn một, càng khiến không gian thêm tĩnh lặng khác thường. Bách Thịnh Chân chỉ vào một loài cây: “Cỏ Nam Vụ... Đây là cỏ Nam Vụ!”
Hiên Viên Dịch Thanh quay đầu nhìn, không khỏi khen: “Chà, mắt cậu tinh đấy. Mau hái xuống đi.”
Một cây cỏ đen nhỏ, thân to bằng ngón tay, dài bằng bàn tay, mọc ra từ khe đá, chỉ có một cọng một lá. Lý Cường biết cỏ Nam Vụ là linh thảo đại bổ, có thể dùng luyện đan, rất hiếm gặp. Chàng lấy ra một chiếc hộp Huyền Ngọc, đưa cho Bách Thịnh Chân: “Bách lão đệ, cây cỏ Nam Vụ này hẳn đã có linh căn, lúc đào phải cẩn thận.”
Bách Thịnh Chân phấn khởi đến đỏ bừng mặt. Cậu nhận hộp Huyền Ngọc, cẩn thận moi cây cỏ Nam Vụ ra khỏi khe đá, đặt vào hộp rồi quay lại vui vẻ đưa cho Lý Cường: “Tiền bối xin giữ lấy. Linh thảo này rất khó tìm.” Lý Cường hơi sững người, không ngờ Bách Thịnh Chân lại hào phóng tặng mình linh thảo. Chàng thầm khen cậu, rồi cười nói: “Ta không dùng đến cây linh thảo này, lão đệ giữ lấy. Sau này rảnh thì tự dùng, nếu luyện chế một chút thì hiệu quả sẽ tốt hơn.”
Hiên Viên Dịch Thanh cũng nói: “Cất đi, cậu may mắn thật đấy.”
Đạm Bác Vũ nhìn quanh rồi nói: “Hình như bên trái đi được, chúng ta thử xem.” Hắn đi trước. Lý Cường nhắc: “Cẩn thận, dùng phi kiếm hộ thân.”
Lớp rêu dưới đất dày đến bảy, tám phân, mềm như tấm thảm đan. Bốn người dò dẫm tiến lên. Băng qua một rừng đá lộn xộn, họ thấy một vùng thực vật rộng lớn hiện ra trong màn sương trắng xóa.
Đạm Bác Vũ thở phào, thu phi kiếm lại, vừa đi vừa nói: “Ở đây hình như toàn cây nhỏ, oa... sao bên dưới lại rỗng...” Một chân hắn bỗng lún sâu xuống đất, khiến hắn hoảng hốt kêu lên.
Hiên Viên Dịch Thanh cười: “Sao cậu vụng về như người phàm vậy? Cái hố nhỏ thế này cũng làm cậu mắc kẹt được à? Kém quá đấy.”
Đạm Bác Vũ lộn ngược giữa không trung, thoát khỏi hố sụt rồi ngượng ngùng cười: “Ha ha, sơ suất! Sơ suất!” Lý Cường tò mò bước đến quan sát, thấy rêu trên đất thủng một lỗ lớn, bên dưới lộ ra đám rễ cây chằng chịt. Chàng chợt hiểu ra: “Bên dưới rỗng!”
Hiên Viên Dịch Thanh kinh ngạc thốt lên: “Đây là cây trà Ân Vụ! Hóa ra trà Ân Vụ nổi tiếng cũng có ở Bối Linh Sơn.”
Cả bốn người đều lơ lửng bên cây trà Ân Vụ. Địa thế nơi này rất kỳ lạ: dưới đá có nhiều khe nứt, vô số dây leo đan móc, phủ kín bề mặt. Lá rụng và bụi đất tích tụ lâu năm tạo thành một lớp đất giả, phía trên còn mọc nhiều cây nhỏ và thực vật, trông như cái bẫy tự nhiên. Người ta chỉ cần sơ ý là sẽ rơi xuống.
Bách Thịnh Chân nói: “Tiếc là không có thời gian, nếu không tôi còn muốn hái ít trà. Đây là loại trà tiên nổi tiếng nhất Tễ Minh Tinh.” Lý Cường cười: “Không cần hái trà, các ngươi xem, trên cây trà Ân Vụ có hạt trà. Hái mang về, ha ha, sau này tìm được chỗ thích hợp là có thể tự trồng.”
Đạm Bác Vũ khen: “Ý hay đấy, để tôi thử.” Hắn bắt linh quyết, mấy luồng bạch quang nhàn nhạt lướt qua cây trà. Những hạt trà to bằng hạt đậu phộng lần lượt rơi xuống. Hắn khẽ quát: “Thu!” Hạt trà lập tức bay vào tay hắn, vừa đúng một nắm. Hắn hỏi: “Mộc Tử tiền bối, mọi người chia nhau một ít nhé?”
Lý Cường cười, lấy hơn chục hạt trà Ân Vụ. Những thứ thiên tài địa bảo như vậy là vật có thể gặp mà không thể cầu.
Bốn người tiếp tục đi vào trong. Lý Cường hỏi: “Ở đây có thứ gì lợi hại không?” Hiên Viên Dịch Thanh cười: “Chưa nghe nói có, nhưng nơi này kỳ dị lắm, rất ít người tu chân dám vào. Ha ha, nếu không có tiền bối, chúng tôi cũng chẳng dám vào.” Còn kỳ dị ở chỗ nào thì hắn không nói rõ, có lẽ chính hắn cũng không biết.
Đi vòng vèo mấy ngày, Lý Cường và mọi người vẫn không tìm được trung tâm Bối Linh Sơn, tức linh sơn chủ mạch. Lúc này họ đang đi dưới đáy một hẻm núi. Bách Thịnh Chân đã mệt đến mặt mày trắng bệch, Hiên Viên Dịch Thanh cũng hơi đuối sức. Cảnh giác căng thẳng trong thời gian dài khiến họ tiêu hao rất nhiều công lực. Chỉ có Lý Cường vẫn thản nhiên, không nhanh không chậm dò đường phía trước.
Đạm Bác Vũ cũng sắp không trụ nổi: “Tiền bối, nghỉ một lát được không?” Lý Cường lúc này mới để ý vẻ mệt mỏi của mấy người, vội nói: “Ta sơ suất rồi. Được, nghỉ một chút rồi đi tiếp.”
Đáy hẻm núi âm u ẩm thấp, gần như không có ánh mặt trời. Thỉnh thoảng từng làn sương trắng lững lờ bay qua; dòng nước róc rách len qua kẽ đá. Rêu và nấm hoang mọc khắp nơi, không khí trong lành tinh khiết khác thường. Lý Cường ngồi xổm bên một tảng đá lớn, phía dưới là một vũng nước nhỏ. Chàng hứng dòng suối trong vắt chảy ra từ khe đá bằng hai tay, cảm nhận được trong nước chứa đầy linh khí. Uống hai ngụm nước suối mát lành ngọt ngào, Lý Cường thấy toàn thân khoan khoái, không nhịn được khen: “Nước ở đây tuyệt thật, chẳng ô nhiễm chút nào.”
Đạm Bác Vũ người rất mảnh khảnh, vừa thấp vừa nhỏ, trông còn thảm hơn Hầu Phi Tịnh một chút. Hắn ngồi phịch xuống cạnh Lý Cường, cởi giày da mềm rồi thọc chân vào suối, thoải mái thở dài: “Nước này dễ chịu thật, ôi, chân ta...” Chưa nói hết câu đã bị Lý Cường vỗ vào đầu. Chàng cười mắng: “Suối linh khí dồi dào thế này mà ngươi dùng rửa chân, chi bằng xuống tắm luôn đi... Xuống đó!” Chàng khẽ húc vai, Đạm Bác Vũ “ùm” một tiếng rơi tõm xuống vũng nước bên dưới.
Hiên Viên Dịch Thanh cười ha hả: “Lão Đạm, tắm còn sướng hơn rửa chân đấy, ha ha!”
Đạm Bác Vũ cười hề hề, không giận. Hắn vốc nước rửa mặt, nói: “Tắm bằng linh tuyền, thay da đổi thịt luôn.”
Bách Thịnh Chân tranh thủ ngồi nghỉ, luyện công. Công lực của cậu kém nhất ở đây, ngày nào cũng phải ăn lương khô; cậu chưa thể hoàn toàn tịch cốc, vẫn phải ăn chút gì đó.
Đạm Bác Vũ đột nhiên cứng đờ, đứng im không nhúc nhích như bị người ta thi triển định thân pháp. Hiên Viên Dịch Thanh lấy làm lạ: “Lão Đạm, ngươi lại làm sao thế? Chẳng lẽ dưới nước có quái thú cắn ngươi...” Hắn ngượng ngùng, không nói tiếp nữa.
Lý Cường cũng rất tò mò. Chợt nghe Đạm Bác Vũ hét thảm một tiếng, “ào” một cái nhảy vọt khỏi mặt nước, đáp lên tảng đá. Mọi người kinh hoàng trông thấy một sinh vật đen sì, to bằng ngón tay, dài vài thước đang quấn chặt lấy đùi hắn; cái đầu tam giác thon dài cắn vào sát gốc đùi. Mặt Đạm Bác Vũ đã chuyển sang xanh đen, hắn há miệng mà không nói nổi lời nào.
Sắc mặt Hiên Viên Dịch Thanh đại biến, thất thanh kêu lên: “Thiết Lân Tuyến! Xong rồi, là Thiết Lân Tuyến!”
Lý Cường nhanh như chớp túm lấy mình con Thiết Lân Tuyến. Thần Dịch Lực tuôn ra từ tay chàng, chỉ nghe tiếng “rắc rắc” giòn vang, con Thiết Lân Tuyến cứng như sắt đã bị chàng bóp nát bươm. Lý Cường không dám chậm trễ, lập tức lấy một viên Hàn Tủy Lân đút vào miệng Đạm Bác Vũ, nói: “Hiên Viên huynh, mau đỡ hắn ngồi ngay ngắn để vận công.”
Hàn Tủy Lân quả nhiên không hổ là linh đan giải độc của Thiên Lại Thành. Khí đen trên mặt Đạm Bác Vũ nhanh chóng tan đi, chẳng bao lâu hắn đã tỉnh táo lại, liên tục nói: “May quá! May quá! Không ngờ trong suối lại có Thiết Lân Tuyến, suýt nữa thì toi mạng.”
Hiên Viên Dịch Thanh dùng một cành cây gạt đống tàn tích của Thiết Lân Tuyến, kinh ngạc nói: “Da xương Thiết Lân Tuyến cứng nhất, phi kiếm bình thường cũng không chém đứt nổi, vậy mà tiền bối bóp nát nó được, lợi hại thật... Chà, nơi nào có Thiết Lân Tuyến nhất định có bảo bối. Thứ gì đã thu hút nó canh giữ dưới nước vậy?”
Lý Cường nói: “Không ngờ trong nước lại có thứ kịch độc này. Đều tại ta sơ suất.”
Đạm Bác Vũ vội nói: “Ôi, tiền bối đừng nói vậy. Trên đường khổ tu chuyện gì cũng có thể xảy ra, ai mà biết nơi này lại giấu Thiết Lân Tuyến.” Bách Thịnh Chân bị tiếng động của mấy người đánh thức. Cậu đứng dậy bước tới hỏi: “Tiền bối, xảy ra chuyện gì vậy?”
Lý Cường nói sơ qua tình hình. Bách Thịnh Chân hỏi: “Tiền bối có thể tháo cạn nước trong vũng bên dưới không?”
Hiên Viên Dịch Thanh cười: “Không cần tiền bối ra tay, để tôi làm.” Hắn lấy ra một lá ngọc phù, kẹp giữa hai lòng bàn tay, niệm mấy câu chú rồi vung tay ném vào nước. Trên mặt nước xuất hiện một điểm xoáy, nước suối trong vũng nhanh chóng dâng tràn ra xung quanh. Chẳng mấy chốc, nước đã rút hết, để lộ một cái hố sâu nửa thân người, bên trong chằng chịt những rễ trắng. Đạm Bác Vũ nói: “Đây là cam cức ngạnh. Lạ thật, cam cức ngạnh đâu phải bảo bối, sao Thiết Lân Tuyến lại canh ở đây?”
Đây là lần đầu Lý Cường nghe nói đến cam cức ngạnh. Chàng hỏi: “Cam cức ngạnh là thứ gì?” Bách Thịnh Chân nhảy xuống hố, bẻ mạnh một rễ đưa cho Lý Cường: “Cam cức ngạnh ăn ngon lắm, tiền bối nếm thử đi.” Lý Cường thấy nó giống củ cải trắng, bèn thử cắn một miếng. Nó giòn ngọt, quả thực rất ngon. Chàng liên tục khen: “Ừm, ngon thật, vị rất tuyệt.”
Hiên Viên Dịch Thanh ngờ vực nói: “Lạ thật, đây là lần đầu tôi thấy cam cức ngạnh to đến vậy, hiếm có quá. Thứ này ngon hơn lương khô, Bách lão đệ có thể thu gom lại.”
Lý Cường rất thích vị cam cức ngạnh, bèn nói: “Kiếm cho ta một ít, ta thích lắm.” Chẳng cần Lý Cường dặn, Bách Thịnh Chân đã thu gom từng rễ. Chẳng mấy chốc, cam cức ngạnh trong vũng đã được lấy sạch, để lộ lớp đá màu đỏ nhạt bên dưới. Bách Thịnh Chân nhảy lên, cười nói: “Cam cức ngạnh nhiều thật, túi trữ vật của tôi sắp đầy rồi.”
Hiên Viên Dịch Thanh nhìn chằm chằm đáy hố. Đạm Bác Vũ cười: “Này, lẽ nào đá bên dưới cũng ăn được à? Ha ha.” Hiên Viên Dịch Thanh không đáp. Hắn nhảy xuống đáy hố, ngồi xổm, không ngừng sờ lên mặt đá. Một lúc lâu sau, hắn mừng rỡ nói: “Quân Tịnh Xích Thạch! Hẳn là Quân Tịnh Xích Thạch. Không ngờ nó lại lớn thế này. Tiền bối, trong khối đá này có bảo bối!”
Lý Cường cũng thấy tò mò, nhảy xuống hỏi: “Quân Tịnh Xích Thạch là thứ quái gì?”
Vẻ mặt Hiên Viên Dịch Thanh hơi kích động, hắn nói: “Quân Tịnh Xích Thạch là một loại đá kỳ lạ sinh ra gần linh mạch. Trong loại đá này thường có linh trùng cư ngụ. Chẳng hạn Tinh Nham Hà lần trước chúng ta thấy, chính là sinh ra từ Quân Tịnh Xích Thạch. Tất nhiên, không phải khối đá đỏ nào cũng có. Quân Tịnh Xích Thạch bình thường chỉ to bằng đầu người, còn khối này... ha ha, tôi cũng không biết nó lớn đến mức nào.”
Lý Cường ước lượng bằng mắt, thấy khối đá đỏ nhạt chiếm trọn đáy hố, rộng chừng năm mét, quả là một khối đá khổng lồ. Chàng cười nói: “Để ta thử xem có lấy nó ra được không. Các ngươi lùi lại một chút.” Chàng vốn hiếu kỳ vô cùng; đó là thứ gì không quan trọng, quan trọng là có thể mở mang kiến thức.
Hiên Viên Dịch Thanh gọi mọi người một tiếng, vội lùi sang bên. Ba người chen sau một tảng đá, lặng lẽ quan sát.
Lý Cường vận Khấp Tinh Kiếm, để kiếm khí men theo bề mặt khối đá đỏ bao lấy nó. Chàng từ từ bay lên, khẽ quát: “Lên!” Một tiếng chấn động trầm đục vang vọng trong hẻm núi. Những tảng đá chạm phải kiếm khí vỡ vụn, bắn tung tóe tứ phía. Khối đá đỏ khổng lồ được một tấm lưới sáng bao phủ, chậm rãi nhấc lên khỏi mặt đất. Bách Thịnh Chân kinh ngạc đến ngây người, lẩm bẩm: “Lợi hại! Lợi hại! Đúng là lợi hại quá!”
Chẳng mấy chốc, Quân Tịnh Xích Thạch đã lơ lửng giữa không trung. Lý Cường hỏi: “Khối đá to thế này nên xử lý ra sao?” Hiên Viên Dịch Thanh ngập ngừng: “Chuyện này... tiền bối, tôi cũng không biết phải làm gì, chưa bao giờ thấy khối đá đỏ nào lớn đến thế.”
Đạm Bác Vũ phì cười: “Vậy mà ngươi còn bảo tiền bối lấy đá lên?” Lý Cường bay sang bên, cẩn thận đặt khối đá đỏ lên hai tảng đá lớn rồi mới thu Khấp Tinh Kiếm về. Chàng cười: “Đã lấy lên rồi thì không đặt xuống nữa. Chúng ta nghiên cứu rồi tính, ha ha, thứ này thú vị đấy.” Chàng đã nhận ra bên trong khối đá đỏ có linh vật, chỉ không biết là thứ gì.
Hiên Viên Dịch Thanh phóng phi kiếm, thử gọt khối đá đỏ. Tia lửa bắn tung tóe, nhưng chỉ có chút bột đá rơi xuống. Hắn thở dài: “Đá cứng thật, phi kiếm của tôi không cắt nổi.” Đạm Bác Vũ cũng dùng phi kiếm của mình thử, rồi lắc đầu: “Khó! Khó! Khó! Kiếm của tôi cũng không được. Xem ra phải nhờ tiền bối ra tay.”
Lý Cường thử dùng Khấp Tinh Kiếm cắt, cảm thấy dễ như dùng dao cắt đậu phụ. Chàng nhanh tay gọt bỏ bề mặt gồ ghề của khối đá đỏ. Chưa đầy một khắc, Quân Tịnh Xích Thạch đã được sửa thành một quả cầu đường kính chừng ba mét. Lý Cường thu Khấp Tinh Kiếm về; chàng là người cẩn thận, không muốn hành động lỗ mãng. Khối đá đỏ ấm mịn như ngọc, bên trong chất đá ẩn hiện những vệt đỏ nhàn nhạt, cả khối trông như thạch. Lý Cường dùng thần thức dò vào trong, phát hiện bên phải có sinh vật đang ngọ nguậy.
Hiên Viên Dịch Thanh cười hỏi: “Bên trong có thứ gì không?” Lý Cường gật đầu: “Có thứ gì đó thật, nhưng không biết là gì. Ta cắt ra xem thử. Ủa, chẳng lẽ là thứ gì hại người?” Hiên Viên Dịch Thanh nói: “Không thể nào, linh vật trong đá đỏ đều là bảo bối!”
Lý Cường không nói thêm, cẩn thận điều khiển kiếm cắt xuống. Chẳng bao lâu, khối đá đỏ đã được cắt thành một viên cầu cỡ quả bóng đá, có vẻ trong mờ. Thấp thoáng có thể thấy bên trong có vật gì đang động đậy. Mọi người đều phấn khởi, không biết bên trong sẽ là bảo bối gì.
Hiên Viên Dịch Thanh sắp chảy nước miếng, mắt sáng rỡ nói: “Phải cẩn thận đấy, có khi là một con Tinh Nham Hà, đó là bảo vật vô giá!”
Một tay Lý Cường đỡ khối đá đỏ, đầu ngón tay kia phóng ra một luồng kiếm mang mảnh dài, cẩn thận gọt tỉa. Lớp đá ngày càng trong suốt, vật bên trong cũng dần hiện rõ. Hiên Viên Dịch Thanh kinh ngạc kêu lên: “Trời ơi! Đây là thứ gì vậy, đẹp quá!”