Lý Cường cười nói: “Hoa đại tỷ, ha ha, tiểu đệ cũng mới chơi lần đầu, kinh nghiệm chưa đủ ấy mà, ha ha.” Chàng vội giải thích. Hoa Mị Nương chẳng dễ chọc, đùa giỡn mà chọc nàng nổi giận thì những ngày sau này khó sống lắm. Thủ đoạn của tiểu yêu nữ, Lý Cường đã lĩnh giáo ngay lần đầu gặp nhau trên Hỏa Tinh.
Linh quyết trên tay Bắc Thạch Phong đã tan, chỉ còn một luồng kiếm quang màu xanh bảo vệ toàn thân. Hắn quả không hổ là đệ tử danh môn đại phái, dù thua vẫn rất bình tĩnh, đứng im tại chỗ nói: “Ngươi thắng rồi, pháp thuật cao minh thật...” Chưa dứt lời, hắn đã phun ra một ngụm máu. Pháp bảo này được hắn dùng tâm thần tu luyện, sau khi bị phá, hắn liền bị nội thương. Thêm vào nỗi hổ thẹn vì tài nghệ không bằng người, hắn không kìm được mà nôn ra máu.
Lý Cường mỉm cười, phất tay một cái, biển lửa ngút trời cùng chim phượng lửa đang bay lượn đều biến mất. Chàng hỏi: “Còn muốn đấu gì nữa?”
Tử Ảnh không khỏi nhìn Lý Cường bằng con mắt khác, hỏi: “Ngươi là ai?” Ban đầu nàng không hỏi, bởi vốn chẳng để chàng vào mắt. Cao thủ tu luyện đến Xuất Khiếu kỳ ở Tiềm Kiệt Tinh, nàng đã gặp nhiều, nhưng người tinh thông pháp thuật như Lý Cường thì chưa từng thấy. Pháp thuật chàng thi triển quả thật thần kỳ, trình độ pháp thuật của chàng rất hiếm thấy trong giới tu chân.
Lý Cường cười cợt đáp: “Ủa? Chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao? Ngươi là Tử Tiên Vương, lão tử là Hỗn Thế Ma Vương.”
Sắc mặt Tử Ảnh chợt lạnh đi, nàng giơ tay bắn ra một luồng tử khí. Lý Cường lập tức nhận ra không ổn. Chân nguyên lực nàng phát ra khiến chàng không chịu nổi; tử khí còn chưa tới gần, chàng đã cảm nhận được áp lực cực lớn. Chàng chưa kịp hành động, Mạc Hoài Viễn đã chụp tay không vào khoảng không. Luồng tử khí kia tựa thác nước đổ ào xuống, bị ông hút vào lòng bàn tay. Tử Ảnh kinh hãi, toàn thân run lên. Dù sao nàng cũng là cao thủ Phân Thần kỳ, kiến thức rộng rãi; chỉ một chiêu này, nàng đã hiểu ra, thất thanh kêu: “Tán tiên!”
Đừng nói đám tu chân giả Tiềm Kiệt Tinh, ngay cả Hoa Mị Nương cũng kinh ngạc đến ngây người. Nàng không sao ngờ được tại đây lại có tán tiên, thảo nào Lý Cường chẳng chút kiêng dè. Chỗ dựa này quả lớn thật. Đồng thời, nàng cũng thở phào nhẹ nhõm: có tán tiên ở đây, người Tiềm Kiệt Tinh chắc chắn thua.
Tử Ảnh băng tuyết thông minh, trong lòng thầm mừng vì lúc đầu mình đã giữ được bình tĩnh. Nếu vừa đến đã giao chiến, e rằng người nàng dẫn theo đều phải bỏ mạng. Nay đã có hẹn đấu cược, nàng cũng có sẵn cái cớ để xuống thang. Nàng lạnh lùng nói: “Tiền bối, vì sao lại nhúng tay vào chuyện của giới tu chân?”
Mạc Hoài Viễn cười ha hả: “Chỉ cần là chuyện của lão đệ ta, ta sẽ nhúng tay. Tiểu nha đầu, ai bảo các ngươi chọc đến cậu ấy.” Lý Cường cũng đắc ý cười lớn: “Đúng thế! Đúng thế! Lão tử là Hỗn Thế Ma Vương, đại ca của lão tử là Hỗn Thế Đại Ma Vương, ha ha! Ha ha ha!” Mạc Hoài Viễn buồn cười nghĩ thầm, không ngờ mình lại thành đại ma vương.
Hoa Mị Nương phì cười: “Tiểu tử, coi chừng đại ca Phó đánh đệ đấy. Chẳng có phong độ gì cả, hi hi, đệ cố ý chọc tức người ta chứ gì? Người ta là băng sương mỹ nhân có tiếng đấy.” Lý Cường kêu lên: “Hoa đại tỷ, tiểu đệ đang giúp tỷ mà, sao tỷ lại nói đỡ người ngoài? Ôi, thiệt thòi quá!”
Nghe hai người trêu chọc, Tử Ảnh tức đến nghiến răng trong lòng: “Thằng nhóc thối, đừng để ta gặp riêng ngươi. Đến lúc đó ngươi sẽ biết tay.” Nàng bất giác cũng tán thành cách Hoa Mị Nương gọi Lý Cường. Nàng nói: “Được, chúng ta nhận thua. Đã có tiền bối tán tiên nhúng tay, chúng ta nhận thua.” Nhưng giọng điệu của nàng tuyệt nhiên không giống nhận thua, mà là bất đắc dĩ bị ép. Người trong giới tu chân thua tán tiên thì chẳng ai cười chê, dù sao cuộc đấu ấy cũng không cùng một đẳng cấp.
Mạc Hoài Viễn gật đầu, nói: “Được, chúng ta chờ ở đây. Ngươi phái người đưa Mai Du Băng tới.”
Tử Ảnh nói với Bắc Thạch Phong: “Ngươi dẫn vài người về Ám Ảnh Bảo, đưa Mai Du Băng tới đây. Ta sẽ giải thích với lão thần tiên.”
Bắc Thạch Phong dẫn hai tu chân giả nhanh chóng rời đi. Mạc Hoài Viễn cũng chẳng lo họ giở trò, chỉ lặng lẽ đứng sang một bên chờ.
Kiều Vũ Hồng khẽ hỏi: “Ca ca, cứ thế thả họ đi sao?” Lý Cường cười đáp: “Tiểu muội, không thả họ thì làm gì? Giết sạch họ à? Ha ha, thôi, tha người được thì cứ tha.” Chàng vốn chẳng phải người hay ghi thù.
Tử Ảnh vẫn không cam lòng, lại hỏi: “Thằng nhóc thối, ngươi có dám xưng tên không?”
Lý Cường nhếch miệng, thở dài: “Ôi, đừng gọi ta là thằng nhóc thối được không? Chỉ đại tỷ của ta mới được gọi thế, ngươi đâu phải… Chúng ta cũng chẳng có họ hàng thân thích gì, đừng gọi thân thiết như vậy, được không?” Hoa Mị Nương dở khóc dở cười nhìn Lý Cường. Thằng nhóc thối này nói chuyện thật khiến người ta tức chết. Nàng hiểu ý chàng: Phó Sơn được xem là người thân của Lý Cường, nàng muốn cùng Phó Sơn song tu thì xét về danh nghĩa sẽ là đại tẩu của chàng. Lời chàng nói không sai, nhưng nghe cứ thấy kỳ cục.
Tử Ảnh tức đến không nói nên lời. Nàng chưa từng gặp tu chân giả nào như Lý Cường, đúng là nhắm mắt nói bừa. Nàng là băng sương mỹ nhân nổi tiếng, tu vi cao thâm; tu chân giả bình thường đứng trước mặt nàng còn nói năng lắp bắp, huống chi là buông lời trêu ghẹo. Nhưng có Mạc Hoài Viễn đứng bên, nàng cũng không dám manh động, chỉ có thể âm thầm nghiến răng căm tức.
Lý Cường không để ý đến Tử Ảnh nữa, cười nói: “Hồng muội, khá lắm, giờ đã biết dùng phi kiếm rồi.” Kiều Vũ Hồng hơi e thẹn, khẽ đáp: “Đều nhờ Hoa tỷ tỷ và Mai tỷ tỷ giúp đỡ. Mai tỷ tỷ còn đặc biệt xin tổ gia gia linh đan cho muội uống, nếu không tiến cảnh đâu nhanh như vậy.” Mai Tinh Tinh ôm nàng, cười khanh khách nói: “Phi kiếm của hai tỷ muội ta đều là Phó đại ca tặng đấy.” Lý Cường vui vẻ cười: “Tốt lắm, phi kiếm đại ca tặng nhất định là cực phẩm. Hai muội phải chăm chỉ tu luyện.” Chàng làm ra vẻ một người anh trai.
Trời dần sáng, tuyết lớn lại bắt đầu bay lả tả, tầm mắt đâu đâu cũng trắng xóa. Nhìn từ trên cao xuống, mặt đất phủ một màu trắng tinh; kinh đô phía xa cũng ẩn hiện giữa thế giới băng tuyết, trông thật thánh khiết.
Lý Cường hít một hơi không khí lạnh trong trẻo, hỏi: “Hoa đại tỷ, tỷ có biết Phó đại ca đi đâu không?”
Hoa Mị Nương nói: “Bạn bè hắn nhiều, chạy khắp nơi, mà hắn lại chẳng chịu nói rõ…” Nàng nhìn đám người Tử Ảnh, rồi truyền âm: “Bách Hoàng lão nhân của Tiềm Kiệt Tinh đã hẹn Phó đại ca đấu cược ở Ba Đạt Tinh. Ta đoán nhất định là vì món thần khí Thiên Thần Chi Nộ. Phó đại ca không chịu nói kỹ, nhưng hình như có quá nhiều môn phái nhúng tay; lão già Bách Hoàng đã mời được một tán tiên, Phó đại ca rất lo…”
Lý Cường cũng truyền âm: “Hoa đại tỷ, ta có thể mời hai tán tiên. Một người là đại ca ta, còn người kia là sư tôn của ta, ha ha, sư phụ ta bái ở đại lục Thản Bang, cũng là tán tiên. Chúng ta chẳng cần sợ Bách Hoàng lão nhân gì đó.” Hoa Mị Nương giật mình, thất thanh nói: “Tiểu tử, đệ giỏi thật đấy… phen này Phó đại ca sẽ vui lắm.” Tâm trí nàng đều đặt cả vào Phó Sơn; hễ chuyện gì có ích cho Phó Sơn, nàng đều hết lòng làm. Vừa nghe tin này, nàng phấn khởi vô cùng.
Hoa Mị Nương lại truyền âm: “Gần đây ở Thiên Đình Tinh có tin tức này, đệ biết không?” Lý Cường khẽ lắc đầu. Hoa Mị Nương truyền âm: “Nghe nói Thiên Thần Chi Nộ có thể xuất thế trong thời gian tới, nhưng tin này có chính xác hay không thì khó nói lắm.”
Lý Cường vô cùng chấn động, biết rằng từ nay Thiên Đình Tinh sẽ lắm chuyện. Chàng che giấu nỗi bất an trong lòng, chậm rãi gật đầu ra hiệu đã hiểu.
Tử Ảnh vẫn lạnh lùng nhìn Lý Cường, ánh mắt sắc như lưỡi dao, mặt không chút biểu cảm. Bỗng Lý Cường quay đầu lại, cười hì hì: “Này, đừng nhìn ta như thế được không? Ta sẽ ngượng đấy…” Câu vừa thốt ra, mọi người lập tức cười nghiêng ngả. Người Tiềm Kiệt Tinh đều cố làm mặt nghiêm, gắng sức nhịn cười, không dám cử động. Họ biết chọc giận Tử Tiên Vương thì chẳng có kết cục tốt đẹp, nhưng gã đối diện kia thật sự quá khôi hài.
Mạc Hoài Viễn cười, lắc đầu lia lịa. Người huynh đệ này quả thật khác thường. Tử Ảnh bị Lý Cường chọc đến phát điên, nghiến răng nói: “Ngươi… ngươi thật đáng ghét…” Nàng chưa từng tức giận đến thế. Tu vi của nàng vượt xa Lý Cường, vậy mà chàng vẫn khiến đạo tâm nàng rối loạn. Lý Cường vội nói: “Tội lỗi! Tội lỗi! Ta không cố ý đâu.” Nhưng bộ dạng nhe răng nhếch miệng của chàng rõ ràng là cố ý. Không hiểu sao Lý Cường chỉ muốn chọc tức nàng, nhân tiện trút bớt nỗi bất an trong lòng.
Hoa Mị Nương ôm bụng, cười đến rưng rưng nước mắt, nói: “Tiểu tử, đệ thú vị hơn trước nhiều rồi đấy. Ôi… cười chết mất thôi.”
Tử Ảnh khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại, bình thản nói: “Được, sẽ có dịp gặp lại.” Lý Cường hiểu ý nàng: lần sau nếu không có Mạc Hoài Viễn bên cạnh, chàng sẽ gặp chuyện lớn. Nhưng chàng vẫn tỏ vẻ chẳng hề để tâm; đánh không lại thì cùng lắm bỏ chạy. Chuyện chạy trốn, giờ chàng cũng có kha khá kinh nghiệm.
Từ xa vọng lại tiếng xé gió. Mấy luồng kiếm quang bay về phía tây, khựng lại một chút rồi vòng trở về. Lý Cường lẩm bẩm: “Ủa, hôm nay là ngày gì thế? Trời tuyết mà không ở nhà quây quanh lò sưởi, uống rượu vui chơi, lại chạy đến chốn hoang vu hẻo lánh này làm gì? Lạ thật.” Thật ra trong lòng chàng hiểu rõ, vì Thiên Thần Chi Nộ, e rằng từ nay tu chân giả sẽ xuất hiện khắp nơi trên Thiên Đình Tinh.
Mạc Hoài Viễn nheo mắt, hàng mày trắng khẽ nhướng, thấp giọng nói: “Là cao thủ tu chân!” Mọi người có mặt đều giật mình. Đến cả Mạc Hoài Viễn cũng gọi người tới là cao thủ, vậy ắt hẳn họ không tầm thường.
Hoa Mị Nương nhận ra người vừa đến, kinh ngạc kêu lên: “Là cao thủ của Thánh Thành!” Rồi nàng giải thích: “Mọi người nhìn trang phục của ông ta đi, chắc là cao thủ lợi hại nhất Thánh Thành. Không có tu vi từ Phân Thần kỳ trở lên thì đừng hòng đội được món trang sức trên đầu như thế.” Mạc Hoài Viễn nói: “Người đến có tu vi Hợp Thể kỳ.”
Ba người vừa đến gồm một nam hai nữ. Người đàn ông đi đầu cao lớn khác thường, cao chừng hai mét, dáng người thẳng tắp, lưng dày vai rộng, tay chân thô to, đầu to, mắt lớn, miệng rộng, mũi to, tai lớn, nói chung thứ gì cũng lớn hơn người khác một cỡ. Ấn tượng đầu tiên của Lý Cường là gã này chắc từ nước người khổng lồ chui ra. Người ấy có khuôn mặt chữ điền màu đồng cổ, bộ râu xoăn phủ kín mặt, ánh mắt vô cùng sắc bén. Trên đầu gã cài một chiếc quan miện cong, là món trang sức đơn phiến màu vàng áp sát trán, uốn lượn ra sau như gợn sóng, trông rất kỳ quái. Quần áo trên người gã Lý Cường cũng chưa từng thấy bao giờ, nom như một món pháp bảo, tỏa ra quầng sáng nhàn nhạt.
Hai cô gái phía sau người đàn ông thì nhỏ nhắn xinh xắn, đẹp vô cùng. Cả hai tò mò đánh giá mọi người.
Dường như không ưa vẻ kiêu ngạo của người kia, Mạc Hoài Viễn lạnh lùng hỏi: “Tiểu tử, ngươi làm nghề gì? Tên là gì?” Người đàn ông đột ngột mở to mắt, ánh mắt tựa như vật thể hữu hình bắn về phía Mạc Hoài Viễn. Lý Cường đứng bên cười nói: “Ghê thật, mắt vốn đã to rồi, mở to thêm chút nữa coi chừng tròng mắt rơi ra đấy.” Tử Ảnh ở phía đối diện vừa buồn cười vừa bất lực. Tên Lý Cường này đúng là không biết sống chết, đến cao thủ Hợp Thể kỳ mà cũng dám trêu chọc, gan lớn đến mức chẳng còn biết sợ là gì.
Người kia quả không hổ là cao thủ Hợp Thể kỳ, vừa nhìn đã nhận ra: “Là tán tiên ư?” Giọng nói vang như tiếng vàng chạm ngọc, êm tai vô cùng.
Chỉ nghe giọng nói của ông ta, Lý Cường đã có thiện cảm đôi chút. Chàng nói: “Đại ca ta là tán tiên. Xin hỏi quý danh?” Người đàn ông nhìn Lý Cường. Nể mặt tán tiên Mạc Hoài Viễn, ông ta cũng không dám đắc tội kẻ ăn nói chẳng giữ mồm giữ miệng này. Ông ta nói: “Ta là tiên sứ Hồ Tổ Hào của Thánh Thành. Ngươi là ai? Ủa, trang sức trên đầu của giám viện Cổ Kiếm Viện, chuyện này không thể nào…”
Lúc này Hoa Mị Nương mới chú ý đến bảy thanh kiếm vàng trên món trang sức đội đầu của Lý Cường. Nàng ngạc nhiên hỏi: “Tiểu tử, chẳng phải đệ là huynh đệ nòng cốt của Trọng Huyền Phái sao? Sao lại chạy sang Cổ Kiếm Viện rồi? Ôi, lạ thật.” Mai Tinh Tinh cười hỏi: “Hoa tỷ tỷ, giám viện là làm gì ạ?” Hoa Mị Nương lắc đầu: “Lạ thật… Tiểu muội, giám viện của Cổ Kiếm Viện còn lợi hại hơn viện chủ, thật không ngờ đấy.”
Tử Ảnh cuối cùng cũng biết tên kẻ miệng lưỡi trơn tru này. Nàng nói: “Thì ra ngươi là Lý Cường lừng danh của Trọng Huyền Phái, huynh đệ của Phó Sơn, hừ, còn là đồ đệ của Kỳ Quân Sát. Vậy mà lại chạy đến Thiên Đình Tinh gây chuyện…” Lý Cường cười đáp: “Khá đấy, tin tức nhanh nhạy ghê. Ta chính là Lý Cường, Hỗn Thế Ma Vương đây, ha ha!”
Tiên sứ Thánh Thành Hồ Tổ Hào cũng hơi kinh ngạc. Gần đây cái tên Lý Cường rất nổi ở Phong Duyên Tinh; nhiều chuyện xảy ra trong giới tu chân thời gian qua đều có liên quan đến chàng. Ông ta không ngờ chàng lại là một kẻ miệng lưỡi trơn tru như vậy. Tu vi của chàng xem ra cũng chẳng cao, vậy mà còn là giám viện Cổ Kiếm Viện, quả thật ngoài dự liệu.
Nhiệm vụ của tiên sứ Thánh Thành là liên lạc với các môn phái lớn, kịp thời nắm bắt tình hình. Bản thân tiên sứ phải có trình độ tu chân cực cao mới được. Bất kỳ tiên sứ nào của Thánh Thành bước ra ngoài đều có tu vi từ Phân Thần kỳ trở lên, không thua kém tông chủ các môn phái lớn, địa vị ở Phong Duyên Tinh vô cùng tôn quý.
Điều Hồ Tổ Hào để tâm nhất là Mạc Hoài Viễn. Thánh Thành đặc biệt quan tâm đến tán tiên và các cao thủ tu chân. Trong giới tu chân, Vân Tiêu Thánh Thành có địa vị rất cao, mơ hồ mang dáng dấp đứng đầu. Tương truyền có tiên nhân ẩn cư trong Thánh Thành, chỉ là chưa ai tận mắt chứng kiến. Ảnh hưởng của Thánh Thành là điều không thể nghi ngờ.
Tử Ảnh hành lễ, nói: “Tử Ảnh thuộc hạ của lão thần tiên Tiềm Kiệt Tinh bái kiến tiên sứ.”
Lý Cường hơi ngẩn ra, nghĩ thầm: Xem ra Thánh Thành quả nhiên có địa vị siêu nhiên, thực lực không tầm thường. Nhìn thái độ của Tử Ảnh là biết. Ừm, phải tìm cách thân cận ông ta. Muốn Cổ Kiếm Viện nổi danh ở Phong Duyên Tinh thì cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa; gần gũi với ông ta chính là nhân hòa.
Không ai biết Lý Cường đang tính toán điều gì. Mọi người chỉ thấy chàng cười hì hì nói: “Đại ca to con, xin chào! Cho hỏi tiên sứ làm công việc gì?” Hồ Tổ Hào bị chàng hỏi đến dở khóc dở cười. Biết tiểu tử này là Lý Cường rồi, ông ta cũng không dám xem thường. Nhiệm vụ của tiên sứ không phải tranh đấu với người khác mà là giao thiệp, kết nối. Trông ông ta có vẻ thô hào, nhưng thật ra rất tinh khôn. Ông ta từ tốn nói: “Phó Sùng Bích là bạn ta. Ngươi là huynh đệ của cậu ấy, cứ gọi ta một tiếng đại ca đi.”
Mọi người đều ngây ra, không ngờ Hồ Tổ Hào lại chủ động bắt chuyện làm thân với Lý Cường trước. Lý Cường vốn quen miệng gọi người khác là đại ca, cho dù đối phương là kẻ bán hàng rong hay dân chạy việc cũng vậy. Chàng lập tức sảng khoái nói: “Bái kiến tiên sứ đại ca. Ha ha, huynh quen Phó đại ca à? Hai vị tỷ tỷ này là?”
Tử Ảnh bắt đầu sốt ruột. Nàng kém nhất khoản giao thiệp với người khác. Thấy Lý Cường và Hồ Tổ Hào tỏ ra thân thiết, nàng âm thầm bực bội. Nàng biết ngay cả Bách Hoàng lão nhân cũng không dám đắc tội Thánh Thành, vẫn luôn cố gắng kết giao. May mà Thánh Thành rất ít khi nhúng tay vào tranh đấu giữa các môn phái; chỉ khi tình hình mất kiểm soát, Thánh Thành mới ra mặt can thiệp.
Lý Cường truyền âm cho Hoa Mị Nương, bảo nàng trò chuyện với hai cô gái đi cùng Hồ Tổ Hào. Hoa Mị Nương cũng là kẻ lanh lợi, giàu kinh nghiệm, sao không nhìn ra ý đồ của Lý Cường. Nàng cười hì hì bước tới chào hỏi hai cô gái. Chẳng mấy chốc, năm người phụ nữ đã ríu rít trò chuyện rôm rả. Tử Ảnh càng tức hơn: đám thuộc hạ nàng dẫn theo toàn đàn ông, chẳng ai có thể bước lên góp chuyện, nàng chỉ đành đứng bên sốt ruột.
Hai cô gái là chị em sinh đôi, song tu phu nhân của Hồ Tổ Hào. Vì Phó Sơn, Hoa Mị Nương sẵn lòng làm bất cứ chuyện gì. Nàng cũng là nhân vật lừng lẫy trong giới tu chân. Sau khi hai bên giới thiệu tên họ, Hồ Tổ Hào biết đây chính là tiểu yêu nữ Hoa Mị Nương nổi tiếng thì hết sức kinh ngạc. Ông ta không ngờ một người khó đối phó như nàng lại có thể trò chuyện thân tình với hai phu nhân của mình đến thế.
Mạc Hoài Viễn không nói nhiều, ông chẳng hứng thú với cái gọi là Thánh Thành. Nếu Lý Cường không có mặt ở đây, ông vốn chẳng buồn tiếp chuyện Hồ Tổ Hào. Với địa vị và tu vi tán tiên của ông, mọi người đều thấy thái độ ấy rất bình thường.
Hồ Tổ Hào hỏi: “Lão đệ, gần đây đệ vẫn luôn ở Thiên Đình Tinh à?”
Lý Cường đáp: “Cũng được một thời gian rồi, nhưng không lâu lắm. Sao thế? Có chuyện gì à?” Chàng rất nhạy bén.
Hồ Tổ Hào trầm ngâm giây lát, truyền âm hỏi: “Đệ có biết gần đây ai từ Mê Hoặc Lâm đi ra không? Ý ta là tu chân giả.”
Lý Cường vô cùng kinh hãi, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ thản nhiên, bình tĩnh nói: “Ồ? Ta không rõ lắm. Gần đây tu chân giả trên Thiên Đình Tinh hình như rất đông, ta vẫn luôn ở kinh đô nước Cố Tống.” Chàng lập tức hiểu ra tiên nhân kia nhất định đang tiềm tu ở Thánh Thành, Hồ Tổ Hào rất có thể được tiên nhân phái đi dò la tin tức. Chàng lập tức lo lắng: còn có người khác biết chuyện này, chính là hai chị em Vân Ngọc của Huệ Hoành Cung. Chàng liền lén truyền âm cho Mạc Hoài Viễn.
Mạc Hoài Viễn rất bình tĩnh, chậm rãi gật đầu. Ông hiểu rằng nếu tiên nhân kia biết bảo kính nằm trong tay mình, giấc mộng chuyển thế sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, từ nay về sau, dù thế nào cũng phải hành sự cẩn thận.
Hồ Tổ Hào chỉ hỏi thăm chứ không suy nghĩ sâu xa. Thật ra, chỉ cần cẩn thận nghĩ một chút, ông ta sẽ phát hiện ra sơ hở trong lời Lý Cường. Bởi tính đến lúc này, trên Thiên Đình Tinh chỉ có một tán tiên duy nhất là Mạc Hoài Viễn, mà không có thực lực từ Hợp Thể kỳ trở lên thì không thể thu lấy bảo kính. Ông ta hiểu lầm, tưởng Mạc Hoài Viễn từ nơi khác tới. Nếu biết Mạc Hoài Viễn tu thành tán tiên ngay trên Thiên Đình Tinh, ông ta sẽ lập tức khẳng định chính ông là người làm việc đó.
Lý Cường cảm thấy áp lực nặng nề vô cùng. Đấu với tiên nhân gần như chắc chắn phải chết, hơn nữa còn liên lụy đến cả một đám bạn bè. Chàng thầm nhắc nhở mình nhất định phải xử lý ổn thỏa chuyện này, bởi nó liên quan đến đại sự chuyển thế của Mạc Hoài Viễn và Kỳ Quân Sát. Chàng hiểu rất rõ thực lực của tiên nhân; người trong giới tu chân không thể nào chống lại họ.
Gần đến giữa trưa, Bắc Thạch Phong mới đưa Mai Du Băng tới. Mai Tinh Tinh vừa trông thấy Mai Du Băng đã vô cùng xúc động.
Bắc Thạch Phong ghé sát Tử Ảnh, khẽ nói: “Lão thần tiên bảo ngươi lập tức về Tiềm Kiệt Tinh, nói có chuyện quan trọng.” Tai Lý Cường thính, nghe rõ mồn một, chàng nghĩ thầm: phen này Bách Hoàng lão nhân biết có hai tán tiên đối đầu với mình, chắc chắn đau đầu lắm, những ngày tới hẳn chẳng dễ chịu gì.
Mai Du Băng nửa tin nửa ngờ đi theo đến đây. Ông đã tính sẵn, cùng lắm thì mọi người cùng chết, tuyệt đối không chịu khuất phục. Nhưng ông không ngờ người Tiềm Kiệt Tinh thật sự chịu thả mình đi. Trông thấy Mai Tinh Tinh, Hoa Mị Nương và Lý Cường, ông vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; thật không ngờ những người đến cứu mình lại là họ. Mai Tinh Tinh nhào vào lòng ông, liên tục gọi tổ gia gia, cô bé vui mừng khôn xiết.
Lý Cường cũng bước lên hành lễ, gọi: “Tổ gia gia khỏe ạ!” Mai Du Băng liên tục cảm tạ: “Lần trước nhờ có tiểu ca nhi, than ôi, chỉ là đã khiến cậu phải chịu khổ.”
Tử Ảnh tức giận đến cực điểm, căm hờn nói: “Cáo từ!” Ánh mắt nàng chăm chăm nhìn Lý Cường, rồi nói tiếp: “Thằng nhóc khá lắm, mong lần sau chúng ta còn gặp lại!” Lý Cường chẳng sợ nàng, cười tủm tỉm đáp: “Lần sau gặp lại à? Thôi, không gặp được thì càng tốt, kẻo ngươi lại nổi giận. Cứ lạnh như băng, chẳng vui chút nào.” Tử Ảnh tức đến đỏ bừng mặt, quát: “Chúng ta đi!” Rồi quay người bay đi. Đám thuộc hạ vội vàng đuổi theo, chẳng mấy chốc đã đi khuất không còn bóng dáng.
Lý Cường nói: “Hồ đại ca, mời huynh đến chỗ ở sơ sài của tiểu đệ nghỉ ngơi một lát, được không?” Chàng muốn tìm hiểu rõ tình hình Thánh Thành. Một khi xác định tiên nhân kia đang tiềm tu ở Thánh Thành, chàng sẽ phải bắt tay chuẩn bị. Thu thập tin tức là bước đầu tiên; nắm rõ tình hình rồi mới tính tiếp, tránh sau này trở tay không kịp. Đây là thói quen chàng hình thành sau nhiều năm buôn bán.
Hồ Tổ Hào hơi do dự. Lý Cường vội truyền âm cho Hoa Mị Nương: “Hoa đại tỷ, giữ hai vị phu nhân của ông ấy lại giúp ta, nhờ tỷ!”
Hoa Mị Nương hiểu ý, lập tức nhiệt tình mời họ. Hai phu nhân của Hồ Tổ Hào có lẽ ngày thường cũng cô quạnh; một người lên tiếng: “Tổ Hào, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi hãy đi.” Phu nhân đã lên tiếng, Hồ Tổ Hào đành cười nói: “Được, vậy đến làm phiền lão đệ một lát.”
Đến Thánh Vương Phủ, Lý Cường mời Hồ Tổ Hào đến thư lâu. Chàng thích nhất vẻ thư nhã nơi đó, nên hễ có bạn bè là chàng đều dẫn đến thư lâu. Lý Cường sai người nhóm lò than, bưng hoa quả cất trong hầm lên, sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người rồi mới nói: “Hồ đại ca, hai vị đại tẩu, tiếp đãi hơi sơ sài, mời dùng trái cây.”
Hai vị phu nhân xinh đẹp của Hồ Tổ Hào đều là đệ tử Thánh Thành, là chị em sinh đôi. Chị tên Lăng Vận Nhã, em tên Lăng Vận Nhàn, cả hai đều là cao thủ Xuất Khiếu trung kỳ.
Sau khi ngồi xếp bằng, Mạc Hoài Viễn khẽ nhắm mắt. Ông vậy mà nhập định.
Hồ Tổ Hào hỏi: “Lão đệ quen biết tiền bối Mạc ở đâu vậy?” Lý Cường đứng dậy trước, dặn tất cả thái giám và cung nữ lui xuống, nhân đó che giấu nỗi bất an trong lòng, rồi đáp: “Ừm, quen từ khi mới bắt đầu tu chân. À phải rồi, Hồ đại ca đến Thiên Đình Tinh có việc gì? Tiểu đệ khá thông thuộc nơi này, có thể giúp huynh.” Chàng muốn moi tin từ Hồ Tổ Hào.
Hồ Tổ Hào gật đầu nói: “Ta cần biết trên Thiên Đình Tinh có những cao thủ tu chân nào, phải từ Hợp Thể kỳ trở lên.”
Lý Cường chợt hiểu ra, tiên nhân kia vốn không nghĩ đến chuyện tán tiên đã lấy bảo kính, mà cho rằng người làm việc đó là tu chân giả. Chàng chợt nảy ý, nói: “E rằng chỉ người Tiềm Kiệt Tinh có tu vi ấy. Gần đây rất nhiều cao thủ Tiềm Kiệt Tinh đến Thiên Đình Tinh, còn các môn phái khác thì ta chưa nghe nói. Ngay cả đại ca ta cũng vừa từ Lăng Nguyên Tinh trở về.” Chàng nói mà mặt không đổi sắc.
Mạc Hoài Viễn thầm buồn cười, biết Lý Cường đang che giấu lai lịch của mình.
Hồ Tổ Hào cúi đầu trầm tư, lắc đầu nói: “Chắc không phải người Tiềm Kiệt Tinh. Theo ta biết, cao thủ đạt Hợp Thể kỳ ở Tiềm Kiệt Tinh chỉ có hai người, lúc ấy chắc chắn đều không ở Thiên Đình Tinh. Vậy là ai đây?” Lý Cường lén liếc Mạc Hoài Viễn, chỉ thấy ông bỗng nháy mắt với mình.
Lý Cường không để Hồ Tổ Hào nghĩ thêm, lại hỏi: “Hồ đại ca hỏi chuyện này làm gì vậy?”
Hồ Tổ Hào thuận miệng đáp: “Ta cũng không rõ lắm, là tiên…” Ông ta chợt nhận ra, lập tức ngậm miệng, rồi nhìn Lý Cường với vẻ cười như không cười, hỏi: “Đệ hỏi chuyện này làm gì?” Lý Cường cố trấn tĩnh, xòe tay nói: “Không có gì, ta chỉ muốn nắm rõ tình hình để tiện giúp huynh thôi.” Thật ra trong lòng chàng căng thẳng vô cùng, biết mình đã quá hấp tấp.
Hoa Mị Nương bỗng cười khanh khách: “Nhã muội muội, Nhàn muội muội, rảnh thì đến Đào Hoa Tiểu Trúc của tỷ chơi nhé.” Mai Tinh Tinh cũng nói: “Phải đó, chỗ Hoa tỷ tỷ có rất nhiều kỳ hoa dị thụ, đẹp lắm.” Lăng Vận Nhàn bước tới, nũng nịu tựa vào vai Hồ Tổ Hào, nói: “Tổ Hào, lần sau chúng ta đến Đào Hoa Tiểu Trúc của Hoa tỷ tỷ nhé?”
Lý Cường thầm cảm kích, biết Hoa Mị Nương đang giúp mình chuyển hướng câu chuyện. Hồ Tổ Hào lại rất tinh khôn. Ông ta vừa đáp: “Được chứ, có dịp vợ chồng ta nhất định sẽ đến thăm,” vừa tiếp tục nhìn Lý Cường.
Lý Cường biết ông ta đã sinh nghi, nghĩ thầm: “Gay rồi, gã này thật đáng sợ. Được, ta không tin là không xử lý được huynh.” Chàng nhận ra Hồ Tổ Hào hết mực cưng chiều hai phu nhân, bèn tiện tay lấy ra hai chai nước hoa, cười nói: “Hai vị đại tẩu, lần đầu gặp mặt, tiểu đệ chẳng có món quà gì quý, xin tặng hai vị chút lễ nhỏ.”
Hoa Mị Nương cười nói: “Món gì hay thế, đưa đây tỷ xem.” Lý Cường thầm khen Hoa Mị Nương hết lời, nàng thật quá lanh lợi. Có nàng đứng ra xoay xở, mọi chuyện lập tức dễ dàng hơn nhiều. Chàng cười đưa qua, nói: “Đây là nước hoa, xịt một chút lên người sẽ thơm lắm.” Vừa nói, chàng vừa ấn vòi xịt trên nắp chai. Một làn hương thơm dịu lan tỏa. Mai Tinh Tinh là người đầu tiên reo lên: “Ôi! Thơm quá, đại ca, muội cũng muốn!”
Lý Cường cười nói: “Ai cũng có, ai cũng có.” Bị cuộc trò chuyện xen ngang như vậy, quả nhiên Hồ Tổ Hào thả lỏng, không còn nhìn chằm chằm Lý Cường nữa.
Nhưng trong lòng Lý Cường hiểu rõ, một khi Hồ Tổ Hào đã sinh nghi thì không dễ gì xóa tan được. Đến nước này, chàng chỉ còn cách phó mặc cho số phận. Chàng nghĩ, xem ra những ngày tháng tốt đẹp của mình sắp hết rồi. Chỉ cần người Thánh Thành nghiêm túc điều tra, Mạc Hoài Viễn khó mà thoát khỏi diện tình nghi; còn chàng tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Giờ đây chàng chỉ có một ý nghĩ: phải mau chóng tìm ra cách giải quyết chuyện này.