Mạc Hoài Viễn chẳng kịp trả lời, dồn hết tâm trí thu lấy Thiên Giám Bảo Tướng Luân. Tiên linh chi khí ông phóng ra ngày càng nhiều, Thiên Giám Bảo Tướng Luân dần thu nhỏ lại. Chỉ nghe ông khẽ quát: “Sắc!” Tiếng nổ liên tiếp vang lên như chuỗi châu rơi, Thiên Giám Bảo Tướng Luân xoay tít bay lên. Mạc Hoài Viễn xoa hai tay, một luồng ánh sáng ngũ sắc rắc lên bảo luân.
Một tiếng sấm nổ vang trời, món tiên khí kỳ dị ấy đã nằm gọn trong tay Mạc Hoài Viễn.
Lý Cường nhìn kỹ, đó là một chiếc luân tròn cỡ lòng bàn tay. Chính giữa luân khảm viên bảo thạch đỏ tươi lớn bằng móng tay; những đường cong trên mặt bạc tỏa ra, xoay vòng kéo dài đến tận mép. Viền luân dày chừng một phân, lấp lánh ánh sao ngũ sắc, trông vô cùng tinh xảo đẹp đẽ. Mạc Hoài Viễn chẳng để tâm đến bảo luân trong tay, ánh mắt ông vẫn dõi xuống khoảng không bên dưới.
Ngay chỗ bảo luân vốn nằm, một luồng sáng xanh mờ ảo bắn lên. Lý Cường không nhìn rõ đó là thứ gì, nhưng biết chắc đó là món Nghịch Thiên Bảo Kính mà Mạc Hoài Viễn vừa nhắc tới. Thấy Mạc Hoài Viễn có vẻ căng thẳng, lòng hiếu kỳ của Lý Cường lập tức trỗi dậy: “Lão ca, bảo kính này có tác dụng gì?” Hắn thấy Mạc Hoài Viễn lộ vẻ căng thẳng quả là chuyện khó tin; món Nghịch Thiên Bảo Kính này rất thần bí, hẳn có ích lớn với ông.
Mạc Hoài Viễn như không nghe thấy lời Lý Cường, thu Thiên Giám Bảo Tướng Luân lại, hai tay bắt một linh quyết kỳ lạ. Một chùm tơ sáng ngũ sắc bay khỏi tay ông, nhanh chóng vươn xuống dưới. Ông quát lớn: “Đệ đệ, bám lấy vai ta, chúng ta xuống dưới!” Lý Cường vội vòng tay qua vai ông: “Xong rồi, lão ca đừng lo cho đệ… thu nó lại rồi tính!”
Xung quanh chợt tối sầm, chỉ còn ánh sáng trên chiến giáp Lan Uẩn của Lý Cường lập lòe. Mạc Hoài Viễn lao nhanh xuống dưới, chẳng biết đã lướt qua bao nhiêu ảo cảnh. Bỗng nghe tiếng “xoẹt xoẹt”, trước mắt sáng bừng; một chiếc án mây tạo hình kỳ lạ hiện ra. Trong tay Mạc Hoài Viễn là chiếc gương xanh hình chín cạnh, mặt mày rạng rỡ, liên tục nói: “Hay! Hay! Hay! Cuối cùng ta cũng thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện giờ rồi, ha ha.”
Lý Cường nhìn quanh, thấy những cột trụ khổng lồ thấp thoáng cùng mây mù nhàn nhạt lững lờ. Hắn biết mình đã đến trung tâm trận pháp.
Mạc Hoài Viễn cười nói: “Đệ đệ đúng là người có phúc, ca ca được hưởng lây rồi. Từ lúc gặp đệ đến nay, vận may của ta cứ kéo đến không ngừng. Ta vẫn chẳng hề biết trong đại trận còn giấu món bảo bối này, hì hì. Có nó rồi, ta có thể bắt đầu lại từ đầu.”
Lý Cường ngờ vực hỏi: “Bắt đầu lại từ đầu? Nghĩa là sao?” Mạc Hoài Viễn giải thích: “Bảo kính này là báu vật nằm giữa tiên khí và thần khí. Từ lâu ta đã nghe nói đến nó, nào ngờ lại tìm thấy ở đây. Nó rất hữu dụng với tán tiên; nhờ uy lực của nó, tán tiên có thể chuyển thế tu luyện lại, đồng thời giữ được thần linh vốn có. Đệ đệ nói xem, ca ca sao mà không vui cho được?”
Lý Cường nghe như chuyện thần thoại, bèn hỏi: “Lão ca, người tu chân cũng có thể chuyển thế sao?” Mạc Hoài Viễn lắc đầu: “Không được. Không có tiên linh chi khí của tán tiên hộ thân, vào đó là tiêu đời. Nghe nói đây là hình cụ rơi rớt từ Tiên giới xuống, chuyên dùng để trừng phạt tiên nhân phạm thiên điều…” Lý Cường chợt hiểu ra: “Ồ, hóa ra là hình cụ. Nhưng nó có ích gì cho lão ca?”
Mạc Hoài Viễn cười nói: “Ta có thể chuyển thế tu luyện lại, như vậy sẽ thoát khỏi số phận chỉ có thể tu luyện thành tán tiên. Vì nó có thể tự vận hành, nên sau khi chuyển thế, thần linh vẫn tỉnh táo, vẫn có thể tu chân. Ta cần một thân xác tốt.” Lý Cường nghe mà thấy thật khó tin, bèn hỏi: “Thân xác quan trọng đến thế sao?”
Mạc Hoài Viễn mân mê bảo kính trong tay: “Nền tảng và căn bản của việc tu chân chính là thân xác. Nếu không có nó… đệ nghĩ còn làm nên trò trống gì? Chủ nhân nơi này xem ra cũng là tán tiên, hẳn phải có bạn bè là tiên nhân, nếu không đã chẳng thể có được món bảo vật này. Hì hì, không ngờ cuối cùng lại lọt vào tay ta.” Giọng ông đầy vẻ mãn nguyện.
Lý Cường hơi nghi ngại: “Lỡ sau khi chuyển thế gặp chuyện bất trắc thì sao? Chẳng phải thế là hỏng hết à?” Mạc Hoài Viễn cười nói: “Có đệ ở đây mà, hì hì. Sau khi ta chuyển thế, đệ sẽ dẫn dắt ta… đệ đệ không từ chối chứ?” Vừa lấy được bảo kính, ông đã tính toán chuyện chuyển thế, quả là mưu tính sâu xa.
Sở dĩ Mạc Hoài Viễn không chút do dự chọn Lý Cường làm người dẫn dắt là vì ông tuyệt đối tin vào phẩm cách của hắn. Chỉ cần nhìn việc Lý Cường vô điều kiện giúp ông tìm Hải Mã Não là đủ hiểu. Vì thế, ông quyết định người dẫn dắt nhất định phải là Lý Cường, như vậy mới có thể yên tâm chuyển thế. Lý Cường ngớ người: “Huynh… lão ca, huynh muốn đệ dẫn dắt huynh tu chân lại từ đầu ư? Chuyện này… chuyện kia…” Mạc Hoài Viễn cười híp mắt hỏi: “Đệ không muốn à?”
Lý Cường bỗng cười không ngớt: “Ây… vậy chẳng phải đệ sẽ thành sư tôn của huynh sao? Ôi chao… ngại quá đi mất, ha ha! Ha ha ha!” Mạc Hoài Viễn tức đến nghẹn lời, không ngờ Lý Cường lại nghĩ như thế, đành cười khổ: “Thằng nhóc này đúng là biết chiếm lợi. Sư tôn thì sư tôn, chỉ cần có thể bắt đầu lại, gọi thế nào cũng chẳng sao.”
Lý Cường cười toe toét: “Hì hì, đệ chỉ đùa thôi. Nhưng chuyển thế có nguy hiểm lắm không? Với lại sau khi chuyển thế, đệ phải tìm lão ca ở đâu?” Mạc Hoài Viễn cười đáp: “Chưa cần vội. Ta còn nhiều việc phải làm; đến lúc đó ta sẽ đi tìm đệ. Hì hì, còn nguy hiểm thì chắc chắn có, nhưng ta nắm chắc sẽ vượt qua cửa ải này.”
Trầm ngâm giây lát, Mạc Hoài Viễn nói: “Ừm, ta phải tìm một hành tinh rất ít người tu chân.” Lý Cường lập tức nói: “Đến hành tinh quê nhà của đệ đi, ở đó chắc chẳng có mấy người tu chân. Có điều trận truyền tống ở đó đã tiêu tan từ lâu, với công lực hiện giờ đệ chưa thể về được.” Mạc Hoài Viễn tỏ vẻ hứng thú: “Ta có thể đến lập một trận truyền tống. Được, quyết định vậy đi.”
Lý Cường lập tức phấn khởi. Như thế, hắn không cần đợi tu luyện đến Hợp Thể kỳ mới có thể về nhà; cơ hội này hắn nhất định không bỏ lỡ. Hắn vội hỏi: “Lão ca định khi nào bắt đầu? Hì hì, có thể nhanh một chút không?” Mạc Hoài Viễn ngạc nhiên nhìn hắn: “Đệ đệ, ta còn chẳng sốt ruột, đệ vội gì? Còn lâu lắm. Chuyển thế vội vàng sẽ xảy ra vấn đề; ta phải tìm hiểu thật kỹ công dụng của tiên khí này, ít nhất cũng cần mấy chục năm.”
Lý Cường tuy hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại, như vậy vẫn nhanh hơn nhiều so với việc mình phải tu luyện thêm mấy trăm năm mới đến Hợp Thể kỳ.
Đột nhiên, Nghịch Thiên Bảo Kính trong tay Mạc Hoài Viễn rung dữ dội, liên tiếp bắn ra bảy luồng sáng xanh. Mạc Hoài Viễn kinh hãi, phun một ngụm tiên linh chi khí lên mặt kính, quát: “Kết!” Nghịch Thiên Bảo Kính lập tức tối sầm, mất hết ánh sáng. Mạc Hoài Viễn cất bảo kính vào vòng tay, thở dài: “Từ nay lại lắm chuyện rồi, ta sơ suất quá.”
Lý Cường hỏi: “Sao vậy?”
Mạc Hoài Viễn nói: “Xem ra vẫn còn tiên nhân lưu lại cõi này. Ánh sáng xanh bảo kính phát ra là để báo cho chủ nhân cũ đến thu hồi, nhưng ta đã chặn lại. Hóa ra Thiên Giám Bảo Tướng Luân dùng để trấn áp Nghịch Thiên Bảo Kính, thật không ngờ. Chúng ta mau thu dọn đồ đạc, chủ nhân cũ của bảo kính sẽ đến ngay thôi.” Lý Cường cũng chợt hiểu: “Xem ra tán tiên chuyển thế ở Tinh Tinh Cung cũng trộm Nghịch Thiên Bảo Kính à? Chà chà, lần này chúng ta thành trộm rồi.”
Trên án mây chỉ có một miếng ngọc đồng giản và một chiếc vòng tay. Mạc Hoài Viễn bắt ấn bằng hai tay, đánh một luồng khí xanh lên án mây. Một tiếng khẽ vang lên, cấm chế bảo vệ pháp bảo lập tức bị phá. Mạc Hoài Viễn nói: “Mau lấy đi!” Lý Cường chộp lấy mỗi tay một món.
Trận pháp đột nhiên chuyển động. Mạc Hoài Viễn kinh ngạc nói: “Không thể nào đến nhanh như vậy… là ai?”
Tâm thần Lý Cường chợt động, hắn kêu lên: “Là tiểu Hải Yêu, lão ca thả nó vào đi.”
Mạc Hoài Viễn thở dài: “Nếu không phải vì chuyện chuyển thế tu luyện lại… haiz, chọc phải tiên nhân chẳng vui vẻ gì đâu.” Ông xoay chuyển trận pháp, một luồng sáng xanh lam lao vào lòng Lý Cường. Mạc Hoài Viễn nói: “Chúng ta mau rời khỏi đây, để tiên nhân nhìn thấy thì khó mà thoát được.” Ông nắm lấy cánh tay Lý Cường, khẽ quát: “Đi!”
Ánh sáng trắng lóe lên, hai người biến mất không còn dấu vết.
Một ngày sau, một luồng sáng vàng rơi xuống trong đại trận Hoàn Vũ Thanh Điền ở Tinh Tinh Cung. Một bóng người vàng mờ ảo tuần tra khắp nơi trong đại trận. Một lúc lâu sau, người ấy tức tối nói: “Chạy nhanh thật! Hừ hừ! Cứ chờ đấy!” Người ấy chỉ tay lên trời, quát: “Sắc!” Vòm trời như bị lưỡi rìu sắc bổ trúng, giữa tiếng ầm vang nứt ra một khe lớn. Người ấy bay khỏi Tinh Tinh Cung, quay tay đánh một quả cầu sáng vàng vào khe nứt.
Một chuỗi chấn động dữ dội vang lên từ sâu dưới lòng đất, toàn bộ Tinh Tinh Cung ầm ầm sụp đổ.
Ánh vàng lóe lên, bóng người kia biến mất không chút tăm hơi.
Mạc Hoài Viễn và Lý Cường đứng trên ngọn núi cách đó không xa, đã nhìn rõ cảnh tượng vừa rồi. Nơi hai người đứng được Mạc Hoài Viễn hoàn toàn ẩn đi. Lý Cường tặc lưỡi: “Chà chà, đây chính là tiên nhân sao? Đúng là chẳng giống người thường, lợi hại quá. Tiếc cho Tinh Tinh Cung, chỉ một chiêu đã bị phá hủy toàn bộ.” Hắn lắc đầu than thở, lần đầu tiên trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi đối với tiên nhân.
Vì Lý Cường cứ khăng khăng muốn xem tiên nhân trông ra sao, Mạc Hoài Viễn bất đắc dĩ mới bày một trận ẩn hình trên ngọn núi. Ông cũng có tính toán riêng: để Lý Cường chứng kiến sự lợi hại của tiên nhân cũng tốt, sau này hắn sẽ không còn khinh suất. Xem ra chủ nhân cũ của Tinh Tinh Cung đã đắc tội vị tiên nhân kia rất nặng. Nhìn quả cầu sáng vàng người ấy đánh ra trước lúc rời đi, có thể thấy ông ta giận dữ vô cùng. Xem ra từ nay phải cẩn thận hơn nhiều.
Mạc Hoài Viễn hỏi: “Đệ đệ định đi đâu?”
Lý Cường nghĩ bụng, trước hết cứ đến đô thành nước Cố Tống tìm Triệu Hào, đưa mọi người đến Cổ Kiếm Viện tu luyện, như vậy cũng coi như sắp xếp ổn thỏa tương lai cho các huynh đệ. Tiện thể hắn sẽ tìm Vân Ngọc, xem nàng có còn ở Thiên Đình Tinh không; nếu vẫn còn ở đó, hắn sẽ không dễ dàng buông tay. Bèn nói: “Lão ca, chúng ta đến đô thành nước Cố Tống trước.”
Mạc Hoài Viễn gật đầu: “Được, ta đi cùng đệ. Nơi ấy ở hướng nào?”
Lý Cường cười: “Đừng vội, lão ca mặc bộ đồ này vào trước đi. Hì hì, dáng vẻ hiện giờ của huynh đúng là kinh thế hãi tục.” Hắn đưa cho Mạc Hoài Viễn một bộ áo quần nước Cố Tống, là trang phục hoa lệ dành cho công tử quý tộc. Hắn cũng lấy ra một bộ cho mình, mặc chỉnh tề rồi cười nói: “Nếu trình độ mô vật của đệ cao siêu thì hì hì, chẳng cần đến những bộ quần áo phàm tục này nữa.”
Mạc Hoài Viễn nói: “Đệ dựa vào Hấp Tinh Kiếm để mô vật. Trình độ mô vật cao siêu thì vạn vật đều dùng được, thậm chí có thể hóa hình từ hư không. Đệ còn kém xa lắm. Có điều thứ này cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, không cần theo đuổi quá mức…” Lý Cường tiếp lời: “Đạo thuật là quan trọng nhất mà, lão ca, đệ hiểu rồi.”
Dựa vào thuật na di của tán tiên Mạc Hoài Viễn, hai người bay đến phía trên đô thành nước Cố Tống.
Trời gần chạng vạng, cả đô thành dưới ánh chiều tà trông yên bình, tĩnh lặng. Khói bếp lượn lờ chầm chậm bay lên không trung, Lý Cường ngửi thấy hương cơm thức ăn thoang thoảng, bèn cười nói: “Hình như nhà nào cũng đang nấu cơm tối. Hì hì, xem thử Triệu Hào và mọi người đang làm gì.”
Mạc Hoài Viễn tò mò hỏi: “Triệu Hào là ai?”
Lý Cường cười đáp: “Là đồ đệ đầu tiên ta thu nhận. Hắn mở một tiệm trang sức bạc lớn ở đô thành, chúng ta đến quấy rầy hắn.” Mạc Hoài Viễn lắc đầu: “Ta chưa từng thu đồ đệ. Hì hì, xưa nay ta cứ tự do tự tại đi khắp nơi; thu đồ đệ rồi phiền phức lắm.”
Lý Cường nhận đúng phương hướng. Dù đã rời nước Cố Tống lâu lắm rồi, hắn vẫn nhớ vị trí đại khái. Hắn kéo Mạc Hoài Viễn từ từ hạ xuống một khu sân lớn, gọi to: “Có khách đến nhà đây! Chủ nhà có ở nhà không?”
Tiếng gọi lập tức làm kinh động người trong nhà. Một đám tiểu nhị, sai vặt ùa ra khỏi phòng, lớn tiếng quát: “Kẻ nào? Dám đến tiệm bạc gây sự!” Mạc Hoài Viễn phì cười: “Đệ đệ, có phải đệ đi nhầm nhà rồi không?” Lý Cường cười nói: “Chúng ta đột nhiên đáp xuống hậu viện nhà người ta, đương nhiên họ phải cảnh giác. Đây là tiệm bạc mà, nơi trọng yếu chứa tiền của, người ngoài miễn vào.” Hai người cứ thế trò chuyện như không có ai khác.
Đám tiểu nhị, sai vặt như gặp đại địch, vây chặt hai người. Có người nói: “Chưởng quầy đến rồi!” Lý Cường cười hỏi: “Triệu Đức Quý ở đâu? Để ta xem nào!” Hắn thậm chí vẫn còn nhớ tên con trai Triệu Hào. Người đi ra lại không phải Triệu Đức Quý, mà là một công tử trẻ tuổi, trông chừng hai mươi, dáng người mập mạp, mặt tròn, nở nụ cười tươi rói.
Lý Cường hơi sững sờ, người này trông quen quá. Hắn hỏi: “Ủa, đây chẳng phải sân của tiệm vàng bạc trang sức Triệu Ký sao?” Chưởng quầy trẻ gật đầu: “Đúng vậy, đây chính là… ngài là?” Lý Cường hơi nghi hoặc, lại hỏi: “Triệu Hào có nhà không?” Thấy vẻ ngơ ngác của Lý Cường, Mạc Hoài Viễn suýt bật cười.
Chưởng quầy trẻ hỏi: “Ông là ai? Ông nội tôi không ở đây.” Lý Cường chợt hiểu ra, cậu nhóc này tám phần là con của ông chủ tiệm may Tề Béo. Không ngờ nó đã lớn thế này. Lúc hắn cứu cậu ta ở thành Hàm Lâm, cậu ta chỉ khoảng bảy, tám tuổi. Lý Cường nghĩ bụng, có lẽ thời gian ở hai hành tinh trôi qua khác nhau nhiều lắm.
Hắn thăm dò hỏi: “Ngươi không nhận ra ta à? Nghĩ kỹ xem, hồi nhỏ ngươi…”
Chưởng quầy trẻ mở to đôi mắt ti hí, vẻ mặt đầy bối rối, nói: “Tôi không nhớ ra… ông…”
“Là ai vậy?” Từ trong phòng lại bước ra một ông lão, tóc hoa râm, thân hình nhỏ thó. Lý Cường kinh ngạc nói: “Triệu Đức Quý?” Hắn gần như không thể tin con trai Triệu Hào lại già nua đến thế. Triệu Đức Quý chăm chú nhìn Lý Cường, bỗng kêu lớn: “Ngài đến rồi ư? Trời ơi! Bao nhiêu năm qua mà ngài chẳng thay đổi chút nào…” Ông vội quỳ xuống dập đầu. Lý Cường nhanh tay đỡ ông dậy: “Ấy, lão Hầu, đừng làm thế. Cha ngươi đâu?”
Đám tiểu nhị, sai vặt trong sân cùng chưởng quầy trẻ đều quỳ xuống dập đầu theo. Mạc Hoài Viễn đứng bên thích thú quan sát; đã lâu lắm rồi ông không gặp nhiều người như vậy, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ. Ông cười hì hì: “Những người này đều là người nhà đồ đệ của đệ à? Hì hì, cũng đông đấy.”
Triệu Đức Quý nói: “Cha tôi và mọi người được mời đến phủ Thánh Vương rồi. Là Lâm Phong Hợp, đại tướng ngự tiền, đích thân đến mời. Cha tôi bảo không tiện làm phật lòng ông ấy nên đã đi.” Lý Cường gật đầu: “Ừ, ta biết rồi. Đứa trẻ này có phải ở thành Hàm Lâm…” Triệu Đức Quý ngắt lời hắn: “Vâng, giờ nó tên là Triệu Tề Nhi. Làm theo lời dặn của ngài, chúng tôi không để đứa bé chịu thiệt thòi dù chỉ một chút.” Ông dường như không muốn nhắc lại thảm cảnh ở thành Hàm Lâm.
Lúc này Triệu Tề Nhi cũng đã biết Lý Cường là ai. Cậu không nói gì, chỉ liên tục dập đầu. Lý Cường phất tay, ra hiệu nâng lên trong không trung; một luồng lực mạnh buộc Triệu Tề Nhi đứng dậy, không thể lạy tiếp. Lý Cường gật đầu, đưa Triệu Đức Quý ba viên Tiểu Bồi Nguyên Đan rồi nói: “Lão Hầu, gặp mặt cũng là duyên. Ba viên đan dược này cho ông, bà nhà và Tề Nhi. Ta về phủ Thánh Vương đây.” Thật ra Triệu Hào đã cho con trai một viên, nhưng ông không nỡ dùng, cất giấu như báu vật.
Triệu Đức Quý biết linh đan này quý giá đến nhường nào, vội vàng cảm tạ. Lý Cường gật đầu mỉm cười. Ánh sáng trắng lóe lên, hai người biến mất không dấu vết.
Trước cổng phủ Thánh Vương khá vắng vẻ, bốn thị vệ thay phiên đứng gác trông uể oải. Lần này Lý Cường không bay thẳng vào phủ mà cùng Mạc Hoài Viễn đi về phía cổng lớn.
“Ai đó? Đứng lại! Đây là phủ Thánh Vương! Người không phận sự không được đến gần!” Bốn thị vệ thấy có người đến gần liền lập tức quát.
Mạc Hoài Viễn cười nói: “Đệ đệ, chắc lâu lắm rồi đệ chưa về nhỉ, hình như chẳng ai nhận ra đệ.” Lý Cường cười khổ: “Ai mà biết thời gian trôi nhanh thế, chớp mắt đã hơn mười năm rồi. Haiz, xa nhà lâu quá.” Hắn đang than thở vì đã rời Trái Đất quá lâu, chứ không phải xa nơi này. Nghe vậy, đám thị vệ hơi khó hiểu, một người hỏi: “Xin hỏi… ngài là?”
Lý Cường cũng chẳng muốn nói nhiều, giơ tay phóng ra một tấm kim bài. Thị vệ kia đón lấy, chỉ liếc mắt nhìn một cái đã giật bắn mình, như bị tấm kim bài trong tay làm bỏng. Anh ta vội đứng nghiêm chào theo kiểu quân đội: “Tứ đẳng thị vệ phủ Vương, Triệu Đức Dân bái kiến tướng quân!” Ba thị vệ còn lại cũng sợ hãi vội chào, lần lượt xưng tên.
Mạc Hoài Viễn ngạc nhiên nói: “Đệ đệ, không ngờ đệ còn làm quan ở đây à. Thật chẳng ngờ, hay thật, thú vị thật.” Lý Cường cười toe toét: “Kiếm miếng cơm thôi, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.” Hắn thuận miệng bịa chuyện. Nếu không vì đã hứa với lão ca Hầu Phi Tịnh sẽ trông nom nước Cố Tống, hắn chẳng buồn quay về.
Cổng phủ đã mở rộng. Đám thị vệ, tổng quản, quản sự, thái giám và cung nữ trong phủ lũ lượt ra nghênh đón. Tổng quản vẫn là người cũ; vừa nhìn đã nhận ra Lý Cường, trong lòng ngưỡng mộ không thôi: vị chủ nhân này chẳng hề già đi, vẫn mang dáng vẻ năm xưa, trẻ trung phong độ, khí khái hơn người. Ông kính cẩn nói: “Bái kiến đại nhân!”
Lý Cường hỏi: “Triệu Hào ở đâu?”
Tổng quản khom mình đáp: “Ông Triệu đưa mọi người đến phủ của Lâm Phong Hợp, đại tướng ngự tiền. Hiện giờ họ đều không ở trong phủ.” Nghe xong, Lý Cường tức giận mắng: “Mẹ kiếp, sao cứ chạy lung tung khắp nơi…” Thấy Lý Cường nổi giận, tổng quản sợ hãi quỳ xuống: “Là tướng quân Lâm đích thân đến mời, tôi…” Lập tức cả một đám người quỳ rạp trên đất.
Mạc Hoài Viễn cười nói: “Sao toàn là đám sâu dập đầu thế này? Đệ đệ, họ đã không có ở đây thì chúng ta đi thôi.” Lý Cường thở dài: “Đúng là số khổ, lại phải chạy khắp nơi theo họ. Các ngươi đứng lên đi, ta đâu có mắng các ngươi. Đứng lên, đứng lên nào!”
Tổng quản ân cần thưa: “Đại nhân, trong phủ có kiệu sẵn. Ngài đến phủ Đại tướng quân Lâm thì cứ ngồi kiệu của phủ cho tiện.” Lý Cường chưa từng ngồi kiệu quan: “Ừ, được, khiêng ra cho ta xem.” Tổng quản vỗ tay, lập tức có thái giám xuống truyền lệnh.
Chẳng bao lâu, người ta khiêng từ trong phủ ra một cỗ đại kiệu chuyên dùng. Lý Cường thấy thế giật mình, kiệu có tận mười sáu phu khiêng. Hắn đoán đây chắc là kiểu phô trương của Vương gia. Mạc Hoài Viễn hơi mất kiên nhẫn: “Thứ này chẳng có gì thú vị, chúng ta đi thôi.” Ông bắt đầu chán ngán những thứ trong thế tục. Cũng dễ hiểu thôi; sau ngần ấy năm sống trong Tinh Tinh Cung, ông đã quen với cuộc sống yên tĩnh một mình, cảm giác mới lạ lúc vừa bước ra đang nhanh chóng phai đi.
Lý Cường nói: “Lão ca, chúng ta vào phủ nghỉ trước đã. Quản gia, sai người báo cho Lâm Phong Hợp, bảo hắn đưa Triệu Hào và mọi người về đây.” Hắn cũng lười chạy đi chạy lại, trước tiên cứ tạm nghỉ ở phủ Thánh Vương, mọi chuyện để ngày mai tính. Nhưng trong lòng hắn mơ hồ cảm thấy có điều chẳng ổn. Triệu Hào không nên phô trương như vậy, chẳng lẽ nước Cố Tống đã xảy ra chuyện gì?
Một thị vệ lập tức lớn tiếng đáp lời, leo lên con ngựa do thái giám dắt tới rồi phóng đi.
Lý Cường sắp xếp cho Mạc Hoài Viễn đến thư lâu tĩnh tu, còn mình về đại sảnh chính ngồi đợi Triệu Hào. Đợi mãi không thấy Triệu Hào, hắn lại đón quan truyền chỉ từ nội cung hoàng thành đến. Nội dung chiếu thư khiến Lý Cường chẳng hiểu đầu đuôi: không hiểu sao hắn được phong làm Trung Dũng Quận Vương, lại lập tức bị triệu vào cung, nói hoàng thượng muốn đích thân triệu kiến. Lý Cường ngơ ngác, trong lòng đầy thắc mắc. Vì nể lời dặn của lão ca Hầu, hắn đành thay triều phục Quận Vương được đưa đến, dẫn theo một đoàn thị vệ vào cung. Trước khi đi, hắn dặn tổng quản nếu Triệu Hào về thì bảo mọi người chờ trong phủ.
Lý Cường mặc áo bào vàng hạnh, thắt ngọc đái ngang eo, thêu hoa văn rồng cuộn, đi giày gấm đế dày. Đây là trang phục chỉ Quận Vương mới được mặc, nhưng hắn chẳng biết đi cái gọi là quan bộ thế nào; nhất là đai ngọc bên hông, càng thêm vướng víu, thỉnh thoảng hắn phải đưa tay đỡ. Hai tiểu thái giám dìu hắn lên cỗ kiệu lớn, trong lòng hắn nghĩ chắc chắn trong hoàng cung đã xảy ra chuyện lớn.
Mười sáu phu kiệu vững vàng khiêng kiệu. Tám thị vệ đeo đao, cưỡi ngựa cao lớn, toàn thân giáp trụ, tay giữ chuôi đao, đi trước dẹp đường. Mỗi bên kiệu có tám thái giám theo hầu, tay xách đèn gió bằng sừng trâu; phía sau kiệu là một đội hộ vệ phủ Vương hơn ba mươi người theo sát. Cả đoàn rầm rộ tiến về hoàng cung.
Trời đã tối hẳn. Lý Cường ngồi trong kiệu, trong lòng hơi bất an. Chợt nghe thị vệ quát: “Người phía trước! Tránh ra!” Một thị vệ khác hô: “Dừng!” Cỗ kiệu khẽ khựng lại rồi dừng hẳn. Lý Cường đột nhiên cảm nhận một luồng sát khí ập đến. Giờ hắn đã là cao thủ dày dạn sa trường, lập tức cảm thấy hai bên trái phải mỗi bên có một người tu chân, phía trước cũng có một người. Không cần nhìn, hắn vẫn biết rõ vị trí của họ.
Đối thủ ra tay cực nhanh, hai luồng sáng bạc giao nhau bắn tới từ hai bên. Thị vệ phía trước vừa rút đao khỏi vỏ, trước mắt đã bắn tung vô số tia sáng xanh. Hai thị vệ đi đầu hét lên tuyệt vọng. Ngay khoảnh khắc đó, cả con phố bỗng sáng rực; mọi người chỉ thấy xung quanh toàn ánh sao lấp lánh, tỏa ra hào quang dịu dàng, đẹp đẽ. Đó là Hấp Tinh Kiếm của Lý Cường biến hóa thành. Ánh sao vừa bảo vệ cả đội ngũ, vừa nhốt ba kẻ tập kích lại.
Ba người kia đừng nói đến chuyện đánh lén, ngay cả cử động cũng khó. Họ lập tức hiểu đối thủ là kẻ mình hoàn toàn không thể địch nổi. Lý Cường không muốn giết người, trầm giọng quát: “Về nói với chủ tử các ngươi, nếu hắn muốn chết thì tự tìm cái giếng mà nhảy xuống, chết như vậy còn sướng hơn. Đừng đến chọc ta! Nghe rõ chưa? Cút!” Hắn thậm chí còn chưa bước ra khỏi kiệu mà đã khiến ba người sợ mất vía; nhất là chữ “cút” cuối cùng, chấn động đến nỗi tâm thần cả ba rối loạn.
Ánh sao khắp phố đột nhiên biến mất. Ba người kia chẳng nói lời nào, lập tức tháo chạy theo ba hướng.
Một thị vệ bước tới nhận tội. Lý Cường thản nhiên nói: “Đừng để ý đến chúng, đi thôi!”
Chẳng mấy chốc họ đã đến nội thành hoàng cung. Lúc này Lý Cường mới nhận ra toàn bộ vòng ngoài hoàng cung đều là cấm vệ quân, cứ ba bước một chốt, năm bước một trạm gác, canh phòng nghiêm ngặt, kiểm tra vô cùng chặt chẽ. Ngay cả đoàn người họ cũng thỉnh thoảng bị chặn lại tra hỏi, có thể tưởng tượng tình hình bên trong cung nghiêm trọng đến mức nào. Lý Cường quả quyết rằng chuyện này tuyệt đối không nhỏ.
Đến cổng hoàng cung, đã có người đứng đợi sẵn. Lý Cường xuống kiệu, nhìn một cái rồi kinh ngạc nói: “Triệu Hào, Phong Hợp, sao hai người lại ở đây?”
Lâm Phong Hợp mặc giáp trụ đầy đủ, tay cầm cây cung Tinh Nguyên mà Lý Cường tặng. Bên cạnh, Triệu Hào lại mặc chiến giáp. Thấy Lý Cường xuống kiệu, hai người đồng thời bước nhanh lên trước. Một người hô: “Hạ quan, đại tướng ngự tiền Lâm Phong Hợp, bái kiến Vương gia!” Người kia gọi: “Sư tôn, đệ tử bái kiến sư tôn!” Lý Cường bật cười: “Phong Hợp, mẹ kiếp, mới làm quan có hai ngày mà miệng lưỡi đầy quan cách rồi à? Ta được phong Quận Vương chẳng hiểu đầu đuôi, hì hì, không tính đâu. Đứng lên đi.”
Lâm Phong Hợp cười gượng một tiếng, bước sát đến bên Lý Cường, hạ giọng nói: “Hoàng thượng nguy kịch, xin Vương gia bằng mọi giá ra tay giúp đỡ. Hiện giờ không tìm được Thánh Vương gia… Haiz, trong đô thành ai nấy đều hoang mang. May mà gặp ông Triệu, ông ấy nói Vương gia sắp về. Chúng tôi đã đợi hơn mười ngày rồi…”
Lý Cường hỏi: “Hoàng thượng làm sao? Nguy kịch là thế nào, nói cho rõ đi.”