Mười vạn năm trước, Lăng Nguyên tinh là một hành tinh nước, bề mặt có đến chín mươi chín phần trăm bị đại dương bao phủ. Theo biến đổi khí hậu và dòng chảy thời gian, biển cả trên hành tinh dần biến mất, môi trường ngày càng khô cằn, rồi từ từ hình thành khí hậu sa mạc như hiện nay. Sa mạc và sa mạc đá chiếm tám mươi phần trăm diện tích toàn hành tinh, hơn mười phần trăm còn lại là núi cao hoặc hẻm núi lớn, người phàm bình thường rất khó sống nổi ở đây.
Đặc điểm lớn nhất của sa mạc trên Lăng Nguyên tinh là những mạch nước tự phun. Xung quanh mỗi mạch nước như vậy đều hình thành một ốc đảo nhỏ. Thổ dân nơi đây được gọi là người Sa, thường dựa vào các ốc đảo để sinh sống. Trên ốc đảo cũng có người phàm di cư từ những hành tinh khác đến. Vì môi trường khắc nghiệt, số người có thể sinh tồn và sinh sôi ở đây không nhiều, chỉ vài trăm nghìn người, phân bố trên các ốc đảo lớn nhỏ. Lăng Nguyên tinh cũng nằm trong phạm vi giới tu chân Phong Duyên tinh, ở rìa ngoài cùng của giới tu chân ấy.
Môn phái tu chân nơi Ba Ca Lãng ở là môn phái duy nhất trên Lăng Nguyên tinh, một nhánh của Lưu Sa Bảo, môn phái xếp thứ bảy trong bảy đại môn phái Phong Duyên tinh là Hãn Mạc Kim Sam Bảo. Ba Ca Lãng là cao thủ cấp trưởng lão. Ở Hãn Mạc Kim Sam Bảo trên Phong Duyên tinh, ông cũng có địa vị trưởng lão, nhưng thích chu du khắp nơi nên hiếm khi trở về Phong Duyên tinh và Lăng Nguyên tinh.
Ba Ca Lãng dẫn Lý Cường, Thiên Hoành, Cảnh Phong và Mị Nhi đến Lăng Nguyên tinh. Vừa ra khỏi truyền tống trận, Ba Ca Lãng đã phát tín hiệu. Ông rất có uy vọng ở Lưu Sa Bảo, chẳng mấy chốc đã có năm tu chân giả chạy tới, trong đó có chưởng môn Lưu Sa Bảo là Thích Hồng Nha. Vừa trông thấy Lý Cường, ông ta kinh ngạc kêu lên, khiến chính Ba Ca Lãng cũng giật mình.
Thích Hồng Nha là cao thủ xuất khiếu hậu kỳ, từng gặp Lý Cường, chỉ là Lý Cường không nhớ ông ta. Sau tiếng kêu kinh ngạc, Thích Hồng Nha ngập ngừng một lát rồi dè dặt hỏi: “Tiền bối là Lý Cường của Trọng Huyền phái?” Ba Ca Lãng cười nói: “Cao thủ Trọng Huyền phái ta đều biết cả… Ờ…” Chợt nhớ tới thủ pháp luyện khí cao siêu của Lý Cường, ông không dám chắc nữa.
Ba Ca Lãng đã ra ngoài chu du từ thời phân thần, rất lâu chưa về Lăng Nguyên tinh hay Phong Duyên tinh, nên không hiểu rõ nhiều chuyện. Lý Cường cười đáp: “Ta là Lý Cường của Trọng Huyền phái.”
Thích Hồng Nha la lên: “Thôi chết, Ma Vương Quấy Thế trở về rồi…” Ba Ca Lãng tức giận mắng: “Thích Hồng Nha! Ngươi là chưởng môn Lưu Sa Bảo, sao lại kinh ngạc quá mức như vậy, còn ra thể thống gì!” Lý Cường không khỏi bật cười: “Ma Vương Quấy Thế à? Ha ha, chẳng lẽ ta nổi tiếng đến thế sao?”
Lý Cường còn chưa biết, trong giới tu chân Phong Duyên tinh, danh tiếng hiện giờ của hắn tuyệt đối không kém Phó Sơn. Sau khi mất tích một trăm năm, nay hắn lại trở về, dù thế nào cũng là chuyện lớn đối với giới tu chân Phong Duyên tinh. Hầu như môn phái nào cũng từng nhận được thông báo chung của Trọng Huyền phái và Cổ Kiếm viện: hễ có tin tức về Lý Cường thì lập tức báo cho hai phái ấy.
Khi đó, điều khiến các môn phái kinh ngạc nhất là Thánh Thành cũng đưa ra cáo thị tương tự: hễ gặp Lý Cường thì lập tức thông báo cho Thánh Thành. Mãi đến năm kia, Thánh Thành mới hủy bỏ cáo thị chẳng khác nào lệnh truy nã ấy. Các môn phái không dám hỏi nhiều về nguyên do. Thánh Thành là bá chủ của giới tu chân vùng Phong Duyên tinh, không chỉ cao thủ như mây mà còn thần bí khó lường, chẳng môn phái nào dám xem thường. Vì vậy, hình dáng trước kia của Lý Cường, người các phái đều biết rất rõ.
Khi Thiên Thần Chi Nộ xuất thế, Thích Hồng Nha từng theo sư tôn đến Thiên Đình tinh, tận mắt chứng kiến trận đại chiến kinh thiên động địa ấy. Khi đó ông ta vẫn là cao thủ nguyên anh hậu kỳ, nên vừa nhìn thấy Lý Cường đã nhận ra ngay. Danh hiệu Ma Vương Quấy Thế của Lý Cường được lão nhân Bách Hoàng truyền miệng, lan khắp giới tu chân Phong Duyên tinh.
Thích Hồng Nha cung kính bước lên hành lễ: “Đệ tử Thích Hồng Nha dưới trướng Hãn Mạc Kim Sam Bảo xin bái kiến tiền bối.”
Lý Cường thở dài, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn: cuối cùng hắn cũng trở về giới tu chân Phong Duyên tinh. Hắn cười nói: “Chưởng môn không cần khách sáo, cứ gọi ta một tiếng sư huynh đi, nghe gọi tiền bối cứ thấy không quen.” Lý Cường lại giới thiệu mọi người, sau đó theo Thích Hồng Nha đến nơi trú đóng của Lưu Sa Bảo.
Lưu Sa Bảo tọa lạc trên ốc đảo lớn nhất Lăng Nguyên tinh — ốc đảo Lâm Hồ. Lâm Hồ là hồ lớn nhất toàn hành tinh, nguồn nước hoàn toàn do mạch nước ngầm phun lên cung cấp. Nước suối ở đây là linh tuyền, đối với tu chân giả mà nói thì đây là nơi địa linh nhân kiệt. Lưu Sa Bảo được xây dựng bên hồ Lâm.
Lưu Sa Bảo có hơn ba trăm đệ tử, trong đó chín mươi phần trăm không đạt tới nguyên anh kỳ, chỉ có hơn hai mươi cao thủ nguyên anh kỳ trở lên. Vì thế, trong giới tu chân Phong Duyên tinh, Lưu Sa Bảo chỉ là một môn phái ít tên tuổi. Thường chỉ khi đệ tử sơ cấp của các đại phái đến Lăng Nguyên tinh rèn luyện, họ mới nhờ Lưu Sa Bảo hỗ trợ; ngày thường chẳng có tu chân giả nào ghé thăm.
Sự có mặt của nhóm Lý Cường gây chấn động toàn môn phái. Đặc biệt, Ba Ca Lãng trở về càng khiến các đệ tử dưới trướng phấn khởi khôn xiết. Ông rất nổi danh ở Hãn Mạc Kim Sam Bảo, cũng là nhân vật truyền kỳ trong môn phái.
Lưu Sa Bảo là một tòa kiến trúc hình tròn khổng lồ, hoàn toàn xây bằng đá lớn. Tất cả các phòng đều nằm dọc theo vòng trong của công trình, ở giữa là một giếng trời rộng bằng sân bóng đá, nơi cư trú của toàn bộ đệ tử. Cả ốc đảo Lâm Hồ được pháp thuật bảo vệ, không chỉ để ngăn thổ dân người Sa quấy nhiễu mà chủ yếu còn để chống gió cát và bão cát. Pháp thuật bảo vệ chia thành hai lớp trong ngoài: lớp ngoài bao phủ toàn bộ ốc đảo, lớp trong chỉ bảo vệ nguồn nước và nơi trú đóng của Lưu Sa Bảo. Trên ốc đảo còn có rất nhiều người phàm sinh sống.
Chỗ ở của Thích Hồng Nha không nằm trong tòa thành tròn đồ sộ của Lưu Sa Bảo. Bên hồ Lâm, ông có một tiểu viện thanh nhã. Trong viện không có gian phòng nào, chỉ có một đài đá xanh được mài nhẵn bóng loáng. Mấy cây đại thụ mọc bên đài, tán cây phủ kín, đến một tia nắng cũng không lọt vào. Nơi đây quanh năm không mưa, khí hậu lại nóng khô oi bức, nên mái nhà hầu như chỉ có tác dụng che nắng. Có mấy cây đại thụ này thì đến mái nhà cũng chẳng cần nữa.
Lý Cường ngồi xếp bằng trên đài, nói: “Thích lão đệ, tạm thời đừng báo tin ta trở về cho Trọng Huyền phái và Cổ Kiếm viện nhé. Ha ha, ta muốn lặng lẽ trở về, không thích làm ầm ĩ kinh thiên động địa.”
Ngoài Mị Nhi dẫn thiên thú Thiên Sư đi chơi dưới nước, tất cả mọi người đều ngồi trên đài. Trước đài, mặt hồ xanh biếc gợn sóng, gió nhẹ phất qua mặt khiến lòng người khoan khoái. Thích Hồng Nha gật đầu nói: “Được, Hồng Nha xin nghe theo.”
Cảnh Phong tính tình nóng nảy, lắc mái tóc rối bù, cười hề hề: “Đại ca Ca Lãng, cái này… cái kia…” Tay hắn vươn ra rồi lại rụt về, khiến mọi người nhìn mà bật cười. Ba Ca Lãng sai một đệ tử mang Hàn Ngọc Băng Thần Lạp tới, Cảnh Phong mừng rỡ luôn miệng cảm ơn. Lúc này Thích Hồng Nha mới biết Lý Cường sắp luyện khí, cũng mừng ra mặt. Cao thủ Trọng Huyền phái luyện khí đâu phải ai cũng có dịp chứng kiến.
Lần luyện khí này, Lý Cường mất trọn ba ngày mới xong. Hắn dùng phương pháp ngưng luyện mà mình chưa thành thạo lắm. Tuy vẫn còn nhiều chỗ chưa hài lòng, nhưng hắn đã nắm được cách luyện khí này. Dùng Thần Dịch lực luyện khí gần như có thể bao quát mọi phương thức luyện khí trong giới tu chân. Thần Dịch lực là thứ “lửa” tốt nhất; dù là Tam Muội Chân Hỏa, Thiên Hỏa hay tiên linh khí cũng không thể sánh với nó. Nhờ vậy, Lý Cường mới thực sự bước vào hàng ngũ đại tông sư luyện khí.
Thanh phi kiếm của Cảnh Phong có hình dáng vô cùng kỳ lạ, được tạo thành từ vô số lớp vật chất dạng tinh thể xếp chồng lên nhau, màu gần như trong suốt, nom như hoa băng kết trên mặt kính. Cảnh Phong rất hài lòng, đặc biệt nhờ Thiên Hoành đặt tên. Thiên Hoành cầm thanh phi kiếm kỳ quái ấy, rốt cuộc không nhịn được, dày mặt ấp úng nói: “Ờ, lão đệ, chuyện này… thể chất của ta giống Cảnh Phong… Ha ha, chuyện này…”
Lý Cường chợt hiểu ra: “Lão ca cũng muốn ta luyện kiếm cho phải không?” Mặt Thiên Hoành đỏ bừng. Biết ông là người rất kiêu ngạo, Lý Cường vội nói: “Lão ca muốn tiểu đệ luyện kiếm thì cứ dặn một tiếng là được, ha ha, ta sơ ý quá.” Thiên Hoành lập tức thở phào, ngượng ngùng cười: “Ai bảo trình độ luyện khí của lão đệ cao siêu đến vậy. À, Cuồng Tử, thanh kiếm này gọi là Sương Tinh Kiếm nhé. Chậc, phi kiếm do lão đệ luyện ra quả thật kỳ diệu vô cùng, ta chưa từng thấy phi kiếm có hình dáng như thế này.”
Cuối cùng, không chỉ Thiên Hoành có được một thanh phi kiếm mới, mà ngay cả Ba Ca Lãng và Thích Hồng Nha cũng được Lý Cường luyện cho một thanh. Mọi người đều vui vẻ cả. Phi kiếm của Thiên Hoành trông như một bông tuyết lục giác phóng lớn. Ông thử điều khiển, không ngờ khắp trời xuất hiện bóng tuyết, khiến ông vội thu kiếm, trong lòng vui sướng chẳng biết phải làm sao. Hình thái mô phỏng vật thể vốn có của phi kiếm như thế này thật hiếm thấy. Thiên Hoành hiểu rõ, chỉ với thanh phi kiếm ấy, ông đã có thể dễ dàng phát huy toàn bộ thực lực của mình.
Có đệ tử mang đến một bản hồng giản, Ba Ca Lãng hỏi: “Thông báo của Tổng Bảo à?”
Thích Hồng Nha đọc lướt qua, cười nói: “Đại hội tỷ thí đạo thuật, pháp thuật bốn mươi năm tổ chức một lần do Vân Tiêu Thánh Thành chủ trì sắp bắt đầu rồi. Lần này Tổng Bảo dành cho Lưu Sa Bảo một suất. Ha ha, Thiên Duyên thành lại sắp náo nhiệt rồi.”
Lý Cường đã nghe nói về đại hội tỷ thí đạo thuật, pháp thuật này từ lâu. Hắn tò mò hỏi: “Khi nào bắt đầu?” Mị Nhi không nhịn được, nắm tay Lý Cường, nũng nịu nói: “Ca ca, Mị Nhi muốn đi xem!” Lý Cường đùa rằng: “Đi, chúng ta cùng đi chơi. Nếu Mị Nhi thấy vui thì cũng lên thử sức đi, ha ha.”
Nào ngờ Mị Nhi thật sự động lòng. Nàng từng là tu chân giả của Phong Duyên tinh, rất thông thuộc tình hình nơi đây. Đại hội tỷ thí đạo thuật, pháp thuật là hoạt động lớn nhất Phong Duyên tinh; môn phái nào cũng dốc sức tham gia, ngay cả những người tu chân theo gia truyền cũng rất coi trọng. Bởi một khi giành chiến thắng, không chỉ có phần thưởng hậu hĩnh mà còn có cơ hội đến Vân Tiêu Thánh Thành tiềm tu, nhận được pháp bảo tu chân cấp cao hơn. Nàng lập tức đáp: “Được, Mị Nhi sẽ tham gia!”
Với Lý Cường, chỉ cần Mị Nhi vui vẻ thì trời có sập hắn cũng chẳng bận tâm, huống chi nàng chỉ muốn tham gia một cuộc tỷ thí. Hắn cũng cười nói: “Được, Mị Nhi đã muốn tham gia thì dù thế nào chúng ta cũng phải giành hạng nhất. Ca ca sẽ giúp muội chuẩn bị.” Mị Nhi vỗ tay cười: “Hay quá, muội thích lắm! Ca ca, muội đăng ký thế nào?”
Thích Hồng Nha nói: “Cứ lấy danh nghĩa người tu chân theo gia truyền mà tham gia, ta có thể giúp.” Ông vừa được một thanh phi kiếm cực phẩm do Lý Cường luyện, đang băn khoăn không biết báo đáp ra sao. Nghe vậy, ông lập tức xung phong giúp đỡ. Mị Nhi cười híp mắt cảm ơn: “Cảm ơn Thích đại ca.” Dù nàng biến thành dáng vẻ một cô bé tu chân, vẻ kiều mị vẫn khiến Thích Hồng Nha không chịu nổi. Ông vội cúi đầu nói: “Cô nương Mị Nhi đừng khách sáo, chỉ là việc nhỏ thôi.”
Ba Ca Lãng hỏi: “Khi nào bắt đầu?”
Thích Hồng Nha cười nói: “Sắp bắt đầu rồi, cụ thể còn phải xem các môn phái đăng ký thế nào. Lần này hình như có điểm khác với những kỳ đại hội trước. Vân Tiêu Thánh Thành truyền ra tin quan trọng rằng sẽ có nhân vật trọng yếu tham dự đại hội, phần thưởng lần này cũng khác trước. Nghe nói có thể là tiên khí, cho nên môn phái nào cũng đang tích cực chuẩn bị.”
Lý Cường hơi sững người, thầm lẩm bẩm: “Rốt cuộc Càn Thiện Dung muốn làm gì?”
Thiên Hoành hỏi Cảnh Phong: “Thiên Lại thành chúng ta có tham gia cuộc tỷ thí này không?” Cảnh Phong đáp: “Ờ, sư thúc tổ, lão nhân gia ngài còn không biết sao? Tu chân giả của Thiên Lại thành ra ngoài rèn luyện vốn rất ít. Nếu không phải Tiểu Cuồng Tử tình cờ đến chỗ chúng ta, e là bây giờ chúng ta vẫn còn mắc kẹt trong Oan Hồn Hải.”
Lý Cường cười nói: “Tham gia những hoạt động như thế này có lợi chứ không hại, rất tốt cho đệ tử mở rộng tầm mắt. Thứ hạng và phần thưởng đều không quan trọng, chỉ cần có điều lĩnh ngộ thì đã đáng rồi.” Thiên Hoành cũng hiểu đạo lý ấy. Ông do dự một lát rồi nói: “Thôi được, ta lập tức về Đản Bang tinh một chuyến. Thích lão đệ, phiền ngươi đăng ký giúp tu chân giả của Thiên Lại thành chúng ta, chúng ta cũng tham gia.”
Thích Hồng Nha nói: “Không vấn đề, đăng ký theo môn phái sẽ được ưu tiên. Hãn Mạc Kim Sam Bảo chúng ta có chỗ ở tại Thiên Duyên thành, tiền bối Thiên Hoành có thể đến…” Lý Cường cười nói: “Đừng tranh, đừng tranh. Thiên Hoành đại ca dẫn người đến thì thế nào cũng phải ghé Trọng Huyền phái hoặc Cổ Kiếm viện. Ha ha, lâu rồi ta chưa gặp thành chủ tỷ tỷ.”
Thiên Hoành vuốt bộ râu tỉa tót gọn gàng, nói: “Được, ta về một chuyến trước. Lão đệ, chúng ta gặp nhau ở Thiên Duyên thành.” Nói đi là đi, ánh sáng trắng lóe lên, ông đã biến mất. Cảnh Phong lập tức như con khỉ vừa được tháo trói, nhảy vọt khỏi đài. Thiên Hoành vừa đi, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn. Có lão nhân gia ở đó, hắn bị gò bó đến phát khổ.
“Ta cũng muốn tham gia tỷ thí, oa ha ha!” Hắn vừa nhảy cẫng lên vừa múa may, lao vút lên không trung xoay vòng. Thích Hồng Nha ngẩn người nói: “Cuộc tỷ thí này chỉ cho tu chân giả dưới phân thần kỳ tham gia. Hắn… Ờ, hình như không đủ tư cách rồi.”
Cảnh Phong như bị thứ gì đó ghìm cứng trên không trung. Hắn nghe rõ mồn một, hồi lâu mới hét lên: “Quy củ quái quỷ gì vậy! Chẳng lẽ ta chỉ có thể đứng xem? Tức chết mất!” Hắn tiu nghỉu đáp xuống đất. Trước đây Phong Duyên tinh cũng từng tổ chức đại hội tỷ thí, nhưng lần nào Cảnh Phong cũng có việc phải đi xa, chưa từng tham gia, nên hắn không rõ quy củ cuộc thi lắm.
Thích Hồng Nha giải thích: “Đại hội có rất nhiều quy củ. Người có tu vi khác nhau không thể tỷ thí với nhau. Chẳng hạn, tu chân giả nguyên anh kỳ không thể đấu với tu chân giả xuất khiếu kỳ, vì tu vi của hai bên thuộc hai cấp độ… Ừm, có một cuộc tỷ thí thì ngươi tham gia được…”
Ba Ca Lãng xen lời: “Ừ, đúng thế. Đó là phần dành cho cao thủ tu chân từ phân thần kỳ trở lên, chuyên tỷ thí, trao đổi pháp thuật… Nhưng hình như phần này không xếp hạng, chỉ để các tu chân giả cấp thấp khác quan sát học hỏi.”
Cảnh Phong lại phấn chấn: “Thế cũng được, ta tham gia phần đó.” Chỉ cần có trận đánh để đấu, những chuyện khác đối với hắn chẳng quan trọng.
Mị Nhi tựa vào bên Lý Cường, cười híp mắt nói: “Ca ca, muội đi tham gia tỷ thí… không sao chứ?” Lý Cường đáp: “Không sao, dù có vấn đề thì ca ca cũng sẽ khiến nó thành không vấn đề.” Lời này rất ngang ngược. Dù sao, chỉ cần Mị Nhi thích, Lý Cường sẽ bất chấp tất cả để giành lấy cho nàng. May mà Mị Nhi không phải cô bé vô lý gây chuyện, nếu không với sự cưng chiều của Lý Cường, nàng thật sự có thể muốn làm gì thì làm trong giới tu chân.
Mị Nhi nói: “Ca ca, lúc về nhà, huynh phải đi cùng muội nhé. Mị Nhi vẫn hơi sợ.” Lý Cường nhẹ nhàng vỗ vai nàng, nói: “Có ca ca ở đây, đừng sợ.” Mị Nhi tựa đầu lên vai Lý Cường, dường như như vậy nàng mới yên lòng.
Lý Cường hỏi: “Trên Lăng Nguyên tinh có nơi nào tên là Hãn Mạc Nguyên không?”
Ba Ca Lãng kinh ngạc hỏi: “Sao Lý huynh biết nơi đó? Đó là một cái tên rất cổ, bây giờ chắc phải gọi là… Ừm, gọi là gì nhỉ? Thích Hồng Nha, ngươi biết không? Chính là nơi gần rìa ốc đảo Tụ Liễu ấy.” Ông nhất thời không nhớ ra địa danh.
Thích Hồng Nha nói: “Hãn Mạc Nguyên giờ gọi là Cổ Đạo Nguyên. Nơi ấy rất hoang vắng, ít dấu chân người. Sư huynh hỏi nơi đó làm gì?” Lý Cường đáp: “Ta nhận lời nhờ cậy của người ta. Hình như ở đó có một cao thủ giới tu chân bị giam cầm, nhưng không biết còn ở đó không. Ta định đến giải cấm chế.”
Ba Ca Lãng lấy làm lạ: “Chuyện này xảy ra từ bao giờ? Hình như chúng ta chưa từng nghe nói đến.” Ông quay sang nhìn Thích Hồng Nha, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi. Thích Hồng Nha nói: “Ta cũng chưa nghe nói, trong điển tịch cũng chẳng có ghi chép nào về việc này. Lạ thật. Lý sư huynh, cao thủ bị giam cầm kia là ai? Thuộc môn phái nào?”
Lý Cường nhún vai nói: “Ta cũng không rõ ông ta là ai, chỉ biết người này bị cao thủ Phật tông giam cầm đã lâu. Có lẽ ông ta đã phi thăng từ lâu, cũng có thể đã chết. Ta chỉ muốn đến giải cấm chế xem thử, còn lại đành nghe theo số trời.” Thật ra tâm thái hiện giờ của Lý Cường đã khác trước. Hắn đã trở nên thờ ơ hơn nhiều trước chuyện sống chết. Trải qua và chứng kiến vô số lần sinh tử, hắn từ lâu không còn sự nhiệt huyết thuở mới tu chân, khi vẫn theo đuổi sinh mệnh vô tận.
Thích Hồng Nha nói: “Ta biết nơi đó, ha ha, để ta làm hướng dẫn một chuyến nhé. Ba trưởng lão cũng đi chứ?”
Ba Ca Lãng gật đầu: “Ta là chủ nhà, đương nhiên phải đi.” Lý Cường gật đầu cảm ơn, đứng dậy cười nói: “Chúng ta bay tới đó. Khó khăn lắm mới đến Lăng Nguyên tinh, dù sao cũng phải ngắm cảnh nơi này chứ.”
Cảnh Phong nói: “Cảnh với chả sắc, có gì đáng xem? Nơi này ngoài cát với đá, chắc chẳng có gì hay ho.” Hắn chẳng quan tâm cảnh đẹp; lão Cuồng Tử chỉ hứng thú với đánh nhau và tu chân. Lý Cường đã biết tính tình tên này, bèn nói: “Đi thôi!” Hắn bay lên không trước, Mị Nhi ôm Tiểu Bạch bám sát theo sau.
Thích Hồng Nha dặn dò đệ tử mấy câu rồi mới cùng Ba Ca Lãng bay lên. Năm người rời khỏi ốc đảo Lâm Hồ, bay thẳng về phía nam, hướng đến Cổ Đạo Nguyên.
Cổ Đạo Nguyên là nơi gió cát hoành hành. Hơn nửa năm, cát bay đá chạy, chỉ có một số thời điểm nhất định nơi đây mới yên bình. Ốc đảo ở Cổ Đạo Nguyên cực kỳ hiếm hoi, chỉ có vài nguồn nước, rất ít thực vật có thể sinh trưởng. Môi trường vô cùng khắc nghiệt, chỉ một số ít thổ dân người Sa nhờ có bản lĩnh đặc biệt mới sống nổi ở đây.
Khi nhóm Lý Cường đến phía trên Cổ Đạo Nguyên thì đúng lúc trời yên gió lặng. Những đụn cát trải dài vô tận lấp lánh ánh vàng dưới nắng, đất trời tĩnh lặng, luồng khí nóng bốc lên làm cảnh vật phía xa méo mó. Thích Hồng Nha nói: “Đây chính là Cổ Đạo Nguyên. Ngoài người Sa bản địa, chỉ có tu chân giả mới có thể đến đây. Người phàm căn bản không đến nổi, nóng quá.”
Mị Nhi lại reo lên, ôm Tiểu Bạch lao xuống. Cô bé lại chạy đi nghịch cát.
Lý Cường nói: “Mọi người đợi ta một lát.” Hắn bay đến một đụn cát, ngồi xếp bằng xuống, thần thức lập tức men theo đụn cát lan rộng ra bốn phương tám hướng.
Trong năm người, tu vi của Thích Hồng Nha thấp nhất. Ông hỏi: “Lý sư huynh đang làm gì vậy?” Cảnh Phong bĩu môi: “Hắn á? Tiểu Cuồng Tử chắc đang dùng thần thức dò xét trên diện rộng. Chậc, rốt cuộc tên này tu luyện cái gì vậy? Lão Cuồng Tử giờ chẳng thể nào nắm được tu vi của hắn nữa, thật khó tin.”
Ba Ca Lãng từng tận mắt chứng kiến Lý Cường phát uy trên Hỏa Hồ, nên ông hiểu rất rõ thực lực của hắn, quả thật sâu không lường được. Ông cười nói: “Lão đệ, đừng đoán nữa. Ta biết thực lực của Lý huynh. Tu chân giả chúng ta không thể nào so với hắn. Có vẻ hắn đã vượt khỏi con đường tu chân này rồi, còn rốt cuộc là gì thì ta cũng không biết.”
Tu vi hiện giờ của Lý Cường cực cao, dò xét diện rộng bằng thần thức chẳng hề khiến hắn thấy mệt. Chẳng bao lâu, hắn đã tìm được nơi khả nghi: bên dưới một đụn cát nào đó ở hướng tây bắc, có dao động mà hắn quen thuộc, phát ra từ pháp bảo đặc trưng của Phật tông. Hắn bật dậy, cười nói: “Tìm thấy rồi, chúng ta qua đó. Mị Nhi, đừng nghịch nữa, dẫn Tiểu Bạch theo.”
Lý Cường bay về hướng tây bắc. Chẳng mấy chốc, hắn đã dừng giữa không trung phía trên một đụn cát lớn. Cảnh Phong tò mò hỏi: “Chính là chỗ này à?” Lý Cường gật đầu: “Mọi người tránh ra một chút, ta sẽ tách đụn cát ra.” Mọi người lập tức bay sang bên, chờ xem Lý Cường sẽ tách đụn cát lớn ấy thế nào.
Đụn cát này cực lớn, bị gió thổi thành hình bán nguyệt khổng lồ. Lý Cường không dùng pháp bảo hay tiên khí nào, chỉ đơn giản bắt quyết tiên. Hắn thi triển tiên pháp dời non lấp biển, tức thì toàn bộ mặt đất cát rung chuyển. Đụn cát khổng lồ kia như đống tuyết bị lửa nung, nhanh chóng sụp xuống, tốc độ khiến người ta trợn mắt há mồm.
Đụn cát biến mất, địa mạo bên dưới lộ ra: một khối đá khổng lồ như ngọn núi, bề mặt đen kịt ánh lên sắc xanh sẫm. Mị Nhi là người đầu tiên kêu lên: “Trời ơi, ca ca, đây là đá kết thành từ Ngưng Thạch thuật của Phật tông. Ca ca, người bị giam bên trong chắc chắn rất lợi hại. Khối Ngưng Thạch lớn thế này ắt phải có nhiều người cùng ra tay.” Cô bé biết rất nhiều, đặc biệt hiểu rõ về Phật tông. Nàng từng xem điển tịch Phật tông mà Lý Cường có được, nên vừa nhìn đã nhận ra khối đá khổng lồ này được tạo thành như thế nào.
Lần này đến cả Cảnh Phong cũng phục, lắc đầu nói: “Em gái của Tiểu Cuồng Tử mà đã lợi hại đến thế, chậc, coi như ta sống uổng rồi.”
Lý Cường cười nói: “Không sai, đây đúng là cấm chế do Ngưng Thạch thuật tạo thành. Ghê thật, ít nhất sáu cao thủ cấp trưởng lão của Phật tông cùng ra tay, hơn nữa còn phải có một cao thủ thu hút sự chú ý của đối phương. Ừm, xem ra đây là một cái bẫy mai phục đã được bố trí sẵn.”
Mị Nhi hỏi: “Ca ca, huynh biết cách phá giải không?”
Lý Cường đã chuẩn bị sẵn, trong tay hắn có Hóa Giải Linh Quyết do trưởng lão Trí truyền cho. Hắn nói: “Mọi người lùi lại, ta sắp giải cấm chế. Thứ này sẽ nổ tung, đừng để bị thương.” Hắn liên tục bắt linh quyết. Đây là bí pháp của Phật tông. Tòa núi đá khổng lồ rung chuyển dữ dội, tiếng rạn nứt “rắc”, “rắc” vang lên rõ mồn một.
Trên khối đá khổng lồ xuất hiện ngày càng nhiều vết nứt. Từng luồng ánh sáng xanh chậm rãi xuyên qua kẽ đá. Linh quyết cuối cùng của Lý Cường vừa hoàn thành, hắn thuận thế đẩy tay ra, rồi vung hai tay xuống, quát lớn: “Mở!” Trong chớp mắt, ánh sáng xanh trong các khe nứt đột nhiên rực lên, phát ra ánh trắng chói lòa. Tiếng chấn động ù ù cũng ngày càng vang dội, như một chiếc chiến đấu cơ đang lao nhanh từ xa tới, sắp sửa áp sát.
“Ầm!” “Ầm!” Hai tiếng nổ dữ dội vang lên, những mảnh đá đen bắn tung tóe ra bốn phía, một đám bụi khổng lồ bốc lên không trung. Lý Cường ngửi thấy một mùi tanh hôi cực kỳ nồng nặc. Hắn phất tay một cái, cơn cuồng phong đột ngột quét qua mặt đất, thổi tan sạch khói bụi đang bốc lên. Mọi người đều thấy trên khối đá đen khổng lồ như ngọn núi xuất hiện hai cái hốc lớn, trông như đôi mắt đen đang lặng lẽ trừng trừng nhìn trời.
Ba Ca Lãng, Thích Hồng Nha và Cảnh Phong đều bay lại gần. Mị Nhi nhào vào lòng Lý Cường, khẽ nói: “Ca ca, lạ thật, linh quyết phá giải đáng lẽ phải làm cả khối đá vỡ tan chứ, sao chỉ mở ra hai cái hốc?” Cô bé hơi sợ. Tuy công lực rất cao nhưng gan nàng vẫn nhỏ. Lý Cường cười nói: “Có lẽ cao thủ bị nhốt bên trong từng thử luyện hóa khối đá khổng lồ này, nên toàn bộ cấm chế đã phát sinh biến đổi nào đó.”
Cảnh Phong xoa tay, hào hứng nói: “Tiểu Cuồng Tử, để ta xuống xem trước nhé? Hề hề, chẳng biết trong đó là người nào, động tĩnh lớn thế này mà cũng chẳng ra xem. Này, không biết hắn chết queo rồi không?” Hắn tò mò hết sức.