Gió thu cuốn lá khô ở đầu làng xào xạc, bụi đất bay mù mịt khắp trời, đôi giày cỏ dưới chân Trần Bất Phàm giẫm lên đường đất cực nhanh, áo bào bị kình phong thổi phồng vang dội.
Trần Bất Phàm một đường từ dưới núi chạy như điên về thôn Trần Gia, vừa xông đến cổng viện nhà mình, tim liền đột nhiên nặng trĩu, một luồng hơi lạnh thấu xương lập tức chạy khắp toàn thân.
Rốt cuộc vẫn chậm một bước.
Bốn thân nha dịch màu xám đen, sừng sững đứng giữa sân viện rộng rãi của Trần gia, bên hông đeo cương đao, sắc mặt nghiêm nghị, uy thế quan sát trầm trọng đè nặng lên toàn bộ sân, khiến không khí xung quanh trở nên ngưng trệ lạnh lẽo.
Giữa sân, ông nội của Trần Bất Phàm là Trần Phú Hải, vị lão thôn trưởng đã ngồi ở thôn Trần Gia hơn mười năm này, giờ phút này đã không còn dáng vẻ ung dung điềm tĩnh như trước.
Mái tóc hoa râm rối bời không chịu nổi, trên gương mặt già nua chi chít những vệt nước mắt đan xen chằng chịt, hai chân mềm nhũn ngồi bệt xuống nền đá xanh, đôi tay siết chặt vạt áo một tên nha dịch, cổ họng khàn đặc kêu gào liên tục.
"Quan gia! Oan uổng a! Lão hủ cả đời trong sạch, chưa từng làm nửa phần chuyện vi phạm pháp luật, đây tuyệt đối là có người ác ý vu oan hãm hại!"
Con trai bên cạnh hắn, cha của Trần Bất Phàm là Trần Trường Quý, càng sợ đến mức toàn thân run rẩy. Gã đàn ông vốn hiền lành chất phác giờ khóc lóc thảm thiết, vai giật từng hồi, quỳ trên đất không ngừng dập đầu, trán suýt nữa chạm đất:
"Đại nhân minh xét! Trần gia ta đời đời bổn phận, tuyệt không có nửa điểm sơ hở, cầu xin các vị đại nhân khai ân, trả lại sự trong sạch cho chúng ta!"
Tiếng khóc thê lương xuyên qua đám người vây xem, ở trong thôn yên tĩnh quanh quẩn không ngừng.
Cửa làng, bên ngoài tường viện, ven bờ ruộng, dày đặc vây kín nam nữ già trẻ của Trần Gia thôn.
Dân làng số 10 kiễng chân, thò đầu nhìn vào trong, trên mặt tất cả mọi người đều hiện lên vẻ hoảng sợ, kinh nghi và khó tin.
Thôn xóm vốn náo nhiệt ngày thường, giờ phút này im phăng phắc, chỉ còn tiếng kêu oan của cha con Trần gia.
Nha dịch đến tận cửa, quan sai bắt người, đây chính là chuyện lớn mà thôn mấy chục năm đều không gặp được, uy áp nặng nề bao trùm trong lòng mỗi người một cách dễ dàng, không ai dám tùy tiện lên tiếng.
Nhưng Trần Phú Hải đã bén rễ ở thôn Trần Gia nửa đời, làm trưởng làng hơn mười năm, ngày thường tính tình khéo léo, từng giúp đỡ vô số gia đình trong thôn, hòa giải tranh chấp hàng xóm, giúp nâng đỡ cô độc già yếu.
Tích lũy không ít nhân tình nội tình, con cháu trong tộc, hàng xóm láng giềng thường ngày, há có thể trơ mắt nhìn hắn bị quan sai mang đi?
Trầm mặc một lát, trong đám người dẫn đầu đi ra ba năm hán tử tráng niên, đều là tộc nhân bản gia Trần gia.
Bọn họ nghiến răng, sải bước tiến lên, đồng loạt chắn trước mặt cha con Trần Phú Hải, lưng thẳng tắp, đối diện với đám nha dịch.
Theo sát phía sau, lại có bảy tám hộ dân làng từng nhận ân huệ của Trần Phú Hải, do dự mãi, cũng dồn dập đứng ra, tầng tầng tường người, bảo vệ cha con nhà họ Trần kín mít.
Một đại bá đã ngoài năm mươi bước lên phía trước một bước, chắp tay hướng nha dịch dẫn đầu cao giọng mở miệng, ngữ khí khẩn thiết lại mang theo vài phần tự tin:
“Quan gia! Lão hủ dám bảo đảm, Trần thôn trưởng chúng ta tuyệt đối là người tốt! Những năm qua trong thôn ai gặp tai ương, nhà nào không mở nồi, bên nào có khó khăn, thôn trường xưa nay luôn là kẻ đầu tiên vươn tay giúp đỡ, hào phóng trượng nghĩa, mười dặm tám làng ai mà chẳng khen ngợi?
Người nhân hậu như vậy, làm sao có thể xúc phạm luật pháp? Tất nhiên là có người vu cáo, trong đó tất có hiểu lầm to lớn!
Vừa dứt lời, một phụ nhân bên cạnh lập tức tiếp lời. Giọng điệu đầy chắc chắn: "Đúng vậy đại nhân! Năm ngoái nam nhân nhà ta ngã bị thương nằm liệt giường, là trưởng thôn đích thân đưa lương thực gửi tiền, giúp chúng ta vượt qua khó khăn!"
Trong thôn Khai Xuân tu sửa kênh mương, trải đường, trưởng thôn tự bỏ tiền túi ra trợ cấp, việc gì cũng nghĩ cho trong thôn, người lương thiện như vậy, tuyệt đối không thể làm chuyện xấu!”
"Chắc chắn là người khác ghen tị với thanh danh thôn trưởng, cố ý bịa đặt vu oan! Đại nhân tuyệt đối không được dễ dàng tin vào lời đồn!"
Từng tiếng cầu xin liên tiếp vang lên, càng ngày càng nhiều thôn dân phụ họa theo.
Trong nhận thức của tất cả dân làng, Trần Phú Hải ôn hòa công chính, thích làm việc thiện, là trụ cột chống đỡ toàn bộ thôn Trần Gia, không ai muốn tin rằng một lão thôn trưởng được người kính trọng như vậy sẽ phạm phải lỗi do quan phủ thông báo.
Trong lòng mọi người đều là phẫn nộ bất bình, ánh mắt nhìn về phía nha dịch cũng có thêm vài phần chống đối và bất mãn.
Bốn tên nha dịch phụng mệnh đến, vốn tưởng chỉ là một chuyến hỏi cung công việc bình thường, vạn lần không ngờ rằng, một thôn dân nông thôn nhỏ bé, lại dám công khai tụ tập, ngăn cản quan phủ xử án.
Bốn người đều là sắc mặt trầm xuống, đáy mắt hiện ra vài phần tức giận, trong lòng cũng âm thầm nghi hoặc.
Trước khi khởi hành, huyện đại nhân đã báo rõ ràng rằng vụ án này manh mối xác thực, tố cáo có cứ, người liên quan bị nghi ngờ tham ô tích lũy tài sản, tàng trữ tiền bẩn, tính chất xấu xa.
Nhưng cảnh tượng trước mắt này, toàn bộ dân làng đồng loạt cầu xin tha thứ, ai nấy đều khen ngợi phẩm hạnh của Trần Phú Hải đoan chính, khiến trong lòng bọn họ nảy sinh một tia dao động: Chẳng lẽ vụ án này thật sự có oan? Thật là một cuộc phán đoán sai lầm hay vu cáo?
Nhưng công chức trong người, quân lệnh như núi, nha môn huyện đã sớm hạ tử lệnh, nhất định phải mang nhân phạm về, tra xét đến cùng, không cho phép nửa phần tư lợi dung túng.
Ý niệm thoáng qua rồi biến mất, nha dịch dẫn đầu là một tráng hán mặt đen sạm, thần sắc sắc lạnh lùng, quanh năm phá án luyện thành toàn thân sát khí.
Thấy dân làng càng tụ tập, thế ngăn cản càng lúc càng mạnh, hắn hung hăng nhíu mày, bước lên một bước, tay phải nắm chặt chuôi đao bên hông.
"Keng——"
Một tiếng kim loại ngân thanh thúy xé toạc bầu trời, thanh cương đao lạnh lẽo ra khỏi vỏ một nửa, ánh đao hàn quang lóe lên rồi vụt tắt, sát khí thấu xương trong nháy mắt quét sạch toàn trường.
Dân làng ồn ào cầu xin lập tức im bặt, tất cả mọi người theo bản năng lùi lại phía sau, vẻ phẫn nộ trên mặt trong nháy mắt bị thay thế bằng nỗi sợ hãi. Bức tường người chồng chất vừa rồi, trong chớp mắt hoảng loạn tản ra, ai nấy đều lộ vẻ sợ sệt, không dám tiến lên thêm nửa bước.
Tên nha dịch cầm đầu ánh mắt sắc bén như đao, quét qua toàn bộ dân làng trong đám đông, giọng nói như chuông lớn, mang theo uy áp ngập trời nghiêm giọng quát mắng:
"Làm càn! Công vụ huyện nha xử án, theo pháp luật truyền tin người liên quan đến vụ án. Lũ dân quê nhà các ngươi dám tụ tập ngăn cản, cản trở công vụ, là muốn tụ hội tạo phản, coi thường vương pháp sao?!"
Hắn từng chữ vang lên, rơi xuống đất có tiếng, dọa cho một đám thôn dân run lẩy bẩy, không ai dám nói thêm một câu nào nữa.
"Đúng sai trái thẳng thắn, chưa từng có kết luận vô cớ! Oan hay không oan, không phải các ngươi chỉ vài lời là có thể bác bỏ, quan phủ đã điều tra, thẩm vấn qua, tự nhiên sẽ có công luận!"
Dưới uy áp lạnh lẽo, toàn trường chết lặng, không còn một ai dám đứng ra cầu xin.
Bốn tên nha dịch thấy vậy, không thèm để ý đến thôn dân vây xem nữa, nhấc chân liền muốn bước vào chính ốc, sương phòng của Trần gia, toàn phương vị lục soát lấy chứng cứ, tràng diện vừa chạm đã bùng nổ.
Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói trầm ổn đột ngột vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc trong sân.
"Các vị quan gia bớt giận, chớ nên nổi giận."
Trần Bất Phàm một đường chạy như điên tới, vững vàng bước vào sân viện, dáng người thẳng tắp, thần sắc trầm ổn, không hề có chút hoảng loạn nào.
So với sự sụp đổ hoảng loạn của tổ phụ và phụ thân, thần sắc hắn lạnh nhạt, thong dong không vội, trong nháy mắt thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.
Hắn bước nhanh đến trước mặt đám nha dịch, trên mặt mang theo nụ cười khiêm tốn vừa phải, một bên giơ tay chắp tay tạ tội, đồng thời nhân lúc ánh mắt mọi người dời đi, giọng nói dừng lại.
Tay phải không biểu lộ cảm xúc đưa ra một túi vải vải màu trơn nặng trịch, lặng lẽ nhét vào tay tên nha dịch cầm đầu.
Động tác như mây trôi nước chảy, bí ẩn lại tự nhiên, không có nửa phần phô trương.
Tên nha dịch cầm đầu theo bản năng nắm chặt túi tiền, đầu ngón tay khẽ bóp một cái, lập tức cảm nhận được bên trong nặng trĩu, tiếng kim loại va chạm vụn vặt vang lên rõ ràng.
Trong lòng hắn thầm kinh hãi, chỉ dựa vào xúc cảm liền biết, trong này ít nhất có năm lạng bạc.
Năm lượng bạc, đối với dân thường thôn dã mà nói, là tích góp mấy năm trời, đủ để cả nhà già trẻ sống yên ổn, ra tay hào phóng như vậy, vượt xa thủ bút của nông hộ bình thường.
Sắc mặt căng thẳng của nha dịch, có thể thấy rõ bằng mắt thường dịu đi vài phần, lệ khí nơi đáy mắt đã rút đi không ít, khóe miệng cũng hơi thả lỏng.
Tiền tài động lòng người, lễ vật hậu hĩnh như thế, bất cứ ai cũng sẽ rung động.
Nhưng hắn trầm tư giây lát, ánh mắt rốt cuộc lại chìm xuống, trong lòng tràn ngập tiếc nuối.
Đáng tiếc, quá đáng tiếc.
Vụ án lần này không phải chuyện nhỏ, huyện lệnh cấp trên đích thân giám sát, tình hình vụ án ảnh hưởng nghiêm trọng, phong thanh cực kỳ căng thẳng. Trước khi đi, đại nhân nha môn huyện đã đặc biệt dặn dò hết lần đến lần khác, nghiêm cấm bất cứ ai nhận hối lộ, thiên vị cho riêng tư, kẻ vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng cách chức, tuyệt đối không tha thứ.
Bọn họ tuy là nha dịch tầng đáy, nhưng cũng hiểu rõ lợi hại, chỉ năm lượng bạc nhỏ nhoi, tuyệt đối không dám đánh cược công việc và tính mạng của mình.