Nhìn mẫu thân cúi đầu im lặng, vành mắt đỏ hoe, Trần Tam Giang tiếp tục nhẹ giọng an ủi: "Nương, không chỉ có cha, ba mẹ con chúng ta những năm qua quanh năm thiếu ăn thiếu mặc, vất vả bôn ba, thân thể cũng đều mang nỗi hao hụt nặng nhẹ khác nhau."
Nền tảng quá yếu, ngày thường nhìn không đáng ngại, nhưng một khi nhiễm bệnh phong hàn nhỏ, không có sức chống cự, ở nông thôn chúng ta thiếu y thiếu dược này rất dễ kéo dài thành bệnh nặng, đều là mối họa ngầm.”
Ngô thị cúi đầu, ngón tay nắm chặt góc áo, chóp mũi từng cơn chua xót, nước mắt ấm áp không ngừng đảo quanh trong hốc mắt, thiếu chút nữa thì lăn xuống.
Nàng trong lòng tràn đầy áy náy và tự trách, đều là do bản thân và chồng không có bản lĩnh, đời này sống quá nhục nhã, không thể chống đỡ cho con cái những ngày tháng an ổn sung túc, trái lại còn khiến hai đứa trẻ hiểu chuyện phải chịu đủ thanh bần nghèo hèn, trải qua bao khổ sở.
Trong lúc hoảng hốt, đáy lòng nàng dâng lên một trận cảm giác may mắn chua xót.
May mắn thay, đứa con trai thứ hai vừa chào đời năm đó đã được lão đạo sĩ đi ngang qua vân du để mắt tới, nói rằng mệnh cách đặc biệt, không nên ở lâu hàn môn, phải mang đi tránh xa nghèo khổ.
Lúc này mới không ở lại nhà này, chịu tội khổ sở này.
Nếu biết tình hình gia đình hiện tại là như vậy, sớm biết lúc trước đã nên đem con cái trong nhà tặng cho lão đạo sĩ kia, ít nhất còn có một con đường sống.
Nhìn mẫu thân tâm trạng sa sút, lòng tràn đầy tự trách, Trần Tam Giang vội vàng mở miệng trấn an, giọng điệu kiên định lại dịu dàng:
“Mẹ, mẹ đừng lo lắng, cũng đừng tự trách mình. Ngày tháng đều là do con người sống mà ra, ngày khổ cực rồi sẽ hết hạn, nhà chúng ta sau này chỉ càng ngày càng tốt hơn thôi.”
Ngài xem hôm nay, chúng ta lên núi thu hoạch đầy ắp, không chỉ đào được thuốc đại sơn, hái đầy một giỏ thảo dược, mà còn bắt được chuột trúc, đây đều là điềm lành.”
Hắn tỉ mỉ lên kế hoạch: "Thuốc bắc đó là loại ôn nhuận bổ sung nhất, không nóng không ngấy, trộn với gạo cũ còn sót lại trong nhà, lẫn với lương thực thô nấu thành cháo gạo mềm nhão, thích hợp nhất cho cha thể hư dưỡng dạ dày, tẩm bổ thân thể."
Thịt chuột trúc này mềm mại, mỡ thấp bổ dưỡng, dùng để hầm canh nấu, tách ra dinh dưỡng đầy ắp, cho cha uống canh ăn thịt sợi, từ từ có thể bù đắp lại thân thể hao tổn."
Nghe con trai lên kế hoạch mạch lạc rõ ràng, đôi mắt ảm đạm của Ngô thị trong nháy mắt sáng rực lên, mây sầu đè nặng trong lòng quét sạch không còn, gật đầu thật mạnh, giữa mày lại dấy lên hy vọng:
"Đúng đúng! Mẹ đã đâm chồi gai góc, có hai đứa trẻ hiểu chuyện làm việc như các ngươi, cuộc sống nhà ta nhất định sẽ dần hồi phục!"
Cảm giác đói khát trong bụng lại truyền đến, nhớ tới cháo ngũ cốc nhạt nhẽo vừa rồi, đáy mắt Trần Tam Giang hiện lên một tia mong đợi.
Kiếp trước hắn ham thịt thành tính, không thịt không vui, đời này xuyên qua đây mấy ngày canh thanh đạm ít nước, hầu như chẳng nếm được cá nào, đã thèm thuồng từ lâu.
Hôm nay khó khăn lắm mới có được con chuột trúc béo múp, đương nhiên phải ăn một bữa thật ngon, giải cơn thèm, cũng bồi bổ cho cả nhà.
"Mẹ, trời đã không còn sớm nữa, chúng ta mau chóng dọn dẹp chuột trúc ra nấu cơm đi."
Ngô thị vốn định để hai đứa con trai bôn ba cả ngày nghỉ ngơi cho tốt, tự mình thu dọn là được, nhưng nhìn thấy dáng vẻ đầy mong đợi, lòng tràn đầy vui mừng của hai huynh đệ, cuối cùng không đành lòng bỏ qua ý muốn của đứa trẻ, cười gật đầu:
"Được được được, chúng ta cùng nhau thu dọn, tối nay ăn một bữa thịt nóng hổi!"
Trần Đại Giang vừa nghe được, có thể ăn thịt, đó là toàn thân mệt mỏi, đều quét sạch không còn. Bận trước bận sau, chỉ chờ miếng thịt đầu tiên.
Ba mẹ con cùng nhau ra sân bận rộn, nông gia ở thôn quê không ai tinh thông thủ pháp lột da chuyên nghiệp, thủ đoạn vụng về lại vụng trộm.
Ba người cẩn thận sờ soạng lột da, xử lý nội tạng, động tác luống cuống, khó tránh khỏi làm không đủ ngay ngắn, vỏ chuột bóc đến mức lộn xộn, chỗ nào chỗ nấy, nhìn có vẻ chật vật nhưng chẳng hề ảnh hưởng tâm trạng tốt của mọi người.
Ngô thị vốn tính toán thỏa đáng: Đêm nay giết một con cải thiện thức ăn, hai con còn lại cẩn thận xử lý sạch sẽ, treo lên hun thành thịt xông khói, vài ngày sau gấp rút mang ra trấn bán đi, đổi lấy chút tiền lương thực và lương khô, trợ cấp cho lương thảo khan hiếm trong nhà.
Nhưng lời vừa dứt, đã bị Trần Tam Giang nhẹ giọng ngăn lại.
"Mẹ, hai con còn lại không cần bán, chuyện lương thực và tiền bạc ngài không nên lo lắng, ta tự có biện pháp giải quyết, không phải dựa vào việc bán thú săn để đổi."
Ngô thị nhìn dáng vẻ chắc chắn trầm ổn của tiểu nhi tử, trong lòng tuy có nghi hoặc nhưng cũng hoàn toàn tín nhiệm.
Nàng biết đứa bé xưa nay ổn thỏa, cũng không nói bừa, nếu hắn đã nói như vậy, tất nhiên có tính toán riêng.
Lại nhìn hai đứa trẻ ngày đêm mong muốn ăn thịt, đáy lòng mềm nhũn, liền không cố chấp bán đi: “Được, đều nghe ngươi, khó có được đồ tanh, chúng ta cứ bồi bổ thân thể cho tốt.”
Trong lòng nghĩ rằng, đem thịt đều để cho đàn ông và trẻ con ăn, bản thân lớn như vậy rồi, ít ăn vài miếng cũng chẳng sao.
Ba người nhanh nhẹn xử lý xong xuôi, chọn ra một con chuột trúc béo tốt nhất, cẩn thận chặt thành từng khối thịt đều đặn.
Hai con còn lại xử lý sạch sẽ, rò rỉ nước, dùng gậy gỗ chắc chắn xuyên ngang cố định, treo vững vàng ở góc hun khói phía trên bếp.
Nông gia ở nông thôn không có tủ lạnh giữ tươi, xông khói là cách cất giữ tốt nhất, ngày ngày khói bếp lượn lờ hun đúc, vừa có thể khóa chặt thịt vị tươi ngon, lại vừa được cất bảo quản lâu dài, không dễ bị thối rữa biến chất.
Đương nhiên, nếu có thể bôi chút muối thì hiệu quả bảo tồn sẽ càng tốt hơn.
Những người như bọn họ, chỉ đơn thuần hun đúc, thời gian bảo tồn cũng không quá lạc quan.
Xử lý xong mọi việc, chính thức nhóm lửa nấu cơm.
Một con trúc béo trưởng thành nặng không quá hai cân, phân lượng không nhiều.
Ngô thị cẩn thận chia làm hai phần, một nửa dùng để hầm sơn dược súp tươi, nửa phối với gia vị xào cay, mặn chay kết hợp, hương thơm càng thêm nồng đậm.
Lửa bếp cháy hừng hực, ngọn lửa liếm đáy nồi, nhiệt độ dần tăng cao.
Mau sạch miếng thịt chuột trúc đã thái xong, rơi vào nồi sắt, thịt mềm mại săn chắc, chỉ cần xào nhẹ một chút là đã ép ra đầy mỡ bên trong, những đóa hoa vàng óng phát ra tiếng xèo xèo trong nồi, mùi thịt thơm nồng đậm lập tức lan tỏa khắp tiểu viện.
Sau đó rắc mấy hạt ớt đỏ khô nhà mình phơi, lại véo thêm vài cây tiêu dại lên núi hái, phơi khô dự trữ, tư vị cay nồng lập tức bùng phát.
Cuối cùng cắt vài đoạn sơn dược mềm dẻo dày, bỏ vào nồi, thêm chút nước sạch nhỏ, đậy nắp nồi đun lửa nhỏ.
Khi nhiệt độ tăng lên, mùi thơm cay nồng, thịt thơm ngon, sơn dược hương thanh ngọt từng lớp hòa quyện, theo khe hở của nắp nồi không ngừng tràn ra, lan tỏa khắp sân đất nung, thậm chí còn bay đến bờ ruộng ngoài sân.
Trên bếp đất bên kia, bình gốm được đặt vững vàng giữa các lò lửa, nước sạch, thịt chuột trúc, thuốc bắc cùng nhau hầm chậm rãi, mùi thơm của canh ấm áp tươi ngon lượn lờ, khiến bụng người ta thèm thuồng.
Cũng may nhà họ ở khá hẻo lánh, nằm sát dãy núi sau này, nếu là mấy hộ trong thôn gần đó, e rằng mùi thịt vừa mới tỏa ra, cả thôn đều ngửi thấy.
Ba mẹ con trong sân lặng lẽ chờ đợi đồ ăn ngon ra lò, bụng không hẹn mà cùng phát ra tiếng "cục cục", ánh mắt dán chặt vào bếp lò. Trong lòng đầy mong đợi, lòng cào gan cào ruột.
Một lát sau, Ngô thị cười xốc nắp nồi lên.
Hơi nóng bỏng cuốn theo mùi hương nồng đậm tột cùng ập vào mặt, trong nháy mắt lấp đầy cả căn bếp.
Miếng thịt đỏ rực bao bọc nước canh đặc quánh, sơn dược mềm mại hút no mùi thịt thơm, sắc đẹp mê người, chỉ nhìn thôi đã khiến cho người ta thèm ăn muốn mở rộng.
Cả nhà quây quần bên chiếc bàn gỗ đơn sơ, tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn hiếm có này.
Thịt trúc xào cay tươi mềm mại, ăn vào rất ngon miệng, mang theo chút tê rần, càng nhai càng thơm; canh tươi hầm chậm ấm áp đậm đà, thanh ngọt không ngấy, sơn dược mềm dẻo dai, vừa vào miệng đã tan ngay.
Ba người cúi đầu ăn uống no nê, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, thỏa thích vô cùng.
Trần Đại Giang càng ăn đến hai mắt sáng rực, má phồng lên không ngừng, vừa ăn vừa thỏa mãn cảm thán:
"Đời này chưa từng được ăn thịt ngon thế này! Hôm nay được nếm miếng no bụng thế, dù sau này có vất vả đến mấy cũng đáng giá! Nếu sau nay ngày nào cũng được hưởng miếng thịt như vậy, bắt ta làm việc gì cũng nguyện ý!"
Hắn chưa từng ăn thịt dã vật tươi ngon mềm mại như vậy, không có chút mùi tanh hôi nào, chỉ có mùi thịt thuần túy, phối hợp với thuốc bắc đã hút no nước canh, mỗi một ngụm đều là thỏa mãn tột cùng.
Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, cả nhà vui vẻ hòa thuận, nhường nhịn lẫn nhau.
Ngô thị không ngừng thêm thịt vào bát của hai nhi tử, nhìn bộ dáng hài tử ăn ngấu nghiến như hổ đói, đáy mắt tràn đầy vui mừng.
Trần Tam Giang và Trần Đại Giang cũng liên tục gắp thịt, múc canh cho mẹ, không chịu để mẹ ăn ít một miếng.
Ngô thị nói lời từ chối, ăn thịt ấm nóng, uống canh tươi ngon, miệng đầy hương thơm, hốc mắt dần dần chua xót.
Ngày rõ ràng vẫn thanh bần túng quẫn, đầy khổ sở, nhưng cả nhà đồng lòng cùng đức, nâng đỡ lẫn nhau, không rời không bỏ, giúp đỡ tương trợ lẫn bên, những ngày tháng dù có khổ đến đâu cũng toát lên vẻ ấm áp và mong đợi tràn ngập.