Sau khi thương lượng xong xuôi, cả nhà sớm thu dọn nghỉ ngơi.
Để ngày mai đi sớm, hai huynh đệ vừa chùi tối đã rửa mặt xong, về phòng nằm nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị lên đường vào ngày hôm nay.
Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, chân trời phía đông mới nổi lên một tầng màu trắng bụng cá, tiếng gà gáy thanh thúy vang vọng khắp thôn xóm.
Trần Tam Giang bị tiếng kêu dịu dàng của mẫu thân đánh thức.
Hắn xoa xoa đôi mắt còn ngái ngủ, ngồi dậy khỏi giường cứng, đáy mắt vẫn mang theo một tia lười biếng chưa tan hết, vươn vai một cái, hoạt động gân cốt.
Một đêm ngủ ngon, toàn thân mệt mỏi tiêu tan hết, tinh lực đã khôi phục dồi dào.
Mặc xong y phục vải thô, hắn đứng dậy đi đến phòng bếp.
Trên bếp lửa hơi nhảy múa, khói lửa ấm áp xua tan cái lạnh buổi sớm. Ngô thị đã dậy sớm, nấu xong một nồi cơm tạp lương loãng nhừ cháo.
Cháo nhão trong bát sứ nhạt nhòa, nhưng cũng là bữa sáng duy nhất còn sót lại của nhà nấu ra.
Trần Tam Giang bưng bát lên, từng ngụm nhỏ uống hết cháo ấm nóng, lại múc một gáo nước giếng lạnh buốt, rửa sạch cơn buồn ngủ trên mặt, toàn thân tỉnh táo hẳn.
Ngước mắt nhìn lên, đại ca Trần Đại Giang đã sớm thu dọn ổn thỏa, đeo giỏ vải thô đơn giản, yên lặng đứng trong sân chờ đợi, dáng người cao ráo, ánh mắt mong đợi hẳn, rõ ràng đã không thể chờ thêm được nữa.
Trần Tam Giang bước tới, khom lưng đeo chiếc giỏ lớn của mình.
Tất cả dược liệu phơi khô, phân loại và sắp xếp xong hôm qua, sớm đã được hai huynh đệ cẩn thận chia nhau xong xuôi.
Dược tính tương tự thì là một loại, phẩm tướng hoàn hảo gói riêng lẻ, tạp chất lá khô đều được dọn sạch sẽ, từng bó từng lớp được xếp ngay ngắn, dùng vải dầu bọc kín từng tầng, ngăn không cho trên đường dính bụi bặm, chịu biến chất do triều dâng.
Hai cái gùi lớn nặng trịch, cùng một bao tải căng phồng, chứa đầy tâm huyết và thu hoạch của hai người suốt nhiều ngày qua.
Trước khi lên đường, Ngô thị đi tới đi lui, cẩn thận kéo góc áo nhăn nhúm cho hai đứa trẻ, siết chặt dây buộc gùi, ánh mắt đầy lo lắng và vướng bận, dặn dò tỉ mỉ: “Trên đường đi chậm một chút, đừng hoảng hốt đừng vội, đường núi gập ghềnh, dưới chân cẩn trọng, ngàn vạn lần đừng bị ngã đập.”
“Mặc kệ hôm nay dược liệu có bán đi hay không, có thể bán được bao nhiêu tiền, cũng đừng ở bên ngoài chơi bời tham lam, sớm về nhà. Người trong trấn nhiều mắt tạp, rất loạn, vạn sự cẩn thận, bình an trở về là quan trọng nhất.”
Những lời dặn dò vụn vặt, tràn ngập nỗi nhớ của người mẹ hiền từ.
“Nương, chúng ta biết rồi, người cứ yên tâm ở nhà chờ.” Trần Tam Giang ôn hòa đáp lời, Trần Đại Giang cũng gật đầu thật mạnh đồng ý.
Hai huynh đệ từ biệt mẫu thân, đạp trên làn sương sớm mai, bước nhanh ra khỏi nhà hướng về phía thị trấn.
Thôn Trần Gia nằm ở một ngôi làng hẻo lánh, cách thị trấn không gần, toàn bộ quá trình đều là những con đường đất đá quanh co gồ ghề.
Người trưởng thành bình thường sức chân, đi hết chuyến này cũng phải mất trọn một canh giờ rưỡi, quãng đường gần ba tiếng đồng hồ. Đường núi lồi lõm không bằng phẳng, uốn lượn quanh co, men theo sườn dốc xuống dốc, di chuyển đặc biệt hao tổn thể lực.
Trong thôn chỉ có ngày cố định mỗi khi đi chợ, mới có dân làng góp tiền đánh xe bò tiện đường chở khách. Chỉ là hôm nay không phải là ngày họp chợ mà không có xe trâu đi qua.
Cho dù có xe bò, hai huynh đệ cũng không ngồi nổi. Hiện giờ trong nhà nghèo rớt mồng tơi, trên người chẳng còn lấy nửa đồng tiền đồng, căn bản không trả nổi một xu tiền xe, suốt chặng đường chỉ có thể dựa vào đôi chân cứng rắn đi.
Không khí trong núi vào buổi sáng sớm mát mẻ, mang theo hương thơm thanh khiết của cỏ cây và bùn đất. Cỏ dại ven đường dài xum suê, trên những chiếc lá xếp chồng lên nhau treo đầy sương sớm trong suốt lấp lánh.
Vừa ra khỏi cửa chưa bao lâu, sương lạnh đã thấm ướt ống quần hai huynh đệ, ướt sũng dính trên bắp chân, mang theo chút hơi mát.
Trần Tam Giang nắm chặt cây gậy trúc dài đã gấp từ trước, vừa bước về phía trước vừa khẽ vỗ vào đám cỏ dại ven đường.
Đây là thói quen người trong núi chạy đường, một mặt có thể làm rơi sương trên lá cỏ, tránh bị ướt toàn thân; mặt khác có khả năng xua đuổi rắn độc, côn trùng độc và sâu rừng ẩn nấp trong bụi cỏ để tránh những mối họa ngầm trên đường đi, vừa ổn thỏa lại vừa cẩn thận.
Trần Đại Giang lớn tuổi vài tuổi, quanh năm làm nông, vào núi lao động, thân thể cường tráng, thể lực cực tốt.
Hắn đeo chiếc gùi nặng nhất trên lưng, vai vác bao tải trống, bước chân vẫn vững vàng nhẹ nhàng, đi lại vội vã, chạy nhanh hơn Trần Tam Giang không ít, luôn đi phía trước mở đường.
Trần Tam Giang tuổi còn nhỏ, thân hình chưa hoàn toàn phát triển. Dù quanh năm làm nông luyện thể phách, sức bền vượt xa trẻ con bình thường, nhưng gánh vác thời gian dài đi trên đường núi gập ghềnh vẫn vô cùng vất vả.
Đi được nửa canh giờ, hơi thở của hắn dần trở nên dồn dập, trên trán chảy ra những giọt mồ hôi li ti, theo thái dương trượt xuống, quần áo sau lưng cũng bị mồ tay làm ướt nhẹ, hai chân nổi lên cảm giác đau nhức.
Trần Đại Giang đi phía trước nhanh chóng nhận ra sự mệt mỏi của đệ đệ, lập tức dừng bước, quay đầu nhìn Trần Tam Giang thở hồng hộc, ánh mắt tràn ngập xót xa.
Hắn nhanh chóng quay trở lại, đưa tay định đón lấy chiếc giỏ trên vai đệ đệ, giọng điệu thành khẩn và quan tâm:
“Tam đệ, mệt chết đi? Phía trước vừa lúc có đình nghỉ chân, chúng ta qua đó nghỉ ngơi một chút, uống chút nước. Chờ nghỉ đủ rồi, ngươi đưa cái gùi cho ta, để ta gánh, ta sức lực lớn, không mệt.”
Trần Tam Giang khẽ lắc đầu, lên tiếng cự tuyệt: "Không sao ca ca, ta còn đi được, nghỉ ngơi một lát đã rồi tính sau."
Hai huynh đệ sánh vai đi đến đình đá xanh giữa đường núi.
Đây là đình nghỉ mát đơn giản do người qua đường trong núi tự phát dựng, ghế đá xanh chất đống bốn phía thông gió, chuyên dùng để cho người đi đường nghỉ chân hóng mát. Bên cạnh góc đình còn có một cái giếng núi quanh năm không khô, nước giếng trong vắt ngọt ngào, mát lạnh thấu xương.
Trần Tam Giang ngồi xổm xuống, hái mấy chiếc lá rộng lớn sạch sẽ, thành thạo gấp thành cái muỗng nước nhỏ đơn giản, thò vào trong giếng múc lên một thìa nước giếng mát lạnh.
Nước giếng lạnh lẽo ngọt ngào vào miệng, trong nháy mắt xua tan cái nóng bức và mệt mỏi đầy người, sự khô khốc ở cổ họng quét sạch không còn.
Hắn múc liền mấy muỗng, ực ừng ục uống cạn, thở ra một hơi thật dài, toàn thân mỏi nhừ thư giãn không ít, cả người lập tức sảng khoái thông suốt.
Trần Đại Giang cũng xáp lại gần, dựa vào lá cây muỗng nước, uống một hơi thật nhiều nước giếng, sau đó giơ tay áo dùng tay lau mạnh mồ hôi trên trán, thở hổn hển mấy hơi nặng nề.
“Cố gắng thêm một canh rưỡi nữa, chúng ta sẽ tới trấn.” Trần Đại Giang nhìn con đường núi uốn lượn kéo dài phía trước, giọng điệu mang theo vài phần mong đợi.
Nghỉ ngơi chốc lát, thể lực hơi hồi phục, hai người liền chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Trần Đại Giang vẫn khăng khăng muốn thay đệ đệ chia sẻ gánh nặng, Trần Tam Giang cuối cùng cũng khéo léo từ chối.
Trong lòng hắn tự có tính toán. Thứ nhất, tuổi tác của hắn dần tăng trưởng, chính là lúc cần mài giũa thể phách, rèn luyện sức bền, ngày ngày sống an nhàn sung sướng chỉ càng thêm yếu ớt.
Mang sức nặng thích hợp để đi đường, có thể tuần tự tăng cường thể chất; thứ hai, đại ca trên đường chịu đựng nhiều nhất, đi nhanh nhất trên con đường đã sớm hao phí lượng lớn thể lực, nếu lại đè tất cả trọng lượng lên người hắn, e rằng sẽ mệt đến mức tổn hại thân thể.
Thu dọn đồ đạc xong xuôi, hai huynh đệ lại lên đường, một trước một sau, đạp trên ánh ban mai, hướng về thị trấn nhỏ náo nhiệt phía xa, từng bước kiên định đi tới.
Đường phía trước tuy xa, nhưng chỉ cần đổi được sự an ổn sống qua ngày trong nhà, mọi vất vả đều đáng giá.