Đúng lúc hai huynh đệ thu dọn thú săn, sắp xếp giỏ xách, sắc trời trên đỉnh đầu bỗng tối sầm.
Chân trời vốn còn ánh lên tia sáng mờ ảo, giờ đây mây đen chồng chất từng lớp, dày đặc đè trên đỉnh núi. Gió chiều cuốn theo hơi lạnh từ trong núi thổi tới từng đợt, khiến cành lá trong rừng xào xạc vang dội.
Ban ngày cuối thu vốn đã ngắn ngủi, trong chớp mắt, ánh sáng giữa núi rừng đã tối đi quá nửa, trông như sắp tối đen hoàn toàn.
"Trời đã khuya, chúng ta phải nhanh chóng xuống núi. Nếu chậm trễ nữa sẽ mò mẫm đi đường núi trong bóng tối, thật nguy hiểm." Trần Tam Giang ngẩng đầu nhìn sắc trời âm u, lên tiếng thúc giục.
Hai người không dám nán lại lâu, nhanh chóng chỉnh đốn thảo dược, sơn dược và con mồi, trên lưng nặng trịch chiếc gùi, bước nhanh về phía chân núi.
Suốt chặng đường gấp gáp, cơn đói trong bụng càng lúc càng dữ dội, ập đến như sóng cuộn biển dâng.
Hôm nay trời chưa sáng, hai người đã vào núi bận rộn, sáng sớm chỉ gặm một miếng khoai lang lạnh buốt lót bụng, cả ngày bôn ba vất vả, không uống thêm giọt nước nào, hạt gạo cũng không vào nữa, sớm đã đói đến mức ngực dính lưng, tứ chi đều mang theo chút chua xót mềm nhũn.
Lúc này trong lòng hai người không còn gì khác, chỉ có một ý niệm duy nhất: nhanh chóng về nhà ăn bữa cơm nóng.
Ngay cả Trần Tam Giang vốn có tâm tính trầm ổn, chưa từng chấp nhất dục vọng ăn uống, giờ phút này cũng bị cơn đói cực độ dẫn đến ê ẩm nước bọt.
Kiếp trước hắn ăn mặc không lo, mỹ thực chưa từng thiếu tiệc. Đời này xuyên không tới đây, trong ký ức quanh năm lương khô thô rau dại no bụng, dầu mỡ cũng hiếm thấy đáng thương. Lúc này mắt hắn tràn ngập chỉ muốn được ăn một bữa cơm nóng có thịt cá để lấp đầy cái bụng trống rỗng.
Hai người vội vã bước đi, nhanh chóng bước ra khỏi ngã tư phía sau núi, từ xa đã thấy trước cổng sân đất nung của nhà mình đang đứng một bóng dáng mỏng manh.
Ngô thị nhón chân, liên tục nhìn về phía đường núi, hai tay vô thức nắm chặt góc áo, giữa mày mắt tràn đầy lo lắng và bất an.
Hoàng hôn buông xuống nơi chân trời, nhà nhà cửa đều đã sớm khói bếp tàn lụi, đóng cửa nghỉ ngơi, chỉ có hai người con trai mãi không về, trái tim nàng treo lơ lửng giữa không trung, lo lắng suốt nửa ngày.
Cho đến khi nhìn thấy hai bóng dáng thiếu niên quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt, thân thể căng cứng của Ngô thị lập tức thả lỏng, thở ra một hơi trọc khí thật dài, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng vững vàng trở lại chỗ cũ.
Đợi hai huynh đệ đến gần, Ngô thị lập tức tiến lên đón, miệng không nhịn được lẩm bẩm trách mắng, trong giọng nói đầy sợ hãi và xót xa:
"Hai thằng nhãi ranh các ngươi, thật không khiến người ta yên tâm! Trời tối hẳn mới về nhà, rừng sâu núi thẳm trời tối đường trơn, lại có dã thú rắn rết. Nếu xảy ra chút ngoài ý muốn thì làm sao bây giờ?"
Ngoài miệng tuy trách cứ, nhưng ánh mắt nàng nhìn hai người con trai lại tràn đầy thương tiếc.
Nhìn hai người mồ hôi đầm đìa, quần áo dính đầy bùn đất cỏ dại, gò má phơi đến đỏ bừng chật vật, liền biết huynh đệ hôm nay trên núi nhất định đã chịu không ít mệt.
“Đường chạy về mệt chết đi? Bụng chắc chắn tẹp lép, buổi chiều mẹ vẫn luôn ấm cháo khoai lang tạp lương, mau vào bếp ăn lúc nóng.”
Ngô thị vội vàng tiếp nhận cái gùi nặng nề trên vai hai người, ngữ khí trong nháy mắt dịu dàng xuống.
Trần Đại Giang và Trần Tam Giang đã đói đến cực điểm, không kịp khách sáo hàn huyên, vội đáp lời rồi nhanh chân xông vào bếp lò.
Trong bếp đất vẫn còn dư nhiệt chưa dứt, một chiếc nồi gốm thô lớn đặt trên bếp. Cháo khoai lang trong nồi bốc hơi nóng nhàn nhạt, lương thực thô nhàn nhè hòa lẫn với hương thơm ngọt ngào của củ kho.
Hai người cầm lấy bát sứ thô, nhanh nhẹn múc cháo nóng lên, từng ngụm lớn nuốt xuống.
Lúa tạp lương thô ráp mang theo hơi ấm trượt vào bụng, hơi làm dịu đi cảm giác đói khát thấu xương. Hơi ấm nóng bỏng theo cổ họng lan đến tứ chi bách hài, toàn thân mệt mỏi đều tiêu tan hơn phân nửa.
Một bát cháo trong chớp mắt đã cạn đáy, nhưng bụng hai người vẫn trống rỗng.
Cháo lương tạp này loãng đến mức có thể soi rõ bóng người, phần lớn đều là nước trong, căn bản không lấp đầy bụng, nhiều nhất chỉ làm lót dạ dày một chút, hoàn toàn như muối bỏ biển.
Bên này hai huynh đệ đang vùi đầu uống cháo lấp đầy bụng, bên kia, Ngô thị đang ngồi xổm trong sân, tỉ mỉ dọn dẹp đồ đạc trong giỏ.
Đầu tiên là từng bó thảo dược phơi khô, thân lá cây được chăm sóc hoàn chỉnh, được chải chuốt sạch sẽ, đều là vật liệu làm thuốc do Trần Tam Giang tỉ mỉ lựa chọn.
Ngay sau đó, mấy viên sơn dược to lớn căng tròn lăn ra, kích thước thô ráp vững chắc, lớp vỏ dính bùn đất tươi, trọng lượng vô cùng.
Ngô thị cầm lấy sơn dược cân nhắc, đáy mắt tràn đầy khiếp sợ, khối này thật sự rất lớn, cũng không biết có thể ăn hay không.
Phỏng chừng, đây đều là thứ tốt mà tiểu nhi tử nói có thể nhập dược, còn có khả năng bồi bổ thân thể.
Trong nhận thức của nàng, thảo dược chỉ dùng để chữa bệnh cứu mạng cho nam nhân nhà mình. Ngoài ra không còn gì khác dùng.
Dưới đáy giỏ còn trải một lớp cỏ cây không rõ tên, đều là hai huynh đệ cẩn thận hái, tiện thể mang về.
Nhưng khi Ngô thị đưa tay, đổ hết một chút tạp vật cuối cùng ra ngoài, cả người lập tức sững sờ, theo bản năng che miệng lại, đáy mắt tràn đầy kinh hỉ khó có thể tin nổi.
Ba con chuột trúc có bộ lông nguyên vẹn, béo tròn trịa lặng lẽ nằm trên nền đất bùn, thịt săn chắc đầy đặn, trông vô cùng đáng yêu, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta không hiểu sao lại thấy ấm áp.
“Đại Giang, Tam Giang!” Ngô thị nâng cao giọng, trong giọng nói tràn đầy kinh hỉ, nhanh chóng hướng về phía nhà bếp hô to, “Đây, ba con chuột trúc béo này, là hai người các ngươi bắt được từ trên núi?”
Nghe thấy tiếng mẹ, hai huynh đệ vừa uống cháo xong vội vã bước ra.
Nhắc đến thu hoạch từ việc lên núi hôm nay, Trần Đại Giang lập tức hứng thú, mày mắt sáng rực, thao thao bất tuyệt kể lại trải nghiệm lên ngọn núi ngày hôm đó.
Từ sáng sớm vào núi tìm thảo dược, đào thuốc đại sơn, đến tình cờ gặp đàn chuột, liên tiếp săn bắt, rồi lại giữa đường vô ý thả đi ba con, từng việc từng chuyện một, kể ra sinh động sống động như thật, tỉ mỉ.
Ngô thị nghe được gật đầu liên tục, ý cười trên mặt không ngừng, trong lòng vừa mừng vừa sợ.
Cho đến khi nghe xong, nàng mới bừng tỉnh đại ngộ, nguyên lai dược liệu quý giá, cục u to lớn mà mình vừa cho là không chỉ có thể dùng thuốc trị bệnh, còn có khả năng lấp đầy bụng, bổ dưỡng cơ thể ngon lành, nhất thời niềm vui trong lòng càng sâu sắc hơn.
Chưa từng nghĩ tới dược liệu còn có tác dụng bổ dưỡng nguyên liệu, so với những thảo dược không nhìn ra giá trị này, sơn dược có thể ăn no bụng, hiển nhiên càng làm cho nàng vui mừng.
Mấy ngày nay trong nhà mây sầu thê lương, nam nhân bị thương nặng nằm liệt giường, nhà cửa bốn bức tường, lương thực khan hiếm, cả nhà ngày ngày lo lắng không yên.
Giờ đây nhìn đống đầy thảo dược, thuốc bắc to lớn, cùng ba con thú rừng hiếm có mùi thịt cá, u ám đè nặng trong lòng nhiều ngày cuối cùng cũng tan đi hơn phân nửa.
“Thật tốt quá, thật sự là ông trời chiếu cố nhà chúng ta!” Ngô thị mặt mày cong cong, lòng tràn đầy vui mừng hỏi: “Thuốc rừng và chuột trúc đều là đồ tốt, các ngươi nói, chúng Ta nên ăn như thế nào? Không được, đồ xấu như vậy vẫn là đem đi trấn bán, dù sao cũng có thể đổi lấy chút tiền.”
Trần Tam Giang không vội đáp lời, trong lòng vẫn lo lắng cho phụ thân đang nằm trên giường.
Hắn quay đầu nhìn về phía Ngô thị, nhẹ giọng hỏi: “Nương, cha hôm nay thế nào? Tỉnh lại mấy lần, trạng thái còn tốt không?”
Nhắc tới bệnh tình của trượng phu, ý cười trên mặt Ngô thị hơi thu liễm, nhẹ giọng trả lời: “Vẫn là bộ dáng cũ, trước sau tỉnh lại hai lần, mỗi lần đều chỉ mở mắt ra, nói hai câu liền hôn mê bất tỉnh, thân thể yếu ớt vô cùng, ngay cả sức lực nhấc tay cũng không có.”
Nghe vậy, lòng Trần Tam Giang chợt chùng xuống, không dám trì hoãn, vội bước vào phòng trong.
Trong căn nhà đất tối tăm, ánh sáng đặc biệt yếu ớt, trong không khí tràn ngập mùi thảo dược và bụi bặm nhàn nhạt.
Trần Thành nằm yên lặng trên giường, sắc mặt vàng vọt tiều tụy, môi khô nứt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt và kéo dài, cả người suy nhược như có thể một cơn gió thổi đổ.
Ngô thị và Trần Đại Giang theo sát phía sau đi vào, nhìn con trai út hơi nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc bắt mạch hỏi bệnh, khí tràng quanh thân trầm tĩnh trang nghiêm, hai người vô thức nín thở, không dám lên tiếng quấy rầy, đáy lòng cũng hơi căng thẳng.
Một lát sau, Trần Tam Giang từ từ thu ngón tay về, từ tốn đứng thẳng người dậy.
Ngô thị lập tức bước lên một bước, giọng gấp gáp lại thấp thỏm hỏi: "Tam Giang, thế nào rồi? Thương thế của cha ngươi đã ổn định chưa? Có gì đáng ngại không?"
Trần Tam Giang trầm ngâm giây lát, cân nhắc từng chữ chậm rãi cất lời: "Vết thương ngoài da phụ thân đã hoàn toàn ổn định, viêm chứng cũng tiêu tan. Chỉ cần kiên trì uống thuốc đúng giờ, vết thương không suy giảm nghiêm trọng, tính mạng vô lo."
Lời nói hơi ngừng lại, giọng hắn trầm xuống vài phần, thốt lên vấn đề then chốt: "Nhưng lần này phụ thân bị ngã quá nặng, nhiều ngày nằm liệt giường hao tổn sức lực, thêm vào đó vì mệt mỏi quanh năm suy dinh dưỡng, căn cơ thể hoàn toàn hao hụt."
Bây giờ nhìn thì đã ổn định thương thế, nhưng thân thể quá hư nhược, nếu không kịp thời bồi bổ, thương tích hồi phục sẽ đặc biệt chậm chạp, về sau cũng dễ dàng để lại căn bệnh, thể chất hoàn toàn suy sụp.”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Ngô thị và Trần Đại Giang lập tức ảm đạm xuống, trong lòng nặng trĩu.
Trong lòng bọn họ hiểu rõ hơn ai hết tình cảnh trong nhà, nhà chỉ có bốn bức tường, lương thực thiếu thốn, ngày thường được ăn một miếng ngũ cốc và rau dại đã là không dễ dàng, đến lương khô cũng thường xuyên không đủ ăn, làm sao còn dư sức mua sắm bổ sung đồ tốt để bồi bổ cho bệnh nhân?
Nhà nghèo khổ, sợ nhất chính là bị bệnh tật và thương, không tiền chữa trị, vô vật bồi bổ, chỉ có thể cố gắng chịu đựng, phó mặc cho số phận.