Thôn trong thành nơi Mã Lục ẩn náu nằm ở cực bắc khu vực phía bắc, sát tuyến đường vận chuyển hàng hóa.
Khu vực này gọi là "Liễu Thụ Hạng", tên nghe hay, thực chất là một khu nhà lều san sát, ngõ hẹp đến mức hai người đi song song đều phải nghiêng người.
Người ở phần lớn là người làm công từ nơi khác đến, tính lưu động lớn, không ai quan tâm bên cạnh là ai.
Lâm Hải Sinh dẫn sáu người chia thành ba nhóm, lần lượt giữ ba lối ra đã ở Liễu Thụ Hạng.
Bốn giờ sáng, trời vẫn còn tối, đèn đường trong ngõ đã hỏng mất một nửa, mấy ngọn còn lại lúc sáng lúc tối.
Lâm Hải Sinh đích thân dẫn người từ con hẻm chính giữa mò vào trong, tiếng bước chân bị tiếng gầm rú của tàu chở hàng phía xa át đi.
Căn nhà Mã Lục thuê nằm sâu trong ngõ nhỏ, tầng hai của một tòa nhà tự xây.
Chủ nhà nói người này ở chưa đầy hai tháng, ban ngày không ra ngoài, buổi tối thỉnh thoảng ra khỏi cửa, lúc trở về trong tay sẽ xách túi ni lông, đựng mì gói và nước khoáng.
Chủ nhà còn nói mắt phải của hắn hơi nghiêng, nhìn người cứ như đang trừng mắt.
Lâm Hải Sinh mò xuống lầu, ra hiệu cho người phía sau.
Hai đội viên canh giữ lối cầu thang, hắn dẫn một người lên lầu.
Hành lang rất hẹp, bụi bặm trên bậc thang xi măng tích tụ một lớp dày.
Lên đến tầng hai, một cánh cửa sắt, trong khe cửa lộ ra một tia ánh đèn yếu ớt.
Mã Lục vẫn chưa ngủ, hoặc vừa mới tỉnh.
Lâm Hải Sinh nhấc chân đạp cửa.
Cánh cửa đập vào tường phát ra một tiếng động trầm đục.
Trong phòng có một chiếc giường đơn, đầu giường chất đống vài bộ quần áo và một ba lô.
Mã Lục ngồi trên mép giường, tay cầm một chiếc điện thoại di động, thấy cửa bị đạp tung, bỗng đứng phắt dậy, điện quang rơi xuống đất.
Phản ứng đầu tiên của hắn là chạy về phía cửa sổ, nhưng bên ngoài là ngõ nhỏ, từ tầng hai nhảy xuống không chạy được mấy bước sẽ bị chặn lại.
"Đừng động, cảnh sát."
Mã Lục cứng đờ bên giường, mắt phải vô thức co giật một cái.
Hắn ba mươi bốn tuổi, thân hình thấp bé vạm vỡ, mặc một chiếc áo phông cũ màu xám, trên cánh tay có một vết sẹo dao cũ kỹ.
Hắn nhìn chằm chằm Lâm Hải Sinh vài giây, rồi chậm rãi giơ tay lên.
"Đội trưởng Lâm, động tác nhanh thật."
"Ngươi quen ta?"
"Đội trưởng đội điều tra hình sự của Cục Công an Tân Cảng, tôi đã thấy ảnh của anh ở chỗ Tào Khôn."
Lâm Hải Sinh đè hắn xuống giường còng tay, sau đó cúi người nhặt điện thoại trên mặt đất lên.
Màn hình vẫn sáng, trên đó là một tin nhắn vừa nhận được, người gửi không ghi tên họ, nội dung chỉ có bốn chữ -
"Mau đi, tra ngươi".
"Ai gửi?"
Mã Lục nghiêng đầu, không nói lời nào.
Khi Mã Lục bị áp giải về cục, trời vừa sáng.
Chu Nhược Tình đã đợi sẵn trong phòng giám sát bên cạnh phòng thẩm vấn.
Nàng từ trên màn hình nhìn Mã Lục bị dẫn vào, ngồi trên ghế, hai tay còng ở góc bàn.
Người này trông còn thô hơn cả ảnh, trên mặt có vết trĩ, dưới cằm vài sợi râu thưa thớt, mắt phải quả thực hơi nghiêng, khi nhìn người ánh mắt rơi vào nơi khác.
Lâm Hải Sinh bắt đầu thẩm vấn.
Mã Lục lúc đầu không nói gì, cúi đầu nhìn mặt bàn.
Lâm Hải Sinh đọc lời khai của Tào Khôn một đoạn, mí mắt Mã Lục giật giật, nhưng vẫn không mở miệng.
Lâm Hải Sinh lại gọi tin nhắn trong điện thoại của hắn ra, đọc số phát.
Mã Lục mím môi.
“Mã Lục, Tào Khôn đã khai báo rồi. Tôn Diệu Đình cũng không chạy được. Ngươi hiện tại gánh vác, đợi Tôn Diêu Đình bị bắt, ngươi nghĩ hắn sẽ thay ngươi gánh chịu sao?”
Mã Lục cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn Lâm Hải Sinh, mắt phải giật giật hai cái, giọng khàn đặc:
"Tôn Diệu Đình hứa cho ta năm mươi vạn, bảo ta làm xong việc sẽ đi ngay. Tiền chỉ đưa hai mươi ngàn, phần còn lại nói cuối năm phải trả. Cuối năm còn chưa tới, các ngươi đã đến rồi."
"Lửa nhà Thẩm Tú Lan là do ngươi phóng ra sao?"
Mã Lục trầm mặc một hồi, rồi gật đầu.
Động tác của hắn rất nhẹ, như thể thừa nhận việc này cần phải điều động toàn bộ sức lực.
"Bỏ thế nào?"
“Tào Khôn đã đưa chìa khóa cho ta, ta vào xem đường dây, đem một cây nến dán trên trần nhà phía trên chỗ cắm, dưới ngọn nến lót một tờ báo cũ.
Nến cháy đến cùng, đốt báo, rồi châm ngòi cúc bằng nhựa trên trần nhà, lửa từ trên đó cháy xuống, trông như đường tắt.
Ta đã tính toán xong thời gian, tám giờ tối đặt, nến có thể đốt ba tiếng. Bà lão kia ngủ sớm, đợi đến khi nàng phát hiện thì lửa đã lớn rồi."
"Lúc ngươi đi đã xác nhận bà lão ở trong phòng chưa?"
Môi Mã Lục mấp máy:
"Đèn phòng ngủ của nàng đang tắt. Ta nghe thấy nàng ngáy."
Chu Nhược Tình siết chặt nắm đấm trong phòng giám sát.
Một bà lão bảy mươi ba tuổi, bị một cây nến thiêu chết trên giường nhà mình.
Mã Lục nói nhẹ nhàng bâng quơ, như đang mô tả cách làm món ăn.
"Ai bảo ngươi phóng hỏa?"
“Tôn Diệu Đình. Hắn nói bà lão kia không chuyển, dự án không mở được công việc. Ông ấy bảo ta ‘muốn cách cho nàng ấy biến mất’. Ban đầu tôi nói không được, ông ấy nói tăng tiền, cộng đến năm mươi vạn. Tôi liền làm.”
"Tôn Diệu Đình liên lạc với ngươi thế nào?"
“Hắn chưa bao giờ gọi điện cho ta. Đều là thông qua Tào Khôn truyền lời. Lần này cũng vậy, Tào Côn tìm ta trước, nói Tôn cục trưởng có việc, hỏi tiếp hay không.
Ta nói xem giá cả. Sau đó Tào Khôn lại tìm ta một lần, nói năm mươi vạn, trả trước hai mươi ngàn. Tiền là tiền mặt, ở văn phòng của Tào Côn đưa.”
"Quách Trường Hà đâu? Ngươi từng nghe qua cái tên này chưa?"
Mã Lục suy nghĩ một chút:
“Nghe nói qua. Tôn Diệu Đình đôi khi sẽ nói ‘Quách khu trưởng thúc giục rất chặt’. Ta không biết Quách khu Trưởng là ai, nhưng hẳn là Quách Trường Hà.”
Lâm Hải Sinh sắp xếp lại lời khai của Mã Lục, bước ra khỏi phòng thẩm vấn.
Chu Nhược Tình đứng ở hành lang, trong tay cầm điện thoại di động.
Nàng vừa gửi tin nhắn cho Lục Chính Minh, truyền phần mấu chốt lời khai của Mã Lục qua đó.
“Lão Lục nói, Phương bí thư đã phê chuẩn tiến hành kiểm tra sơ bộ Tôn Diệu Đình và Quách Trường Hà. Người của Ủy ban Kỷ luật tỉnh hôm nay đến cảng mới. Trước tiên khống chế Tôn Diêu Đình, sau đó động đến Quách Hà.”
Lâm Hải Sinh gật đầu:
"Để ta đi sắp xếp."
Chiều hôm đó, người của Ủy ban Kỷ luật Tỉnh đã tìm thấy Tôn Diệu Đình trong văn phòng Cục Xây dựng khu Bắc.
Anh ấy đang mở một buổi điều phối dự án cải tạo cũ, trong phòng họp ngồi hơn mười người, trên tường treo bản đồ quy hoạch khu vực phía bắc thành phố.
Khi người của Ủy ban Kiểm tra Tỉnh đẩy cửa bước vào, Tôn Diệu Đình đang cầm một cây bút laser chỉ trỏ về phía một khu đất trên bản kế hoạch.
"Đồng chí Tôn Diệu Đình, mời ngươi đi cùng chúng ta một chuyến."
Cây bút laser trong tay Tôn Diệu Đình rơi xuống đất, lăn hai vòng trên mặt đất rồi dừng lại ở góc tường.
Hắn ngoài năm mươi tuổi, tóc chải bóng loáng, mặc áo sơ mi xanh nhạt, trông giống một lãnh đạo cơ quan tinh ranh và tháo vát.
Hắn nhìn cán bộ Ủy ban Kỷ luật tỉnh đứng ở cửa, lại nhìn biểu cảm của cấp dưới trong phòng họp, rồi chậm rãi tháo kính xuống.
"Được, ta phối hợp."
Khi Tôn Diệu Đình bị đưa đi, hắn đi ngang qua hành lang, đi qua cửa văn phòng của hắn.
Cửa văn phòng của hắn mở, bên trong bày một chiếc bàn làm việc lớn, trên bàn đặt một chậu hoa sen xanh, tường treo một bức chữ——
"Cần chính vì dân".
.........