Trong tài liệu nghiên cứu của giáo sư Drak ghi chép, ông đã thu thập tư liệu của những người dân từng tuyên bố đã từng gặp nữ thần trong hồ, sau khi loại trừ kẻ rõ ràng là đang bịa chuyện, kết hợp với truyền thuyết và dân tục địa phương, tổng kết ra năm quy luật có thể nhìn thấy "Nữ thần trong hồ".
Trước hết, phải một mình xuất hiện bên bờ hồ phía tây thành phố Huntington, có thể có tọa kỵ hoặc thú cưng, nhưng không thể có sinh vật trí tuệ hình người khác đi cùng;
Thứ hai, khi gặp phải nữ thần trong hồ, mặt trời nhất định vẫn còn trên đường chân trời, bởi vì không có bất kỳ trải nghiệm nào xảy ra trong đêm tối đen kịt;
Thứ ba, tất cả những người từng tuyên bố gặp "Nữ thần trong hồ" hoặc từng tiến vào "Hồ Cơ Lộ Bá", bao gồm cả Giáo sư Drek, tất cả đều là nam giới, thậm chí ngay cả những nhân vật chính được đồn đại trong câu chuyện dân tục địa phương cũng đều là nam giới;
Thứ tư, người gặp phải nữ thần trong hồ, trên người cần mang theo vật phẩm chứng minh "dũng khí" và "trí tuệ" của bản thân, cũng chính là cần một quyển sách và một thanh vũ khí;
Thứ năm, cũng chính là điểm quan trọng nhất, luôn nghĩ trong lòng muốn gặp được "Nữ thần trong hồ", vậy thì khẳng định không gặp được, chỉ có quên mục đích của mình, mới có thể trong lúc vô tình xoay người nhìn thấy hồ trong truyền thuyết kia.
Quy luật trên đây đều do chính giáo sư Drake tổng kết, có rất nhiều người đã xem qua những tư liệu này, thậm chí giáo hội địa phương đều lấy được những tư liệu này từ chỗ giáo sư Drake, nhưng lại không có bất kỳ ai có thể gặp lại nữ thần trong truyền thuyết.
Nhưng đối với Shard mà nói, có manh mối vẫn tốt hơn là không có, hơn nữa tổng kết của giáo sư nhìn qua cũng rất có lý.
Hắn đã chuẩn bị sẵn sổ tay, súng và kiếm, vào thành một lần nữa đi thăm giáo sư Drek đang ngồi trên xe lăn, nói với ông ta về nội dung chi tiết hơn, lại ăn trưa trong thành xong mới lại ra khỏi thành, đi về phía tây của thành phố.
Khác với đồng bằng lớn và khu vực đồi thấp phía đông Huntington, phía tây thành phố vì nằm sát khu vực đầm lầy lớn Panatanal nên phần lớn là đất ẩm và hồ nước, địa hình tuy vẫn còn khá bằng phẳng, nhưng vì mỗi mùa hè đều có sương chướng từ khu vực đầm lầy bay ra, nên ngược lại không thích hợp để sinh sống.
Ngay sát rìa thành phố phía tây Huntington, còn có vài thị trấn nhỏ hơn, đi xa hơn về phía tây chỉ có thể thấy những trang trại nhỏ và vườn cây ăn quả được cắm xuyên giữa hồ nước.
Đường ở đây khá khó đi, cho dù là cưỡi ngựa, vó ngựa thỉnh thoảng cũng sẽ rơi vào vũng bùn trên mặt đường. Đường đất nông thôn không có bảo trì định kỳ, cộng thêm ảnh hưởng của khu vực đầm lầy lớn Panatanal, cơ sở hạ tầng ở đây gần như hoàn toàn không có.
Manh mối trong tay Shard hiện tại, vẫn chưa đủ để hắn trực tiếp tìm đến Hồ Bá, cơ sở mà nữ thần trong hồ, nơi được đồn đại là sinh sống. Vì vậy, hắn dựa theo ghi chép năm xưa của giáo sư Drake, dự định đi lại con đường mà giáo sư đã đi năm đó.
Trạm dừng chân đầu tiên là thôn Hạ Lư Sắt nằm ở phía tây thành phố Huntington, giáo sư năm đó cũng xuất phát từ ngôi làng này, hơn nữa trong làng vừa hay cũng có một nhân chứng của "Nữ thần trong hồ". Nguồn gốc của ngôi làng là vì ngôi làng nằm ở phía nam hồ Lư Sắt, trên bản đồ vừa vặn là phía dưới hồ Lư Sắt.
Đây là một ngôi làng nhỏ điển hình của Carsonrick, khi Sherdes trang điểm chỉnh tề cưỡi ngựa đến, dân làng ném ánh mắt tò mò nhưng lại không dám đến quá gần. Mãi đến khi Sherd bước trên bùn lầy dắt con ngựa màu đỏ táo kia vào làng, viên cảnh sát trong làng mới cẩn thận lại gần, và hỏi ý đồ của Sherdes.
Đa số dân làng địa phương đều nói rất nặng giọng, nhưng giọng của vị cảnh sát trung niên trông có vẻ vạm vỡ kia lại vô cùng chuẩn mực. Khi Shard dùng tiếng Carsonrick bập bẹ để nói rõ mục đích của mình, và hy vọng được gặp ông lão Grave, người tự xưng là nữ thần trong hồ 8 năm trước, khi gặp nữ thần trên hồ, vị cảnh sát viên kia vui vẻ đồng ý:
“Lão Graford rất thích kể câu chuyện này với mọi người, ban đầu chúng ta cũng thích nghe, nhưng sau này ông ấy lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, mọi người liền thấy chán ngấy. Thưa ngài, ngài đến từ thành phố lớn, có lẽ không thể hiểu được cuộc sống ở nông thôn nơi chúng ta. Nghe chuyện của người khác trong những ngày nhàm chán quả thật thú vị, nhưng khi câu chuyện đó bị lặp lại tám năm, không một ai có thể chịu đựng được.”
Lão Graveford sống trong ngôi làng nhỏ cũng không tệ, lúc trẻ ông ta đi đánh cá bên hồ Lurthur, sau này tự đào ao người làm để nuôi cá, tuy thu nhập một năm không bằng người trong thành, nhưng ít nhất cũng mạnh hơn một chút so với những người cùng làng đào bới ăn ngoài đồng.
Khi Hạ Đức gặp vị lão tiên sinh này, ông ta đang ngồi trên ghế bập bênh, phơi nắng trước bức tường đất xám trắng trong phòng mình, trên tường còn phơi một xiên thịt hun khói. Khi lão già gầy gò nhìn về phía Hạ Đức, Hạ Đức chú ý thấy hốc mắt trái của ông ta trống rỗng không có gì.
Do giao tiếp ngôn ngữ của hai bên có chút khó khăn, cho nên do vị cảnh sát rảnh rỗi hóng chuyện kia đến dịch cho hai bên.
Nội dung cuộc đối thoại rất đơn giản, Chard hỏi về chuyện trước đây của ông Grafford tóc đã điểm bạc. Vị lão nhân hoạt ngôn này nói giọng quê rất nặng, cố gắng miêu tả chi tiết về trận "mạo hiểm lớn" tám năm trước.
Quá trình đại khái là, tám năm trước, tức là mùa đông năm 1845 thông dụng, vì mùa đông rảnh rỗi không có việc gì làm, nên vào một buổi sáng sớm tuyết rơi, lúc đó ngài Grafford 43 tuổi vác cần câu, xách xô nước, cầm sổ tay, định đến hồ Lurther đã đóng băng để câu cá.
Hắn xuất phát vào tám giờ sáng hôm đó, chín giờ rưỡi đã tìm được vị trí thích hợp trên mặt hồ. Sau khi phá vỡ lớp băng, cây đầu tiên lại câu được một con rắn đen, hơn nữa con rắn đó mở miệng nói chuyện:
"Ta muốn giết ngươi —— nó nói như vậy."
Lão nhân rất hưng phấn miêu tả với Hạ Đức, lúc há miệng Hạ Đức thậm chí có thể đếm rõ số lượng răng chỉ còn lại không nhiều của hắn.
Người sống ở nông thôn phần lớn đều từng thấy rắn, nhưng chưa từng thấy rắn biết nói. Trong thời đại phổ biến văn hóa không cao và tương đối mê tín này, lão nhân bị con rắn đó đuổi theo trên mặt băng hơn hai mươi phút, cuối cùng mới nhảy lên bờ từ phía bên kia hồ Lư Sắt. Sau khi vào một khu rừng trơ trụi mùa đông, con rắn biến mất, nhưng một con thỏ lớn lông xù lại nhảy ra:
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất.
"Ngươi đi nhầm đường —— nó nói như vậy."
Lão Grave tiên sinh vung tay, cố gắng bắt chước giọng nói của con thỏ năm đó, còn viên cảnh sát trung niên thì đang cố gắng nhịn cười. Trông có vẻ dù đã nghe bao nhiêu lần, đoạn chuyện này đối với hắn vẫn thú vị.
Con thỏ đó đối với lão Grave tiên sinh thì không có ác ý gì, ngược lại còn rất thân thiện bảo ông rời khỏi rừng cây, và bảo ông ta cách trốn tránh con rắn kia. Thế là, ông Grave không dám đến gần hồ Lư Sắt nữa, bèn định đi đường vòng về nhà, nhưng vừa rời khỏi rừng cây, ông ta đã gặp một con phà đò không biết từ đâu bay tới trên con đường đất phủ đầy nông thôn:
"Ta sẽ nói cho ngươi biết, ngươi nên đi đâu - nó đã nói như thế!"
Lão nhân kể chuyện càng lúc càng hưng phấn, dường như lại trở về trong "Đại mạo hiểm" ngày hôm đó, trong nụ cười, những nếp nhăn trên mặt chồng chất lên nhau. Hạ Đức căng mặt không nói gì, nghe hắn tiếp tục kể.
Dưới sự chỉ dẫn của Độ Nha, ông Grafford tám năm trước càng đi càng lệch, sau khi xuyên qua một khu bụi cây ẩm ướt mùa đông xa lạ, ông ta vậy mà lại gặp phải một hồ nước nhỏ chưa từng thấy.
Lúc đó, ngài Grayan như được "thần khải", bản thân cũng không biết vì sao, giẫm lên mặt hồ đóng băng tiến vào giữa hồ, và gặp một lão phụ nhân tóc bạc phơ trên đảo giữa hồ.
Lão nhân trên đảo giữa hồ mời ngài Grayfu cùng nàng câu cá, lúc ấy ngài Grayfu nghĩ không thể tay không về nhà, thế là liền đồng ý. Từ trưa câu mãi đến chiều tối, ngài Grayfu vận khí rất tốt, câu được cá chép sáu đuôi, còn bà lão thì câu được ba đuôi.
"Nàng lúc ấy nói, ta thắng nàng, cho nên cho phép ta ước nguyện."
Nói đến đây, trong mắt lão nhân phảng phất như có ánh sáng, đây hiển nhiên là đoạn cao trào đáng để ghi nhớ của hắn.
"Vậy ngươi đã ước nguyện gì?"
Hạ Đức tò mò hỏi, liếc nhìn viên cảnh sát, người sau đang nhìn chằm chằm hắn, như muốn xem tiếp theo Hạ Đức sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào.
"Đúng vậy, ta lấy cần câu của nàng!"
Ngài Grave giơ hai tay lên nói, rồi khen ngợi Hard:
“Cây cần câu của nàng thật tuyệt vời, ta câu câu câu bao năm nay, chưa từng thấy hợp kim nào đẹp đẽ, chắc chắn và tiện lợi đến thế, lưỡi câu và lưỡi câu đi kèm đều là hàng hiếm có ở thành phố lớn. Dù nàng không tặng ta, ta cũng sẵn lòng dùng nhà của ta để đổi lấy cần câu, nên khi nàng đưa ra ước nguyện, ta lập tức đồng ý!”
"Sau đó thì sao?"
Hạ Đức tò mò hỏi.
"Sau đó?"
Grave tiên sinh sững sờ:
"Sau đó ta liền xách cần câu và những con cá kia trở về."
"Cá đâu?"
"Tám năm trước đã ăn rồi, chẳng lẽ ta muốn lưu chúng lại sao?"
"Cần câu đâu?"
"Ba năm trước bị cháu trai của ta, Louis nhỏ nghịch ngợm làm cho bẽ mặt, ta đau lòng một hồi lâu, sau đó bị người của đại giáo đường trong thành phố bỏ ra 10 bảng mua đi rồi."
Bởi vì câu chuyện của ngài Graford giống như những lời cổ tích bịa đặt lung tung, cho nên Chard đành phải nhìn sang viên cảnh sát đang nhịn cười bên cạnh, người sau gật đầu:
"Đúng vậy, tám năm trước Grave xách cây cần câu xinh đẹp kia, mang câu chuyện của mình trở về, quả thực đã thu hút người trong thành, nhưng mọi người đều đến nghe kể chuyện. Còn hồ kỳ lạ kia, Grave tự đi tìm cũng chẳng tìm thấy. Ta dám cá, hôm đó hắn đã rơi xuống hồ bị đóng băng đến choáng váng, còn cần câu thì không biết nhặt được từ đâu."
Nói rồi cười ha hả, ông Grafford cũng không tức giận, mà liên tục giải thích với Shed rằng câu chuyện của mình tuyệt đối chân thực. Tuy có chút thành phần gia công trên chi tiết, nhưng trải nghiệm tuyệt đối là thật.
Không chỉ có Giáo hội Chính Thần và Giáo sư Drake, mà còn có rất nhiều người từng nghe câu chuyện về ngài Grafford trong ngôi làng này. Trong đó phần lớn mọi người đều rất hứng thú với "Nữ thần trong hồ", nhưng lại không ai có thể dựa vào câu chuyện của ngài Grafford để tìm thấy hồ nước đó.
Nhưng bất kể thế nào, ít nhất câu chuyện này vẫn rất thú vị, Shard tự cho là không lãng phí thời gian.
Hắn để lại cho lão già 1 bảng làm chi phí nghe chuyện, trước khi rời khỏi thôn làng, Chard lại hỏi vị cảnh sát trung niên nhiệt tình kia, con mắt trái bị mù của lão Gravord là thế nào, người sau kỳ quái hỏi:
"Chuyện này cũng liên quan đến câu chuyện của hắn sao? Con mắt trái kia, đã mù từ nhiều năm trước rồi."
"Cụ thể là thời điểm gì?"
Hạ Đức lại hỏi một câu, dắt con ngựa màu đỏ táo kia qua, người sau ngoan ngoãn ăn cỏ mà nhà hàng xóm chất đống ngoài nhà để qua mùa đông, khiến Hạ Đức không thể không lỗ 5 xu. Người phụ nữ chỉ dùng khăn trùm đầu xua tay tỏ ý không cần tiền, thế là Hạ Đức đưa cho con mình vài viên đường vuông.
"Điều này ta thật sự không biết, ta điều từ trấn bên cạnh đến đây làm trị quan, tức 12 năm trước, mắt hắn đã mù rồi."
Viên cảnh sát đi theo Shard dắt ngựa đi về phía cổng làng, sau đó lớn tiếng gọi ông lão tóc hoa râm đang để trần nửa thân trên sắt ở đầu làng:
"Hans, mắt của lão Grat bị mù từ lúc nào vậy?"
"Chết tiệt, ta làm sao biết được?"
Lão già rèn sắt dùng tiếng Carsonrick chửi một câu Shard không thể phiên dịch, rồi nói:
"Lúc bị mù thì bị mù rồi."
Viên cảnh sát trung niên bèn quay đầu nhún vai với Hạ Đức:
“Ngươi xem, người nhà quê không có quan niệm thời gian, nếu năm đó không xảy ra chuyện gì đáng ký ức, người ta rất khó phân biệt năm 1853 và năm 1852. Tuy nhiên, mắt lão Gravel bị mù, quả thật còn sớm hơn nhiều so với trước khi câu chuyện hắn kể bắt đầu.”
7017k
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất.