Sherde chưa từng đặt lịch trước chuyến thăm này, nhưng khi giáo sư nghe nói là tác giả đến từ Delallawon, vì tư liệu sách mới mà đặc biệt đến thăm, ông vẫn rất vui vẻ mời ông vào nhà, và ở thư phòng tiếp đón Sherd.
Giáo sư Kansas Dreck là một lão tiên sinh dáng người gầy yếu, đeo một cặp kính lão già với khung kính màu nâu, trên chân đắp một tấm thảm đỏ có hình vuông vức, nên Shard không nhìn thấy phần dưới eo ông ta. Khác với người Delahon mà Sharard thường thấy, Giáo sư Delack là kiểu người miền Nam tiêu chuẩn của Cựu Lục địa, tức là khuôn mặt rất dài, da hơi tối đi, lông mi hơi xếch lên.
Shard đi vào thư phòng trước, sau đó cô hầu gái mới đẩy giáo sư Drake vào. Hắn phân phó cô hầu gái mập mạp trông có vẻ làm việc rất vững chắc kia đi chuẩn bị trà nước, sau đó liền bắt đầu trò chuyện với Shard.
Shard cũng không phải lần đầu tiên cải trang thành tác giả Dela Ngang, vì vậy có thể thao thao bất tuyệt về nghề nghiệp mà mình chưa từng làm này. Hắn nhanh chóng chuyển từ chủ đề dân tục địa phương sang truyền thuyết "Nữ thần trong hồ".
“Đúng vậy, ta quả thực đã từng nghiên cứu qua truyền thuyết này. Ngài Hoa Sinh, ngài hẳn cũng hiểu rõ nội dung đại khái, tại một hồ nước nào đó ở phía tây thành phố Huntington, có một vị nữ thần có thể thực hiện nguyện vọng của mọi người.”
Lão giáo sư rất trịnh trọng vẽ thánh huy của giáo hội tự nhiên lên ngực, đây là một tín đồ trung thành của một vị thần tự nhiên:
“Phàm nhân luôn khao khát những truyền thuyết như vậy, nhưng phần lớn nghiên cứu cho rằng, có lẽ trong những thời đại cổ xưa, khu vực hồ nước phía tây thành phố có một người phụ nữ sống một mình. Dân làng địa phương thỉnh thoảng thấy nàng tắm trong hồ, hoặc vào buổi sáng mới bắt đầu sương mù thấy nàng đi lại trong rừng, vì vậy mới lưu truyền tin đồn về nữ thần trên hồ. Ngươi cũng biết, người nhà quê luôn thích phóng đại những trải nghiệm của mình, và những câu chuyện được truyền miệng kia, sau vài thời đại, đã trở thành truyền thuyết mà chúng ta biết đến bây giờ.”
"Nhưng sự thật đúng là như vậy sao?"
Sherd nghi ngờ hỏi, sự thật đương nhiên không phải như vậy, nếu không thì tu nữ của Defleen và tiên sinh Edmond, không cần thiết phải đề cử Sherd đến đây.
“Đây chỉ là cách nói lưu truyền rộng rãi nhất hiện nay, cũng là cách nhìn chung của các học giả nghiên cứu lịch sử địa phương Huntington và dân tục.”
Giáo sư nhún vai, dùng tiếng Delahn trả lời Shade. Mặc dù giáo sư Delak là người miền Nam, nhưng khi còn trẻ ông từng sống ở Bắc Quốc rất lâu, tiếng Delahn rất tốt.
“Vậy ý kiến của ngài thì sao? Tử tước Bean Hart, người giới thiệu ta đến, đã nói qua, ngài là một học giả có ý tưởng riêng.”
Sherde tâng bốc nho nhỏ một chút, giáo sư Drek cũng lộ ra ý cười:
“Người trẻ tuổi bây giờ nói chuyện thật dễ nghe. Ta biết ngươi muốn tìm hiểu gì từ chỗ ta, ngươi cũng không phải là người đầu tiên đến hỏi ta vấn đề này. Đúng vậy, ta quả thật biết một số chuyện người bình thường không biết, nhưng ta không thể nói thẳng cho ngươi biết.”
"Ngài cần Crant? Không thành vấn đề, ta nguyện ý tài trợ nghiên cứu của ngài."
Sherd đặt tách trà xuống, nói rồi định móc ví ra, nhưng giáo sư khẽ lắc đầu:
"Người trẻ tuổi, ta hỏi ngươi ba vấn đề, đáp án ngươi đưa ra sẽ quyết định, ngươi có thể từ chỗ ta lấy được đáp án hay không."
Sherd không ngờ lại gặp phải yêu cầu như vậy, nhưng vẫn gật đầu:
"Không vấn đề, tuy ta cũng sẽ không khoa trương trí tuệ của mình quá nhiều với người khác, nhưng chỉ là ba vấn đề, ta đại khái còn có thể ứng phó được. Giáo sư, xin hỏi."
Ngoài cửa sổ bay tới một con chim sẻ, dừng lại trên bệ cửa sổ thư phòng, giáo sư quay đầu nhìn con chim sẻ kia, khẽ thở dài một tiếng:
"Theo ta thấy, trí tuệ tương đương với tài phú, ta không cần tài phú của ngươi cũng không cần trí tuệ của ngươi. Xin hãy nghe cho kỹ, Hoa Sinh tiên sinh, nếu ngươi gặp được nữ thần trong hồ, hơn nữa nàng đã cho ngươi cơ hội ước nguyện, ngươi sẽ hứa hẹn điều ước gì đây?"
Hạ Đức suy nghĩ một chút:
"Ngoại trừ muốn lấy vật liệu ra, thật ra gần đây ta còn đang tìm thứ đã mất. Nếu thật sự gặp được vị nữ thần kia, ta sẽ để cho nàng nói cho ta biết, làm sao tìm được thứ đã mất. Hoặc là, nàng có lẽ có thể trực tiếp đưa thứ đó cho ta."
Sherd nói, mắt cũng nhìn thấy con chim sẻ trên bệ cửa sổ, thế là nghĩ đến Mi Á vẫn đang ngủ khi rời nhà, con mèo kia có lẽ đã tỉnh, đang ở nhà "thị sát lãnh địa".
"Vấn đề thứ hai, nếu nữ thần trong hồ có thể giúp ngươi thực hiện nguyện vọng, nhưng thực hiện nguyện vọng phải trả giá, ngươi có nguyện ý trả giá không?"
Vị giáo sư thân thể tàn tật lại hỏi, ánh mắt sắc bén đánh giá Shade, Shade suy nghĩ một chút:
"Có phải là trao đổi ngang giá không? Hoặc là ta trả nhiều hơn một chút?"
"Ngươi không cần trả giá, nhưng khi ngươi đạt được thứ ngươi muốn, một sự thay đổi khó nhận ra đã xảy ra rồi."
Giáo sư già Drek thấp giọng nói, Sherd nhướng mày:
“Vậy thì ta không nguyện ý. Tuy ta muốn tìm một món đồ nào đó, nhưng thực ra vẫn còn cách khác để thử, không cần thiết phải mạo hiểm, dù sao ta có quá nhiều bảo vật nhân sinh không muốn từ bỏ... Giáo sư, vấn đề thứ ba là gì?”
"Nếu giết chết nữ thần trong hồ thì có thể thực hiện nguyện vọng không cần trả giá, ngươi sẽ làm như vậy sao?"
Giáo sư cuối cùng hỏi, Hạ Đức lắc đầu:
"Tuy ta không cho rằng nữ thần trong hồ trong lời đồn địa phương là một vĩ đại thực sự như các Chính Thần, nhưng ta nghĩ hẳn cũng không dễ dàng giết chết loại sinh vật trong truyền thuyết này như vậy chứ?"
"Giả sử đối phương căn bản không phản kháng."
Giáo sư nhìn chằm chằm Shed, Shed vẫn không chút do dự lắc đầu:
“Giáo sư Drak, câu hỏi này thật kỳ lạ. Nhưng từ rất lâu trước đây, khi ta còn rất non nớt về thế giới này và cuộc đời mình, ta đã từng nói với bạn bè ta rằng: vì mục đích của mình mà đi mưu sát người khác, chỉ nhận được cảm giác tội lỗi mà bản thân phải gánh vác cả đời.”
Đây là nội dung cuộc nói chuyện giữa Shard và giáo sĩ Ochus và bác sĩ Snyder, đó vẫn là chuyện của Hạ Thiên Thời.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất.
Giáo sư Drak lộ ra ý cười:
"Rất tốt, ngươi so với đa số thanh niên ta quen biết đều lý trí và lương thiện, ta ngược lại rất tò mò về môi trường trưởng thành của ngươi."
Hắn giơ tay chỉ về phía sau:
"Hiện tại, có thể đưa quyển ảnh màu đỏ kia cho ta không? Xin tha thứ cho một lão nhân chân tay bất tiện."
Hạ Đức đứng dậy tìm thấy album ảnh trên giá sách đưa cho giáo sư, giáo sư mang vẻ mặt hoài niệm lật mở nó ra, rút một tờ trong đó đưa cho Hạ Đức:
"Hoa Sinh tiên sinh, xin hãy nhìn một người này."
Bức ảnh đen trắng tiếp xúc với ngón tay, bên tai lập tức vang lên giọng nói:
[Ngươi tiếp xúc "làm nhỏ."
Đây là yếu tố nhỏ cực kỳ yếu ớt, nếu không có gợi ý của "nàng", Hạ Đức thậm chí còn không thể phát hiện ra ngay từ đầu. Hắn hơi sững sờ, nhưng không biểu hiện ra quá kinh ngạc, mà là nhìn về phía bản thân bức ảnh.
Bức ảnh đen trắng vốn đã khó phân biệt được những chi tiết rất nhỏ, hơn nữa bức ảnh trong tay này sớm đã vì oxy hóa mà ngả vàng, cho dù ngón tay của giáo sư chỉ ra vị trí rõ ràng, Hạ Đức vẫn không thể nhìn thấy cảnh tượng đặc biệt nào. Đó là ảnh phong cảnh bên hồ, ảnh ít nhất là chụp từ mười năm trước.
Hắn vô cùng cẩn thận nhìn bức ảnh cũ ố vàng, rõ ràng là ảnh phong cảnh bên hồ rất bình thường, nhưng càng nhìn càng cảm thấy trong lòng hoảng hốt, cứ như đang nhìn chằm chằm thứ gì đó đáng sợ, nhưng trong ảnh thật sự chỉ là phong cảnh bên hồ bình thường.
"Cảm giác được chưa? Nhìn chằm chằm một thời gian dài, sẽ cảm thấy tâm thần bất định."
Giáo sư khẽ nói, sau đó lại đưa tay chỉ vào bức ảnh:
"Nhìn đằng sau gốc cây kia, nơi này có một khuôn mặt người."
Hạ Đức nghi ngờ cúi đầu nhìn cái cây kia, cố gắng tưởng tượng cái bóng sau gốc cây thành mặt người. Không ngờ, theo cái bóng đen kia chậm rãi nhúc nhích, yếu tố thì thầm với tốc độ cực nhanh trong bức ảnh trở nên đậm đặc lên.
Cùng lúc đó, tại vị trí vốn được giáo sư Drake chỉ vào, trong bóng đen mờ ảo kia, vậy mà thực sự xuất hiện một người phụ nữ khoác tóc đen —— bởi vì bức ảnh chỉ có màu đen trắng, có khuôn mặt trắng bệch.
Hơn nửa thân thể của nàng ẩn sau gốc cây, để lộ nửa thân trên trên của bả vai nhìn qua giống như là không mặc quần áo. Theo nữ nhân càng ngày càng rõ ràng, bùn lầy thối rữa trên người cũng hiện ra, trở nên càng ngày càng chân thực và sinh động.
Nàng nhìn Shard trong bức ảnh, mắt còn chớp, vẻ mặt ác ý trên mặt hoàn toàn không che giấu.
"Di vật?"
Dư huy thần tính tuy vẫn tồn tại, nhưng không có thần tính bên mình, cảm giác lạnh lẽo lập tức theo lời nguyền cùng nhau, từ đầu ngón tay lan tràn về phía cơ thể Hạ Đức, sau đó bị ngọn lửa đầu tiên đang chảy trong cơ thể áp chế xuống.
Sherde lập tức nới lỏng bức ảnh, sau đó kinh ngạc nhìn về phía giáo sư Drek, lại phát hiện đối phương dường như không nhìn thấy người phụ nữ ngày càng rõ ràng kia, ngược lại còn do dự nhìn Sherde:
"Hoa Sinh tiên sinh, ngươi làm sao vậy?"
"Giáo sư không nhìn thấy?"
Hạ Đức có chút nghi hoặc, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra, linh cảm của giáo sư Drek đại khái rất yếu, không đủ để bắt được ác ý trên khuôn mặt người trong ảnh. Mà Hạ Đức có linh cảm cực cao bắt được ác ý, cho nên bị nguyền rủa nhìn chằm chằm.
Bức ảnh này tuyệt đối không phải bản thể di vật, chỉ là lực lượng của di vật được hình ảnh ghi lại rồi truyền bá nguyền rủa. Loại vật phẩm này Hạ Đức từng nghe nói qua, cũng có thể coi là di vật diễn sinh vật, nhưng hiệu quả đều không mạnh.
"Ta đã thấy nữ nhân kia, đúng vậy, rất mơ hồ, chỉ có một đường nét."
Sherd nói mơ hồ:
"Đây chính là nữ thần trong hồ?"
“Đương nhiên không phải, đây là bức ảnh mà người địa phương đã bán cho ta từ nhiều năm trước. Bức ảnh này đã chứng minh với ta thời trẻ rằng, ở phía tây Huntington quả thực tồn tại một số thứ mà người bình thường khó hiểu. Thế giới này, kỳ thực không hề đơn giản.”
Giáo sư nói, tiện tay ném bức ảnh đó lên mặt bàn. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên bức ảnh, theo hai người không còn nhìn chằm chằm vào bức ảnh nữa, yếu tố thì thầm trên bức ảnh cũng khôi phục lại trình độ cực kỳ thấp.
Sherd lập tức gật đầu, hiện tại hắn biết, phía tây thành phố Huntington ít nhất có một di vật hình người nguyền rủa mang hình tượng một người phụ nữ tóc xõa. Cấp bậc di vật ít nhất là cấp Hiền Giả (2), hiện tại lời nguyền vẫn bị áp chế trong cơ thể hắn, lát nữa rời khỏi chỗ giáo sư, hắn phải nghĩ cách giải quyết lời nguyền này.
“Ngài bắt đầu từ lúc đó, từ một học giả bình thường lột xác thành một học giả dân tục kiêm chức nghiên cứu thần bí học?”
"Đúng vậy, trước kia ta luôn cho rằng truyền thuyết chỉ là truyền thuyết, nhưng sau đó bắt đầu thử nghiên cứu dân tục theo góc độ thần bí học, đương nhiên, lĩnh vực ta liên quan rất thô thiển, bởi vì điều này khá nguy hiểm. Về phần sự tồn tại của nữ thần trong hồ, kỳ thật còn có rất nhiều chứng cứ. Người trẻ tuổi, đại khái ngươi không biết, phạm vi khu vực đầm lầy lớn Panatanael, trong gần năm trăm năm, là không ngừng co rút."
"Ồ?"
Shard nhướng mày, quay người nhìn bản đồ du lịch của thành phố này treo trên tường thư phòng:
"Ngài nói là, vị trí nữ thần trong hồ xuất hiện, trước kia từng là khu vực đầm lầy lớn Panatar?"
“Đúng vậy, ta từng nghiên cứu sâu về tục lệ và truyền thuyết của khu vực Panatanal. Ồ~ đó là thứ rất kỳ lạ, tà ác và méo mó, ta thậm chí thường xuyên hối hận vì đã chọc giận những thứ đó khi còn trẻ.”
Giáo sư lắc đầu, lại nói với Chard:
“Nhưng tiếp xúc với những tài liệu đáng sợ đó không phải là hoàn toàn không có thu hoạch, ta rất chắc chắn, trong truyền thuyết địa phương ‘Nữ thần trong hồ’ thực sự tồn tại, hơn nữa còn nằm trong một hồ nước nào đó ở phía đông thành phố Huntington. Vị trí của hồ nước đó không cố định, dựa theo một quy luật nhất định, chỉ có người đặc biệt mới có thể tiếp xúc với nó.”
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất.