Mấy ngày sau đó, Lâm Tri Mặc vẫn thường xuyên đến khoa Trung y khám bệnh, mở đơn thuốc như thường lệ bắt mạch cho bệnh nhân.
Nhưng trong lòng hắn vẫn luôn gác lại chuyện của Thẩm Nguyệt.
Hắn tìm một cơ hội bắt mạch cho Thẩm Nguyệt thêm một lần nữa. Lần này hắn thăm dò sâu hơn, chân khí men theo kinh mạch đi xuống, khi đi đến gần huyệt Đản Trung lại cảm nhận được thứ đó. Rất nhẹ, rất chậm, giống như đang sống, đang chậm rãi nhúc nhích trong sâu thẳm kinh nghiệm. Hắn thử đẩy thêm chút chân lực vào, thứ kia co rút về phía sau, rồi hắn cảm thấy trong kinh động lại trào ra một tầng trì trệ khác, không giống lớp trước, nặng hơn và dính hơn nữa, như thể bị thứ gì đó bao bọc lấy.
Hắn thu tay về, trong lòng chùng xuống.
Cổ trùng hắn từng thấy. Vào cuối thời Đông Hán, hắn đã ở Lĩnh Nam một thời gian, từng giao thiệp với người bên Miêu Cương, thấy có người trúng cổ, cũng từng gặp có kẻ giải cổ. Cổ độc nhập thể, chính là một con sâu bò trong kinh mạch, dựa vào khí huyết nuôi dưỡng, dần dần lớn lên. Nhưng thứ trong cơ thể Thẩm Nguyệt này không đơn thuần. Hắn cẩn thận suy ngẫm hai tầng cảm giác trì trệ đó, giống như mấy cách dùng để chồng chéo lại với nhau. Côn trùng làm nền, bên ngoài lại bị bao bọc bởi một lớp dược lực khóa chặt, ngoài khóa còn đè thêm một tầng gì đó. Vài loại thủ đoạn liên hợp thi triển, chế ngự lẫn nhau, ai cũng không giải được ai.
Thủ pháp này, không giống như muốn lấy mạng Thẩm Nguyệt. Nếu muốn chết thì cổ trùng là đủ rồi. Nhưng thứ này giống một cái lồng, từng lớp từng tầng bao bọc, nhốt người ở bên trong. Bị nhốt mà không chết, nhưng cũng chẳng khá hơn chút nào.
Hắn ngồi trong phòng khám, lật qua lật lại chuyện này hai ngày. Sau đó hắn đã nghĩ thông suốt - chuyện đó hiện tại hắn không thể nhúng tay vào được. Mấy tầng thủ đoạn chồng chất lên nhau, hắn ngay cả tầng thứ nhất cũng chưa nắm rõ. Chân khí không đủ, y thuật cao đến đâu cũng không thi triển nổi. Hắn phải đợi, đợi cơ thể dưỡng thêm một chút, chờ chân khí dày hơn một lần nữa. Không thể vội vàng.
Hắn tạm gác chuyện này lại.
Chiều hôm đó, anh tan làm bình thường. Ra khỏi khoa Trung y, ra khỏi cổng bệnh viện, men theo con đường thường đi về phía cửa tàu điện ngầm. Trời đã tối, đèn đường sáng trưng, người qua lại không nhiều. Anh đi được một đoạn, bỗng cảm thấy phía sau có gì đó không ổn.
Hắn hiện tại đã có chân khí, cảm giác nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Phía sau có tiếng bước chân, không chỉ một cái, đè rất nhẹ nhưng nhịp độ không đúng. Hắn giảm tốc độ, nghiêng đầu nhìn thoáng qua cửa sổ kính của các cửa hàng ven đường. Trong kính phản chiếu vài cái bóng, đi theo sau hắn mười mấy bước, ba người đều mặc y phục màu sẫm, bước đi ép sát, thong thả đi cùng hắn.
Lâm Tri Mặc lòng chùng xuống.
Hắn không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước. Bước chân nhanh hơn lúc nãy một chút, nhưng không chạy. Hắn xoay chuyển cực nhanh trong đầu. Trên con đường này người qua lại ít, hai bên là những tòa nhà dân cư cũ, ngõ hẻm nhiều. Cậu phải tìm một nơi để cắt đuôi họ, hoặc tìm chỗ có người.
Hắn rẽ vào một con hẻm. Con hẻm không rộng, hai bên là tường rào của tòa nhà dân cư, trên đầu tường leo lên dây leo khô. Đi được mấy chục bước, phía trước là ngõ cụt. Tường vây cao, không vượt qua được. Hắn dừng lại, xoay người lại.
Ba người từ đầu ngõ đi vào, chặn đường lui. Đều mặc áo khoác màu sẫm, trên mặt không che giấu đồ đạc nhưng ánh mắt rất lạnh. Người dẫn đầu là một gã đàn ông dáng người trung bình, trong tay cầm một con dao ngắn, thân đao không dài nhưng nhìn không nhẹ. Hai người còn lại theo sau, một người tay nắm chặt cây gậy sắt, tay kia tay không.
"Bác sĩ Lâm," người đứng đầu lên tiếng, giọng điệu rất bình thản, "Đi cùng chúng tôi một chuyến. Có người muốn trò chuyện với cậu."
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, không nhúc nhích.
"Ai muốn nói chuyện với ta?"
"Đến nơi rồi ngươi sẽ biết." Người đứng đầu bước lên một bước, "Đừng để chúng ta ra tay. Ngươi là bác sĩ, không đáng bị đòn này đâu."
Lâm Tri Mặc lùi nửa bước, lưng chạm vào tường rào. Hắn liếc nhìn con hẻm, hai bên tường cao, ba người phía trước chặn đường, phía sau là đường chết. Cứng đối không được. Một bác sĩ như hắn đánh nhau không lại ba kẻ, huống hồ đối phương tay cầm đao có gậy. Nhưng chạy cũng chẳng kịp.
Hắn hít sâu một hơi, nhấc sợi chân khí trong đan điền lên. Đánh không lại, nhưng sức để né tránh một chút, đỡ một phen thì vẫn có.
Kẻ cầm đầu thấy hắn không động đậy, cũng mất kiên nhẫn, phất tay một cái, hai kẻ phía sau đuổi theo. Kẻ lấy gậy sắt ra tay trước, bước một bước tới, gậy đập vào vai hắn. Lâm Tri Mặc nghiêng người né tránh, cây gậy sượt qua áo khoác của hắn đập mạnh vào tường, làm rơi xuống một mảng bụi. Hắn thuận thế đẩy về phía trước một chút, vai va vào ngực kẻ đó, khiến người ta lùi lại một nhịp. Nhưng kẻ còn lại đã vòng sang bên hông hắn, một cước đá vào thắt lưng hắn ta. Cậu lảo đảo về trước hai bước, suýt chút nữa ngã nhào.
Kẻ cầm đầu xách đao bước tới, mũi đao chĩa thẳng vào hắn.
"Đừng giãy giụa nữa." Hắn nói, "Thành thật chút đi."
Lâm Tri Mặc nghiến răng, dồn chân khí vào đùi. Hắn định xông lên, liều mạng đâm sầm tên cầm đầu rồi chạy về phía ngõ nhỏ. Có thoát được hay không thì tùy vận may.
Hắn vừa định động đậy, đầu ngõ bỗng vang lên một tiếng trầm đục.
Kẻ cầm đầu còn chưa kịp phản ứng, sau gáy đã bị trúng một cái, cả người lao về phía trước, đao tuột khỏi tay, rơi loảng xoảng xuống đất. Phía sau đứng một người, gã cao lớn cao hơn một mét tám, vai rộng bằng cánh tay thô, trong tay xách nửa viên gạch, trên gạch vẫn còn dính bụi. Hắn ném viên đá, bước hai bước tới, đấm một quyền vào lưng kẻ cầm gậy sắt. Tên đó hừ lạnh một tiếng, trực tiếp nằm rạp xuống. Người cuối cùng xoay người định chạy trốn, nhưng bị gã to con túm lấy cổ áo sau, nhấc lên ấn mạnh vào tường, đầu đập vào vách, mềm nhũn ra.
Toàn bộ quá trình chưa đầy mười giây.
Lâm Tri Mặc đứng bên tường, nhìn gã to con kia. Gã to lớn phủi bụi trên tay, quay đầu lại nhe răng cười với hắn. Nụ cười ấy hơi ngây thơ, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Bác sĩ Lâm, không sao chứ?"
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, thở phào hai hơi rồi đứng thẳng người. Hắn thu hồi chân khí, liếc nhìn người này một cái. Hơn hai mươi tuổi, mặc áo khoác cũ đã bạc màu, quần jean bị mài nhẹ đầu gối, chân đi đôi giày vải. Trông ngốc nghếch nhưng mấy lần ra tay lúc nãy lại vô cùng gọn gàng.
"Ngươi là ai?" Hắn hỏi.
Gã to con gãi đầu, cười một cái: "Ta tên là Đại Tráng."
"Ai phái ngươi tới?"
Đại Tráng lại gãi đầu, miệng mấp máy nhưng không nói ra được gì. Hắn đứng đó, như thể nhất thời không biết trả lời thế nào.
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, đột nhiên đổi giọng, phủi bụi trên người rồi thở dài: "Mấy người vừa nãy, ngươi có quen không?"
Đại Tráng lắc đầu: "Không quen."
"Vậy sao ngươi biết bọn họ nhắm vào ta?"
Đại Tráng suy nghĩ một chút: "Ta thấy bọn họ đi theo ngươi, trong tay còn xách theo đồ đạc, chắc chắn không có chuyện tốt."
"Ngươi vẫn luôn đi theo ta?"
Đại Tráng gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Ta đi theo ngươi, nhưng không phải ta tự mình muốn theo."
"Ai bảo ngươi đi theo?"
Đại Tráng há miệng, lại nhắm mắt lại. Động tác gãi đầu của hắn còn dùng sức hơn lúc nãy, như đang so đo với chính mình.
Lâm Tri Mặc nhìn dáng vẻ này của hắn, trong lòng đã rõ. Người này đầu óc không phức tạp, miệng cũng vụng về, dò hỏi không khó. Hắn đổi cách thức khác, giọng điệu có phần tùy ý: "Ngươi là người từ Tế An Đường phái tới phải không?"
Đại Tráng sững sờ một chút, mắt mở to: “Sao ngươi biết?”
Lâm Tri Mặc không đáp, tiếp tục hỏi: "Chủ nhân bảo ngươi tới?"
Đại Tráng gật đầu: “Đông gia nói để ta đi theo ngươi, bảo vệ ngươi. Ta đến đây mấy ngày rồi, vẫn luôn ở phía sau theo dõi, ngươi không phát hiện.”
"Chủ nhân còn nói gì nữa?"
Đại Tráng suy nghĩ một chút, ngây ngô thuật lại: “Đông gia nói, tiểu tử này quen mắt, kiếm được bạn bè. Để ta bảo vệ bên người, đừng để hắn xảy ra chuyện.”
Lâm Tri Mặc đứng trong ngõ nhỏ, đem lời này xem qua một lượt. Chủ nhân Tế An Đường, lão giả tóc bạc kia. Lần trước hắn tặng lư hương cho lão già, ông ta nói "Thứ này ở chỗ ta, khi nào muốn trở về, lúc đó tùy thời đến lấy". Lúc đó ông cứ nghĩ đó chỉ là một câu khách sáo. Bây giờ xem ra, không chỉ khách khí.
Lão giả phái người đi theo hắn, sợ hắn xảy ra chuyện.
Hắn nhìn ba người trên mặt đất, lại nhìn Đại Tráng một cái. Đại tráng đứng đó, vẫn còn gãi đầu, như thể cảm thấy mình đã nói quá nhiều rồi.
"Đại Tráng," Lâm Tri Mặc lên tiếng, "Mấy người này phải làm sao?"
Đại Tráng cúi đầu nhìn: "Ta kéo bọn họ vào trong ngõ nhỏ, đừng để giữa đường. Lát nữa có người đi ngang qua trông không ổn."
"Sau đó thì sao?"
“Sau đó ta sẽ đi theo ngươi.” Đại Tráng nói rất tự nhiên, “Đông gia đã nói, để ta bảo vệ bên người. Ta phải đi cùng.”
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, im lặng hai giây. Sau đó hắn gật đầu.
"Được. Ngươi đi theo đi."
Đại Tráng nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng bóng. Hắn cúi người kéo từng người trên mặt đất vào sâu trong ngõ nhỏ, dựa tường đặt xuống. Sau đó phủi bụi trên tay, quay lại đứng cạnh Lâm Tri Mặc.
"Lâm bác sĩ, ông ở đâu? Tôi đưa ông về."