Hôm sau Lâm Tri Mặc không đến bệnh viện.
Hắn gọi điện thoại cho Trịnh chủ nhiệm, nói thân thể có chút không thoải mái, muốn xin nghỉ một ngày. Trịnh trưởng nhiệm không hỏi nhiều, bảo được, ngươi nghỉ ngơi đi. Hiện tại hắn là phó chủ tịch y sư, xin một hôm nghỉ phép không cần kinh động Tô Thanh Mạn, chỉ cần nói với chủ phòng khoa một tiếng là được.
Cúp điện thoại, anh đứng trong sân, nhìn bầu trời xám xịt. Cuối thu rồi, gió ngày càng lạnh lẽo. Anh cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi đã giặt đến bạc màu trên người mình, ống tay áo bị xát mép, cổ áo cũng hơi lỏng lẻo. Trước kia anh không để ý những thứ này, quần áo nguyên chủ để lại chỉ có mấy bộ đó, thay đi mặc vào là được. Nhưng hôm nay anh chợt cảm thấy, nên thêm một bộ trang phục nữa.
Hắn ra khỏi cửa, đi tàu điện ngầm đến khu phố thương mại náo nhiệt nhất thành phố. Trong trung tâm thương nhân qua lại tấp nập, đèn đuốc sáng trưng, người mẫu trong tủ kính mặc đủ loại quần áo. Hắn dạo từng tiệm một, thử một chút ở vài cửa hàng, cuối cùng chọn một chiếc áo khoác dạ mỏng màu xám đậm, một bộ áo len cổ cao màu đen, quần dài màu sẫm, và một đôi giày da màu mực. Cậu đứng trước gương nhìn một cái. Người trong gương, sau khi thay bộ quần phục khác, cả người trông có vẻ tỉnh táo hơn nhiều. Dáng người vốn dĩ không tệ, nguyên chủ tuy nền tảng yếu nhưng khung xương không lệch, chống đỡ nổi quần mặc.
Hắn quẹt thẻ, bỏ quần áo cũ vào túi xách rồi bước ra khỏi trung tâm thương mại.
Dọc theo phố thương mại đi về phía trước, rẽ qua một ngã tư, hắn đột nhiên dừng lại. Con phố phía sau là phố cũ, đầu phố có một cây ngô đồng lớn, dưới gốc cây là cửa tiệm, gạch xanh ngói xám, trên xà ngang treo hai tấm biển gỗ. Tế An Đường. Hắn không biết từ lúc nào đã đi đến đây.
Hắn đứng ở cửa một lúc, rồi đẩy cửa bước vào.
Hương thuốc xộc thẳng vào mặt, y hệt như lần đầu tiên đến. Phía sau quầy, lão tiên sinh đang ngồi đó dùng bánh chiên gọi thuốc, nghe thấy tiếng cửa vang lên liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy là ông, đôi mắt sáng lên một chút.
"Lâm tiên sinh." Lão tiên gia đặt bánh chải xuống, vòng ra từ sau quầy, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, "Hôm nay sao lại có thời gian ghé qua?"
Lâm Tri Mặc bước đến trước quầy, liếc nhìn ngăn kéo tủ thuốc rồi lại nhìn bàn khám bên cạnh. Hôm nay hắn không mặc áo blouse trắng mà chỉ mặc chiếc áo khoác dạ mỏng vừa mua, đứng trong tiệm thuốc như một vị khách bình thường.
"Đi ngang qua, vào xem thử." Hắn nói.
Lão tiên sinh mời hắn ngồi xuống bên bàn trà, rót cho hắn một chén trà. Hai người ngồi đối diện nhau, lão tiên gia nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn hai giây. Nhãn lực của ông không tệ, từ lúc Lâm Tri Mặc vào cửa đến giờ, ông đã nhận ra người này hôm nay có chút khác biệt. Sắc mặt cũng tạm, nhưng trong ánh nhìn có một thứ rất nhạt nhẽo, đè nén.
"Lâm tiên sinh," lão tiên gia lên tiếng, giọng điệu tùy ý, "Gần đây bệnh viện có bận không?"
"Cũng tạm." Lâm Tri Mặc nâng chén trà nhấp một ngụm.
Lão tiên sinh gật đầu, không hỏi thêm nữa. Ông đổi chủ đề, trò chuyện về dược liệu. Cậu nói gần đây có một lô Xuyên Bối Mẫu vào, phẩm chất khá tốt, hỏi Lâm Tri Mặc có muốn xem thử không. Lâm tri Mặc đã hứa. Lão thái gia đứng dậy đi ra tủ lấy một gói ra, trải lên bàn trà. lâm tri mặc vê một miếng, nhìn mặt cắt rồi lại ngửi.
"Tùng Bối." Hắn nói, "công đều đặn, màu trắng, có ánh sáng. Nhưng độ phấn hơi nặng, chắc là trồng được."
Lão tiên sinh gật đầu: "Là trồng. Tùng Bối hoang dã hiện tại khó tìm, giá cũng quá cao. Lô phẩm chất này coi như không tệ, làm phương thuốc bình thường là đủ dùng."
Lâm Tri Mặc đặt búp bê xuống, lại nhìn mấy vị thuốc mà lão tiên sinh vừa gọi. Hắn liếc nhìn nhãn mác trong ngăn kéo, chợt nhíu mày. Ông đưa tay mở một ngăn, nhón một ít dược liệu bên trong, đưa lên mũi ngửi thử rồi lại bẻ ra xem mặt cắt.
"Cái Hoàng Cảo này, ngài đánh dấu là sinh năm thứ năm của Võ Xuyên." Hắn nói, "Nhưng ngươi nhìn khu vực này xem, da mặt đứt vàng trắng, bộ gỗ màu vàng nhạt, độ phấn thiên về nặng, sợi hơi thô. Đây là hàng Cam Túc, ba năm sinh ra."
Lão tiên sinh đi tới nhìn một cái, biểu cảm trên mặt thay đổi một chút. Ông cầm miếng Hoàng Chồn qua, đưa vào dưới ánh sáng xem hai giây, rồi đặt xuống, gật đầu.
"Ngươi nói đúng. Lô hàng này mới vào tháng trước, lúc đánh dấu ta không xem kỹ, viết theo tiêu chuẩn của lão già."
Lâm Tri Mặc lại kéo ngăn kéo khác ra, nặn một mảnh bạch thuật, bẻ ra xem. Mặt cắt vàng trắng, có vết nứt nhưng độ dầu không đủ. "Bạch Thuật, hàng Chiết Giang. Nhưng chắc là sinh vào năm hai, không phải ba năm. Phòng xăng không kín, hương thơm hơi nhạt."
Lão tiên sinh đứng bên cạnh, không nói gì. Ông nhìn Lâm Tri Mặc xem qua mấy loại dược liệu trong ngăn kéo, chỉ ra vấn đề bốn năm vị thuốc trong đó. Có cái là đánh dấu điểm xuất bản sai, có cái niên đại chưa đủ, cái thì chế tạo pháo không chuẩn xác. Mỗi câu đều chính xác, mỗi câu một đều nằm ở trọng tâm.
Lão tiên sinh im lặng hồi lâu. Sau đó ông ngồi lại bên bàn trà, bưng chén trà lên uống một ngụm, nhìn Lâm Tri Mặc.
"Lâm tiên sinh," hắn lên tiếng, giọng chậm hơn lúc nãy một chút, "Công phu phân biệt thuốc của ngươi, ta đã làm bốn mươi năm, chưa từng thấy người thứ hai. Hôm nay ngươi đến đây, không phải để xem dược liệu chứ?"
Lâm Tri Mặc đẩy ngăn kéo trở lại, ngồi xuống bên bàn trà. Hắn nâng chén trà lên không nói gì.
Lão tiên sinh nhìn hắn, đợi một lát. Sau đó ông lên tiếng, giọng điệu rất bình thản: "Hôm nay tâm trạng của ngươi không đúng. Lúc vào cửa ta đã nhìn ra rồi. Bình thường ngươi cũng ít nói, nhưng ánh mắt vững vàng. Hôm nay trong ánh nhìn có chút gì đó, đè nén. Chuyện gì?"
Lâm Tri Mặc im lặng vài giây. Hắn vốn định nói không sao, nhưng đôi mắt lão tiên sinh nhìn hắn không vội vàng như có thể thấu tỏ điều gì. Ông đặt chén trà xuống, cất lời: "Bình luận chức danh cao cấp, chưa qua."
Lão tiên sinh ngẩn người một chút.
"Điểm tuyệt đối trong kỳ thi viết, phân tích bệnh án đạt điểm tuyệt vời, khảo hạch lâm sàng là ưu tú." Lâm Tri Mặc nói, "Ủy ban giám định có người nhắc đến việc ta ở viện thời gian ngắn, thân phận đặc biệt nên đề nghị tạm hoãn. Nhưng ta biết, thực tế là có kẻ đã chào hỏi."
Biểu cảm của lão tiên sinh dần trầm xuống.
"Ai?"
“Người bên phía Thẩm gia. Vợ vợ ta.”
Lão tiên sinh tựa vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bàn trà. Ông im lặng một lúc rồi mở miệng, trong giọng nói có thứ gì đó đè nén: "Chỉ vì ngươi là con rể ở rể?"
Lâm Tri Mặc không đáp lời.
Lão tiên sinh đột nhiên ngồi thẳng người dậy. Biểu cảm của hắn đã khác hẳn lúc trước, sự thư thái dễ gần và trò chuyện ấy dần rút lui, phía dưới lộ ra lớp vật cứng. Hắn nhìn Lâm Tri Mặc, giọng không lớn nhưng rất vững vàng: "Việc này ta sẽ giúp ngươi giải quyết."
Lâm Tri Mặc ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ngươi đừng quản ta giải quyết thế nào." Lão tiên sinh xua tay, "Ông về nhà đợi là được. Đám người của Ủy ban Đánh giá bị luận toán bài xích làm hỏng không chịu nổi. Loại người có bản lĩnh thật sự như ông mà họ coi thường, chỉ biết sạch sẽ thôi."
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, im lặng một thoáng. Hắn muốn hỏi lão tiên sinh rốt cuộc là người thế nào, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong. Ông nhớ tới lão giả tóc bạc sau lưng Tế An Đường, nhớ đến Lý lão gia tử, nghĩ đến Chu Vãn Đường. Những người này đều đang giúp ông ta, mỗi người đều có lý do riêng. Lão tiên Sinh này vẫn luôn ngồi tủ ở Tế Yên Đường nhưng ông không phải là đại phu ngồi đường bình thường. Lâm tri Mặc lần đầu đến đã biết, chỉ là không hỏi.
"Lão tiên sinh," ông lên tiếng, "Không cần phiền phức——"
"Không cần gì cả." Lão tiên sinh ngắt lời ông, giọng điệu không cho phép từ chối: "Con về đi. Ngày mai thành tích sẽ sửa. Con phải cảm ơn ta, sau này cứ trò chuyện với ta nhiều hơn là được. Chỗ ta nhỏ, nhưng trà thì đủ."
Lâm Tri Mặc nhìn hắn, không đẩy thêm nữa. Hắn đứng dậy chắp tay với lão tiên sinh. Động tác ấy rất tự nhiên, tự tin như đã làm hàng ngàn lần.
Lão tiên sinh cũng đứng dậy, đáp lễ. Động tác hoàn lễ còn chậm hơn, vững vàng hơn lần trước khi gặp lão giả tóc trắng ở Tế An Đường.
Lâm Tri Mặc bước ra khỏi Tế An Đường, đứng trên phố cũ. Gió từ đầu phố tràn vào làm lay động chiếc áo khoác dạ mỏng mới mua của hắn. Hắn cúi xuống nhìn bộ quần áo trên người, loại vải dạ màu xám đậm cắt may gọn gàng, hoàn toàn khác biệt với chiếc sơ mi bạc phơ trước kia.
Hắn đứng đó, bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang thay đổi. Hành động của hắn đã đổi, thân phận đang biến đổi nhưng những thứ trong tay cũng ngày càng nhiều. Nhưng hắn vẫn là hắn. Người từng dựng nồi thuốc trong dịch bệnh một ngàn tám trăm năm trước. Một ngàn chín trăm tuổi sau ngồi ở tiệm thuốc trên con phố cũ này, trò chuyện với một lão tiên sinh về dược liệu.
Hắn thu hồi ánh mắt, men theo con phố cũ chậm rãi đi trở về.
Sáng hôm sau, hắn vừa đến bệnh viện, Trịnh chủ nhiệm đã đợi hắn ở hành lang. Trịnh trưởng nhiệm cầm một tập tài liệu trong tay, sắc mặt không giống bình thường, bước nhanh tới, nhét tài kiện vào tay hắn.
"Ngươi xem đi."
Lâm Tri Mặc mở ra. Công bố bổ sung cho đánh giá chức danh cao cấp. Tên hắn nằm trong danh sách, phía sau viết "Thông qua". Không chỉ thông qua, bên cạnh còn có dòng ghi chú: xếp hạng nhất thành tích đánh cược lần này.
Hắn lật ra phía sau nhìn thoáng qua ý kiến của ủy ban đánh giá. Đoạn lời nói "Thời gian đến viện ngắn, thân phận đặc biệt" trước đó đã biến mất, đổi thành "Năng lực nghiệp vụ nổi bật của đồng chí này, kinh nghiệm lâm sàng phong phú, trải qua phục hạch, phù hợp với tiêu chuẩn đánh xét chức danh cao cấp".
Chủ nhiệm Trịnh đứng bên cạnh, nhìn hắn, đẩy gọng kính lão: "Tôi đã nói mà, thành tích của cậu không thể nào không đạt được. Hôm qua ủy ban thẩm định đã sao chép lại một lần nữa, tất cả đều lật ngược kết luận trước đó. Phân tích thi viết và bệnh lệ của anh, họ lại xem một lượt, nói rằng trả lời còn chi tiết hơn cả đáp án tham khảo."
Lâm Tri Mặc khép tập tài liệu lại, trả lại cho hắn.
Trịnh chủ nhiệm nhận tài liệu, vỗ vai hắn, không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.
Lâm Tri Mặc đứng trong hành lang, cây ngô đồng ngoài cửa sổ đung đưa trong gió. Hắn nhớ lại hôm qua ở Tế An Đường, lão tiên sinh nói "thành tích ngày mai sẽ đổi". Hắn nói không sai.
Hắn trở về phòng khám, ngồi xuống. Trên bàn còn đặt tờ giấy dán hôm qua. Hắn cầm bút lên, viết một chữ ở chỗ trống: Tế.