Phòng bệnh số ba nằm ở sâu nhất của hành lang Trung y khoa, là phòng một người, ánh sáng rất đẹp, trên bệ cửa sổ còn bày hai chậu cây xanh. Khi Lâm Tri Mặc đẩy cửa bước vào, bên trong đã có mấy người đứng. Chủ nhiệm Trịnh ngồi trên ghế cạnh giường, đang lật hồ sơ bệnh án. Bên cạnh đứng hai vị chủ trị khoa Trung Y, một họ Tôn, cả hai đều khoảng bốn mươi tuổi, áo blouse trắng mặc chỉnh tề. Kèm theo đó là một bác sĩ trẻ, cầm laptop, chính là trợ lý của Chủ tiệm Trịnh.
Bệnh nhân là người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, nằm trên giường nhắm mắt, mặt mày vàng vọt, khóe miệng hơi lệch sang một bên, tay phải đặt ngoài chăn, ngón tay co quắp không duỗi thẳng. Bên giường ngồi một người phụ nữ trung niên, hẳn là gia đình, vành mắt đỏ hoe, thấy Lâm Tri Mặc bước vào liền ngẩng đầu liếc nhìn hắn.
Chủ nhiệm Trịnh đứng dậy, đưa bệnh án qua: "Bác sĩ Lâm, ngươi đến xem đi. Bệnh nhân này vào viện ba ngày trước, bị trúng phong hậu di chứng. Bên trái chi thể hơi tê liệt, lời nói không rõ ràng, miệng lưỡi lệch lạc. Chúng ta dùng châm cứu và thuốc bắc thông thường, nhưng hồi phục lại không được lý tưởng cho lắm. Sáng nay kiểm tra phòng, phát hiện cơ bắp tay phải của hắn đột nhiên tăng cao, ngón tay co lại dữ dội hơn, còn kèm theo nhiệt độ thấp."
Lâm Tri Mặc nhận lấy bệnh án lật hai trang, rồi đi đến bên giường. Hắn nhìn sắc mặt và rêu lưỡi của bệnh nhân trước, lại đưa tay bắt mạch. Mạch tượng dây cung mảnh mà đếm, thước còn yếu hơn. Chất lưỡi đỏ sẫm, rêu mỏng vàng nhạt mà ngấy. Cậu nhíu mày, sau đó cúi đầu nhìn bàn tay phải của người bệnh. Ngón tay co lại, khớp ngón tay cứng đờ, nhưng màu móng tay không đúng. Móng tay hơi tím, đầu ngón chân lạnh buốt.
Hắn buông tay, lùi lại một bước.
"Đây không phải là di chứng sau khi bị trúng phong." Hắn nói.
Phòng bệnh yên tĩnh trong chốc lát. Bác sĩ Tôn lên tiếng trước, giọng điệu mang theo chút nghi hoặc: “Không phải di chứng sau khi bị trúng phong? CT cho thấy có mem não tính lỗ hổng, triệu chứng cũng phù hợp, sao lại không phải?”
Lâm Tri Mặc chỉ vào tay phải của bệnh nhân: "Các người nhìn móng tay hắn xem. Chứu tím, đầu ngón tay lạnh toát. Nếu là di chứng sau cơn gió đơn thuần, vòng lặp ở cuối cùng bị lệch một bên sẽ không tệ đến mức này. Còn cả việc sáng nay cơ bắp đột nhiên tăng lên, nóng thấp - đây không phải biểu hiện thông thường của phong cách."
Hắn quay sang Trịnh chủ nhiệm: "Ta nghi ngờ nhiệt độc nhập lạc, kiêm có ứ huyết cản mạch. Trung phong là nguyên nhân dụ dỗ, nhưng căn bệnh thực sự nằm ở máu. Nhiệt độc và ích huyết tương kết, chặn trong kinh mạch, dẫn đến khí huyết không thể nuôi dưỡng chi thể. Nếu chỉ chữa theo di chứng sau khi trúng phong, lực độ hoạt huyết hóa u ất không đủ, nhiệt ma cũng không thanh trừ được, thời gian dài, chi cảm hoàn toàn phế bỏ."
Bác sĩ Triệu nhíu mày: "Nhiệt độc nhập lạc? Phán đoán này có căn cứ không?"
"Chất liệu lưỡi đỏ sẫm, rêu vàng ngấy, mạch cung nhỏ mà đếm." Lâm Tri Mặc nói, "Đây đều là biểu hiện của chất độc nóng vào máu. Còn màu móng tay hắn và nhiệt độ đầu ngón tay, chứng tỏ vòng lặp cuối đã bị ảnh hưởng. Nồi não khoang miệng trên CT rất có thể chỉ là vẻ bề ngoài, bếp bệnh thực sự đang dính máu."
Bác sĩ Tôn và bác sĩ Triệu nhìn nhau. Cả hai đều là lão chủ trị của khoa y tế Trung Quốc, kinh nghiệm không ít. Bác Sĩ Tôn lên tiếng, giọng điệu khách khí nhưng mang theo sự nghi ngờ: "Bác sĩ Lâm, những điều anh nói quả thực có lý. Nhưng phán đoán về việc nhập lạc nhiệt độc thì khá hiếm thấy. Chúng ta có phải làm một quy định thông thường huyết và chức năng ngưng huyết trước rồi xem thử không?"
"Có thể làm." Lâm Tri Mặc nói, "Nhưng điều trị không thể chờ đợi. Hiện tại cơ bắp hắn tăng lên, nóng thấp chứng tỏ bệnh tình đang tiến triển. Kéo dài thêm hai ngày nữa, nhiệt độc thâm nhập sẽ không chỉ là vấn đề bị lệch đi đâu."
Chủ nhiệm Trịnh vẫn im lặng, đứng bên cạnh nghe họ tranh cãi. Ông đẩy gọng kính già, nhìn Lâm Tri Mặc rồi lại nhìn hai người Tôn Triệu. Sau đó ông lên tiếng, giọng điệu rất bình thản: "Bác sĩ Lâm hiện là chủ trị khoa Trung y, bệnh nhân này do ông ta toàn quyền phụ trách. Viện trưởng Tô đã dặn dò, phán đoán của ông ấy, ông chịu trách nhiệm."
Bác sĩ Tôn và bác sĩ Triệu không nói thêm gì nữa. Chủ nhiệm Trịnh đưa bệnh án cho Lâm Tri Mặc, vỗ vai hắn: "Ngươi mở đơn thuốc, ta ký tên."
Lâm Tri Mặc gật đầu. Hắn đi đến bên bàn, cầm lấy một tờ giấy vuông, bắt đầu viết đơn thuốc. Ông dùng canh vàng sừng tê để làm nền, thêm Đan Sâm, Xích Thược, Đào Nhân, Hồng Hoa hoạt huyết hóa ứ, rồi thêm vàng bạc hoa, Liên Kiều thanh nhiệt giải độc. Viết xong đơn, ông lại dặn dò y tá: "Trước tiên chiên một bộ, gấp, dày đặc. Ngoài ra chuẩn bị một chiếc châm cứu, ta muốn châm kim cho hắn."
Y tá đi chuẩn bị rồi. Lâm Tri Mặc trở lại giường, cúi người xuống véo bàn tay phải đang co quắp của bệnh nhân. Ngón tay cứng đờ, khớp xương hơi sưng nhẹ. Hắn đưa tay ấn vào huyệt nội trên cổ tay bệnh, lại ấn lên huyệt Hợp Cốc trên mu bàn. Khi ấn đến cửa ải, ngón tay của nạn nhân khẽ động đậy.
Hắn buông tay ra, trong lòng đã rõ.
Sau khi châm cứu châm lấy ra, hắn trước tiên lấy nội quan, sau đó lấy hợp cốc, rồi dọc theo hướng đi của Tâm Bao Kinh và Phế Kinh để lấy Khúc Trì, Xích Trạch, Thiếu Hải. Mỗi mũi kim đều đâm rất chậm, xoay chuyển rút ra cắm vào, thủ pháp cực nhẹ. Tia chân khí trong đan điền thấm vào thân kim, lượng không lớn nhưng chính xác. Khi đầu kim đến sâu trong huyệt vị, cậu có thể cảm nhận được luồng nhiệt độc bị tắc nghẽn trong kinh mạch bệnh nhân khẽ nới lỏng dưới kim.
Châm cuối cùng, hắn lấy là Thập Tuyên huyệt. Thập tuyên ở đầu ngón tay mười, là kỳ huyệt ngoài kinh nghiệm, chủ thanh nhiệt khai khiếu. Hắn cầm kim, mỗi đầu tay phải của bệnh nhân đâm một cái, ép ra vài giọt máu đỏ sẫm. Những giọt huyết châu màu đen, dính nhớp, sau khi ép đi ra, những ngón chân đang co quắp của người bệnh đã nới lỏng một chút.
"Được rồi." Hắn lấy kim, đứng dậy, "Thuốc sắc cấp bách, nửa tiếng sau uống vào. Sáng mai xem lại."
Khi hắn quay người đi ra ngoài, bác sĩ Tôn và bác viên Triệu đứng bên cạnh nhìn hắn, không nói gì, nhưng ánh mắt đã khác trước. Trợ lý của Trịnh chủ nhiệm cầm sổ tay ghi chép lại toàn bộ phương thuốc và huyệt châm cứu vừa rồi, đầu bút vẽ nhanh trên giấy.
Sáng hôm sau, khi Lâm Tri Mặc đến phòng bệnh, tay phải của bệnh nhân đã có thể duỗi ra. Ngón tay tuy vẫn còn hơi cứng nhưng không còn co quắp nữa. Màu móng tay từ tím chuyển thành màu đỏ nhạt, đầu ngón tay cũng ấm lên. Người nhà thấy hắn bước vào liền đứng dậy, vành mắt lại đỏ hoe, nhưng lần này chỉ là nụ cười.
"Lâm bác sĩ, tối qua sau khi uống thuốc, nửa đêm đổ mồ hôi lạnh, sáng nay nói ngón tay có tri giác."
Lâm Tri Mặc gật đầu, đi đến bên giường lại bắt mạch. Mạch Tượng huyền tượng đã lui, số lượng cũng dần lắng xuống. Hắn sai y tá tiếp tục sắc thuốc theo phương thuốc, châm cứu đổi thành mỗi ngày một lần, lấy huyệt giảm bớt một nửa.
Khi hắn bước ra khỏi phòng bệnh, Trịnh chủ nhiệm đứng trong hành lang, tay bưng tách trà, thấy hắn đi ra liền gật đầu: "Phương thuốc hôm qua ta đã xem. Đáy tê giác đất vàng làm nền, thêm Đan Sâm Xích Thược Đào Nhân Hồng Hoa, lại thêm hoa bạc liên miên. Con đường này, trước đây ta chưa từng thấy."
"Gia truyền." Lâm Tri Mặc đáp.
Trịnh chủ nhiệm cười cười, không truy hỏi thêm. Hắn bưng chén trà đi rồi, bước chân không nhanh không chậm.
Lâm Tri Mặc trở về phòng khám của mình, vừa ngồi xuống thì điện thoại reo. Hắn lấy ra xem là một số lạ. Anh bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói ôn hòa chậm rãi, mang theo chút khàn đặc.
"Bác sĩ Lâm."
Ngón tay Lâm Tri Mạc nắm điện thoại khựng lại.
"Lý lão tiên sinh."
"Ừm." Đầu bên kia đáp một tiếng, giọng điệu rất tùy ý: "Chiều nay ngươi có rảnh không? Đến chỗ ta ngồi chơi. Ta ở đây có mấy loại dược liệu cũ, lần trước đã nói muốn cho ngươi xem rồi. Tiện thể, cũng trò chuyện đôi câu."
Lâm Tri Mặc im lặng một giây. Hắn nhớ lại chuyện hôm qua hỏi thăm Lý lão gia tử, chẳng nghe ngóng được gì. Giờ đây Lý gia lão tự gọi điện tới.
"Có thời gian." Hắn nói.
"Vậy được. Ba giờ chiều, ta sẽ cho người đến đón ngươi." Đầu dây bên kia dừng lại một chút, nói thêm một câu, "Một mình làm là được."
Điện thoại đã cúp máy.
Lâm Tri Mặc đặt điện thoại lên bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ. Lá cây ngô đồng rụng gần hết, cành lá trơ trọi vươn về phía bầu trời xám trắng. Hắn nhớ lại ba chữ "bạn cũ" viết trên tờ giấy xử lý hôm qua. Hôm nay, có lẽ sẽ biết người bạn cũ đó là ai.