Hai ngày trước tiệc thọ, Thẩm gia bắt đầu bận rộn.
Trong sân người ra vào nhiều, quản gia chỉ huy hạ nhân khiêng hoa bày bàn, trong phòng khách chất đầy quà mừng thọ các đường gửi tới, bao bì tinh xảo hơn cái trước. Triệu Uyển Di hiếm khi không đi đánh bài, ở chính sảnh gọi điện thoại với mấy bà lão, giọng nói cao hơn bình thường vài phần. Khi Lâm Tri Mặc đi ngang qua, nghe thấy nàng nói "Lão gia tử nhà ta sống thọ, cảnh tượng không nhỏ", trong giọng điệu có chút nhiệt tình kiểu nữ chủ nhân, giống như bữa tiệc mừng này là do nàng tổ chức vậy.
Hắn không dừng lại lâu, trở về căn phòng nhỏ của mình.
Trên bàn đặt hai cái hộp. Một là ba củ sâm già trăm năm mà Tế An Đường mang về, hộp gỗ được đóng rất chu đáo. Hai là hộp quà Chu Vãn Đường tặng hôm đó, mở ra xem qua, bên trong là một bộ trà cụ, phẩm chất không tệ. Hắn suy nghĩ một chút, đặt cả hai thứ lại với nhau. Nhân sâm là lễ mừng thọ chính thức, trà dụng coi như là thêm phần đầu, tuy không tính là quý giá nhưng có thể lấy ra được.
Lò hương hắn không mang theo. Thứ đó để lại trong phòng, khóa vào ngăn kéo. Thọ yến người nhiều mắt tạp, mang qua là không thích hợp.
Ngày sinh nhật, Thẩm gia sáng sớm đã có xe chờ ở cửa.
Lâm Tri Mặc thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ, áo khoác sẫm màu, khi xách hộp quà bước ra thì Thẩm Nguyệt đã đứng bên xe. Hôm nay nàng mặc một bộ sườn xám cải tiến màu đỏ sẫm, bên ngoài vắt một tấm khăn choàng màu tối, tóc búi lên để lộ chiếc cổ thon thả và đôi khuyên tai ngọc trai rất nhỏ trên dái tai. Nàng tinh thần hơn bình thường, sắc mặt cũng nhuốm chút huyết sắc, nhưng Lâm tri Mặc nhận thấy khi nàng đứng, tay phải vẫn nhẹ nhàng ấn vào bụng, giữa trán có một nếp nhăn cực nhạt.
Nàng thấy hắn đi ra, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên hộp quà trong tay hắn một thoáng, không nói gì, kéo cửa xe ngồi vào.
Lâm Tri Mặc ngồi vào ghế sau, xe khởi động hướng về khách sạn tiệc mừng thọ.
Trên đường hai người im lặng. Thẩm Nguyệt tựa lưng vào ghế nhắm mắt, hơi thở nhẹ nhàng như đang dưỡng thần. Lâm Tri Mặc ngồi bên cạnh, ngắm cảnh phố xá lướt qua cửa sổ. Xe chạy hơn chục phút, Thẩm nguyệt đột nhiên lên tiếng, đôi mắt không mở.
"Chuẩn bị quà rồi?"
"Chuẩn bị rồi."
"Thứ gì vậy?"
"Ba nhánh sâm. Còn một bộ trà cụ."
Thẩm Nguyệt mở mắt, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ ừ một tiếng, rồi lại nhắm mắt lại. Nàng không hỏi chuyện từ đâu mà có, cũng chẳng hỏi bao nhiêu tiền. Hình như chỉ cần hắn chuẩn bị đồ vật là đủ rồi.
Khách sạn là một nhà năm sao lâu đời ở phía đông thành phố, trước cửa đỗ đầy xe. Tiệc mừng thọ của nhà họ Thẩm đã bao trọn cả sảnh tiệc, ngoài cửa bày quầy điểm danh, hai nhân viên mặc lễ phục đang đón khách. Lâm Tri Mặc đi theo Thẩm Nguyệt vào trong, trên đường gặp vài tốp người thân của Thẩm gia. Có người gật đầu mỉm cười với Thẩm nguyệt, ánh mắt lướt qua Lâm tri Mặc, nụ cười liền nhạt đi vài phần, chỉ khách khí gật gù đầu một cái, coi như đã chào hỏi.
Thẩm Nguyệt không có ý giới thiệu hắn, Lâm Tri Mặc cũng không chủ động lên tiếng. Hắn đi theo bên cạnh Thẩm Châu nửa bước, không tranh mắt cũng chẳng bỏ sót.
Xuyên qua đại sảnh, bước vào yến hội sảnh. Bên trong đã bày mấy chục bàn, tiếng người ồn ào. Bàn chính ở sâu nhất, Thẩm Hồng Viễn ngồi ở chính giữa, bên cạnh là một ông lão tóc hoa râm nhưng tinh thần quắc thước, chắc hẳn là Thẩm lão gia tử. Thẩm hồng Viễn rất ít khi lộ diện trong nhà, Lâm Tri Mặc dọn vào nhà họ Thẩm ba năm, số lần nhìn thấy ông đếm trên đầu ngón tay. Hôm nay ông mặc một bộ vest sẫm màu, tóc chải gọn gàng không chút rối bời, đang nghiêng đầu nói chuyện với người bên ngoài.
Thẩm Nguyệt dẫn Lâm Tri Mặc đi về phía bàn chính, định chào hỏi lão gia tử trước.
Vừa đi được vài bước, một giọng nói từ bên cạnh chen vào.
"Ồ, đây chẳng phải là vị tỷ phu tốt kia của ta sao?"
Giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ kiều diễm cố ý như cây kim bọc đường. Lâm Tri Mặc dừng lại, quay đầu nhìn.
Một nữ nhân trẻ tuổi từ bên cạnh bàn đứng dậy, dáng vẻ ngoài hai mươi, mặc một chiếc váy ngắn bóng loáng, tóc nóng thành sóng lớn, trang điểm tinh xảo. Nàng vóc người yểu điệu, ngũ quan cùng Triệu Uyển Di có mấy phần tương tự, nhưng giữa mày mắt nhiều thêm một loại đồ vật càng phô trương, như là một đóa hoa nở quá thịnh, mang theo gai nhọn.
Ký ức của nguyên chủ dâng lên. Thẩm Vãn, con gái của Triệu Uyển Di, là con kế của Thẩm Hồng Viễn. Từ nhỏ được đưa đến nước ngoài đọc sách, quanh năm ở nước khác, rất ít khi trở về. Nguyên chủ chỉ gặp nàng trong ảnh, đây là lần đầu tiên chân nhân.
Thẩm Vãn bước tới đôi giày cao gót, ánh mắt quét qua Lâm Tri Mặc một vòng, khoé miệng cong lên. Nụ cười ấy rất đẹp nhưng bên trong chẳng mấy thiện ý.
“Anh rể,” cô đứng lại trước mặt anh, nghiêng đầu, “Lâu rồi không gặp. Mấy năm tôi xuất ngoại, nghe nói anh sống rất sung túc? Làm con rể ở nhà họ Thẩm, ăn mặc không lo, chẳng cần làm gì cả. Cuộc sống này, đổi lại là tôi và tôi cũng muốn làm.”
Mấy người thân của Thẩm gia bên cạnh nghe thấy động tĩnh, nhìn về phía này, trên mặt mang theo biểu tình xem kịch.
Thẩm Nguyệt nhíu mày, vừa định mở miệng thì Lâm Tri Mặc đã lên tiếng.
"Thẩm Vãn." Hắn nhìn nàng, giọng điệu rất bình thản, "Ngươi đã đọc sách ở nước ngoài mấy năm rồi?"
Thẩm Vãn sửng sốt một chút, không ngờ hắn lại hỏi ngược lại. Nàng nhướng mày: “Ba năm. Làm sao vậy?”
"Ba năm." Lâm Tri Mặc gật đầu, "Vậy ngươi hẳn đã học được một việc."
"Cái gì?"
"Trước khi nói chuyện với người khác, hãy nhìn rõ đối phương là ai." Hắn nói, giọng không lớn nhưng rất vững vàng, "Mấy câu vừa rồi của ngươi là học từ ai? Triệu Uyển Di?"
Sắc mặt Thẩm Vãn thay đổi một chút. Mối quan hệ giữa mẹ nàng và Thẩm Nguyệt, trên dưới Thẩm gia đều biết rõ. Nàng không ngờ người con rể ở rể này lại trực tiếp nói thẳng ra. Nụ cười nơi khóe miệng của nàng cứng đờ trong giây lát, lập tức treo ngược trở lại, giọng điệu so với lúc nãy còn sắc sảo hơn: “Anh rể đang giận à? Ta chỉ là đùa thôi, ngươi là một đại nam nhân, nhỏ mọn như vậy sao?”
"Đùa giỡn là khiến cả hai bên đều cười." Lâm Tri Mặc nhìn nàng, "Ngươi cười rồi, ta không cười. Vậy thì không phải đùa đâu."
Bên cạnh có người khẽ cười. Mặt Thẩm Vãn đỏ bừng, nàng há miệng định phản bác nhưng phát hiện mình bị chặn họng đến mức không thốt nên lời. Nàng trừng mắt nhìn Lâm Tri Mặc, ngực phập phồng hai cái, cuối cùng hừ một tiếng rồi quay lưng bỏ đi, đôi giày cao gót gõ xuống đất tạo ra những âm thanh dồn dập.
Thẩm Nguyệt đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối cảnh tượng này. Nàng không nói gì, nhưng Lâm Tri Mặc nhận ra khoé miệng nàng khẽ động, rồi nhanh chóng lại đè xuống. Cô nghiêng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt hiện lên thứ mà hắn không chắc chắn.
"Đi thôi." Nàng nói, "đi chào hỏi ông nội."
Hai người tiếp tục đi về phía bàn chính. Thẩm lão gia tử ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bày chén trà và vài đĩa điểm tâm. Ông năm nay đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng tinh thần rất tốt, lưng thẳng tắp, ánh mắt trong trẻo. Trầm Nguyệt bước tới, cúi người gọi một tiếng "Ông nội", giọng nói mềm hơn bình thường vài phần. Lão gia Thẩm cười vỗ tay nàng, tầm mắt vượt qua nàng mà rơi trên người Lâm Tri Mặc.
"Đây chính là Tri Mặc phải không." Lão nhân lên tiếng, giọng nói vang dội: "Đến đây là tốt rồi, ngồi đi."
Lâm Tri Mặc bước tới đặt hộp quà lên bàn, nói vài câu chúc thọ. Thẩm lão gia tử liếc nhìn chiếc hộp gỗ, không vội mở ra mà chỉ gật đầu bảo quản gia bên cạnh cất đi. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Lâm tri Mặc trong chốc lát, như đang dò xét, lại giống như điều gì khác.
Thẩm Nguyệt đứng bên cạnh một lúc, nói vài câu với lão gia tử Thẩm rồi dẫn Lâm Tri Mặc đi về phía bàn bên. Tiệc mừng thọ chưa chính thức bắt đầu, khách khứa lục tục vào sân, trong phòng tiệc ngày càng đông người.
Lâm Tri Mặc vừa ngồi xuống chỗ, đã nghe thấy tiếng ồn ào từ cửa. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy mấy người đang bước vào trước cửa phòng tiệc, kẻ dẫn đầu mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, tóc chải gọn gàng, bước chân vững vàng chậm rãi. Phía sau là tùy tùng trẻ tuổi mà hắn từng gặp.
Là Lý lão gia tử.
Thẩm Hồng Viễn đã đứng dậy, bước nhanh tới đón, biểu cảm trên mặt còn nghiêm trọng hơn cả lúc nói chuyện với bất kỳ ai. Hai người bắt tay nhau, Lý lão gia tử nói gì đó, Thẩm hồng Viễn liên tục gật đầu, đích thân dẫn hắn đi về phía bàn chính.
Lâm Tri Mặc ngồi xuống ghế, nhìn Lý lão gia tử ngồi cạnh Thẩm lão thái gia. Hai ông lão ngồi đối diện nhau vài câu, Thẩm gia gia cười rạng rỡ.