Đội ngũ giết xuyên qua đám đông, lão Hòe đã ở ngay trước mắt.
Lão Hoài lớn hơn tưởng tượng, tán cây che kín bầu trời, cành lá quấn quýt như mực đặc, hắc khí men theo vỏ cây bò xuống, tựa sinh vật sống đang thở.
Giữa các cành cây quấn dải vải đỏ đã phai màu và tiền giấy, bị gió thổi bay một góc, lờ mờ. Thân cây to bằng ba bốn người đàn ông trưởng thành ôm trọn, lớp vỏ cây nứt vỡ chồng chất lên nhau, chính giữa nổi lên một vết sẹo khổng lồ, dữ tợn vặn vẹo, giống như khuôn mặt bị đóng đinh trên thân cây. Cột cây nhô ra khỏi mặt đất, quằn quại cuộn tròn như mãng xà, trong khe nứt từng sợi hắc khí rỉ ra từng luồng.
Tịnh Thế Hỏa Liên treo lơ lửng phía trên tán cây, rủ xuống hàng ngàn dải hào quang đỏ rực, quấn chặt lấy hắc khí từ trong tán lá. Đỏ đen đan xen, tựa từng sợi xích sắt siết chặt nó.
Đoạn Vân Kỳ yết hầu lăn động, "Đây là hóa thân của Hỏa Liên."
Trưởng lão nhìn chằm chằm đóa sen, trầm giọng nói: "Hỏa liên này là trấn nó, không biết đại năng nào lại ra tay lớn như vậy."
Kỳ Trần Uyên nhíu mày nhìn rễ cây. Hắc khí từ khe nứt trào ra, đậm hơn nhiều lần so với những nơi khác —— Đó không phải là quỷ khí.
"Là Quỷ Vương." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Hơn nữa đã rút quỷ thành ma rồi, nếu không áp chế được nữa, thì thật sự sẽ trở thành Ma Tôn."
Sắc mặt trưởng lão đột nhiên biến đổi: "Rút quỷ thành ma...... Nhưng nó, nó không phải bị Hỏa Liên đè nén sao?"
"Không thấy Hỏa Liên sắp không đè nổi nữa sao, đợi đến khi Hỏa liên hoàn toàn biến thành màu đen, không chỉ nó trở thành Ma Tôn, mà Hỏa sen còn sẽ trở về bản mệnh pháp khí của nó."
Kỳ Trần Uyên nhìn Tịnh Thế Hỏa Liên, "Nhân lúc nó chưa hoàn thành, phải nhanh chóng tìm được nó."
Mọi người liếc nhìn nhau, sau lưng lạnh toát: "Vậy... vậy làm sao tìm?"
Trưởng lão trầm giọng nói, "Chắc là ở dưới gốc cây hòe này, thử chẻ đôi cây ra xem."
Mọi người đồng loạt đáp vâng, vây quanh hòe già, linh lực như thủy triều tràn về phía rễ cây.
Khoảnh khắc linh lực chạm đến tận gốc cây —— Hắc khí đột nhiên bùng lên dữ dội, như một con thú bị chọc giận, phản công trở về. Ánh sáng đỏ của hỏa liên bị đè ép đến tối đi một đoạn nữa.
"Không ổn..."
Ma khí quét ngang qua, khi ánh mắt Kỳ Trần Uyên trở lại tỉnh táo, hắn ngồi trên lưng ngựa trời làm bằng giấy.
Áo hỉ đỏ thẫm, trước ngực treo hoa giấy. Phía trước, một chiếc kiệu hoa màu vàng đỏ cách mặt đất nửa thước, bay phấp phới, rèm kiệu rủ xuống, lờ mờ thấy được bóng dáng một thân ảnh áo cưới đỏ rực đang ngồi bên trong ——
Bên cạnh hắn, hai hàng tu sĩ rũ tay xuống, mặt không biểu cảm, bước những bước chân chỉnh tề như bị rút đi hồn phách.
Phía trước nhất của đội ngũ, hai đồng ngọc nữ bằng giấy buộc chân lên hoa sen giấy dẫn đường; phía sau, mấy con rối giấy vừa đi vừa rải tiền giấy, tiền rơi xuống đất, lại tự mình bay lên, đuổi theo đội hình.
Đoàn Vân Kỳ đứng ở hàng bên phải, ánh mắt trống rỗng, từng bước đi cứng ngắc.
Trưởng lão ở cuối đội ngũ, bước chân loạng choạng, ánh mắt giãy giụa —— Nửa tỉnh táo. Ông liếc thấy Kỳ Trần Uyên, đồng tử khẽ động.
Đan điền Kỳ Trần Uyên âm thầm chuyển động, nuốt sạch tia oán lực cuối cùng xâm nhập. Hắn trống rỗng hai mắt, mặc cho ngựa giấy chở hắn đi.
Lúc này, cô dâu phía trước đột nhiên quay đầu lại, thân hình bất động, chỉ có cái đầu xoay thẳng ra sau lưng.
Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Kỳ Trần Uyên hồi lâu. Thấy hắn không có gì khác thường liền quay trở lại.
Kiệu hoa bay lơ lửng phía trước.
Đào Nhi đâu? Hắn thăm dò thần hồn khế —— Trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm: Tạm thời không có nguy hiểm.
Đội đưa dâu đi đến trước gốc cây, thân cây như mặt nước lan tỏa, trước mắt, ánh sáng đỏ đập vào mặt.
Cả sảnh đầy nến đỏ, nước mắt nến chất thành đống. Chữ Hỷ dán ngược, trên xà ngang quấn dải lụa đỏ phai màu, mặt đất dày một lớp tiền giấy.
Trước sảnh, mấy cô gái giấy chúc mừng chạy tới đón, trên mặt các nàng bôi hai khối phấn son, khóe miệng ngoác đến tận mang tai, cười khanh khách, đỡ Kỳ Trần Uyên từ trên lưng ngựa xuống. Hắn đi theo các cô vòng qua một vào rồi lại một bước vào căn phòng treo lụa đỏ, cuối cùng vào một gian phòng hỉ, nến đỏ cháy cao, chữ Hỷ dán lên tường.
Cô nàng giấy hô lớn với hắn: "Cô dâu chú rể, giờ lành đã đến, chuẩn bị bái đường..."
Ngón tay Kỳ Trần Uyên giấu trong ống tay áo khẽ động, chuẩn bị ra tay.
Thùng. Tiếng trống!
Những cô gái vui chơi giấy cứng đờ tại chỗ, nụ cười trên mặt vẫn còn vương lại, các cô dâu ma quỷ, con rối, người giấy đều bắt đầu chuyển động, đổ dồn về cùng một nơi —— Giống như bị thứ gì đó triệu hồi đi.
Ngón tay Kỳ Trần Uyên buông ra, hắn và mọi người đều chạy hết sạch mới bước ra khỏi phòng mừng. Bốn phía tĩnh lặng như tờ, nến đỏ vẫn còn cháy. Hắn ngước mắt nhìn về hướng tiếng trống truyền đến —— Giữa cây hòe.
Nâng bước, đi theo.
......
Một đám người giấy nhỏ bằng bàn tay, khiêng một nam một nữ vào gian đại sảnh bày đầy quan tài đỏ.
Chính giữa đại sảnh, đậu hai chiếc quan tài rỗng. Các tiểu nhân giấy vây quanh, luống cuống tay chân, thay bộ hỉ phục đỏ thẫm cho hai người kia, trùm khăn che mặt lên, nâng họ lên đặt vào trong hai cỗ quan Tài đó, làm xong những việc này, nối đuôi nhau lui ra ngoài.
Cố Đào khẽ động mặt mày.
Nàng ngửi thấy một mùi —— Mùi nến đỏ, hòa lẫn với hơi thở cháy khét do tiền giấy đốt, hun đến mức khó chịu, nàng muốn cử động, không nhúc nhích được; muốn kêu, nhưng lại không thể phát ra tiếng. Phải mất rất nhiều công sức, cô mới hé mí mắt lên.
Đập vào mắt là một mảng đỏ mờ mịt.
Nàng ngây người một lúc lâu, mới nhận ra trên đầu mình đang đắp thứ gì đó—— Nàng giơ tay kéo một cái, giật lấy một miếng khăn che mặt đỏ rực, nắm chặt trong tay, rồi lại cúi đầu nhìn xuống người mình —— Đại Hồng giá y, chỉ vàng thêu phượng.
Da đầu nàng dựng đứng, đây tựa như quan tài, bốn phía đều là những tấm ván gỗ cứng ngắc. Nàng vội thu hồi ánh mắt, tim đập thình thịch như trống dồn.
Nàng vịn vào mép quan tài bò ra ngoài, chân dẫm trên mặt đất, hai chân vẫn còn hơi nhũn. Nàng không dám gây ra động tĩnh gì, cố nén cổ họng, gọi rất khẽ hai tiếng: "Sư huynh..." Sư huynh?"
Không ai đáp.
Nàng trấn tĩnh lại, ngước mắt nhìn —— Cả sảnh đường đầy những cỗ quan tài đỏ, hết chiếc này đến chiếc khác, dày đặc đậu kín đại sảnh, ánh nến chiếu lên mặt quan, đỏ bừng sáng. Da đầu nàng tê dại: Sao trong đại đường này toàn là quan Tài vậy?
Chân nàng mềm nhũn, vừa định vịn vào quan tài để trấn tĩnh lại một chút, ánh mắt chợt liếc thấy—— Trong chiếc quan Tài bên cạnh, có một người đang nằm, mặc bộ hỉ phục màu đỏ thẫm giống hệt nàng. Nàng sợ đến mức suýt hét lên, bịt chặt miệng, mãi một lúc lâu sau mới lấy lại được hơi thở đó.
Nàng lấy hết can đảm, chậm rãi tiến lại gần, bám vào mép quan tài, nhìn vào bên trong.
Nàng khẽ gọi mấy tiếng: "Này? Này? Ngươi tỉnh lại đi."
"Cô dâu" kia không có phản ứng gì, nàng do dự một chút, đưa tay ra, nắm lấy góc khăn che mặt, nhẹ nhàng vén lên.
Dưới khăn che mặt, một đôi mắt trợn trừng, trong hốc mắt, hai luồng hắc khí chậm rãi lưu động, Cố Đào sợ tới mức tay run lên, thiếu chút nữa thì không thở nổi.
Nàng trấn tĩnh lại, rồi nhìn đôi mắt đang bốc khói đen kia, không biết lấy đâu ra lá gan, nàng như bị ma xui quỷ khiến đưa tay ra, đặt lên đôi tai của "Tân nương" kia.
Lòng bàn tay nóng lên.
Hắc khí theo lòng bàn tay nàng, từng chút một bị hút đi, chui vào đan điền của nàng. Đan điền vận chuyển, thanh tẩy những luồng hắc khí kia.
Một lát sau, "Tân nương" con ngươi kia khẽ động, hắc khí tan hết, khôi phục lại sự tỉnh táo, hắn đột ngột ngồi bật dậy, nhìn rõ người trước mặt, há miệng liền hô lớn:
"Chị dâu!"
Cố Đào sửng sốt: Chị dâu?
Sao lại là giọng nam, nàng nhìn kỹ hơn thì khuôn mặt trước mắt này: "Sở, Sở Chiếu?!" Cố Đào trợn tròn mắt.
Nàng ‘phì’ cười một tiếng, chỉ vào bộ giá y đỏ thẫm trên người hắn, "Ngươi cũng biến thành tân nương rồi."
Sở Chiếu cúi đầu, áo cưới đỏ thẫm, chỉ vàng thêu phượng, tay áo còn đính hoa, hắn sững sờ trong chốc lát, ngay sau đó mặt đỏ bừng, một tay túm lấy cổ áo: "Ta, sao ta lại mặc thành ra thế này?!"
Hắn càng nhìn càng tức, nhảy dựng tại chỗ: "Thằng khốn nào gài cái thứ này cho tao?!"
"Nhỏ tiếng thôi!" Cố Đào vội vàng im lặng một tiếng.
"Không phải—" Sở Chiếu xắn tay áo cho nàng xem, "Chị dâu xem này, cái thứ quái gì thế này! Ta là đàn ông to xác, mặc cái này đi, truyền ra ngoài ta còn mặt mũi nào lăn lộn nữa!"
"Đừng gọi ta là chị dâu, ta tên là Cố Đào." Cố đào đè thấp giọng, "Ngươi không nhận ra ở đây có gì bất thường sao?"
Sở Chiếu hậu tri hậu giác rùng mình một cái, “Đào tỷ, Đào tỷ tỷ không phải chúng ta đã chọc phải thứ dơ bẩn gì rồi chứ?”
Sở Chiếu rất nhanh trấn tĩnh lại, cầm thanh kiếm dưới đất lên, hạ giọng: "Chị Đào, nơi này kỳ quái lắm— Chúng ta xem thử trong những chiếc quan tài kia có ai không."
Cố Đào nghe Đào tỷ ngượng ngùng, cũng không có tâm tư sửa lại cái này, vừa nghe còn muốn xem quan tài, liền mềm nhũn chân, “Ngươi, ngươi đi xem, ta sợ...”
Sở Chiếu ngẩn người, gật đầu.
"Đừng gây ra động tĩnh." Cố Đào nhắc nhở hắn.
Cố Đào đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn, càng nghĩ càng hoảng hốt—— Lỡ như trong quan tài kia thật sự có thứ gì đó, Sở Chiếu một mình... Nàng cắn răng, vẫn đi theo sau, tim đập như trống dồn.
Hai người một trước một sau, lần lượt đẩy nắp quan tài ra, đều là trống rỗng.
"Đều trống cả." Sở Chiếu nói khẽ, "Chúng ta ra ngoài trước đi..."
Hai người đang muốn đi ra ngoài.
Một đám người giấy to bằng bàn tay leng keng bò vào. Thấy bọn họ, chúng đột ngột dừng lại, đồng loạt quay đầu đi——
"Cô dâu chạy mất rồi ——!" Các người giấy như bị chọc tổ ong vò vẽ, ào ào tràn lên.
Sở Chiếu nhổ một tiếng, rút kiếm chém tới. Đại kiếm vung ra, tiểu giấy nhân bị chém tan, mảnh giấy văng tung tóe, kêu chít chít. Cố Đào trốn sau lưng hắn, bất ngờ có một con giấy người lao vào mặt nàng, nàng sợ hãi "A" một cái, một chưởng đánh bay, lại giẫm nát hai cái.
"Đi!" Sở Chiếu kéo nàng lại, lao về phía cửa.
Phía sau, tiếng bước chân rì rầm càng lúc càng nhiều, đuổi theo bọn họ ùa tới.
Hai người trốn đông trốn tây, tiếng trống vang lên.
Tiếng trống lần này khác với trước đây —— Không đoạt thần chí.
Người giấy, khôi lỗi, quỷ tân nương trong hành lang đồng loạt quay người, lao nhanh về cùng một hướng —— Giữa cây hòe.
Cố Đào và Sở Chiếu áp sát chân tường, thừa dịp hỗn loạn sờ ra ngoài.
Một đạo hồng ảnh lướt qua, dừng lại giữa không trung, chậm rãi quay đầu về phía bọn hắn.
Hô hấp của Cố Đào lập tức ngừng lại.
Quỷ tân nương động đậy, bàn tay trắng bệch thò ra khỏi ống tay áo, móng tay xanh đen, năm đầu ngón tay như năm lưỡi dao mỏng, thẳng tắp chộp về phía cổ Cố Đào.
"Keng ——!"
Đại kiếm của Sở Chiếu chắn ngang trước người nàng, vừa vặn chặn được bàn tay đó, thân kiếm va vào quỷ chỉ, phát ra một tiếng trầm đục, tia lửa bắn tung tóe, như chém vào sắt.
Hắn miệng hổ tê dại, hai tay run rẩy, đại kiếm bị ép cong ra một vòng cung. Quỷ tân nương không tốn nửa điểm khí lực, đầu ngón tay búng nhẹ.
"Vù ——"
Sở Chiếu cả người lẫn kiếm bị đánh bay ra ngoài, sau lưng đụng vào vách tường, kêu lên một tiếng đau đớn, đại kiếm tuột khỏi tay, trượt trên mặt đất rất xa.
Quỷ Tân Nương cũng không thèm liếc hắn một cái, bàn tay trắng bệch lại giơ lên, năm ngón tay chỉ về phía cổ Cố Đào.
Ngay trong khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào da nàng ——
"Đào Nhi!" Một bóng người lướt ra, một chưởng vỗ lên trên thân quỷ tân nương kia, nàng đau đớn, hồng ảnh nhoáng lên một cái, chìm vào bóng tối.
Kỳ Trần Uyên không đuổi theo, vội vàng ôm Cố Đào vào lòng, cúi đầu: "Đào Nhi, có việc gì không?"
Cố Đào ngây người nhìn hắn, dụi dụi vào lòng hắn: "Sư huynh..." Chân ta bị trẹo rồi..."
Kỳ Trần Uyên cúi nhìn nàng, ánh mắt rơi xuống bỗng khựng lại.
Áo cưới đỏ thẫm, chỉ vàng thêu phượng, vòng hoa văn phượng trên cổ áo được ánh nến chiếu sáng. Tóc nàng xõa một nửa, vài sợi tóc mai dán lên gò má, nốt ruồi son phấn ở đuôi mắt bị áo cưới màu đỏ làm nổi bật, đỏ đến không thể tin được. Ngón tay hắn vô thức nâng lên, treo ở phía trên áo nàng, chưa rơi xuống.
"... Sư huynh?" Cố Đào ngẩng mặt gọi hắn.
Đầu ngón tay hắn cuộn tròn một chút, thu về, ánh mắt dời đi, thanh âm so với bình thường thấp hơn một điểm: “Ừm. Rễ chân rồi?”
Cố Đào vừa rồi bị quỷ tân nương kia dọa đến mức ngã xuống đất, vẫn chưa hồi phục lại được. Lúc này nguy hiểm qua đi, cảm giác đau đớn mới như đâm tim trào lên.
Kỳ Trần Uyên nhíu mày, ngồi xổm xuống nâng chân nàng lên, cởi giày tất lộ ra bàn chân nhỏ trắng nõn. Mắt cá chân sưng đỏ một mảng lớn, vô cùng chói mắt.
Đầu ngón tay hắn khẽ chạm nhẹ.
"Xì ——" Cố Đào co rụt lại, nước mắt lưng tròng, "Đau......"
Kỳ Trần Uyên nhìn hốc mắt ửng đỏ của nàng, bỗng nhiên hắn cúi đầu xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mắt cá chân sưng đỏ.
Cố Đào ngây ngẩn cả người, nàng có chút hoảng hốt: Sư huynh đang làm gì vậy?
Ngón chân nàng theo bản năng co rụt lại, ngay cả đau cũng quên mất: "Sư, sư huynh..."
"Tình khó tự kiềm chế." Hắn ngước mắt, giọng rất thấp.
Đầu óc Cố Đào "ong" một tiếng, chưa kịp để nàng phản ứng thì Kỳ Trần Uyên đã lấy thuốc mỡ bôi lên mắt cá chân nàng, mát lạnh từng đợt, những khối sưng nhanh chóng tan biến.
Hắn lại nhìn thoáng qua bộ giá y đỏ thẫm trên người nàng, giơ tay búng một cái.
Một đạo thanh quang từ đỉnh đầu nàng rơi xuống lòng bàn chân, Cố Đào cúi đầu nhìn, bộ giá y đỏ thẫm trên người đã không còn, thay thành một bộ thường phục màu trắng ánh trăng, chất liệu mềm mại, cổ tay áo vừa vặn, eo thon thu vào vừa khéo, vạt dưới đến phía trên mắt cá chân.
Lúc này, Kỳ Trần Uyên thần sắc rùng mình: "Quỷ Vương đã thành ma rồi."