Đứa bé chậm rãi liếm một ngụm máu trên chủy thủ, hừ cười một tiếng, ngồi xổm xuống, giật túi trữ vật của thanh niên xuống cân nhắc, đem linh thạch, pháp khí, đan dược, từng cái móc ra, cẩn thận kiểm kê lại một lần.
Liếc môi: “Chậc, đúng là đồ nghèo kiết xác, chẳng ra hồn gì cả.”
Lời nói là chê bai, nhưng tay lại không hề chậm chút nào, linh thạch, pháp khí, đan dược, thứ nên lấy ra đều bị xẹp xuống, tất cả nhét vào chiếc túi vải nhỏ căng phồng trong lòng mình.
Rút xong, hắn tiện tay ném túi trữ vật đã trống không, vừa vặn ném trở lại thi thể của thanh niên.
“Cái này để lại làm kỷ niệm cho ngươi đi.” Hắn dứt khoát bổ sung một câu.
Sau đó hắn đứng dậy, một cước đá thi thể thanh niên vào bụi cỏ bên cạnh.
“Ở đây, đừng xem thường bất kỳ ai.” Hắn xoay người lại, trên mặt treo nụ cười dữ tợn không hợp tuổi, từng chữ một nói, “Bất kể là đứa trẻ nhìn có vẻ đơn thuần.”
Trong bụi cỏ truyền đến tiếng sột soạt, mấy đôi mắt xanh lục u ám sáng lên trong bóng tối.
Hắn vỗ tay, hất cằm về phía thi thể trong bụi cỏ, giọng nói lại khôi phục giọng trẻ con giòn tan:
"Từ từ hưởng thụ nha, lũ chó ngoan."
Nói xong, hắn đưa tay chỉnh lại cổ áo.
Chỉ trong khoảnh khắc cúi đầu này —— Cả người hắn đã thay đổi.
Bộ y phục cũ nát được cởi bỏ, thay bằng một bộ áo ngắn tay hẹp nền đen tuyền, đính đầy hoa văn thêu ngũ sắc, vạt áo đính một vòng chuông bạc nhỏ li ti, vừa động đã vang lên leng keng.
Trên đầu không biết từ lúc nào đã có thêm chiếc nón lá trang sức bạc, sợi dây chuyền bạc rủ xuống đung đưa trước trán.
Khuôn mặt kia sạch sẽ, mày mắt thanh tú, chỉ có màu môi đen nhánh, như được phủ một lớp mực sẫm màu.
Đó là trang phục của tộc Vu Y Miêu Cương.
Hắn đưa tay ấn nhẹ nón lá, xoay viên huyết phách kia một vòng trên đầu ngón tay, thu vào trong ngực, rồi ném chiếc túi trữ vật cướp được, ngân nga khúc nhạc nhỏ không thành điệu, nhảy nhót đi xa.
Bóng tối hoàn toàn chìm xuống.
Trong bụi cỏ, thi thể còn chưa lạnh.
Sâu trong bóng tối, vài đôi mắt xanh lục chậm rãi sáng lên. Là con chó hoang ngoài thành này, đã sớm theo dõi bên này trong đêm, ngửi mùi máu tanh, chờ đợi khoảnh khắc này.
Chúng ào ạt xông lên.
Trong bụi cỏ chỉ còn lại tiếng cắn xé vụn vặt, rất nhanh cũng yên tĩnh trở lại.
Đây chính là Vạn Tượng Thành.
Nơi giao giới tam giới vốn nên là nơi các giới tranh đoạt, thế mà một tòa thành như vậy lại chẳng ai dám tiếp nhận.
Thế là nó trở thành tòa thành duy nhất vô chủ trong tam giới.
Không ai biết tòa thành này ban đầu đến từ đâu, chỉ truyền thuyết kể rằng một trận đại chiến thượng cổ đã đánh nứt ranh giới tam giới ra một khe hở, linh khí, ma khí và yêu khí của tam Giới từ trong vết nứt đó rò rỉ ra, hòa lẫn thành một đoàn khí tức đục ngầu, trải qua năm tháng, lại nuôi dưỡng ra mảnh đất màu mỡ dị dạng trong phạm vi trăm dặm này.
Người cùng đường đến đây gian nan cầu sinh, sau này càng tụ tập nhiều, mấy trăm năm liền tụ lại thành tòa thành này.
Nơi này sống tất cả Tam Giới. “Người không thể sống nổi.”
Những kẻ bị chính đạo xóa tên, những kẻ phản bội bị tông môn truy sát, kẻ đào tẩu bị hai phe Chính Ma truy đuổi, người lưu đày bị yêu tộc trục xuất, bán yêu và ma duệ lai tạp... Bọn họ khó sống sót ở bất kỳ nơi nào trong Tam Giới, nhưng lại có một tia sinh cơ trong tòa thành này.
Nơi này không có thành chủ, không luật pháp, chẳng ai quản được ai.
Trong tòa thành này, nắm đấm lớn chính là đạo lý, linh thạch nhiều chính thuộc quy củ.
Hôm nay ngươi ngủ ở khách sạn phía nam thành, ngày mai có thể sẽ biến thành dược liệu của tiệm thuốc ở phía bắc thành; trên người ngươi nghênh ngang mang theo bảo vật đi trên phố, chính là đang nói với tất cả mọi người —— Đến cướp ta.
Không ai thương hại ai, có thể sống sót ở Vạn Tượng Thành, không một kẻ nào là hiền lành; ngay cả ăn mày đang ăn xin ven đường cũng có khả năng là nhân vật tàn nhẫn có mấy chục mạng người.
Nhưng cũng chính vì tòa thành này hỗn loạn đến cực điểm, nó lại trở thành thị trường giao dịch quy mô lớn nhất tam giới.
Chỉ cần ngươi trả giá trị tương ứng là có thể đổi lấy thứ ngươi muốn.
Mặt trời lặn, đèn đuốc trên phố lần lượt sáng lên, chợ đêm náo nhiệt hơn ban ngày.
Những việc không dám lộ diện ban ngày, đêm nay đều xuất hiện hết: bán cấm thư, bán yêu đan, “Người sống,” người bán tin tức, cái gì cũng có, chỉ cần ngươi trả nổi giá tiền.
Nơi này kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, giết người đoạt bảo, ở đây đều là chuyện bình thường.
Nhưng trong Vạn Tượng Thành, ai cũng biết một chuyện ——
Tòa lầu cao ở trung tâm thành, không thể chọc.
Đá đen xếp thành núi, cao mười tám tầng, góc mái hiên cột phủ đỏ son tối tăm, tựa như một đường máu đông cứng bò trên màu mực. Dưới mái che treo cao tấm biển lớn nền đen chữ Chu, nét bút rồng bay lượn: Mặc Ẩn Các.
Tòa lầu này chính là hai mươi năm trước đột nhiên xuất hiện ở Vạn Tượng Thành. Không ai biết nó từ đâu tới, cũng chẳng ai hay chủ nhân đứng sau lưng nó.
Ban đầu có người không tin tà.
Về sau thi thể treo trên cổng thành ngày càng nhiều, toàn là cao thủ số một số hai.
Ai chọc nó, người đó liền biến mất khỏi tòa thành này.
Mặc Ẩn Các làm hai vụ mua bán lớn: đấu giá, tình báo.
Định ra ba điều quy củ, từng điều luật sắt đá:
Điều thứ nhất: Vào cửa che mặt, tự vạch trần bản thân. Bước vào Mặc Ẩn Các, bất kể là ăn mày hay trưởng lão, đều chỉ là khách nhân, không được phép dò hỏi thân phận. Trong các chỉ làm ăn buôn bán, ra khỏi nhà thì hoàn toàn không thừa nhận.
Điều thứ hai: Các đình không được động võ. Mối thù giết cha cũng tạm gác lại. Những kẻ không tin vào tà đạo trong phòng đấu giá, người rút đao trước mặt mọi người, đao chưa ra khỏi vỏ, đã bị xóa sổ, ân oán, bên ngoài lầu giải quyết.
Điều thứ ba: Chỉ hỏi cái giá, không hỏi nguyên do thiện ác. Ngươi trả nổi giá thì nó dám bán. Nó chỉ chia làm hai loại người: có thể trả được cái tiền và không trả hết.
Sau khi quy củ được lập ra, tam giới lại càng có nhiều người đến đây.
Không ai biết Các chủ là ai, trông như thế nào, chỉ truyền thuyết hắn quanh năm đeo một bộ mặt nạ màu mực, người từng thấy chân dung của hắn đều đã chết.
Vạn Tượng Thành hiện giờ mặc nhiên thừa nhận, chủ nhân Mặc Ẩn Các chính là thành chủ của tòa thành này.
......
Phòng thờ của Mặc Ẩn các chủ, ở tầng cao nhất này.
Trong sảnh cao ba trượng, mấy cây cột gỗ đàn đen chống đỡ mái vòm, thân trụ chạm khắc hoa văn sen quấn cành, chỉ vàng khảm sâu trong hoa vân gỗ, lưu quang màu vàng sẫm liền theo hoa chữ chậm rãi di chuyển.
Vệt ngọc mực trải trên mặt đất, ấm áp như gương, ánh đèn rơi xuống phía trên phản chiếu bóng hình thứ hai, toàn bộ đại sảnh giống như một chiếc chén lưu ly lơ lửng giữa không trung.
Dựa vào tường, một chiếc giá cổ thông đỉnh bác cổ, bày đầy tường sách vở ngọc giản và phong ấn, trên chợ đen có những cuốn sách cô độc mà ai ra giá trên trời cũng không mua được, cứ thế tùy tiện đặt xuống.
Trong góc, một lư hương Nghê mạ vàng đang tỏa ra mùi trầm thủy hương cực nhạt, cả phòng chỉ còn lại một luồng hương thơm lạnh lẽo như có như không.
Thứ nổi bật nhất trong sảnh là khung cửa sổ trải dài cả bức tường bên đường.
Vạt cửa sổ cao lớn, khung gỗ chạm khắc vân mây từ mặt đất thẳng tới xà nhà. Lúc này trời tối, cánh cửa mở hé nửa, một dải lụa mỏng màu trắng ánh trăng rủ xuống trước cửa, được gió đêm nhẹ nhàng nâng lên rồi lại từ từ hạ xuống.
Xuyên qua cửa sổ, toàn bộ Vạn Tượng Thành thu vào tầm mắt, những mái nhà đen kịt, tửu lâu sáng đèn, bóng dáng du tẩu trong ngõ tối đều trải dài dưới chân.
Gió đêm xuyên qua cửa sổ, cuốn lên một góc rèm, lộ ra ngoài cửa là phiến Mặc Ngọc Lộ Đài đang trống ba mặt đối diện nhau, người dựa vào lan can mà đứng, nhìn xa hơn nữa, như thể giẫm cả tòa thành này dưới chân.
Trên lan can sân thượng treo một chuỗi chuông gió bằng đồng xanh, gió thổi qua, tiếng leng keng vang lên, âm thanh nhỏ vụn.
Giữa đại sảnh bước lên từng bậc thang, trên bậc thềm ngọc đen ba bậc là chủ tọa, Một chiếc ghế rồng cuộn rộng lớn, mắt rồng khảm hai viên đá quý đỏ sẫm, bên cạnh ghế mỗi bên dựng một ngọn đèn cung Vân Mẫu, ánh nến vàng ấm áp chỉ vừa đủ chiếu sáng cả vùng trời đất này.
Dưới bậc thềm, hai bên đối xứng bày án thư đen đàn, trên bàn chỉ có vài món cổ vật không nhìn ra tuổi tác: một nghiên mực, một cái lò.
Nơi này nơi nào cũng lộ ra sự xa hoa kín đáo.
Trên ghế chủ tọa lúc này có một người đang ngồi.
Áo đen màu mực, viền chỉ bạc lăn, vạt áo rủ xuống như thác nước, tầng tầng lớp trải trên ghế ngồi, cả người hắn lún sâu vào lưng ghế, giống như mọc cùng chiếc ghế kia.
Hắn chống cằm bằng một tay.
Ngón tay thon dài khép hờ, đỡ cằm, khuỷu tay chống lên tay vịn, tư thế lười nhác không có giới hạn.
Tay còn lại đặt lên tay vịn, đầu ngón tay gõ nhẹ vào đàn hương đen lạnh lẽo, phát ra tiếng cộc, cạch, cốc cực kỳ khẽ vang.
Gió đêm lướt qua rèm lụa, bóng màn lúc ẩn lúc hiện trên áo bào màu mực của hắn.
Minh Cửu quỳ trong điện, đầu cúi xuống cực thấp, giọng cung kính:
“Chủ thượng, điều tra rõ đứa bé xuất hiện trong ngõ kia chính là Vu Y nhất tộc.”
“Thuộc hạ đã tra ra vị trí đại khái của hắn đặt chân, cho thuộc hạ thêm một ngày nữa —— Không, nửa ngày là có thể tìm ra được hắn.”
Đốc, Đùng, Đoản.
Tiếng gõ tay vịn không ngừng vang lên.
Giọng người ngồi trên lười biếng, mang theo một chút mệt mỏi thờ ơ:
"Không cần tìm nữa."
Hắc y nhân sửng sốt: "Chủ thượng?"
"Thánh chủ Vu Y tộc, một mình vào thành, còn mang theo một quả Huyết Phách." Người trên ghế nhấc mí mắt lên, ánh mắt lười biếng từ trong khe mắt rơi xuống: "Hắn chờ chính là có người đi tìm hắn."
"Thánh chủ Vu Y tộc tự mình đến?"
“Chỉ có Thánh chủ Vu Y tộc và Vạn Cổ Chi Mẫu mới có cảm ứng huyết mạch, hắn là ngửi thấy mùi mà đến,” người ngồi trên đó giọng nói nhàn nhạt.
"Nửa năm trước, ngươi qua tay thu vào trong kho kia, nhiều lần dò xét manh mối mới biết được nó là cổ, đây hẳn chính là Vạn Cổ Chi Mẫu."
Nghe đồn... Mỗi trăm năm, thủy tổ Vu Y tộc đã dùng tâm huyết để nuôi dưỡng Vạn Cổ Chi Mẫu. Tương truyền... mỗi trăm ngàn cổ chi mẫu sẽ trở lại trạng thái ấu thơ, biến thành kén trứng.
Trăm năm trước bị trộm, Vu Y tộc tìm trăm năm, không có máu tim của Vu y tộc cho nuôi dưỡng, cổ càng ngày càng yếu đi. Nghe nói những cổ khác trong VuY tộc cũng giống như năm này bệnh chết hơn năm kia.”
"Ha ha... hắn còn sốt ruột hơn cả chúng ta." Kỳ Trần Uyên cười lạnh.
Thân hình người áo đen chấn động: “Chủ thượng nói là, quả trứng kia... Thật sự là thánh vật của tộc Vu Y?”
Ánh mắt người ngồi trên cao vừa lạnh vừa trầm: "Thả lời ra ngoài: Mặc Ẩn Các có được một cổ vật Vu Y tộc, ba ngày sau, hội đấu giá sẽ khởi điểm."
“Ta muốn ——” Hắn dừng lại một chút, giọng nói chậm lại, “Là môn bí pháp dưỡng hồn tổ truyền của tộc Vu Y.”
Minh Cửu cúi người thi lễ, vô thanh vô tức lui xuống.