Kỳ Trần Uyên cầm chén trà khẽ dừng tay, trên mặt hiện lên một tia bất đắc dĩ cực kỳ nhạt nhòa, ngoài miệng không phản bác, ánh mắt lại không tự chủ được rơi vào Cố Đào đang cười cong mày, đáy mắt lặng lẽ tràn ra một tầng ấm áp dịu dàng.
Tô Thanh Hàn bọn hắn vẫn không ngừng kể một số chuyện thú vị của giới tu chân.
Cố Đào không chen lời được, liền vểnh tai lên yên lặng nghe chuyện phiếm, thỉnh thoảng ánh mắt liếc nhìn Kỳ Trần Uyên và Tô Thanh Hàn, uống trà có mùi vị nồng đậm.
Kỳ Trần Uyên thản nhiên lắng nghe, ánh mắt liếc về phía Cố Đào.
Linh chu phi thân gần ba canh giờ, tốc độ mới chậm rãi giảm dần.
Thân thuyền xuyên qua một tầng sương mù lạnh xám trắng dày nặng, tối tăm, dãy núi Thanh Lam trải dài ngàn dặm phía dưới cuối cùng cũng hiện ra trước mắt—— Dấu dáng núi này kỳ lạ, ngàn đỉnh núi đều phủ một lớp sương mỏng quanh năm không tan, vách đá mọc đầy những cây cổ thụ chịu rét màu xanh biếc, giữa khe núi lúc thì cuộn trào sương lạnh thấu xương, đỉnh ngọn núi quấn quanh mây mù màu thanh nhạt, nhìn từ xa như hàng vạn dải lụa xanh rủ xuống, là nơi đến của chuyến đi này, Thanh Lan sơn mạch.
Cố Đào vịn vào Chu Lan hít sâu một hơi, luồng khí lạnh lẽo trong nháy mắt tràn đầy phổi, lạnh đến mức đầu ngón tay nàng hơi cứng đờ, không khí bao bọc bởi hơi nước ẩm ướt giữa núi rừng, còn thoang thoảng một làn hương hoa lạnh thanh khiết như có như không.
Mọi người lần lượt gọi bội kiếm ra, ngự kiếm đáp xuống đất. Tô Thanh Hàn nhìn về phía Kỳ Trần Uyên, trong lòng căng thẳng, bước nhanh tới trước một tay kéo ống tay áo Cố Đào, ý cười ôn nhu: "Cố sư muội, ta dẫn ngươi cùng đi xuống ổn thỏa hơn."
Cố Đào dừng lại một chút, gật đầu, theo nàng đạp kiếm rơi xuống chân núi bằng phẳng, Kỳ Trần Uyên sau đó thu linh chu vào trong nạp giới rồi đáp xuống.
Sau khi toàn bộ đội ngũ tập kết, Kỳ Trần Uyên tiến lên trầm giọng dặn dò những điều cần chú ý vào núi tìm linh mạch lần này, lập tức chia thành từng nhóm ba người.
Phân nhóm đã định sẵn từ trước, Cố Đào đương nhiên phải quy vào đội Kỳ Trần Uyên, đồng đội còn có Tô Thanh Hàn và Thẩm Nghiễn Chi; còn lại Lục Quân Chu, Ôn Tĩnh Hi, phối hợp với một đan dược sư thành một đội.
Đội ngũ chia nhau tiến sâu vào rừng núi, bốn người Kỳ Trần Uyên thẳng tiến về phía chủ linh mạch ở sâu trong Thanh Lam sơn mạch. Dọc đường tình cờ gặp vài yêu thú cấp thấp, bọn họ tu vi thâm hậu, ra tay nhanh nhẹn, chớp mắt đã chém giết yêu vật, suốt chặng đường khá thuận lợi.
Càng đến gần ngọn nguồn linh mạch, hàn ý xung quanh liền cuồn cuộn gấp bội, ba người còn lại tự có linh lực hộ thể, quanh thân quấn quýt linh khí bình chướng ấm áp, chỉ có Cố Đào căn cơ còn nông, Hàn khí không chút trở ngại xâm nhập tứ chi bách hài, không kìm được toàn thân run rẩy, răng va vào nhau kêu lên.
Kỳ Trần Uyên vừa định giơ tay gọi ra hộ thân linh phù, Thẩm Nghiễn Chi bên cạnh đã nhanh tay lẹ mắt, một tay lấy ra ba tấm hoàng phù đã gấp gọn nhét vào trong tay Cố Đào, giọng điệu sảng khoái: “Cố sư muội mau cầm đi, đây là khu hàn phù. Một tấm có thể chống đỡ hơi thở lạnh của núi rừng một canh giờ, đặt sát người.”
Cố Đào trong lòng ấm áp, vội vàng cảm ơn, lập tức lấy ra một tấm dán ở ngực áo.
Lá bùa vừa chạm vào da thịt, liền lan ra một vòng hào quang trắng nhạt, thoáng chốc tan biến không thấy đâu, hàn ý thấu xương bên ngoài cơ thể lập tức tiêu tán hơn phân nửa. Nàng vốn tưởng rằng suốt dọc đường sẽ dán lá bùa, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đoàn người lại đi sâu vào trong, cuối cùng cũng có chút nguy hiểm nào đến được khu vực trung tâm linh mạch.
Nơi này linh khí nồng đậm đến mức gần như ngưng tụ thành thực chất, khắp trời nổi lên hơi nước lạnh lẽo dày đặc. Sương trắng mênh mông che khuất tầm nhìn, ngay cả con đường phía trước cũng không thể nhìn rõ.
Cách khe băng mọc nhụy Ngưng Sương còn khoảng một dặm, Kỳ Trần Uyên giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng bước.
Hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp ngọc thông thấu cùng một cây kéo bạc nhỏ xinh, vững vàng nhét vào lòng bàn tay Cố Đào, giọng nói trịnh trọng: "Ngưng Sương Nhụy tính tình cực kỳ yếu đuối, nửa điểm linh lực khí vật cũng không thể đến gần, pháp y trên người ngươi, Pháp khí tùy thân cũng cần tháo hết xuống."
Lời nói hơi dừng lại, hắn nhìn bóng dáng mảnh khảnh gầy gò của thiếu nữ, đáy mắt thoáng qua một tia áy náy khó nhận ra, khẽ bổ sung: “Ngươi... Vạn sự nhất định phải cẩn thận, ta nợ ngươi một ân tình, có yêu cầu gì cứ việc tìm ta.”
Cố Đào hai tay nâng hộp ngọc, gật đầu thật mạnh, mặt mày ôn hòa: “Đại sư huynh không cần nói như vậy, ngày xưa ngươi luôn chiếu cố ta, nay có thể giúp được ngươi, trong lòng ta đã vô cùng vui mừng.”
Nói xong, nàng nắm chặt hộp ngọc trong ngực, men theo con đường hẹp Kỳ Trần Uyên vừa chỉ điểm mà một mình đi về phía trước. Sương lạnh núi sâu u tịch tĩnh mịch, bốn bề chỉ có tiếng gió thổi cành cây rên rỉ.
Đáy lòng Cố Đào thực sự sợ hãi.
Kiếp trước nàng ở đô thị hiện đại đèn đuốc sáng trưng, ngay cả con phố đêm đi bộ đèn đầy đủ cũng sẽ hoảng hốt, huống chi là núi sâu hoang vu không bóng người, lạnh thấu xương như vậy.
Nàng ôm chặt hộp ngọc ở trước ngực, đầu ngón tay nắm đến trắng bệch, từng bước gian nan di chuyển về phía trước.
Bên này Thẩm Nghiễn Chi đột nhiên vỗ mạnh vào trán, thần sắc trong nháy mắt hoảng loạn, túm tóc đi tới đi lui.
Vội vàng lên tiếng: "Hỏng rồi! Kỳ Trần Uyên, ngươi vừa nói với Cố sư muội rằng bên Ngưng Sương Nhụy có một con Băng Phách Thú không? Yêu thú đó đã đạt Kim Đan trung kỳ, hàn tức bá đạo, chỉ một kích đã đủ khiến tu sĩ tầm thường hồn phi phách tán!"
Hắn sốt ruột đến mức luống cuống tay chân, chắp tay thi lễ liên tục hướng về phía rừng núi xa xăm: "Trời cao phù hộ, ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện tốt lành."
Kỳ Trần Uyên không nói lời nào, ngón tay buông thõng bên người siết chặt, khớp ngón trắng bệch, mi tâm nhăn lại thành một vết sâu.
Ngưng Sương Nhị là pháp sư hộ pháp không thể thiếu của hắn khi xung kích Hóa Thần cảnh, cửa ải Hóa thần hung hiểm vạn phần, tu sĩ có thể chạm vào quy tắc thiên đạo ở nông sâu, hàng ngàn thiên kiêu vây chết ở cửa quan này, hắn nhất định phải lấy được cây linh thảo này.
Hắn cũng tuyệt đối sẽ không để cho Cố Đào xảy ra chuyện, đợi việc này kết thúc, sau này nhất định sẽ bồi thường gấp bội nàng.
Tô Thanh Hàn ở bên cạnh rũ mắt che đi vẻ mừng thầm không giấu được trong đáy mắt, trong lòng âm thầm tính toán: Tên phế vật này trong đầu đại sư huynh cũng chỉ có như thế mà thôi. Băng Phách Thú ngày thường phần lớn thời gian đều chìm vào giấc ngủ say, lấy Ngưng Sương Nhụy nhất định sẽ tỉnh lại.
Một khi bị quấy nhiễu tỉnh lại, đại sư huynh nhất định sẽ lập tức xông lên bảo vệ Cố Đào.
Đến lúc đó nàng chỉ cần níu chân Kỳ Trần Uyên một lát, đợi Băng Phách Thú xuất thủ, sư huynh đã lấy được Ngưng Sương Nhụy, nhưng Cố Đào cũng chẳng còn đường sống.
Ở phía bên kia, Cố Đào đi trước một mình, suốt dọc đường không đụng phải nửa phần tung tích yêu thú, chỉ có hàn ý ăn mòn xương cốt không ngừng chui vào da thịt.
Chỉ trong chốc lát, tóc và vai nàng đã phủ một lớp sương trắng li ti, hai chân đông cứng đờ tê dại, mỗi bước di chuyển đều nặng như rơi chì, dưới chân trượt băng khó đi, mấy lần mất thăng bằng ngã xuống đất.
Con đường núi thông thường chỉ trong một khắc là có thể đi hết, nàng đã vật lộn trong khu rừng sương mù lạnh lẽo suốt năm này gần một canh giờ, cuối cùng mới xuyên qua màn sương giá đầy trời, nhìn thấy hai nhụy ngưng sương như hoa băng giữa hồ Băng Giản, tỏa ra ánh sáng mềm mại trắng ngần.
Trước mắt là hồ băng mênh mông, mặt hồ đóng băng dày mấy thước. Mặt băng phát ra ánh sáng xanh nhạt lạnh lẽo, giẫm lên không sót chút nào, hơi lạnh len qua đế giày xuyên thẳng vào khe xương.
Cố Đào nắm chặt hộp ngọc trong lòng, tay chân dùng hết sức cẩn thận bò lên giữa hồ, đầu ngón tay nhẹ nhàng hái xuống nhụy ngưng sương cuối cùng, vừa đứng thẳng dậy, toàn bộ tầng băng dưới chân đột nhiên rung chuyển, dưới đất truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục, phảng phất cả ngọn núi đều đang lay động.
Trong lòng nàng hoảng hốt, theo bản năng đem hộp ngọc gắt gao che ở trong ngực, lảo đảo ngã ngồi trên mặt băng.
Khoảnh khắc tiếp theo, từ sâu trong hang thú đen kịt cách đó không xa bùng lên một tiếng gầm điên cuồng chấn động cả khe băng: “Gầm ——!!”
Tiếng gầm cuốn theo luồng gió băng thấu xương ập vào mặt, một con Băng Phách Thú có hình dáng tựa mãnh hổ đột ngột phá hang, nhảy lên trên hồ băng.
Thân hình nó hơn ba trượng, giữa bộ lông trắng như tuyết khảm đầy những cạnh băng sắc bén, giống như vảy giáp. Đôi mắt thú là hai ngọn lửa lạnh màu xanh u ám, quanh thân vây quanh hàn khí đông hồn không ngừng cuồn cuộn. Đầu thú khổng lồ lắc lư trái phải, hơi thở nặng nề phun ra từng làn sương trắng, đang tìm kiếm người sống xâm nhập lãnh địa.
Máu toàn thân Cố Đào gần như đông cứng trong nháy mắt, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ tuyệt vọng: Xong rồi.
Băng Phách Thú chóp mũi khẽ động, lập tức tập trung vào thiếu nữ mỏng manh trên mặt băng, tứ chi thô tráng đạp mạnh một cái tầng băng rồi cả thú xông thẳng về phía nàng.
Cố Đào sợ đến hồn phi phách tán, xoay người dốc hết toàn lực chạy trốn, nhưng mặt băng trơn bóng căn bản không nắm được điểm tựa, bước chân lảo đảo trượt.
Thấy yêu thú há cái miệng khổng lồ, mấy đạo băng gai hàn quang thấu xương từ cổ nó bắn ra, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, chân nàng đột nhiên trượt xuống, cả người nặng nề lăn ra ngoài, vừa vặn né tránh được vùng băng thứ phong hầu kia, băng châm sượt qua vị trí nàng vừa đứng mà đâm vào lớp băng, đông cứng thành mảng sương trắng lan tràn.
Cố Đào ngã sấp trên mặt băng, hộp ngọc gắt gao che chở trong lòng, ngẩng đầu nhìn thấy con cự thú kia hai mắt như hai ngọn đèn lạnh u lãnh, đang từng bước ép sát nàng.
Mỗi lần nó giẫm đạp đều để lại những vết nứt sâu hoắm trên mặt băng, trong làn sương trắng phun ra xen lẫn những lăng băng vụn, rơi xuống đất liền ngưng tụ thành một mảng sương hoa.
Cố Đào chống cánh tay bò dậy, chân còn đang phát run, mặt băng quá trơn, nàng lảo đảo hai bước lại quỳ xuống.
Băng Phách Thú đã cách nàng chưa đầy mười trượng, cổ họng phát ra tiếng ục trầm đục như đang quan sát con mồi sắp tới tay. Nàng siết chặt hộp ngọc trong ngực, lùi về sau lưng tựa vào vách băng.
Trong lòng đang kêu gọi, đại sư huynh mau đến cứu mạng!
Kỳ Trần Uyên nghe thấy tiếng thú gầm đã lập tức hành động. Lăng Sương kiếm từ tay áo phóng ra, lúc tuốt vỏ hàn khí bỗng bùng lên dữ dội, hắn hóa thành luồng sáng trắng nguyệt lướt sát mặt băng, tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh.
Thẩm Nghiễn Chi và Tô Thanh Hàn theo sát phía sau.
Băng Phách Thú bị bức lui mấy bước, cái miệng khổng lồ màu băng lam mở ra, ngưng tụ hơi thở lạnh phun ra hình quạt, ép cho hai người đều phải tránh né.
Kỳ Trần Uyên một kiếm chém vào móng trước Băng Phách Thú, lưu lại vết tích cực nông.
Băng Phách Thú tu vi Kim Đan trung kỳ có thể so với Nguyên Anh của tu sĩ, hơn nữa thân thể yêu thú vốn đã cường hãn, toàn thân đều giống như áo giáp cứng cỏi.
Băng Phách Thú gầm rú, thân hình khổng lồ đột ngột chuyển hướng lao về phía Kỳ Trần Uyên.
Kiếm quang xanh nhạt của Tô Thanh Hàn từ bên sườn chém vào, thân hình linh hoạt vòng ra sau lưng Băng Phách Thú, một kiếm đâm thẳng vào khe hở vảy giáp phía sau gáy nó.