Thẩm Lâm Xuyên không phải dễ dàng bị tách ra trong trận hỗn chiến đường dài. Tiêu Thừa Liệt kích nổ một chiếc xe lương không, tạo ra ảo giác dân chúng thành nam bị vây khốn. Khi Thẩm Phương Xuyên dẫn người phá đám cháy, mới phát hiện trong khói đặc lẫn thuốc mê.
Lão nhân vẫn hạ gục ba tên tử sĩ, đưa hai đứa trẻ cuối cùng ra khỏi đầu ngõ, còn bản thân lại bị xiềng xích móc câu quấn chặt lấy vai. Bị áp giải lên xe rượu, hắn cố ý xé ngọc bội xuống, dính máu ném xuống nơi sâu nhất của vết bánh xe.
Sau khi kiểm tra hiện trường, Huyền Ảnh nói: "Thẩm tướng quân có cơ hội chạy về phía đông, nhưng chọn hướng bắc dẫn người. Phía bắc là nhà trống, phía nam là bách tính. Hắn đang thay chúng ta dẫn truy binh đi."
Thẩm Chiêu Ninh nắm chặt ngọc bội, đầu ngón tay bị mép bị cấn đau nhói. Nàng không khóc, cũng không lập tức đuổi theo xe, mà trước tiên cho người kiểm kê người được cứu.
"Tổng cộng bao nhiêu đứa trẻ?"
"Bảy người, đều không bị thương nặng."
Cha dùng chính mình đổi lại bảy cái mạng không thể bị hoảng loạn phụ lòng. Nàng sai y giả cứu người, thư lại ghi lời khai, rồi dựa vào bánh xe, mùi rượu và ghi chép cổng thành để xác định lộ trình.
Bùi gia lúc trước kinh doanh dược liệu, Thẩm thị lại kinh nghiệm khắp nơi trên đường thương mại. Ngoài cửa bắc cứ cách ba mươi dặm lại có dịch trạm, Trầm Chiêu Ninh một đạo chim bồ câu truyền thư, chưởng quầy dọc đường đồng thời kiểm tra xe rượu. Chưa đầy nửa canh giờ, phong báo đầu tiên liền đến: Mục tiêu hướng thành cũ Nhạn Môn mà đi, tùy tùng khoảng bốn mươi người, trong xe còn có thuốc súng khác.
Tiêu Thừa Uyên muốn điều động toàn thành binh mã truy kích, nàng ấn xuống bản đồ: "Người đông sẽ ép bọn chúng giết người diệt khẩu. Ta muốn dùng thương đội tiếp cận, giả vờ đưa muối và rượu, không kinh động đến thủ vệ trong thành."
"Đây không phải là một cuộc giao dịch thông thường."
"Cho nên ta cần lệnh điều động của ngươi, cũng cần ngươi ở lại chặn đường lui của bọn họ."
Thẩm Chiêu Ninh về phòng thay chiếc phượng quan nặng nề, nhưng không cởi bỏ áo cưới màu đỏ. Lớp trong y phục đã cài sẵn nhuyễn giáp, tay áo rộng có thể giấu đoản nhận. Khi Thanh Đại buộc chặt tóc dài cho nàng, ngón tay hắn vẫn luôn run rẩy.
"Cô nương, hôm nay vốn nên là ngày vui."
"Phụ thân sống sót trở về, ngày nào cũng có thể là ngày vui."
Nàng bước ra khỏi cửa phủ, dải lụa đỏ còn sót lại trên phố vẫn bị gió thổi bay. Bách tính tự giác nhường ra một con đường, không hô to, cũng không vây xem, chỉ đặt túi nước và lương khô bên cạnh ngựa.
Tạ Vô Cữu dắt ngựa đợi dưới bậc thềm: "Thương đội muối đã chuẩn bị xong. Dọc đường đổi ngựa ba lần, trước khi trời sáng có thể đến ngoài Nhạn Môn."
Thẩm Chiêu Ninh nhảy lên ngựa, cuối cùng nhìn lại Tiêu Thừa Uyên.
“Giữ vững Đế Kinh.”
"Dẫn nhạc phụ về."
Hai người không cho phép ai cũng sẽ không bị thương, chỉ theo kế hoạch bàn bạc mỗi người hướng về vị trí cần thiết nhất.
Thẩm Lâm Xuyên vì yểm hộ bách tính rút lui, bị Tiêu Thừa Liệt bắt đi.
Tiêu Thừa Uyên muốn đưa Thẩm Chiêu Ninh về phủ trước, nhưng nàng lại rút phượng quan xuống.
"Hôm nay không thành hôn rồi."
"Cứ cứu cha trước đi."
"Ta đi cùng ngươi."
"Không." Thẩm Chiêu Ninh nhìn đám tử sĩ Bắc Nhung vẫn đang chém giết trong thành, "Ngươi lưu lại Hộ Đế Kinh."
Sắc mặt Tiêu Thừa Uyên trầm xuống: "Ngươi lại muốn độc hành?"
"Ta mang theo Tạ Vô Cữu, Thanh Đại và thương đội Thẩm thị."
"Còn có lệnh điều động ngươi đưa cho ta."
Nàng đặt Huyền Thiết Lệnh vào lòng bàn tay hắn, rồi lại nắm chặt.
"Ta không phải là không cần ngươi."
"Ta cần ngươi giữ vững thành phía sau ta."
Tiêu Thừa Uyên vẫn không chịu buông tay: "Ít nhất mang theo Huyền Ảnh."
“Huyền Ảnh quen thuộc mật đạo Đế Kinh, ở lại càng hữu dụng. Ta mang theo hộ vệ Thẩm thị cùng mười người hộ dân doanh, dọc đường còn có thương đội tiếp ứng.”
Cô giao lộ trình, tuyến đường dự phòng và ám hiệu hồi âm mỗi ngày cho hắn. Không phải chỉ một câu "tin tưởng ta" mà tự mình mạo hiểm, mà là phân công rủi ro ra sau đó.
"Nếu ngày đầu tiên không có tin bình an?"
“Điều tra Tây Dịch.”
"Ngày thứ hai thì sao?"
"Phong Nhạn Môn thủy lộ."
"Ngày thứ ba?"
"Ngươi tới. Nhưng trước khi Đế Kinh chưa ổn định, không được phép sớm."
Tiêu Thừa Uyên cúi đầu cài một chiếc nhuyễn giáp mỏng vào lớp trong của nàng: “Mặc đi. Đừng chê nặng.”
"Lần này đã nói trước cho ta biết rồi?"
"Đã hứa với ngươi rồi, không dám quên nữa."
Thẩm Chiêu Ninh đưa tay ôm hắn một cái, rất ngắn, nhưng đủ để cả hai đều ổn định lại.
Tiêu Thừa Uyên trầm mặc hồi lâu, thay nàng buộc chặt áo choàng.
"Ba ngày."
"Ba ngày sau nếu ta không đến, ngươi sẽ quay lại."
"Nếu ta không về?"
"Ta đi cướp người."
Thẩm Chiêu Ninh nhảy lên ngựa, chiếc áo cưới màu đỏ tung bay trong gió.
Mà thư của Tiêu Thừa Liệt lại được gửi tới.
——Muốn gặp Thẩm Lâm Xuyên, mang theo mật lục thân thế của Tiêu Thừa Uyên đến đổi.
Sứ giả là một bách tính bị cắt mất một cái tai. Hắn nói Thẩm Lâm Xuyên vì yểm hộ bọn họ bỏ chạy, cố ý dẫn dụ truy binh đi, sau đó bị áp giải lên xe rượu.
“Thẩm tướng quân bảo ta mang theo một câu.”
"Cái gì?"
"Đừng lấy mạng người sống, đổi lấy cái mạng của lão già kia."
Thẩm Chiêu Ninh hốc mắt nóng lên, nhưng lại gấp lá thư lại bằng phẳng: "Bảo người trốn thoát được, trước tiên đến trạm dịch họ Thẩm nhận y lương. Phụ thân muốn cứu, bọn họ cũng phải sống."
Đội kỵ binh áo đỏ lao ra khỏi cửa bắc. Đám cưới chưa xong ở lại phía sau, khói lửa của thành cũ Nhạn Môn đã bốc lên.