Ba vạn lưu dân chưa toàn bộ tới Đế Kinh, hơn hai ngàn người đi trước đã xuất hiện ở ngoài cửa thành phía bắc.
Trên triều đình, Hộ bộ thượng thư dẫn đầu đề xuất phong thành.
"Bệ hạ, lưu dân một đường nam hạ xuống, trong đó khó tránh khỏi trà trộn vào tàn đảng Tiêu Thừa Liệt."
"Nếu mở cửa thành, để mặc bọn hắn tới gần Đế Kinh, một khi xảy ra bạo loạn, hậu quả khó mà lường trước được."
Mấy vị quan viên phụ họa theo.
"Thần phụ nghị."
"Nên lập tức đóng cửa bắc, thiết lập cung nỏ thủ ngoài thành."
"Khi cần thiết, có thể xua đuổi lưu dân rời khỏi kinh kỳ."
Thẩm Chiêu Ninh đứng trong điện, nghe xong mới hỏi:
"Xuổi đi đâu?"
Hộ bộ thượng thư nhìn nàng một cái.
"Tất nhiên là để bọn họ quay về nguyên quán."
“Điền ruộng của bọn hắn bị hủy, lương thực bị cướp, trạm dịch dọc đường cũng bị đốt cháy.”
Thẩm Chiêu Ninh nói: "Đại nhân bảo họ quay về là muốn để họ chết ở cố hương, tránh làm bẩn cổng thành Đế Kinh?"
Sắc mặt Hộ bộ thượng thư trầm xuống.
"Lời này của Thẩm tổng giám không khỏi quá nặng."
“Bản quan chỉ là lấy an nguy Đế Kinh làm trọng.”
"Họ cũng là bách tính Đại Chu."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía văn võ bá quan.
"Ba vạn người đói bụng đến cầu một con đường sống, phản ứng đầu tiên của chư vị là đóng cửa, dựng nỏ, đuổi người đi."
"Không làm gì cả, chỉ dùng tên chĩa vào bọn họ, mới là dễ dàng bức ra bạo loạn nhất."
Hộ bộ thượng thư cười lạnh.
“Thẩm tổng giám nói cũng nhẹ nhàng.”
"Không mở cung, không xua đuổi, thì phải an trí, muốn phát cháo."
"Dám hỏi lương thực từ đâu tới?"
"Từ kho lương của Hộ Bộ tới."
Thẩm Chiêu Ninh đặt ba cuốn sổ sách trước ngự án.
Hộ bộ thượng thư nhíu mày.
"Sau vụ thu hoạch năm ngoái, kho quan Đế Kinh đã đăng ký tổng cộng năm mươi vạn thạch lương thực."
“Mùa xuân năm nay điều động mười hai vạn thạch, mùa hè quân cần điều ra tám vạn Thạch, tính cả tổn thất bình thường, trong kho ít nhất còn dư lại hai mươi bảy vạn đá.”
Thẩm Chiêu Ninh lật cuốn sổ sách thứ hai.
"Nhưng trong sổ dự trữ mà Hộ bộ trình hôm qua, lại chỉ còn chín vạn thạch."
"Mười tám vạn thạch còn lại đi đâu?"
Hộ bộ thượng thư lập tức nói:
"Năm ngoái mưa quá nhiều, kho lương bị ẩm, tổn hao tự nhiên cao hơn những năm trước."
"Mười tám vạn thạch toàn bộ bị thủy triều?"
Thẩm Chiêu Ninh lại mở cuốn thứ ba.
"Bảy tiệm lương thực ở phía tây thành gần ba tháng đột nhiên có thêm tám vạn thạch lương quan."
"Trong đó năm vạn thạch, được đưa vào kho riêng Vĩnh Thái dưới tên cháu ngoại của đại nhân."
Trong điện lập tức yên tĩnh.
Sắc mặt Hộ bộ thượng thư đột biến.
"Vu khống!"
"Thần quản lý Hộ bộ nhiều năm, chưa từng bán lại một hạt lương quan!"
"Thẩm Chiêu Ninh, ngươi vừa mới tiếp nhận chức Tổng giám, đã vội vàng lấy trọng thần triều đình ra lập uy sao?"
"Có phải vu khống hay không, mở kho là biết ngay."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía tiểu hoàng đế trên long ỷ.
"Xin bệ hạ phái Ngự sử, thư lại Kinh Triệu Phủ cùng quan viên Hộ Bộ điều tra kho."
"Trong kho có bao nhiêu lương thực, cầm cán dài ra thăm dò, cân cân mà cân, tự nhiên sẽ rõ."
Tiểu hoàng đế lập tức nói:
"Chuẩn."
"Đi ngay bây giờ!"
Một canh giờ sau, cổng Bắc Thương được mở ra trước mặt mọi người.
Cánh cửa kho dày vừa đẩy ra, một mùi mốc meo cũ kỹ đã ập vào mặt.
Bề mặt kho lương chất đầy ắp.
Hộ bộ thượng thư rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
“Thẩm tổng giám đã nhìn rõ rồi.”
"Lương thực dự trữ trong kho đều còn đó. Ngươi chỉ dựa vào vài cuốn sổ không rõ ràng mà vu khống bản quan, đáng bị tội gì?"
"Vội cái gì?"
Thẩm Chiêu Ninh lấy từ tay kho lại cán dài lương thực.
"Kho lương thực nhìn vào bên trong, không phải bề mặt."
Nàng sai người lần lượt lấy lương thực từ nóc kho, trung tâm và đáy.
Túi lương đầu tiên còn khô ráo.
Túi thứ hai đã phát sốt.
Túi thứ ba vừa mở ra, bên trong đã bò ra từng đàn lương trùng, mùi ẩm mốc khiến mọi người liên tục lùi lại.
Sắc mặt mấy tên ngự sử đồng thời thay đổi.
"Bề mặt trải là lương thực mới."
Thẩm Chiêu Ninh nhón lấy một hạt lúa đã đen.
"Thứ bị đè dưới, mới là lương thực đã được đăng ký trong sổ sách."
"Có người vận chuyển lương thực quan có thể ăn được ra ngoài bán riêng, sau đó dùng lương mốc và Không Tâm Cốc lấp đầy. Để đối phó với kiểm tra, lại còn bao phủ lương khô mới trên bề mặt."
Hộ bộ thượng thư cố tỏ ra bình tĩnh.
"Kho hàng năm đều có hao tổn."
"Dù có xuất hiện vài bao lương thực mốc, cũng không thể chứng minh là bản quan bán tháo!"
Một nữ kế toán trẻ từ phía sau đám đông bước lên.
Nàng là học sinh đầu tiên tốt nghiệp tại học đường phòng kế toán nữ tử, tên là Lâm Nguyệt.
Lâm Nguyệt trải ba cuốn sách lên bàn gỗ.
"Sau mùa thu năm ngoái, kho quan được đăng ký vào năm mươi vạn thạch lương thực."
"Bến tàu vận tải Tào thực tế đã tiếp nhận bốn mươi bảy vạn thạch."
"Trong đó ba vạn thạch, chưa bao giờ vào được quan kho."
Nàng lại chỉ vào ghi chép nhập hàng của tiệm lương thực trong thành.
“Tháng ba năm nay, tiệm lương thực phía tây thành đột nhiên nhận được tám vạn thạch nắp có dấu hỏa của kho quan.”
"Trong đó năm vạn thạch, ngay ngày đó đã chuyển vào kho riêng Vĩnh Thái."
"Số lượng nhập kho, số hiệu đoàn xe và bằng chứng ra khỏi thành đều có thể kiểm chứng lẫn nhau."
Hộ bộ thượng thư quát lớn:
"Ngươi nói bậy!"
Lâm Nguyệt không lùi bước, chỉ lấy ra một tấm niêm phong.
"Đây là phong điều mà Kinh Triệu Phủ vừa mới lấy về từ kho riêng của Vĩnh Thái."
"Xin đại nhân nhận diện, ấn ký trên đó có xuất phát từ thư phòng của ngài không."
Hộ bộ thượng thư nhìn rõ cái ấn kia, hai chân lập tức mềm nhũn.
Hắn lảo đảo lùi lại nửa bước.
"Không thể nào..."
"Viên ấn này đã mất từ lâu, chắc chắn là có người làm giả!"
"Ấn có thể mô phỏng."
Thẩm Chiêu Ninh nói: "Nhưng tám vạn thạch lương thực sẽ không xuất hiện từ hư không."
“Xe lương đi qua những cổng thành nào, đổi ngựa ở trạm dịch nào đó, cuối cùng lại tiến vào kho riêng của ai, đều có ghi chép.”
"Hình bộ sẽ cho đại nhân đủ thời gian để từ từ giải thích."
Quan sai Kinh Triệu Phủ lập tức tiến lên, bắt giữ Hộ bộ Thượng thư và Bắc Thương Chủ sự.
Dân chúng vây xem phẫn nộ.
Có người chộp lấy tảng đá trên mặt đất, định đập về phía Hộ bộ Thượng thư.
Thẩm Chiêu Ninh giơ tay ngăn lại.
"Không được động thủ."
"Hắn để nhiều lương thực như vậy bị mốc, thì phải đánh chết!"
Trong đám đông có người hô lớn.
"Đánh chết hắn dễ thôi."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn mọi người.
“Nhưng hắn vừa chết, lương thực bán cho ai, bạc chia cho người đó, còn bao nhiêu kho quan lại đang làm việc tương tự, thì không thể hỏi ra được nữa.”
"Sổ sách nguyên thủy chia làm ba phần, niêm phong ngay tại chỗ."
"Kinh Triệu Phủ, Ngự Sử Đài và nha môn tổng giám mỗi người giữ lại một phần. Bất cứ ai cũng không được phép tiếp xúc riêng lẻ với tất cả chứng cứ."
Hộ bộ thượng thư nghiến răng nói:
"Dù trong kho có thiếu hụt, cũng không có nghĩa là tất cả lương thực này đều có thể dùng để cứu tế thiên tai."
"Lương thực bên dưới đã mốc meo, chẳng lẽ Thẩm tổng giám muốn lấy độc lương đi cho lưu dân ăn?"
"Đương nhiên là không thể."
Thẩm Chiêu Ninh bảo kho lại lấy cần dò lần nữa.
"Mỗi kho lương được lấy mẫu từ ba tầng trên, giữa và dưới."
"Thứ có thể ăn được thì lập tức sàng lọc túi đựng."
"Chịu ẩm nhẹ nhưng không bị mốc, đưa đến tiệm rượu và lều gia súc."
"Đã mốc meo rồi, sau khi đăng ký trọng lượng thì tiêu hủy đồng loạt."
"Mỗi bao lương thực quá cân, hai người ký tên, một người phát, mỗi người phục hạch."
Nàng nhìn về phía Hộ bộ Thượng thư đang bị áp giải.
"Còn những kẻ gây ra thiếu hụt này, trước tiên hãy đến doanh trại lưu dân phát lương."
"Bớt phát một túi, rồi bổ mười túi từ gia sản."
Hộ bộ thượng thư như bắt được sơ hở, lập tức nói:
"Phát lương mà có thể chuộc tội?"
"Không thể."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn.
"Lương thực phát là bù đắp cho những thiếu hụt mà các ngươi gây ra trước."
“Còn về tội buôn bán quan lương, lừa dối triều đình, vẫn phải theo luật phán xét.”
Tin tức được đưa về cung, tiểu hoàng đế nhìn kết quả kiểm tra kho hàng, tức giận đến mức đập vỡ chén trà.
Nhưng hắn rất nhanh nhớ lại lời Thẩm Chiêu Ninh đã nói, rồi chậm rãi ngồi trở lại.
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
"Làm theo chương trình."
Buổi chiều, đợt lương thực đạt chuẩn đầu tiên được vận chuyển ra ngoài cổng thành phía bắc.
Khi Thẩm Chiêu Ninh đến nơi, quan giữ thành đã dựng cự mã trước cổng thành, cung nỏ trên lầu thành đều được lên dây.
Ở phía trước nhất, một ông lão tóc bạc giơ một chiếc bát rỗng, không ngừng giải thích với quân đồn trú:
“Quan gia, chúng ta không phải đến để công thành.”
“Đứa trẻ đã hai ngày không ăn gì, chúng ta chỉ cầu một bát cháo...”
Quan giữ thành quát:
"Lùi lại!"
"Còn dám lại gần cự mã, thì lấy việc xung kích cổng thành mà tính!"
Đứa trẻ phía sau lão nhân sợ đến mức khóc lớn.
Thẩm Chiêu Ninh xoay người xuống ngựa.
"Thu cung lại đi."
Quan giữ thành vội vàng tiến lên.
"Thẩm tổng giám, số lượng lưu dân đông đảo. Nếu bọn họ đột nhiên xông vào cửa——"
"Trước tiên vạch khu vực an trí, thiết lập lều đăng ký, sau đó để lại một lối thoát cấp cứu."
Thẩm Chiêu Ninh chỉ về phía khoảng đất trống ngoài cổng thành.
"Kẻ yếu ớt ở phía đông, có gia đình trẻ thơ và người già ở giữa, thanh niên tráng kiện đăng ký ở hướng tây."
"Tất cả mọi người cứ theo hộ tịch biên tập, không được chen chúc toàn bộ ba vạn người lại với nhau."
"Không sắp xếp gì cả, chỉ lấy tên nhắm vào người mới là dễ xảy ra chuyện nhất."
Tiêu Thừa Uyên theo sau chạy tới, giơ tay hạ lệnh:
"Hắc Giáp Vệ rút cung, đổi khiên."
"Do hàng hộ dân phân thủ ngoại vi khu vực an trí, chỉ duy trì trật tự, không được can thiệp vào việc đăng ký hộ tịch và phát cứu lương thực."
Quân đội canh giữ biên giới.
Phòng kế toán đăng ký phát lương thực.
Y giả sàng lọc dịch bệnh.
Mỗi người phụ trách, mỗi người để lại tài khoản riêng.
Bất cứ ai cũng không thể mượn danh nghĩa khẩn cấp, nắm giữ tất cả quyền lực trong tay mình.
Lô cháo đầu tiên nhanh chóng được nấu xong.
Thẩm Chiêu Ninh lại lập ra một quy củ.
Những thanh niên tráng muốn làm việc có thể tham gia sửa kênh, dựng lều và dọn dẹp đường sá, nhận thêm lương thực vào ngày.
Lão nhược bệnh ấu thì trực tiếp nhận lấy.
Không cần dùng tính mạng và sức lực để chứng minh mình đáng để ăn cơm.
Thẩm Chiêu Ninh vội vàng trong doanh trại suốt bốn canh giờ.
Mãi đến khi trời dần tối, nàng mới phát hiện Tiêu Thừa Uyên không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh.
Một chiếc bánh nướng vẫn còn hơi ấm được nhét vào tay nàng.
"Ăn đi."
Thẩm Chiêu Ninh ngẩng đầu.
"Còn ba cuốn danh sách chưa được kiểm tra xong."
"Nếu Tổng giám đại nhân ngã xuống trước, tối nay ai sẽ tính sổ?"
"Tướng quân sẽ tính toán?"
"Sẽ không."
Tiêu Thừa Uyên trả lời một cách lý lẽ hùng hồn.
"Cho nên mới mời ngươi ăn."
Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu cắn một miếng.
Bánh đã hơi nguội rồi.
Trong lòng lại dâng lên một chút ấm áp.
Thế nhưng, đêm xuống không lâu, phía tây doanh trại lưu dân đột nhiên bốc lên ánh lửa.
"Cháy rồi!"
"Mau cứu lửa!"
Đám đông lập tức hỗn loạn.
Một đứa trẻ bưng bát cháo, khóc lóc chạy ra từ trong lều cỏ.
"Trong lương thực có độc!"
"Có người nói trong lương thực Thẩm Đông gia phát có độc!"
Câu nói này lan nhanh hơn cả lửa.
Đám lưu dân vừa mới nhận được lương thực đã lần lượt đập vỡ chậu bát.
Hậu doanh có người thừa cơ đẩy đổ hàng rào, dẫn đầu xông ra ngoài doanh trại.
Quân phòng thủ trên lầu thành lập tức giơ cung nỏ lên.
"Cứu lửa trước đi, không được bắn tên!"
Thẩm Chiêu Ninh nghiêm giọng hạ lệnh.
Tiêu Thừa Uyên đồng thời giơ tay, hạ cung nỏ xuống.
Hắc Giáp Vệ nhanh chóng thay khiên, tách đám đông hỗn loạn ra, để lại lối đi cho phụ nữ trẻ em và người bị thương.
Túp lều cỏ thứ hai cũng nhanh chóng bốc cháy.
Thẩm Chiêu Ninh không lùi lại, xách thùng nước lao thẳng về phía đám cháy.
"Thẩm tổng giám cũng không chạy!"
Trong đám đông có người hô lên một tiếng.
Đám lưu dân vốn hỗn loạn thấy nàng đích thân cứu hỏa, dần dần dừng bước.
Ngay lúc này, Thẩm Chiêu Ninh phát hiện có hai người đàn ông đội mũ nỉ ngược dòng đám đông, bước nhanh về phía giếng nước trong doanh trại.
Ánh mắt nàng đột nhiên lạnh lẽo.
"Ngăn hai người kia lại!"
Hai tên Hắc Giáp Vệ lập tức đuổi theo.
Đứa trẻ đầu tiên gọi lương thực có độc bỗng nhiên giơ tay lên, chỉ về phía một người đàn ông khác đang chuẩn bị bỏ chạy bên ngoài đám đông.
"Chính là hắn!"
Đứa trẻ vừa khóc vừa gọi:
“Là hắn cho ta một viên kẹo, để ta nói lương thực của Thẩm Đông gia có độc!”
Sắc mặt người đàn ông kia đột nhiên biến đổi, xoay người bỏ chạy.
Tiêu Thừa Uyên rút ra một mũi tên dài.
Mũi tên phá không mà đi, trong nháy mắt đóng đinh vạt áo nam nhân, ghim chặt hắn xuống đất.
Thẩm Chiêu Ninh đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống.
Một tấm thẻ đồng khắc số kho lương của Hộ Bộ lăn ra từ trong ngực người đàn ông.
Nàng nhặt tấm thẻ đồng lên, đáy mắt không còn chút hơi ấm nào.
"Xem ra lương thực trong Bắc Thương vừa mới được niêm phong."
"Có vài người không ngồi yên được nữa."