Sau khi lửa trong doanh trại bị dập tắt, Thẩm Chiêu Ninh không lập tức khôi phục lương thực.
"Tất cả mọi người rời khỏi giếng nước trước."
Nàng chỉ về phía trung tâm doanh trại.
"Đánh số, khóa mỗi giếng, chìa khóa, giao cho phòng y tế và phòng thu chi."
"Nước uống tạm thời do xe nước trong thành vận chuyển, trước khi mỗi chiếc xe đổ vào doanh trại, hãy lấy mẫu niêm phong công khai."
"Kiểm tra lại phiếu lương thực."
"Vừa rồi có người thừa cơ đẩy đổ hàng rào, chắc chắn sẽ nhân cơ hội này nhận lương thực lặp lại, rồi dùng lỗ hổng để gây tranh giành."
Phòng kế toán phụ trách đăng ký lập tức hành động.
Tiêu Thừa Uyên cũng chia Hắc Giáp Vệ thành ba đội.
Một đội duy trì trật tự doanh trại.
Một đội giữ vững xe lương thực và giếng nước.
Đội cuối cùng dọc theo hướng những kẻ phóng hỏa bỏ chạy, âm thầm lục soát người tiếp ứng.
Đứa trẻ đầu tiên khóc lóc gọi lương thực có độc đã bị đưa đến trước mặt Thẩm Chiêu Ninh.
Đứa trẻ tên là Tiểu Mãn, mới bảy tám tuổi.
Hắn rúc vào lòng mẹ, khóc đến mặt đầy nước mắt.
"Chủ nhân, ta không cố ý nói dối."
“Người đó nói, trong cháo có độc. Còn nói chỉ cần ta nhìn thấy có người ngã xuống, liền lớn tiếng hô lên.”
"Hắn đã cho ngươi cái gì?"
"Một viên kẹo."
Tiểu Mãn lấy từ trong ngực ra một tờ kẹo xoa bóp.
Đường đã ăn hết rồi, nhưng giấy bọc kẹo vẫn còn nguyên.
Thanh Đại nhận lấy giấy đường, cẩn thận phân biệt.
"Đây là giấy điểm tâm của Phúc Thuận Trai."
"Kẹo bình thường của Phúc Thuận Trai không cần loại giấy vẽ vàng này, chỉ có hộp quà chuẩn bị cho khách hàng lớn mới dùng được kiểu này."
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Tiểu Mãn.
"Ngươi còn nhớ người đó trông như thế nào không?"
Tiểu Mãn gật đầu mạnh mẽ.
"Hắn đội mũ nỉ, trên lông mày bên trái có một vết sẹo."
"Có vẽ ra được không?"
Đứa trẻ do dự một chút.
"Ta vẽ không đẹp."
"Giống là đủ rồi."
Thẩm Chiêu Ninh sai người lấy giấy bút tới.
Tiểu Mãn không biết viết chữ, khuôn mặt người vẽ ra cũng hơi lệch lạc, nhưng vết sẹo trên xương lông mày kia lại rất rõ ràng.
Bức tranh vừa hoàn thành, hậu doanh bỗng vang lên tiếng thét chói tai.
"Có người trúng độc rồi!"
"Trong lương thực thật sự có độc!"
Hơn mười tên lưu dân ngã xuống đất.
Có người ôm bụng lăn lộn, còn có hai người sùi bọt mép, thân thể co giật.
Doanh trại vừa mới bình tĩnh lại một lần nữa xôn xao.
“Thẩm thị phát chính là độc lương!”
"Nàng muốn đầu độc chết chúng ta!"
"Chạy mau!"
Đám đông tranh nhau đổ về phía cổng doanh trại.
Thẩm Chiêu Ninh lập tức chạy tới.
"Đóng cửa doanh trại lại, nhưng không được ngăn cản phòng y tế thu nhận bệnh nhân."
“Cố tiên sinh, kiểm tra lương thực.”
Cố Trường Canh đã ngồi xổm bên cạnh người ngã xuống đầu tiên.
Hắn ngửi cháo trước, lại dùng kim bạc thử qua, cuối cùng nhón bọt trắng nơi khóe miệng bệnh nhân vào kẽ tay.
"Không phải lương thực có độc."
Có người lập tức chất vấn:
"Không phải lương thực, tại sao họ uống cháo rồi lại ngã xuống?"
"Trong nước giếng bị người ta bỏ thuốc xổ."
Cố Trường Canh chỉ vào mấy bệnh nhân đau bụng không ngừng.
"Người thực sự uống nước giếng chỉ biết đau bụng, nôn mửa, tứ chi vô lực, không thể sùi bọt mép."
Hắn đưa tay bẻ cằm một trong những kẻ co giật, lấy từ dưới lưỡi đối phương ra một chút bột màu vàng nâu.
"Đây là bột xà phòng."
"Ngậm vào miệng, gặp nước sẽ tạo ra bọt trắng dày đặc."
"Hai người này không phải trúng độc, mà là cố ý giả vờ trúng thuốc kích động mọi người đào ngũ."
Sắc mặt hai kẻ giả bệnh đột nhiên biến đổi, bò dậy định bỏ chạy.
Hắc Giáp Vệ lập tức tiến lên, giữ chặt người lại.
Thẩm Chiêu Ninh không vội thẩm vấn, mà ra lệnh trước:
“Lấy mẫu lương thực, nước giếng và chất nôn của bệnh nhân.”
"Mỗi loại mẫu được niêm phong ba phần."
"Tổng giám thự, y chuồng và doanh trại lưu dân mỗi nơi giữ một phần."
Nàng nhìn quanh bốn phía.
"Chọn ra ba người biết chữ từ các doanh, tận mắt chứng kiến cách lấy mẫu, ký tên ấn lên phong thư."
Một vị quan viên hạ giọng nói:
"Có Cố thần y làm chứng, cần gì phải phiền phức như vậy?"
“Cố tiên sinh là do ta mời đến.”
Thẩm Chiêu Ninh trả lời:
"Chỉ dựa vào việc hắn nói là vô độc, ngày mai sẽ có người chỉ trích ta mua chuộc y giả."
"Để lưu dân tận mắt chứng kiến, tự tay phong ấn, mới không để lại cơ hội cho kẻ tung tin đồn."
Không lâu sau, ba đại diện lưu dân được tuyển chọn ra.
Họ nhìn các y giả lấy mẫu từ túi lương thực, nồi cháo và giếng nước, rồi tự tay ấn dấu ngón tay lên mẩu niêm phong.
Toàn bộ quá trình kiểm tra được ghi chép từng chữ trong phòng thu chi, dán ở các cổng doanh trại.
"Nếu vẫn còn nghi vấn, mỗi doanh trại có thể bầu chọn hai người, toàn bộ quá trình quan sát phục nghiệm."
Một lão phụ nhân bưng bát cháo, run giọng hỏi:
"Chủ nhân, ngài thực sự dám uống cháo này sao?"
"Lương thực không có độc."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn thoáng qua bát cháo.
"Nhưng nồi cháo này đã dùng qua nước giếng, không thể uống thêm được nữa."
Nàng sai người lấy nước trong từ xe nước vừa vào trại.
Sau khi phong ấn công khai, nàng lại bắt đầu nấu cháo.
Bát cháo đầu tiên được nấu xong, Thẩm Chiêu Ninh nhận lấy, uống nửa bát trước mặt mọi người.
"Lũ này có thể uống."
Tiêu Thừa Uyên múc một bát từ cùng một cái nồi, ngửa đầu uống cạn.
Thẩm Chiêu Ninh liếc nhìn hắn.
"Ngươi không cần mạo hiểm với ta."
"Không phải đi cùng."
Tiêu Thừa Uyên đặt bát không xuống.
"Là cùng làm chứng."
Cả hai đều bình an vô sự.
Đám lưu dân vốn đang xao động bất an cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại.
Túp cháo bắt đầu phát lương trở lại.
Thẩm Chiêu Ninh lúc này mới bước vào doanh trướng dùng để thẩm vấn.
Hai nam nhân giả vờ trúng độc kia bị trói trên cột gỗ.
Một trong số đó cắn chết không chịu mở miệng.
"Không ai sai khiến chúng ta đâu."
"Chúng ta chỉ sợ lương thực có vấn đề, nên mới muốn thăm dò một chút."
Trường đao của Tiêu Thừa Uyên từ từ rút khỏi vỏ.
"Thăm dò?"
"Bản vương lại muốn xem thử, nhét bột xà phòng vào miệng các ngươi, rồi đổ mười thùng nước vào, có thể thử ra thứ gì khác không."
Sắc mặt hai người trắng bệch.
Thẩm Chiêu Ninh lại giơ tay, ấn chặt chuôi đao của hắn.
"Dù bọn họ có mở miệng, cũng chỉ cung cấp một người phụ trách truyền lời."
"Kẻ chủ mưu thực sự sẽ không đích thân gặp họ."
Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía nàng.
"Ngươi muốn thả dây dài?"
"Đối phương đã chuẩn bị phóng hỏa, độc thủy và ngộ độc giả, mục đích không chỉ là tạo ra bạo loạn."
Thẩm Chiêu Ninh nói: "Họ còn muốn hủy hoại lương thực và nước chảy, đem tội danh chôn vùi hoàn toàn lên đầu Thẩm thị."
Nàng bảo Thanh Đại ghé tai lại gần, thấp giọng dặn dò vài câu.
Nửa canh giờ sau, một tin tức lặng lẽ truyền ra từ ngoại doanh
Thẩm Chiêu Ninh tự mình thử cháo xong đột nhiên đau bụng hôn mê.
Cố Trường Canh phán đoán, nàng có thể đã uống nhầm nước giếng độc.
Tin tức này không được dán lên, cũng không công khai với lưu dân.
Nó chỉ đi qua miệng một tạp dịch đã bị ám vệ nhắm tới, truyền ra khỏi doanh trại.
Trong lều, Thẩm Chiêu Ninh nằm trên giường.
Hơi thở nàng phóng ra cực nhẹ, tay phải giấu dưới chăn, giữa các ngón tay nắm chặt một thanh đoản đao.
Thanh Đại canh giữ sau rèm.
Huyền Ảnh dẫn người mai phục bên ngoài lều trại chứa lương thực, giếng nước và mẫu vật.
Đến canh ba, một tên tạp dịch bưng bát thuốc vào doanh trướng.
“Thuốc giải của Thẩm tổng giám đã đưa tới.”
Thanh Đại chắn trước giường.
"Ai bảo ngươi đưa tới?"
“Cố đại phu.”
“Cố đại phu chưa bao giờ dùng bình sứ trắng để đựng thuốc cấp cứu.”
Tạp dịch sắc mặt đột biến.
Hắn xoay người bỏ chạy, trong tay áo đột nhiên bắn ra một mũi tên ngắn, lao thẳng về phía giường.
Thẩm Chiêu Ninh đột ngột xoay người.
Mũi tên ngắn sượt qua vai nàng, cắm phập vào cột giường.
Cùng lúc đó, Thanh Đại giơ tay bắn ra ngân châm, chính xác đâm trúng cổ tay tạp dịch.
"A!"
Bình sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Bên ngoài trướng, phục binh đồng loạt xông vào, phong tỏa mọi đường lui.
Tạp dịch bị đè xuống đất, trong miệng lại không có túi độc.
Rõ ràng, kẻ đứng sau màn không coi hắn là tử sĩ, chỉ xem hắn như quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
"Ai phái ngươi tới?"
Tạp dịch nghiến chặt răng, không nói một lời.
Thẩm Chiêu Ninh không tiếp tục ép hỏi.
Ánh mắt nàng rơi vào đế giày đối phương.
Nơi đó dính một chút màu đỏ chu sa cực nhạt.
"Cởi giày của hắn ra."
Huyền Ảnh cắt dây giày.
Trên mép đế giày, quả nhiên để lại nửa chữ "Phong" mơ hồ.
Thanh Đại rất nhanh lại lục soát được hai tấm phiếu đổi từ lớp kẹp của tạp dịch.
"Cô nương, hai tấm phiếu đổi vé này đến từ Vạn Phong Hành."
"Bài số nối liền, đổi đều là bạc mặt."
Thẩm Chiêu Ninh lần lượt bỏ dấu giày và đổi vé vào túi chứng vật.
"Chỉ có những thứ này, vẫn chưa đủ."
Thanh Đại ngẩn người.
"Dấu giày và đổi vé đều chỉ về Vạn Phong Hành, còn không thể bắt người?"
"Hắn có thể nói mình từng đến Vạn Phong Hành mua lương thực, cũng có khả năng nói đổi vé là do người khác nhét vào người hắn."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía Huyền Ảnh.
"Điều tra ba việc."
"Thứ nhất, công thức Chu Sa Ấn Nê mà Vạn Phong Hành sử dụng."
"Thứ hai, người phụ trách hai tấm vé này."
"Thứ ba, đêm nay có những chiếc xe ngựa nào rời khỏi khu vực gần doanh trại lưu dân, và đã đi đâu."
Huyền Ảnh lập tức lĩnh mệnh.
Trước khi trời sáng, ba tin nhắn lần lượt được gửi về.
Trong chu sa dưới đế giày tạp dịch có pha mỏ đỏ Tây Vực, chính là ấn nê chuyên dụng của Vạn Phong Hành.
Khoản phiếu do phòng kế toán Tây bến tàu Vạn Phong tự tay mở ra.
Sau khi phóng hỏa, một chiếc xe ngựa không có ký hiệu treo lơ lửng rời khỏi phía sau doanh trại lưu dân, cuối cùng cũng tiến vào bến tàu đi về phía Tây Vạn Phong.
Ba đường thẳng, toàn bộ hội tụ về cùng một nơi.
Chủ nhân trên danh nghĩa của Vạn Phong Hành là nội đệ của Ngự sử Thẩm Sùng Sơn.
Người thực sự kiểm soát hành lương, lại chính là Thẩm Sùng Sơn.
Người này trên triều đình thích trách mắng Thẩm Chiêu Ninh nhất là "Thương nữ loạn chính", cũng từng nhiều lần phản đối sổ sách kho bạc công khai.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn vật chứng trên bàn.
"Hóa ra không phải có người sợ ta cứu lưu dân."
"Là có người sợ ta tra lương thực."
Tiêu Thừa Uyên nắm chặt chuôi đao.
"Bây giờ có thể phong Vạn Phong Hành rồi sao?"
"Không phong."
Mọi người đều có chút bất ngờ.
"Vạn Phong Hành là một trong những tiệm lương thực lớn nhất Đế Kinh, hàng ngàn hộ dân trong thành dựa vào nó để mua gạo."
Thẩm Chiêu Ninh nói:
“Bây giờ phong môn, đối phương vừa hay có thể kích động bách tính, nói ta mượn danh nghĩa phá án để thôn tính đồng hành.”
"Vạn Phong Hành vẫn kinh doanh như thường lệ."
“Nhưng từ hôm nay trở đi, tất cả kho hàng đều do Tổng giám thự, Kinh Triệu Phủ và phòng kế toán lương thực cùng nhau kiểm kê.”
"Giá lương thực tạm thời khóa chặt theo giá thu xếp hôm qua, bất cứ ai cũng không được tự ý tăng lên."
Sáng hôm đó, thông báo dán ở ngoài cửa Vạn Phong Hành.
Bách tính vẫn có thể mua lương thực.
Gã tiểu nhị cũng làm việc như thường lệ.
Chỉ có cửa kho, phòng thu chi và bến tàu đồng thời đóng quân nhân viên kiểm tra.
Thẩm Sùng Sơn biết tin, trong phủ vỡ chén trà.
"Cô ấy tưởng tra được vài tấm phiếu đổi là có thể động đến Vạn Phong Hành sao?"
Quản sự đứng một bên, thấp giọng nhắc nhở:
"Đại nhân, thuyền lương ở bến tàu phía Nam đã ba ngày không dỡ hàng."
"Cứ kéo dài thêm nữa, lương thực bị ẩm ướt, chỉ sợ tổn thất sẽ càng lớn hơn."
Thẩm Sùng Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ, đáy mắt hiện lên một tia ngoan ý.
"Truyền lệnh xuống."
"Tất cả lương thực của Vạn Phong Hành, hôm nay tăng giá năm phần."
Quản sự kinh hãi.
"Nhưng Thẩm Chiêu Ninh vừa dán thông báo ra, không được tự ý tăng giá."
"Nàng tưởng rằng một tấm cáo thị là có thể khống chế giá lương thực Đế Kinh?"
Thẩm Sùng Sơn cười lạnh.
"Để các tiệm lương khác cùng đóng cửa kho."
"Bản quan muốn xem thử, không có lương thực của Vạn Phong Hành—"
"Nàng lấy gì cho bách tính trong thành ăn no."