Sau khi truy tìm thư hồi âm của Đào Nương, cuối cùng cũng được đưa vào Đại Lý Tự.
Tiền sữa không phải là do tiền trang thông thường đổi ra, mà là chi nhánh quân nhu biên quan. Sạn phòng đó trên danh nghĩa đã mua sắm cho Vương đình Bắc Nhung, nhưng người thực sự cầm ấn lại họ Tiêu.
Thẩm Chiêu Ninh đặt đổi vé trước mặt Tĩnh Từ: "Ngươi muốn lấy con cái để đổi lấy sự ủng hộ của ai?"
Tĩnh Từ tựa vào lưng ghế, vết thương ở vai khiến sắc mặt nàng xám xịt, nhưng nụ cười vẫn giữ được.
"Bản cung nói, ngươi có thể miễn tội chết của bản cung?"
"Không được. Ta có thể ghi lại phần phối hợp của ngươi."
"Vậy có gì đáng nói?"
Thẩm Chiêu Ninh không kích nàng, đứng dậy rời đi.
Đến cửa, Tĩnh Từ quả nhiên lên tiếng: "Nếu đứa trẻ đó chết đi, trong triều chỉ còn Tiêu Thừa Uyên mới giữ được quân tâm. Ngươi tưởng hắn không muốn sao?"
"Nếu ngươi có bằng chứng, thì giao. Không có, đừng lấy tâm tư của hắn ra để che đậy mệnh lệnh cho ngươi."
Tĩnh Từ nhìn chằm chằm nàng, cuối cùng báo ra tên: “Tiêu Thừa Liệt.”
Cây bút ghi chép dừng lại trong chốc lát.
Thẩm Chiêu Ninh trước tiên để thư lại ghi chép tiếp theo như thường lệ, để lại một trang bảng kiểm tra khác. Dù tên có chấn động lớn đến đâu cũng không thể làm rối loạn thứ tự câu hỏi.
"Người liên lạc mấy tuổi, đi cửa nào, mang theo phản hồi gì? Ngươi nói một hạng mục, chúng ta tra một mục."
Tĩnh Từ không chịu trả lời hết, chỉ muốn đợi họ sốt ruột. Thẩm Chiêu Ninh liền đọc từng ngày các khoản tiền đã tra ra được, khi đọc đến nét cuối cùng, Tĩnh từ cuối theo bản năng sửa lại giờ giấc.
Nàng sửa chữa cái đó, sai người đến trạm dịch hạch tâm. Chuyện đối phương muốn bán bí mật nhất, đang được chia thành những việc nhỏ có thể xác nhận từng mục.
Đó là trưởng tử của tiên đế, những năm đầu sau khi xuất chinh báo mất tích, về sau triều đình lấy tử trận để kết án. Tiêu Thừa Uyên nghe thấy, không lập tức khẳng định huynh trưởng chết đi sống lại, chỉ hỏi nàng đã gặp từ lúc nào, dựa vào đâu mà xác nhận.
Tĩnh Từ nói ra một vết thương cũ, lại nói đến chỗ cất giấu của mấy phong thư liên lạc.
“Hắn thay Bắc Nhung Vương Đình huấn luyện quân đội, chờ chính là Đế Kinh xuất loạn. Hắn muốn thành, ta muốn vị trí, vốn dĩ mỗi bên lấy một thứ mình cần.”
"Vốn dĩ?" Thẩm Chiêu Ninh nắm lấy từ này.
Nụ cười trên khóe miệng Tĩnh Từ rốt cuộc nhạt đi: “Hắn đã sớm giữ hoàng tử, muốn bổn cung nộp bản đồ phòng thủ trước.”
Đây không phải là thần tiên chủ mưu ẩn nấp sau tất cả những kẻ xấu, chỉ là đồng mưu đã sớm tham gia giao dịch, nay quay lại nuốt quân bài. Hắn có thể lớn mạnh, chính là dựa vào con đường và quân tình mà Tĩnh Từ tự mình đưa ra.
Thẩm Chiêu Ninh ra lệnh cho người tách khẩu cung với việc đổi phiếu của Đào Nương để kiểm tra, không để một cái tên lật đổ toàn bộ tội lỗi đã được xác thực trước đó.
"Người mà ngươi từng hại với phế đế, sẽ không vì lại xuất hiện một đồng đảng nữa mà trở thành tội của người khác."
Tĩnh Từ lạnh lùng nhìn nàng, cuối cùng không cười nữa.
Mấy ngày sau, ngoài quan truyền đến thư của sứ giả. Trong thư đòi ba thành biên địa, lương thực và chiếu chỉ thừa nhận thân phận hoàng tử cũ, đính kèm ghi chép trông coi mà Đào Nương đã điểm danh.
Tùy tín còn có bốn chữ lệch do đứa trẻ viết: Mẫu hậu chớ lo.
Thái hậu nắm chặt tờ giấy, tay run rẩy đến mức gần như không cầm được. Thẩm Chiêu Ninh đỡ nàng ngồi xuống, mời nàng xác nhận thói quen dùng bút của con trai, không lấy nguyện vọng của mình làm bằng chứng.
"Là hắn. Chữ 'tự' này, hắn luôn thiếu một nét."
Thẩm Chiêu Ninh sai người lấy vải khô, từ từ hút cạn góc lá thư đang ướt đẫm lệ.
"Đứa trẻ vẫn còn sống. Chúng ta hiện tại đã có điểm giao tiếp để theo."
Thái hậu nhìn nàng: “Ngươi muốn cái gì, ai gia đều cho.”
“Cứu hắn không phải giao dịch. Ta cần triều đình đừng vì gấp gáp, trước tiên đưa bách tính biên địa ra ngoài.”
Thái hậu trầm mặc hồi lâu, gật đầu thật mạnh.
Ngoài điện, Tiêu Thừa Uyên nhận lấy quân báo, sắc mặt trầm xuống dữ dội. Thẩm Chiêu Ninh không nói một câu: "Nếu hắn là huynh trưởng ngươi thì thế nào, chỉ hỏi: “Điểm giao tiếp mới đưa ra có mấy con đường?"
"Hai con đường sáng, một con đạo mục. Không thể đi thẳng theo nơi hắn chỉ định."
"Vậy thì kiểm tra tiếp tế trước đã."
Nàng gắp phiếu về sổ sách, Tiêu Thừa Uyên lại ấn lên mu bàn tay lạnh ngắt của nàng.
"Lần này, chúng ta đặt tất cả tin tức lên một bàn."
Thẩm Chiêu Ninh ngẩng đầu, chậm rãi gật đầu.