Trước khi cung yến bắt đầu, Thẩm Chiêu Ninh đã giao bảng trực ban cho Thái hậu.
"Thích khách đã có thể lấy được thời gian thay phiên phòng thủ, trong cung tất nhiên sẽ có người tiếp ứng."
Sắc mặt Thái hậu ngưng trọng.
"Có muốn thay thế thủ vệ ngay lập tức không?"
"Không thể thay đổi toàn bộ."
Thẩm Chiêu Ninh lắc đầu.
"Thủ vệ ngoài sáng vừa động, nội gián sẽ biết kế hoạch bại lộ."
"Ba cỗ nỏ cơ gần yến hội có thể âm thầm thay thế. Đổi mũi tên sắt thành những mũi gỗ nhuộm màu, dù có người khởi động cơ quan cũng chỉ để lại dấu hiệu, không làm bị thương được người."
Tiêu Thừa Uyên chỉ về phía góc đông bắc Ngự Hoa Viên.
"Nơi này cách ngoại cung gần nhất, ta sắp xếp Huyền Ảnh dẫn người canh giữ trong bóng tối."
"Hắc Giáp Vệ không thể mặc giáp."
Thẩm Chiêu Ninh nhắc nhở.
“Cung yến bình thường đột nhiên xuất hiện một lượng lớn Hắc Giáp Vệ, không khác gì trực tiếp nói với thích khách rằng chúng ta đã thiết lập phòng thủ.”
“Đổi nội thị phục.”
Tiêu Thừa Uyên đáp rất dứt khoát.
Hai người giữ nguyên trạng thái thủ vệ bề ngoài, chỉ âm thầm thay thế ba cỗ nỏ cơ quan trọng.
Thẩm Chiêu Ninh lại tự tay khâu một viên hương châu vào trong ống tay áo tiểu hoàng đế.
Tiểu hoàng đế khó hiểu giơ tay lên.
“Thẩm tỷ tỷ, đây là cái gì?”
“Đồ bảo vệ bình an.”
Vỏ của Hương Châu có hơn chục lỗ nhỏ mà mắt thường gần như không thể nhìn thấy.
Chỉ cần đứa trẻ đi lại, bột hương màu vàng nhạt bên trong sẽ rải dọc đường.
Mùi phấn thơm này cực kỳ nhạt, người thường không ngửi ra được, nhưng lại có thể bị chó săn tìm hương do thương đội Thẩm thị chuyên huấn luyện nhận diện.
Sau khi mọi bố trí hoàn tất, cung yến vẫn bắt đầu như thường lệ.
Ca vũ dâng lên, rượu qua ba tuần.
Thẩm Chiêu Ninh vẫn luôn chú ý đến động tĩnh xung quanh yến tiệc.
Ba cỗ nỏ cơ không có gì khác thường.
Luân phiên cổng cung cũng không có thay đổi.
Cho đến khi một tiểu thái giám lảo đảo xông vào đại điện.
“Thái hậu nương nương!”
"Bệ hạ không thấy đâu!"
Chén rượu từ tay Thái hậu rơi xuống, đập xuống đất.
"Cái gì gọi là biến mất?"
"Bệ hạ vừa nói muốn đi thay y phục."
Tiểu thái giám quỳ trên mặt đất, toàn thân phát run.
“Nô tài canh giữ ở ngoài điện chờ đợi, nhưng qua hồi lâu vẫn không thấy bệ hạ đi ra.”
“Nô tài đi vào kiểm tra, bên trong chỉ có một bộ ngoại bào bệ hạ thay ra.”
Quần thần trong điện lập tức rối loạn.
"Phong tỏa cung môn!"
"Lập tức lục soát cung!"
"Thị vệ bên cạnh bệ hạ đâu?"
Thái hậu đỡ lấy bàn, sắc mặt trắng bệch.
“Cuối cùng nhìn thấy người của bệ hạ, toàn bộ mang đến hỏi chuyện.”
Chỉ trong chốc lát, một tấm lệnh bài màu xanh được đưa vào đại điện.
Cung nhân phát hiện lệnh bài quỳ trên mặt đất.
“Nô tài phát hiện một chiếc giày của bệ hạ ở Ngự Hoa Viên.”
"Bên cạnh còn có lệnh thông hành này."
Mặt trước lệnh bài khắc hai chữ "Thẩm thị".
Mặt sau là số hiệu đoàn xe phụ trách vận chuyển lương thực cung yến và rượu thịt.
Ánh mắt của tất cả mọi người đồng thời rơi vào Thẩm Chiêu Ninh.
Một vị quan lên tiếng trước:
“Thẩm thị phụ trách một phần hàng hóa trong cung yến đêm nay, đoàn xe có thể ra vào ngoại cung.”
“Hiện giờ bệ hạ mất tích, tại hiện trường lại để lại lệnh thông hành Thẩm thị, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?”
Thẩm Sùng Sơn thậm chí còn bước ra khỏi hàng ngay tại chỗ.
“Thái hậu nương nương, Thẩm Chiêu Ninh khống chế thương lộ thiên hạ, lại có thể điều động lượng lớn xe ngựa.”
“Nếu nàng muốn mượn cơ hội vận chuyển hàng hóa để mang bệ hạ đi, dễ như trở bàn tay!”
“Thần xin lập tức thu giam nàng, điều tra phong toàn bộ đoàn xe của Thẩm thị!”
Ánh mắt Tiêu Thừa Uyên lập tức lạnh lẽo.
Tay hắn vừa đặt lên chuôi đao, Thẩm Chiêu Ninh đã đi trước một bước vào trong điện.
“Mời Thái hậu phong ấn hiện trường Ngự Hoa Viên.”
"Người phát hiện giày và lệnh bài đều canh giữ, hỏi han riêng lẻ, không được để họ thông báo cho nhau."
Thẩm Sùng Sơn cười lạnh.
"Lệnh bài đã rơi xuống hiện trường rồi, ngươi còn muốn tự mình điều tra bản thân sao?"
Thẩm Chiêu Ninh không tranh cãi với hắn.
"Tìm được bệ hạ, mới là tự chứng minh nhanh nhất."
Nàng quay sang Thái hậu.
"Xin hãy cho thần mười hai canh giờ, và cho phép Hứa Thần tra cứu ghi chép ra vào cổng cung, danh sách trực tại Ngự Hoa Viên cùng toàn bộ đơn hàng yến tiệc tối nay."
Thái hậu nắm chặt tay vịn.
"Mười hai canh giờ có phải quá lâu không?"
“Nếu bọn bắt cóc muốn giết bệ hạ, không cần tốn sức mang người đi.”
Thẩm Chiêu Ninh bình tĩnh nói:
"Bọn họ đã bắt cóc người, thì nhất định có mưu đồ."
"Hiện tại điều quan trọng nhất không phải là làm ầm ĩ kinh động cả Đế Kinh, mà là tìm được nơi ẩn náu của bọn hắn."
“Cổng cung không thể phong tỏa hoàn toàn.”
Quần thần lại một lần nữa xôn xao.
"Bệ hạ mất tích, còn không phong cung?"
"Nếu bắt cóc lăn lộn ra ngoài thì sao?"
Thẩm Chiêu Ninh giải thích:
"Lộ ra then chốt phong tỏa nội cung, còn đường vận chuyển ngoại cung thì vẫn đăng ký ra vào như thường lệ."
"Nếu bắt cóc cho rằng cửa cung vẫn còn sơ hở, mới có thể phái người truyền tin."
"Nếu phong tỏa hoàn toàn mọi lối ra, họ sẽ lập tức chuyển dời hoặc làm hại bệ hạ."
Thái hậu hít sâu một hơi.
"Chuẩn."
Thẩm Chiêu Ninh nhận lấy cái gọi là thông hành lệnh của Thẩm thị.
Nàng không vội giải thích, chỉ đặt lệnh bài dưới ánh nến.
"Thẩm thị vì lệnh bài phòng thương lộ đã được mô phỏng, rìa mỗi tấm thông hành lệnh đều có chín đạo khắc tỉ mỉ."
"Bình thường không nhìn ra, sau khi ngâm nước sẽ hiện lên màu xanh lam."
Nàng ngước mắt nhìn Thẩm Sùng Sơn.
“Thẩm đại nhân xác định lệnh bài như vậy thuộc về Thẩm thị, không bằng tự mình đếm một chút.”
Cung nhân bưng nước trong tới.
Quan viên Đại Lý Tự đã hoàn toàn ngâm lệnh bài vào nước.
Một lát sau, lệnh bài vẫn không có bất kỳ thay đổi nào.
Vùng mép cũng chỉ có bảy vết khắc thô ráp.
Thẩm Chiêu Ninh lại cho người cạo lớp sơn xanh trên bề mặt.
Phía dưới lộ ra không phải gỗ đàn hương quen dùng của Thẩm thị, mà là gỗ mới còn có hoa văn màu nhạt.
"Lệnh bài giả."
Đại Lý Tự Thiếu Khanh lập tức đưa ra kết luận.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía Thẩm Sùng Sơn.
“Thẩm đại nhân ngay cả tang vật thật giả cũng không tra, liền vội vàng yêu cầu phong Thẩm thị.”
“Ngươi đến tột cùng là muốn cứu bệ hạ, hay là là ý muốn thừa dịp bệ Hạ mất tích, đem tội danh đè lên người ta?”
Sắc mặt Thẩm Sùng Sơn tái xanh.
“Bản quan chỉ là lo lắng an nguy của bệ hạ, nhất thời nóng lòng.”
"Hy vọng đại nhân khi tra sổ sách Vạn Phong Hành, cũng có thể vội vàng như vậy."
Thẩm Chiêu Ninh không tiếp tục dây dưa, xoay người chạy tới Ngự Hoa Viên.
Một chiếc giày của tiểu hoàng đế rơi xuống bên vườn hoa.
Trong bùn đất lưu lại vài dấu chân lộn xộn, nhưng không có dấu vết người trưởng thành kéo trẻ con.
Hai cung nhân phụ trách canh gác quỳ một bên.
"Bệ hạ khi nào đi tới Ngự Hoa Viên?" Tiêu Thừa Uyên hỏi.
"Khoảng một khắc giờ Hợi."
Cung nhân đầu tiên trả lời.
Người kia lại nói:
“Nô tài nghe thấy tiếng trống canh hai, mới nhìn thấy bệ hạ đi về phía bên này.”
Giờ Hợi một khắc và canh hai, cách nhau gần một canh giờ.
Khẩu cung của hai người rõ ràng mâu thuẫn.
Thẩm Chiêu Ninh không vạch trần ngay lập tức.
Nàng ngồi xổm xuống, kiểm tra mép vườn hoa.
Trên mặt đất rải rác vài con đom đóm làm bằng lụa mỏng.
Trong cánh chứa đầy bột lân nhỏ, trong màn đêm sẽ phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt.
"Bệ hạ không phải bị cưỡng ép mang đi."
Thẩm Chiêu Ninh nói:
"Có người biết hắn thích đom đóm, trước tiên dẫn hắn đến Ngự Hoa Viên."
Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía hai cung nhân kia.
Một người trong số đó rõ ràng run lên một cái.
Thẩm Chiêu Ninh như không phát hiện ra, chỉ cố ý nâng cao giọng:
"Manh mối chỉ về phía Tây Cung."
"Điều một đội người qua đó lục soát."
Mệnh lệnh truyền xuống chưa đầy một khắc, một cung nhân trong số đó lấy cớ đau bụng mà thỉnh cầu rời đi.
Hắn không đi tịnh phòng.
Mà là vòng qua hòn non bộ, thẳng tiến đến một giếng hoa bỏ hoang ở góc đông bắc Ngự Hoa Viên.
Huyền Ảnh đã đợi sẵn ở đó từ lâu.
Cung nhân vừa tới gần miệng giếng, liền bị một tay đè ngã.
"Chẳng phải ngươi đang đau bụng sao?"
Huyền Ảnh lạnh giọng hỏi:
"Tại sao lại chạy đến giếng hoang?"
Sắc mặt cung nhân trắng bệch.
Sâu trong vách giếng bỗng truyền đến một tiếng động cơ quan nhẹ.
Tiêu Thừa Uyên lập tức sai người dời phiến đá miệng giếng.
Dưới phiến đá không phải là nước giếng.
Mà là một bậc thang đá kéo dài xuống dưới.
Thẩm Chiêu Ninh phát hiện một chút bột vàng cực nhạt ở mép giếng.
Nàng dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vê một cái.
Chính là hương phấn khâu trong tay áo tiểu hoàng đế.
"Bệ hạ từ nơi này đi xuống."
Thái hậu nghe tin chạy tới, thanh âm đã run rẩy.
"Chiêu Ninh."
"Đưa hắn về."
"Ta sẽ."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía nàng.
"Nhưng trong thời gian điều tra, bất cứ ai cũng không được lấy lý do nghi ngờ Thẩm thị để giam giữ tiểu nhị thương hiệu, xâm chiếm hàng hóa hoặc quấy nhiễu gia quyến Thẩm gia."
"Tất cả hành động đêm nay cũng phải để lại ghi chép, sau đó giao cho Tam Ty phục tra."
Nàng muốn đủ quyền hạn phá án.
Không phải dựa vào một câu "Nguyện lấy tính mạng đảm bảo", diễn một cuộc trung thành vô nghĩa.
Thái hậu gật đầu.
"Ai gia đồng ý."
Thẩm Chiêu Ninh bước xuống bậc đá.
Ở lối vào giếng mọc mấy cọng cỏ ngọt bị giẫm nát.
Loại cỏ này tỏa ra vị ngọt nhàn nhạt, có thể khiến chiến mã hoảng sợ yên tĩnh lại, thường bị quân Bắc Cảnh trộn vào nguyên liệu ngựa.
Trong Đế Kinh Cung rất ít khi sử dụng.
Thẩm Chiêu Ninh vê một mảnh lá cỏ.
"Bắt cóc đi qua đường ngựa cũ trong cung."
"Họ không ra khỏi thành."
"Bệ hạ vẫn còn ở dưới lòng đất hoàng cung."
Tiêu Thừa Uyên nắm chặt cổ tay nàng.
“Ta đi cùng ngươi.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía hắn.
"Lần này, không được tự ý đỡ đao thay ta."
"Được."
"Cũng không được sau khi phát hiện nguy hiểm, sẽ một mình đưa ta đi."
"Được."
"Bất kỳ hành động nào thay đổi đột ngột, nói cho ta biết trước đã."
Tiêu Thừa Uyên nắm chặt tay nàng.
"Cùng tiến thoái."
Sâu trong đường giếng, một chút bột hương vàng ẩn hiện giữa khe đá.
Hai người lần theo dấu vết mà đi thẳng về phía trước.
Đường rẽ ngày càng nhiều.
Thẩm Chiêu Ninh buộc một sợi chỉ đỏ ở lối vào, lại giao bản vẽ thảo địa đạo cho Huyền Ảnh.
"Mỗi khi đi qua một ngã rẽ, lại để lại một dấu hiệu."
"Nếu nửa khắc không có hồi âm, người bên ngoài sẽ phá tường theo bản đồ cỏ."
"Không thể để tất cả mọi người đều tiến vào địa đạo."
Huyền Ảnh lĩnh mệnh lưu thủ.
Thẩm Chiêu Ninh và Tiêu Thừa Uyên sóng vai đi sâu vào.
Đi chưa được bao xa, phía trước bỗng nhiên truyền đến tiếng khóc kìm nén của tiểu hoàng đế.
"Hoàng thúc..."
Âm thanh lúc xa lúc gần, không ngừng vang vọng trong địa đạo.
Tiêu Thừa Uyên dừng bước.
"Âm thanh không đúng."
Thẩm Chiêu Ninh sờ lên vách đá bên cạnh, rất nhanh đã tìm thấy một ống đồng chôn trong tường.
"Có người dùng ống đồng để truyền âm."
"Họ cố ý khiến chúng ta không thể phán đoán vị trí thực sự của bệ hạ."
Đi tiếp về phía trước, trên mặt đất xuất hiện dấu chân mới do sáu người để lại.
Đèn trên vách đá vẫn chưa tắt hẳn, dầu đèn lẫn với lớp mỡ thông thường thường ở phương Bắc.
Tiêu Thừa Uyên sờ lên bụi đất.
"Rời không lâu."
"Ít nhất sáu người, trong đó có hai người đi giày quân đội."
Đi đến trước cánh cửa đá cuối cùng, Thẩm Chiêu Ninh dừng bước.
Trên cửa khắc một dòng chữ vừa để lại:
Dùng mạng Tiêu Thừa Uyên để đổi lấy mạng hoàng đế.
Trong cửa lại truyền đến tiếng khóc của tiểu hoàng đế.
"Hoàng thúc, cứu con!"
Ngay sau đó, âm thanh đột ngột dừng lại, chỉ còn lại tiếng giãy giụa sau khi bị người khác bịt miệng.
Tay Tiêu Thừa Uyên đang cầm đao bỗng siết chặt.
Hắn vừa định tiến lên, Thẩm Chiêu Ninh đã kéo hắn lại.
Trong khe hở cửa đá, vắt ngang một sợi nỏ mảnh như sợi tóc.
Chỉ cần đẩy cửa, mũi tên nỏ giấu trong vách đá hai bên sẽ đồng loạt bắn ra.
"Chữ trên cửa không phải là điều kiện."
Thẩm Chiêu Ninh hạ giọng nói:
"Là mồi nhử chuyên viết cho ngươi xem."
Sát ý trong mắt Tiêu Thừa Uyên cuồn cuộn.
“Bệ hạ ở bên trong.”
"Cho nên càng không thể kích động."
Thẩm Chiêu Ninh ấn tay hắn lại.
"Nghe lời ta."
"Chúng ta đến để cứu người, không phải để đi chịu chết."