Khi Lãnh Vô Tâm từ lầu bốn Túy Phong Lâu trèo cửa sổ ra, gió đêm ập vào mặt, mang theo hơi lạnh đặc trưng của cuối thu. Nàng vài lần lên xuống trên nóc nhà liền bỏ lại Túy phong lâu ở phía sau, nhưng không trực tiếp về phủ Định Quốc Công, mà dừng lại một lát ở góc hẻm tối, xác nhận phía trước không có ai theo đuôi, mới chuyển hướng, lao về phía nam thành.
Thiên Kim Lâu đêm nay rất yên tĩnh. Trong mật thất tầng ba, Vân Tri Ý đang chỉnh lý các tập hồ sơ mới nhất do phân lâu gửi tới, nghe thấy tiếng động quen thuộc bên cửa sổ trời, lập tức đặt Lang Hào trong tay xuống đứng dậy.
"Lâu chủ." Nàng hơi khom người, ánh mắt dừng lại trên mặt Lãnh Vô Tâm trong giây lát. Đêm nay tâm tình Lâu chủ dường như không tệ - tuy vẫn là vẻ mặt thanh lãnh kia, nhưng giữa lông mày thiếu đi sự căng thẳng như đi trên băng mỏng mấy ngày trước, có thêm vài phần thả lỏng.
"Chị Tri Ý," Lãnh Vô Tâm ngồi xuống sau án, nhận lấy trà nóng Vân Tri Nghĩa đưa tới để sưởi ấm tay, "Tỉnh lý một phần tình báo của quan viên các nơi. Những sổ sách nhận hối lộ, bằng chứng kết bè phái tư lợi riêng, mối liên hệ giữa các quan lại, quan hệ thông gia riêng tư, tình trạng gia quyến - phân loại rõ ràng. Trong vòng ba ngày, được gửi đến phủ Tứ hoàng tử."
Tay Vân Tri Ý đang mài mực khẽ khựng lại. Thông tin của quan viên các nơi - đó là mạng lưới thông tin mà Thiên Kim Lâu đã tốn hai năm, vô số nhân lực tài lực mới mở ra, là một trong những tài sản cốt lõi nhất của Thiên Thiên Thạch Lâu. Đưa đến phủ Tứ hoàng tử? Nàng nhìn Lãnh Vô Tâm, cố gắng đọc ra điều gì đó từ khuôn mặt thanh lãnh đạm nhiên kia.
Lãnh Vô Tâm đối diện với ánh mắt của nàng, ngữ khí bình tĩnh nói: "Ta tối nay đã cùng Tiêu Mộ Thần đàm đạo rồi. Chúng ta kết minh."
Đôi tay vốn quen trầm ổn của Vân Tri Ý bỗng siết chặt trong ống tay áo. Kết minh. Lâu chủ nói kết minh, trọng lượng của hai chữ này, nàng theo Lãnh Vô Tâm ba năm, rõ hơn bất kỳ ai - Lâu Chủ chưa bao giờ dễ dàng kết liên minh với người khác, khi ở biên quan có bao nhiêu tướng lĩnh nắm giữ trọng binh muốn bắt mối với Lãnh gia quân, Lâu chúa đều chỉ khách khí giữ khoảng cách. Nhưng tối nay, bà ta nói đã kết Minh với Tứ hoàng tử. Hơn nữa vừa lên đã dâng nộp thông tin cốt lõi nhất của Thiên Kim Lâu.
Đây không phải là giao dịch. Đây là sự tin tưởng.
"Vâng." Vân Tri Ý rũ mắt xuống, đè nén những suy nghĩ đang cuộn trào xuống: "Trong vòng ba ngày, thuộc hạ sẽ tự mình chỉnh lý và đưa đi."
Lãnh Vô Tâm gật đầu, đứng dậy, đi đến trước cửa sổ đẩy quạt cửa ra. Gió đêm tràn vào, thổi cho ngọn nến trên bàn khẽ lay động. Nàng nhìn màn đêm ngoài cửa, bỗng nhiên mở miệng, thanh âm nhẹ hơn lúc nãy vài phần.
"Chị Tri Ý, chị thấy Tiêu Mộ Thần thế nào?"
Vân Tri Ý ngẩn người. Lâu chủ rất ít khi hỏi ý kiến cá nhân của nàng, càng hiếm khi dùng giọng điệu này để hỏi - không phải giọng ra lệnh, mà giống như đang bàn bạc với một tỷ tỷ đáng tin cậy hơn. Nàng suy nghĩ một chút, thận trọng trả lời: "Tứ hoàng tử có danh tiếng cực kỳ trong triều. Có người nói hắn mặt lạnh lòng, có người bảo hắn thâm tàng bất lộ. Nhưng thuộc hạ đã chỉnh lý động thái hai năm gần đây của Tứ hoàng Tử phủ - thông tin tra cứu được ít nhất cũng không là kẻ bạc bẽo."
Nàng dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Nhưng nếu Lâu chủ đã lựa chọn kết minh với hắn, vậy thuộc hạ liền tin hắn. Ánh mắt của Lâu Chủ nhìn người chưa bao giờ sai.”
Lãnh Vô Tâm không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt, khóe môi cong lên một đường cong cực nhạt dưới ánh trăng.
---
Khi Lãnh Vô Tâm trở lại phủ Định Quốc Công đã là đêm khuya. Đèn ở Hải Đường Uyển vẫn còn sáng, Lăng Nhận và Trảm Nguyệt đều không nghỉ ngơi, một người đang lau kiếm, người kia đang lật xem bản đồ bố phòng kinh thành do Thiên Kim Lâu đưa tới. Nghe thấy tiếng cửa viện khẽ vang lên, hai người đồng thời đứng dậy.
“Tướng quân!” Lăng Nhận đặt thanh kiếm đã lau một nửa lên bàn, ba bước thành hai bước nghênh đón, “Nói chuyện thế nào? Tứ hoàng tử kia không làm khó ngươi chứ?”
“Hắn có thể làm khó ta như thế nào.” Lãnh Vô Tâm nhận khăn nóng Trảm Nguyệt đưa tới lau tay, ngồi xuống bên giường, “Đàm phán xong rồi. Về sau phủ Tứ hoàng tử và phủ Định Quốc Công là đồng minh.”
Lăng Nhận chớp mắt, rõ ràng có chút thất vọng với kết quả quá bình thản này. Nàng vốn còn tưởng rằng có thể nghe được chút cảnh tượng đao quang kiếm ảnh tinh hoa. Nhưng lời tiếp theo của Lãnh Vô Tâm làm cho nàng lập tức xốc lại tinh thần.
"Đi chạy một chuyến đến doanh trại thân vệ. Để bốn đội trưởng tiểu đội từ cửa sau vào phủ, đến thư phòng gặp ta. Có nhiệm vụ."
"Vâng!" Mắt Lăng Nhận sáng lên, nhấc chân đi ra ngoài, đi đến cửa lại quay trở lại đeo thanh kiếm đã lau dở trên bàn về bên hông, lúc này mới trèo tường rời đi.
Đã là đêm khuya nhưng thư phòng của Định Quốc Công phủ đèn đuốc sáng trưng. Lãnh Vô Tâm ngồi sau án thư, trước mặt trải ra bản đồ rộng trăm dặm quanh thành Tĩnh An. Bản đồ là loại đặc chế của Thiên Kim Lâu, quan đạo, đường nhỏ, sông ngòi, thế núi, đánh dấu chi tiết hơn cả bản vẽ quân sự lưu trữ của Binh bộ vài phần. Ánh mắt nàng chậm rãi quét qua Tây Sơn, Nam Cốc, Bắc Lĩnh, Đông Lâm trên bản hình, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, tính toán quy mô và chu kỳ huấn luyện của đợt ám cọc đầu tiên.
Lăng Nhận dẫn bốn người từ cửa sau vô thanh vô tức tiến vào phủ. Người tới ba nam một nữ, đều mặc áo đen kình trang, bước chân trầm ổn, rơi xuống đất không tiếng động. Bốn người đi vào, đồng loạt ôm quyền hành lễ.
Đứng ở phía trước nhất là Lẫm Dạ, hắn là người có thâm niên lâu năm nhất trong doanh thân vệ, trầm ổn thận trọng, giỏi điều phối. Minh Xuyên bên cạnh hắn mặt mày lạnh lùng, đôi mắt như chim ưng mang theo vài phần sắc bén đã trải qua máu lửa - hắn chính là đệ nhất nhân dùng tay không đấu và thuật ám sát trong trại thân Vệ, số lượng trinh sát Tây Nhung chết dưới trướng hắn nhiều vô kể. Phong Dịch đứng cạnh Minh Càn, thân hình hơi gầy, một đôi tay, đốt ngón tay thon dài, thần sắc tĩnh lặng như nước, ông ta là một trong số ít những người am hiểu Ngũ Hành Bát Quái, Kỳ Môn Độn Giáp trong quân đội nhà họ Lãnh, hành quân bố trận thường bị ông dùng để mai phục vây địch. Người phụ nữ duy nhất Tê Vụ đứng cuối cùng, dung mạo của nàng không mấy nổi bật, là kiểu người ném vào đám đông là không tìm thấy được, nhưng khi ở biên quan, bà ta một mình vào thành địch bảy ngày, vẽ rõ bản đồ bố phòng của Vương Đình TâyNhung mà vẫn có thể toàn thân trở ra—thăm dò tình báo là bản lĩnh giữ nhà của bà.
Ánh mắt Lãnh Vô Tâm quét qua mặt bốn người, đây đều là những lão nhân cùng nàng vào sinh ra tử ở biên quan, giữa họ không cần nói nhảm.
"Giao cho các ngươi một việc. Bốn tiểu đội của các các người từ bốn hướng ra khỏi thành, trong vòng trăm dặm kinh thành tập trung những đứa trẻ lang thang không nhà để về đó lại. Nhớ kỹ, cần tự nguyện, không được cưỡng ép bắt. Kẻ tâm tư không thuần thì không nhận." Nàng xoay bản đồ qua, ngón tay chỉ vào khu vực được khoanh bằng chu sa - Tây Sơn, Nam Cốc, Bắc Lĩnh, Đông Lâm, mỗi nơi đều tương ứng với phương hướng của một tiểu đoàn.
Ánh mắt bốn người đồng loạt đổ dồn lên bản đồ. Lẫm Dạ ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng yếu ớt. Hắn đoán được tướng quân muốn làm gì rồi - khi ở Tây Nhung, Lãnh gia quân từng làm những việc tương tự. Khi đó chiến hỏa liên miên, biên giới đâu cũng là trẻ mồ côi mất cha mẹ, tướng lĩnh hạ lệnh chọn lựa tinh nhuệ từ trong quân đội, thu gom những đứa trẻ lang thang này lại để dạy họ bản lĩnh, khiến chúng có một chỗ dựa để an thân lập mệnh trong thời loạn thế. Một phần trong số những con cái đó sau này trở thành những ám cọc sớm nhất của Thiên Kim Lâu. Bây giờ tướng sĩ muốn thực hiện lại ở kinh thành một lần nữa.
"Sau khi mang về, dựa theo thiên phú và ý nguyện của mỗi đứa trẻ mà huấn luyện bốn phương: cách đấu ám sát, thăm dò tình báo, y độc chi thuật, Ngũ Hành Bát Quái kỳ môn dị thuật. Tê Vụ," Lãnh Vô Tâm nhìn nàng, "Ngươi cũng là nữ tử, những cô gái mang theo đều thuộc về ngươi huấn thị, chủ yếu tấn công thám thính tình hình. Ba hạng mục còn lại, Lẫm Dạ, Minh Xuyên, Phong Dịch, ba người các ngươi mỗi người theo lĩnh vực tập trung huấn hợp."
Tê Vụ tiến lên một bước, dứt khoát ôm quyền: “Vâng.”
"Trấn Tóc dài ở Tây Giao có một trang viên, ta đã sai người dọn sạch." Ngón tay Lãnh Vô Tâm gõ nhẹ lên một cái tên thị trấn không mấy nổi bật trên bản đồ, "Phía sau trang tử dựa vào rừng rậm, tiện cho việc huấn luyện ẩn nấp. Lẫm Dạ, Minh Xuyên, Phong Dặc, Tê Vụ, tiểu đội của bốn người các ngươi chia thành từng đợt đến đóng quân. Kế hoạch phân công và huấn Luyện cụ thể do bốn vị thương lượng xong sẽ báo cáo với ta. Ta sẽ cấp một khoản bạc gửi qua - Lẫm Đêm, ngươi phụ trách tiếp quản lý, bốn kẻ thống nhất sử dụng, dùng để chi phí hàng ngày và ăn mặc ở của trẻ con."
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm tĩnh mà mạnh mẽ. "Ba tháng sau, ta muốn nhìn thấy kết quả huấn luyện của đợt nhân viên đầu tiên."
"Rõ!" Bốn người đồng thanh đáp lời, không nói thêm nửa lời thừa thãi, quay người lần lượt đi ra. Họ tản ra trong màn đêm, mỗi người trở về trú địa chuẩn bị, trên mặt mang theo sự mong đợi không thể kìm nén. Khi ở biên quan, việc của doanh thân vệ là giết địch, sau khi về kinh thì công việc doanh cận vệ vẫn là nhà giữ trống, giờ tướng quân cuối cùng cũng muốn họ dạy đồ đệ rồi. Cảm giác này khiến Lẫm Dạ mơ hồ cảm thấy mình đã trở lại lò luyện binh ở cửa ải biên giới, Phong Dặc đã nhanh chóng lướt qua một lần giáo án cơ bản của Ngũ Hành Độn Giáp trong đầu, còn Tê Vụ thì đang tính toán xem lúc đó sắp xếp cho những cô bé kia che chắn thân phận gì. Chỉ có Minh Xuyên mặt không chút biểu cảm đi cuối, chỉ là bước chân nhẹ nhàng hơn lúc đến không chỉ một chút.
Thư phòng lại trở nên yên tĩnh.
Lãnh Vô Tâm cuộn bản đồ lại cất kỹ, bưng chén trà đã nguội ngắt trên bàn uống một ngụm. Khi quay đầu lại, vừa vặn đối diện với đôi mắt tràn đầy mong đợi.
Lăng Nhận đứng sau lưng nàng, hai chân di chuyển tại chỗ nhỏ, ngón tay xoắn vạt áo, khóe miệng mấp máy, mím chặt rồi lại cử động, cả người như thể bị dồn nén đầy bụng lời nói lại bị nắp đậy chặt. Nàng đã vẽ vòng tròn gần một chén trà bên cạnh Lãnh Vô Tâm - vừa nghe tin tướng quân phân công nhiệm vụ cho bốn đội trưởng, ngọn lửa trong lòng nàng liền bùng lên dữ dội. Dạy đồ đệ, huấn luyện tân binh, khoan rừng, xây cọc ngầm - đó mới là cuộc sống của con người! Mỗi ngày nàng ở phủ này lau kiếm trêu mèo leo mái nhà, gân cốt sắp rỉ sét. Chàng muốn đi cáng tối. Thiếp nhịn nửa ngày cuối cùng cũng mở miệng——
"Lăng Nhận." Giọng Trảm Nguyệt đột nhiên truyền đến từ phía sau, bình tĩnh mà không thể nghi ngờ: "Đi theo ta vào bếp xem bữa khuya đã lành chưa?"
Lăng Nhận sửng sốt một chút, quay đầu nhìn Trảm Nguyệt. Trên mặt Trảm nguyệt không có biểu cảm dư thừa, chỉ hơi nghiêng đầu. Cùng Trảm Thiên làm việc ba năm, Lăng Nhẫn biết động tác này và biểu tình này có nghĩa là "đi ngay". Nàng đi theo sau TrảmNguyệt ra khỏi thư phòng, lúc đi ở hành lang mới lầm bầm: "Ta còn chưa nói với tướng quân."
Trảm Nguyệt dừng bước, quay người nhìn nàng. Ánh đèn lồng dưới hành lang chiếu lên nửa bên mặt nàng nửa sáng nửa tối, đôi mắt vốn bình thản không gợn sóng giờ đây mang theo vài phần nghiêm khắc.
"Thu hồi tâm tư của ngươi." Thanh âm của nàng không cao, nhưng từng chữ gõ vào lỗ tai Lăng Nhận: "Ngươi cho rằng tướng quân không biết ngươi muốn đi? Nàng rõ hơn ai hết. Nhưng tại sao nàng lại nhất quyết không phái ngươi đi?"
Lăng Nhận há miệng, không đáp lại.
"Tướng quân giữ hai chúng ta bên cạnh là tin tưởng chúng tôi." Giọng Trảm Nguyệt chậm lại đôi chút, nhưng lại càng nặng nề hơn, "Trong kinh thành này, ngoài chúng em ra, bên người tướng quân còn ai nữa? Hàng trăm hạ nhân tướng lĩnh của Quốc Công phủ không để lại một ai, tại sao? Bởi vì những kẻ đó nàng không tin nổi. Quan lại quý tộc khắp kinh, ai mà chẳng cười trên mặt, trong lòng giấu dao? Tướng quân chỉ giữ chúng anh lại thôi." Nàng dừng lại, “Nàng ấy giữ chân chúng cháu bên mình, là giao lưng cho chúng chú. Chuyện cọc ngầm có Lẫm Dạ bọn họ cũng làm được, nếu ngươi không ở đây, thì bên phía tướng sĩ sẽ thiếu mất một người có thể đỡ đao."
Lăng Nhận đứng dưới hành lang, cúi đầu, ngón tay đang xoắn chặt vạt áo từ từ buông ra. Nàng nhớ lại cảm giác căng thẳng trong những ngày qua tướng quân hồi kinh, nhớ tới dáng vẻ khóe mắt cong cong khi tướng Quân nói với nàng dưới gốc cây hải đường, chợt nhớ đến sự tin tưởng không chút giữ lại của tướng lĩnh khi "đi chạy một chuyến" với mình trong thư phòng tối nay.
Nàng đột nhiên cảm thấy mình rất ngu ngốc.
“Ta biết rồi.” Nàng ngẩng đầu, giọng hơi khàn, nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định và trong trẻo, “Trảm Nguyệt, may mà ngươi nhắc nhở ta. Ta suýt chút nữa... Suýt chút thì phụ lòng tướng quân.”
Trảm Nguyệt nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng hơn vài phần, đưa tay vỗ vỗ vai nàng. "Về thôi. Tướng quân đang đợi đấy."
---
Ba ngày sau, đêm.
Trong thư phòng của phủ Tứ hoàng tử, Tiêu Mộ Thần đang dùng nến phê duyệt sổ sách từ các sản nghiệp khác nhau gửi tới. Ngoài cửa sổ đêm đặc quánh, trong thư viện chỉ còn tiếng sột soạt lật trang giấy và tiếng than hồng thỉnh thoảng bị tróc ra trong lò.
Tiếng bước chân của Trì Dạ từ xa đến gần, dừng lại ở ngoài cửa một thoáng, sau đó đẩy cửa đi vào. Trong tay hắn bưng một cái hộp gỗ tử đàn, cáiộp không lớn nhưng nặng trịch.
"Thiếu chủ," Hắn đặt hộp gỗ lên án, giọng nói mang theo vài phần nghiêm trọng bất thường: "Người của Thiên Kim Lâu đưa tới. Nói là quà gặp mặt mà lâu chủ bọn hắn dành cho thiếu chủ."
Tiêu Mộ Thần đặt sổ sách xuống, ngón tay ấn lên chiếc cúc đồng trong hộp gỗ, đầu ngón ngón chân gõ nhẹ lên c khấu đồng rồi mở nắp. Trong hộp xếp ngay ngắn vài tập hồ sơ đã được đóng gói kỹ lưỡng, trên bìa lần lượt đánh dấu bằng tiểu khải: Thượng Quan viên nhị phẩm kinh thành, chức vụ trọng yếu dưới tam phẩm, đại quan địa phương, tướng lĩnh biên quan, hoàng thân quốc thích.
Hắn cầm cuốn sách trên cùng lên, lật trang đầu tiên.
Khi lật đến trang thứ ba, ngón tay hắn dừng lại. Ngự sử trung thừa Chu Nguyên Lãng, nhận hối lộ của thương nhân muối Giang Nam tổng cộng mười hai vạn lượng bạc trắng, sổ sách chi tiết chính xác đến thời gian, địa điểm, người qua tay mỗi lần giao dịch. Hắn nhớ rõ người này - người Thái tử cài cắm năm ngoái, bề ngoài nổi tiếng thanh liêm.
Lật xuống dưới. Một thư từ qua lại của Thiếu phủ dưới trướng Đại Tư Nông đã bí mật kết bè phái tư lợi, ngay cả địa điểm tham dự cũng được đánh dấu rõ ràng. Tiếp theo là mạng lưới quan hệ thông gia giữa các quan viên - một tấm lưới dày đặc, con gái nhà ai gả cho con trai nhà người đó, thứ muội nhà nào làm vật tế cho người ta, ngoại thất nhà họ ai nuôi đứa con riêng cho ai, mỗi sợi dây đều được cắt tỉa rõ rệt, thẳng đến bộ mặt thật của bản đồ quyền lực. Còn có tình trạng gia quyến: Vị phu nhân nào thích thắp hương ở am đường nào, vị công tử nào nợ ở sòng bạc nào đó? Lão thái gia nào nuôi tiền phòng ngoài bị nắm thóp. Thậm chí còn có tần suất và nội dung riêng tư của tướng lĩnh biên quan và quan lại kinh thành bị gỡ bỏ.
Tiêu Mộ Thần lật từng trang, trong thư phòng chỉ còn tiếng giấy lật. Càng nhìn xuống, hắn càng không thể kìm nén được sự chấn động trong lòng. Mức độ chi tiết này đã vượt quá phạm vi "thu thập tình báo" - đây là tấm lưới ngập trời, từ kinh thành đến địa phương, văn quan đến võ tướng, mọi ngóc ngách đều bị tấm mạng này bao trùm không một tiếng động.
Hắn đặt cuốn hồ sơ cuối cùng trở lại hộp gỗ, đậy nắp lại, ngón tay ấn lên chiếc cúc đồng im lặng rất lâu.
"Thiên Kim Lâu." Hắn đột nhiên tự lẩm bẩm, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo vài phần tự giễu, "Ta đã tốn mấy năm kinh doanh mạng lưới tình báo trong kinh thành, tự nhận mình đã có chút thành tựu. Kết quả người ta lại điều tra rõ ràng lai lịch của cả triều đình. Sổ sách của Ngự Sử Đài, mật thư của Đại Tư Nông Thiếu Phủ, bản đồ quan hệ hậu cung - nàng ngay cả hàng xóm của những huynh trưởng nhà mẹ đẻ của quan viên tiểu thiếp là ai cũng biết."
Trì Dạ đứng bên án, thăm dò mở miệng: "Thiếu chủ, phần tình báo này..."
"Quá chi tiết rồi." Tiêu Mộ Thần tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên nắp hộp gỗ tử đàn, trong ánh mắt cuộn trào tia sáng phức tạp - có chấn động, có thưởng thức, cũng có một tia cảnh giác khó nói thành lời. Nhưng sự cảnh giới này không nhắm vào Lãnh Vô Tâm - nếu nàng muốn hại hắn, sẽ có vạn cách chí mạng hơn việc gửi thông tin. Sự cảnh báo của hắn là sự đề phòng từ tận xương tủy, khi gặp phải người mạnh đến mức bất an, theo bản năng dựng đứng.
Hắn chợt muốn biết, Lãnh Vô Tâm - một vị tướng mười sáu tuổi đã dẫn binh đánh trận ở biên quan, một nữ tử lớn lên từ nhỏ trong quân doanh, làm sao làm được? Sao lại dệt nên tấm lưới che trời lấp đất như thế này trong hai năm? Dưới tay nàng rốt cuộc có bao nhiêu người? Những kẻ đó là ai huấn luyện ra? Nguồn tình báo của nàng bao phủ bao trùm bao lâu?
Nhưng những vấn đề này, sợ là ngay cả người của Thiên Kim Lâu cũng chưa chắc biết hết. Lãnh Vô Tâm này trên người cất giấu nhiều hơn nhiều so với những gì nàng thể hiện ra.
Hắn khẽ thở ra một hơi, đóng hộp gỗ lại, đưa cho Trì Dạ. "Nhận được mật thất. Bất kỳ trang giấy nào trong chiếc hộp này, nếu bị người ngoài nhìn thấy, đều có thể khiến nửa triều đình lật trời." Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy quạt cửa ra. Gió đêm ùa vào, thổi tan hương trầm của cả phòng, hắn nhìn vạn nhà đèn đuốc ở Tĩnh An thành ngoài cửa kính.
“Phụ hoàng chỉ cho ta một mối hôn sự tốt.” Hắn thấp giọng nói, trong giọng điệu có vài phần châm chọc vi diệu, càng nhiều hơn là may mắn ngay cả bản thân hắn cũng không phát hiện ra, “Chỉ là không biết ai mới là người bị tính kế kia.”
---
Cùng lúc đó, phủ Định Quốc Công.
Lãnh Vô Tâm nhìn những hộp lớn bày la liệt trước mặt, hiếm khi lộ ra vẻ mơ hồ.
Vừa rồi, Lý bá dẫn theo mấy nội thị của phủ Tứ hoàng tử từ cửa chính đi vào. Ngày tiệc thưởng cúc Trần công công nhận thánh chỉ, lần này người phủ tứ hoàng Tử dẫn vào ngoài danh sách lễ vật ra, còn có vài hộp sơn mài mạ vàng nặng trịch. Nội thị đặt từng hộp quà xuống, cung kính đưa lên một bản danh, cho thấy là "Tứ điện hạ cảm niệm Định Quốc quận chúa chia tay với gia đình, tâm trạng không tốt, đặc biệt chuẩn bị tặng chút lễ mọn, hy vọng Định quốc quận chủ có thể vui vẻ trong chốc lát", liền hành lễ cáo lui. Lăng Nhận thò đầu nhìn xem bên trong là gì.
"Trang sức nước phấn?" Lăng Nhận mở hộp ở trên cùng ra, bên trong là Bộ Dao, trâm vàng, vòng ngọc và vài đôi hoa tai nam châu, chế tác tinh xảo, ánh châu ôn nhuận, nhìn qua là biết thượng phẩm được làm từ bên ngoài. "Cái này... Tứ hoàng tử cũng khá biết tặng đồ đấy chứ."
Trảm Nguyệt mở một hộp nhỏ hơn bên cạnh, bên trong xếp ngay ngắn là vỏ ốc màu xanh, son môi hoa đào, phấn hương nhài, còn có một vò ngọc dung cao. Mỗi món đều được đựng bằng bình sứ trắng thượng hạng, đáy hộp còn trải một lớp cánh hoa khô, hương hoa thoang thoảng tỏa ra. Trảm nguyệt cũng ngẩn người: "Thành sắc này, so với phần thưởng trong cung còn tinh tế hơn."
Lãnh Vô Tâm không mấy hứng thú với những trang sức phấn son kia, đang muốn sai người thu hộp quà vào kho, lại chú ý tới đống lễ vật dưới cùng còn đè một cái hộp gỗ sơn đen không bắt mắt. Hộp gỗ không có vẽ vàng, không khắc hoa văn, mộc mạc không hoa mỹ.
Nàng đưa tay mở ra. Trong hộp không có trang sức, không phấn son, chỉ có một cuốn sách được đóng ngay ngắn. Bìa của cuốn sổ không hề có bất kỳ ký hiệu nào, lật sang trang đầu tiên, động tác của nàng dừng lại.
Đó là danh sách của tất cả tài sản riêng dưới tên Tiêu Mộ Thần. Không phải sản nghiệp ngoài sáng của Tứ hoàng tử phủ, mà là toàn bộ gia sản hắn âm thầm kinh doanh. Tửu lâu, trà quán, tiền trang ở kinh thành, Tơ lụa phường, vườn trà, vận chuyển thuyền Giang Nam, bãi ngựa, mỏ khoáng phía Bắc, tiệm dược liệu, đoàn lạc đà ở biên quan phía Tây, thậm chí còn có vài tuyến đường thương mại trên biển không ai hay biết. Mỗi hạng mục đều liệt kê rõ ràng — tên công nghiệp, nơi ở, thu nhập hàng năm, người phụ trách.
Đây không phải là danh sách quà tặng. Đây là át chủ bài. Là Tiêu Mộ Thần đã vạch trần thân phận "Lạc Thanh Uyên" mà nàng đã phơi bày ở Túy Phong Lâu hôm đó, từ một câu nói đã biến thành một khoản nợ nhỏ có lẻ và nguyên vẹn.
Lãnh Vô Tâm cầm cuốn sách kia, lật từ đầu đến cuối, lại lật ngược từ đuôi lên đầu, trong lòng chỉ có một ý niệm.
Tiêu Mộ Thần, rất giàu có.
Rất giàu, rất giàu.
"Tướng quân?" Lăng Nhận thấy nàng nửa ngày không nói gì, tiến lại gần nhìn thoáng qua. Sau đó nàng cũng trầm mặc.
Lãnh Vô Tâm khép cuốn sổ lại, nhẹ nhàng vỗ vỗ cuốn sách trong tay, khóe miệng không nhịn được nở nụ cười. Người này, nàng đem tình báo Thiên Kim Lâu tặng qua như quà gặp mặt, hắn trở tay liền giao toàn bộ gia sản ra làm quà đáp lễ. Sổ sách còn chi tiết hơn ba phần so với những gì Thiên kim lâu tra được, ngay cả thời kỳ cạn nước của một quán trà nào đó giảm sản cũng ghi chép tỉ mỉ, giống như sợ nàng đánh giá thấp gia tài của mình, nhất định phải liệt kê rõ ràng từng khoản thu nhập.
"Đây không giống sổ sách của đồng minh," Trảm Nguyệt khẽ nói, "Giống như là——" cô ấy không nói hết nửa câu sau. Ngược lại giống như lời khai tư sản giữa vợ chồng.
Lãnh Vô Tâm không tiếp lời, đặt quyển sách dày cộp kia vào trong hộp, ngón tay gõ nhẹ lên nắp hộp. Nghĩ rằng nếu để tổ phụ biết chuyện này, đại khái sẽ trầm mặc một lát, sau đó đánh giá một câu "Thằng nhóc này ngược lại còn thức thời".
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua cây hải đường, cành lá trơ trọi khẽ đung đưa. Lãnh Vô Tâm ngồi dưới đèn, trước mặt là toàn bộ gia sản của Tiêu Mộ Thần, đầu ngón tay vẫn còn lưu lại những vết hằn nông do hộp quà Nam Châu lót ra khi lật sách. Nàng chợt cảm thấy, hôn ước vốn chỉ vì sự an ổn của nhà họ Lãnh mới miễn cưỡng nhận được, có lẽ không tệ như nàng nghĩ ban đầu. Ít nhất đồng minh này chân thành hơn tưởng tượng rất nhiều.
Cũng dư dả hơn nhiều.