Lãnh Vô Tâm nghe được ba chữ "đàm chuyện làm ăn", đôi mắt sáng lên một chút.
Nàng ngồi thẳng người dậy khỏi ghế nằm, tiện tay vớt con mèo hoa bị kinh hãi chạy trốn lại đặt lên đầu gối. Mèo hoa bất mãn vẫy vẫy đuôi, nhưng vẫn cuộn tròn lại tiếp tục ngáy khò khè.
"Món làm ăn gì? Có kiếm tiền không?"
Tiêu Mộ Thần nhìn dáng vẻ này của nàng, bỗng thấy buồn cười. Mấy tháng trước ở đại doanh ngoại ô, người phụ nữ này mặc giáp bạc ngựa trắng chỉ thẳng trời xanh, ba mươi vạn đại quân quỳ một gối trước mặt nàng. Giờ đây nàng ngồi dưới gốc hải đường, ôm con mèo mướp mập mạp, đôi mắt lấp lánh hỏi hắn "Kiếm tiền không".
“Sao ta lại cảm thấy Định Quốc quận chúa không đánh trận nữa, hình như đã chui vào mắt tiền rồi?”
"Cần ngươi quản." Lãnh Vô Tâm thẳng thắn nói, "Làm gì có chuyện làm ăn mà không trả tiền? Ngươi trèo tường vào giữa đêm khuya khoắt, chẳng lẽ là muốn làm vụ làm mất vốn với ta sao?"
Tiêu Mộ Thần ngồi xuống chiếc ghế đá bên kia bàn đá, ngón tay đặt trên mặt bàn khẽ gõ hai cái. Hoàng hôn đã chìm hẳn, đèn lồng dưới tường viện được hạ nhân thắp sáng, ánh vàng ấm áp xuyên qua cành khô của cây hải đường rải giữa hai người. Dáng vẻ nàng hơi ngẩng cằm khi nói "cần ngươi quản" khiến hắn cảm thấy giờ đây nàng mới có chút dáng vẻ thiếu nữ.
"Kiếm tiền." Hắn thu hồi suy nghĩ, nói về chính sự, "Ta có tuyến giao thương trên biển, một lần ra khơi thu nhập khá phong phú. Nhưng ta thiếu nhân lực - trên đường không an toàn, hải tặc thường có. Ta cần hộ vệ, có thể thuận lợi để thuyền của ta trở về."
Lãnh Vô Tâm vuốt ve con mèo hoa dừng lại. Tuyến thương mại biển - danh sách sản nghiệp dưới tên Tiêu Mộ Thần có vài thương hiệu liên quan đến vận tải biển, nhưng lúc ấy nàng không hỏi kỹ. Giờ hắn chủ động đề xuất, chứng tỏ lợi nhuận của tuyến này quả thực không nhỏ, cũng cho thấy hắn thực sự thiếu nhân thủ. Người có thể dùng không phải là không có, mà vừa muốn đánh vừa phải tin tưởng, thì không thể tùy tiện tìm được.
"Dễ thôi. Người thì ta có." Nàng ngẩng đầu lên, "Nhưng chia tiền thế nào?"
“Năm lăm.”
"Ba bảy đi."
Tiêu Mộ Thần nhướng mày.
"Ta ba ngươi bảy." Giọng điệu lạnh lùng vô tình bình thản, "Con đường kiếm tiền là của ngươi, tàu là đồ của ta, hàng hóa là ngươi - ta chỉ xuất nhân và đao. Ba phần là đủ. Nhưng nếu người của tôi có thương vong, tiền tuất cần ngươi đưa."
Tiêu Mộ Thần nhìn nàng, trầm mặc một lát rồi cười. “Ngươi cũng không tham lam.”
"Quân tử yêu tài, lấy có đạo."
"Được." Tiêu Mộ Thần không tranh giành với nàng nữa, gật đầu đồng ý.
"Đúng rồi, nói với ngươi một chuyện." Lãnh Vô Tâm đặt mèo hoa xuống đầu gối, nghiêm mặt nói: "Tiêu Mộ Tư đến Thiên Kim Lâu mua tin tức, điều tra Túy Phong Lâu. Ta đã ném mồi của Lạc Thanh Uyên ra ngoài, xem hắn có động tác gì tiếp theo. Ngươi cũng để ý chút đi."
Tiêu Mộ Thần biểu cảm không chút ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu: "Không sao, không gây nên sóng gió gì đâu."
“Không chỉ có vậy.” Lãnh Vô Tâm nhanh chóng xem qua nội dung về Lục hoàng tử trong tình báo Thiên Kim Lâu, “Tiêu Mộ Tư ngầm khống chế giá lương thực kinh thành, ở kinh đô cũng có tiền trang nhúng tay vào vận muối. Ngươi biết không?”
"Biết rồi." Tiêu Mộ Thần bưng chén trà đã nguội ngắt trên bàn đá, không chút để ý nhấp một ngụm, "Đều là do ngón tay ta lọt qua cho hắn. Hắn có chút khôn vặt, nhưng đều chỉ là trò đùa nhỏ nhặt, đừng quan tâm đến hắn."
Lãnh Vô Tâm sửng sốt một chút, sau đó nhanh chóng phản ứng lại. Những sản nghiệp ngầm của Tiêu Mộ Tư, những bố cục tưởng chừng tinh ranh kia - không phải TiêuMộ Thần không phát hiện, mà là Tiêu Mục Thần cố ý để hắn làm. Lục hoàng tử nhảy nhót trên mặt nổi càng vui vẻ, ánh mắt mọi người càng bị hắn thu hút. Không ai chú ý đến Tứ hoàng đế "không có chỗ dựa mẫu tộc" kia nữa.
"Tiêu Mộ Tư là thuật che mắt của ngươi." Nàng nói, không phải nghi vấn, mà là trần thuật.
Tiêu Mộ Thần không phủ nhận.
"Có hắn ở phía trước che chắn, ta mới có thể giấu sâu hơn. Hắn tự cho là thông minh, điều tra cái này, thực ra đều là ta muốn để hắn biết."
Lãnh Vô Tâm dựa vào lưng ghế, bỗng nhiên có cảm giác như đã nhận thức lại người này. Nàng trải mạng lưới tình báo Thiên Kim Lâu khắp Đại Tĩnh, tự nhận mình đã nắm rõ lai lịch của từng hoàng tử. Nhưng Tiêu Mộ Thần - hắn trốn sau lưng Tiêu Mục Tư, giấu sau Lạc Thanh Uyên, che sau chiếc mặt nạ lạnh lùng lạnh lẽo kia, còn ẩn sâu hơn cả những gì nàng tra ra.
"Ngươi thật đúng là tinh ranh." Nàng chân thành nói.
Tiêu Mộ Thần uống cạn trà lạnh, đặt chén trà xuống. Giọng nàng mang chút cảm khái nhưng phần nhiều là thưởng thức.
“Sắp đến cuối năm rồi.” Hắn đổi chủ đề, giọng nói trầm xuống vài phần, “Lúc ăn Tết, trong cung có thể sẽ cho ngươi vào cung. Ông nội ngươi đã an bài ổn thỏa ở Yên Vũ quận rồi, Hoàng thượng tạm thời sẽ không làm khó ngươi nữa — nhưng cẩn thận hoàng hậu. Dù sao sau này ngươi là Tứ hoàng tử phi, ở trong mắt nàng ngươi chính là người của ta.”
Lãnh Vô Tâm nghe thấy hai chữ "nhập cung", biểu cảm có thể thấy rõ mà sụp đổ trong chớp mắt. Tiệc chúc mừng tiệc hoa cúc đan xen, đấu đá trong tiệc sinh nhật, mỗi một trận đều khiến nàng cảm thấy mệt hơn so với đánh một hồi chiến đấu.
"Ta xung đột với yến hội." Nàng buồn bực nói, ngẩng đầu nhìn cành cây trơ trụi của cây hải đường, "Trời lạnh thế này, hay là ta bị bệnh đi. Cho mình cả cái cảm lạnh vẫn được."
"Đừng đùa giỡn với thân thể."
Lãnh Vô Tâm bĩu môi, muốn nói phong hàn cỏn con thì tính là gì, năm đó nàng ở biên quan phát sốt còn lên ngựa giết địch. Nhưng nàng chưa kịp mở miệng, câu tiếp theo của Tiêu Mộ Thần đã chặn hết mọi lời nàng lại.
"Yên tâm, có ta đây."
Lãnh Vô Tâm sững sờ. Sau mười ba tuổi, câu nói này từ trước đến nay đều là nàng mà nói - đối với Lăng Nhận, đối xử với Trảm Nguyệt Thuyết, nói với các anh em trong doanh thân vệ rằng, sẽ nói cho ba mươi vạn quân nhà họ Lãnh. Yên tâm, có ta đây. Nàng xông lên phía trước nhất, nàng che chở tất cả mọi người ở phía sau, còn nàng gánh vác thay mọi thứ. Không ai từng nói câu này với nàng - chưa bao giờ. Năm mười sáu tuổi nàng lần đầu tiên chỉ huy tác chiến, đứng trước sa bàn lòng bàn tay đầy mồ hôi, quay đầu nhìn ông nội một cái, ông ngoại chỉ gật đầu với bà. Bà biết ông muốn nàng học cách tự mình gánh chịu. Về sau nàng thực sự đã học được, vác tất thảy mọi việc trên vai mình, khiêng đến mức tất Cả mọi chuyện đều quên mất nàng cũng mới mười tám tuổi.
Nhưng đêm nay, dưới gốc cây hải đường trơ trụi này, người đàn ông đã đặt minh ước với nàng, bị nàng ôm như ngựa, trèo tường vào nói chuyện làm ăn với mình, dùng giọng điệu bình thường nhất nói với chàng - yên tâm, có ta đây.
Lãnh Vô Tâm há miệng, muốn nói "Ai cần ngươi quản" hoặc "tự ta làm được" hay "không cần phải lo lắng". Nhưng những lời này đến bên miệng vẫn không thốt nên lời. Nàng chỉ cúi đầu, khẽ "ừm" một tiếng, rồi vớt con mèo hoa kia trở lại đặt trên đầu gối, ngón tay vùi vào lớp lông ấm áp của nó.
Tiêu Mộ Thần không nói thêm lời nào. Hắn đứng dậy chỉnh lại y phục, liếc nhìn nàng một cái rồi mới trèo tường rời đi. Bóng dáng thon dài lướt qua tường viện, cuốn theo làn gió cực nhẹ thổi cành khô cây hải đường khẽ lay động.
Lãnh Vô Tâm ngồi trên ghế nằm, sờ lên lưng ấm áp của mèo hoa, nhìn theo hướng bóng người kia biến mất, ngồi dưới gốc cây thật lâu.
Thời gian trôi qua rất nhanh.
Chớp mắt đã đến năm mới. Tĩnh An thành đổ một trận tuyết mỏng, con đường lát đá xanh trên phố Chu Tước bị nước tuyết thấm sáng rực, dưới mái hiên của các cửa tiệm bên đường treo đèn lồng đỏ, nhà nào cũng dán bùa đào mới lên cửa. Định Quốc Công phủ cũng không ngoại lệ - Lý bá bận rộn dán chữ Phúc từ trên xuống dưới trong phủ, trong bếp hấp bánh tết, ngay cả con mèo già dưới hành lang cũng được buộc bằng dây đỏ trên cổ.
Lãnh Vô Tâm nhìn sợi dây đỏ kia, chợt nhớ lại lúc ở biên quan, mỗi năm bên cạnh đống lửa của quân đội nhà họ Lãnh, tướng sĩ buộc sợi chỉ đỏ từ quê hương mang đến trên cổ tay nhau, nói với nhau một tiếng bình an. Đó là thời khắc dịu dàng nhất ở vùng biên ải.
Trong cung truyền tin tới - bảo Lãnh Vô Tâm vào cung giữ gìn tuổi.
Lần này Lãnh Vô Tâm không nắm bắt thời gian để thăm dò. Nàng sớm đã thay y phục, mang theo Trảm Nguyệt liền ra cửa. Sợ đi muộn sẽ bị người ta chọn sai chỗ, sợ cho Hoàng đế bất cứ lý do gì để mượn cớ phát huy. Tổ phụ ở Yên Vũ quận thật vất vả an bài xuống, nàng không thể gây họa cho Lãnh gia nữa.
Trong cung Hoàng hậu rất náo nhiệt. Trong điện đốt lò sưởi, than hồng đang cháy rực, chiếu sáng cả căn phòng ấm áp. Nhị hoàng tử phi, Tam hoàng huynh phi và Ngũ hoàng hoàng nữ phi đã đến từ sớm, đang trò chuyện cùng Hoàng Hậu. Vương Niệm Tịch ngồi bên tay phải của Hoàng Huệ, mặc một bộ cung trang màu đỏ tươi, châu báu bảo khí, phong thái mười phần - nàng là Thái tử chính phi tương lai, sau Tết sẽ vào Đông Cung, trong điện này ngoài Hoàng đế ra thì nàng có địa vị cao nhất. Dương Thanh Hoan ngồi ở phía dưới nàng, khoác trên mặt mang nụ cười đắc ý, thu liễm vài phần phô trương hơn so với lúc yến tiệc sinh thần, nhưng khóe mắt lông mày vẫn không giấu được vài tia đắc chí đó. Phó Ngữ Đường ngồi sang một bên khác, thay bộ đồ cung đình màu trắng ánh trăng, yên tĩnh bưng chén trà, không tranh phong với bất kỳ ai.
Lãnh Vô Tâm vào điện sau khi theo quy củ hành lễ với Hoàng hậu, liền bị dẫn đến cuối ngồi xuống. Nàng là Tứ hoàng tử phi tương lai - nhưng trong mắt Hoàng Hậu thì tính là cái gì? Cho nên Lãnh Thiên Tâm ở trong điện này cũng không tính tới người quan trọng gì. Ngoại trừ Phó Ngữ Đường xa xa đưa tới một cái gật đầu nhàn nhạt, không có ai nhìn nàng thêm lần nào nữa.
Nàng vui vẻ nhàn rỗi. Cầm chén trà ngồi trong góc, nhấp từng ngụm một, định như lần tiệc thưởng cúc trước đó thức đến khi yến hội kết thúc thì đi.
Nhưng ngồi lâu thật sự không ngồi yên được. Trong điện lò sưởi cháy quá mạnh, trong không khí lẫn lộn các loại hương phấn son và hơi nóng oi của than hồng, hun cho nàng có chút choáng váng. Nàng nghiêng đầu nhìn Trảm Nguyệt một cái, hạ thấp giọng nói một câu "Ra ngoài hít thở không thông", rồi lặng lẽ lẻn ra khỏi cửa hông.
Gió lạnh ngoài điện ập vào mặt, mang theo sự mát mẻ đặc trưng sau tuyết. Lãnh Vô Tâm hít sâu một hơi, cảm thấy đầu óc đã tỉnh táo hơn nhiều. Nàng dọc theo hành lang đi đến bên cạnh thủy tạ, phát hiện trong hồ vậy mà vẫn còn nước sống - mặt nước không đóng băng, vài con cá chép gấm bơi dưới ánh trăng, vảy lấp lánh màu đỏ vàng nhạt. Dưới mái hiên thủy Tạ treo đầy những dải băng giá, được cung đăng dưới hành hiên chiếu vào, khúc xạ ra những tia sáng vụn vặt.
"Cái ao này thế mà không có băng lạnh." Lãnh Vô Tâm vịn lan can nhìn xuống.
Trảm Nguyệt đứng sau lưng nàng, ánh mắt quét qua xung quanh xác nhận không có ai, lúc này mới thấp giọng đáp: "Mùa đông ở kinh thành tuy lạnh, nhưng vẫn khác biệt rất lớn so với biên quan. Trong cung này là hồ nước nóng chảy, mùa đông phần lớn sẽ không đóng băng."
Lãnh Vô Tâm gật đầu. Đúng vậy, đây là kinh thành, không phải biên quan. Mùa đông ở biên ải đóng băng mặt sông có thể phi ngựa, tướng sĩ đục băng ra lấy nước, nước đá đâm vào xương, rửa mặt xong cả người đều bị lạnh đến đỏ bừng. Mà cá chép gấm ở đây mùa đông còn có khả năng bơi qua bơi lại trong hồ, có người cho ăn, cũng có kẻ lo lắng cho chúng.
Hai chủ tớ đang nói chuyện, một giọng nói từ góc hành lang vọng lại.
“Định Quốc quận chúa sao lại ở đây?”
Dương Thanh Hoan đỡ tay thị nữ, thong thả đi tới. Nàng khoác một chiếc áo choàng đỏ rực, cổ áo đính một vòng lông cáo trắng, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm kiều diễm. Trên mặt nàng mang theo nụ cười nhưng ý cười cũng không đến đáy mắt.
Lãnh Vô Tâm xoay người, giọng điệu bình thản: "Ra đây hóng gió. Lập tức về điện rồi."
“Định Quốc quận chúa đừng vội đi a.” Dương Thanh Hoan đi đến trước mặt nàng đứng lại, nghiêng đầu, giọng điệu như là nói chuyện phiếm, đáy mắt lại mang theo vài phần cố ý tìm tòi, “Chỉnh Quốc công ở Yên Vũ quận đã an trí xong chưa?”
Lãnh Vô Tâm không nói tiếp. Nàng biết Dương Thanh Hoan sẽ không chỉ đến hỏi thăm.
Quả nhiên, Dương Thanh Hoan không đợi nàng trả lời, liền tự mình nói tiếp. Giọng nói của nàng vẫn ôn nhu dịu dàng như trước, giống như gió xuân tháng ba thổi qua ngọn liễu, nhưng mỗi một chữ nói ra đều tẩm độc.
"Nhưng nghĩ lại, dùng cháu gái mình để đổi lấy sự an ổn - Yên Vũ quận kia dù tốt đến đâu, Định Quốc công có thể ở yên được không?"
Ngón tay Lãnh Vô Tâm hơi siết chặt.
"Đánh cược tính mạng, ở biên quan chém giết mười năm, cuối cùng trở thành quân cờ bỏ rơi. Thật đáng thương."
Lãnh Vô Tâm nắm chặt tay. Xương khớp kêu răng rắc, nhưng trong tay áo, không ai nghe thấy. Nàng tự nhủ đây là hoàng cung, hôm nay là đêm giao thừa, đừng nổi giận. Tổ phụ đã an bài xong xuôi, bệnh chân của tổ phụ tốt hơn nhiều, tổ cha sống rất tốt ở Giang Nam. Bà không thể để Hoàng đế có bất kỳ lý do gì đi làm phiền tổ Phụ. Cho nên bà nhịn xuống. Ngón tay bấm vào lòng bàn tay, kết ra từng vết trắng hình trăng khuyết, trên mặt vẫn là vẻ thanh lãnh đó.
Nhưng nàng nhịn, không có nghĩa là có người sẽ không diễn kịch.
Lãnh Vô Tâm trơ mắt nhìn Dương Thanh Hoan xách váy, bước đi thong dong, đi về phía bờ ao, tiến vào trong ao. Thật sự là đi vào. Động tác không nhanh không chậm, ung dung tự tại, giống như thử nhiệt độ nước trước tiên đưa mũi chân vào mặt nước, sau đó cả người đạp vào bên trong. Nước hồ mùa đông lạnh thấu xương, thân thể Dương Tiểu Hoan run rẩy kịch liệt một cái, huyết sắc trên mặt lập tức rút hết, nhưng nàng vẫn không phát ra bất kỳ tiếng kêu kinh ngạc nào - chỉ quay đầu lại, cười với Lãnh Thiên Vô Ý một tiếng.
Sau đó thị nữ của nàng xé toạc cổ họng hét lên.
“Định Quốc quận chúa đẩy tiểu thư nhà ta vào ao rồi——!”
Âm thanh chói tai xé toạc sự tĩnh lặng của toàn bộ Phượng Nghi Cung. Người trong điện ùa ra hết. Hoàng hậu đi ở phía trước nhất, phía sau theo vài vị hoàng tử phi, Vương Niệm Tịch đỡ lấy cánh tay Hoàng Hậu, trên mặt mang theo vẻ xem kịch vui.
Mấy tên nội thị vội vàng vớt Dương Thanh Hoan ra khỏi hồ. Nàng ướt sũng, lạnh đến run rẩy, môi tím tái, cổ áo lông cáo trắng ướt đẫm dính vào cổ, trông vô cùng đáng thương. Thị nữ của nàng quỳ trên đất vừa khóc vừa than thở - nói tiểu thư nhà nàng nhìn Định Quốc Quận chúa một mình bên ngoài, tốt bụng ra mặt trò chuyện với nàng, không ngờ Định quốc quận chúa còn nhớ chuyện yến tiệc sinh nhật, lại đẩy tiểu nữ nhà mình xuống hồ, trời lạnh thế này, tiểu nhân nhà bà thể chất yếu ớt nhất, sợ lạnh nhất. Chủ tớ khóc như hoa lê đẫm mưa, giống như chịu oan ức lớn lao.
Hoàng hậu vịn tay cung nữ, trong thanh âm mang theo vài phần lạnh lẽo: “Định quốc quận chúa, ngươi có lời muốn nói không?”
Lãnh Vô Tâm nâng mắt lên, thanh âm bình tĩnh: "Ta không đẩy nàng. Nàng tự mình đi xuống."
Thị nữ của Dương Thanh Hoan lập tức phản bác: “Trời lạnh như vậy, tiểu thư nhà ta sao có thể tự mình đi xuống! Định Quốc quận chúa, ngài đẩy người còn không dám nhận sao!”
Không ai tin tưởng Dương Thanh Hoan tự mình đi vào trong hồ băng. Trời lạnh như vậy, ai sẽ tự nhảy xuống nước đá? Lãnh Vô Tâm biết lời này nói ra không ai có tin, nhưng nàng vẫn nói. Bởi vì đây là sự thật.
Thái tử Tiêu Mộ Dung bước vào Phượng Nghi Cung, nhìn thấy chính là cảnh tượng này. Dương Thanh Hoan quấn chăn gấm cuộn tròn trên giường, toàn thân run rẩy, môi tím bầm, trông như vừa được vớt ra từ hầm băng. Lãnh Vô Tâm đứng trong điện, lưng thẳng tắp, không nói một lời. Cả điện đều đang xì xào bàn tán, mấy vị hoàng tử phi trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý, Vương Niệm Tịch ngồi ngay ngắn bên cạnh, khóe miệng hơi nhếch lên, giống như đang xem một vở kịch hay.
Hoàng hậu tóm tắt nói vài câu chuyện đã qua. Tiêu Mộ Dung nghe xong, ánh mắt chuyển hướng Lãnh Vô Tâm. Thân ảnh gầy gò thẳng tắp này, khi hắn bước vào điện không hành lễ, không hoảng loạn, bất kỳ phản ứng nào của một người bị oan uổng. Nàng chỉ lẳng lặng đứng đó, dường như tất cả mọi người đều không liên quan đến nàng.
“Nếu đều là nói suông không có bằng chứng,” Tiêu Mộ Dung mở miệng, thanh âm bình ổn mà thong dong, “nhưng Thanh Hoan đích xác ở trong hồ băng. Vậy xin Định Quốc quận chúa cũng đi ngâm nước lạnh rồi mới lên. Việc này coi như xong.”
Lời này nói ra nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, giống như đang phán một việc nhỏ không đáng kể. Mấy vị hoàng tử phi hơi thay đổi sắc mặt - để đích tôn nữ của Định Quốc Công phủ, tứ hoàng hoàng tộc phi tương lai công khai đi ngâm ướt trong hồ băng, đây không phải phạt, mà là sỉ nhục. Thái tử đang nói cho tất cả mọi người biết — dù không có chứng cứ, ta cũng có thể định tội ngươi; đang báo cho Lãnh Vô Tâm - quyền lực của thái tử lớn đến mức nào, ngươi mở mắt nhìn rõ.
Lãnh Vô Tâm đứng ở đó, không hề nhúc nhích. Lòng bàn tay nàng đã bị móng tay bóp đến mức gần như rách da, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn lạnh lùng bình tĩnh. Nàng sẽ không đi ngâm băng hồ, cũng sẽ chẳng nhận thua ở đây.
Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng thông báo chói tai của nội thị - Hoàng thượng giá lâm, Tứ điện hạ tới.
Tất cả mọi người đồng loạt hành lễ. Hoàng đế bước nhanh vào trong điện, ánh mắt quét qua Dương Thanh Hoan ướt sũng và Lãnh Vô Tâm đứng thẳng tắp, lông mày hơi nhíu lại, không nói gì. Tiêu Mộ Thần đi theo sau lưng hoàng đế tiến vào, một thân triều phục màu đen huyền, khuôn mặt lạnh lùng như thường.
Lãnh Vô Tâm nhìn thấy Tiêu Mộ Thần, bờ vai căng cứng hơi thả lỏng nửa tấc. Nàng không sợ cảnh tượng này, nhưng khi thấy hắn như cô quân chiến đấu bỗng nghe thấy tiếng tù và của viện quân.
Tiêu Mộ Thần nhìn nàng. Đi thẳng vào trong điện, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nắm chặt tay Lãnh Vô Tâm đang siết chặt thành quyền. Tay nàng lạnh buốt, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh, các đốt ngón tay cứng đờ đến mức gần như không thể tách ra được. Hắn từng cái một gỡ những ngón chân nàng ra, dùng năm ngón của mình xuyên qua kẽ tay nàng, siết thật chặt. Bàn tay hắn rất ấm áp.
Sau đó hắn xoay người, đối mặt với Thái tử và Hoàng hậu, giọng nói lạnh như băng treo trên mái hiên ngoài điện.
"Không có chứng cứ, Thái tử làm sao khẳng định là Dương tiểu thư vô tình từ chối?"
Thái tử hơi nheo mắt lại.
"Muốn tra cũng được." Giọng Tiêu Mộ Thần thong thả, nhưng khiến mọi người trong phòng đều nghe rõ mồn một: "Hai thị nữ đều đưa đến Chiếu Ngục thẩm vấn cho kỹ. Thủ đoạn chiếu ngục này hẳn Thái tử hiểu rõ hơn ta."
Lời này vừa thốt ra, thị nữ Dương Thanh Hoan sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy dữ dội hơn. Ai cũng biết, người đưa vào Chiếu Ngục không thẩm vấn ra manh mối thì sẽ không ra ngoài. Mà hai thị vệ nuôi dưỡng trong khuê phòng làm sao chịu nổi thủ đoạn của Chiếu ngục. Sắc mặt Hoàng hậu hơi biến đổi, nàng là chủ nhân hậu cung, nếu thị Nữ thực sự vào Chiêu Ngục, dù thẩm tra ra được gì cũng sẽ liên lụy đến Phượng Nghi Cung. Chuyện này một khi bị chọc giận, ai có thể toàn vẹn rút lui hay là ẩn số.
"Ăn Tết cũng chẳng phải chuyện gì lớn, đi chiếu ngục gì cả." Hoàng hậu cười hòa giải, giọng điệu khôi phục vẻ ung dung ôn hòa thường ngày, "Để Vô Tâm xin lỗi Thanh Hoan thì thôi. Đều là cô nương nhà mình, làm lớn lên ai cũng không đẹp mắt."
Lãnh Vô Tâm nắm chặt tay Tiêu Mộ Thần, trong lòng bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Đám người này ngay từ đầu đã không có ý định điều tra chân tướng. Họ muốn không phải sự thật, mà là để cho Lãnh Tâm cúi đầu trước mặt tất cả mọi người, để nàng tự mình nói ra ba chữ "xin lỗi" với Dương Thanh Hoan. Nàng - tiểu thư đích tôn phủ Định Quốc Công, phó soái của Lãnh Gia Quân, công khai xin lỗi một thứ nữ của phủ Thừa Tướng. Điều này còn khó chịu hơn cả việc giết chết nàng.
Đây là giẫm mặt mũi của Định Quốc Công phủ xuống đất, rồi lại nghiền thêm hai cái.
Nhưng Dương Thanh Hoan xứng sao? Có xứng để cho ba đời người nhà họ Lãnh chôn ở biên quan phải khom lưng vì nàng không?
Lãnh Vô Tâm đột nhiên buông tay Tiêu Mộ Thần ra.
Bầu không khí trong điện đột nhiên yên tĩnh lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng, tưởng rằng nàng muốn nhận tội, cho rằng mình muốn xin lỗi. Nhưng nàng thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn Dương Thanh Hoan lấy một cái, đi thẳng đến trước chiếc chum cá lớn cao nửa người bên phải điện. Đó là đồ đạc của Phượng Nghi Cung, vại gỗ xanh được nung từ Ngự Diêu Cảnh Đức Trấn, thành vôi cực dày, bên trong nuôi vài con cá chép quý giá, trên mặt nước nổi lên mấy đóa sen bát. Nàng đứng đó, khẽ nhắm mắt, điều tức, vận đủ nội lực - rồi vung một chưởng chém xuống.
Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc chum cá hoa xanh cao nửa người lập tức vỡ vụn. Vách vại nổ tung, nước bắn tung tóe, mấy con cá chép gấm theo dòng nước bị cuốn xuống mặt đất điên cuồng nhảy nhót, bát liên lật nhụy hoa lăn xuống giữa những mảnh sứ vỡ. Các quý nữ trong điện sợ hãi kêu lên thất thanh, vài vị hoàng tử phi lần lượt lùi lại, ngay cả Hoàng hậu cũng vô thức ngả người vào lưng ghế. Dương Thanh Hoan quên cả run rẩy, ngẩn ngơ nhìn đầy đất và mảnh gốm vụn, tạo thành một sự đối chiếu nực cười với bộ váy áo ướt sũng của nàng. Sự điềm tĩnh của Thái tử Tiêu Mộ Dung cũng nứt ra một khe hở - sức mạnh của chưởng đó không phải thứ mà cao thủ bình thường có thể đánh ra, hắn mới nhận ra hắn chưa từng thực sự hiểu rõ người phụ nữ này.
Cả điện yên tĩnh, Lãnh Vô Tâm giẫm lên mặt đất đầy nước, từng bước đi đến trước mặt Dương Thanh Hoan.
"Lãnh Vô Tâm ta muốn trả thù, ngươi có thể sống qua một hơi thở này không?"
Sắc mặt Dương Thanh Hoan trắng bệch. Nàng nhìn nữ tử toàn thân mang sát ý sắc bén trước mặt, rốt cục sau đó mới nhận ra - mình vừa rồi chủ động bước vào hồ băng là một quyết định không biết trời cao đất dày đến mức nào. Lãnh Vô Tâm không phải đang uy hiếp nàng, mà là nói cho nàng một sự thật.
Sau đó Lãnh Vô Tâm xoay người, đi đến trước mặt hoàng đế, vén áo quỳ xuống. Đầu gối rơi trên gạch lát nền lạnh lẽo, sống lưng thẳng tắp như súng. Nàng dập đầu một cái, rồi ngẩng đầu lên, giọng nói trong trẻo mà nặng nề.
“Hoàng thượng, Dương thừa tướng và Dương tiểu thư nhiều lần nhục mạ Định Quốc Công phủ ta. Hoàng thượng nhân từ, thương cảm ông nội ta tuổi cao bệnh nặng, cho phép tổ phụ ta cởi giáp về ruộng. Nhưng có người lại nói Lãnh gia ta nộp binh quyền, chính là những kẻ lưu manh trong kinh thành này ai cũng có thể giẫm đạp lên. Xin Hoàng Thượng làm chủ cho thần nữ.”
Hoàng đế nhìn nàng. Hắn muốn mượn chuyện nàng ra tay trước điện để phát huy một chút, nhưng lần quỳ này của nàng đã đưa lời quá hay - "Dương thừa tướng và Dương tiểu thư mấy lần nhục mạ Định Quốc Công phủ ta", không hề nhắc đến mình, không đề cập đến Tứ hoàng tử, một chữ cũng không nhắc tới cơn giận vừa rồi, tất cả đều bị đè lên lòng trung thành của Lãnh gia và sự chà đạp của người khác. Bốn chữ Định quốc công phủ là thể diện của công thần, là bộ mặt của hắn với tư cách là hoàng đế. Nàng đập vỡ một cái chum cá, Nhưng nếu hắn phạt nàng, chính là đang chống lưng cho những kẻ đã chà nát công Thần kia. Sau khi hắn không thể phạt một công quan bảo vệ môn đăng ký nhà mình nữa, thì không được làm lạnh lòng tướng sĩ thiên hạ ngay trước mặt mọi người.
Hoàng đế trầm mặc thật lâu. Lâu đến mức mọi người trong điện đều nín thở, lâu đến nỗi cá chép gấm trên mặt đất không còn nhảy nhót nữa, dài đến Dương Thanh Hoan bắt đầu hối hận vì sao mình lại đi vào một cái ao băng vào mùa đông.
Sau đó hắn mở miệng vàng.
“Định Quốc quận chúa thất lễ trước điện, phạt cấm túc trước đại hôn. Dương thị thanh hoan, hành sự không đoan chính, hàng làm Thái tử Lương Viện.”
Trong điện tĩnh lặng như một vũng nước đọng. Thái tử Lương Viện - thấp hơn trắc phi một bậc, không cao hơn thị thiếp là bao. Dương Thanh Hoan dùng một trận tự đạo diễn rơi xuống nước, biến mình từ thái tử trắc Phi thành thái Tử Lương Uyển. Môi nàng run rẩy, muốn nói gì nhưng lại không thốt nên lời.
Hoàng hậu nhắm mắt lại, không nói gì. Nàng biết đạo phán quyết này thực ra rất công bằng - Lãnh Vô Tâm đập vỡ chum cá cấm túc nhưng bảo vệ được thể diện của Quốc Công phủ, Dương Thanh Hoan tự đạo diễn muốn sỉ nhục Lãnh Tâm nhưng lại chơi xỏ tay. Hoàng đế cho Lãnh Thần Tâm một sự cấm chân không đau không ngứa, cho Dương thanh hoan một bài học giáng vị. Ai cũng không chiếm tiện nghi, ai cũng sẽ không thiệt thòi.
Lãnh Vô Tâm dập đầu, đứng dậy.
Sự việc cứ thế trôi qua. Hoàng hậu bảo cung nữ dọn dẹp đầy đất sứ vỡ và vết nước, mấy vị hoàng tử phi lần lượt cáo từ về cung của mình thay y phục. Dương Thanh Hoan quấn chăn gấm được người ta đỡ ra ngoài, lúc đi chân vẫn còn run rẩy. Vương Niệm Tịch là người cuối cùng rời đi, khi đi ngang qua bên cạnh Lãnh Vô Tâm, hiếm hoi không mở miệng châm chọc, chỉ nhìn nàng một cái - ánh mắt đó có vài phần hả hê, nhưng nhiều hơn cả chính bản thân nàng cũng không nhận ra sự kiêng dè.
Tiêu Mộ Thần bước tới, nắm lấy tay nàng. Bàn tay vừa đập vỡ chum cá vẫn còn ướt, các đốt ngón tay ửng đỏ nhưng không hề rách da. Ngón tay hắn nhẹ nhàng ấn lên khớp xương của nàng, kiểm tra từng chỗ một kỹ lưỡng. Xác nhận không bị thương đến xương cốt, mới thở phào nhẹ nhõm.
"Có bị thương không?"
"Không có." Lãnh Vô Tâm cúi đầu nhìn tay mình, "Nội lực của ta cũng được, vách vại này tuy dày nhưng vẫn không làm tổn thương được ta."
"Ngươi có thể đứng sau lưng ta." Giọng Tiêu Mộ Thần không cao nhưng nặng nề, "Để ta giải quyết."
Lãnh Vô Tâm ngẩng đầu nhìn hắn. Vừa rồi khi nắm tay nàng trên kim điện vẫn là bộ dáng lạnh lùng, giờ phút này giữa mày mắt lại tiết ra vài phần lo lắng không thể đè nén. Trong lòng nàng dâng lên một cỗ ấm áp chưa từng có, nhưng nàng vẫn lắc đầu.
"Ta không cần ngươi giải quyết." Giọng nàng bình tĩnh mà kiên định, "ta cần kề vai sát cánh chiến đấu với ngươi."
Nàng dừng lại một chút, đột nhiên cong khóe miệng cười một cái.
"Nhưng một chưởng này đánh ra, trong lòng ta thoải mái hơn nhiều."
Tiêu Mộ Thần nhìn nụ cười ấy của nàng, chỗ nào đó trên ngực như bị vật gì đó khẽ va vào. Người phụ nữ này đối mặt với uy áp của các quý nữ trong điện hoàng hậu và thái tử, lưng thẳng tắp, bị phạt cấm túc mặt không đổi sắc. Giờ đây nàng nở nụ hôn thản nhiên sáng ngời, tựa ánh nắng ban mai sau khi tuyết nơi biên quan.
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ nắm chặt tay nàng.
Tiệc tối được đặt tại chính điện trong cung, đèn đuốc sáng trưng, chén rượu đan xen. Lãnh Vô Tâm ngồi bên cạnh Tiêu Mộ Thần, trên án trước mặt bày đầy các loại thức ăn cung yến tinh xảo. Nàng không có khẩu vị gì, chỉ bưng chén trà chậm rãi uống. TiêuMộ Thần thỉnh thoảng gắp một đũa thức nướng vào bát nàng, động tác tự nhiên. Lạnh Vô Ý nhìn hắn một cái, sắc mặt hắn như thường, dường như việc gán món cho vị hôn thê là chuyện đương nhiên của trời đất.
Yến tiệc đến giữa chừng, hoàng đế nâng chén, quần thần đều im lặng.
“Thái Sử Lệnh.”
Thái Sử Lệnh từ trong tiệc đứng dậy, khom người bước ra. Trong lòng hắn đã sớm tính toán vô số ngày lành sau khi xuân về, lúc này được điểm danh, vội vàng bẩm báo từng ngày đã soạn thảo sẵn.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, sau khi xuân xuân mùng sáu tháng ba, ngày mười tám tháng Ba, mùng hai tháng tư, đều là ngày lành, nên kết hôn."
Hoàng đế khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua giữa Thái tử Tiêu Mộ Dung và Tứ hoàng tử tiêu Mộ Thần.
“Đại hôn của Thái tử và Tứ hoàng tử, do Thái Thường chọn ngày lành định ra, mọi việc đều do Lễ bộ hội cùng Nội vụ phủ nhanh chóng chuẩn bị. Mùng sáu tháng ba đại hôn cho Thái Tử, mười tám tháng Ba là đại cưới của Tứ Hoàng tử.”
Thái tử Tiêu Mộ Dung đứng dậy lĩnh chỉ, trên mặt vẫn là nụ cười thong dong kiêu ngạo. TiêuMộ Thần cũng đứng lên, gương mặt lạnh lùng nhìn không ra bất kỳ cảm xúc dao động nào. Hai người sóng vai mà đứng, một người mặc cẩm bào màu vàng sáng, người kia như mặt trời chói chang, kẻ kia tựa hồ nước lạnh giá.
Lãnh Vô Tâm cũng đứng dậy, cùng mọi người hành lễ tạ ơn. Nàng bị cấm túc đến trước ngày mùng 18 tháng 3 thì giải rồi, tính ra chỉ có hơn một tháng. Hơn một thời gian sau, nàng sẽ gả vào phủ Tứ hoàng tử.
Nàng nghiêng đầu nhìn Tiêu Mộ Thần một cái. Hắn vừa vặn cũng quay đầu lại nhìn nàng, khóe miệng hơi nhếch lên.
Sau khi tan tiệc, Tiêu Mộ Thần đưa nàng đến cổng cung. Đêm tối đặc quánh, đèn cung điện đung đưa trong gió. Trảm Nguyệt đã dắt ngựa tới, con ngựa trắng bờm bạc ở ngoài cửa cung đánh một cái thật mạnh.
"Cấm túc cũng tốt, vừa hay thanh tịnh." Tiêu Mộ Thần nói.
Lãnh Vô Tâm xoay người lên ngựa, kéo dây cương cúi đầu nhìn hắn.
“Bên Lạc Uyên và Lạc Thận An ta sẽ để bọn họ tiếp tục theo dõi, sổ sách sẽ được đưa tới định kỳ. Chuyện trên biển, qua năm mới ta cho người đến tìm ngươi đối chiếu. Ngươi cứ ở yên trong phủ cho tốt, đừng chạy lung tung.”
"Biết rồi." Lãnh Vô Tâm đáp một tiếng, hai chân kẹp nhẹ bụng ngựa, con ngựa trắng tung bốn vó chạy vào trong màn đêm.
Tiêu Mộ Thần đứng ở cửa cung, nhìn bóng dáng ánh trăng kia dần xa khuất. Sau đó hắn xoay người, đi về phía xe ngựa của mình. Đêm nay sau, tất cả mọi người đều biết hắn sắp cưới nàng rồi. Mà đêm nay nàng nói, nàng không cần hắn giải quyết, muốn kề vai sát cánh chiến đấu với hắn. Hắn dựa vào vách xe, nụ cười nơi khóe môi lặng lẽ lan tỏa trong bóng tối.
Khi Lãnh Vô Tâm trở lại phủ Định Quốc Công, đã là đêm khuya. Nàng thay cung trang, rửa mặt, đứng dưới gốc cây hải đường một lúc.
Những cành cây trơ trụi bị gió đêm thổi lay động nhẹ, những chiếc đèn lồng dưới hành lang đổ bóng cây lên mặt đất đá xanh, lúc này tối tăm mờ ảo, giống như con đường mà nàng đã đi qua ở Tĩnh An Thành suốt mấy tháng nay. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Nơi đập vỡ chum cá còn có vài vết đỏ cực nông, nhưng không rách da, cũng không chảy máu. Tiêu Mộ Thần nắm lấy bàn bàn Tay này của nàng, lòng bàn chân hắn rất ấm áp.
Nàng ngẩng đầu, nhìn những bông tuyết lất phất rơi trên bầu trời đêm, thầm tính toán trong lòng một lần những ngày tiếp theo. Hơn một tháng bị cấm túc, vừa hay sắp xếp xong chuyện cọc ngầm, coi trọng sổ sách của Thiên Kim Lâu, chọn người hộ vệ trên biển. Sau đó là mười tám tháng ba. Nàng khẽ niệm về ngày này trong tâm trí.
Hơn một tháng sau. Nàng chính là Tứ hoàng tử phi.