Đội ngũ đi tới cửa cung, cổng cung đỏ thắm mở toang, hai hàng cấm quân cầm kích đứng thẳng, giáp trụ sáng loáng.
Lãnh Ngạo Tùng là người đầu tiên nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng, hoàn toàn không nhìn ra là một ông lão ngoài bảy mươi tuổi. Phía sau hơn trăm tướng lĩnh đồng loạt xuống xe, giáp phiến va chạm, phát ra âm thanh trầm đục và chỉnh tề. Khi Lãnh Vô Tâm tiếp đất, tay hắn vô thức ấn nhẹ vào chuôi kiếm - đây là thói quen nàng hình thành trên chiến trường, mỗi khi đến nơi xa lạ, đều phải xác nhận binh khí ở bên cạnh trước.
Trong hoàng cung, không được mang kiếm.
Ngón tay nàng khựng lại bên hông trống rỗng, rồi lập tức thu hồi.
Sau khi vào cung, là một con đường ngự đạo dài. Đá xanh lát nền đất, hai bên lan can bằng bạch ngọc chạm rồng khắc phượng, cứ cách mười bước lại có một cấm quân đứng hầu, mắt không nhìn ngang. Cuối hành lang, Kim Loan Điện sừng sững đứng đó, ngói lưu ly lấp lánh ánh vàng dưới ánh mặt trời thu, bậc thang bạch thạch của người đàn ông chín cấp trước điện, được chạm khắc hoa văn bàn long.
Ánh mắt Lãnh Vô Tâm lướt qua những hoa văn rồng kia.
Trong doanh trại biên quan, nàng đã xem qua bản vẽ cung điện này từ tình báo. Con đường nào thông qua cửa đó, chỗ nào phòng thủ canh gác dài nhất, cả nàng đều ghi nhớ trong đầu từng cái một. Đây là bản năng của người làm tướng, đi đến đâu, trước tiên phải tìm hiểu rõ địa hình.
Nhưng bản vẽ dù sao cũng là bản thiết kế.
Phải thực sự đứng trước đại điện này mới có thể cảm nhận được áp lực ập vào mặt.
Đó không phải là độ cao của tường cung, cũng không có sự hùng vĩ của điện vũ.
Là quyền lực.
Uy áp vô hình của Đại Tĩnh Vương triều, nặng nề đè lên vai mỗi người bước vào nơi này.
Văn Võ bá quan đã xếp hàng chờ ở hai bên đại điện, áo bào mũ miện sắp xếp theo phẩm cấp, im phăng phắc. Lãnh Ngạo Tùng dẫn chư tướng vào điện đứng đầu võ quan bên phải. Lạnh Vô Tâm buông tay đứng sau lưng hắn, ánh mắt quét qua khuôn mặt bách quan trong điện.
Có người mỉm cười, có người xem xét, ánh mắt có kẻ né tránh.
Nàng ghi nhớ từng gương mặt này trong lòng.
Phía sau điện truyền đến tiếng thông báo the thé của nội thị
“Hoàng thượng giá lâm——”
Bách quan đồng loạt quỳ xuống đất, hô vang vạn tuế.
Lãnh Vô Tâm quỳ trong đám đông, cúi đầu nhìn những viên gạch vàng lạnh lẽo trước mặt. Viên gạch này rất mát, còn lạnh hơn cả đất đóng băng ở biên quan. Đất đóng đá là sống, mùa xuân đến sẽ tan, rồi lại mọc cỏ. Gạch vàng ở đây, bốn mùa một năm đều có nhiệt độ như vậy.
Tiếng bước chân từ xa vọng lại gần. Một đôi ủng thêu rồng vàng đi ngang qua trước mặt nàng, vạt áo long bào lướt qua gạch vàng, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ.
"Chúng khanh bình thân."
Giọng nói của Hoàng đế Tiêu Viêm truyền đến từ trên đỉnh đầu, uy nghiêm mang theo vài phần ôn hòa cố ý phóng khoáng.
Bách quan đứng dậy. Lãnh Vô Tâm ngẩng đầu, lần đầu tiên thấy rõ vị Đại Tĩnh Thiên Tử này ở cự ly gần.
Hoàng đế ước chừng hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, để ba sợi râu dài, giữa mày mắt mang theo sự thâm trầm đặc trưng của đế vương. Hắn mặc long bào màu vàng sáng, ngồi ngay ngắn trên long ỷ, ánh mắt quét qua quần thần, trực tiếp rơi vào trên người Lãnh Ngạo Tùng.
Sau đó, văn võ cả triều nhìn thấy một hình ảnh không thể tưởng tượng nổi
Hoàng đế đứng dậy từ trên long ỷ, bước nhanh xuống ngự giai, hai tay đỡ lấy Lãnh Ngạo Tùng đang định hành lễ.
"Lãnh lão tướng quân!" Trong thanh âm của hoàng đế mang theo vài phần động dung, "Chớp mắt một cái lại mười năm, lão Tướng quân vất vả rồi!"
Lãnh Ngạo Tùng hơi khom người, thanh âm trầm ổn: "Bệ hạ nói quá lời rồi. Vì bệ hạ bảo vệ lãnh thổ là bổn phận của võ tướng, sao lại có chuyện vất vả."
Hoàng đế vỗ vỗ cánh tay hắn, ánh mắt vượt qua bả vai hắn rồi dừng lại trên người thiếu nữ mặc giáp bạc phía sau hắn.
Lãnh Vô Tâm có thể cảm nhận được ánh mắt kia đang nhìn vào mặt mình.
Ánh mắt đó rất ôn hòa, giống như một vị trưởng bối hiền từ đang đánh giá hậu bối nhà mình. Nhưng nàng chú ý tới, đồng tử của hoàng đế hơi co lại.
Đó là sự xem xét.
Đó là sự dò xét bản năng của đế vương đối với mọi vật có thể thoát khỏi tầm kiểm soát.
"Đây chính là cháu gái của lão tướng quân phải không?" Giọng điệu hoàng đế mang theo sự tán thưởng vừa vặn, "Trẫm ở kinh thành đều nghe nói rồi, bách tính biên cảnh truyền cho Lãnh tiểu tướng Quân thần kỳ, nói cái gì mà 'Ngân Giáp La Sát', 'Nữ Chiến Thần'. Hôm nay gặp mặt——" Hắn khẽ gật đầu, “Thật đúng là Cân Lục không nhường lông mày.”
Lãnh Vô Tâm bước lên một bước, quỳ một gối xuống đất, hành lễ quân đội tiêu chuẩn.
“Bệ hạ quá khen.” Giọng nàng trong trẻo bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không tự ti, “Thủ vệ cửa nước, mở mang bờ cõi, là trách nhiệm của quân nhân chúng ta. Bách tính nói, chẳng qua chỉ là lời đồn nhảm nhí mà thôi.”
Hoàng đế cười cười, đưa tay đỡ hờ một chút: “Đứng lên đi. Tổ phụ ngươi là thần của trẫm, ngươi chính là cháu gái của hắn, không cần đa lễ như vậy.”
Lãnh Vô Tâm đứng dậy, lại lùi về phía sau lưng Lãnh Ngạo Tùng.
Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên người nàng một lát, rồi quay người đi, giọng nói sang sảng: "Đại quân khải hoàn, chính là niềm vui của Đại Tĩnh ta. Trẫm đã sai người thiết yến trong Ngự Hoa Viên, tiếp phong tẩy trần cho Lãnh lão tướng quân và tam quân tướng sĩ!"
"Hoàng Thượng Thánh Minh!"
Bách quan đồng thanh đáp ứng, tiếng vang chấn động điện vũ.
Hoàng đế dẫn đầu bước đi, bá quan theo phẩm cấp, hùng hổ băng qua cửa hông, hướng Ngự Hoa Viên mà đi.
Lãnh Vô Tâm đi theo sau lưng Lãnh Ngạo Tùng, ánh mắt quét qua mấy người đứng đầu hàng ngũ.
Đi ở vị trí phía sau bên phải hoàng đế, là thái tử Tiêu Mộ Dung. Nàng vừa mới gặp hắn trên kim điện, áo gấm hoa phục, khuôn mặt anh tuấn, thần sắc cao quý mà xa cách. Giờ phút này hắn không nhìn ngang liếc mắt đi bên cạnh hoàng thượng, như thể bữa tiệc này hoàn toàn không liên quan gì đến hắn.
Sau đó, mấy vị hoàng tử theo thứ tự mà đi. Ánh mắt Lãnh Vô Tâm đảo qua giữa bọn hắn.
Yến tiệc trong Ngự Hoa Viên đã sớm được bày sẵn.
Gió thu thổi qua, hoa quế bay hương. Trong Ngự Hoa Viên treo đèn kết hoa, trăm ngọn cung đăng chiếu đêm tối như ban ngày. Yến tiệc được đặt trên bệ đá lớn nhất trong vườn, chính giữa là ngai vàng của hoàng đế, hai hàng trái phải xếp thành hàng theo thứ tự, văn quan ở bên trái, võ tướng ở phía phải.
Hoàng đế ngồi chính giữa, giơ tay ra hiệu: "Hôm nay bất luận quân thần, chỉ bàn tiệc hoan hỉ. Trẫm cùng chư vị ái khanh, vì Lãnh lão tướng quân và tam quân tướng sĩ, tiếp phong tẩy trần!"
“Tạ bệ hạ!”
Tiếng đàn sáo vang lên, cung nữ nối đuôi nhau tiến vào, các món ăn tinh xảo lần lượt được bày lên án kỷ.
Lãnh Ngạo Tùng ngồi ở vị trí thứ nhất bên phải, đây là vinh dự mà Hoàng đế ban cho. Lãnh Vô Tâm ngồi phía sau hắn hơi lệch một chút, trước mặt bày một bộ bát đũa. Nàng cầm đũa lên nhìn một cái rồi lại buông xuống.
Không phải không đói.
Nàng chỉ là không quen ăn uống ở nơi này.
Yến tiệc tiến hành được một nửa, hoàng đế lại nâng chén, tuyên bố khen ngợi các tướng lĩnh có công ở biên quan.
Từng đạo thánh chỉ được đọc xuống, từng vị tướng lĩnh lần lượt bước ra tạ ơn. Phong thưởng không thể nói là không hậu - vàng bạc, lụa là, ruộng tốt, những gì cần cho đều đã đưa hết rồi.
Sau đó, đọc đến nhà họ Lãnh.
Lãnh Ngạo Tùng làm Chinh Tây Đại Tướng Quân, Nhất phẩm Định Quốc Công, đã xếp vào hàng Tam Công. Phong không thể phong. Hoàng đế liền ban cho hắn hư hàm "Thượng Trụ Quốc", thưởng thêm ngàn lượng vàng, trăm tấm gấm vóc.
Quần thần dựng tai nghe.
Sau đó, họ nghe thấy Vương Đắc Niệm nói:
“Lãnh thị vô tâm, theo quân chinh chiến mười năm, nhiều lần lập kỳ công, dương oai quốc gia ta. Đặc phong làm Định Quốc quận chúa, hưởng bổng lộc quận chủ. Khâm đây.”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Định Quốc quận chúa.
Một cái danh hiệu quận chúa, đổi được hẳn là cho Lãnh Hân Khánh thăng cấp.
Trong lòng quần thần mỗi người đều tính toán, nhưng trên mặt lại không dám lộ ra chút nào. Lãnh gia nhị gia Lãnh Hân Khánh nhậm chức Quang Lộc Tự Khanh, từ tam phẩm, vị trí bất thượng bất hạ. Đại nhi tử Lãnh Gia là Lãnh Tâm Vũ tử trận sa trường, Lãnh Hạ ngoại trừ Lãnh Vô Tâm, không còn ai luyện võ. Theo lý mà nói, lần này Lãnh Tân Khánh thế nào cũng nên thăng tiến một bậc, thế nhưng hoàng đế lại chỉ phong cho Lãnh Thiên Tâm một quận chúa.
Quận chúa là cái gì?
Là hư hàm. Là thứ dán vàng cho nữ tử.
Phong thưởng thực sự là thực quyền, là quan chức, thứ có thể nắm trong tay.
Lãnh gia về sau, sợ là không còn phong quang như trước nữa.
Công cao cái chủ. Bốn chữ này, tất cả mọi người có mặt đều thầm niệm trong lòng một lần.
Trên mặt Lãnh Vô Tâm nhìn không ra bất cứ cảm xúc gì. Nàng đứng dậy bước ra, quỳ một gối xuống đất, hai tay tiếp nhận thánh chỉ: "Thần nữ tạ ơn long ân của chủ."
Giọng nói bình thản như nước, không gợn sóng.
Yến tiệc tiếp tục.
Hoàng đế lại ngồi một lát, liền rời chỗ trước. Trước khi đi, hắn vỗ vai Lãnh Ngạo Tùng, lại nhìn Lãnh Vô Tâm một cái, lúc này mới được Vương Đắc Lai dìu rời đi.
Hoàng đế vừa đi, không khí yến tiệc lập tức nhẹ nhõm hơn vài phần.
Dương Kính Thành dẫn đầu bưng chén rượu đi lên, tươi cười đầy mặt: "Lãnh lão tướng quân, ngươi và ta cùng làm quan nhiều năm, hôm nay phải uống một chén thật ngon!"
Vương Triều Dương theo sát phía sau, cười thô lỗ: “Lão tướng quân! Mạt tướng kính ngươi! Đám chó con Tây Nhung kia, bị lão tướng Quân đánh cho tè ra quần, thống khoái!”
Các bá quan nhao nhao vây lại, thay phiên nhau mời rượu. Lãnh Ngạo Tùng đến không từ chối, uống hết ly này đến chén khác.
Lãnh Hân Khánh cũng ở bên cạnh bồi tiếp, muốn thay phụ thân đỡ rượu, lại bị Lãnh Ngạo Tùng phất tay gạt ra.
Lãnh Vô Tâm ngồi ở phía sau, nhìn những khuôn mặt vây quanh tổ phụ.
Có người nhiệt tình, có người cung kính, Có kẻ nịnh nọt, cũng có thăm dò.
Giữa lúc chén rượu giao thoa, nàng bỗng cảm thấy rất buồn bực.
Không phải là sự ngột ngạt trên cơ thể.
Là trong lòng.
Những tiếng cười, hàn huyên, nâng ly cạn chén này, còn khiến người ta không thở nổi hơn cả gió cát biên quan.
Nàng đứng dậy, đi đến bên cạnh Lãnh Hân Khánh, thấp giọng nói: “Nhị thúc, ngươi bồi ông nội, ta ra ngoài hít thở không khí.”
Lãnh Hân Khánh gật đầu, ánh mắt nhìn nàng có chút phức tạp, môi mấp máy, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ là nói một câu: “Đi đi, đừng đi quá xa.”
Lãnh Vô Tâm xoay người rời khỏi yến tiệc.
Nàng đi dọc theo con đường nhỏ của Ngự Hoa Viên, không đi quá xa. Nàng không yên tâm Lãnh Ngạo Tùng, cho nên chỉ tìm một góc khuất gần yến tiệc.
Đó là một tòa đình nghỉ mát, xây trên giả sơn, xung quanh trồng vài cây hoa quế. Hoa quánh đang nở rộ, hương thơm nồng đậm đến mức làm cho người ta có chút choáng váng.
Lãnh Vô Tâm không đi vào đình nghỉ mát.
Nàng đứng dưới đình một lát, vận khí nhẹ nhàng, mũi chân điểm nhẹ lên hòn đá giả sơn, cả người liền như một con chim đêm lặng lẽ rơi xuống đỉnh đình.
Ngõa lưu ly trong sương đêm có chút trơn trượt, nàng đứng vững vàng, đang chuẩn bị ngồi xuống nghỉ ngơi một lát——
Sau đó nàng nhìn thấy một người.
Trên đỉnh đình nghỉ mát đã có một người nằm.
Người kia nằm trên ngói lưu ly, một tay gối sau đầu, tay kia tùy ý đặt ở trên đầu gối. Mặc một thân thường phục màu đen huyền, chất liệu rất tốt, nhưng không lộ ra chút phô trương nào. Ánh trăng rơi trên mặt hắn, phác họa ra đường nét thanh tú gần như sắc bén.
Ngũ quan tinh xảo, xương lông mày cao thẳng, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng khẽ mím lại.
Da trắng muốt, dưới ánh trăng lấp lánh sắc màu như ngọc lạnh.
Hắn nằm rất tùy ý, tư thái tản mạn, nhưng quanh thân lại toát ra một luồng lạnh lẽo - không phải lạnh lùng, mà là một sự xa cách không mấy để tâm đến mọi thứ xung quanh.
Dường như tòa hoàng cung này, bữa tiệc thịnh soạn này và sự náo nhiệt của thế gian này đều không liên quan gì đến hắn.
Tay Lãnh Vô Tâm suýt nữa ấn lên hông.
Kiếm không còn.
Tim nàng lỡ mất một nhịp, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc, lùi lại nửa bước, khẽ gật đầu: "Xin lỗi, ta không biết phía trên có người."
Người đó nghiêng đầu lại, ánh trăng lưu chuyển trên khuôn mặt bên cạnh hắn, khiến đôi mắt kia trông đặc biệt sâu thẳm.
Hắn nhìn Lãnh Vô Tâm, ánh mắt bình tĩnh, không có bất kỳ vẻ ngoài ý muốn nào.
Dường như đã sớm biết nàng sẽ đến.
"Không sao." Giọng hắn trầm thấp trong trẻo, như nước sâu trong đầm lạnh, "Đây cũng không phải là nơi nhà ta. Ngươi cứ tự nhiên."
Lãnh Vô Tâm không muốn ở trong hoàng cung này trò chuyện nhiều với người khác.
Nàng khẽ gật đầu, mũi chân điểm nhẹ, thân hình lướt qua mái hiên cong của đình nghỉ mát, nhẹ nhàng đáp xuống một cây đại thụ bên cạnh.
Đó là một cây ngân hạnh trăm năm, cành lá xum xuê, thân cây to lớn đủ để cho người ta ngồi vững vàng. Lãnh Vô Tâm dựa vào thân Cây, ngửa đầu nhìn lên bầu trời.
Trăng rất lớn, rất tròn, treo trên những mái cong vút xếp chồng lên nhau trong hoàng thành, ánh sáng trong trẻo như thủy ngân đổ xuống đất, bao trùm cả tòa ngự hoa viên vào một mảnh trắng bạc mờ ảo.
Đêm nay là tháng đầy.
Trăng biên quan cũng rất sáng.
Nàng nhớ được đêm trăng tròn đầu tiên ở biên quan, nàng sáu tuổi co ro trong góc doanh trướng, trùm chăn không dám mở mắt. Bên ngoài tiếng gió như quỷ khóc, cát đập vào vải lều kêu lách tách. Nàng tưởng mình sẽ chết ở đó, chết tại nơi nào trừ cát ra thì chẳng có gì cả.
Nàng không chết.
Sau đó nàng học được cách ngủ trong gió cát, học cách chợp mắt trên lưng ngựa, đã học xong cách nghỉ ngơi trong tiếng trống trận.
Mặt trăng biên quan tuy sáng, nhưng mãi mãi xen lẫn gió cát và mùi máu tanh. Dưới ánh trăng không phải là hoa quế tĩnh mịch, mà là cờ xí tàn tạ, thi thể đổ rạp, cát vàng thấm đẫm máu.
Mà mặt trăng ở đây thì khác.
Sáng ngời, tĩnh lặng.
Trong không khí thoang thoảng mùi hoa quế, xa xa vọng lại tiếng đàn sáo trên yến tiệc. Không có trống trận, không có kèn, cũng không tiếng rên rỉ của thương binh, chẳng có tiếng hí của chiến mã.
Đây là hương vị của hòa bình.
Đó là hương vị mà nàng và ba mươi vạn tướng sĩ Lãnh gia quân dùng mười năm thanh xuân đổi lấy.
Nhưng nàng lại cảm thấy lồng ngực càng thêm nghẹn.
Lãnh Vô Tâm rũ mắt xuống.
Rời khỏi mảnh đất này mười năm, nay đã trở về, lại như bước vào một chiến trường lớn hơn.
Chỉ là kẻ địch trên chiến trường này không nhìn thấy, đao kiếm vô dụng, quân trận chẳng có tác dụng gì. Tất cả những gì nàng tự hào, ở đây đều vô hiệu.
Gió lướt qua lá ngân hạnh, phát ra tiếng xào xạc.
Lãnh Vô Tâm không ngồi lâu. Nàng không yên tâm cho Lãnh Ngạo Tùng, hơi thở phào nhẹ nhõm, liền từ trên cây nhảy xuống, giống như lúc đến mà lặng lẽ rơi xuống đất. Chỉnh lại y phục, đi về phía yến tiệc.
Trên đỉnh đình, Tiêu Mộ Thần vẫn nằm đó.
Ánh mắt hắn dõi theo bóng dáng màu trắng bạc kia, nhìn nàng ngồi trên cây ngân hạnh chưa đầy một chén trà, rồi lại nhảy xuống rời đi.
Đi rất dứt khoát, không có bất kỳ lưu luyến nào.
Hắn hơi nheo mắt lại.
Vừa rồi có một khoảnh khắc, hắn nhìn thấy gương mặt nghiêng của nàng khi ngửa đầu ngắm trăng.
Ánh trăng rơi trên xương lông mày, sống mũi và khóe môi hơi mím của nàng, vẫn lạnh lùng như trước, nhưng ẩn chứa một tia cảm xúc cực nhạt, khó phát hiện.
Là bi thương.
Không phải loại bi thương khóc lóc thút thít. Là một thứ sâu thẳm hơn, bị nàng đè nặng trong xương tủy.
Tiêu Mộ Thần lần đầu tiên nhìn nàng ở Túy Phong Lâu, cảm thấy nàng giống như một thanh kiếm tuốt vỏ. Lạnh lùng, sắc bén, phong mang lộ ra, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, hắn phát hiện thanh kiếm này dưới ánh trăng phản chiếu vết thương của chính nàng.
Rời khỏi biên quan ăn thịt người, trở lại Tĩnh An thành phồn hoa này
Tại sao lại lộ ra thần sắc như vậy?
Tiêu Mộ Thần chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt dừng lại hướng về phía yến tiệc.
Nơi đó đèn đuốc sáng trưng, chén rượu đan xen.
Náo nhiệt, ồn ào, phồn hoa.
Hắn đã sống trong hoàng thành này hai mươi hai năm.
Hắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai, dưới tòa thành kim quang rực rỡ này chôn giấu bao nhiêu xương trắng.
Hắn bỗng nhiên có chút muốn cười.
Xem ra, cũng không phải một mình hắn không thích tòa Tĩnh An thành này.
---
Khi Lãnh Vô Tâm trở lại yến tiệc, Lãnh Ngạo Tùng đã uống nhiều rồi.
Lão tướng quân mặt đỏ bừng, nhưng vẫn đang cùng người nâng chén đổi rượu. Lãnh Hân Khánh ở bên cạnh gấp gáp xoay vòng, muốn đoạt ly rượu trong tay hắn, lại bị Lãnh Ngạo Tùng đẩy ra: "Cút ngay! Lão tử ở biên quan uống mười năm gió tây bắc! Hôm nay uống vài chén rượu thì sao!"
Các quan viên vây quanh cười gượng, có người lại đưa thêm một chén.
Lãnh Vô Tâm nhíu mày.
Nàng ở trong đám người nhìn thấy nụ cười trên mặt Dương Kính Thành - loại nụ hôn này nàng đã gặp, giống như nụ tươi cười của quốc sư Tây Nhung Việt Trần khi đàm phán. Khách khí, chu toàn, kín kẽ không một giọt nước, nhưng trong mắt không có bất kỳ nhiệt độ nào.
Nàng sải bước đi tới, vững vàng đón lấy ly rượu trong tay Lãnh Ngạo Tùng.
"Tổ phụ."
Giọng nàng không cao, nhưng lại khiến sự ồn ào xung quanh yên tĩnh thêm vài phần.
"Đã muộn rồi." Nàng đặt ly rượu lên bàn, đỡ lấy cánh tay Lãnh Ngạo Tùng, giọng nói dịu dàng hơn vài phần: "Tổ mẫu vẫn đang đợi ngươi về nhà."
Lãnh Ngạo Tùng ngẩn người một chút.
Hai chữ "Tổ mẫu" như một chậu nước ấm, dội thẳng vào đầu óc say khướt của hắn.
Hắn mắt say lờ mờ nhìn Lãnh Vô Tâm, môi mấp máy, sau đó chậm rãi buông tay xuống.
"Tán tán, giải tán." Bên cạnh có người hòa giải, "Trời đúng là không còn sớm nữa, lão tướng quân vất vả suốt dọc đường, về phủ nghỉ ngơi sớm mới được."
Yến tiệc cuối cùng cũng tan.
Lãnh Vô Tâm cùng Lãnh Hân Khánh một trái một phải đỡ Lãnh Ngạo Tùng, đi ra Ngự Hoa Viên. Ngoài cung môn, xe ngựa của Định Quốc Công phủ đã sớm chờ đợi từ lâu. Ba người lên xe, Lãnh ngạo Tùng dựa vào vách xe xe hơi, nhắm mắt lại, hô hấp nặng nề.
Trong toa xe yên tĩnh hồi lâu.
Lãnh Hân Khánh trầm mặc, qua một lúc lâu mới thấp giọng mở miệng: "Tâm nhi, chuyện hôm nay..."
“Nhị thúc.” Lãnh Vô Tâm ngắt lời hắn, “Về phủ rồi nói tiếp.”
Ánh mắt nàng quét qua rèm xe.
Tường có tai. Ở Tĩnh An thành này, không một chỗ nào là an toàn.
Lãnh Hân Khánh im bặt.
Xe ngựa lăn bánh trên đường đêm khuya, tiếng vó ngựa vang vọng trong ngõ nhỏ trống trải. Lãnh Vô Tâm dựa vào vách xe, nhìn qua khe hở của rèm xe.
Đêm ở Tĩnh An thành rất yên tĩnh.
Yên tĩnh đến mức khiến nàng không quen.
---
Trước cửa phủ Định Quốc Công, đèn đuốc sáng trưng.
Lãnh lão phu nhân dẫn theo một đám gia quyến, đã đợi ở cửa suốt một canh giờ.
Gió đêm dần lạnh, các nha hoàn mấy lần khuyên nàng về phòng chờ đợi, nàng chỉ nói một câu "Ta đợi chồng và cháu gái của ta", rồi không ai dám khuyên nữa.
Xe ngựa dừng trước cửa phủ.
Lãnh Hân Khánh xuống xe trước, sau đó là Lãnh Vô Tâm. Hai người hợp lực đỡ Lãnh Ngạo Tùng say khướt xuống.
Lãnh lão phu nhân bước nhanh lên phía trước.
Nhờ ánh đèn lồng, nàng nhìn thấy lão nhân từ trên xe ngựa bước xuống - râu tóc bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, chân tay còn hơi què. Lão mặc một bộ cẩm bào sáng bóng, nhưng dưới lớp gấm là thân hình già nua không ra hình thù gì.
Nước mắt nàng lập tức trào lên.
"Về rồi." Nàng bước tới đỡ lấy cánh tay kia của Lãnh Ngạo Tùng, giọng run nhẹ: "Trở về là tốt rồi!"
Lãnh Ngạo Tùng vẫn chưa nguôi, nhưng vẫn nhận ra giọng nói của vợ già. Hắn nhếch mép, mơ hồ không rõ nói một câu: “Vợ già, tóc ngươi cũng trắng rồi.”
Lãnh lão phu nhân lau nước mắt, không tiếp lời.
Sau đó nàng xoay người, nhìn thấy Lãnh Vô Tâm.
Ánh đèn lồng chiếu lên mặt Lãnh Vô Tâm, khiến khuôn mặt thanh lãnh kia hiện ra vài phần ấm áp. Nàng mặc một bộ ngân giáp, đứng thẳng tắp như một cái cây mọc trong gió cát biên quan.
Nước mắt lão phu nhân họ Lãnh lại trào ra.
"Tâm nhi." Thanh âm của nàng run rẩy, duỗi bàn tay đầy nếp nhăn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt lạnh lùng vô tâm, "Cháu gái của ta, lúc ngươi đi mới cao như vậy——" Nàng so sánh với bên hông mình, “Bây giờ đã lớn thành đại cô nương rồi."
Lãnh Vô Tâm rũ mắt xuống.
Tay bà nội rất ấm áp. Đây là một loại nhiệt độ mà nàng đã lâu không cảm nhận được.
“Tổ mẫu.” Nàng nhẹ giọng gọi.
"Là tổ mẫu có lỗi với cha ngươi." Giọng lão phu nhân lạnh nghẹn ngào, "Tổ mẫu không có bản lĩnh, không bảo vệ được ngươi, mới để một tiểu oa nhi như ngươi đi biên quan chịu khổ..."
“Tổ mẫu.” Lãnh Vô Tâm nắm tay nàng, “không chịu khổ. Tổ phụ rất chiếu cố ta.”
Lãnh lão phu nhân lau nước mắt, miễn cưỡng cười cười, kéo tay nàng đi vào trong phủ: “Đến, tổ mẫu mang ngươi nhận diện người nhà.”
Đoàn người tiến vào chính sảnh.
Lãnh lão phu nhân giới thiệu từng người.
Nhị thẩm Chu thị là một phụ nhân trung niên khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt tinh tường lộ ra ngoài. Bà cười đón lấy, thân thiết kéo tay Lãnh Vô Tâm: "Đây chính là cháu gái Vô Ý phải không? Trông thật tuấn tú! Ở nơi khổ cực như vậy mà còn nuôi được thành thế này, con gái nhà họ Lãnh chúng ta đúng là nền tảng tốt!" Ánh mắt bà đánh giá từ trên xuống dưới, như đang đo lường giá trị của một món hàng.
Tay Lãnh Vô Tâm hơi cứng đờ một chút, lập tức thả lỏng xuống. Nàng lễ phép gật đầu: “Nhị thẩm.”
Lãnh Vô Vân đứng ở sau lưng mẫu thân, là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, khuôn mặt thanh tú, thân hình gầy yếu, vừa nhìn đã biết là người đọc sách. Hắn hướng Lãnh Tâm chắp tay vái chào, có vài phần câu nệ: “Đại tỷ tỷ.”
Hai thứ nữ Vô Nguyệt và Vô Vũ cũng tiến lên hành lễ, tuổi còn nhỏ, rụt rè, ánh mắt mang theo tò mò cùng vài phần sợ hãi.
Lãnh Vô Tâm gật đầu từng cái.
Lãnh lão phu nhân thở dài: “Trong phủ chúng ta nhân đinh không hưng thịnh, ngươi và tổ phụ của ngươi ở biên quan nhiều năm như vậy, hôm nay cuối cùng cả nhà đoàn tụ.”
Đoàn viên.
Lãnh Vô Tâm nghe hai chữ này, trong lòng hơi chua xót.
Nàng rời khỏi phủ đệ này mười năm, trong ký ức chỉ còn lại vài mảnh vỡ mơ hồ. Cây hải đường mẫu thân trồng, sân viện phụ thân tập võ, bánh quế hoa do tổ mẫu làm — những ký tưởng này xa xôi đến mức như chuyện kiếp trước.
Giờ đây nàng đã trở về, lại cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc.
Sau khi hàn huyên xong, mọi người tản đi.
Lãnh lão phu nhân tự mình dẫn Lãnh Vô Tâm đến trước một tiểu viện.
Trên cửa viện treo một tấm biển, trên đó viết ba chữ —
Hải Đường Uyển.
Bước chân Lãnh Vô Tâm khựng lại.
“Đây là tên cha ngươi đặt cho mẹ ngươi.” Lãnh lão phu nhân nhẹ giọng nói, đẩy cửa viện ra, “Mẹ ngươi thích Hải Đường, cha của ngươi liền tự tay trồng cây hải đường trong cả sân này. Những năm qua, ta đã sai người chăm sóc, chỉ chờ một ngày nào đó ngươi có thể trở về ở.”
Trong sân trồng đầy cây hải đường. Tiết cuối thu, không có hoa, chỉ có lá cây xào xạc trong gió đêm.
Lãnh Vô Tâm đứng trong sân, nhìn khắp sân đầy cây hải đường.
Nàng có rất ít ký ức về mẹ.
Trước sáu tuổi, mẫu thân là ôm ấp dịu dàng, tiếng hát dễ nghe, cùng tiếng rít nhẹ của mũi kiếm xé gió. Mẫu thân đến từ giang hồ, có một thân kiếm thuật giỏi, công phu cơ bản của nàng đều do mẫu quân dạy dỗ.
Sau sáu tuổi, mẹ đã trở thành một tấm bài vị trên linh đường.
Nàng xoay người, thanh âm bình tĩnh: “Đa tạ tổ mẫu.”
Lãnh lão phu nhân nhìn nàng, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói một câu: “Nghỉ ngơi sớm đi.” Sau đó mang theo người rời đi.
Hải Đường Uyển yên tĩnh trở lại.
Lãnh Vô Tâm đẩy cửa bước vào chính phòng.
Căn phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Giường thay chăn đệm mới, trên bàn bày các loại trái cây tươi, trong góc thậm chí còn đặt một cái bàn trang điểm. Nàng đứng ở cửa, nhìn quanh một vòng.
Đây là nơi cha mẹ nàng từng ở.
Nhưng nàng chẳng nhớ được gì cả.
Lãnh Vô Tâm cởi ra ngân giáp, cởi áo ngoài, chạy trên lưng ngựa hơn nửa tháng, thân thể xác thực mệt mỏi. Nàng nằm ở trên giường mềm mại đến không thể tin nổi kia, nhắm mắt lại.
Giường biên quan rất cứng. Lúc hành quân ngay cả giường cũng không có, quấn áo choàng nằm trên mặt đất suốt một đêm. Mới bắt đầu không quen, cấn đến toàn thân xương cốt đau nhức. Về sau quen rồi, ngược lại cảm thấy giường mềm làm cho người ta ngủ không yên giấc.
Nàng trở mình, ép bản thân chìm vào giấc ngủ.
Trong đầu lại không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh trên bữa tiệc tối nay.
Khuôn mặt tươi cười của Hoàng đế, ánh mắt bá quan, Lãnh Hân Khánh trầm mặc, vẻ say mèm của Lãnh Ngạo Tùng.
Còn có người đàn ông trên đỉnh đình nghỉ mát kia.
Hắn nói "Đây cũng không phải là nơi nhà ta".
Người như thế nào, lại nằm trên nóc đình nghỉ mát của Ngự Hoa Viên để ngắm trăng?
Người như thế nào, lại nói hoàng cung là "không phải nơi nhà ta"?
Lãnh Vô Tâm nhíu mày.
Nàng có dự cảm, tòa đình nghỉ mát kia, nam nhân kia — nàng sẽ lại gặp.
---
Sáng sớm hôm sau, Lãnh Vô Tâm bị một tiếng động rất nhỏ làm cho tỉnh giấc.
Nàng không mở mắt ngay.
Khoảnh khắc ý thức tỉnh lại, cơ thể theo bản năng căng cứng - đây là thói quen hình thành biên quan, bất kỳ âm thanh xa lạ nào cũng đồng nghĩa với mối đe dọa tiềm tàng.
Nàng nghe thấy có người đi lại trong phòng. Bước chân rất nhẹ, là hai người. Các nàng đang bận rộn ở gian ngoài, tiếng đồ sứ va chạm nhẹ nhàng, âm thanh nước đổ vào chậu, và tiếng vải vóc sột soạt.
Là thị nữ.
Lãnh Vô Tâm chậm rãi mở mắt, chống tay lên giường ngồi dậy.
Bên ngoài, hai thị nữ đang chuẩn bị đồ dùng rửa mặt buổi sáng. Một người bưng chậu đồng, một người ôm khăn tay và muối xanh. Động tác của họ rất nhẹ, nhưng vẫn tạo ra tiếng động trong buổi sớm tĩnh mịch.
"Các ngươi đang làm gì vậy?" Thanh âm Lãnh Vô Tâm từ gian trong truyền ra.
Hai thị nữ vội vàng buông đồ trong tay xuống, bước nhanh đến cửa phòng trong, cách rèm châu hành lễ: “Tiểu thư tỉnh rồi. Nô tỳ Xuân Đào——” “Nô tỳ Thu Quất ——” Hai người đồng thanh nói, “Là nhị phu nhân phái tới hầu hạ tiểu thư.”
Lãnh Vô Tâm nhìn hai bóng người mơ hồ kia.
Ở đây nàng ngoại trừ tổ phụ tổ mẫu, không tín nhiệm bất kỳ ai!
“Các ngươi về trước đi.” Nàng đứng dậy, đi ra gian ngoài, “Ta ở đây tạm thời không cần người. Ta sẽ đi nói với nhị thẩm.”
Hai thị nữ nhìn nhau một cái.
Ánh mắt đó có chút trút được gánh nặng, cũng có vài phần khinh thường khó nhận ra.
"Vâng." Hai người hành lễ lui ra ngoài.
Lãnh Vô Tâm đi tới cửa, đang định đóng cửa thì nghe thấy tiếng thì thầm từ cuối hành lang.
Là hai thị nữ kia đang nói chuyện.
"Biên quan trở về, còn tưởng mình thân thể yêu kiều quý giá chứ?"
"Đúng vậy. Nếu không phải phu nhân chỉ định, ta còn chưa muốn đến đâu."
"Suỵt - đừng nói nữa. Nghe nói vị này là tướng quân trên chiến trường, giết người không chớp mắt. Đừng đắc tội nàng, ngay cả mạng cũng mất."
"Được rồi được rồi, đi thôi."
Tiếng bước chân dần xa khuất.
Lãnh Vô Tâm đứng ở sau cửa, mặt không biểu cảm.
Một lát sau, nàng xoay người bước vào phòng, tự mình ra tay rửa mặt.
Nước lạnh ập vào mặt khiến suy nghĩ của nàng tỉnh táo hơn đôi chút.
Người nhị thẩm phái tới.
Người đó tối qua nhìn nàng, trong mắt chứa đầy sự dò xét.
Trong tòa phủ đệ này, không phải tất cả mọi người đều hoan nghênh nàng trở về.
---
Ba ngày kế tiếp, Hoàng thượng cho phép Lãnh Ngạo Tùng nghỉ ba ngày, Lãnh Vô Tâm bị phong quận chúa không có chức quan, tự nhiên cũng không cần lên triều.
Nàng vốn tưởng phủ Định Quốc Công sẽ rất náo nhiệt. Dù sao Lãnh Ngạo Tùng thắng trận, khải hoàn trở về triều, lẽ ra phải cửa ngõ như chợ mới đúng.
Thế nhưng ba ngày trôi qua, lạnh lẽo vắng vẻ.
Ngoại trừ Dương Kính Thành phái người đưa tới một phần lễ đơn, liền không có khách thăm hỏi.
Cảm ứng trước của Lãnh Vô Tâm.
Những quan viên kia tinh minh hơn ai hết. Bọn hắn ở trong yến tiệc nhìn hiểu ám chỉ của Hoàng đế - Lãnh gia bị áp chế, Lãnh Hân Khánh bị bỏ mặc, lãnh Vô Tâm bị phong cho hư hàm. Đây không phải là một môn hộ đáng để bám víu.
Lãnh Ngạo Tùng không nói gì, mỗi ngày ở trong sân đánh quyền, dắt chim đi dạo, thỉnh thoảng đánh cờ với lão quản gia.
Lãnh Vô Tâm đi cùng hắn. Hai ông cháu như trở về biên quan, chỉ là không còn tiếng trống trận nữa.
Đêm ngày thứ ba, Lãnh Hân Khánh hạ triều trở về, sắc mặt rất khó coi.
Lãnh Ngạo Tùng hỏi hắn làm sao, hắn chỉ nói một câu "không có việc gì", liền tự nhốt mình vào thư phòng.
Sau đó Lãnh Vô Tâm biết được, hoàng đế ở thượng triều đã công khai quở trách Lãnh Hân Khánh, nói rằng công việc Quang Lộc Tự của hắn làm không tốt, sổ sách không đúng, để cho hắn trở về tự kiểm điểm cho tốt.
Sách vụ không đúng.
Lãnh Hân Khánh ở Quang Lộc Tự sáu năm, chưa từng xảy ra sai sót.
Đây mới chỉ là bắt đầu.
Mấy ngày kế tiếp, Lãnh Hân Khánh trên triều đình khó khăn từng bước. Đầu tiên là bị người ta hạch một quyển, nói hắn Quang Lộc Tự mua sắm vật tế phẩm sau cùng được sung túc; sau lại bị Hộ bộ làm khó dễ, hắn nói sổ sách dâng lên có sơ hở.
Từng món một, không lớn không nhỏ, nhưng lại chính xác gõ vào chỗ đau của Lãnh Hân Khánh.
Sau khi Lãnh Ngạo Tùng khôi phục thượng triều, hoàng đế đặc biệt gọi hắn đến ngự tiền.
“Lãnh lão tướng quân,” ngữ khí của hoàng đế rất ôn hòa, “ngươi là công thần Đại Tĩnh, trong lòng trẫm có tính toán. Nhưng Lãnh Hân Khánh làm sai chuyện, trẫm không thể không phạt. Ngươi có thể có oán hận trong tâm?”
Lãnh Ngạo Tùng quỳ xuống dập đầu, thanh âm trầm đau: “Thần hoảng sợ. Khuyển tử làm sai việc, đáng lẽ phải chịu phạt.”
Lãnh Vô Tâm nghe được đoạn này từ miệng tổ phụ, đang luyện kiếm trong sân.
Kiếm của nàng dừng lại giữa không trung, dừng một lúc lâu.
Khi ông nội nói lời này, thần sắc bình tĩnh. Nhưng nàng thấy nắm đấm hắn siết chặt, nhìn thấy khớp ngón tay của hắn trắng bệch.
Lấy Lãnh Hân Khánh ra đao.
Đánh cho nhà họ Lãnh.
Hoàng đế thậm chí không định che giấu ý đồ của hắn. Nếu như không giao ra Lãnh gia quân, như vậy sẽ khiến cho Lãnh Gia ở Tĩnh An thành này không thể đứng vững, ai cũng có thể giẫm đạp một cước.
Vào đêm.
Lãnh Vô Tâm ngồi trên nóc nhà. Trên mái phủ Định Quốc Công rất cao, có thể nhìn thấy hơn nửa thành Tĩnh An. Xa xa là những mái nhà tầng lớp lớp, gần đó là lá cây trong Hải Đường Uyển đầy sân.
Nàng ngồi rất lâu.
Gió nổi lên, mang theo vài phần lạnh lẽo. Gió đêm thu không như biên quan thấu xương, nhưng lại có một loại lạnh âm u, chui vào trong kẽ xương.
Lãnh Vô Tâm bay người xuống khỏi nóc nhà, đi về phía thư phòng của Lãnh Ngạo Tùng.
Đèn thư phòng vẫn còn sáng.
Nàng đứng ở cửa, giơ tay lên gõ nhẹ.
"Ông nội. Ông ngủ chưa ạ?"
Một lát sau, cửa mở ra.
Lãnh Ngạo Tùng khoác áo ngoài đứng trong cửa, nhìn thấy nàng cũng không ngạc nhiên, chỉ xoay người trở lại sau án thư ngồi xuống, rót hai chén trà.
"Vào đi."
Lãnh Vô Tâm đi vào, ngồi xuống đối diện hắn.
Lãnh Ngạo Tùng đẩy một chén trà đến trước mặt nàng: "Sao giờ này còn chưa ngủ? Trận đánh xong, ngược lại không ngủ được?"
Lãnh Vô Tâm nắm chặt chén trà. Trà ấm áp, xuyên qua vách chén truyền đến lòng bàn tay.
Nàng cúi đầu nhìn chén trà đung đưa, cất lời.
"Ông nội."
"Hửm?"
"Ngài quanh năm ở biên quan, thân thể rơi xuống rất nhiều bệnh căn. Quận Yên Vũ Giang Nam, khí hậu dễ chịu, môi trường cũng tốt. Thích hợp dưỡng sức."
Lãnh Ngạo Tùng nâng chén trà lên khựng lại.
Lãnh Vô Tâm ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn: “Gia gia, chúng ta giao ra binh quyền, cởi giáp về ruộng, được không?”
Thư phòng trở nên yên tĩnh.
Ánh nến khẽ lay động, đổ bóng hai ông cháu vào tường.
Lãnh Ngạo Tùng đặt chén trà xuống, nhìn cháu gái mình.
Mười sáu tuổi. Năm nay nàng mới mười sáu.
Cô nương nhà người khác mười sáu tuổi đang làm gì? Đang thêu hoa, đối gương dán hoa vàng, tưởng tượng phu quân tương lai sẽ có dáng vẻ thế nào.
Nhưng cháu gái của hắn, đã đánh bốn năm ở biên quan, nay lại đang mưu tính tương lai cho hắn.
Công cao che chủ, chim tận cung tàng.
Từ ngày nhận được thánh chỉ của Ban sư trở về triều, hắn đã biết kết cục của Lãnh gia.
Hoàng đế nghi ngờ, hắn không phải chưa từng nghĩ tới. Hắn chỉ là không nghĩ đến, hoàng đế ngay cả chờ một chút cũng không muốn, ngay một cái nhìn trung thành của Lãnh gia cũng đều không nguyện ý.
Trực tiếp lấy Lãnh Hân Khánh ra tay.
Quang Lộc Tự Khanh, từ tam phẩm, Lãnh gia đã từ trên cao xuống.
Nhưng hoàng đế vẫn cảm thấy chưa đủ.
Lãnh Vô Tâm nhìn vào mắt tổ phụ, thanh âm rất nhẹ, lại rất kiên định.
“Ông nội, đánh trận bao nhiêu năm nay, Tâm nhi không sợ chiến trường. Nhưng bầu bạn với vua như bên hổ, con không muốn ông giữ mạng trong vòng xoáy nghi kỵ vô nghĩa này.”
Nàng không nói tiếp nữa.
Nhưng Lãnh Ngạo Tùng đã hiểu.
Hắn muốn nói rất nhiều lời. Muốn nói gia gia không sợ chết, muốn biết cốt khí của Lãnh gia là không thể quỳ mà sống. Nếu nói ba mươi vạn nhi lang của lãnh gia quân, hắn làm sao có thể chắp tay nhường cho người khác được.
Nhưng hắn nhìn đôi mắt lạnh lùng vô tâm, bỗng nhiên không nói nên lời.
Đó là đôi mắt của con trai ông.
Là đôi mắt của con trai cả hắn tử trận ở Tây Cảnh, ngay cả lần cuối cũng không gặp được.
"Được." Thanh âm của lão tướng quân có chút khàn khàn, nhưng lại chém đinh chặt sắt: "Ngày mai buổi chầu sớm, gia gia sẽ nộp Hổ Phù."
Lông mi Lãnh Vô Tâm khẽ run lên.
Nàng đứng dậy, vòng qua bàn sách, ngồi xổm xuống trước mặt Lãnh Ngạo Tùng, áp mặt vào đầu gối hắn.
Giống như năm nàng sáu tuổi, sau khi khóc khô nước mắt trên linh đường, nằm bò trên đầu gối hắn ngủ thiếp đi vậy.
Tay Lãnh Ngạo Tùng đặt lên đỉnh đầu nàng, nhẹ nhàng vuốt ve hết lần này đến lần khác.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua cây hải đường, phát ra tiếng xào xạc.
Giống như có người đang thở dài.
---
Sáng sớm ngày hôm sau.
Trên Kim Loan Điện, bách quan xếp hàng.
Lãnh Ngạo Tùng mặc triều phục, tay cầm hổ phù, bước chân trầm ổn đi đến ngự tiền.
Ánh mắt văn võ bá quan đều đổ dồn về phía hắn.
“Hoàng thượng, lão thần có việc tấu.”
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt hơi ngưng tụ: "Lãnh lão tướng quân có chuyện gì?"
Lãnh Ngạo Tùng vén áo quỳ xuống đất, hai tay giơ cao tấm Hổ Phù đã theo hắn suốt ba mươi năm.
Trong điện im phăng phắc.
“Hoàng thượng.” Giọng nói của Lãnh Ngạo Tùng già nua mà nặng nề, “Lão thần đã qua bảy mươi tuổi, quanh năm chỉ huy chiến sự ở biên quan, thân thể rơi xuống rất nhiều bệnh căn, đã là gió nến tàn niên. Hôm nay nộp hổ phù, xin mời dỡ giáp về ruộng, mang theo gia đình đi Yên Vũ quận an hưởng tuổi già. Cấu thỉnh Hoàng thượng ân chuẩn.”
Tấm hổ phù đó trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Hổ phù, tín vật điều binh. Người có được hổ phù mới có thể điều động ba mươi vạn quân Lãnh Gia.
Ba mươi năm rồi, tấm hổ phù này chưa từng rời khỏi bên hông Lãnh Ngạo Tùng.
Ánh mắt Hoàng đế rơi vào tấm hổ phù kia.
Trầm mặc một lát.
"Lão tướng quân có phải vì chuyện của Lãnh Hân Khánh mà giận trẫm không?"
Lãnh Ngạo Tùng cúi đầu thấp hơn: “Hoàng thượng minh giám. Lão thần tuổi đã cao, dưới gối chỉ còn lại Hân Khánh một đứa trẻ. Gia đinh nhà họ Lãnh tàn lụi, lão thần chỉ nghĩ đến những ngày đoàn tụ gia đình vài năm. Tuyệt đối không có ý gì khác.”
Hắn lại nâng Hổ Phù lên đỉnh đầu, trán chạm đất: “Xin Hoàng thượng ân chuẩn.”
Trong đại điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua góc mái hiên ngoài điện.
Hoàng đế đứng dậy.
Hắn không lập tức nhận lấy lá hổ phù kia, mà chậm rãi bước đi hai bước mới lên tiếng.
“Lãnh lão tướng quân, ngươi cởi giáp về ruộng, trẫm có thể chuẩn.”
Tâm của Lãnh Ngạo Tùng hơi thả lỏng một thoáng.
Nhưng câu tiếp theo, hắn lại siết chặt nó.
“Nhưng Định Quốc Công phủ, là Định Hải Thần Châm của Tĩnh An thành ta.” Giọng nói của Hoàng đế không nhanh không chậm, “Lão tướng quân đi rồi, Định quốc công phủ cần lưu một người ở trong kinh. Nếu không, người ngoài còn tưởng rằng trẫm không dung nạp được thần có công.”
Lãnh Ngạo Tùng quỳ trên mặt đất, lưng cứng đờ.
Hắn há miệng, muốn nói gì đó.
Nhưng hắn nhìn thấy sau khuôn mặt ôn hòa của hoàng đế, đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy kia.
Hắn đã hiểu hết mọi thứ.
"Lão thần..." Giọng hắn khàn đặc, "Tuân chỉ."
Hoàng đế gật đầu, đưa tay nhận lấy lá hổ phù kia.
Hổ phù rơi vào tay áo bào màu vàng sáng, phát ra tiếng động trầm đục.
Giống như một loại kết thúc nào đó.
"Trẫm cho phép ngươi xây Định Quốc Công phủ ở Yên Vũ quận, mọi chi phí do triều đình cấp phát. Sau trăm năm, Lãnh Hân Khánh có thể kế thừa tước vị Định quốc công, hưởng bổng lộc quốc Công." Giọng nói của Hoàng đế mang theo ý trấn an: "Thưởng thêm ba ngàn lượng vàng, năm trăm tấm gấm vóc, một ngàn mẫu ruộng tốt để an cư."
Lãnh Ngạo Tùng dập đầu: “Tạ ơn Hoàng Thượng long ân.”
Sau khi tan triều, Lãnh Ngạo Tùng bước ra khỏi Kim Loan Điện.
Ánh nắng mùa thu chiếu lên người hắn, rất ấm áp.
Nhưng hắn không cảm nhận được.
Hổ Phù mà hắn đã nắm giữ hơn nửa đời người, hôm nay giao ra rồi.
Ba mươi vạn binh quyền Lãnh gia quân hôm nay đã giao nộp.
Hắn không xót những thứ này. Hắn đánh trận ở biên quan, không phải vì những điều này mà thôi.
---
Trở lại phủ Định Quốc Công, Lãnh Ngạo Tùng triệu tập cả nhà đến chính sảnh.
Lãnh lão phu nhân, Lãnh Hân Khánh, nhị phu Nhân Chu thị, lãnh Vô Vân, lạnh Vô Tâm, còn có hai thứ nữ không trăng không mưa, đều đã đến đông đủ.
Lãnh Ngạo Tùng ngồi ở vị trí chủ tọa, lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Hắn kể lại chuyện triều đình một lượt.
Chính sảnh đột nhiên yên tĩnh trở lại.
“Ý tứ của Hoàng thượng rất rõ ràng.” Thanh âm Lãnh Ngạo Tùng trầm trầm, “Lãnh gia cần lưu một người ở trong kinh. Tuy giao lên binh quyền, nhưng Hoàng Thượng vẫn không yên tâm. Không yên lòng ta, càng không an tâm ——”
Hắn nhìn thoáng qua Lãnh Vô Tâm, không nói tiếp.
Nhưng tất cả mọi người đều hiểu.
Sắc mặt Nhị phu nhân Chu thị trắng bệch.
Lãnh Hân Khánh cúi đầu, không nói một lời. Lãnh Vô Vân đứng ở sau lưng mẫu thân, sắc mặt cũng có chút trắng bệch, nhưng coi như trấn định. Hai thứ nữ còn nhỏ tuổi, chưa rõ nguyên do, chỉ cảm giác được bầu không khí không thích hợp, co rúm trong góc không dám lên tiếng.
"Hân Khánh và Vô Vân là lựa chọn tốt nhất." Giọng nói của Lãnh Ngạo Tùng không có chỗ thương lượng, "Những người khác thì không được. Muốn bảo toàn tính mạng cả nhà, phải lưu lại một người ở trong kinh thành."
Lời này là nói cho tất cả mọi người nghe.
Cũng là nói cho Lãnh lão phu nhân và Chu thị nghe.
Lãnh lão phu nhân ngồi trên ghế, hai tay nắm chặt khăn tay, nước mắt lăn dài trong hốc mắt nhưng không rơi xuống. Nàng rõ ràng hơn bất kỳ ai, đây không phải là việc Lãnh Ngạo Tùng có thể làm chủ.
Nhưng Chu thị thì không làm.
"Không được!" Nàng đột nhiên đứng lên, giọng nói vừa nhọn vừa nhỏ, "Vô Vân mới mười bốn tuổi! Hắn vẫn là một đứa trẻ! Ở Tĩnh An thành này sống thế nào? Không có Quốc Công phủ hắn ngay cả mạng cũng không giữ nổi!"
Nàng quay sang Lãnh Vô Tâm, nước mắt nói rơi là rơi: “Vô Tâm! Nhị thẩm cầu ngươi rồi! Ngươi bản lĩnh lớn, ngươi lưu lại cho đệ đệ của ngươi được không? Đệ đệ ngươi và nhị thúc của ta không có bản lãnh, ở Tĩnh An thành ăn thịt người này, bọn hắn không sống nổi đâu!”
Ánh mắt Lãnh Vô Tâm rơi vào trên mặt nàng.
Hóa ra bọn họ biết.
Biết rằng không có sự che chở của Quốc Công phủ, tòa Tĩnh An thành này đối với họ mà nói là nơi ăn thịt người.
Thế nhưng họ lại thản nhiên để nàng chắn phía trước.
Lãnh Ngạo Tùng đột nhiên đứng dậy, lửa giận trong mắt cuồn cuộn: "Lão nhị tức phụ! Ngươi còn dám nói thêm một chữ nữa thì ta sẽ ném ngươi ra ngoài ngay bây giờ."
Lãnh lão phu nhân cũng nhìn về phía Lãnh Vô Tâm. Nàng không nói gì, nhưng trong đôi mắt đẫm lệ kia, rõ ràng cũng viết khẩn cầu.
Lãnh Vô Tâm nhìn vào mắt tổ mẫu.
Nàng bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ - hình như là ngày đầu tiên quen biết những người này.
Mười năm trước khi nàng rời đi, nhị thúc vẫn là thanh niên hăng hái, Nhị thẩm còn là thiếu phụ mới gả không lâu, tóc tổ mẫu còn chưa bạc hết.
Mười năm, đủ để thay đổi rất nhiều chuyện.
Đủ để một đứa trẻ lớn lên, đủ khiến một ông già còng lưng, khiến mỗi người trong gia đình đều sống thành người xa lạ không quen biết nhau.
"Ông nội."
Thanh âm của Lãnh Vô Tâm không lớn, lại để cho ánh mắt mọi người đều tập trung vào nàng.
"Ta ở lại."
Lãnh Ngạo Tùng đột nhiên quay sang nàng, sắc mặt xanh mét: “Không được!”
“Gia gia.” Giọng nói của Lãnh Vô Tâm rất bình tĩnh, “Hoàng thượng vốn chọn con tin chính là ta. Ngài tuổi đã cao, người duy nhất có biến số của nhà họ Lãnh là của ta, là ai ở lại, Hoàng thượng cũng sẽ không yên tâm.”
Nàng đi đến trước mặt Lãnh Ngạo Tùng, nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo mà kiên định.
“Cho nên chỉ có ta ở lại. Lãnh gia mới có thể toàn thân trở ra.”
Trên mặt Chu thị hiện lên một tia vui mừng, lập tức lại nhanh chóng thu liễm, cúi đầu xuống, giả vờ lau nước mắt.
Lãnh Ngạo Tùng nhìn Lãnh Vô Tâm, nhìn rất lâu.
Sau đó hắn đột nhiên quay người, quát lớn với mọi người trong phòng: "Tất cả cút ra ngoài cho ta!"
Không ai dám ở lại.
Lãnh lão phu nhân được nha hoàn đỡ ra ngoài, Chu thị kéo Lãnh Vô Vân bước nhanh rời đi, hai thứ nữ cũng hoảng hốt vội vàng đi theo ra.
Cửa đóng lại.
Trong chính sảnh chỉ còn lại hai ông cháu.
Lãnh Ngạo Tùng đi tới trước mặt Lãnh Vô Tâm, khom người xuống, hai tay đỡ lấy bả vai của nàng.
“Tâm nhi.” Thanh âm của lão tướng quân khàn khàn, “Hoàng thượng không có người chỉ định, gia gia còn có thể cầu xin thêm một lần. Để nhị thúc ngươi ở lại, hoặc là để đệ đệ ngươi lưu lại. Khuôn mặt già nua này của gia nội còn vài phần mặt mũi, Hoàng thượng sẽ đồng ý.”
Hốc mắt Lãnh Vô Tâm đột nhiên có chút chua xót.
Nàng nhìn khuôn mặt đầy sương gió trước mắt, nhớ lại mười năm trước khi hắn nắm tay nàng, vẫn còn chút tóc đen. Mà bây giờ, tóc của hắn đã bạc trắng hết rồi.
“Gia gia.” Nàng nắm tay hắn, bàn tay cầm đao kiếm mấy chục năm kia, già nua mà mạnh mẽ, “Tâm nhi có bản lĩnh, ngài biết. Nếu không phải ngài và tổ mẫu, tòa Tĩnh An thành này không nhốt được ta.”
Nàng khẽ mỉm cười.
Nụ cười đó rất nhạt, nhưng Lãnh Ngạo Tùng lại nhìn thấy cô bé sáu tuổi mười năm trước từ trong đó, ngẩng mặt nói với hắn "Ông nội đi đâu, Tâm Nhi sẽ đi đó".
"Chỉ cần ngài an toàn, Tâm Nhi ở đâu cũng sẽ khiến mình sống rất tốt."
Lãnh Ngạo Tùng nhìn nàng, bỗng nhiên không nói được một chữ nào nữa.
Hắn chậm rãi ngồi lại ghế, hai tay chống đầu gối, sống lưng từ từ cúi xuống.
Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của hắn.
"Tâm nhi." Giọng hắn run rẩy, như thể là từ sâu trong lồng ngực ép ra, "Sau này gia gia... không còn mặt mũi nào xuống đất gặp cha mẹ ngươi nữa."
Lông mi Lãnh Vô Tâm khẽ run lên.
Nàng không nói gì, chỉ ngồi xổm xuống, nắm lấy tay ông nội, áp mặt vào đầu gối của hắn.
Giống như cô bé sáu tuổi mười năm trước.
---
Ba ngày sau.
Ngoại ô phía tây kinh thành, đại doanh Lãnh gia quân.
Ba mươi vạn tướng sĩ đứng xếp hàng, giáp trụ sáng loáng, cờ xí bay phần phật. Lá cờ quân chữ "Lãnh" nền đen chữ trắng tung bay trong gió thu, phát ra âm thanh trầm đục mà thật lớn.
Hoàng thượng đích thân tới, thừa tướng Dương Kính Thành, Thái úy Vương triều Dương tùy tùng, thái tử Tiêu Mộ Dung, tứ hoàng tử tiêu Mộ Thần cũng ở trong hàng ngũ đi cùng.
Lãnh Ngạo Tùng mặc quân phục, bên hông đeo kiếm, đứng ở trước mặt ba mươi vạn tướng sĩ.
Hắn già rồi.
Nhưng lúc này đứng trước mặt đại quân, lưng hắn thẳng tắp, ánh mắt như đuốc.
Hắn giơ cao phần lụa vàng sáng kia, thanh âm lại như dùng hết sức lực toàn thân: “Triều đình có lệnh — từ hôm nay trở đi, cờ hiệu ‘Lãnh gia quân’ rút về, toàn quân quy vào chế độ Đại Tĩnh, do Hoàng thượng thống nhất điều động.”
Tay hắn nắm chặt lụa, thanh âm khàn đặc lại truyền khắp toàn quân: “Từ hôm nay trở đi, Lãnh gia quân... quy về hoàng quyền. Rút cờ.”
Khi hai chữ cuối cùng rơi xuống, lá cờ lớn màu trắng trên nền đen bay phần phật kia chậm rãi hạ xuống.
Ba mươi vạn người không ai động đậy.
Có người nghiến răng ken két, hốc mắt đỏ ngầu. Có kẻ ngẩng đầu nhìn lá cờ đang hạ xuống, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gương mặt.
Đây đều là những binh lính do Lãnh Ngạo Tùng đích thân dẫn ra. Có kẻ theo hắn mười năm, có kẻ đi theo ông hai mươi năm. Họ đeo mạng trên thắt lưng quần, liều chết trên sa trường biên quan suốt nửa đời người. Lá cờ đó là hồn phách của họ, là hướng họ nhìn thấy khi xông lên chiến trường.
Giờ đây, cờ đã mất.
Trong đội ngũ không biết là ai khóc ra tiếng trước. Đó là một gã đàn ông Tây Bắc râu quai nón, lúc này đang khóc như một đứa trẻ.
Tiếng khóc lan tràn.
Hoàng đế đứng trên đài cao, sắc mặt hơi tái nhợt.
Hắn đã từng tưởng tượng vô số lần cảnh tượng này. Trên Kim Điện, trăm quan quỳ lạy, vạn dân dưới long ỷ thần phục. Hắn cho rằng hắn quen với việc thần bái, cho là tất cả sự thần diệt đều như nhau.
Nhưng hôm nay đứng trước mặt ba mươi vạn tướng sĩ này, hắn mới hiểu ra.
Núi hô vạn tuế trên Kim Điện, là nghi thức.
Mà ánh mắt của những người này lúc này...
Là đao.
Là ba mươi vạn thanh đao không dám ra khỏi vỏ, nhưng còn khiến người ta kinh hãi hơn cả khi tuốt vỏ.
“Các tướng sĩ.” Hoàng đế hắng giọng, thanh âm tận lực phóng ra hòa nhã, “Triều đình sẽ an trí các ngươi thật tốt. Mỗi người một chức trách, huấn luyện cho tốt, tiếp tục bảo vệ vạn dặm giang sơn của Đại Tĩnh ta. Hiện tại có thể giải tán trở về vị trí của mình.”
Không ai đáp lại.
Sắc mặt Hoàng đế có chút không giữ được bình tĩnh.
Hắn nhìn thoáng qua Lãnh Ngạo Tùng. Lãnh ngạo Tùng đứng tại chỗ, thần sắc đờ đẫn, như không thấy được ý chỉ của Hoàng đế. Những gì hắn có thể làm đều đã làm rồi, những việc còn lại, hắn không làm được.
Ngay khi sự im lặng này sắp biến thành thế bế tắc——
Lãnh Vô Tâm xoay người lên ngựa.
Ngân giáp bạch mã, trường kiếm ngang dọc, giống như dáng vẻ nàng ở biên quan.
Nàng thúc ngựa đi đến trước hàng ngũ, chậm rãi xoay người, đối mặt với ba mươi vạn đại quân.
Gió thổi bay mái tóc đen buộc sau gáy nàng, ánh nắng chiếu lên gương mặt thanh lãnh của nàng.
“Hoàng thượng nói——”
Nàng rút kiếm ra khỏi vỏ.
Kiếm quang dưới ánh mặt trời thu xẹt qua một đường cong, chỉ thẳng lên bầu trời.
"Giải tán!"
Ba mươi vạn người ngẩng đầu nhìn nàng.
Họ nhìn vị tiểu tướng quân luôn xông lên phía trước nhất trên chiến trường, nhìn bóng dáng gầy gò của nàng, ngắm thanh kiếm chưa từng khiến họ thất vọng trong tay.
Cuối cùng, có người động đậy.
Là Phương Sóc. Phương Thác bị Lãnh Ngạo Tùng để lại biên quan thủ thành, hôm nay phá lệ hồi kinh, đứng ở hàng đầu hàng ngũ.
Hắn quỳ một gối xuống đất, hướng về phía Lãnh Vô Tâm, ôm quyền thật mạnh.
"Vâng!"
Từng người một, ba mươi vạn tướng sĩ quỳ một gối.
"Vâng!"
Âm thanh chấn động khắp nơi.
Lãnh Vô Tâm thu kiếm vào vỏ. Kiếm phong tra vỏ trong khoảnh khắc phát ra tiếng vang giòn giã, như thay nàng nói ra câu không thể thốt ra kia.
Nàng cưỡi ngựa, nhìn những khuôn mặt kia.
Những gương mặt đã theo nàng từ Ưng Sầu Giản đánh thẳng đến tận thành Tây Nhung Vương.
Xin lỗi.
Nàng thầm nghĩ trong lòng.
Đánh với ta bao nhiêu năm nay, đến cuối cùng, kiếm của ta vẫn không thể bảo vệ tín ngưỡng của các ngươi.
Lòng trung thành của ba mươi vạn người, không nên bị đối xử như vậy.
Nhưng nàng không thể nói gì cả.
Hoàng đế tuyên chỉ, trong vòng nửa tháng Lãnh Ngạo Tùng có thể cả nhà dời đến Yên Vũ quận.
Lãnh Vô Tâm lưu thủ kinh đô.
Trên đường về thành, nàng thúc ngựa đi ở cuối đội ngũ.
Xa xa, nàng lại nhìn thấy Túy Phong Lâu.
Tấm màn cửa sổ gác lầu vẫn rủ xuống, không nhìn thấy bên trong có người hay không.
Lãnh Vô Tâm thu hồi ánh mắt.
Thành trì này, về sau chính là chiến trường của nàng.
Không có ba mươi vạn đại quân.
Không có Hổ Phù.
Không có người nhà.