Ngày mùng sáu tháng ba, Thái tử đại hôn.
Tĩnh An thành bắt đầu náo nhiệt từ sáng sớm. Hai bên đường Chu Tước treo đầy lụa đỏ, trải dài từ cổng thành đến Đông Cung, cứ cách mười bước lại treo một đôi đèn lồng đỏ rực, chữ "Hỉ" vẽ vàng trên đèn đuốc tỏa sáng trong ánh ban mai. Bách tính chen chúc bên phố ngóng nhìn, lũ trẻ được người lớn nâng lên vai, tay nắm chặt hình nhân kẹo vừa mua từ gánh hàng rong, nhưng mắt đều dán chặt về phía cửa cung.
Cấm quân đứng dọc phố, cứ cách ba thước lại là một người, giáp trụ sáng loáng, thương kích như rừng. Khi nghi trượng xuất phát từ cổng cung, tiếng trống cùng vang, lễ pháo rung trời. Đội rước dâu của Thái tử uốn lượn cả con đường Chu Tước - phía trước nhất là cấm quân cầm cờ, sau đó là nhạc sư cung đình tấu nhạc, rồi đến nội thị bưng các loại lễ khí, cuối cùng mới là xe giá của thái tử. Tiêu Mộ Dung cưỡi con tuấn mã bờm đen kia, mặc lễ phục đỏ rực, mũ vàng buộc tóc, mặt như ngọc, bách tính ven đường lần lượt quỳ lạy, hô vang ngàn tuổi.
Lăng Nhận đã lẻn ra ngoài xem náo nhiệt từ sáng sớm. Nàng chen chúc ở hàng đầu đám đông, xem xong toàn bộ đội ngũ đón dâu, khi trở về mặt đầy ửng hồng vì phấn khích, vừa vào Hải Đường Uyển liền bưng ấm trà uống nửa bình trà lạnh.
"Tiểu thư, ngươi không thấy đâu - đội ngũ đó xếp hàng như đánh trận vậy, dài lắm! Chỉ riêng người khiêng của hồi môn đã có hơn trăm người, từng thùng một rương, cũng không biết bên trong đựng cái gì." Nàng dùng tay làm động tác về chiều dài của đội hình, đôi mắt trợn tròn xoe, "Thái tử cưỡi ngựa đi ở giữa, hai bên quỳ đầy đất người dưới đất, trận thế đó——chậc chậc."
Lãnh Vô Tâm dựa vào trên giường lật xem một cuốn tin tức các nơi mới từ Thiên Kim Lâu đưa tới, nghe vậy chỉ cong khóe miệng, không nói gì.
Hôm nay nàng bị cấm túc, vừa hay tiết kiệm được việc đi Đông Cung dự lễ. Vương Niệm Tịch nhập chủ Đông cung, Dương Thanh Hoan với tư cách là Thái tử Lương Viện cũng được đón vào cung cùng ngày - Lãnh Vô Tâm đã xem lại hình ảnh đó trong đầu: Vương niệm Tịch mặc áo cưới đỏ ngồi trong kiệu của chính phi, hắn ngồi trên chiếc kiệu theo sau. Người phụ nữ đang dùng một cây cúc mực gây khó dễ cho nàng, trong tiệc sinh thần, người đang cười đi về phía hồ băng trong yến tiệc thưởng còng, từ hôm nay trở đi chính thức trở thành thiếp thất của Thái Tử. Tranh giành lâu như vậy, cướp mất bấy nhiêu, dùng hết tâm cơ thủ đoạn, cuối cùng cũng chỉ ở cùng một cửa cung khác, mỗi người một con đường.
Toàn bộ quý nữ thành Tĩnh An đều đang ngưỡng mộ cuộc hôn nhân này. Vào chủ Đông Cung, chính là quốc mẫu tương lai. Ai mà không muốn vinh dự của hoàng gia này? Nhưng ai hiểu cái giá đứng sau sự vinh quang đó - bạn quân như bạn hổ, lòng vua khó lường, hôm nay nâng ngươi lên Thanh Vân, ngày mai có thể giẫm nát ngươi. Nàng nhớ lại bóng lưng ông nội quỳ trước thánh chỉ vào ngày rút cờ ở đại doanh ngoại ô, nhớ tới ba mươi năm binh quyền nhà họ Lãnh tan thành mây khói trong một chén trà. Vinh sủng của Hoàng gia, xưa nay luôn là thanh kiếm hai lưỡi sắc bén nhất. Vương Niệm Tịch hôm này là Thái tử chính phi, Dương Thanh Hoan hôm giờ là thái tử lương viện, nhưng vận mệnh của họ từ hôm qua đã treo trên sợi tơ tên "Thánh Tâm".
Đáng giá không? Nàng khép sách lại, liếc nhìn cây hải đường trơ trụi ngoài cửa sổ. Ai mà biết được chứ.
Thời điểm dư âm của Thái tử đại hôn chưa tan, triều đình Tĩnh An thành đã có đề tài bàn tán mới.
Các đại thần bàn tán xôn xao - đều nói Hoàng thượng thiên vị Tứ hoàng tử. Đặt hai mối hôn sự lại với nhau, tâm tư của Hoàng Thượng thật sự khiến người ta không thể đoán ra. Chính phi của Thái tử là Vương Niệm Tịch, con gái của thái úy – Thái Úy nắm giữ binh quyền thiên hạ, cuộc hôn nhân này tương đương với việc cho quân đội Thái Tử ủng hộ. Trắc phi là thừa tướng thứ nữ Dương Thanh Hoan - Thừa tướng đứng đầu bách quan, đây lại là sức mạnh của văn quan. Hai nữ nhân, một văn một võ, vị trí Thái hậu trông có vẻ kiên cố như thành đồng vách sắt.
Nhưng bên Tứ hoàng tử thì sao? Chính phi là Định Quốc quận chúa Lãnh Vô Tâm - binh quyền của Định quốc công phủ quả thực đã giao, không có thực quyền gì, nhưng cái tên của Lãnh vô tâm vốn dĩ đã là một lá cờ. Lòng quân ba mươi vạn tướng sĩ biên quan, lòng dân của bách tính Đại Tĩnh đều đặt vào cái danh này. Điều khiến các đại thần cảm nhận được hương vị hơn chính là Trắc phi - đích nữ Phó Dụ Chi của Đại Tư Nông. Đại Ty Nông quản lý tiền lương thiên hạ, là túi tiền của nước Đại Tịnh. Nuôi binh đánh trận, nếu không tiền thì tuyệt đối không thể. Hoàng thượng chỉ con gái Đại Ti Nông cho Tứ Hoàng tử làm Trách phi, chẳng khác nào nhét tài quyền vào tay Tứ vương tử.
Lại nghĩ đến Hoàng thượng cho phép Tứ hoàng tử mặc hôn phục của Lan Khê quốc mẫu tộc thành thân - đây là vinh dự mà Thái tử cũng không có. Thái Tử đại hôn mặc bộ cưới kiểu Đại Tĩnh, quy củ, không sai sót nửa phần. Nhưng Tứ Hoàng tử thì khác, hắn mặc váy cưới Lan Hy quốc, đó là cố quốc của mẫu phi hắn, là Hoàng Thượng đích thân điểm đầu.
Tan triều hội, mấy lão thần đi trên cung đạo thì thầm to nhỏ. Có người nói, trong lòng Hoàng thượng vẫn thương tứ điện hạ, đứa trẻ này từ nhỏ đã mất mẹ, hoàng thượng ở chỗ mấu chốt đều để lại hậu chiêu cho hắn.
Tiêu Mộ Thần làm ngơ trước những lời bàn tán này. Khi hắn từ cổng cung đi ra, trời đã tối, dải lụa đỏ trên đường Chu Tước vẫn chưa được dọn sạch, dư vị hỷ khánh của Thái tử vẫn treo trên góc mái hiên. Hắn nhảy lên ngựa, ánh mắt lướt qua những dải vải đỏ đó, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười chỉ mình hắn mới hiểu. Phụ hoàng của hắn chưa bao giờ cần thiên vị bất kỳ ai, chỉ cần để mỗi người đều ở vị trí mà mình nên có mặt. Thái Tử ở bên trái, hắn ở phía phải, cán cân vĩnh viễn cân bằng - đây chính là ván cờ.
Chớp mắt, ngày mười tám tháng ba đã đến.
Trời còn chưa sáng, Lãnh Vô Tâm đã bị Trảm Nguyệt từ trong chăn gọi dậy. Nàng mơ màng mở mắt ra, ngoài cửa sổ vẫn là một mảnh tối đen, đèn lồng dưới hành lang nhẹ nhàng lay động trong gió sớm. Hoa Miêu cuộn ở bên gối nàng, bị tiếng động của nàng làm cho giật mình tỉnh giấc, bất mãn vẫy đuôi, đổi hướng khác tiếp tục ngủ.
"Tướng quân, hôm nay là ngày đại hôn." Giọng Trảm Nguyệt vẫn không nhanh không chậm, nhưng trong tay đã cầm một bộ trung y hoàn toàn mới chờ sẵn trước giường.
Lãnh Vô Tâm ngồi bên giường ngẩn người trong chốc lát. Đại hôn. Hai chữ này xoay chuyển trong đầu nàng, sau đó nàng bỗng nhiên ý thức được - từ hôm nay trở đi, nàng sẽ rời khỏi phủ Định Quốc Công mà nàng chỉ ở vài tháng, đến phủ Tứ hoàng tử làm tứ hoàng nữ phi của nàng.
Trong phủ đã trở nên náo nhiệt. Mặc dù Định Quốc Công Phủ không có người chủ sự ở kinh thành, nhưng Lý quản gia trời chưa sáng đã dẫn đám hạ nhân đi lo liệu, dán chữ Hỷ, treo lụa đỏ, trải thảm đỏ trên cổ, từ cửa chính trải dài đến Hải Đường Uyển. Lăng Nhận và Trảm Nguyệt mặc một bộ kình trang màu đỏ mới tinh, tua kiếm bên hông cũng được thay bằng màu hồng lớn. Ngay cả con mèo già dưới hành lang cũng bị Lăng Nhẫn bắt lấy, buộc lại một sợi lụa đen trên đó, con miêu mặt đầy vẻ không tình nguyện vẫy đuôi, ngồi xổm trên bệ cửa sổ liếm những sợi lông bị làm rối của mình.
Bà vú trang điểm Tiêu Mộ Thần phái đến trước đã tới nơi, là một bà lão khoảng năm mươi tuổi, họ Chu, hiền từ. Lãnh Vô Tâm ngồi trước gương để mặc nàng nghịch ngợm, trang trí lại rồi búi tóc. Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt mà chính nàng cũng không nhận ra - lông mày như núi xa, mắt tựa sao băng giá, đường nét vốn thanh lãnh nay được tô điểm bởi sắc hồng phấn.
Vân Tri Ý cũng đến giúp một tay. Nàng giúp Lãnh Vô Tâm thay bộ giá y của Lan Khê Quốc, động tác cực nhẹ cực vững vàng. Những dải gấm đỏ rực trong ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng vàng sẫm, hoa văn dây leo ở cổ áo và ống tay áo uốn lượn như vật sống, phượng hoàng chỉ vàng trên vạt váy mỗi lần xoay người đều như muốn dang cánh bay ra khỏi lớp vải. Khoảnh khắc mũ phượng đội lên, tất cả mọi người trong phòng đều im lặng một lát. Thân quan bằng vàng đỏ, đội mũ hoa đầy tơ lụa, Nam Châu rủ rèm - bộ này còn kinh diễm hơn cả lúc nàng thử mặc.
Ma ma trang điểm lui về phía sau một bước, quan sát trên dưới một phen, vỗ tay cười nói: “Hoàng tử phi thật sự là đẹp giống như tiên nữ trong tranh. Lão nô cả đời này cho bao nhiêu tân nương chải đầu qua, giống ngài, vẫn là lần đầu tiên gặp.”
Lãnh Vô Tâm khẽ gật đầu: “Ma ma nâng đỡ ta rồi, cảm ơn ma ma khen ngợi.”
Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một trận ồn ào, là giọng nói to của Lăng Nhận. Lãnh Vô Tâm liếc mắt nhìn qua gương đồng, khóe miệng hơi nhếch lên. Hôm nay phủ Định Quốc Công không có đoàn thân hữu, "người nhà mẹ đẻ" của nàng chính là hai nha đầu này. Mà hai tiểu nha hoàn này, lúc này đang đứng ở cửa phủ Châu Quốc công như thần giữ cửa.
"Muốn vào thì được——" Lăng Nhận vung kiếm ngang về phía trước, cằm hất lên cao, thanh âm vang vọng khắp sân trước. "Đánh thắng là được."
Tiêu Mộ Thần đứng trước cổng chính phủ Định Quốc Công, phía sau theo đoàn người đón dâu. Hôm nay hắn mặc bộ hôn phục Lan Khê quốc - nền đỏ rực, chỉ vàng thêu huy hiệu vương thất Lan Hy, đó là hoa văn dây leo đan xen với tinh tú, hoàn toàn khác biệt với Long Phượng Trình Tường của Đại Tĩnh. Gương mặt hắn vốn đã lạnh lùng, được chiếc áo đỏ này tôn lên, lại toát lên vẻ phong thái dị vực không thuộc về Trung Nguyên.
Hắn nghe thấy lời của Lăng Nhận, nghiêng đầu nhìn Trì Dạ một cái. Trì dạ nhận mệnh rút đoản đao bên hông ra. Tiêu Mộ Thần lại nhìn về phía một vị công tử áo gấm trẻ tuổi bên cạnh - Thẩm Kinh Hồng, đích thứ tử của Uy Vũ tướng quân, là một trong số ít bằng hữu của TiêuMộ Thần, tính tình kiêu ngạo nhảy nhót, vừa nghe muốn đánh nhau còn hưng phấn hơn ai hết.
"Thẩm Kinh Hồng, ngươi cũng đi."
Thẩm Kinh Hồng nhe răng cười, rút trường kiếm bên hông: "Tứ điện hạ, đây là đại hôn của ngươi, để huynh đệ đánh nhau ngay trước cửa nhà nhạc phụ ngươi - việc này thật thú vị."
Hai người một trước một sau lướt vào Định Quốc Công phủ.
Lăng Nhận chờ đợi chính là Trì Dạ. Đoản kiếm ra khỏi vỏ, kiếm quang như sao băng, ngay từ đầu đã tung một trận tấn công dữ dội. Kiếm pháp của nàng vốn nổi tiếng nhanh chóng, hôm nay lại càng dồn nén một luồng sức mạnh - món nợ bị Trì Đêm đánh gục lần trước còn chưa tính tới. Thanh đoản đao của Trì dạ trầm ổn mạnh mẽ, mỗi nhát đao đều chặn đứng đòn tấn kích của mình một cách chuẩn xác, hai người lập tức quấn lấy nhau, lưỡi kiếm va chạm với lưỡi đao liên tiếp, tia lửa bắn tung tóe.
Trảm Nguyệt đối đầu với Thẩm Kinh Hồng. Nàng không rút kiếm, chỉ là ám khí trong tay áo liên tục phát ra, ngân châm như mưa, ép Thẩm Kính phải lùi lại liên hồi. Thẩm Hồng Kinh vừa đỡ đòn vừa tặc lưỡi kinh ngạc: "Tứ điện hạ, nha hoàn bên cạnh vợ ngươi đều hung hãn đến thế sao?" Lời còn chưa dứt, trong ống tay Trảm Thiên lại có một cây kim thép bay ra ngoài, Thẩm Kình Hồng ngửa người ra sau suýt chút nữa né tránh, một lọn tóc mai trước trán bị cắt đứt cùng lúc, hắn không dám phân tâm nói chuyện nữa.
Hai cặp người đánh nhau khó phân thắng bại trong phủ Định Quốc Công. Lăng Nhận càng đánh càng hưng phấn, mặt Trì Dạ trầm như nước. Ám khí chém trăng liên tục không dứt, Thẩm Kinh Hồng trái chống phải tránh né. Các vị khách vây xem nhìn mà trợn mắt há hốc mồm - đây là đón dâu hay là đấu lôi đài?
Lãnh Vô Tâm ngồi trong phòng, đầu đội mũ phượng, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Tiếng đao kiếm va chạm, tiếng kinh hô của Thẩm Kinh Hồng, âm thanh chém giết của Lăng Nhận - nàng bất lực lắc đầu, nói với Vân Tri Ý: "Để Lý quản gia đi truyền lời, điểm đến là dừng."
Lý quản gia chạy lon ton ra cửa, hét lớn: "Tiểu thư nói rồi - điểm đến là dừng!"
Lăng Nhận miễn cưỡng thu kiếm, Trì Dạ cũng lui về sau lưng Tiêu Mộ Thần. Thẩm Kinh Hồng lau mồ hôi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sau này tuyệt đối không đến đánh nhau với cha vợ Tứ điện hạ". Trảm Nguyệt thu hồi cây kim thép cuối cùng trong tay áo, mặt lạnh như tiền nghiêng người tránh đường.
Tiêu Mộ Thần đi xuyên qua sân, bước vào khuê phòng lạnh lẽo vô tâm. Ánh mắt đầu tiên hắn nhìn thấy nàng, chân hơi khựng lại một chút. Nàng đứng bên cửa sổ, chiếc áo cưới đỏ rực trong ánh nắng ban mai lấp lánh ánh vàng sẫm, khăn che trên đầu che khuất nửa khuôn mặt nàng của nàng nhưng chỉ lộ ra đôi mắt trầm tĩnh. Đôi mắt ấy vẫn là đôi con mắt đó - không hề thẹn thùng, không căng thẳng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, như thể đang đợi một cố nhân đã hẹn từ lâu.
Hắn đi đến trước mặt nàng, hơi khom người, đưa tay cho nàng. Nàng đặt tay vào lòng bàn tay hắn, ngón tay của hắn thu lại, nắm chặt lấy nàng một cách vững vàng. Tay nàng rất vững, không hề run rẩy, nhưng đầu ngón chân nàng có chút lạnh lẽo. Hắn dùng sức nắm lấy, như muốn truyền nhiệt độ trong lòng chưởng môn của mình qua đó.
Hắn dắt nàng, chậm rãi bước ra khỏi Hải Đường Uyển. Vạt váy của hồi y đỏ rực kéo lê phía sau, Trảm Nguyệt và Lăng Nhận mỗi người đỡ đuôi váy cho nàng. Trước khi ra cửa, Lãnh Vô Tâm dừng bước, quay đầu nhìn thoáng qua cây hải đường đã bầu bạn với nàng hơn nửa năm nay. Cây vẫn trơ trụi, không nảy mầm, nhưng giữa những cành cây đã có vài nụ đậu hơi nhô lên. Đó là thứ nàng phát hiện ra khi leo cây đêm qua - mùa xuân sắp đến rồi.
Hai con chiến mã màu đen bị người ta dắt tới, Lăng Nhận và Trảm Nguyệt nhảy lên ngựa, một trái một phải bảo vệ hai bên kiệu hoa. Cả hai đều mặc nhuyễn giáp đỏ - đó là Lãnh Vô Tâm đặc biệt chuẩn bị cho họ, vừa vui mừng lại vừa giữ lại vài phần anh khí sắc bén. Lăng nhận đặt kiếm ngang trên đầu gối, ánh mắt của Trì Dạ quét qua đội ngũ, nhìn thấy tư thế này của nàng, khóe miệng không dễ phát hiện mà giật giật.
Dân chúng vây xem chen chúc hai bên đường Chu Tước, vươn cổ nhìn đội ngũ đón dâu của Tứ hoàng tử phủ.
“Phủ Định Quốc Công tuy không có người, nhưng khí thế này cũng không thua chút nào.”
“Hai nữ hộ vệ áo đỏ kia là thân tùy của Định Quốc quận chúa phải không? Nhìn qua liền thấy lợi hại — nghe nói ở biên quan đều từng giết địch.”
“Trưởng trang này - từng rương một, so với ngày đó ở Thái Úy phủ cũng không kém.”
Chiếc kiệu hoa chậm rãi tiến về phía trước trên Chu Tước đại lộ, Lãnh Vô Tâm ngồi trong kiệu, bên tai là tiếng trống nhạc và tiếng ồn ào của bách tính. Nàng cúi đầu nhìn bộ hỉ phục trên người mình, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn dây leo trên cổ tay áo. Lan Khê quốc đã không còn nữa, nhưng hôn phục của nó vẫn còn đó, huyết mạch hoàng tộc của hắn vẫn tồn tại. Bà mặc chiếc giá y này gả cho Tiêu Mộ Thần, không chỉ gả vào người ông ta, mà còn gả đi cho cố quốc của ông, gả đến cho tất cả những thứ ông vẫn nhớ, vẫn chưa chịu quên.
Phủ Tứ hoàng tử hôm nay treo đèn kết hoa. Tiêu Mộ Thần tuy không có mẫu tộc, nhưng hoàng đế phái người Thái Thường Lệnh toàn bộ quá trình lo liệu, phô trương so với đại hôn thái tử gần như không sai một ly. Phần lớn văn võ bá quan đều đã đến - có người thật lòng chúc mừng, có kẻ tới thăm dò hư thực, người phụng chỉ dự tiệc không dám không đến.
Lãnh Vô Tâm được Tiêu Mộ Thần dắt đi qua yên ngựa, đi ngang qua chậu than, xuyên qua khắp sảnh đường khách khứa, bên tai là tiếng xướng lễ dài dòng của tư nghi. Nàng có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn lên người mình, nhưng nàng không hề nghiêng đầu nhìn bất kỳ ai. Ánh mắt nàng luôn bình tĩnh về phía trước, chiếc áo cưới mang phong cách dị vực kia trên người nàng mặc ra một loại khí thế mà người khác không thể bắt chước. Cô chợt nhớ lại ngày rút cờ ở đại doanh ngoại ô - mùa thu ngày đó cũng có màu sắc như vậy, ba mươi vạn tướng sĩ quỳ trước mặt nàng, nàng cưỡi ngựa trắng, kiếm chỉ thẳng lên trời xanh. Hôm nay nàng khoác áo giá, nắm tay TiêuMộ Thần, bước đi trên con đường khác. Nhưng sống lưng nàng vẫn thẳng tắp, nhịp bước chân nàng như cũ trầm ổn. Hắn không phải gả vào hoàng gia làm vật trang trí, mà là đồng minh, với tư cách là đối tác, cùng là chính mình bước vào cánh cửa này.
Khó khăn lắm mới đi hết tất cả nghi thức, Lãnh Vô Tâm bị đưa vào động phòng.
Cửa vừa đóng lại, nàng liền giật phăng khăn che mặt đỏ trên đầu xuống, thở phào một hơi dài. Sau đó nàng đứng dậy khỏi giường, bắt đầu luống cuống tháo mũ phượng. Vừa hái vừa lẩm bẩm, nói rằng cuối cùng nàng cũng hiểu tại sao tân nương lại đội khăn voan - không phải vì thẹn thùng, mà là để che đi biểu cảm bị mũ Phượng đè đến trợn trắng mắt. Từ sáng sớm trời chưa sáng đã bị hành hạ đến tận bây giờ, mang theo thứ này đi dạo cả ngày, cổ gần như gãy lìa.
“Hoàng tử phi, không được!” Ma ma của Tứ hoàng tử phủ nhanh chóng tiến lên ngăn cản nàng, trong thanh âm mang theo vài phần hoảng sợ, “Đầu đầu phải đợi điện hạ đến gỡ — đây là quy củ, hiện tại hái không may mắn!”
Trảm Nguyệt cũng tiến lên một bước, nhẹ nhàng đè tay nàng xuống. Lãnh Vô Tâm hậm hực buông tay từ trên mũ phượng xuống, bị ma ma ấn trở lại bên giường ngồi, lần nữa đắp khăn che mặt.
Nhưng nàng chỉ ngoan ngoãn một lát. Trảm Nguyệt canh giữ ở cửa, ma ma của Tứ hoàng tử phủ đứng xa hơn một chút để sắp xếp rượu hợp tác trên án. Lãnh Vô Tâm nghe xung quanh tạm thời không ai chú ý, lén lút thò tay vào khăn che mặt, sờ sờ chất lượng chuỗi ngọc Nam Châu trên mũ phượng. Nước chân, ánh châu ấm áp, mỗi viên đều cân đối tròn trịa, không phải vật tầm thường. Tiêu Mộ Thần vì bộ giá y này và chiếc mũ Phượng này quả thực đã tốn không ít tâm tư. Quy chế của áo cưới này tuy là kiểu cung đình nước Lan Khê, nhưng mọi chi tiết đều toát ra dụng tâm không phô trương - dây leo ẩn dưới cổ tay áo, độ cong thắt lưng, con phượng hoàng đang vỗ cánh trên tà váy. Nàng nhớ lại thần sắc khi hắn nhắc đến mẫu phi, nói "Sẽ cho ngươi mặc hôn phục của cố quốc mẫu thân ta xuất giá". Hắn không khoe khoang vinh dự gì, mà là giao mảnh mềm mại nhất trong lòng cho nàng.
Vậy thì cứ chờ đi, đợi hắn về xem bộ giá y này rồi cởi ra. Nàng lại đậy nắp lại, ngồi ngay ngắn.
Sau khi trời tối, Tiêu Mộ Thần đẩy cửa động phòng ra.
Ánh nến trong phòng chiếu rọi những dải gấm đỏ rực, hương liệu trong không khí ngọt ngào đến mức hơi ngấy. Các ma ma và nha hoàn của Tứ hoàng tử phủ đứng rủ tay bên cạnh, rượu hợp hỷ trên án đã chuẩn bị xong, hai chiếc chén bạch ngọc đặt song song lên khay sơn son. Lãnh Vô Tâm ngồi bên giường, khăn che mặt đỏ che khuất khuôn mặt nàng, nhưng Tiêu Mộ Thần có thể nhìn thấy đôi bàn tay đang đan chéo trên đầu gối khẽ động đậy.
Tiêu Mộ Thần vẫy tay cho tất cả mọi người ra ngoài.
Hắn đi đến trước mặt nàng rồi đứng lại. Ánh nến xuyên qua sau lưng hắn, đổ xuống một bóng mờ dịu dàng lên chiếc áo cưới đỏ rực của nàng. Hắn cầm cân hỉ, nhẹ nhàng vén khăn che mặt lên.
Khuôn mặt dưới khăn che mặt kia, không có vẻ thẹn thùng của tân nương tử.
"Tiêu Mộ Thần ngươi cuối cùng cũng trở về rồi." Lãnh Vô Tâm ngẩng mặt nhìn hắn, lông mày hơi nhíu lại, biểu tình như đã đợi viện quân trên chiến trường quá lâu. "Ngươi không quay lại nữa, ta sẽ bị chiếc mũ phượng này đè chết mất."
Tiêu Mộ Thần ngẩn người trong giây lát, rồi không kìm được cong khóe miệng. Đôi mắt nàng bị ánh nến chiếu sáng lấp lánh, lông mày nhíu chặt thành một đường thẳng, như đang tố cáo một việc rất nghiêm túc.
Lãnh Vô Tâm từ trên giường nhảy lên, xoay hai vòng trước mặt hắn. Váy áo cưới đỏ rực theo động tác của nàng mà xoay ra, con phượng hoàng thêu chỉ vàng trên tà váy vỗ cánh muốn bay trong ánh nến, hoa văn dây leo ở cổ tay áo uốn lượn lưu chuyển như sinh vật sống.
“Mau nhìn —— Đẹp không?” Trong giọng nói của nàng mang theo vài phần nhẹ nhàng, “Ta nghĩ lúc mẫu phi ngươi xuất giá, nhất định cũng mặc áo cưới xinh đẹp như vậy.”
Tiêu Mộ Thần nhìn dáng vẻ nàng xoay vòng trong ánh nến, nhìn chiếc áo cưới của Lan Khê Quốc tỏa ra ánh sáng rực rỡ trên người mình, bỗng cảm thấy đây là khoảnh khắc tươi đẹp nhất suốt cả ngày hôm nay. Mọi người đều nói Hoàng thượng thiên vị Tứ hoàng tử, xem đại hôn của Tứ Hoàng tử lớn như Thái tử. Nhưng không ai biết đằng sau phong cảnh này ẩn giấu bao nhiêu mũi tên ngầm - trong số khách khứa đầy sảnh có bao lâu là thật lòng chúc mừng, lại có mấy người đến để thăm dò hư thực cho Hoàng Thượng và Thái Tử. nhưng những điều đó đều không quan trọng nữa. Quan trọng là, lúc này, người phụ nữ mặc giá y nước cũ của mẫu phi hắn đang đi vòng quanh trước mặt hắn, hỏi hắn có đẹp hay không.
Nàng không phải vì vinh dự của hoàng gia mà gả cho hắn. Nàng là vì kết minh, vì hợp tác, bởi Lãnh gia. Nhưng nàng cũng vì chiếc áo cưới này, nghiêm túc cao hứng.
"Đẹp." Hắn nói. Giọng trầm thấp, như thể chỉ nói cho một mình nàng nghe.
Lãnh Vô Tâm hài lòng gật đầu, xoay xong một vòng ngồi lại trên giường, tay liền đi kéo phượng quan. Kéo mấy cái không xuống được, trâm cài phượng miện quấn lấy tóc, kéo đến da đầu nàng đau nhức, hít vào một hơi khí lạnh.
Tiêu Mộ Thần bước tới, kéo tay nàng xuống: "Để ta làm đi."
Ngón tay hắn xuyên qua búi tóc của nàng, từng sợi một cởi bỏ những sợi tóc quấn trên trâm. Động tác rất nhẹ, giống như sợ làm nàng đau. Lãnh Vô Tâm ngoan ngoãn ngồi xuống để cho hắn tháo ra, trong miệng còn lầm bầm: “Sau này đại hôn có thể đừng đeo thứ này không? Quá nặng.”
"Ngươi còn muốn có tương lai?" Tiêu Mộ Thần tháo chiếc trâm cuối cùng, phượng quan rốt cuộc được tháo khỏi đầu nàng.
"Lấy ví dụ đi." Lãnh Vô Tâm xoa xoa da đầu bị đè nửa ngày, cả người nhanh chóng thả lỏng ra.
Tiêu Mộ Thần lại giúp nàng cởi áo cưới ra. Dắt áo của hồi môn ở sau thắt lưng, lúc nãy khi nàng xoay vòng có lẽ đã xoay dây đai chặt hơn, kéo mũ phượng rồi bản thân cũng giật hai cái không mở ra được. Hắn cúi đầu, ngón tay kiên nhẫn tháo mấy sợi dây buộc kia. Lưng nàng gần ngay trước mắt, cách lớp áo lót mỏng manh, hắn có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể nàng. Đột nhiên hắn rất muốn cứ thế cởi y phục của nàng, ôm nàng ngã xuống chiếc chăn gấm đỏ rực này, ngủ một giấc thật ngon. Không phải làm gì, chỉ là ôm lấy nàng ngủ thêm một lát. Hôm nay ngày quá mệt mỏi, những vị khách bên ngoài vẫn đang uống rượu múa may, sự tính toán trên triều đình vẫn còn cuộn trào trong bóng tối. Nhưng trong căn động phòng này chỉ có ánh nến, áo giá hôn, và nàng - cô gái bị mũ Phượng đè nửa ngày vẫn lẩm bẩm.
Nhưng hắn không thể.
Bởi vì hôm nay Phó Ngữ Đường cũng cùng vào phủ. Vẫn đang chờ hắn.
Lãnh Vô Tâm cũng biết.
Nàng cởi áo ngoài, gấp gọn đặt ở đầu giường, chỉnh lại cổ áo, giọng nói khôi phục bình tĩnh thường ngày: “Phó tiểu thư còn đang đợi ngươi. Mau đi đi, xong việc còn có thể nghỉ ngơi sớm. Ngày này thật sự quá mệt mỏi.”
Tay Tiêu Mộ Thần khựng lại. Hắn nhìn nàng gấp gọn gàng áo cưới, động tác thong dong, giọng nói không chút chua xót hay khó chịu. Nàng thậm chí còn ngáp dài, khoé mắt rịn ra hơi nước, vội dùng ngón tay quệt đi, lẩm bẩm "Ngày này thật sự quá mệt mỏi".
Hắn đi đến bên án, cầm lấy hai chiếc chén rượu bạch ngọc kia, đưa cho nàng một chiếc.
"Hợp Hoan Tửu."
Lãnh Vô Tâm nhìn hắn, lại nhìn chén rượu, cười bất lực: "Ở đây đâu có người ngoài, chỉ có hai chúng ta thôi, còn bày trò nghi thức này làm gì?" Nhưng nàng vẫn nhận lấy chén, cổ tay xuyên qua cánh tay hắn rồi uống cạn sạch rượu trong ly. Rượu đã được hâm nóng, vừa vào miệng là vị ngọt ngào, không nồng như rượu Quế Hoa lần trước uống ở Túy Phong Lâu. Họ đứng sóng vai trong ánh nến, cánh thủ quấn quýt, giống như hai cái cây sinh trưởng sát bên nhau.
Tiêu Mộ Thần cũng uống cạn một hơi, sau đó đặt chén rượu trở lại bàn. Hắn không nói thêm lời nào, quay người bước ra khỏi động phòng.
Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại sau lưng hắn. Lãnh Vô Tâm đứng tại chỗ, nhìn cánh cửa đã khép lại, trong tay vẫn cầm chiếc ly rượu bạch ngọc rỗng kia. Nàng cúi đầu nhìn chén rượu, đặt nó trở lại án thư, rồi xoay người đi về phía chiếc giường trải chăn gấm đỏ rực kia, nàng quả thực mệt rồi. Từ lúc trời chưa sáng bị gọi dậy đến giờ, hầu như cô chưa từng dừng lại. Cô ném mình vào tấm chăn mềm mại, nhắm mắt lại lần nữa, tất cả những hình ảnh hôm nay lướt qua trong đầu - Lăng Nhận và Trì Dạ đánh nhau trước cổng phủ Định Quốc Công, ánh nến khi Tiêu Mộ Thần vén khăn che mặt lên đường nét khuôn mặt hắn, cảm giác nhẹ nhõm khi hắn tháo mũ phượng xuyên qua tóc nàng. Sau đó nàng liền ngủ thiếp đi.
Phó Ngữ Đường ngồi trong phòng mới của Thính Hoa Tiểu Trúc, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối. Chiếc khăn che khuất tầm mắt nàng, chỉ thấy những đường gân xanh khẽ rung động trên mu bàn tay mình. Nàng không biết mình đang đợi điều gì, lại còn sợ hãi điều đó.
Nàng gả cho Tiêu Mộ Thần, là nàng tự mình cầu xin.
Mùa thu năm ngoái, nàng theo mẹ vào cung tham gia Trung Thu Yến. Ngày đó nàng nhìn thấy Tiêu Mộ Thần đứng một mình dưới gốc cây quế trong Ngự Hoa Viên, không nói chuyện với bất kỳ ai, cũng không có ai đi bắt chuyện cùng hắn. Hắn mặc cẩm bào màu đen huyền, ánh trăng rơi trên vai hắn, như thể được mạ cho hắn một lớp ánh bạc lạnh nhạt. Nàng nhìn hắn từ xa, nhìn rất lâu. Sau khi về nhà, bà tự nhốt mình trong khuê phòng vẽ một bức tranh hoa qu tước. Vẽ xong nàng dán bức họa lên đầu giường, mỗi ngày nhìn, ngày nghĩ ngợi.
Sau này nàng nghe nói Hoàng thượng muốn chọn phi cho Tứ hoàng tử, nàng chạy đi cầu xin cha đi xin Hoàng Thượng về mối hôn sự này. Đại Tư Nông Phó Dụ Chi thương con gái này vô cùng, nhưng hắn rất ít khi dùng ảnh hưởng của mình trong triều để mưu tính điều gì cho người nhà. Lần này hắn nhìn thấy con bé quỳ trước mặt mình, đỏ hoe mắt nói "Con gái muốn gả", im lặng suốt cả đêm, ngày thứ hai sau khi tan triều đã đến Ngự Thư Phòng. Hoàng đế nghe xong yêu cầu của Đại Ty Nông, hiếm hoi không hỏi thêm gì là chuẩn xác.
Nàng thích Tiêu Mộ Thần. Phần tình yêu này nàng giấu rất lâu, lén lút thu thập trong thư phòng, ẩn mình trong ánh mắt nhìn hắn từ xa ở yến tiệc thưởng cúc. Hôm nay nàng cuối cùng đã gả cho hắn.
Cửa bị đẩy ra. Tiếng bước chân quen thuộc từ xa đến gần, dừng lại trước mặt nàng. Tim Phó Ngữ Đường đập nhanh như trống dồn, nàng cúi đầu, có thể nhìn thấy mũi giày của đôi ủng kia. Sau đó khăn che mặt được nhẹ nhàng hất lên, ánh nến tràn vào, ngẩng mắt lên nhìn rõ khuôn mặt Tiêu Mộ Thần.
"Điện hạ." Nàng khẽ gọi. Thanh âm có chút run rẩy, nhưng nàng cố gắng làm cho mình trông đoan trang hào phóng. Nàng không phải người ngượng ngùng, thế mà giờ phút này nàng không khống chế được mặt mình đang nóng lên, tim đập nhanh như muốn từ cổ họng nhảy ra.
Tiêu Mộ Thần nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên vành tai ửng đỏ của nàng trong chốc lát. Phó gia tiểu thư thích hắn, hắn không phải không biết. Nhưng việc thích này đối với hắn chưa bao giờ là gánh nặng. Hắn từng được quá nhiều người "thích" - sự "tình yêu" của Hoàng thượng, sự 'quan tâm' của hoàng hậu, những "coi trọng" mà các đại thần đều giấu sau lưng một thanh đao. Cho nên hắn biết sự yêu thích của Phó Ngữ Đường này thực sự thích con người hắn hay là thích Tứ hoàng tử trong tưởng tượng của mình.
Hắn theo quy củ để ma ma vào làm xong nghi thức còn lại. Rượu hợp ca, rải lều, — mỗi hạng mục đều làm không sai một ly, chu đáo mà có lễ độ. Nhưng Phó Ngữ Đường chú ý tới, tay hắn khi đưa chén rượu không chạm đến ngón tay nàng, ánh mắt của hắn trong lúc buông trướng không rơi trên người nàng.
Các bà vú lui ra ngoài. Trong phòng mới yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại hai cây nến Long Phượng khẽ đung đưa trên án thư. Phó Ngữ Đường ngồi bên giường, ngón tay vô thức xoắn chặt vạt áo. Nàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Mộ Thần, đôi mắt sáng ngời kia viết đầy vẻ mong đợi. Bà rất muốn hắn ở lại - từ cái nhìn đầu tiên khi gặp hắn đã nghĩ tới. Nhưng nàng không thể nói. Cô là quý nữ, là tiểu thư khuê các. Sự e dè khiến cô không mở miệng được, cô chỉ có thể ngồi đó, dùng ánh mắt lặng lẽ thỉnh cầu.
Tiêu Mộ Thần nhìn thấy ánh mắt của nàng, nhưng hắn chỉ khẽ gật đầu.
"Hôm nay ngươi cũng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi."
Hắn nói xong câu này, xoay người bỏ đi. Khi đi đến cửa, bước chân khựng lại một chút, như thể đang do dự điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu lại.
Phó Ngữ Đường nhìn cánh cửa đóng lại, chậm rãi buông ngón tay khỏi vạt áo. Nàng không khóc. Cô chỉ yên lặng ngồi một lúc, sau đó tự tay tháo trâm cài trên tóc, từng chiếc đặt lên bàn trang điểm. Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt trang sức tinh xảo, trên má vẫn còn vương lại sắc đỏ ửng vừa rồi. Bà nhìn chính mình trong gương, trong lòng xoay chuyển vô số ý nghĩ - hắn có phải không thích nàng? Nhưng nếu không muốn, tại sao vừa nãy khi vén khăn che mặt, ánh mắt của hắn lại trở nên ôn hòa như vậy trong ánh nến? Nếu không yêu, vì sao mỗi cử động của mình đều làm không sai một ly, không hề qua loa chút nào? Hay là trong tâm hắn đã có người khác?
Tiêu Mộ Thần xuyên qua hậu hoa viên trong màn đêm, trở về Thương Lan Viện.
Trảm Nguyệt canh giữ ở cửa viện. Nàng dựa vào cột hành lang đứng dưới ánh trăng, hai tay đan chéo, thấy Tiêu Mộ Thần đi tới thì đứng thẳng người dậy. Cô nhìn hắn - người đàn ông đã bái thiên địa với tướng quân này, hắn có quyền bước vào sân viện này. Có quyền đẩy cánh cửa đó ra, có Quyền ngủ bên cạnh tướng lĩnh. Vì vậy cô nghiêng người nhường đường. Không nói gì cả.
Tiêu Mộ Thần đẩy cửa phòng, nhẹ nhàng bước vào nội thất. Ánh nến trong phòng vẫn còn sáng rực, hai chiếc ly ngọc trắng trên bàn vẫn đặt trên khay, một chiếc uống sạch sẽ, mép chén còn lại để nửa vết môi mỏng.
Lãnh Vô Tâm đã ngủ thiếp đi. Nàng ngủ giữa chiếc chăn gấm đỏ rực, cả người co rúm lại thành một cục. Giá y được nàng gấp gọn gàng đặt ở đầu giường, phượng quan đặt trong hộp gấm bên cạnh, tóc nàng xõa ra trải trên gối, hơi thở đều đặn và dài dằng dặc. Con mèo già kia không biết từ lúc nào đã theo tới từ Định Quốc Công phủ, cũng cuộn tròn bên gối nàng, dùng đôi mắt vàng cảnh giác nhìn chằm chằm hắn, cái đuôi vỗ vỗ lên giường như đang cảnh cáo hắn đừng đánh thức người đang ngủ.
Tiêu Mộ Thần cẩn thận nằm bên cạnh nàng. Động tác nhẹ tựa báo săn sắp tỉnh dậy - hắn từng thấy cảnh nàng giật mình tỉnh giấc từ giấc ngủ, sát ý và sự đề phòng bùng nổ khiến hắn nhớ mãi không quên. Nhưng lần này nàng chưa tỉnh. Nàng có lẽ thực sự mệt mỏi vô cùng, suốt ngày qua thần kinh của nàng căng thẳng hơn cả chiến trường.
Hắn nghiêng người nằm, mượn ánh nến nhìn gương mặt đang ngủ của nàng. Dáng vẻ nàng ngủ dịu dàng hơn nhiều so với lúc tỉnh dậy, sự sắc bén giữa đôi mày và mắt đều được trút bỏ, để lộ ra đường nét thiếu nữ bị bao bọc ở sâu bên trong nhất, chưa trưởng thành. Lông mi nàng rất dài, dưới mắt phủ một mảng bóng mờ nhạt, trong hơi thở phập phồng, vài lọn tóc mai nhẹ nhàng lướt trên má. Hắn nhớ lại dáng vẻ khi say rượu ngâm thơ trên mái lầu Túy Phong, nhớ đến cảnh tượng đêm Giao thừa sau khi nàng đập vỡ chum cá ở Phượng Nghi cung, quỳ đầy nước nói "Xin Hoàng thượng làm chủ cho thần nữ", nhớ tới câu đầu tiên nàng nói khi vén khăn che mặt đêm nay - "Ngươi mà không về thì ta sẽ bị chiếc mũ phượng này đè chết mất."
Người phụ nữ này, trước mặt người khác luôn là một thanh kiếm tuốt vỏ. Chỉ có ở trước mắt hắn, thỉnh thoảng mới lộ ra lớp vải nhung mềm mại nhất dưới vỏ kiếm.
Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay lộ ra ngoài chăn của nàng. Ngón tay nàng khẽ động, không tỉnh lại, chỉ vô thức lật người, xoay mặt về phía hắn. Trong giấc ngủ, lông mày nàng hơi nhíu lại như đang lo lắng điều gì đó, nhưng rất nhanh đã được cơn buồn ngủ nặng nề xoa dịu. Tiêu Mộ Thần cứ thế nhìn gương mặt đang say ngủ của mình, dần dần, hơi thở của chính hắn cũng trở nên kéo dài và ổn định. Đêm nay trong căn phòng mới với ánh nến sáng trưng này, hắn không có tính toán, cũng không tranh đấu,, chẳng có sự cân nhắc giữa nhà họ Lãnh và hoàng gia. Chỉ có hai người yên lặng ngủ thiếp đi, trên một chiếc giường, dưới một ngọn đèn.
Ngủ rồi.