Từ trong cung trở về, Lãnh Vô Tâm tự giác tiến vào chế độ cấm túc.
Ban ngày ở cửa lớn trong phủ không ra ngoài, ngay cả cổng viện Hải Đường Uyển cũng rất ít khi ra. Lý bá mỗi ngày đều đưa cơm nước đến cửa đúng giờ, Trảm Nguyệt bưng vào, ba người chủ tớ ăn ngay trong phòng. Lãnh Vô Tâm lại không thấy buồn bực - lúc ở biên quan gặp tuyết lớn phong sơn, nàng ở trong doanh trướng suốt nửa tháng, sớm đã quen rồi. So với doanh trại biên ải, Hải đường uyển có lò sưởi, trà nóng có giường mềm, quả thực là cuộc sống thần tiên.
Nhưng ban ngày không ra ngoài, không có nghĩa là tối nay không đi cửa.
Đêm thứ ba sau khi qua đêm giao thừa, Lãnh Vô Tâm dẫn Lăng Nhận và Trảm Nguyệt trèo tường ra khỏi Định Quốc Công phủ, một đường đi về phía thị trấn Tóc Tớ. Bên kia cọc ngầm ăn Tết tuy không bố trí nhiệm vụ gì, nhưng nàng vẫn muốn đi xem thử. Những đứa trẻ đó đều là những kẻ lang thang nhặt từ trên phố về, đây là năm mới đầu tiên họ không cần phải chịu đói rét.
Trong sân của ám cọc quả nhiên khắp nơi tràn ngập mùi năm tháng. Trên khung cửa dán những câu đối đỏ rực, dưới mái hiên treo vài chiếc đèn lồng đỏ đơn sơ nhưng chân kim tinh mịn - đó là do Tê Vụ dẫn theo mấy cô gái tự tay làm. Những cành khô bên cạnh luyện võ trường được người ta buộc vài dải vải đỏ, nhẹ nhàng bay trong gió đêm.
Khi Lãnh Vô Tâm đến, Lẫm Dạ và những người khác đã chuẩn bị sẵn một bàn thức ăn. Không phải sơn hào hải vị gì, đều là món xào nhỏ trong nhà - thịt kho tàu, giò heo tương, rau lúc rang, một chậu sủi cảo nóng hổi. Nhưng cái bàn bày đầy ắp, rượu trong bầu là rượu gạo mà Lẫm Đêm lấy từ quán rượu duy nhất trong trấn về, độ cao không cao, vào miệng hơi ngọt.
"Tướng quân!" Lẫm Dạ đứng dậy chắp tay, mấy người khác cũng đứng lên theo. Hôm nay họ đều cởi bỏ bộ kình trang đó, thay bằng thường phục bình thường - Lẫm Đêm mặc một chiếc áo bông màu xanh giấu, Phong Dực khoác một cái áo da chuột xám đã cũ, Minh Xuyên hiếm khi khoác thêm một tấm áo khoác có vân ám, Tê Vụ mặc chiếc tiểu y màu ngó sen, tóc được búi tùy ý bằng một cây trâm gỗ, trông dịu dàng hơn bình ngày không ít.
"Ngồi đi." Lãnh Vô Tâm nhận lấy khăn nóng Lăng Nhận đưa tới lau tay, ngồi xuống bên bàn. Ánh mắt nàng quét qua cửa sổ - mấy học viên nhỏ tuổi trong sân đang đuổi theo chơi tuyết, tay đỏ bừng vì lạnh, nhưng trên mặt lại treo nụ cười không thể kìm nén. Có một cô bé mặc áo khoác màu đỏ khoảng bảy tám tuổi, đang ngồi xổm dưới đất chất thành một người tuyết xiêu vẹo, dùng cành cây vẽ mắt cho nó.
Lãnh Vô Tâm nhìn những khuôn mặt tươi cười kia, nâng chén rượu nhấp một ngụm rượu gạo, bỗng nhiên nói một câu: “ Mùa đông ở Tĩnh An thành tuy rằng tuyết rơi, nhưng hình như thật sự không lạnh.”
Trảm Nguyệt ngồi bên cạnh nàng, đang gắp bánh chẻo vào bát nàng. Nghe vậy ngẩng đầu nhìn nàng một cái. "Tướng quân có phải đang nghĩ đến biên quan không?"
"Trảm Nguyệt, ngươi là giun trong bụng ta mà." Lãnh Vô Tâm cười một tiếng, ánh mắt vẫn rơi vào người tuyết xiêu vẹo ngoài cửa sổ, "Phải, ta đang nghĩ về biên quan. Mùa đông ở biên ải quá lạnh. Gió như dao đâm vào kẽ xương, tuyết lớn đến mức có thể đè sập doanh trại. Dù là Tết, tướng sĩ cũng phải gối giáo chờ sáng, không dám uống thêm ngụm rượu nào."
Đứa trẻ Truy Tuyết ngoài cửa sổ ngã lăn một cái, nhào vào tuyết mà không khóc, tự mình bò dậy vỗ vỗ đầu gối tiếp tục chạy.
"Cho nên tâm trạng hiện tại của ta rất mâu thuẫn. Ta không thích sự giả tạo của Tĩnh An Thành, nhưng lại muốn sự tĩnh lặng này của nó."
Tê Vụ cầm chén rượu, hiếm khi mở miệng. Giọng nàng hơi khàn, đó là do bị thương ở cổ họng nhiều năm trước khi Tây Nhung Vương ẩn nấp. "Tướng quân, lúc ở biên quan, mỗi ngày đều nghĩ cách giữ được mạng này, làm sao để huynh đệ dưới trướng giữ mạng. Ở đây tuy ai cũng giả tạo, nhưng vẫn tốt hơn là ở chiến trường."
Lăng Nhận đặt đũa xuống, bĩu môi phản bác: "Chỗ nào tốt? Trong Tứ Phương Thiên này, chẳng được tự do chút nào." Nàng thích biên quan, dù gió biên ải là dao găm, cho dù mỗi ngày gối giáo chờ sáng. Bởi vì biên Quan có sa mạc không chạy đến cuối, có đầy trời sao, cũng có anh em cùng nàng vào sinh ra tử, chứ không phải như bây giờ ngày đêm co ro trong phủ trêu chọc mèo leo mái nhà, ngột ngạt đến mức toàn thân ú mốc.
Ba chàng trai đều im lặng.
Lẫm Dạ bưng chén rượu, ánh mắt rơi vào mấy đứa trẻ đuổi tuyết trong sân ngoài cửa sổ. Hắn nhớ lại năm mười hai tuổi mình được Lãnh Ngạo Tùng nhặt về từ đám lưu dân, biên chế vào quân đội nhà họ Lãnh, lần đầu tiên ăn no, đây là lần thứ nhất mặc bộ quần áo không có lỗ thủng. Trước đó hắn sống những ngày tháng không thấy sáng mai, việc đầu hết mở mắt mỗi ngày là xác nhận mình vẫn còn sống. Minh Xuyên đứng dưới hành lang, khoanh tay nhìn những đứa nhỏ chơi tuyết. Trên mặt hắn không biểu cảm gì, nhưng ánh nhìn dịu dàng hơn bình thường vài phần. Ngày trước hắn nằm mơ cũng đề phòng có địch tình hay không - tiếng gió là kỵ binh Tây Nhung, lá cây kêu là ám tiêu của quân địch. Bây giờ hắn đang mơ, thỉnh thoảng có thể mơ thấy con sông nhỏ không đóng băng ở quê hương. Phong Dực không nói gì cả, chỉ lặng lẽ rót đầy rượu cho mỗi người.
"Nếu để các ngươi cùng gia gia đi Yên Vũ quận, sẽ tốt hơn hiện tại rất nhiều." Lãnh Vô Tâm xoay ly rượu trong tay, giọng nói trầm xuống, "Nhưng ta vẫn ích kỷ giữ lại các người. Các ngươi có thể trách ta không?"
Câu hỏi này vừa thốt ra, trên bàn im lặng trong chốc lát. Sau đó sáu người đồng loạt quỳ xuống đất, đầu gối rơi xuống mặt đất đá xanh, phát ra những âm thanh trầm đục và chỉnh tề. Lẫm Dạ quỳ ở phía trước nhất, Tê Vụ quỳ cuối cùng, Lăng Nhận và Trảm Nguyệt quỳ bên cạnh Lãnh Vô Tâm từ trái sang phải.
"Tướng quân, ân tình của ngài đối với chúng ta, kiếp này còn chưa hết." Giọng nói của Lẫm Dạ khàn đặc mà kiên định. Hắn là người có thâm niên nhất trong sáu người, bình thường ít nói, giờ phút này mỗi một chữ đều như từ trong ngực lấy ra, "Dù cho ngài để chúng tôi đi theo lão tướng quân đến Yên Vũ quận, chúng Tôi cũng sẽ không đi. Ngài ở đâu, bọn tôi ở đó."
Lãnh Vô Tâm nhìn những người đang quỳ rạp dưới đất, bỗng nhiên có chút không nói nên lời. Năm mười ba tuổi, lần đầu tiên nàng lấy chức phó soái thay mặt nắm giữ ba quân, người bên dưới không phục nàng, cảm thấy nàng chẳng qua chỉ là một cô bé tóc vàng dựa vào tổ phụ lên ngôi. Nàng không giải thích, chỉ dẫn họ đánh nhau hết trận này đến trận khác. Sau đó có người hỏi nàng xem, đám binh lính kia đã phục mình thế nào? Nàng nói không biết, đại khái là cùng lăn lộn trên mũi đao quá nhiều lần, lăn ra thứ còn đậm hơn cả máu.
“Đều quỳ xuống làm gì, đều đứng dậy.” Giọng nàng hơi căng thẳng, đưa tay đỡ Lẫm Dạ, lại đi kéo Tê Vụ, “Món ăn nguội hết rồi.”
Sáu người ngồi trở lại bên bàn. Lãnh Vô Tâm nâng ly rượu lên, nụ cười trên mặt so với lúc trước sáng hơn vài phần, thanh âm cũng cao lên một chút: “Tuy rằng thành Tĩnh An này có chỗ đáng ghét, nhưng chúng ta đều sẽ có cuộc sống mới mẻ ở đây. Năm mới, ta kiếm tiền thật tốt, nuôi các ngươi rất tốt.”
Tất cả mọi người đều cười. Trên khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của Minh Xuyên hiếm khi lộ ra một tia ý cười, Phong Dặc bưng ly rượu trầm giọng nói một câu "Tạ tướng quân", ngửa đầu uống cạn một hơi. Những đứa trẻ đuổi tuyết ngoài cửa sổ có lẽ vì chạy mệt nên bị giáo quan của mình gọi về ngủ. Người tuyết xiêu vẹo đứng bên võ trường, cành cây trên đầu bị gió thổi đến mức hơi lệch đi.
Bữa cơm này ăn đến đêm khuya mới tan. Lăng Nhận uống không ít rượu gạo - tên Lẫm Dạ kia một mực rót nàng, nói rượu Mễ không say người, nàng liền coi là thật. Rượu gạo vừa vào miệng tuy ngọt nhưng sau đó lại kéo dài. Đợi khi Lãnh Vô Tâm gọi nàng về phủ, Lăng Nhẫn đã ôm bầu rượu không buông tay, đôi mắt sáng lên không bình thường, hai má ửng hồng.
Trên đường trở về, Lăng Nhận nằm sấp trên lưng Trảm Nguyệt, hai chân kéo qua lôi lại trên mặt đất, miệng lẩm bẩm gọi tên Trì Dạ.
"Ta muốn tìm Trì Dạ - ta muốn đi tỷ võ với hắn——lần trước thua, lần này nhất định phải thắng——"
“Hôm nay muộn quá, hôm khác thi lại.” Trảm Nguyệt kiên nhẫn dỗ dành nàng.
"Không được! Chỉ hôm nay thôi! Hôm nay trạng thái của ta tốt! Ta nhất định có thể đánh thắng hắn!"
Lãnh Vô Tâm đi ở phía bên kia, nhìn bộ dạng say mèo của Lăng Nhận, vừa tức vừa buồn cười. Lăng Nhẫn trượt khỏi lưng Trảm Nguyệt, thoát khỏi sự dìu đỡ của hai người, ngồi phịch xuống tuyết, ôm một cái cây bên cạnh không buông tay. "Không đi nữa! Không thấy Trì Dạ ta không đi đâu! Các ngươi đi nói với hắn - Lăng Lận muốn tỷ võ với nó!"
Trảm Nguyệt đi bẻ ngón tay nàng, bị một trảo của nàng đánh văng ra. Lãnh Vô Tâm cũng đưa tay kéo, Lăng Nhận như con lươn từ dưới cánh tay của mình chui qua, ôm cây càng chặt hơn. Lạnh Vô Ý thực sự không có cách nào, muốn một chưởng bổ ngất nàng lại không xuống tay được - cổ Lăng Nhẫn nhỏ như hạt đậu, nàng sợ mình nắm giữ không tốt lực đạo.
Lãnh Vô Tâm hít sâu một hơi, ngồi xổm xuống, dùng giọng điệu ôn hòa hết mức có thể nói: “Lăng Nhận, ngươi yên tĩnh. Ta dẫn ngươi đi tìm Trì Dạ.”
Lăng Nhận lập tức buông cây, quay đầu lại, đôi mắt sáng lấp lánh: "Thật sao?"
“Thật.”
Lăng Nhận tự mình bò dậy từ dưới đất, vỗ vỗ tuyết trên váy, ngoan ngoãn như hai người vừa rồi.
Lãnh Vô Tâm và Trảm Nguyệt một trái một phải đỡ nàng, cưỡi ngựa đi về phía phủ Tứ hoàng tử. Dọc đường Lăng Nhận ngược lại không nháo nữa, chỉ là cách một lát lại hỏi "Đến rồi sao", Trảm nguyệt mỗi lần đều trả lời "Sắp đến rồi", cuộc đối thoại này lặp lại hơn không dưới mười lần. Lãnh vô tâm âm thầm thề, sau này tuyệt không để cho Lăng Nhẫn chạm vào một giọt rượu.
Trong thư phòng của Tứ hoàng tử phủ, ánh nến vẫn còn sáng. Tiêu Mộ Thần đang ngồi trước án, dặn dò Trì Dạ vài lưu ý về mấy nơi chú ý khi đội tàu vận tải biển ra cảng sau Tết, bỗng nghe thấy ngoài cửa sổ có một trận tiếng sột soạt. Động tĩnh đó rất bất thường - không phải tiếng bước chân của một người, mà là ba người kia, hơn nữa nhịp độ lại hỗn loạn, còn kèm theo những lời thì thầm như "Chạy đêm ở đâu", "Đến rồi đến rồi"," "Ngươi nhỏ giọng chút".
Sau đó cửa sổ bị đẩy ra từ bên ngoài, Lãnh Vô Tâm và Trảm Nguyệt đỡ Lăng Nhận nhảy vào. Động tác buồn cười giống như hai nha dịch đang giữ một phạm nhân không chịu về án.
Tóc búi của Lãnh Vô Tâm lệch đi, vài sợi tóc mai từ bên tai xõa xuống dán lên má. Tay áo Trảm Nguyệt bị Lăng Nhận kéo lệch một nửa, cổ áo cũng hơi lỏng lẻo. Lăng Nhẫn treo giữa hai người, miệng đầy nội lực gọi tên Trì Dạ. Lãnh Tâm đặt Lăng Lận lên giường, thở hổn hển, mặt đỏ bừng - không phải uống rượu, mà là do Lăng Cầm vừa cào vừa đá vừa đạp vừa khiến hắn mệt mỏi. Vạt áo nàng bịLăng Nhuệ kéo xệch, dây buộc trên tay áo rách ra một chiếc, trông khá chật vật.
Nàng ngẩng đầu nhìn thấy Trì Dạ, lập tức duỗi tay chỉ vào hắn, trong thanh âm mang theo lửa giận đè nén cũng không thể áp chế được: “Trì Dạ! Ngươi đánh nàng cho ta!”
Tiêu Mộ Thần đứng dậy từ sau án thư, nhìn cảnh tượng nực cười trước mắt, nhất thời không biết nên cười hay hỏi trước. Ánh mắt hắn rơi trên khuôn mặt Lãnh Vô Tâm - gò má đỏ bừng của nàng, những sợi tóc mai xõa tung, vẻ mặt tức giận. Nàng tức đến mức trợn tròn mắt ran, chỉ vào cánh tay đang chạy đêm vươn thẳng tắp, lồng ngực vì sự giày vò vừa rồi mà vẫn còn phập phồng nhẹ. Dáng vẻ tức tối này hoàn toàn khác với dáng vẻ thanh lãnh thường ngày, sinh động, hoạt bát, giữa đôi mày đều là cảm xúc chưa từng được trang điểm chỉ có thiếu nữ mười sáu tuổi.
Tiêu Mộ Thần đột nhiên cảm thấy cơ thể mình đang gào thét. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, không giống như sự kiềm chế lễ phép khi đối mặt với vị hôn thê, mà là một loại rung động nguyên thủy và bản năng hơn. Hắn lặng lẽ dời ánh mắt khỏi gương mặt nàng, ngón tay ấn nhẹ lên mép bàn sách.
Lăng Nhận đã lảo đảo đi bắt Trì Dạ. Bước chân nàng vặn vẹo, mỗi một cước đều như giẫm trên bông gòn, động tác đưa tay nắm lấy ống tay áo của Trì dạ chậm hơn mấy nhịp, bị Trì Đêm nghiêng người tránh thoát. Nàng lại nhào tới, lại bị né ra.
"So—— tỷ võ! Lần trước ngươi chém bay kiếm của ta - ta không phục - lại đến!"
Trì Dạ bị Lăng Nhận kéo tay áo lắc lư qua lại, mặt không biểu tình quay đầu nhìn về phía Tiêu Mộ Thần, trong ánh mắt mang theo rõ ràng cầu cứu. Trảm Nguyệt xoa xoa cánh tay bị đau, giọng điệu lạnh nhạt mang vài phần nghiến răng nghiến lợi: “Phiền ngươi kéo nàng vào sân, đánh cho nàng mệt mỏi, không làm phiền thì thôi.”
Trì Dạ lại nhìn về phía Tiêu Mộ Thần. TiêuMộ Thần liếc hắn một cái, gật đầu: “Đi đi.”
Trì Dạ có chút khó xử, nhưng vẫn kéo Lăng Nhận đi vào trong sân. Lăng Nhẫn lảo đảo đi theo, miệng còn hô "Lần này ta nhất định thắng".
Lãnh Vô Tâm kéo Trảm Nguyệt lên mái nhà, Tiêu Mộ Thần cũng đi theo. Ba người ngồi sóng vai trên nóc nhà nhìn hai bóng người trong sân đánh nhau dưới ánh trăng. Kiếm pháp của Lăng Nhận còn bay bổng hơn bình thường - không phải kỹ thuật thoái lui, mà là sau khi say rượu sức lực không theo kịp. Nàng càng thất bại càng hăng, bị chém bay thì dùng tay không lao tới, ngã xuống rồi bò dậy xông tiếp. Đánh cho đến khi không còn chút sức để bò đứng dậy, Lăng Nhẫn nằm ngay tại chỗ trên mặt đất đá xanh, đầu nghiêng một cái liền ngủ thiếp đi. Ánh trăng rơi trên khuôn mặt nàng, nàng ngủ rất ngon, khóe miệng vẫn treo một nụ cười không phục.
Trì Dạ ngồi xổm xuống nhìn nàng một cái, xác nhận nàng thật sự ngủ không phải giả vờ ngủ, sau đó đứng dậy, vỗ vỗ dấu chân bị đạp ra trên tay áo. Động tác của hắn thong dong, mặt không đổi sắc, chỉ là tóc hơi xõa vài sợi.
Lãnh Vô Tâm ngáp một cái, từ trên nóc nhà đứng dậy: “Cảm ơn. Hôm khác mời các ngươi ăn cơm.” Nàng dừng lại một chút, cúi đầu nhìn thoáng qua thân ảnh bốn chân đạp trong sân, khóe mắt cũng giật giật.”
Tiêu Mộ Thần ngồi trên nóc nhà không nhúc nhích. Hắn ngẩng đầu nhìn Lãnh Vô Tâm, ánh trăng chiếu lên gương mặt nàng, phủ lên đường nét thanh lãnh của nàng một lớp hào quang dịu dàng. Tóc búi của Nàng vẫn xiêu vẹo, tóc mai nhẹ nhàng bay trong gió đêm, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, chỉ cúi đầu ngắm con mèo say ngủ trong sân, khoé miệng cong cong mang theo vài phần dung túng bất lực.
"Trong thời gian cấm túc, buổi tối không được ra ngoài." Hắn nói, giọng không cao không thấp.
Lãnh Vô Tâm cúi đầu nhìn hắn một cái, nhếch miệng cười: "Ta biết." Sau đó liền cùng Trảm Nguyệt lướt xuống nóc nhà, hai người một trái một phải khiêng Lăng Nhận từ trên mặt đất lên. Lăng Nhẫn bị vác còn đang lầm bầm, thanh âm mơ hồ không rõ, đại khái là mơ thấy mình đang tỷ võ.
Ba chủ tớ đạp ánh trăng trèo tường mà ra, bóng dáng dần biến mất trong màn đêm.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, Lăng Nhận nằm trên giường Hải Đường Uyển, xương cốt toàn thân như bị người ta tháo ra một lần rồi ghép lại. Nàng cúi đầu nhìn trên cánh tay mình có mấy vết tím xanh, còn có vài dấu ngón tay sâu khác nhau. Cô cố gắng ngồi dậy thì eo vừa rời khỏi mặt giường đã ngã trở lại lần nữa.
"Trảm Nguyệt, hôm qua ngươi đánh ta?" Nàng quay đầu lại, nhìn Trảm Nguyệt ngồi bên bàn khâu quần áo, giọng nói mang theo vài phần tủi thân và nghi hoặc, "Sao ta cảm thấy bị người ta đánh cho một trận tơi bời thế nhỉ? Toàn thân đau nhức."
Tay của Trảm Nguyệt khâu quần áo không dừng, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên. Nàng không trả lời. Vừa không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.
Lăng Nhận nằm lại trên gối, xoa xoa cánh tay đau nhức, trong đầu cố gắng nhớ lại chuyện gì xảy ra hôm qua. Nàng chỉ nhớ tướng quân nói nàng lười biếng thua rồi, sau đó tự mình uống vài ly rượu gạo, rồi liền gãy phiến.
Những ngày bị cấm túc của Lãnh Vô Tâm trôi qua cũng thật sung túc. Ban ngày ở trong phủ xem sổ sách, trêu chọc mèo, cãi nhau với Lăng Nhận vài câu, ban đêm thỉnh thoảng lẻn ra ngoài đi dạo quanh ám cọc, cuộc sống cứ thế trôi đi từng ngày một. Mùng bảy năm, nàng đang tựa nghiêng trên chiếc giường ấm của Hải Đường Uyển lật một cuốn sổ tay mới từ Thiên Kim Lâu gửi tới, lò sưởi làm cả căn phòng ấm áp, mèo hoa cuộn tròn trên đầu gối nàng ngáy khò khè ngủ.
Lý quản gia nhanh đi vào sân, bước chân ở ngoài cửa hạ xuống một chút, cách rèm bẩm báo: “Tiểu thư, Tứ hoàng tử phủ đưa đồ tới.”
Khi Lãnh Vô Tâm dẫn Lăng Nhận và Trảm Nguyệt đến tiền viện, người của Tứ hoàng tử phủ đã đi rồi. Trên chính sảnh tiền sân đặt một hàng hộp sơn mài mạ vàng, nổi bật nhất là hai chiếc rương lớn ở chính giữa - hòm có gỗ tử đàn, bốn góc bọc viền bạc, trên nắp rương chạm khắc hoa văn phức tạp. Một trong những chiếc thùng được che bằng lụa đỏ, nhìn từ ngoại hình liền biết là giá y; bên trong chiếc hộp còn lại đựng phượng quan.
Trảm Nguyệt tiến lên mở nắp hòm. Phượng quan dưới ánh nắng mùa đông tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đỉnh mũ được đúc bằng vàng đỏ làm thành khung hoa đầy tơ lụa, giữa những cánh hoa chồng chất đính đủ loại đá quý. Điều thu hút sự chú ý nhất là chuỗi rèm châu rủ xuống trước miện, tất cả đều được xâu từ những hạt Nam nhỏ như hạt gạo, dưới nắng chiếu lên vẻ ấm áp. Lễ phục xếp gọn gàng chỉnh tề, dùng gấm màu nền đỏ thẫm, thêu hoa văn phượng hoàng chỉ vàng, nhưng không phải là ngọc mẫu đơn truyền thống của Đại Tĩnh - cổ áo và tay áo khảm hoa chữ phong tình dị vực, trên vạt váy thêu một loại hoa cỏ dây leo mà nàng không quen biết, uốn lượn xoay quanh, sống động như thật. Bên cạnh còn có vài hộp trang sức đi kèm, trâm vàng vòng ngọc, giày thêu đầy đủ mọi thứ.
Lăng Nhận há hốc mồm, đi vòng quanh hai cái rương mấy vòng, từ phượng quan đến giá y rồi đến trâm vàng ngọc giày thêu kèm theo, càng nhìn mắt trợn tròn. "Tướng quân, áo cưới và mũ phượng này... e là còn hoa lệ hơn cả của Thái tử phi nhỉ? Cung trang màu đỏ chính mà Thái Tử Phi hôm đó vào cung mặc so với bộ này, quả thực giống như bộ dạng nha hoàn hồi môn."
Lãnh Vô Tâm bước tới, đưa ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve Nam Châu trên mũ phượng. Những hạt châu lăn dưới đầu ngón trỏ nàng, cảm giác lạnh lẽo trơn bóng. Quả thực quá phô trương. Thái tử sắp đại hôn, nhưng hôn phục của Tứ hoàng tử phủ còn lộng lẫy hơn cả Đông Cung - chẳng phải rõ ràng đang gây khó dễ cho Thái Tử và Hoàng Hậu sao? Nàng sai người thu dọn đồ đạc, trong lòng tính toán tìm thời gian đàm luận với Tiêu Mộ Thần.
Sau khi trời tối, Lãnh Vô Tâm đi đến Thiên Kim Lâu trước. Vân Tri Ý và Lạc Uyên đã sắp xếp xong sổ sách và tin tức truyền về từ khắp nơi, đợi nàng xem. Năm nay Thiên kim lâu có thể nói là đầy túi đầy bát — sau khi Lạc Uyển và Nhạc Thận An tiếp quản, dư dả của các quán trà tửu lầu và hoa lâu ở các nơi tăng lên vài lần, chi phí vận hành mạng lưới tình báo bị lợi nhuận sản nghiệp bao phủ hoàn toàn, trên sổ tay cuối cùng cũng xuất hiện con số khiến nàng mày cười mắt hớn hở. Biên quan năm nay cũng đã qua một năm bình an, phía Tây Nhung không có bất kỳ động tĩnh nào, quân báo Phương Sóc truyền đến nói rằng bách tính mười thành đã bắt đầu thích nghi với việc cai trị Đại Tĩnh.
Lạc Uyên khép sổ sách lại, cung kính bổ sung: "Lâu chủ, sang năm ta và Thận An đã điều chỉnh một chút. Trà viên Giang Nam có thể mở rộng thu mua, nếu hàng da ở Bắc Cảnh vận chuyển đến kinh thành bán, lợi nhuận ít nhất có lẽ tăng gấp ba lần. Đội lạc đà bên Tây Cảnh sang xuân năm có khả năng gia trì hai chuyến, vận dụng đồ sứ lụa của Trung Nguyên ra ngoài, đổi lấy hương liệu đá quý của Tây Vực trở về. Đến lúc đó sổ nợ ít hơn năm nay ba phần."
Lãnh Vô Tâm gật đầu, nhìn về phía Vân Tri Ý: " thù lao của hai vị tiên sinh, theo tổng thu nhập mỗi người lấy năm phần trăm."
Vân Tri Ý đáp một tiếng. Lạc Uyên và Lạc Thận An đồng thời sững sờ - họ làm việc dưới trướng Tứ hoàng tử nhiều năm, tự nhận đã gặp không ít chủ nhân hào phóng, nhưng tổng thu nhập là năm phần trăm, con số này khiến họ nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Khi Tứ điện hạ cho Định Quốc quận chúa mượn họ không dặn dò gì cả, chỉ nói "nghe lời nàng là được". Hiện nay họ đã làm ở Thiên Kim Lâu mấy tháng, đã có thể cảm nhận rõ ràng cục diện của người phụ nữ này.
“Quận chúa ——” Lạc Uyên mở miệng muốn nói cái gì.
"Không cần từ chối." Lãnh Vô Tâm khoát tay áo, "Việc làm ăn của Thiên Kim Lâu, về sau còn phải nhờ cậy hai vị tiên sinh. Năm phần trăm này là những gì các ngươi đáng được nhận, theo ta, ta sẽ không bạc đãi bất kỳ ai."
Lạc Uyên và Lạc Thận An đứng dậy trịnh trọng thi lễ, lúc cáo lui bước chân trầm ổn hơn bình thường vài phần.
Lãnh Vô Tâm lại quay sang Vân Tri Ý: “Tri Ý tỷ, thù lao của ngươi cũng là năm phần trăm.”
Vân Tri Ý khẽ lắc đầu: "Lâu chủ, ta không cần. Ta có ăn có mặc có ở, Thiên Kim Lâu chính là nhà của ta."
“Chị Tri Ý.” Lãnh Vô Tâm đi đến trước mặt nàng, giọng nói nhẹ nhàng hơn vài phần, “Lúc ngươi tới Thiên Kim Lâu ta đã nói, Thiên Thiên kim lâu là nhà của ngươi. Nhưng năm phần trăm này cũng là thứ ngươi nên lấy. Ngươi ở Thiên bạch lâu không chỉ làm việc, mà là lấy mạng để tin tưởng ta. Ta cho ngươi một gia đình, cũng phải cho các ngươi tự tin xứng đáng có. Tương lai có một ngày ngươi muốn lập gia tộc cũng tốt, muốn làm gì cũng được, số bạc này là đường lui của các người.”
Vân Tri Ý rũ mắt xuống, môi mấp máy, cuối cùng chỉ thấp giọng nói một câu: "Tạ ơn lâu chủ." Thanh âm của nàng có chút run rẩy, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại sự ung dung thường ngày.
Lãnh Vô Tâm lại phân phó: "Còn một việc nữa. Chuẩn bị năm mươi cao thủ đáng tin cậy, chờ ta thông báo."
Người Tiêu Mộ Thần muốn, ta định rút năm mươi người từ Thiên Kim Lâu, rút 50 người, gom đủ một trăm. Để Lẫm Dạ chọn năm chục kẻ có năng lực tốt, đánh trận ác liệt từ doanh thân vệ, bên này Thiên kim lâu chọn ra năm trăm người tay chân gọn gàng."
Từ Thiên Kim Lâu đi ra, Lãnh Vô Tâm trực tiếp đi Tứ hoàng tử phủ.
Tiêu Mộ Thần dựa vào giường thư phòng đọc sách, nghe tiếng gõ cửa liền biết là nàng đã đến. Tiết tấu gõ vào cửa sổ không nhanh không chậm, không nặng không nhẹ, khác hẳn tất cả những người hắn quen biết. Hắn đặt sách xuống, đứng dậy mở cửa. Lãnh Vô Tâm mang theo hơi lạnh nhảy vào, gió đêm từ sau lưng nàng tràn vào khiến ngọn nến trên bàn rung lên vài cái.
"Trời lạnh thế này, có chuyện gì mà khiến ngươi chạy ra ngoài giữa đêm khuya?" Hắn nhíu mày, xoay người đóng chặt cửa sổ lại, rồi lấy một chiếc lò sưởi bên án thư nhét vào tay nàng. Lò sưởi là loại đồng, bên ngoài khoác một lớp vải nhung, nâng trong tay ấm áp.
"Ban ngày ta cũng không ra được mà." Lãnh Vô Tâm ôm lò sưởi ngồi xuống giường, hơi ấm từ lòng bàn tay lan đến đầu ngón tay, những ngón cái đông cứng dần khôi phục tri giác, "Nhân thủ ra biển ta đã chuẩn bị xong. Từ Thiên Kim Lâu rút năm mươi người, rút từ doanh thân vệ năm chục người đi, tổng cộng một trăm người đều là cao thủ. Khi nào cần ngươi nói với ta?"
Tiêu Mộ Thần dựa vào mép giường, nhìn gương mặt nàng ửng đỏ vì gió lạnh, lông mày vẫn chưa giãn ra. "Ngươi chỉ vì chuyện này mà chạy đến giữa đêm sao?"
"Cũng không hoàn toàn là vậy." Lãnh Vô Tâm đổi lò sưởi sang tay kia, ngẩng đầu nhìn hắn, "Tính y và phượng quan ngươi gửi hôm nay - có phải quá phô trương không? Có gây phiền phức không?"
Nguyên lai là lo lắng điều này. Tiêu Mộ Thần ngồi xuống đối diện nàng, tiện tay cầm đũa lửa khều chậu than, giọng nói bình thản: "Không đâu. Khi ta thỉnh chỉ với phụ hoàng đã nói sẽ để ngươi mặc hôn phục của cố quốc mẫu phi ta xuất giá. Bộ hỉ phục này là kiểu dáng vương thất Lan Khê Quốc, không phải do Đại Tĩnh Nội Tạo nên không quá mức vượt quá giới hạn. Phụ hoàng đồng ý - huống chi hắn cũng cần lý do thể hiện sự thiên vị dành cho ta."
"Vậy thì tốt." Lãnh Vô Tâm cúi đầu nhìn ngón tay mình, hóa ra là bộ hôn phục của Lan Khê quốc - hoa văn dị vực, hoa Văn dây leo, không phải loại Đại Tĩnh y nào nàng từng thấy. Ngược lại rất xứng với thân phận của hắn. Nàng ngẩng đầu lên, ánh nến chiếu vào đáy mắt nàng, sáng lấp lánh: "Trách không được đẹp như vậy."
Tiêu Mộ Thần nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn được ánh nến chiếu sáng của nàng, hơi thở khựng lại một chút. Khi nói câu này, giọng điệu nàng bình thản, nhưng ánh sáng trong đôi mắt kia lại dịu dàng hơn bình thường vài phần. Vừa rồi lúc vào cửa đã bao bọc bởi một thân hàn khí, chóp mũi còn hơi ửng đỏ, ngón tay ôm lò sưởi vô thức xoa nhẹ bao vải nhung. Vài lọn tóc mai bị gió đêm thổi cho có chút rối bời, rủ xuống trước trán khẽ đung đưa. Cả người nàng thả lỏng và tự tại, như thể trở về địa bàn của mình, hoàn toàn không còn sự cảnh giác căng thẳng toàn thân như khi ở trong cung nữa.
Hắn rất muốn hôn lên. Không phải kiểu vợ chồng quy củ, cách biệt với bộ lễ phục và lễ nghi, mà là bây giờ—trong thư phòng chỉ có hai người này, bên cạnh ngọn nến sắp cháy đến tận cùng này. Khi cô ngửa mặt lên, đôi mắt sáng long lanh nói với hắn "thật đẹp". Hắn gần như có thể cảm nhận được nhịp tim mình đang tăng tốc, ngón tay ấn nhẹ lên đầu gối, đầu ngón chân lún sâu vào vân áo gấm.Không được. Hắn tự nhủ không được làm nàng sợ hãi. Trong mắt nàng không đề phòng, là vì nàng tin tưởng hắn. Ông không thể phụ lòng tin này của nàng, ít nhất không nên khi nàng hoàn toàn không chuẩn bị. Anh bưng chén trà đã nguội trên án lên uống một ngụm, đè nén chút xao động không đáng có đó xuống.
Lãnh Vô Tâm hoàn toàn không hay biết. Nàng đặt lò sưởi lên bàn nhỏ, đứng dậy vỗ vỗ áo bào: “Vậy không sao rồi, ta đi đây. Chuyện đều làm xong rồi thì ta sẽ không ra nữa. Ngươi có việc đến Định Quốc Công phủ tìm ta.”
Nàng đi đến trước cửa sổ đẩy cửa ra, gió lạnh lại tràn vào, thổi bay mái tóc vụn của nàng về phía sau. Nàng quay đầu nhìn hắn một cái, nhếch miệng cười một tiếng: “Cấm chân còn rất thoải mái, không cần ra ngoài, đừng gặp người, ngày nào cũng ngủ đến tự nhiên tỉnh dậy. Những ngày này ta có thể sống được một năm.”
Sau đó nàng như lúc đến, quấn lấy một thân hàn khí nhảy qua cửa sổ mà đi. Tiếng bước chân của nàng lướt nhẹ trên mái nhà vài bước, rồi biến mất trong gió đêm.
Tiêu Mộ Thần đứng trước cửa sổ, nhìn bóng người ấy biến mất giữa những lớp mái nhà. Gió đêm từ cửa kính mở toang tràn vào, thổi tan luồng khí thanh khiết nhàn nhạt mà nàng để lại trong thư phòng. Hắn đứng bên cửa rất lâu, lâu đến mức lửa trong chậu than cũng tối hẳn mới đóng chặt được cửa.
Ngày bị cấm túc trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã qua tháng Giêng. Tất cả mọi thứ trong phủ Định Quốc Công đều làm theo trình tự - Lăng Nhận mỗi ngày luyện kiếm, thề lần sau nhất định phải thắng Trì Dạ; Trảm Nguyệt mỗi đêm chỉnh lý tình báo; Lãnh Vô Tâm ban ngày xem sổ sách trêu mèo, buổi tối thỉnh thoảng lẻn ra ngoài xem ám cọc và Thiên Kim Lâu. Cuộc sống bình thản mà vững vàng, giống như một dòng suối từ mùa đông lạnh giá chảy về đầu xuân.
Một ngày nọ Lăng Nhận luyện kiếm xong trở về, bỗng nhiên hỏi một câu: “Tướng quân, hôm nay là mùng mấy rồi?”
Lãnh Vô nghĩ thầm một chút, phát hiện mình cũng không nhớ rõ lắm. Ngược lại Trảm Nguyệt lật một trang sổ sách, cũng đầu không ngẩng lên mà báo ngày tháng.
"Mùng hai tháng ba."
Lãnh Vô Tâm đặt cuốn sổ sách xuống, ngẩng đầu lên. Cây hải đường ngoài cửa sổ vẫn chưa nảy mầm, những cành cây trơ trụi khẽ đung đưa trong làn gió xuân. Nửa tháng nữa là ngày mười tám tháng ba.