Xe ngựa của hoàng gia hùng hổ chạy trên quan đạo, cờ xí phấp phới, nghi trượng uy nghiêm. Tuy là đầu xuân, nhưng phong cảnh dọc đường đã có vài phần xanh tươi. Trong ruộng lúa mạch xanh mướt, núi xa như màu đen, cây đào dại bên đường Đã nở rộ những nụ hoa phấn nộn, thỉnh thoảng có mấy cành thò vào quan lộ, bị gió do xe ngựa mang theo thổi khẽ lay động.
Lãnh Vô Tâm cưỡi trên bờm bạc trắng, hít một hơi thật sâu. Trong không khí có mùi hương thanh khiết của cỏ xanh, hòa lẫn với hơi thở ẩm ướt đặc trưng sau khi đất tan băng. Bầu trời xanh thẳm rộng lớn, vài đám mây trắng thong dong trôi nổi, có chim ưng lượn lờ trên cao. Nàng cảm thấy mình như một con đại bàng bị nhốt từ lâu đột nhiên được thả ra khỏi lồng - tuy chân vẫn còn buộc dây thừng, nhưng ít nhất cũng có thể vỗ cánh vài cái. Chàng khẽ nheo mắt đón gió, khóe miệng vô thức cong lên. Chiếc trâm bạc buộc tóc tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt dưới ánh mặt trời, mấy sợi tóc mai bị gió thổi bay, lướt qua khuôn mặt lạnh lùng mà tươi đẹp của nàng.
Nàng nghiêng đầu nhìn Tiêu Mộ Thần đang đi song song bên cạnh, đôi mắt lấp lánh mang theo nụ cười tinh quái, bỗng nhiên cất lời: "Tiêu Mộ Trần, nếu ta bỏ đi ngay bây giờ, ngươi nói cha của ngươi sẽ ra sao?"
Tiêu Mộ Thần khẽ dừng tay nắm dây cương. Hắn quay đầu nhìn nàng, đôi mắt nàng dưới ánh mặt trời sáng rực kinh người, trong đó có vài phần đùa cợt, có chút hướng tới, nhưng nhiều hơn là sự bất lực vì biết rõ mà cố hỏi. Chàng trầm mặc giây lát, rồi bình thản mở miệng, giọng nói không cao nhưng chuẩn xác như con dao găm, đâm thẳng vào điểm yếu của nàng.
"Sẽ bắt ông nội ngươi từ Yên Vũ Quận về."
Khóe miệng Lãnh Vô Tâm xụ xuống. Nàng vừa nãy còn ánh mắt sáng ngời, khóe miệng mang ý cười, giờ phút này giống như một đóa hoa bị sương đánh, ngay cả đuôi ngựa buộc sau gáy cũng dường như héo rũ đi vài phần. Cô cụp mắt xuống, ngón tay vô thức quấn quanh dây cương, giọng nói trầm đục nhưng lại mang theo vài tia tự giễu: "Ta cũng biết. Cho nên ta chỉ là đang sảng khoái thôi." Cô đổi dây thừng sang bàn tay kia, ngẩng đầu đón gió, bầu trời vẫn là bầu không gian đó, nhưng ánh nhìn cô nhìn nó đã thay đổi - không phải tự do, mà là chút thở dốc mượn được.
Tiêu Mộ Thần nhìn nàng từ hưng phấn biến thành cà tím đánh sương, trong lòng hơi mềm đi. Hắn giảm tốc độ ngựa, song hành cùng nàng, giọng nói dịu dàng hơn bình thường: "Trong khu săn bắn nuôi nhiều động vật nhỏ, ngươi có thể bắt một hai con về nuôi chơi."
Lãnh Vô Tâm nghiêng đầu nhìn hắn, trong mắt lại bùng lên một tia hứng thú: “Có động vật gì? Thỏ con? Cáo nhỏ?”
"Cũng có con mãnh hổ và báo săn."
"Thật sao?" Đôi mắt Lãnh Vô Tâm sáng lên, cả người ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa vài phần. Nhưng rất nhanh, ánh sáng đó lại tối sầm xuống, nàng lắc đầu, giọng điệu mang theo vài chút bùi ngùi, "Thôi bỏ đi. Mang ấu tể về, chẳng phải là để cho cốt nhục tách rời sao? Mẫu thú ở trong bãi săn không tìm thấy con cái, không biết phải vội vàng thế nào." Nàng im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn những dãy núi trùng điệp phía xa, hít sâu một hơi, như thể muốn nhét hết khí tức của vùng núi hoang này vào phổi mang về: "Tuy không thể bỏ qua ngay được, nhưng bây giờ ra khỏi Tĩnh An Thành, có thể cảm nhận được khí chất tự nhiên này cũng không tệ."
Nàng nói xong, hai chân khẽ kẹp bụng ngựa, con ngựa trắng hơi tăng tốc, bờm bay phấp phới trong gió như lá cờ bạc.
Trong lúc hai người đang nói chuyện, Phó Ngữ Đường sai thị nữ Bội Lan đến truyền lời. Bội lan chạy nhanh theo ngựa Tiêu Mộ Thần, ngẩng đầu hỏi: "Điện hạ, trắc phi hỏi ngài cưỡi ngựa mệt lắm rồi, có muốn về xe nghỉ ngơi chốc lát không?"
Tiêu Mộ Thần vừa định mở miệng nói "không cần", Lãnh Vô Tâm đã nhanh chân trả lời thay hắn. Nàng ghìm cương ngựa, quay đầu nói với Pail: "Đã đi được một đoạn đường rồi, hơi mệt mỏi. Ta về xe ngựa ngay đây, để điện hạ cũng về ngựa nghỉ ngơi chút đi, đường còn xa lắm." Nói xong, nàng dứt khoát quay ngựa lại, thúc ngựa hướng phía sau đội ngũ.
Lần này đi, Tiêu Mộ Thần mang theo hai chiếc xe ngựa. Lãnh Vô Tâm đã sớm chào hỏi Phó Ngữ Đường - bảo nàng cùng TiêuMộ Thần ngồi trên chiếc ngựa chính phía trước, nàng tự mình dẫn Lăng Nhận và Trảm Nguyệt ngồi chiếc nhỏ hơn ở phía sau. Làm như vậy có hai cân nhắc: Một là làm cho Đại Tư Nông Phó Dụ Chi xem, khi đích nữ nhà họ Phó quy Ninh Tiêu Mục Thần đích thân đi cùng, Phó Dục Chi vui mừng thế nào thì Lãnh Tâm biết; hai là để Lăng Nhẫn và Triển Nguyệt không cần phải đi theo ngoài xe uống bụi, có thể thoải mái ngồi trong xe.
Lãnh Vô Tâm nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho thị vệ đi theo, nhanh nhẹn chui vào xe ngựa phía sau. Trong xe, Trảm Nguyệt đã bày sẵn nước và vài món điểm tâm trên bàn nhỏ - bánh quế hoa, hạnh nhân tô, còn có một đĩa thịt khô yêu thích nhất. Lãnh vô tình rửa tay, ngồi xếp bằng trên đệm mềm, cầm lấy một miếng bánh hoa quào nhét vào miệng.
Lăng Nhận từ lúc lên xe ngựa đã không hề nhàn rỗi. Nàng ăn vài miếng thịt khô trước, chê mặn; lại uống thêm nửa ấm trà, thấy nhạt; sau đó nằm bò bên cửa sổ xe ngắm phong cảnh, nhìn một hồi rồi quay đầu lại bắt đầu phàn nàn: "Tướng quân, ngồi xe này mệt hơn cưỡi ngựa nhiều, xương cốt sắp xiêu vẹo cả ra rồi. Theo ta nói ngài nên kề vai sát cánh cưỡi đến bãi săn, ta thấy hắn chỉ mong ngài cứ ở bên cạnh thôi——"
"Lăng Nhận." Trảm Nguyệt đặt một chén trà trước mặt nàng, giọng điệu không nóng không lạnh: "Uống trà." Ý là: Câm miệng.
Lăng Nhận bĩu môi, bưng chén trà lên ừng ực uống nửa ly, sau đó lại từ trong đĩa lấy ra một miếng thịt khô, tiếp tục nhai.
Bên này Lãnh Vô Tâm quay lại xe ngựa, bên kia Tiêu Mộ Thần cũng nhảy xuống ngựa rồi cúi người bước vào chiếc xe chính phía trước. Xe ngựa chính rộng rãi hơn chiếc phía sau rất nhiều, trong thùng xe trải đệm gấm dày cộp, trên bàn nhỏ bày bánh ngọt và trái cây tinh xảo, còn có một ấm trà đang bốc hơi nóng. Phó Ngữ Đường quỳ ngồi một bên, tư thái đoan trang, nụ cười dịu dàng. Hôm nay nàng mặc một bộ váy màu vàng nhạt, làm nổi bật cả người càng thêm dịu nhẹ như nước.
Tiêu Mộ Thần ngồi xuống vị trí chủ tọa ở giữa, lưng tựa vào thành xe, cảm giác thư thái bình tĩnh lúc nãy trên ngựa bỗng nhiên biến mất. Trong xe rất thoải mái, trà ngon lành, bánh ngọt tinh xảo, người ngồi đối diện rất dịu dàng. Nhưng hắn lại thấy buồn bực.
"Điện hạ cưỡi ngựa nửa ngày, mệt rồi chứ?" Phó Ngữ Đường rót chén trà nóng hai tay đưa qua, giọng nói đầy quan tâm. Thấy hắn nhận lấy trà, lại dịu dàng nói: "Để thiếp xoa bóp cho ngài, điện hạ cũng có thể giãn gân cốt."
Nàng hơi nghiêng người, hai tay còn chưa chạm vào vai Tiêu Mộ Thần, TiêuMộ Thần đã giơ tay đỡ hờ một chút: "Không cần." Giọng hắn vẫn là vẻ lạnh lùng thường ngày, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhưng cũng không cố ý xa cách - chỉ là sự từ chối bình thản và bản năng. Hắn dừng lại một lát, giọng điệu dịu đi đôi chút, "Đi xe ngựa này, dọc đường ngươi cũng vất vả rồi. Nghỉ ngơi cho tốt đi." Nói xong liền dựa vào vách toa tàu nhắm mắt dưỡng thần.
Phó Ngữ Đường thu tay lại, đan hai tay ngay ngắn lên đầu gối. Nàng nhìn gương mặt nghiêng của Tiêu Mộ Thần, trong lòng có chút thất vọng nhàn nhạt, nhưng rất nhanh đã bị một loại cảm xúc khác thay thế - tuy hắn không chấp nhận việc mát-xa của nàng, Nhưng ít nhất hắn cũng về xe ngựa, ít ra đã nói với nàng rằng "cũng cũng vất vả rồi". Những điều này đều là những điều trước đây hắn chưa từng dám nghĩ tới. Cô khẽ cong khóe môi, yên lặng ngồi một bên không làm phiền nữa, chỉ thỉnh thoảng lén ngước mắt nhìn khuôn mặt đang nhắm mắt dưỡng thần của hắn.
Đoàn xe đi được hơn nửa ngày, vốn dĩ trước khi trời tối đã có thể đến hành cung săn bắn mùa xuân. Nhưng ông trời không chiều lòng người, buổi trưa bỗng nhiên đổ mưa. Mưa xuân đến gấp, đầu tiên là vài giọt mưa nhỏ rơi trên nóc xe, ngay sau đó là trút xuống như cái gáo. Đường bị nước mưa gột rửa đến lầy lội, những chiếc xe quân nhu phía trước lún sâu trong bùn không thể cử động, cả đội ngũ buộc phải dừng lại.
Hoàng đế hạ lệnh, cắm trại tại một nơi bằng phẳng rộng rãi, ngày mai lại đi.
Địa vị thoáng đãng dưới chân núi, bên cạnh có một con suối nhỏ trong vắt. Sau khi mưa tạnh, trời dần quang đãng, ráng chiều nhuộm núi non thành một màu đỏ thẫm, nước suối phản chiếu ánh hào quang, cảnh sắc cũng khá độc đáo.
Lần săn bắn mùa xuân này Hoàng hậu không đi cùng, Hoàng đế chỉ mang theo ba vị phi tần mới được sủng ái vừa vào cung không lâu. Sau khi cắm trại xong, hoàng đế quay về doanh trại nghỉ ngơi trước, sau đó các nơi lần lượt phân chia doanh trướng theo cấp bậc cao thấp. Trận mưa này tuy mang đến một chút sóng gió nhỏ, nhưng sau khi dựng trại thì nhanh chóng trở nên trật tự. Hoàng thượng hiếm hoi trải nghiệm một lần đồn trú ngoài hoang dã, tâm trạng dường như cũng khá tốt.
Trăng vừa ló dạng, trong doanh trại dựng lên từng đống lửa trại. Ánh lửa phản chiếu mặt đất ẩm ướt sau mưa, khiến cả doanh địa ấm áp hòa quyện. Hạ nhân đang chuẩn bị bữa tối, hương thơm thịt nướng theo gió đêm lan tỏa ra, trộn lẫn mùi gỗ thông thanh khiết của đống củi. Hoàng đế, Thái tử Tiêu Mộ Dung và Dương Kính Thành ngồi bên một đống than nói chuyện. hoàng đế nhìn ngọn lửa nhảy múa, hiếm hoi lộ ra vài phần cảm khái: "Trẫm thật sự đã lâu không được trải nghiệm cuộc sống này rồi. Lần đóng quân ngoài hoang dã trước, là lúc trẫm còn trẻ theo tiên đế bắc tuần."
Tiêu Mộ Dung khẽ gật đầu, thanh âm ôn hòa mà cung kính: "Phụ hoàng ngày thường chính vụ bận rộn, cũng không có thời gian rảnh rỗi để trải nghiệm thú vui dân gian này. Hôm nay tuy bị mưa trì hoãn, nhưng có thể ở trong núi rừng một đêm, ngược lại cũng là chuyện vui."
Dương Kính Thành phụ họa vài câu, ba người đang nói chuyện thì bên ngoài doanh trại bỗng nhiên truyền đến một trận xôn xao. Ban đầu chỉ có mấy tiếng kinh hô, ngay sau đó là những tiếng thét chói tai liên tiếp vang lên, có người hét lớn: "Xà—— Rắn——"
Vương công công mấy chục năm không chạy như vậy, vừa lăn vừa bò lao đến trước mặt Hoàng đế, gào lên: "Hộ giá - bảo vệ Hoàng thượng!" Cấm quân nhanh chóng vây lại, bao vây chặt chẽ Hoàng Đế và Thái tử vào giữa. Khắp nơi trong doanh trại đều có người bị rắn tấn công, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Nhưng đáng sợ hơn là——t rìa doanh địa, ở nơi bóng tối không thể chiếu tới, xuất hiện từng đôi mắt xanh biếc. Là sói. Tiếng hú trầm thấp xé toạc sự yên tĩnh của bầu trời đêm, khiến lông tơ của tất cả mọi người dựng đứng lên.
Khi Lãnh Vô Tâm lao ra từ doanh trướng, nhìn thấy chính là cảnh tượng hỗn loạn này. Ánh mắt nàng nhanh chóng quét qua toàn trường - trên bãi cỏ đầy rắn chạy loạn, đội hình cấm quân đã đại loạn rồi, tùy tùng các phủ đều rối như tơ vò. Đôi mắt của nàng trong ánh lửa nhanh như chớp tháo gỡ cục diện: Đàn rắn từ bụi cỏ phía tây tràn vào, bầy sói tập trung ở vòng ngoài doanh trại chưa phát động tổng tấn công, giữa hai bên có chênh lệch thời gian, là có người điều khiển sau lưng.
"Lấy đuốc!" Nàng rút kiếm ra khỏi vỏ, ánh kiếm xẹt qua một tia lạnh lẽo trong ánh lửa, lao tới một kiếm đánh tan mấy đống lửa trại, củi cháy tứ tán lăn xuống, ép con rắn đang chạy loạn trên mặt đất lùi lại một đợt. Nàng vừa dùng mũi kiếm khều củi đang cháy ném về phía đám rắn dày đặc, vừa quay đầu quát lớn với cấm quân: "Dùng lửa xua rắn, đừng lộn xộn! Tất cả mọi người cầm đuốc lên!"
Giọng nói của nàng trong hỗn loạn giống như một chậu nước lạnh dội vào dầu sôi, cấm quân gần như theo bản năng phục tùng mệnh lệnh này. Cùng lúc đó nàng đã tìm được vị trí của Lăng Nhận, gần giống hệt như gầm lên: “Lăng Nhận! Bên ngoài doanh trại đổ dầu hỏa, tạo thành vòng bảo vệ!”
Lăng Nhận theo tiếng động mà hành động. Thân pháp của nàng cực nhanh, chỉ vài bước đã dẫn theo mấy tên cấm quân tìm thấy xe quân nhu đi cùng, nhanh nhẹn khiêng ra mấy thùng dầu hỏa dọc theo rìa doanh trại rải một vòng, sau đó dùng đuốc châm lửa. Một bức tường lửa nóng rực bùng lên, bao vây toàn bộ doanh địa vào giữa. Trong khi vòng lửa hình thành, con rắn bên trong bị ngọn lửa ép đến mức không còn đường trốn thoát, Lăng Nhẫn mang theo cấm binh vừa giết vừa đốt, vội vàng áp chế mối đe dọa xuống.
Nhưng nguy hiểm bên ngoài mới chỉ bắt đầu. Cấm quân phụ trách an toàn vòng ngoài đã giao thủ với bầy sói, nhưng những người này ngày thường chỉ ở trong tường cung, làm sao từng thấy dã thú thực sự — so với Tây Nhung chiến lang được huấn luyện bài bản, sức chiến đấu của cấm quân yếu như đèn lồng giấy, đao chém vào thân sói không có quy tắc, đội hình bị xông đến tan tác, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai.
Lãnh Vô Tâm từ bên tường lửa quay người lại, mũi kiếm cực nhanh chém ngã một con ác lang đang lao về phía đám đông, máu sói bắn lên áo bào trắng bạc của nàng, rồi lại bắn vào má nàng. Nàng không kịp lau đi. Ánh mắt nàng quét qua toàn bộ vòng ngoài, khóa chặt lấy bóng dáng màu đỏ kia trong ánh đao hỗn loạn và bóng sói, sau đó quay đầu ra lệnh cho Trảm Nguyệt, giọng nói lạnh như phát lệnh trên chiến trường: "Trảm Nguyệt. Giết con sói đầu cho ta."
Nói xong, mũi chân điểm đất, cả người như một mũi tên rời cung bay về phía bóng dáng màu đỏ. Bóng dáng đỏ đó là một nữ tử, mặc hồng bào đặc trưng của Tây Nhung Vương Đình, trong tay cầm một cây sáo xương. Gương mặt nàng có vài phần giống Tông Việt Trần, nhưng trẻ hơn, cũng điên cuồng hơn.
Sau vài hiệp, bóng dáng màu đỏ bị Lãnh Vô Tâm đánh cho liên tục bại lui. Mũi kiếm của Lãnh Thiên Tâm sượt qua má nàng, cắt đứt vài lọn tóc của nàng khiến nàng gần như không nắm nổi sáo xương trong tay. Cùng lúc đó, Trảm Nguyệt vì bị bầy sói quấn lấy nên không thể thoát thân, đang giao chiến với mấy con ác lang ở vòng ngoài. Đầu sói xảo quyệt dị thường, luôn trốn sau đàn sói kêu gào chỉ huy, trảm Nguyệt mấy lần cố gắng đột phá đều bị đàn thú chặn lại.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bóng dáng Tiêu Mộ Thần như quỷ mị lướt qua bầy sói, kiếm quang trong tay lóe lên, cắt đứt chính xác yết hầu của con sói đầu đàn. Con sói còn chưa kịp hừ một tiếng đã ầm ầm ngã xuống đất. Sói đầu chết, bầy rắn đột ngột mất đi chỉ huy, lại mất kiểm soát bởi sáo xương của người phụ nữ áo đỏ, lập tức tứ tán loạn chạy trốn. Cấm quân nhân cơ hội phản kích, cục diện dần ổn định trở lại.
Mũi kiếm của Lãnh Vô Tâm điểm vào yết hầu nữ tử áo đỏ, giọng nói lạnh như sắt: "Tông Việt Hồng, ngươi đến Đại Tĩnh gây chuyện, Tông Việt Trần không biết chứ?"
Tông Việt Hồng ôm ngực, khóe miệng treo đầy tơ máu, nhưng lại ngẩng đầu không phục, đôi mắt giống hệt Tông Tấn Trần tràn đầy hận ý: "Liên quan gì đến ngươi!"
"Liên quan gì đến ta?" Lãnh Vô Tâm từ trên cao nhìn xuống nàng, trong giọng nói mang theo vài phần châm chọc, càng nhiều hơn là cảnh cáo, "Ngươi có biết Tây Nhung hiện tại còn có thể là một vương triều độc lập, là ca ca ngươi quỳ ở trong trướng quân Đại Tĩnh của ta cầu xin." Giọng nàng rất thấp, chỉ có hai người bọn họ mới nghe thấy, “Những việc ngươi làm bây giờ, chính là đang đánh cho đình chiến mà ca của ngươi dùng tôn nghiêm đổi lấy, nát vụn rồi.”
"Đều tại ngươi!" Tông Việt Hồng đột nhiên hét lên điên cuồng, hốc mắt đỏ như muốn nhỏ máu, "Nếu không phải ngươi, Tây Nhung ta đã không bại rồi!"
Lãnh Vô Tâm nhìn nàng, ánh mắt bỗng hiện lên chút thương xót nhạt nhòa. Không phải đồng cảm với cảnh ngộ của nàng - mà là nỗi bi thương của chính nàng. Hai nước giao chiến, thành vương bại khấu, nàng thua thì thua, nhưng nàng không chịu nhận thua. Nhưng chiến tranh đâu phải ngươi không muốn nhận là lật ngược tình thế, mạng sống tướng sĩ cũng chẳng phải thứ ngươi bất phục là có thể hồi sinh.
"Mặc kệ vì ai, Tây Nhung ngươi đã bại. Hiện tại TâyNhung xưng thần với Đại Tĩnh ta, tuế Tuế Lai cống nạp. Đây là đình chiến mà ca ngươi đổi lấy mạng sống và tôn nghiêm." Giọng nàng trầm mà lạnh, không thể nghi ngờ: "Ngươi bây giờ ở đây gây chuyện, hủy hoại không phải mặt mũi của ca ca của ngươi - chính là đường sống cho cả tộc Tây Dung các ngươi."
Tông Việt Hồng tức giận đến mức mất kiểm soát, cầm sáo xương lên còn muốn giãy giụa trong lúc hấp hối - chỉ cần sáo cốt thổi vang, vẫn có thể điều động bầy sói đang chạy trốn, biết đâu còn có khả năng lật ngược thế cờ. Nhưng Lãnh Vô Tâm không cho nàng cơ hội. Nàng bay người về phía trước, kiếm quang xẹt qua một đạo bạch hồng. Cốt Địch gãy làm đôi, vỡ thành hai đoạn ngã xuống đất, máu tươi trong ống sáo bắn vào bùn đất lập tức bị hút cạn. Tông Viễn Hồng nhìn hai khúc sáo gãy lùi lại hai bước, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, phun ra máu rồi xoay người chui vào rừng rậm.
Lãnh Vô Tâm thu kiếm vào vỏ, không đuổi theo. Nàng đứng tại chỗ, nhìn về hướng Tông Việt Hồng biến mất, trong lòng thầm nghĩ, Tông việt hồng sẽ không bỏ qua, lần này không giết được nàng, sau này tất nhiên còn có phiền phức.
Lãnh Vô Tâm và Tiêu Mộ Thần sóng vai đi trở về doanh trại. Ánh lửa trại chiếu lên người họ, kéo bóng hai người dài và thẳng tắp. Tiếng hò hét giết chóc vừa rồi đã lắng xuống, chỉ còn lại tiếng rên rỉ khe khẽ của thương binh và tiếng ồn ào của việc kiểm kê số lượng trong các phủ. Hoàng đế đứng bên đống lửa, nhìn hai kẻ sánh bước trở lại - trên kiếm của TiêuMộ Thần vẫn còn nhỏ máu sói, áo bào lạnh lùng bắn đầy vết máu và bùn lầy, nhưng bước chân của cả hai đều trầm ổn mạnh mẽ như nhau, ánh mắt kiên định ung dung tương tự.
“Tứ hoàng tử phi cứu giá có công, sau khi hồi cung lại hành phong thưởng.” Giọng nói của Hoàng đế trong bóng đêm có vẻ mang ý vị thâm trường. Hắn không nhiều lời, chỉ phất tay ra hiệu cho mọi người trở về nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Mọi người lần lượt giải tán theo vị trí đứng của phủ đệ. Lãnh Vô Tâm, Tiêu Mộ Thần và Phó Ngữ Đường đứng cùng nhau theo địa vị Tứ hoàng tử phủ - Phó Duyệt Đường đang đứng ở vị thế phía sau bên phải Lãnh Tâm. Đúng lúc này, trong bụi cỏ có một con rắn lọt lưới lặng lẽ bơi đến dưới chân Phó Khinh Đường. Thân rắn to bằng cánh tay trẻ con, bị ánh đuốc làm cho kinh hãi ngẩng cao đầu, rít lên lè lưỡi rắn.
Phó Ngữ Đường cúi đầu nhìn, sắc mặt lập tức tái nhợt. Con rắn đó đang ở ngay cạnh váy nàng, cái đầu rắn hình tam giác ngẩng cao, đồng tử dọc lạnh lẽo nhắm thẳng vào nàng. Lý trí của nàng trong khoảnh khắc này hoàn toàn đứt đoạn, theo bản năng hét lên một tiếng, cả người lùi lại một bước mạnh mẽ. Trong lúc hoảng loạn, hai tay nàng loạn xạ chộp lấy vật chống đỡ duy nhất bên cạnh - cánh tay Lãnh Vô Tâm - sau đó tự mình lùi về phía sau, đưa tay của Lãnh Tâm về trước.
Lãnh Vô Tâm khi cảm nhận được cánh tay bị nắm lấy đã phản ứng kịp, nhưng rút kiếm đã không kịp nữa. Con rắn bị tiếng hét của Phó Ngữ Đường kích thích, đột ngột bật lên tấn công. Lãnh Tâm không chút do dự, dùng tay không tóm lấy thân rắn. Nhưng khoảng cách nàng quá gần, con rắn lập tức cắn chặt vai nàng, răng độc xuyên qua áo bào, cơn đau nhói chói tai nổ tung từ vai, nàng rên khẽ một tiếng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Tiêu Mộ Thần quay người nhìn thấy cảnh này, đồng tử co rút mạnh. Hắn gần như trong nháy mắt rút đoản đao bên hông ra, tay vung đao chém xuống, đoản kiếm lóe lên một tia lạnh lẽo, trực tiếp chém đứt đầu rắn ngang cổ. Máu rắn bắn ra từ vết cắt văng đầy đất, đầu xà rơi trên mặt đất vẫn đang co giật, thân rắn trượt khỏi tay Lãnh Vô Tâm, vặn vẹo vài cái trên đất mới hoàn toàn không nhúc nhích. Cậu quay lại đỡ lấy nàng, giọng nói cũng thay đổi: "Vô Tâm!"
Phó Ngữ Đường sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nhìn vết máu chảy ra từ vai Lãnh Vô Tâm, thấy cái đầu rắn vẫn đang co giật trên mặt đất, thân thể loạng choạng một chút rồi ngã thẳng về phía sau. Bội Lan vội vàng đỡ lấy nàng, gấp đến nỗi sắp khóc.
“Chi Dạ, đưa Phó trắc phi về doanh trướng.” Giọng Tiêu Mộ Thần lạnh như băng, thậm chí không thèm liếc nhìn Phó Ngữ Đường lấy một cái, khom lưng bế ngang Lãnh Vô Tâm lên, bước nhanh về phía doanh trại của Tứ hoàng tử phủ.
“Ta không sao.” Lãnh Vô Tâm bị hắn ôm, vết thương ở vai đau đớn dữ dội, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ cho âm thanh ổn định. Nàng có thể cảm nhận được cánh tay của hắn siết chặt đến mức cách lớp áo bào cũng có khả năng cảm giác được gân xanh trên mu bàn tay hắn đang giật giật, “Độc độc rắn này không cao, ta mang theo Giải Độc Hoàn bên người. Ngươi thả ta xuống, nhanh chóng đi xem Phó Ngữ Đường - nàng đã sợ ngất xỉu rồi.”
Tiêu Mộ Thần không nói gì. Hắn sải bước xuyên qua doanh trại, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối. Cánh tay hắn siết chặt, như muốn kéo nàng trở về từ cơn ác mộng vừa rồi, lại giống như đang trừng phạt chính mình - rõ ràng là hắn đưa nàng đến săn bắn mùa xuân, rõ rệt từng nói "có ta thì sao", nhưng người khiến nàng bị thương lại không phải là những con sói dữ kia, mà là người đứng bên cạnh nàng chưa đầy hai bước. Khi hắn bước vào lều trại thì Trì Dạ đã kéo ngự y đi cùng tới. Ngự y thở hổn hển đặt hộp thuốc xuống, nhanh nhẹn xử lý vết thương cho Lãnh Vô Tâm. Rửa sạch, đắp thuốc, băng bó. Lãnh Tâm lấy một viên giải độc hoàn trong tay áo ra uống vào, rồi bảo ngự ngự Y kiểm tra xem răng rắn có còn sót lại hay không. ngự sử xác nhận xà độc không sâu, Giải Độc Hoàn cũng phát huy tác dụng, vết thế không đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng.
Ngự y vừa lui ra, Lăng Nhận cùng Trảm Nguyệt liền xông vào. Hai người chạy đến sắc mặt trắng bệch, búi tóc của Lăng Nhẫn đều chạy lệch, một cây trâm bạc treo bên tai lắc lư. Lúc các nàng xông tới thậm chí không kịp hành lễ với Tiêu Mộ Thần, nhào tới trước giường Lãnh Vô Tâm.
"Tướng quân! Bị thương thế nào rồi?" Giọng Lăng Nhận mang theo vài phần nức nở, ngón tay treo lơ lửng phía trên băng gạc trên vai Lãnh Vô Tâm không dám hạ xuống, "Đều tại ta - ta nên đi theo bên cạnh tướng quân — là ta chạy xa một bước——" Nàng đột ngột quay đầu lại, vành mắt đỏ như muốn rỉ máu, “Đối phó với bầy sói mà cũng không bị thương - Phó trắc phi nàng cố ý đúng không? Kéo tướng lĩnh nhà ta đưa lên miệng rắn!" Nàng nhớ lại cảnh tượng vừa rồi - nàng vừa giết xong con rắn cuối cùng, quay lại thấy Phó Ngữ Đường đẩy cánh tay tướng ra đỡ rắn, còn mình lùi về sau. Khoảnh khắc đó nàng hận không thể rút kiếm xông tới, nhưng khoảng cách quá xa, chạy chết cũng chẳng kịp.
"Lăng Nhận." Lãnh Vô Tâm trừng mắt liếc nàng một cái, thanh âm so với bình thường nhiều hơn vài phần nghiêm khắc.
Lăng Nhận cắn môi dưới, buồn bực cúi đầu. Trảm Nguyệt đứng ở phía sau nàng, thủy chung không nói gì, nhưng tay nàng vẫn nắm chặt chuôi kiếm, đốt ngón tay trắng bệch. Lãnh Vô Tâm chuyển hướng về phía Trảm nguyệt, ánh mắt nhanh chóng quét qua người nàng: “Hai ngươi bị thương chưa?”
“Đều không bị thương.” Trảm Nguyệt trả lời.
Lãnh Vô Tâm gật đầu, giọng điệu chậm lại vài phần: “Vậy thì tốt. Các ngươi cũng mệt rồi, đi xuống nghỉ ngơi đi. Lăng Nhận, đừng nói lung tung. Nghe thấy không?”
Lăng Nhận miễn cưỡng đáp một tiếng, bị Trảm Nguyệt kéo rời khỏi doanh trướng.
Trong doanh trướng chỉ còn lại hai người.
Tiêu Mộ Thần ngồi xuống bên giường Lãnh Vô Tâm, cầm lấy đơn thuốc ngự y để lại nhìn một cái rồi lại buông xuống. Động tác của hắn rất nhẹ, nhưng mi tâm nhíu chặt, cả người căng như cây cung được kéo căng. Qua hồi lâu, cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng trầm thấp đầy áp lực: "Ngay cả thị nữ của ngươi còn muốn chất vấn một chút, ngươi không có gì muốn nói sao?"
Lãnh Vô Tâm dựa vào đệm mềm, vết thương trên vai vẫn còn âm ỉ đau. Nàng nhìn đường nét cằm căng cứng của hắn, bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười - cũng không phải hắn bị thương, hắn tức giận cái gì.
“Lăng Nhận chính là tính cách thẳng thắn này, ngoài miệng nói hai câu liền qua. Phó trắc phi chỉ là nóng nảy, hẳn không phải cố ý — nàng đã sợ ngất rồi. Ta đã không sao rồi, ngươi mau đi xem nàng đi. Phụ Dụ Chi cũng ở đây, làm bộ làm tịch cũng tốt.”
Sắc mặt Tiêu Mộ Thần càng khó coi hơn. Hắn đột ngột đứng dậy, đi ra ngoài, nhưng khi đến cửa lều liền dừng lại, dặn dò bên ngoài một câu "Chuẩn bị chút cháo nóng và thức ăn thanh đạm mang tới", sau đó xoay người trở về, ngồi xuống bên cạnh Lãnh Vô Tâm. Lưng hắn thẳng tắp, giọng nói cứng nhắc.
"Không đi."
Lãnh Vô Tâm há miệng, còn muốn nói gì đó, bị ánh mắt của hắn chặn lại. Ánh mắt kia nàng đã thấy - trên mái lầu Túy Phong, ở Phượng Nghi Cung, trong khoảnh khắc nàng dùng tay không bắt rắn đêm nay. Không phải phân tích bình tĩnh giữa đồng minh, không phải cân nhắc lợi hại giữa các đối tác. Là nỗi lo lắng và phẫn nộ của một nam nhân, cùng vài phần uất ức khó tả.
Nàng đột nhiên không muốn nói gì nữa. Không phải vì nàng từ bỏ khuyên hắn đi gặp Phó Ngữ Đường, mà là nàng phát hiện mình thực ra cũng không định để hắn rời đi. Trong lòng nàng tự mắng mình một câu - ích kỷ. Nhưng cơ thể lại không động đậy, tựa vào đệm mềm, nhìn ánh nến nhảy múa trên mặt hắn, thấy hắn không cho phép nghi ngờ sai người mang đồ ăn tới, rồi ngồi xuống lần nữa, cách nàng rất gần.
Một lát sau, cháo nóng và vài món ăn thanh đạm được mang lên. Tiêu Mộ Thần múc một bát cháo, dùng thìa khuấy, nếm thử nhiệt độ rồi đặt trước mặt nàng, đưa muỗng qua.
Nàng nhận lấy thìa, cúi đầu uống cháo. Cháo nấu đến mềm nhừ, mang theo chút mặn của giăm bông lửa. Trong lều rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nàng uống bát cháo và tiếng người thỉnh thoảng truyền đến từ doanh trại phía xa. Nàng lén ngước mắt nhìn hắn một cái. Hắn ngồi bên giường, tay cầm đơn thuốc do ngự y để lại, đang nhíu mày nhìn tên mấy vị thuốc trên đó, dường như đang suy tính xem sau khi về kinh có nên đổi phương thuốc khác hay không. Tim nàng bỗng đập mạnh một nhịp. Sau đó cúi xuống tiếp tục uống nồi cháo, nuốt chửng sự rung động khó hiểu kia cùng với cháo vào trong.