Tin tức về cuộc đại thắng tiễu phỉ ở Kình Thiên Trại đã sớm truyền khắp triều đình, nhưng ban thưởng chính thức mãi đến buổi thiết triều hôm nay mới được định đoạt.
Trên Kim Loan Điện, Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt dịu đi vài phần so với những ngày trước. Ông trước mặt văn võ bá quan cả triều đình khen ngợi Tứ hoàng tử dùng binh như thần, mưu lược hơn người, năm trăm khinh kỵ đã phá vỡ đám phỉ hung hãn chiếm cứ Liên Vân Phong nhiều năm. Bách quan trong điện lần lượt liếc nhìn, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Mộ Thần lâu hơn ngày thường. Ngay sau đó tuyên bố phong thưởng - không phải vàng bạc, không có tước vị, mà là hiệp quản triều chính. Sức nặng của bốn chữ này khiến văn vũ cả đại triều đều có thể cân nhắc ra.
Tiêu Mộ Dung đứng giữa hàng ngũ, trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng bàn tay giấu trong ống tay áo đã nắm chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn mắt. Sau khi tan triều, hắn không về phủ mà thẳng tiến đến cung điện Hoàng Hậu.
Trong Tiêu Phòng Điện hun hương trầm thủy, Hoàng hậu phất tay cho lui hai bên, trong điện chỉ còn lại ba mẹ con. Tiêu Mộ Tư lười biếng tựa lưng vào ghế, tay xoay một chiếc nhẫn ngọc trắng, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì. Hắn đi tới đi lui trong đại điện, đế giày giẫm lên gạch vàng phát ra tiếng động trầm đục.
"Lần này Kình Thiên Trại vốn là cục diện vạn vô nhất thất, hoặc Tiêu Mộ Thần vứt mạng ở Liên Vân Phong, kẻ thì hắn làm hỏng việc bị phụ hoàng trách phạt. Không ngờ hắn không những toàn thân trở ra còn lập công - phụ vương còn cho hắn quyền hiệp quản triều chính!" Hắn dừng lại, đột ngột quay sang Hoàng hậu: "Phụ hoàng tâm tư âm tình bất định, mẫu hậu, phụ đế già rồi, nên nhường vị trí."
Hoàng hậu sắc mặt đột biến, quát lớn ngăn lại. Bức cung là con đường cuối cùng, hiện tại chưa đến bước đó. Tiêu Mộ Thần tuy được hiệp quản triều chính nhưng rốt cuộc vẫn không bị phong thái tử. Chỉ cần ngôi vị Thái tử còn trống, chúng ta vẫn còn cơ hội.
Nàng quay sang Tiêu Mộ Tư, hỏi TiêuMộ Thần và Lãnh Vô Tâm đã điều tra thế nào, có tìm ra sơ hở hay không. Tiêu Mục Tư dừng động tác xoay nhẫn ngón tay, ngồi thẳng người dậy, hiếm khi thu lại vẻ mặt bất cần đời đó. Lãnh Tâm ngày nào cũng ở phủ Tứ hoàng tử không ra ngoài, ngoài việc thỉnh thoảng về phủ Định Quốc Công, hầu như không còn hành tung gì khác. Ngoài việc lên triều chính là về nhà, Tiêu Mộc Thần cũng chẳng thấy khách lạ gì. Cả hai đều giống tường đồng vách sắt, kín kẽ không một giọt nước.
Hoàng hậu im lặng một lát, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, thói quen y hệt như hoàng đế. Kình Thiên Trại có ba mặt vách đá dọc đường hiểm trở, hai trăm phỉ chúng chiếm cứ nhiều năm, Tiêu Mộ Thần và Lãnh Vô Tâm chỉ mang theo năm trăm người đã dám mò lên từ vách núi, trong một đêm nhổ sạch trại. Thủ đoạn như vậy, bà không tin phía sau không có thế lực nào khác. Bà bảo TiêuMộ Tư canh chừng cho kỹ, chỉ cần tìm được một chút sai sót của họ - với sự đa nghi của hoàng thượng, chắc chắn sẽ lạnh nhạt lại Tiêu Mộc Thần, họ sẽ có cơ hội lật ngược tình thế.
Tiêu Mộ Tư đáp lời, đeo nhẫn vào ngón cái rồi đứng dậy cáo lui. Khi hắn bước ra khỏi điện Tiêu Phòng ánh nắng vừa vặn, nhưng hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Mẫu hậu và hoàng huynh coi Tiêu Mục Thần là kẻ thù lớn nhất, thế mà hắn luôn cảm giác đối thủ thực sự không phải Tiêu Mộc Thần - Lãnh Vô Tâm.
Tiêu Mộ Thần xuống triều liền về phủ. Hắn vốn định thẳng đến Thương Lan Viện, nhưng khi đi qua vườn hoa lại gặp Phó Ngữ Đường trên lối nhỏ. Nàng mặc áo xuân màu sen sen, tay xách hộp thức ăn, phía sau là Bội Lan. Khi thấy hắn, mắt nàng sáng lên, lập tức rũ mi cúi đầu hành lễ.
Tiêu Mộ Thần khựng bước chân, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy nhàn nhạt. Những ngày từ Liên Vân Phong trở về, hắn vẫn luôn bận rộn giải quyết việc hậu sự Kình Thiên Trại, bận bố trí ám vệ, vội vàng ứng phó với dòng chảy ngầm trên triều đình, hầu như không đặt chân đến Thính Hoa Tiểu Trúc. Lúc này gặp phải, nhìn tia mong đợi cẩn thận trong đáy mắt Phó Ngữ Đường, chút áy thẹn đó liền hiện lên. Hắn khẽ gật đầu, theo nàng đi về phía Thính hoa Tiểu trúc.
Trong Thính Hoa Tiểu Trúc, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trên án đã bày sẵn trà và bánh ngọt tinh xảo. Phó Ngữ Đường mời hắn ngồi xuống, tự tay cầm ấm rót trà, nước trà trong vắt xanh biếc, là Long Tỉnh Minh Tiền mới hái năm nay. Sau đó nàng đẩy một đĩa bánh táo trước mặt hắn, có chút ngượng ngùng rũ mắt xuống. Nói rằng biết điện hạ không thích đồ ngọt, đây là công thức nàng đặc biệt đến nhà bếp học không mấy ngọt ngào, chính tay nàng làm, để hắn nếm thử.
Tiêu Mộ Thần nhặt miếng bánh táo đưa vào miệng, gật đầu nói hương vị khá ngon, sau đó đặt nửa còn lại xuống, ngước mắt nhìn nàng, giọng hiếm hoi dịu đi: "Những việc này cứ để hạ nhân làm là được, không cần tự mình ra tay. Lần tiễu phỉ này ta không có ở phủ, ngươi quản lý trong phủ cũng vất vả lắm rồi."
"Không vất vả." Phó Ngữ Đường nhẹ giọng nói, ánh mắt rơi trên mặt hắn, đôi mắt dịu dàng mà kiềm chế, "Chỉ cần điện hạ bình an, Ngữ đường sẽ yên tâm."
Tiêu Mộ Thần nhìn vào mắt nàng, tình yêu chứa đựng trong đôi mắt kia gần như tràn ra ngoài. Trong lòng hắn bỗng thấy hơi chua xót - nàng là một người phụ nữ tốt, ôn nhu, hiền thục, biết đại thể. Nhưng khi ngồi ở đây, trong đầu lại hiện lên đôi con mắt khác - đôi nhìn lạnh lùng mang theo vài phần hàn khí, dưới ánh nến sẽ sáng rực như sao trời. Hắn muốn nói gì đó với nàng nhưng phát hiện mình không còn lời nào để nói. Ngồi tĩnh tọa một lát rồi đứng dậy, nói rằng còn có việc thì không nán lại lâu nữa, lát nữa bảo người mang chút đồ tới, những ngày này nàng lo liệu phủ đệ vất vả rồi, coi như quà tặng.
Phó Ngữ Đường đứng dậy tiễn đưa, trên mặt vẫn là nụ cười ôn nhu vừa phải, nói điện hạ mau đi bận việc đi, tạ ơn điện chủ. Nàng đứng trước cửa Thính Hoa Tiểu Trúc nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối hành lang, nụ hôn ấy mới dần phai nhạt. Chàng biết nàng không giữ được chàng, trước kia không thể giữ lại, giờ cũng chẳng giữ nổi. Nhưng nàng chẳng hề bận tâm.
Tiêu Mộ Thần vừa ra khỏi Thính Hoa Tiểu Trúc liền thẳng tiến đến Thương Lan Viện. Khi đi qua Nguyệt Lượng Môn, hắn dừng bước.
Dưới gốc liễu của Thương Lan Viện, Lãnh Vô Tâm đang ngồi trên ghế đá lau chùi thanh kiếm sắt. Cành liễu mùa xuân xanh tươi như tơ, khẽ lướt theo gió. Mái tóc xanh của nàng chỉ dùng một dải lụa bạc buộc lỏng lẻo sau đầu, vài lọn tóc mai rủ xuống từ bên tai, nhẹ nhàng đung đưa theo động tác của cô. Ánh nắng ban mai lọt qua cành liễu, rơi trên người cô, phủ lên đường nét lạnh lùng của mình một lớp viền vàng dịu dàng. Cô cúi đầu chăm chú lau rửa thân kiếm, động thái nhẹ nhõm mà cẩn thận, giống như đang chăm sóc một người bạn cũ. Gió nhẹ thổi qua, mái tóc khẽ bay, tà váy khẽ lay động, đẹp tựa như một bức tranh.
Tiêu Mộ Thần đứng bên cửa trăng, nhất thời có chút không đành lòng lên tiếng phá vỡ hình ảnh này. Nhưng nàng vẫn nghe được tiếng bước chân của hắn. Lãnh Vô Tâm ngẩng đầu, khóe miệng hơi cong lên, lộ ra một nụ cười cực nhạt, còn mềm mại hơn cả cành liễu mùa xuân.
"Về rồi? Thế nào, phụ hoàng ngươi ban cho ngươi cái gì?"
Tiêu Mộ Thần ngồi đối diện nàng, nhấc ấm trà trên bàn rót cho mình một chén. Trà thì ấm, vừa vặn vào miệng. "Phụ hoàng bảo ta hiệp quản triều chính."
Tay lau kiếm của Lãnh Vô Tâm khựng lại một chút, sau đó liền mỉm cười. Trong nụ cười đó có vài phần tán thưởng, có mấy phần nằm trong dự liệu, phần lớn là vui mừng cho hắn. Hiệp lý triều chính - tuy không phong thái tử, nhưng quyền lực này đã đủ để mọi người cân nhắc lại trọng lượng của Tứ hoàng tử. Ngay sau tức, ý cười của nàng trầm xuống, đặt thanh kiếm lên đầu gối, nghiêm nghị nói: "Cũng không tệ. Nhưng từ hôm nay trở đi, ngươi phải cẩn thận hơn. Tiêu Mộ Dung cực kỳ tự phụ, hiện tại ngươi đã nhận được quyền hiệp quản triều đình, hắn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết. Hắn đã dám nuôi tư binh thì dám tạo phản."
"Ta biết, sẽ cẩn thận." Tiêu Mộ Thần gật đầu. Sự u ám trong lòng khiến nàng tan thành mây khói khi thốt ra câu nói này. Nàng đang lo lắng cho hắn - không phải lo cho vinh sủng của hắn, mà là lo về an nguy của chàng.
Sau khi Tiêu Mộ Dung về phủ, cũng không nghe lời Hoàng Hậu.
Hắn đi tới đi lui trong thư phòng nửa canh giờ, sau đó gọi Vương Niệm Tịch đến, bảo nàng thông báo cho Vương thái úy lập tức đến gặp hắn. Vương niệm Tịch nhìn sắc mặt âm trầm như nước của phu quân, không dám hỏi nhiều, vội vàng phái người đi truyền lời. Hoàng thái uý từ cửa hông lặng lẽ vào phủ Đại hoàng tử, được dẫn đến thư viện. Cửa vừa đóng, Tiêu Mộ Dung liền đi thẳng vào vấn đề.
"Ta không đợi được nữa."
Vương Thái úy giật mình, những nếp nhăn trên mặt căng cứng. Tiêu Mộ Dung chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn sắc trời ngoài cửa kính, giọng điệu lạnh lùng.Tiêu Mộ Thần đã giành được quyền hiệp lý triều chính, cứ chờ thêm nữa, đợi đến khi TiêuMộ Thần hoàn toàn đứng vững gót chân, chờ phụ hoàng ban một đạo thánh chỉ phong Thái tử, mọi thứ sẽ muộn mất. Ta không muốn đợi nữa. Điều đau đầu duy nhất lúc này là Cấm quân - Thống lĩnh cấm quân Quách Phong Ý là tâm phúc do phụ Hoàng đích thân đề bạt, dầu muối không thấm, mềm không ăn. Cấm vệ canh giữ hoàng thành, phòng tuyến này không bị phá, hoàng cung sẽ không thể hạ được.
Sắc mặt Vương thái úy thay đổi, thanh âm đè xuống cực thấp: “Điện hạ đây là muốn bức cung?”
"Vương đại nhân," Tiêu Mộ Dung quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, "Từ ngày ngươi tiến cử TiêuMộ Thần đi tiêu diệt phỉ, ngươi và ta chỉ là châu chấu trên cùng một sợi dây. Ngươi tưởng Tiêu Mộ thần không biết sau lưng Kình Thiên Trại là ai? Ngươi cho rằng phụ hoàng không hiểu sao? Phụ hoàng đã nảy sinh nghi ngờ ngươi rồi. Bây giờ dừng tay, cũng là con đường chết." Giọng hắn chậm lại vài phần, mang theo vài chút ý vị an ủi, “Nếu ta thành công, Niệm Tịch chính là Hoàng hậu. Ta cũng hứa với một mình ngươi dưới vạn người trên."
Vương Thái úy im lặng rất lâu. Ông nhớ lại đêm đẫm máu trong phủ sau Kình Thiên Trại bị nhổ tận gốc - cả sân không chừa một mớ gà chó, con chó săn hắn nuôi mười mấy năm, chim bồ câu đưa thư ở hậu viện, ngay cả con chiến mã phương Bắc mà ông yêu quý nhất trong chuồng ngựa, tất cả đều đã chết. Con riêng của ông bị đánh gãy tay chân vứt ở cửa phủ, hiện tại vẫn đang nằm trong biệt viện không thể cử động. Đó là cảnh báo, là lời cảnh cáo Tiêu Mộ Thần dành cho ông. Hắn đã không còn đường lui nữa, chi bằng liều mạng một phen. Cậu ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt.
“Tịch nhi gả cho điện hạ, chúng ta chính là người một nhà. Thần nhất định sẽ giúp ngài.” Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói, “Cấm quân Quách Phong Ý tuy không thể vì chúng tôi sử dụng, nhưng phó thống lĩnh Tưởng Kiếm Nam — thần có chút giao tình với hắn, có lẽ còn có thể nói chuyện được.”
"Được." Trong mắt Tiêu Mộ Dung lóe lên tinh quang, "Chuyện này giao cho ngài. Chỉ cần Cấm quân có thể phối hợp hành động của ta, sau khi thành công, cho hắn một tước vị."
Vương thái úy ôm quyền lĩnh mệnh. Hai người ở trong thư phòng lại mật đàm một canh giờ, cho đến khi trời tối hẳn, Vương Thái úy mới lặng lẽ rời đi từ cửa hông.
Cơ thể của Lãnh Vô Tâm đã hồi phục gần hết. Buổi chiều sau khi nàng và Tiêu Mộ Thần phân tích xong tình hình triều đình, Tiêu Mục Thần liền đến thư phòng - khoảng thời gian này công việc kinh doanh chất đống quá nhiều, sổ sách hậu cần của vận tải biển, tài khoản quý của các thương hiệu khắp nơi đều chưa xử lý xong. Lãnh Tâm dựa vào hành lang Thương Lan Viện, nhìn Lăng Nhận luyện đôi đoản kiếm bảo bối kia trong sân.
Lăng Nhận hôm nay mặc một bộ kình trang màu đỏ thạch lựu, tóc búi cao bằng dải lụa cùng màu, một đôi đoản kiếm múa may trong tay nàng đầy vẻ oai phong. Kiếm quang đan xen như sao băng, đâm, gạt, chém, cách, mỗi chiêu đều gọn gàng dứt khoát. Trước kia khi dùng đơn kiếm, nàng đi theo con đường nhẹ nhàng nhanh nhẹn, nay đổi sang sử dụng song kiếm không những giữ được tốc độ mà còn thêm vài phần sức mạnh trầm ổn. Lực đạo khi hai thanh kiếm giao nhau đỡ đòn đã nặng hơn gấp đôi so với trước đây là lần đỡ một kiếm.
Một bộ kiếm pháp đánh xong, Lăng Nhận thu kiếm vào vỏ, mặt không đỏ hơi thở không dốc. Lãnh Vô Tâm dựa vào cột hành lang, giơ tay vỗ hai cái, nói kiếm Pháp gần đây của ngươi tiến bộ rất lớn, lực lượng cũng mạnh hơn không ít.
Trảm Nguyệt ngồi ở một bên gọt thẻ tre, những thẻ trúc này là cắt cho mèo hoa - mèo đào gần đây mê mẩn trò chơi truy trúc, mỗi ngày không theo hai thẻ thì sẽ không chịu ăn. Nàng cũng không ngẩng đầu lên, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm: "Đúng vậy tướng quân, Trì Dạ thị vệ dạy Lăng Nhận không ít thứ. Hiếm khi Lăng Nhẫn chúng ta cũng nghiêm túc học tập."
Lãnh Vô Tâm nhướng mày, cố ý kéo dài giọng: “Lúc ta dạy ngươi sao không thấy ngươi nghiêm túc như vậy? Chẳng lẽ ngươi muốn hồng hạnh ra tường, vứt bỏ ta chuẩn bị đi Trì Dạ gia?”
"Tướng quân! Ngươi nói cái gì vậy!" Mặt Lăng Nhận đỏ bừng, đỏ rực hơn cả bộ đồ bó sát. Đoản kiếm của nàng suýt nữa tuột khỏi tay rơi xuống đất, tay chân luống cuống nắm chặt, cả người bối rối nhảy dựng lên tại chỗ.
Tiếng cười của ba người chủ tớ trong trẻo sảng khoái, từ Thương Lan Viện bay ra ngoài, lướt qua Nguyệt Lượng Môn. Khi Phó Ngữ Đường đi đến cửa Thương Lam Viện, vừa vặn nghe thấy tiếng cười này. Nàng dừng bước ở cửa — nàng rất ít khi nghe hoàng tử phi cười như vậy. Hoàng tử Phi trước mặt nàng luôn bình tĩnh, thong dong, kín kẽ không một giọt nước, lúc này lại cười giống như một cô bé bình thường.
Nàng do dự một chút, vẫn giơ tay gõ cửa viện.
Lãnh Vô Tâm thấy nàng đến, thu lại vẻ mặt đùa cợt vừa rồi, nhưng trên mặt vẫn còn sót lại vài phần ý cười, vẫy tay bảo nàng vào ngồi. Phó Ngữ Đường vào cửa hành lễ trước, có chút luống cuống đứng dưới hành lang, trong tay xách một hộp cơm khác. Phụ Ngữ đường nói, nghe nói Hoàng tử phi bị thương nên mới tới xem thử, tiện thể mang theo ít canh tẩm bổ. Lãnh Tâm xua tay nói không đáng ngại, vết thương nhỏ đã gần như lành hẳn, vỗ vỗ vị trí bên cạnh để nàng ngồi xuống. Đúng lúc là giờ ăn tối, Lãnh vô tình liền bảo Trảm Nguyệt bày thêm một bộ bát đũa, để lại cho NgữĐường cùng ăn.
Phó Ngữ Đường ăn rất ít, đũa nhẹ nhàng gảy hạt gạo trong bát, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Lãnh Vô Tâm một cái, muốn nói lại thôi. Lãnh vô tâm nhìn thấy, cũng không thúc giục, chỉ gắp cho nàng vài đũa thức ăn. Lúc ăn cơm uống trà, Lãnh Tâm đặt chén trà xuống, hỏi Phó trắc phi đã gặp điện hạ chưa. Phó Duyệt Đường rũ mắt xuống đất, ngón tay khẽ vuốt ve mép chén, nói rằng hôm nay điện tử gặp một lần vào triều, ngồi thoáng qua ở Thính Hoa Tiểu Trúc rồi rời đi.
Lãnh Vô Tâm gật đầu. Nàng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói cái gì. Tình yêu của Phó Ngữ Đường dành cho Tiêu Mộ Thần hiện rõ trên mặt - từ ngày đầu tiên nàng vào phủ, Lãnh Tâm đã nhìn ra. Mỗi lần Tiêu Mục Thần đến nghe Hoa Tiểu Trúc, nàng đều vui mừng như một đứa trẻ. Lần nào Tiêu Mộc Thần rời đi, ánh mắt nàng cũng trở nên ảm đạm. Mối tình yêu này quá thuần khiết, thuần túy đến mức khiến Lãnh Thiên Tâm có chút không đành lòng.
Phó Ngữ Đường đứng dậy rót trà cho Lãnh Vô Tâm. Khi nàng cúi người, ống tay áo vô tình trượt xuống một đoạn, để lộ ra chút bảo vệ cung sa đỏ thẫm trên cổ tay trắng như tuyết. Nàng dường như nhận ra tay cầm tay váy bị tuột xuống, nhưng không lập tức kéo lại cổ áo, mà thong thả thêm trà xong, mới nhẹ nhàng khép tay vào cổ họng, động tác đoan trang và tự nhiên. Sau đó nàng nói không làm phiền hoàng tử phi nghỉ ngơi nữa, liền cáo từ rời đi.
Lãnh Vô Tâm nhìn bóng lưng Phó Ngữ Đường khuất dần trước cổng viện, chìm vào trầm tư.
Tiêu Mộ Thần không cùng Phó Ngữ Đường viên phòng, nàng đều biết. Mỗi lần Tiêu Mục Thần đến Thính Hoa Tiểu Trúc, đều là nàng đuổi hắn đi. Mà mỗi đêm hắn lại chạy về Thương Lan Viện, trèo cửa sổ vào, nằm bên cạnh nàng, ngày hôm sau trời chưa sáng đã lật cửa lại. Nhưng tình yêu của Phó Ứng Đường đã được thực sự bỏ ra, đôi mắt ấy tràn ngập TiêuMộ Thần, ánh mắt mỗi lần nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, như thể đang móc tim ra nâng niu trong lòng bàn tay, nhưng Tiêu Mộc Thần vẫn không tiếp lời.
Đối phó Ngữ Đường như vậy, có phải là không công bằng không? Lãnh Vô Tâm tự vấn lòng mình. Nếu đổi lại là nàng, gả cho một người, toàn tâm toàn ý yêu hắn, nhưng trong lòng hắn lại chứa đựng người khác, trong nội tâm nàng sẽ có tư vị gì?
Nhưng nàng không phải Phó Ngữ Đường. Nàng là lạnh lùng vô tâm. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa bao giờ cần van xin tình yêu của bất kỳ ai. Chàng không biết nên xử lý chuyện này thế nào - nàng có thể phân tích cuộc đấu quyền lực triều đình, có khả năng tháo gỡ đội hình địch ta trên chiến trường, tính toán rõ từng khoản sổ sách của Thiên Kim Lâu, nhưng nàng sẽ không xử trí tình cảm, nhất là mối quan hệ này còn liên quan đến nàng.
Nàng tựa vào cột hành lang, nhìn ánh sao lọt xuống giữa cành liễu, bất lực cười một tiếng.
Vấn đề này, khó hơn đánh trận nhiều.