Vương thái úy hành động rất nhanh. Từ phủ Đại hoàng tử đi ra chưa đầy hai ngày, hắn liền mượn cớ Thái Úy phủ công làm hẹn gặp phó thống lĩnh cấm quân Tưởng Kiếm Nam. Ước chừng tại một quán trà không mấy nổi bật ở phía nam thành, khi Tưởng kiếm Nam đến, Vương Thái úy đã uống hai chén trà trong nhã gian.
Tưởng Kiếm Nam nửa năm nay sống không được thoải mái cho lắm. Hắn đã thèm muốn vị trí thống lĩnh cấm quân từ lâu, vốn tưởng Quách Phong Ý chỉ là một Tư Mã tứ phẩm, sao cũng không đến lượt hắn, nhưng hoàng đế lại đề bạt tên ngốc từ trên trời rơi xuống này, để hắn tiếp tục làm phó thủ. Trong cấm vệ quân lăn lộn mười mấy năm, giờ đây lại phải hành lễ với một người có tư cách nông hơn mình rất nhiều, nỗi oán khí trong lòng cứ trằn trọc suốt mấy tháng trời.
Vương thái úy đi thẳng vào vấn đề, nói rằng có một con đường phú quý muốn mời Tưởng phó thống lĩnh cùng đi. Tưởng Kiếm Nam bưng chén trà không tiếp lời. Vương Thái úy không nhanh không chậm tiếp tục nói tiếp - sau khi việc thành, phong hầu bái tướng.ưởng Kiếm nam nhìn Vương phu nhân, trong lòng thực ra đã đoán được bảy tám phần. Ông im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn gật đầu. Đánh cược một phen, dù sao vị trí phó tổng thống cũng ngồi đủ rồi, thắng thì một người đắc đạo gà chó lên trời.
Vương thái úy hài lòng cười, đêm đó đi đến phủ Đại hoàng tử, kể cho Tiêu Mộ Dung nghe chuyện Tưởng Kiếm Nam đã nhận nội ứng. Tiêu Dung chắp tay đứng trước cửa sổ, ngoài cửa ra ánh trăng như sương. Hắn nghe xong xoay người đi về phía án thư, ngón tay khoanh vài vị trí trên bản đồ, nói việc này nên nhanh không chậm, không thể để phụ hoàng có bất kỳ thời gian phản ứng nào. Sau khi sự việc thành công, phụ Hoàng thoái vị làm Thái Thượng Hoàng an hưởng tuổi già. Chỉ là vẫn còn thiếu một thời cơ.
Vương Thái úy đã chìm nổi trong triều đình mấy chục năm, việc giỏi nhất chính là tìm thời cơ. Lục hoàng tử Tiêu Mộ Tư vẫn chưa cưới phi, nếu mời Hoàng hậu ra mặt, sẽ tổ chức một bữa tiệc thưởng hoa cho Lục Hoàng tử với danh nghĩa tuyển phi. Đến lúc đó gia quyến của quyền thần cả triều đều ở trong cung, giống như bắt giữ huyết mạch của tất cả mọi người, những văn thần võ tướng kia ai dám manh động? Tiêu Dung Mộ Dung suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nói rằng bên phía Mẫu hậu hắn đi nói, bảo Tưởng Kiếm Nam chuẩn bị sẵn sàng - sau khi xác định thời gian yến hội, đổi toàn bộ cấm quân trực ban ngày thành người nhà mình. Vương thái úy nhận lệnh, lặng lẽ rời khỏi cửa hông.
Ngày thứ hai, Tiêu Mộ Dung vào cung thỉnh an Hoàng đế rồi rẽ vào Tiêu Phòng điện. Hoàng hậu nghe hắn nói xong, sắc mặt thay đổi dữ dội. Bức cung là liều lĩnh, đi sai một bước là vạn kiếp bất phục. TiêuMộ Dung đứng trong điện, giọng điệu trầm lạnh mà quyết tuyệt - Mẫu hậu giúp nhi thần lần này, dù mẫu hậu không giúp, qua một thời gian nữa yến tiệc trong cung thần cũng sẽ ra tay, chỉ là lúc đó nếu không có mẫu Hậu ra mặt, yến hội sẽ không thuận lợi như vậy. Thái hậu nhìn thấy quyết tâm đập nồi dìm thuyền từ đôi mắt đầy tơ máu của hắn. Tâm ý ông đã quyết, không ai ngăn được nữa. hoàng hậu nhắm mắt lại, cuối cùng gật đầu.
Ba ngày sau, trong cung lấy danh nghĩa thưởng hoa để mời rộng rãi gia quyến quyền thần vào cung.
Tin tức truyền ra ngoài, các nhà đều đang suy đoán - năm ngoái tiệc thưởng hoa đã chọn phi cho Thái tử và Tứ hoàng tử, yến tiệc ngắm hoa năm nay, nhân vật chính đương nhiên là Lục hoàng Tử. Tiêu Mộ Tư vốn dĩ xinh đẹp, miệng lại ngọt ngào, quen dỗ dành người ta vui vẻ trước mặt quý nữ kinh thành, chọc giận họ đến mức tâm trạng vui mừng. Những tiểu thư thiên kim chưa xuất giá kia đều âm thầm ganh đua, lật trang sức giấu đáy hòm ra, luyện tập tài nghệ hết lần này đến lần khác vào gương đồng, dốc hết sức muốn làm Lục Hoàng tử phi.
Ngày tiệc thưởng hoa, gia quyến quyền thần lục tục vào cung. Trong vườn hoa Phượng Nghi Cung bày đầy hoa cỏ thời gian, thược dược mẫu đơn đang nở rộ, rực rỡ một mảnh. Cung nữ bưng các loại điểm tâm tinh xảo đi lại giữa đó, y phục tóc mai, cười nói ồn ào.
Lãnh Vô Tâm mặc một bộ cung trang màu xanh nước biển, khi mang theo Trảm Nguyệt đạp hoàng cung, ánh mắt vô thức quét qua các trạm gác. Cấm quân chia làm hai bên đường cung đạo, giáp trụ sáng loáng, thương kích như rừng. Khi nàng nhìn lần đầu tiên, trong lòng chỉ cảm thấy canh phòng nghiêm ngặt hơn; khi nhìn sang lần thứ hai, nàng cảm nhận số người trực ban dường như nhiều hơn thường ngày không ít; nhìn cái nhìn thứ ba, bước chân nàng hơi khựng lại - vị hiệu úy của Thủ Chính Môn có khuôn mặt xa lạ, lúc vào cung nàng chưa từng gặp; mấy cấm quân giữ cửa hông đứng thẳng tắp, rõ ràng không phải là binh lính do Quách Phong Ý dẫn ra.
Nàng bước vào chính điện Phượng Nghi Cung, ánh mắt quét qua một vòng trong điện. Mấy vị hoàng tử phi đã đến - Nhị hoàng huynh phi ngồi ở vị trí gần cửa sổ thì thầm trò chuyện với Tam hoàng tộc phi. Nhưng Vương Niệm Tịch không tới, nói là thân thể không khỏe. Chính phi Tiêu Mộ Dung, Thái Tử Phi ngày trước, trong hoàn cảnh trọng yếu như vậy mà lại có thể ngồi lì trong bữa tiệc.
Lãnh Vô Tâm bưng chén trà nhấp một ngụm, mượn động tác nâng chén quét nhanh vị trí canh gác và gương mặt thị vệ trong điện. Khi đặt chén xuống, hắn hơi nghiêng đầu thì thầm với Trảm Nguyệt phía sau vài câu, giọng nói trầm thấp, hòa lẫn trong tiếng đàn sáo xung quanh gần như không nghe thấy — ra khỏi cung, thông báo cho Tiêu Mộ Thần, hôm nay trong cung sợ có biến cố, bảo hắn lập tức vào cung hộ giá. Thông báo Lăng Nhận, đi ám cọc điều người, tất cả những gì đến đều đến, chờ lệnh ở ngoại vi hoàng cung. Trảm nguyệt lặng lẽ gật đầu, lặng yên lùi lại vài bước, nhân lúc cung nữ thay trà lặng rút khỏi chính điện mà rời khỏi.
Các quyền thần gia quyến lần lượt đến đông đủ, mỗi người ngồi xuống theo phẩm cấp. Hoàng hậu hôm nay mặc một bộ cung trang màu đỏ tươi, đoan trang ung dung, trên mặt treo nụ cười thong dong chính trực. Bà nhìn quanh sảnh đường, mỉm cười lên tiếng: "Cảnh tượng tiệc thưởng hoa năm ngoái vẫn còn rõ mồn một trước mắt, hoa của năm nay nở rộ rất đẹp, nhưng các vị tiểu thư lại càng là người kiều diễm hơn hoa." Các quý nữ lần nhao cúi đầu, gò má ửng hồng. Lời Hoàng Hậu vừa dứt, liền có vài vị thiếu nữ không kìm được đứng dậy xin trưng bày tài nghệ, có người gảy đàn, người ngâm thơ, muốn để lại ấn tượng tốt cho hoàng hậu và phu quân tương lai.
Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, trên mặt vẫn là nụ cười ung dung đoan trang đó, nhưng bàn tay trong tay áo đã sớm nắm chặt khăn tay, lòng bàn chân đầy mồ hôi lạnh. Bà nhìn khắp điện oanh oanh yến khởi vũ động cầm, nhìn những khuôn mặt trẻ trung tươi tắn nở rộ trong ánh xuân, trong lòng lại treo một tảng đá lớn - con trai bà lúc này đang mặc giáp cầm kiếm, dẫn theo tư binh và cấm quân đi về phía Ngự thư phòng. Nàng là hoàng hậu, cũng là mẫu thân. Việc bà giúp Tiêu Mộ Dung đi nước cờ này, rốt cuộc là đúng hay sai?
Trảm Nguyệt vừa ra khỏi cổng cung liền nhảy lên ngựa, phi nước đại tới phủ Tứ hoàng tử, thuật lại phán đoán của Lãnh Vô Tâm cho Tiêu Mộ Thần từng chữ một. Sắc mặt TiêuMộ Thần biến đổi dữ dội, lập tức triệu tập toàn bộ ám vệ trong phủ, đồng thời sai Trì Dạ tập hợp nhân mã. Chẳng bao lâu sau, Tiêu Mục Thần đã dẫn Trì dạ cùng ám Vệ Tứ Hoàng Tử Phủ thúc ngựa thẳng tiến vào hoàng cung.
Nhưng cửa cung đã đóng. Cánh cổng cung đỏ son nặng nề khép chặt, ngoài cửa ngay cả một cấm quân trực ban cũng không có. Tiêu Mộ Thần ghìm ngựa, mặt lạnh như nước, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội. Cổng cung đóng lại đồng nghĩa với việc cung thành đã rơi vào tay người khác, Lãnh Vô Tâm vẫn còn ở bên trong.
Tiêu Mộ Dung và Vương Thái Úy đã dẫn đại quân xông thẳng vào Ngự Thư Phòng. Tiêu Dung mặc một bộ giáp dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, phía sau theo hàng chục vệ sĩ tinh giáp. Hoàng đế ngồi sau long án, nhìn đứa con trai từng coi trọng nhất khoác giáp cầm kiếm xông vào, ngón tay nắm bút khẽ run rẩy. Nàng cất tiếng, giọng không run, cũng chẳng điên cuồng, ngược lại mang vẻ bình thản lạ thường - Phụ hoàng tuổi tác đã cao, ngày nào cũng phê duyệt tấu chương hao tâm tổn trí, nhi thần đến thay phụ hoàng chia sẻ, phụ vương thoái vị làm thái thượng hoàng an hưởng tuổi già.
Hoàng đế chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tiêu Mộ Dung. TiêuMộ Dung đón nhận ánh nhìn của hoàng đế, nói ra những lời chôn sâu trong lòng nhiều năm - phụ hoàng đã già, mỗi ngày đều nghi thần nghi quỷ, tính toán con trai mình cân nhắc lợi hại, lập hắn làm thái tử rồi lại phế bỏ hắn, coi Tiêu Mục Thần như đá mài lại cho hắn vinh sủng, đem văn võ bá quan triều đình bày biện như quân cờ. Hắn chẳng qua là thay phụ vương đưa ra quyết định trước, vội vàng viết chiếu thư thoái vị.
Cùng lúc đó, Tưởng Kiếm Nam dẫn theo một đội cấm quân xông thẳng tới Phượng Nghi Cung. Nhiệm vụ của hắn là khống chế cung điện hoàng hậu, đem gia quyến quyền thần trong sảnh giam giữ làm con tin - những người này chính là mệnh căn của văn võ bá quan triều đình, bắt được bọn họ chẳng khác nào nắm giữ toàn bộ triều đường.
Khi Tưởng Kiếm Nam bước vào chính điện Phượng Nghi Cung, các quý nữ trong sảnh vẫn đang gảy đàn vẽ tranh. Tiếng đàn đột ngột dừng lại, bút vẽ rơi xuống đất bắn tung tóe một vũng mực. Cấm quân nối đuôi nhau tiến vào, lưỡi đao sáng loáng dưới ánh mặt trời lạnh lẽo chói mắt, quý tộc gào thét lùi về sau.
Lãnh Vô Tâm nhanh hơn hắn một bước. Ngay khi Tưởng Kiếm Nam bước qua ngưỡng cửa, nàng đã lặng lẽ lướt đến bên cạnh Hoàng hậu, tay trái giữ chặt vai Hoàng Hậu ấn nàng trở lại chỗ ngồi, phải rút trâm bạc trên tóc xuống, chiếc trâm ngọc dừng vững vàng ở phía cổ Hoàng Thượng chưa đầy một tấc. Bước chân của Tưởng kiếm Nam cứng đờ, cấm quân phía sau hắn cũng đồng loạt dừng bước,
Lãnh Vô Tâm không nhìn hắn, chỉ hơi nghiêng đầu nâng cao giọng với các quý nữ đang hoảng loạn trong sảnh đường, ngữ khí trầm tĩnh mà mạnh mẽ - tất cả gia quyến đều tập trung vào chính điện, nữ của võ tướng áp chế Hoàng hậu, muốn giữ mạng thì phải trông chừng Hoàng đế, bây giờ ta phải ra ngoài tìm người để giải quyết tai họa trong cung. Trước khi ta trở về, các ngươi hãy trông coi Hoàng Hậu mới có thể sống sót, quyền thần gia nhân cũng đều có chút đầu óc, sau một thoáng hoảng hốt nhanh chóng trấn tĩnh lại. Mấy nữ tử võ Tướng dẫn đầu tiến lên, thay thế Lãnh Tâm đè chặt lấy Hoàng thượng. Hoàng hôn bị vài đôi bàn tay trẻ tuổi khỏe khoắn đè lên vai, búi tóc xõa xuống nửa bên, vẻ ung dung trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt. Một cô gái Ngự sử lớn tiếng nói: "Tứ hoàng tử phi yên tâm, chúng ta biết rồi, cảm ơn Tứ hoàng tộc phi đã cứu mạng chúng tôi."
Lãnh Vô Tâm gật đầu, phi thân lên nóc nhà. Thân hình nàng như một tia chớp bạc, ở giữa mái cung điện vài cái liền biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Trước cổng cung, Tiêu Mộ Thần đang tấn công dữ dội. Các ám vệ dựng khúc gỗ va chạm đơn giản liên tục đập vào cửa cung. Nhưng cánh cửa đã được gia cố thêm mấy chiếc then cài từ phía trong, đâm vào phát ra tiếng động trầm đục chói tai nhưng vẫn bất động. TiêuMộ Thần đứng ở hàng đầu, kiếm đã tuốt vỏ, ánh mắt dán chặt vào cánh cổng son đỏ đóng chặt, nghiến răng ken két. Nàng vẫn còn ở bên trong.
Ngay khi hắn chuẩn bị hạ lệnh đổi dùng hỏa công, bên trong cửa cung truyền đến một trận tiếng binh khí va chạm dữ dội, sau đó là âm thanh của chốt cửa nặng nề bị kéo căng. Đồng tử hắn co rút mạnh. Cửa cung từ phía trong chậm rãi mở ra, lộ ra một khe hở, rồi đến nửa cánh cửa, tiếp theo là cả cánh cổng. Lãnh Vô Tâm đứng ở phía bên ngoài cửa hoàng cung, một tay cầm kiếm, tay kia chống vào then cài. Bộ cung trang màu xanh nước biển của nàng đầy máu, dây buộc tóc đứt mất một nửa, mái tóc dài xõa xuống vai, dưới chân nằm ngổn ngang mấy tên cấm quân. Nàng đứng đó, giống như một Tu La giết ra từ biển máu.
Tiêu Mộ Thần bay người lướt đến bên cạnh nàng, hai tay đỡ lấy vai nàng đánh giá từ đầu đến chân. Nàng lắc đầu nói không sao, đều là máu của họ, bảo hắn mau đi hộ giá. Ngay sau đó quay sang Lăng Nhận, để nàng lấy lệnh bài nhà họ Lãnh ra ngoài thành chuyển quân vào cung hộ tống. Lăng Nhẫn nhận lấy mệnh lệnh, nhảy lên ngựa, phóng thẳng về phía trước. Người của ám cọc đã tới nơi, Lãnh Vô Tâm đưa ra lời giải thích ngắn gọn, yêu cầu chiếm một cổng cung chờ đại quân cứu giá, nàng dẫn người đi kiểm soát cung điện Hoàng hậu rồi mới tiếp viện thư phòng.
Khi Tiêu Mộ Thần đến Ngự Thư Phòng, cửa điện mở rộng, cung đăng dưới mái hiên lung lay sắp đổ. Khoảnh khắc hắn bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy chính là cảnh tượng này - phụ hoàng đứng sau long án, sắc mặt tái mét, bàn tay ấn chặt xuống mặt án thư, khớp ngón tay trắng bệch. Tiêu Dung Mộ đứng cách Long án ba thước, một thân Minh Quang giáp dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, mũi kiếm chỉ xiên xuống đất, trên lưỡi kiếm còn đọng lại một vệt máu chưa khô.
Tiêu Mộ Dung nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại, khóe miệng hiện lên một tia ý cười trong dự liệu.
"Tứ hoàng đệ, ngươi đến nhanh thật." Hắn đổi kiếm sang tay trái, tay phải tùy ý phủi đi chút bụi bặm dính trên giáp vai, giọng điệu thờ ơ, "Ta tuy ghét ngươi, nhưng suy cho cùng, là nguyên nhân của phụ hoàng. Ngươi và ta vốn không nên là kẻ địch. Hôm nay nếu ngươi không ngăn cản ta, sau khi cô đăng cơ, vẫn bảo vệ vinh hoa phú quý. Còn ngươi vẫn là Tứ hoàng tử, sản nghiệp của ngươi và người trong phủ ngươi đều sẽ không thiếu thứ gì."
Ánh mắt Tiêu Mộ Thần đảo qua thị vệ đang nằm phục trong điện, quét qua khuôn mặt tái nhợt của phụ hoàng sau long án, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Tiêu Dung. Thanh âm hắn bình tĩnh như vũng nước đọng: "Vậy ta còn phải cảm tạ ân tình không giết hoàng huynh."
Tiêu Mộ Dung cười lạnh một tiếng, cầm kiếm đi lại hai bước, giáp trụ trong đại điện tĩnh mịch phát ra tiếng ma sát trầm đục. Hắn dừng ở phía trước bên cạnh TiêuMộ Thần, nghiêng đầu nhìn hắn, ánh nến cắt mặt hắn thành hai nửa sáng tối.
"Tiêu Mộ Thần, nửa đời này ngươi có từng được hưởng chút chân tình của phụ hoàng không? Hắn nâng ngươi lên cao, khiến tất cả mọi người đều tưởng ngươi được sủng ái - nhưng đó là sủng sao? Đó là đem ngươi nướng trên lửa. Hắn lấy ngươi làm đao, coi như đá mài. Ngươi tưởng công lao của ngươi kiếm được vinh sủng này cho ngươi sao?" Không, là hắn đang mài dao thay mình, mài chính là thanh đao này của ta." Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống, "Dù ngươi đã làm tốt đến đâu, dù ngươi là ứng cử viên Thái tử tốt nhất, hắn vẫn chưa định giao giang sơn cho nàng. Bởi vì mẫu phi của nàng — hắn hận mẫu Phi ngươi thấu xương, nên hắn mới hận ngươi. Chúng ta đều là quân cờ của hắn, nhưng ít nhất cũng từng bị hắn thật lòng đối xử. Còn ngươi thì sao chứ? Ngươi trước nay đều chỉ là con bị bỏ rơi."
Tiêu Mộ Thần trầm mặc trong chốc lát. Trong điện rất yên tĩnh, tiếng nến nổ tung đều có thể nghe rõ ràng. Hắn đương nhiên biết, hắn từ trước đến nay đều biết rõ phụ hoàng vì sao cho hắn vinh sủng lại không cho mình yêu.
Hắn mở miệng, giọng nói bình ổn: "Đúng vậy, ta vẫn luôn là con bị bỏ rơi. Nhưng phụ hoàng dù sao cũng đã cho ta cái mạng này, không biết cái gọi là tình phụ tử của hoàng huynh trông như thế nào, con chỉ biết, chẳng có người cha nào dễ dàng từ bỏ con trai mình cả. Ngươi từng được nâng niu trong lòng bàn tay, bây giờ chọn một con đường như vậy là lựa chọn của chính ngươi. Hoàng huynh, ngươi đã từ chối phụ vương, nhưng ít nhất phụ đế hiện tại vẫn chưa từ bi ngươi đâu. Nếu lúc này ngươi buông kiếm xuống, phụ Hoàng nể tình cha con, còn tha cho tính mạng của ngươi."
"Tha mạng cho ta?" Tiêu Mộ Dung lặp lại một lần, sau đó cười. Tiếng cười vang vọng trong đại điện trống trải, mang theo vài phần thê lương, mấy phần điên cuồng. Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt tơ máu tràn ngập, ý cười tan đi chỉ còn lại sự quyết tuyệt lạnh lẽo.
"Đêm nay thành vương bại khấu. Hoặc là ta đăng cơ, hoặc là chết ở đây. Ta đến rồi, chưa từng nghĩ tới việc quay đầu lại." Hắn quay người, không thèm nhìn Tiêu Mộ Thần nữa, mũi kiếm lại giơ lên, chỉ thẳng vào hoàng đế sau long án: "Hiện hoàng cung đã bị ta khống chế. Phụ hoàng, đừng ép ta ra tay. Viết chiếu thư thoái vị đi."
Thanh âm của Hoàng đế khàn đặc mà run rẩy, từ sau long án truyền tới: “Ngươi, Hưu, muốn.”
"Đừng mơ?" Tiêu Mộ Dung nhẹ giọng lặp lại, như đang thưởng thức ý nghĩa của hai chữ này. Sau đó hắn gật đầu, giống như là làm một quyết định đơn giản không thể đơn thuần hơn, ngữ khí đạm mạc: "Vậy thì đừng trách ta."
Mũi kiếm rung lên, binh lính tư nhân bên cạnh hắn như thủy triều ùa tới. Tiêu Mộ Thần rút kiếm nghênh đón, hai luồng lực lượng ầm ầm va chạm trong đại điện, tiếng đao kiếm va đập vang trời. Trong màn đao quang kiếm ảnh này, thanh âm Tiêu Dung từ giữa chiến trường vọng ra rõ ràng.
"Ta đã cho ngươi cơ hội rồi."
"Vậy thì đừng trách ta." Tiêu Mộ Dung rút kiếm.
Hai bên lập tức giao chiến. Ám vệ của Tiêu Mộ Thần đều võ nghệ cao cường, nhưng số tư binh do TiêuMộ nuôi dưỡng lên tới ba ngàn người, cộng thêm cấm quân của Ám Vệ và Tưởng Kiếm Nam, nhân số chiếm ưu thế áp đảo. Trận công thủ Ngự Thư Phòng dần rơi vào bế tắc.
Khi Lãnh Vô Tâm tới nơi, cảnh tượng ấy hiện ra - Tiêu Mộ Thần và ám vệ của hắn hộ tống trước ngự án tạo thành phòng tuyến cuối cùng. Trên mặt đất ngổn ngang không ít người, có kẻ tư binh cũng có cả ám thủ. Kiếm của TiêuMộ Thần vẫn còn rỉ máu, mấy vết thương trên người vẫn đứng chắn trước mặt Hoàng đế không lùi bước nửa bước. Lãnh Tâm cầm kiếm xông vào vòng vây, thân hình như rồng lượn lờ, ánh kiếm xuyên qua huyết quang bắn tung tóe, từ ngoài điện giết thẳng vào điện, đánh đến bên cạnh Tiêu Mộ Trần. Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung trong chốc lát, rồi tựa lưng vào nhau đứng sát cánh.
"Ngươi thế nào rồi?"
"Không sao."
Không có lời thừa thãi. Kiếm quang đan xen, một công một thủ, họ từng kề vai sát cánh chiến đấu trong sơn trại của Liên Vân Phong như vậy, từng phối hợp ăn ý vô cùng ăn sâu sắc trong rừng rậm săn bắn mùa xuân như thế này. Lúc này trong trận huyết chiến ở Ngự Thư Phòng, sự ăn mặc đó càng thêm tự nhiên tự tại - hắn đánh trái nàng thì bảo vệ bên phải, hắn đỡ đòn liền xuất kích. Hai người giữ vững hoàng đế phía sau, người của Tiêu Mộ Dung từng đợt ùa lên, lại từng lớp bị đánh lui.
Hai bên cứ thế giằng co, đám tư binh dần trở nên nôn nóng. Sắc mặt Tiêu Mộ Dung càng thêm u ám, hắn không ngờ Lãnh Vô Tâm có thể giết ra khỏi Phượng Nghi Cung, lại càng không nghĩ tới nàng có khả năng mở cửa cung cho Tiêu Mục Thần vào.
Vào thời khắc mấu chốt, ngoài cổng cung truyền đến tiếng hò hét giết chóc chấn động trời đất - cứu binh của Lăng Nhận đã tới. Đại quân đen nghịt từ cửa cung mở toang tràn vào, vó sắt giẫm nát đá xanh trên ngự đạo, đuốc soi sáng cả tòa cung thành như ban ngày. Trảm Nguyệt đứng bên trong cửa trong cung, nhìn người của ám cọc lặng lẽ rút lui khỏi các nơi để hòa vào màn đêm. Khoảnh khắc đại quân đến, nhiệm vụ của họ đã hoàn thành.
Tiếng chém giết trong Ngự Thư Phòng, tiếng binh khí va chạm, những tiếng rên rỉ bị thương đều trở về tĩnh lặng ngay khoảnh khắc cửa điện khép lại. Trong điện chỉ còn lại đống hỗn độn trên mặt đất - chân nến đổ nghiêng, mảnh sứ vỡ vụn, vài vết máu bắn lên long án, cùng với mùi máu tanh không tan lan tỏa trong không khí.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, nhìn ba người bị thị vệ áp giải phía dưới.
Tiêu Mộ Dung quỳ ở phía trước nhất, Minh Quang Giáp đã được cởi bỏ, tóc quan vương vãi, vài sợi tóc rối dính trên lớp vảy máu nơi thái dương. Hắn cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp - dù đang quỳ cũng không hề cúi người. Phía sau hắn là Hoàng hậu. Nàng mặc bộ cung trang màu đỏ thẫm dính đầy bụi đất, búi tóc tan đi hơn nửa, trâm cài treo xiêu vẹo bên tai. Ta không khóc, cũng chẳng biện giải, chỉ cúi gằm mặt, hai tay đan vào nhau trên đầu gối, ngón tay nắm chặt đến trắng bệch. Sau đó nữa là Tiêu mộ tư. Chàng quỳ xuống cuối cùng, trên mặt vẫn giữ vẻ bất cần đời thường ngày như vậy, Nhưng nụ cười nơi khóe miệng đã cứng đờ, ánh mắt trống rỗng nhìn viên gạch lát nền trước mặt.
Hoàng đế nhìn họ. Một người là vợ cả của ông, hoàng hậu nắm giữ Phượng Ấn hơn hai mươi năm. Người là đứa con trai mà ông từng đặt nhiều kỳ vọng nhất, từ nhỏ đã được đích thân dạy dỗ bên cạnh, mời danh sư, trải đường bắc cầu cho ông lên ngôi Thái tử. Hai người một người con út của hắn, thông tuệ cơ trí, vốn có thể làm vua phú quý nhàn rỗi cả đời. Đêm nay, ba người bọn họ liên thủ ép ông thoái vị. Vợ cả, con của cậu, cốt nhục thân thiết của mình.
Cơn giận dữ tưởng tượng đã không ập đến. Hắn cứ ngỡ mình sẽ làm rơi đồ đạc, chỉ thẳng vào mũi họ mà chửi bới ầm ĩ, sẽ ra lệnh kéo họ ra ngoài chém đầu ngay lập tức. Nhưng hắn thì không. Thứ đang cuộn trào trong lồng ngực không phải là lửa giận, mà là một thứ nặng nề hơn, cùn và lạnh lẽo hơn. Giống như những tảng đá ngầm lộ ra sau khi thủy triều rút đi, nặng trĩu và băng giá đè lên lồng lòng. Tên của thứ đó, gọi là bi thương. Ông thực sự già rồi.
"Người đâu." Hắn nghe thấy thanh âm của mình, khàn đặc mà mệt mỏi: "Đem đám người Đại hoàng tử Tiêu Mộ Dung, Hoàng hậu Chu thị, Lục hoàng huynh TiêuMộ Tư vào thiên lao, canh giữ nghiêm ngặt."
Thị vệ tiến lên kéo người dậy. Tiêu Mộ Dung khi bị kéo dậy cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn cha trên long ỷ một cái, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó. Nhưng cuối cũng không nói lời nào, xoay người bị thị vệ áp giải đi vào màn đêm ngoài điện. Chiếc trâm ngọc của Hoàng hậu cuối khi đứng dậy đã rơi xuống đất, phát ra một tiếng vỡ giòn tan. Nàng không quay đầu lại.
Hoàng đế lại phất tay, nói với mấy người còn lại trong điện: “Tứ hoàng tử, Tứ hoàng Tử phi có công hộ giá, đêm nay vất vả rồi. Đều trở về đi, ngày mai buổi thiết triều sẽ ban thưởng.”
Tiêu Mộ Thần và Lãnh Vô Tâm hành lễ, mang theo máu me đầy mệt mỏi rời khỏi ngự thư phòng. Cửa điện từ từ khép lại sau lưng họ, ngăn cách làn gió đêm ngoài điện. Trong Ngự thư viện rộng lớn chỉ còn hai người là hoàng đế và vương đắc.
Vương Đắc cẩn thận từng li từng tí bước lên phía trước, đỡ thẳng chân nến đổ xuống, lau đi vết máu trên long án, lại rót một chén trà nóng đặt bên tay Hoàng đế. Sau đó lui sang một bên, buông tay hầu hạ. Ông đã hầu cận Hoàng thượng hơn ba mươi năm, chứng kiến vô số đêm không ngủ. Nhưng đêm nay, ông biết bất cứ lời nào cũng là thừa thãi.
Hoàng đế đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài điện. Gió đêm ập tới trước mặt, mang theo chút mát mẻ đặc trưng của cuối xuân và hương hoa nhàn nhạt bay đến từ ngự hoa viên. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn vầng trăng sáng trên trời.
Trăng rất tròn, rất sáng. Giống hệt vầng trăng đêm công chúa Lan Khê Quốc vào cung nhiều năm trước. Đêm đó hắn cũng nhìn mặt trăng như vậy, nghĩ đến đôi mắt trong veo như nước hồ của người phụ nữ kia, thầm nghĩ mình cuối cùng đã có được nàng, trong lòng tràn đầy khoái ý. Sau này nàng chết, hắn dồn tất cả hận thù vào đứa trẻ mà nàng để lại. Hắn coi đứa bé đó là quân cờ, làm đá mài dao, dùng để kiềm chế triều đình. Nhưng hắn ban cho hắn vinh sủng nhưng không cho ông nửa phần chân tâm, khiến hắn bị mọi người ghen tị, cô lập, để hắn đứng ở đầu sóng gió thay hắn chặn hết mọi mũi tên sáng suốt. Ông tự nhủ đây là để rèn luyện hắn, thực ra trong thâm tâm hắn hiểu rõ - hắn chỉ là không muốn nhìn thấy đôi con mắt giống hệt nàng.
Nhưng đêm nay. Đứa con trai mà hắn đặt kỳ vọng lớn, mặc giáp cầm kiếm ép hắn thoái vị, đứa con chưa từng cho hắn nửa phần chân thành lại liều mạng bảo vệ trước mặt hắn. Thằng bé bị chính mình coi là quân cờ bỏ rơi kia, toàn thân đẫm máu, dẫn theo mấy chục ám vệ xông vào đại điện, chắn trước người hắn không lùi một bước. Hắn biết rõ mình là con bị vứt bỏ, cuối cùng vẫn đến đây.
Hoàng đế nhìn vầng trăng sáng kia, bỗng cảm thấy hốc mắt hơi khô khốc. Cả đời này của ông đã tính toán quá nhiều người - tính kế triều thần, tính mưu con trai, mưu tính người bên gối. Ông cứ ngỡ đế vương nên như vậy, cân nhắc lợi hại, kiềm chế các phương. Hắn coi tất cả mọi người là quân cờ, bao gồm cả chính mình. Cuối cùng, người phụ nữ yêu nhất hận ông thấu xương, đứa con mà ông coi trọng nhất muốn lấy mạng ông, còn đứa trẻ lạnh lùng nhất của hắn thì thay ông đỡ đao.
"Vương đắc." Hắn mở miệng, giọng khàn đặc.
"Lão nô có mặt."
"Ngươi nói... bao nhiêu năm nay, trẫm có phải sai không?"
Vương Đắc im lặng rất lâu. Ánh trăng rơi trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của hắn, soi rõ gương mặt chằng chịt những khe rãnh của ông ta đến mức tối sầm lại.
“Hoàng thượng,” hắn nhẹ giọng nói, “ngươi hỏi lão nô những lời này, lão Nô không trả lời được. Nhưng lão tăng biết rõ, đêm nay Tứ điện hạ có thể đến, không phải vì thánh chỉ, cũng không bởi vì quyền vị. Hắn đến đây, chỉ là vì ngài là phụ hoàng của hắn.”
Bởi vì ngài là người đã cho hắn mạng sống, dù cuộc đời này có pha trộn quá nhiều cay đắng và không chịu nổi.
Hoàng đế không nói thêm lời nào. Hắn chắp tay đứng dưới ánh trăng, nhìn vầng trăng sáng lạnh lẽo kia, rất lâu rất dài. Gió đêm thổi qua, thổi bay mái tóc bạc bên thái dương và vạt áo long bào màu vàng tươi của hắn. Từ xa mơ hồ truyền đến tiếng cửa sắt đóng chặt từ hướng Thiên Lao — cánh cửa thép nặng nề đó đã đóng lại, cũng đóng một thời đại.