Ngày Lãnh Ngạo Tùng rời kinh, Tĩnh An thành là một thời tiết tốt hiếm có.
Ánh nắng ban mai từ phía đông trải dài tới, nhuộm mặt đường đá xanh trên phố Chu Tước thành một màu vàng óng. Mười mấy chiếc xe ngựa trước cửa phủ Định Quốc Công xếp hàng dài dằng dặc, đám hạ nhân khiêng mấy thùng cuối cùng lên xe, ngựa buộc xong bánh xe cạp, phu xe ngồi trên càng xe nhai lương khô chờ lệnh xuất phát.
Lãnh Ngạo Tùng đứng ở trước cửa phủ, một thân áo choàng màu xanh biếc, lưng thẳng tắp. Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển "Sắc Tạo Định Quốc Công Phủ", nhìn rất lâu, lâu đến mức Lãnh lão phu nhân nhẹ nhàng gọi hắn trong xe ngựa, hắn mới hoàn hồn lại.
Lãnh Vô Tâm đứng ở phía sau hắn, chờ tổ phụ mở miệng. Nàng biết hắn có lời muốn nói.
“Tâm nhi,” Lãnh Ngạo Tùng xoay người lại, đỡ lấy bả vai của nàng, ngón tay hơi siết chặt, “Gia gia vốn định chờ sau khi ngươi đại hôn rồi mới đi. Ít nhất nhìn thấy ngươi vào phủ Tứ hoàng tử, cũng coi như có chỗ dựa. Ta đi cùng Hoàng thượng đưa tấu chương, liền nói đến Giang Nam cũng không vội ở đây mấy tháng ——”
"Không được." Giọng Lãnh Vô Tâm rất nhẹ, nhưng lại kiên định: "Đêm dài lắm mộng."
Khi nàng nói bốn chữ này, ánh mắt liếc về phía hoàng cung. Hoàng đế đa nghi, tính tình lặp đi lặp lại, hôm nay đã hạ thánh chỉ, ngày mai có thể thay đổi ý định. Hắn để Lãnh Ngạo Tùng cởi giáp quy điền, là nhất thời bị tư thế giao binh quyền của nhà họ Lãnh chặn lại. Nhưng đợi đến khi hắn hiểu ra - đợi khi mình nghĩ thông suốt việc Lãnh Kiêu Tùng ở lại kinh thành mới là con tin tiện lợi nhất cho việc trông coi gần đó — ván cờ này không đi được nữa rồi.
"Vốn là hôn nhân bị hoàng thượng tính kế, không cần phải đợi." Lãnh Vô Tâm thu hồi ánh mắt, nhìn mặt tổ phụ: "Ngài sớm đến Giang Nam an bài, ta cũng có thể an tâm. Ngài không ở trong kinh thành, nên ta sẽ không còn lo lắng về sau, làm việc ngược lại càng thoải mái hơn."
Lãnh Ngạo Tùng há miệng. Cuối cùng không nói gì, chỉ là véo mạnh bả vai nàng, gật đầu.
Xe ngựa lăn bánh xa dần, đón ánh mặt trời mọc bước lên con đường dài đằng đẵng đi tới Yên Vũ quận. Lãnh Vô Tâm đứng ở trước cửa phủ, đưa mắt tiễn đoàn xe ngựa kia càng đi càng xa, cho đến khi biến mất ở cuối đại lộ Chu Tước.
Sau đó nàng xoay người, đi vào phủ Định Quốc Công chỉ còn lại một mình nàng.
Cánh cửa lớn từ từ khép lại phía sau, ngăn cách cả ánh mặt trời buổi sớm và những lời đồn đại khắp thành. Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển trên khung cửa - từ hôm nay trở đi, năm chữ này đè lên vai một mình nàng.
Tin tức Lãnh Ngạo Tùng rời kinh, không quá nửa ngày liền truyền khắp Tĩnh An thành.
Sau bữa trà dư tửu hậu, tất cả mọi người đều bàn tán về cùng một việc: Định Quốc Công đi rồi, vứt bỏ Định quốc quận chúa một mình ở kinh thành. Có người nói Lãnh Ngạo Tùng tâm ngoan, có người bảo Lãnh Vô Tâm mệnh khổ, cũng có kẻ bẻ ngón tay tính toán cô bé nhỏ như nàng có thể chống đỡ trong kinh được mấy ngày. Bái cao giẫm thấp là chuyện thường tình của Tĩnh An Thành, tiểu thư Quốc công phủ mất thế, trong tưởng tượng của những người này, chẳng qua là đóng cửa lại lấy nước mắt rửa mặt, chờ đợi ngày đại hôn bị người ta dẫn đi.
Bọn họ đang chờ xem trò cười của Lãnh Vô Tâm.
Nhưng Lãnh Vô Tâm không cho bọn hắn cơ hội này.
Sáng sớm ngày thứ hai, phủ Định Quốc Công truyền ra tin tức: Phủ giảm chi tiêu, tất cả hạ nhân đều được bán.
Khi tin tức truyền ra ngoài, các lộ nhân mã đều ngẩn người trong chốc lát. Lãnh Vô Tâm bảo Lý bá triệu tập toàn bộ hạ nhân trong phủ đến tiền viện, lần lượt phát bạc giải tán theo danh sách, động tác gọn gàng dứt khoát, từ lúc triệu hồi đến lúc thanh trừng chỉ mất nửa ngày. Những kẻ bị chôn ở khắp nơi làm tai mắt còn chưa kịp phản ứng đã bị đưa cả người lẫn túi xách ra khỏi cửa phủ. Họ thậm chí không kịp thông báo với chủ tử bên ngoài - bởi vì Lãnh Thiên Tâm căn bản không cho họ thời gian phản kháng.
Người của Thiên Kim Lâu cùng lúc đó, lấp đầy từng vị trí trống trong phủ. Bốn thị nữ phân quản lý sinh hoạt nội viện, bốn tiểu tư phụ trách quét dọn mua sắm ở ngoại viện. Hai bà tử quản việc bếp và việc nặng nhọc. Vợ chồng Lý bá thống lĩnh công việc trong toàn phủ, Lăng Nhận và Trảm Nguyệt là thị vệ thân cận của Lãnh Vô Tâm.
Đinh Tử đã bị nhổ hết, muốn cài người vào tiếp? Không có cửa. Định Quốc Công phủ hiện tại chỉ có Lãnh Vô Tâm là chủ tử, lý do quang minh chính đại - giảm chi tiêu. Một phủ đệ chỉ một chủ nhân, quả thực không cần hơn trăm hạ nhân hầu hạ. Lý do này lấy đến đâu cũng không thể bới móc ra lỗi lầm. Quan trọng hơn là, Lãnh Thiên Tâm căn bản không có ý định mua người mới, nha hành bên kia không nhận được bất kỳ tin tức nào từ Định quốc công phủ. Chỉ một phủ không mua ai, ngươi dù có bản lĩnh thông thiên, cũng chẳng nhét nổi một tai mắt.
Các chủ tử của các phủ chỉ có thể ngậm mũi mà nhận. Bạc tiêu ra, quân cờ phế rồi, ngay cả tiếng vang cũng không nghe thấy.
Khó chịu nhất, là hoàng đế.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Viêm nghe xong báo cáo của ám vệ, im lặng rất lâu. Lãnh Ngạo Tùng vừa đi, Lãnh Vô Tâm đã thay hết người trong phủ. Động tác nhanh nhẹn, thủ đoạn sạch sẽ rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Hạ nhân trong toàn phủ nói đuổi là đuổi ngay, không để lại một người cũ nào - điều này có nghĩa là tất cả tai mắt cài cắm ở Định Quốc Công Phủ chỉ sau một đêm đều đứt đoạn.
Hắn dựa vào long ỷ, ngón tay gõ từng cái lên tay vịn. Hắn bỗng nhiên có chút hối hận vì đã để Lãnh Ngạo Tùng cởi giáp về quê. Nếu lúc đó giữ Lãnh Ngao Tùng lại kinh thành, cho một chức vụ nhàn rỗi trông coi gần đây, trong tay ít nhất còn nắm giữ một quân cờ có thể kiềm chế Lãnh Vô Tâm. Nhưng người đã đi rồi, thánh chỉ đã ban xuống, văn võ bá quan đều đang nhìn, không thể nuốt lời đã nói ra được nữa.
Hắn chợt hiểu ra - Lãnh Vô Tâm để Lãnh Ngạo Tùng nam hạ sớm, căn bản không phải sợ đêm dài lắm mộng. Nàng đã tính toán chuẩn xác hắn sẽ đổi ý, nên trước khi mọi thứ còn đường xoay chuyển, nàng đã nấu gạo thành cơm chín.
"Con nhóc này," Tiêu Viêm tự lẩm bẩm, giọng điệu mang theo vài phần ý vị khó nói thành lời, "Mười năm ở biên quan, học không chỉ là đánh trận đâu."
Trong phủ Định Quốc Công, Lãnh Vô Tâm không biết Hoàng đế ở trong ngự thư phòng dùng ngón tay gõ bao nhiêu cái lên tay vịn long ỷ. Cho dù có biết, nàng đại khái cũng chỉ nói một câu "trong dự liệu".
Người ít đi, trong phủ ngược lại yên tĩnh. Buổi chiều hôm đó, nàng bê một chiếc ghế trúc đặt trong sân Hải Đường Uyển, tựa vào dưới gốc cây hải đường. Hải đường cuối thu không nở hoa, lá đầy cây đã bắt đầu ngả vàng, gió thổi qua liền xào xạc rơi xuống. Nàng ngẩng đầu nhìn những chiếc lá kia, nhìn mãi, suy nghĩ liền bay xa.
Ông nội họ đã đi suốt cả ngày, tính toán đường đi thì chắc đã ra khỏi địa giới Kinh Kỳ. Quận Yên Vũ Giang Nam, nàng chưa từng đến đó, nhưng nghe người ta nói nơi đó khí hậu ôn nhuận, bốn mùa như xuân, thích hợp để nuôi dưỡng thân thể. Chân của ông nội bị bệnh đến mùa đông là phạm, khí ẩm ở Giang nam tuy nặng, vẫn tốt hơn gió bấc biên quan. Có tám trăm thân vệ âm thầm bảo vệ, trên đường sẽ không có chuyện gì xảy ra.
Tổ phụ đã an bài xong xuôi. Tiếp theo, nàng nên nghĩ đến chuyện của mình.
Thánh chỉ đã ban, hôn sự đã định. Bây giờ đã là cuối thu, đại hôn theo quy củ của Lễ bộ nhanh nhất cũng phải đợi đến đầu xuân năm sau. Trong khoảng thời gian này có mấy tháng trời. Tứ hoàng tử Tiêu Mộ Thần - nàng thầm niệm cái tên này trong lòng. Họ đã gặp vài lần: mặt ngoài cửa sổ Túy Phong Lâu, mặt ở đình nghỉ mát trong Ngự Hoa Viên, phía người cứu người trong ngõ tối, bên đấu khẩu ở cổng cung. Mỗi lần gặp mặt đều không tính là vui vẻ, nhưng cũng không hẳn là ghét bỏ. Ít nhất người này không giả tạo, không giống như Thái tử mãi giữ một bộ dạng kín kẽ không lọt nước, cũng chẳng hề cười cợt nhả như Lục hoàng đế khiến người ta khó mà nắm bắt được đáy.
Nhưng dù sao thì bọn hắn cũng bị người ta dùng một đạo thánh chỉ trói chặt lại với nhau. Lãnh Vô Tâm không thích bị sắp xếp, nhưng thánh chiếu thứ này không phải là quân địch trên chiến trường, không thể chém một kiếm rồi kéo ngã. Nếu không có thể bổ, vậy hãy nghĩ cách vượt qua.
Cách tốt nhất là cùng Tiêu Mộ Thần thẳng thắn nói chuyện một lần. Đặt sự tình ra mặt bàn bạc, về sau có thể bớt đi rất nhiều phiền phức. Nàng cần biết hắn nhìn nhận cuộc hôn nhân này như thế nào, hắn kỳ vọng gì với nàng, giới hạn của hắn ở đâu. Cũng cần để cho hắn biết giới mấu chốt của nàng ở nơi nào.
“Tiểu Nhận Nhận,” nàng quay đầu, nhìn về phía Lăng Nhận đang ngồi xổm dưới hành lang trêu mèo, giọng điệu mang theo vài phần nghịch ngợm chỉ có thể bộc lộ trước mặt người tin tưởng nhất: “Đi chạy một chuyến đến phủ Tứ hoàng tử, đưa thiếp cho Tiêu Mộ Thần, hẹn hắn tối mai gặp nhau ở Túy Phong Lâu. Có việc muốn nói.”
Lăng Nhận nhận lấy thiếp, đôi mắt sáng lên. Những ngày này về kinh nàng ngày nào cũng mặc váy thị nữ đung đưa trong phủ, gân cốt toàn thân đều sắp rỉ sét, vừa nghe có nhiệm vụ, hưng phấn như chó săn bị thả ra khỏi lồng.
"Được rồi chủ tử! Nếu hắn không phối hợp, ta sẽ trói hắn lại!"
Lãnh Vô Tâm nhịn không được cười, khóe mắt cong lên: "Võ công của Tiêu Mộ Thần không thấp, không nên động thủ với hắn. Nhưng mà --" Nàng cố ý kéo dài giọng, "Cũng không bị đám chuột ngoài phủ kia phát hiện a."
"Chủ tử, ngươi đây là vũ nhục ta." Lăng Nhận đem thiếp mời vào trong ngực, ngẩng đầu liền đi. Khinh công của nàng ở trong doanh thân vệ Lãnh gia đếm trên đầu ngón tay, Tây Nhung khi trinh sát sau lưng địch thì ra vào doanh trại địch tự do chưa từng bị người phát hiện, đưa một tấm thiếp đối với nàng quả thực là dùng đồ long đao cắt hành hoa.
Trảm Nguyệt đứng dưới hành lang, nhìn hai người cãi nhau, khóe miệng treo nụ cười cực nhạt. Nàng chú ý tới tướng quân vừa rồi đã mỉm cười - không phải kiểu cười khách sáo đối phó với quý nữ trong yến tiệc, mà là đôi mày mắt cong cong, mang theo vài phần nghịch ngợm và xảo quyệt vốn có của một thiếu nữ mười sáu tuổi. Tướng quân khi ở biên quan rất ít cười, sau khi về kinh cười càng ít hơn. Nhưng kể từ khi lão quốc công rời kinh, những cái đinh trong phủ đều bị nhổ sạch, cả người tướng lĩnh đều nhẹ nhõm hơn vài chút.
Phủ Định Quốc Công to như vậy, hiện tại ngoại trừ mười tên hạ nhân kia, cũng chỉ có vợ chồng Lý quản gia cùng hai nàng bồi tiếp Lãnh Vô Tâm. Người tuy ít nhưng Lãnh vô tình lại thả lỏng không ít.
Khi trời sắp tối, Lăng Nhận đã thay y phục hành đêm.
Nàng hít sâu một hơi, từ bức tường sau lặng lẽ trèo ra ngoài, mũi tay áo buộc chặt như khói, mái tóc dài búi gọn trong mũ. Nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi từ phía sau tường viện lặng yên nhảy ra, chân khẽ điểm vào mép tường, cả người liền như làn khói nhẹ lướt lên nóc nhà, chạy nhanh dọc theo nóc phòng.
Khinh công của nàng quả thực rất tốt. Từ đại lộ Chu Tước đến phủ Tứ hoàng tử, ngay cả người canh đêm cũng không phát hiện có người đi ngang qua trên đầu. Nàng vốn dĩ có thể lặng lẽ mò vào thư phòng, đặt thiệp lên án rồi bỏ đi - vậy mà lại nảy sinh lòng hiếu kỳ. Tướng quân nói "Võ công Tiêu Mộ Thần không thấp", nàng muốn xem vị cô gia tương lai này rốt cuộc có bản lĩnh lớn đến mức nào.
Thế là nàng thả chậm bước chân, muốn trước tiên giẫm đạp địa hình Tứ hoàng tử phủ.
Sau đó liền bị phát hiện.
Một thanh đoản đao từ trong bóng tối lặng lẽ thò ra, góc độ hiểm hóc, nhắm thẳng vào gáy nàng. Lăng Nhận phản ứng cực nhanh, đột ngột hạ thấp thân hình, lưỡi đao sượt qua đỉnh tóc nàng, cắt đứt vài sợi tóc vụn. Nàng nghiêng người xoay chuyển, trở tay rút đoản kiếm bên hông, mũi kiếm va chạm với nhát đao thứ hai theo sát phía sau, bắn lên một tia lửa.
"Người nào!" Đối phương trầm giọng quát hỏi.
Lăng Nhận lúc này mới nhìn rõ đối thủ - một nam tử trẻ tuổi mặc kình trang màu xám sẫm, khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn, đoản nhận trong tay tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Chiêu thức của hắn gọn gàng dứt khoát, không có động tác thừa thãi, đao đao nhắm vào chỗ hiểm. Lăng Nhẫn đỡ lấy vài chiêu của đối phương, cổ tay bị chấn đến mức hơi tê dại, nhưng trong lòng lại thầm kêu một tiếng "Được" - tên này công phu không tệ, đi theo con đường quân đội, vững, chuẩn, tàn nhẫn, cũng chẳng hoa mỹ gì.
Hai người dây dưa đấu đá trong sân hơn mười hiệp. Đoản kiếm của Lăng Nhận nhanh như sao băng, đoản đao của đối phương trầm ổn mạnh mẽ, lưỡi kiếm va chạm với lưỡi đao liên tiếp, mỗi lần va vào đều bắn ra những tia lửa vụn vặt. Lăng Nhẫn dựa vào khinh công linh hoạt, vài lần né tránh trọng kích chuyển sang tấn công sơ hở dưới sườn hắn, nhưng hắn luôn có thể kịp thời quay về phòng thủ. Có công thủ lẫn nhau, ai cũng không đè được ai.
Ngay khi hai người đang đánh nhau khó phân thắng bại, một giọng nói trầm thấp truyền đến từ hành lang.
"Chi Dạ. Dừng tay."
Thanh âm kia không cao, nhưng mang theo một cỗ lãnh ý không thể nghi ngờ. Nam tử trẻ tuổi gọi Trì Dạ lập tức thu đao lui về phía sau, Lăng Nhận cũng mượn thế lùi lại, vững vàng rơi xuống đối diện.
Dưới hành lang đứng một bóng người thon dài, áo thường bào màu đen khoác trên người, dây lưng chưa thắt xong, rõ ràng là nghe tiếng từ trong phòng ngủ đi ra. Ánh trăng rơi trên khuôn mặt thanh tú của hắn, phủ lên đôi mắt sâu thẳm kia một tầng ánh bạc lạnh nhạt. Hắn nhìn Lăng Nhận, đánh giá một thoáng, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười.
“Có phải Tứ hoàng tử phi nhà ta bảo ngươi đến không?”
Lăng Nhận thu kiếm vào vỏ, đứng thẳng người. Người này trông cũng ra dáng người lắm, nói chuyện cũng khá có nhãn lực, biết tướng quân nhà mình là vợ chưa cưới của hắn. Nhưng ngoài miệng không thể nhận thua. "Ai là Tứ hoàng tử phi nhà ngươi?" Nàng ngẩng cằm, "Tướng quân ta bảo ta đến đưa thiệp mời, hẹn ngươi tối mai gặp nhau ở Túy Phong Lâu, có việc muốn bàn."
Nàng lấy thiếp từ trong ngực ra, cổ tay khẽ rung, thiếp liền như một chiếc lá khô bay về phía Tiêu Mộ Thần. TiêuMộ Thần giơ tay đón lấy, cúi đầu nhìn thoáng qua. Trên thiệp chỉ có vài chữ ngắn ngủi: Giờ Dậu tối mai, Túy Phong Lâu, trò chuyện. Nét chữ thanh tú, nét bút lưu loát, không chút nhu mị của nữ tử khuê các, mà toát lên vẻ dứt khoát gọn gàng.
Đúng là chữ như người. Tiêu Mộ Thần cất thiệp vào tay áo, trong lòng bỗng nhiên có chút cảm khái - thân tùy của Lãnh Vô Tâm này, tính tình thật đúng là đều giống nàng, nói đánh là đánh, mắng là mắng, miệng tuyệt đối không chịu thiệt.
“Nói cho tướng quân nhà ngươi biết, tối mai ta sẽ đến đúng giờ.” Hắn nói, sau đó quay sang Trì Dạ, “Để nàng đi.”
Trì Dạ thu đao lui về phía sau Tiêu Mộ Thần, ánh mắt vẫn dán chặt vào Lăng Nhận, như đang đề phòng một con mèo hoang bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới.
Lăng Nhận vốn xoay người định đi, bước ra hai bước lại quay đầu lại, hất cằm về phía Trì Dạ: "Ai, ngươi tên là gì? Công phu không tệ, lần sau đánh lại."
Khóe miệng Trì Dạ giật một cái, không đáp lời.
Lăng Nhận nhếch miệng cười, mũi chân điểm một cái liền lên nóc nhà, đi rất dứt khoát. Khi trở lại Định Quốc Công phủ, bóng đêm đã khuya. Đèn ở Hải Đường Uyển vẫn còn sáng, Lãnh Vô Tâm dựa vào giường lật xem sổ sách thương hộ kinh thành do Thiên Kim Lâu đưa tới.
"Về rồi à?" Nàng không ngẩng đầu lên.
Lăng Nhận từ cửa sổ trèo vào, búi tóc hơi xõa, vạt áo bị lưỡi đao rạch một đường. Nàng ngượng ngùng đứng thẳng người, kể lại toàn bộ quá trình.
Lãnh Vô Tâm lật một trang sổ sách, chậm rãi hỏi: "Với khinh công của ngươi, đưa một bài viết không đến mức bị phát hiện. Chuyện gì xảy ra?"
Lăng Nhận ngượng ngùng cười: "Ta... thấy phủ Tứ hoàng tử cũng không có thị vệ gì, nên dạo một chút."
Lãnh Vô Tâm nâng mí mắt nhìn nàng một cái, cười như không cười: “Lãng đi? Bị bắt rồi chứ? Có bị thương không?”
"Không có!" Lăng Nhận vội vàng lắc đầu, sau đó lại bổ sung một câu: "Công phu thị vệ kia không tệ, gọi là Trì Dạ, ta hẹn hắn lần sau rồi hãy đánh."
“Được rồi, đi nghỉ ngơi đi, ngày mai để Trảm Nguyệt bổ sung quần áo cho ngươi.” Lãnh Vô Tâm cười lắc đầu, đặt sổ sách ở đầu giường, “Lần sau đừng có phóng đãng nữa.”
Lăng Nhận đáp một tiếng, quay người ra cửa còn đang xoa cổ tay mình, miệng lẩm bẩm "Lần sau nhất định thắng hắn". Trảm Nguyệt từ phòng ngoài đi vào, thay Lãnh Vô Tâm chỉnh lại góc chăn, đặt chén trà lên bàn nhỏ đầu giường, nhẹ giọng nói: "Ngày mai ta đi tra thị vệ tên Trì Dạ của Tứ hoàng tử phủ kia", sau đó lui về phía sau hai bước, thổi tắt nến dư thừa, chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ ở đầu.
Ngày thứ hai, hoàng hôn.
Lãnh Vô Tâm một mình ra khỏi cửa. Nàng mặc một bộ thường bào màu trắng ánh trăng, tóc dài vẫn được buộc bằng dải lụa, bên hông ẩn giấu một thanh đoản đao. Không đi cửa chính, hắn vận khí nhảy lên, từ tường viện Hải Đường Uyển trèo ra ngoài.
Túy Phong Lâu là tửu lâu hàng đầu trong Tĩnh An Thành, cao bốn tầng, dựng sát mặt đường, khí thế ngút trời. Nhưng hôm nay Túy phong lâu giờ Dậu đặc biệt yên tĩnh - trước cửa không có tiểu nhị đón khách, đại sảnh cũng chẳng có thực khách. Tiêu Mộ Thần hiển nhiên đã dọn dẹp trước.
Lãnh Vô Tâm không đi cửa chính. Nàng từ ngõ sau vòng vào, mũi chân mượn lực hai lần ở mép cửa sổ tầng hai ba, vô thanh vô tức từ cửa ra vào.
Tầng bốn là một mật thất. Từ trên mặt đường không nhìn thấy nơi này, chỉ có thể nhìn ra hàng trang trí kiểu cửa sổ. Trong phòng rất lớn, nhưng cách bài trí lại rất đơn giản - từng giường từng án một bàn. Ở góc đốt một lò trầm thủy hương, khói xanh lượn lờ. Tiêu Mộ Thần tựa lưng vào chiếc sập bên cửa, bên tay ấm một ấm trà, hai chén trà sứ trắng đặt song song.
Hắn nghe thấy tiếng vạt áo xé gió khe khẽ bên kia bệ cửa sổ, nghiêng đầu lại, khóe miệng nở nụ cười.
“Định Quốc quận chúa đây là có sở thích làm Lương Thượng quân tử.”
Lãnh Vô Tâm vỗ vỗ lớp bụi không hề tồn tại trên tay áo, vững vàng đi đến trước giường, ngồi xuống đối diện hắn. "Không biết Tứ hoàng tử ở đây có bảo bối gì, có thể để ta trộm một chút?"
Tiêu Mộ Thần bật cười nửa tiếng, cầm ấm trà rót cho nàng một chén, đẩy đến trước mặt nàng. "Ngồi xuống nói chuyện đi, không vội."
Lãnh Vô Tâm bưng chén trà nhấp một ngụm. Trà là trà ngon, vào miệng thanh đạm hồi cam, nhưng đêm nay nàng không phải đến thưởng trà. Nàng đặt chén xuống, thu lại vẻ đùa cợt lúc mới bước vào cửa.
“Tứ hoàng tử, ta là người không thích vòng vo. Sau này ngươi không phải kẻ địch ta muốn đối mặt, cho nên ta đi thẳng vào vấn đề.”
Tiêu Mộ Thần bưng chén trà, không nói gì, ánh mắt dừng ở trên mặt nàng, ra hiệu cho nàng tiếp tục nói.
“Tình cảnh hiện tại của ta — Hoàng Thượng Cường đem ta nhét cho ngươi làm chính phi, là Tứ hoàng tử ủy khuất.”
Tiêu Mộ Thần nghe vậy khẽ giật lông mày, không đáp lời.
"Nhưng tình cảnh của Tứ hoàng tử ở trong kinh, nhìn như vẻ bề ngoài phong quang, thực ra mỗi ngày đối mặt đều là đao quang kiếm ảnh." Lãnh Vô Tâm nhìn hắn, giọng điệu thẳng thắn mà bình tĩnh, "Thái tử coi ngươi là cái gai trong mắt, Hoàng hậu hận không thể trừ khử ngươi cho hả giận, Lục hoàng Tử trên mặt cười hì hì ngầm chưa chắc đã không có tính toán. Mà Lãnh gia ta - Binh quyền giao rồi, tổ phụ đi rồi. Định Quốc Công phủ này hiện tại chỉ còn lại một mình ta, hai chúng ta đều quân cờ bị Hoàng thượng đặt lên lửa nướng."
“Cho nên, hôm nay ta hẹn Tứ hoàng tử đến là muốn xem một chút ——” Nàng dừng lại một lát, “Chúng ta có khả năng hợp tác hay không.”
Tiêu Mộ Thần chậm rãi xoay chén trà trong tay, đáy mắt sâu thẳm xẹt qua tia sáng mờ nhạt. Hắn đã biết người phụ nữ từ biên quan trở về này không tầm thường, nhưng không ngờ nàng lại trực tiếp đến mức độ này. Lời khách sáo của người khác bàn hợp tác phải chuẩn bị nửa canh giờ, nàng thì hay rồi, câu thứ hai ngồi xuống liền bày bài tẩy ra mặt bàn.
"Hợp tác?" Hắn đặt chén trà xuống, giọng trầm thấp ổn định, "Ngươi hiểu ta bao nhiêu mà dám bàn chuyện hợp tác sao?"
Lãnh Vô Tâm chờ đợi chính là câu nói này.
“Tứ hoàng tử mẫu phi là công chúa Lan Khê quốc.” Nàng mở miệng, giọng điệu vẫn bình tĩnh, “Lan Khê Quốc tuy nhỏ, dân số cũng không nhiều, nhưng sản sinh ra dược liệu quý hiếm. Người Lan Hy quốc gần như cả tộc đều có thể làm y giả, giỏi y lý, tinh dược tính. Khi ta ở biên quan, không ít thuốc trị thương thượng hạng trong quân đội liền đến từ Lan Tuyền quốc”.
Ngón tay Tiêu Mộ Thần đang bưng chén trà khẽ siết chặt.
"Nhưng rất ít người biết - người Lan Khê quốc cực kỳ thông minh, không chỉ giỏi y thuật mà còn giỏi thương mại. Lan Hy quốc tuy là tiểu quốc, nhưng thương nghiệp lại thịnh vượng không thua gì đại thành Trung Nguyên. Hoàng tộc Lạc thị càng là kỳ tài kinh doanh, các đoàn buôn của họ trải khắp Tây Vực."
Nàng dừng lại một chút, ngước mắt nhìn thẳng vào Tiêu Mộ Thần.
“Đại Tĩnh phú khả địch quốc Lạc Thanh Uyên, có phải là Tứ hoàng tử không? Ta nhớ rõ họ Lạc, là dòng họ hoàng tộc Lan Khê.”
Mật thất yên tĩnh một lát.
Tiêu Mộ Thần không lập tức phủ nhận, cũng không thừa nhận ngay. Hắn chỉ nhìn đôi mắt lạnh lùng vô tâm, ánh mắt sâu thẳm như vực băng kết đêm đông. Những thương hiệu khắp Đại Tĩnh của hắn, những ngành nghề âm thầm kinh doanh, vàng bạc nuôi sống ám vệ và mưu sĩ - nàng đã đào được cả thứ này.
Sau một hồi im lặng, hắn đột nhiên cười một tiếng.
“Định Quốc quận chúa thủ đoạn thật tốt.” Hắn đặt chén trà lên án, trong giọng nói mang theo vài phần tự giễu, càng nhiều hơn là thản nhiên, “Ta từ trong ra ngoài, Định Quốc Quận chúa đều đã điều tra rõ ràng.”
"Việc này với ta không khó." Lãnh Vô Tâm không phủ nhận, cũng chẳng đắc ý, chỉ trình bày sự thật.
Tiêu Mộ Thần dựa lưng vào giường, lần nữa quan sát nàng. Việc tra ra thương hiệu của hắn chẳng có gì lạ, nhưng việc khớp chính xác hai tuyến "Lạc Thanh Uyên" và "Hoàng tộc Lan Khê Quốc" - người trong toàn thành Tĩnh An chỉ còn lại nó?
"Thiên Kim Lâu." Hắn đột nhiên nói ra cái tên này.
Lãnh Vô Tâm không lộ ra biểu tình ngoài ý muốn, chỉ mỉm cười.
“Nếu Tứ hoàng tử đoán được, vậy ta cũng không cần giấu giếm.” Nàng đặt chén trà xuống, thanh âm bình ổn: “Thế nhân chỉ biết Lãnh gia ta đời đời bảo vệ biên quan, là võ tướng thô lỗ, nhưng không ai biết — ta Lãnh Vô Tâm, vẫn là Lâu chủ Thiên Kim Lâu.”
Tay Tiêu Mộ Thần khựng lại.
Chén trà dừng giữa không trung, ánh mắt hắn đột nhiên rơi vào trên mặt Lãnh Vô Tâm, đồng tử hơi co lại.
Thiên Kim Lâu - tổ chức thần bí đột nhiên trỗi dậy hai năm trước, mạng lưới tình báo khắp các quốc gia, hệ thống ám cọc mà ngay cả Tây Nhung Vương Đình cũng có thể thâm nhập vào, những tân quý giang hồ với thủ đoạn gọn gàng dứt khoát không để lại sơ hở. Nội tình của nó, hắn đã điều tra suốt hai mươi năm. Hắn thậm chí từng nghi ngờ phía sau Thiên Thiên Cẩm Lâu là một phiên vương nào đó, một hoàng tử, và một thế lực ẩn cư nào. Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ tới — lâu chủ Thiên Lộc Lâu, là Lãnh Vô Tâm. Là một thiếu nữ năm mười bốn tuổi còn dẫn binh đánh trận ở biên quan.
Hắn đặt chén trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy đôi mắt nàng. "Tại sao phải nói cho ta biết?"
Lãnh Vô Tâm đón nhận ánh mắt của hắn, không tránh né, cũng không né tránh.
“Bởi vì ta đang thể hiện thành ý của mình với Tứ hoàng tử.”
Giọng nói của nàng rất bình tĩnh, bình thản đến mức không giống như đang thú nhận một bí mật đủ sức chấn động toàn bộ triều đình Đại Tĩnh, mà giống đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
"Việc ngươi là lâu chủ Thiên Kim Lâu, cả thiên hạ biết được e rằng không quá ba người." Giọng Tiêu Mộ Thần trầm xuống, "Ngươi hoàn toàn có thể nói với ta."
"Đã là hợp tác, thì nên thành thật đối đãi." Giọng nàng bỗng trở nên nhẹ hơn, nhẹ như đang nói cho chính mình nghe, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào hắn, "Ngươi và ta đều là quân cờ Hoàng thượng đặt trên bàn cờ - Tứ hoàng tử trong lòng hiểu rõ, ta cũng rõ. Hơn nữa cuối cùng, chúng ta sẽ trở thành quân bài bị bỏ rơi."
Lời này quá thẳng thắn. Trực tiếp đến mức Tiêu Mộ Thần cảm thấy hơi chói tai. Bởi nàng nói là sự thật - hắn là công cụ để hoàng đế chế ngự thái tử, một khi thái gia lên ngôi, kết cục của hắn sẽ không tốt hơn nhà họ Lãnh là bao. Nhà họ Lạnh vốn là cựu thần có công cao chấn chủ, nếu triều đình cho rằng nhà ta không còn giá trị lợi dụng, cuộc sống của Lãnh Ngạo Tùng ở Giang Nam cũng chẳng yên ổn. Bọn hắn chính là hai kẻ sớm muộn gì cũng bị vứt bỏ.
"Nhưng sâu kiến còn trốn sống, huống chi là chúng ta." Giọng nói của Lãnh Vô Tâm lại trở nên trong trẻo mà kiên định: "Cho nên hôm nay ta đến đây, là muốn hỏi Tứ hoàng tử một câu."
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một.
“Tứ hoàng tử đối với vị trí chín năm, có hứng thú không?”
Trong mật thất tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng than hồng nhỏ vụn trong lò.
Tiêu Mộ Thần ngồi đó, hồi lâu không nói gì. Câu hỏi này quá nguy hiểm - không phải là khó trả lời nguy cấp, mà là bản tính của nó rất nguy hại. Trong một mật thất, đối mặt với một người phụ nữ mới gặp vài lần, thảo luận vị trí chín năm – nếu đổi lại là người khác, hắn sẽ lập tức coi câu nói này như mồi nhử, coi như thăm dò, làm cạm bẫy, lặng lẽ tránh đi.
Nhưng người ngồi đối diện là Lãnh Vô Tâm. Là kẻ đã cứu mạng hắn trong ngõ tối nhưng không cần bất kỳ hồi báo nào, chính là kẻ cam tâm tình nguyện làm con tin vì nhà họ Lãnh, là người đã chủ động nói cho hắn biết bí mật lớn như vậy của Thiên Kim Lâu. Nàng không có lý do gì phải giăng bẫy hại hắn - nàng đã biết bao nhiêu bí ẩn của hắn, tùy tiện vạch trần một kẻ cũng đủ để hắn chết không chỗ chôn thây. Thế mà nàng lại không làm vậy. Cô chỉ ngồi ở đây, thản nhiên hỏi xem hắn có hứng thú với vị trí đó hay không.
"Có thì sao?" Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm trầm thấp mà khắc chế: "Không có thì đã sao chứ?"
Lãnh Vô Tâm nhìn vào mắt hắn, chậm rãi nói.
"Nếu có, ta sẽ giúp ngươi trở thành tôn quý chín năm. Lúc Tứ hoàng tử đăng vị, trả lại tự do cho ta, bảo vệ vinh hoa Lãnh gia ta là được."
Nàng dừng lại một chút, giọng trầm xuống vài phần.
"Nếu không có - vậy cũng chẳng sao. Ngươi và ta dựa vào bản lĩnh, sống sót trong Tĩnh An Thành này."
Tiêu Mộ Thần không nói gì.
Hắn đang nghĩ đến sức nặng của ba chữ Lãnh Vô Tâm. Lâu chủ Thiên Kim Lâu, vào năm mười bốn tuổi sáng lập ra mạng lưới tình báo khắp các nước này là nàng; Phó soái Lãnh gia quân, người ép hắn cầu hòa khi mười sáu tuổi đánh tới kinh đô Tây Nhung vương thành là bà ta; Định quốc quận chúa, trước mặt văn võ bá quan không kiêu không nịnh nhận thánh chỉ chính là cô ta. Mà bây giờ cô ngồi đối diện hắn nói: "Ta giúp ngươi trở thành Cửu Ngũ Chi Tôn".
Một người có thể chống đỡ thiên quân vạn mã.
Phụ hoàng à phụ hoàng. Khi ngươi ở Kim Loan Điện ban hôn này, nhất định sẽ cho rằng mình đang đặt một ván cờ hay - trói hai quân cờ khó kiểm soát lại với nhau, một mũi tên trúng hai đích, kiềm chế lẫn nhau. Nhưng ngươi tuyệt đối không thể ngờ được, ngươi đem hai khối đá mài đao lại cùng nhau mà mài ra không phải là đao, mà là kiếm. Mà là thanh lợi kiếm đủ sức chém tan ván này của ngươi.
Hắn ngắm nhìn nàng, ý cười trong đáy mắt dần dần phai đi vẻ trêu chọc vừa rồi, trở nên trịnh trọng và thâm trầm. Sau đó hắn vươn tay ra.
“Vậy thì——” Hắn nói, khóe miệng hơi nhếch lên, “Tạ Định Quốc quận chúa trợ ta đăng vị.”
Lãnh Vô Tâm đưa tay, nắm chặt lấy hắn. Lòng bàn tay nàng phủ một lớp kén mỏng, đó là do thường xuyên cầm kiếm mài ra, khô ráo mà mạnh mẽ. Bàn tay Tiêu Mộ Thần thon dài trắng nõn, khớp xương rõ ràng, giống như một đôi tay đang gảy đàn vẽ tranh, nhưng khi hắn nắm lấy nàng cũng trầm ổn mạnh. Ánh mắt hai người chạm nhau, không ai né tránh.
"Tứ hoàng tử khách khí." Nàng thu tay lại, chỉnh lại áo bào đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, quay đầu nhìn hắn một cái: "Vậy từ nay về sau, Tứ hoàng Tử coi như là đồng minh của ta vô tâm. Ngày khác ta cho người đưa một phần tình báo quan viên các nơi cho ngươi, xem như lễ gặp mặt."
Tiêu Mộ Thần dựa vào lưng giường, nhìn bóng lưng nàng. Áo bào trắng như trăng, tóc đen búi cao, dáng người thẳng tắp. Hắn chợt nhớ tới thân ảnh đang cưỡi ngựa đứng trên đại doanh ngoại ô, kiếm chỉ thẳng lên trời xanh.
“Trong bản tình báo của ngươi,” hắn nói, “chẳng lẽ là loại nhà ai thu được bao nhiêu tiền bẩn, con trai nhà nào cướp đoạt mấy dân nữ sao?”
“Tứ hoàng tử cảm thấy thế nào?” Nàng nghiêng đầu, khóe miệng mang theo ý cười như có như không, sau đó lật cửa sổ mà đi.
Bóng dáng biến mất trong màn đêm, sạch sẽ gọn gàng như chưa từng có.
Tiêu Mộ Thần dựa vào giường, nhìn cánh cửa sổ vẫn còn khẽ đung đưa, bỗng nhiên nhìn ra ngoài cửa kính im lặng rất lâu. Than trong lò lại nổ tung một tiếng, lúc này nắm tay nàng, vẫn lưu lại cảm giác chai sần.
"Chi Dạ."
Trì Dạ lặng lẽ tiến vào, ôm quyền đứng. Ánh mắt của hắn không tự chủ được mà nhìn lướt qua tay thiếu chủ - Thiếu chủ rất ít khi bắt tay với người khác, càng không cần phải nói cười giống như vừa rồi, không phải là khách khí bề ngoài, mà là ý cười từ đáy mắt chảy ra.
“Chuyện Thiên Kim Lâu không cần tra nữa. Từ hôm nay trở đi, đã chỉnh lý xong danh sách sản nghiệp bí mật nhất của Tứ hoàng tử phủ, ngày mai đưa đến Định Quốc Công phủ - đi cửa chính, lấy danh nghĩa ban thưởng để tặng.”
Trì Dạ sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn Tiêu Mộ Thần một cái. Phần danh sách sản nghiệp đó là căn cơ mà Tứ hoàng tử phủ kinh doanh nhiều năm, ngay cả mưu sĩ cũng không thể nhúng tay vào, xưa nay chỉ có thiếu chủ tự mình quản lý.
"Thiếu chủ, danh sách đó——"
"Nàng biết không ít hơn ta." Tiêu Mộ Thần nâng chén trà lên, phát hiện trà đã nguội lạnh nhưng vẫn nhấp một ngụm, giọng điệu mang theo nụ cười đầy ẩn ý: "Đã như vậy, chi bằng mở ra làm."
Hắn đặt chén trà xuống, trong lòng xem lại cuộc đối thoại hôm nay từ đầu đến cuối. Khi phụ hoàng chỉ Lãnh Vô Tâm cho hắn, văn võ bá quan đều đang tiếc nuối thay cho mình, cảm thấy nàng chẳng qua chỉ là một vật hy sinh chính trị bị nhét vào hậu viện hoàng tử. Họ làm sao biết được, thứ hắn cưới không phải con tin dùng để kiềm chế, không dùng làm đồ trang trí để truyền tông nối dõi, cũng không bị ném vào ván cờ quyền lực chờ chết.
Người hắn cưới là đồng minh duy nhất, là người có thể sánh vai cùng hắn.
Hôn sự này, xem ra bây giờ khá thú vị.